Бобр, Кот и Енот

Глава 1. Лесной переполох

Приближалась зима, но утро в лесу выдалось на удивление тёплым и солнечным. Лёгкий ветерок умело шелестел пожелтевшими листьями. Старые высокие травы в последний раз потянулись вверх к белоснежным облакам, нелепо и смешно прилипшим к голубому небосводу, как клочья свежекупленной ваты. Вот только в лесу спокойно не было. Пронзительный крик известной скандалистки Белки разносился по всей округе, собирая многочисленных лесных жителей на поляне возле огромного пня, некогда бывшего могучим дубом.

- Товарищи! Да что же это творится-то! Да куда же мы катимся! – истерично вопила Белка, вознося свои лапки куда-то вверх. – Сегодня, значит, ограбили! А завтра что? Убивать пойдут?! Так ведь самое страшное во всём случившемся то, что на моём месте мог оказаться кто угодно! Да хоть ты! – Белка резко ткнула пальцем в дрожащего от страха Хомяка, заставив его задрожать ещё сильнее, а остальных зверей нервно сжаться. — Нет, шалишь! Этого так оставить нельзя! Срочно нужно найти ворюгу! Найти и изолировать от общества! Пока не поздно!

- Ох, друзья, не знаю как вы, но лично я с Белкой полностью согласна! – пискнула из толпы суетливая Мышь. – Беда-то, конечно, с Белкой приключилась, но разыскать преступника надо нам всем! Ибо, чего доброго, все мы рано или поздно останемся без запасов на зиму! А ведь она уже близко!

- Я, к слову, тоже поддерживаю Белку, – подал свой тихий голос скромный Барсук.

- И я! - Я тоже! – И я! – Доносились выкрики и справа, и слева, и с деревьев, и из нор, в общем, откуда только можно.

Громче же всего верещали три Суслика, недавно перебравшихся жить в лес из каких-то дальних степей.

- Поможем Белке, найдём вора! – яростно вопил высокий и тощий Первый Суслик, бывший у них за главного.

- Мы ему покажем! Ох, покажем! – грозно бубнил Второй, ростом пониже, но зато весьма упитанный.

- От нас не уйдёт! – пронзительно пищал Третий, самый мелкий из них. Наконец, его писк всем надоел, он получил ласковый подзатыльник от Первого, и утихомирился.

- Ишь, чего творится-то, – проворчала старая Выхухоль. – Как же теперь спать спокойно? А вот в наше время…

- Вот! О чём я и говорю! – вновь истошно завопила Белка. – Только вместе мы сможем поймать вора, вернуть мне мои честно заработанные орехи и снова сделать наш лес безопасным! – Ответом ей последовали одобрительные выкрики, хлопки, свисты, и даже чьё-то рычание.

– Сходи-ка ты, Белка, к Лесному Коту. Он-то тебе уж точно поможет, - негромко предложил скромный Барсук.

- Да что ты такое говоришь! Не пойду я к твоему Коту! – раздражённо ответила ему Белка.

- Иди, иди, – прохрипела старая Выхухоль. – Он Кот порядочный, с пониманием. Коли повезёт, так за помощь ничего и не попросит.

- Но я… - уж было хотела возразить Белка, как была прервана грозным стуком выхухолиной клюки.

- Иди, кому говорят! – прикрикнула (насколько позволял её старческий голос) Выхухоль, – что за молодёжь пошла, никого не слушают! А вот в наше время…

В конце концов, Белка поспешила к хижине Кота, звери еще немного пошумели и разошлись — до зимы надо было успеть сделать ещё множество дел. Одна лишь старая Выхухоль задержалась у пня, что-то тихо бормоча. Прислушавшись, можно было бы разобрать: «А вот в наше время...»

Глава 2. Кот идет на помощь

Кот всё утро ворочался на своей лежанке и пытался заснуть, несмотря на странный шум за окном. Наконец, проснувшись, он увидел перед собой Белку.

«Неужели я ещё сплю?» - подумал Кот и даже ущипнул себя, что немного его примирило с непривычной реальностью.

Белка же, увидев, что Кот зашевелился и открыл глаза, начала с чувством причитать:

- Спасите, помогите! Ограбили, разорили, по миру пустили! Вынесли из дупла всё, что нажито непосильным трудом! Одних орехов только десять кило! И куда же мы катимся!..

Кот зевнул и недовольно проворчал:

- Ты, Белка, кричишь сильно, спать не даёшь. Давай лучше по порядку рассказывай, что там у тебя случилось...

- Как можно спать в такое время?! - вытаращила свои глазёнки Белка. - Скоро весь лес обворуют, а то и ещё чего похуже!

Слово за слово, Белка поведала Коту свою печальную историю.

- Возвращаюсь я, значит, под утро в своё дупло. А там такое! – Она театрально схватилась за место, где предположительно должно было находиться сердце, но, не увидев никакой реакции от Кота, продолжила, как ни в чём не бывало. – А там, значит, всё разбросанно, разрушено, разбито! Даже мой любимый фарфоровый сервиз, а он мне, между прочим, достался ещё от покойной ныне прабабушки! Но не это самое страшное. Все, все мои орехи были наглым образом украдены! Все двадцать кило! Чем же я теперь зимой питаться-то буду!

- Не суетись, Белка, найдутся твои орехи, – хитро усмехнулся Кот, теребя свой длинный ус.

- Да как ты вообще можешь шутить в нынешнее-то время?! – завопила Белка, размахивая своими маленькими лапками. – Нас тут безжалостно обворовывают! Это не повод для смеха! Кто же будет мои орехи искать, если не воспринять всю ситуацию всерьёз?

- Ну давай тогда серьезно поговорим, - внезапно посуровел Кот. - Где ночью была, почему орехи не охраняла? Алиби-то у тебя есть?

- Была всю ночь у своей лучшей подруги Мыши! – гордо заявила Белка. - От заката и до рассвета! А потом, значит, возвращаюсь я в дупло... А там!..

- У Мыши, говоришь? - перебил ее Кот. - Надо мне пообщаться с важным свидетелем, - и он облизнулся. - Да, тесно пообщаться, - Кот блаженно заурчал и погладил себе пузо.

- Свидетелей жрать не дам! - взвизгнула Белка. - Ограбили, разорили, а еще подругу хотят съесть!

- Это я так, отвлёкся, - пошел на попятную Кот. - Мышь есть не буду. Ну, пока следствие не завершится. Ладно, Белка, пойдём, посмотрим твое дупло. Может, улики какие найдем... Так сколько, ты говоришь, орехов-то у тебя пропало?

- Тридцать кило отборных орехов! - честно глядя в глаза Коту, ответила Белка.

От такой наглости Кот сразу и не нашел, что сказать...

Выйдя из хижины, Кот с Белкой повстречали Бобра. Речной труженик спешил к своей плотинке, таща за собой бревно. Но, увидев Кота и Белку, от удивления он выпустил бревно из своих лап, прищемив себе хвост.

- Ох!!! - только и смог сказать Бобр.

- Мое почтение, Бобр! - поприветствовал его Кот.

- Удачного дня! - с ухмылкой поздоровалась Белка.

- Однако здравствуйте, - ответствовал им Бобр. - Никак идёте орехи пропавшие искать?

- А откуда ты про орехи знаешь? - с подозрением спросила Белка. - Не ты ли этот самый ворюга и есть?

- Что ты, что ты! - испугался Бобр. - Ты же сама на весь лес кричала о пропаже! Вот я и подумал, что Кот взялся за это дело.

- Правильно подумал, - одобрительно кивнул Кот. - Пойдёшь с нами? Мне как раз помощник нужен.

- Не нужны нам помощники! - попробовала было вредничать Белка. - Да мы с Котом...

- Ты, Белка, помолчи немного, - строго сказал Кот. - Когда велено тебе будет оказывать помощь следствию, тогда и поговоришь. А то сейчас тебя из потерпевшей в главные подозреваемые переведу, у меня это быстро...

Белка злобно завращала глазёнками, но затихла.

- Так я с вами иду? - с надеждой спросил Бобр. - Я, ежели что, и в задержании преступника помогу...

- Конечно, идём, - улыбнулся Кот. - От твоего бревна никакому преступнику не скрыться!

Бобр гордо подбоченился и свысока посмотрел на Белку. Белке много чего захотелось сказать о Бобре, его ближайшей и отдалённой родне, но, вспомнив о словах Кота, она притихла.

По пути к белкиному дуплу Кот и Бобр неспешно беседовали о погоде и о народных методах лечении радикулита, как будто совсем забыв про пропавшие орехи. Белку же это очень огорчало и она всю дорогу бросала на своих спутников недобрые взгляды.

Глава 3. Следы в дупле

- Всё, пришли, - буркнула Белка.

Кот с Бобром прервали свою беседу и ахнули.

На краю дороги стоял дуб. Как и положено, он был в десять раз старше берез, составлявших лес, а также в десять раз толще, и в два раза выше каждой березы. Но главное, в этом могучем дубе и находилось беличье дупло.

- Неужели тот самый дуб? - тихо спросил Кот.

- Что значит «тот самый»? Живу я здесь! - недовольно ответила Белка. - Орехи будем искать, или природой любоваться?

- Да в нём не только орехи, весь лес спрятать можно! - с восхищением сказал Бобр.

- От прабабушки жилплощадь досталась! - приободрилась Белка. - Да, без удобств, скромненько, но чистенько!

- Сейчас посмотрим, насколько чистенько, - озабоченно сказал Кот. - Следы-то не затоптала, надеюсь?

И вслед за Белкой он полез вверх по стволу дуба. Бобр с бревном остался где-то внизу, у дороги.

Очень скоро Кот пожалел об отсутствии лифта, а в скромное жилище потерпевшей он прибыл немного уставшим. С трудом протиснувшись через узкую дверь, Кот вздохнул и начал осмотр.

Первым в глаза бросился знаменитый сервиз, вдребезги разбитый, при виде которого Белка судорожно вздохнула.

- Вот видишь? Видишь, какой ужас? – завопила она. – А ведь дальше только хуже будет!

- Вижу, Белка, вижу. Ты тут балаган не устраивай, – протянул Кот, осматриваясь. - Уж больно пронзительный у тебя голос.

- Да как тут не устраивать? Я ведь…

- Так, а это у нас что? – оживился Кот, не обращая внимание на беличий визг. Его заинтересовал небольшой комочек черных волосков.

- Ну, что там? - откуда-то далеко снизу донесся голос Бобра.

- Работаем! – бодро ответил Кот.

Пройдясь по белкиному жилищу (надо сказать, довольно вместительному и богато обставленному), Кот заметил несколько одиноко валявшихся орехов («Хм, действительно отборные! Хоть в этом не обманула Белка!»), а также…

- Белка! Это что?!

- Где? Что? Зачем? Почему? – разволновалась Белка.

- Вот эти следы? Чьи они?

- Мои! – завопила Белка. – Мои родные следы! Я как к себе пришла, сразу проверять всё стала, не осталось ли чего. Но представляешь, ничего не осталось! Всё вынесли!

- Погоди, погоди... Так ты рылась на месте преступления?

- Но я же аккуратно!

- Плохо, Белка, очень плохо.

Кот помрачнел, с тоской посмотрел вниз и начал спускаться с дерева.

Внизу его с нетерпением ждал верный Бобр.

- Кот, ну что там?

- Что-то есть… Бобр, будь добр, подойди, - сказал Кот, показав другу найденный комочек.

- Что это такое? – мгновенно подскочил Бобр, не скрывая своего любопытства. – Шерсть?

- Она самая, Бобр. Можешь предположить, чья? – Кот покрутил комочком перед его глазами.

- Ну, насколько я полагаю… - Бобр задумчиво постучал хвостом по корню дуба. – Хм, шерсть чёрная, гладкая... Судя по длине, могу сказать, что принадлежит она какому-нибудь большому животному.

- Это всё?

Бобр кивнул в ответ.

– А я могу сказать, что она принадлежит Еноту, - твёрдо сказал Кот.

- Точно, Енот! Известный ворюга! Так вот кто меня обокрал! Вот кого надо ловить! – взвыла Белка.

- Не торопись, Белка. В таких делах нельзя торопиться, – спокойно ответил ей Кот, полностью игнорируя её выкрики. – Но к Еноту в гости мы всё-таки зайдем, хоть он нас и не приглашал. Не забудь свое бревно, Бобр! Интуиция мне подсказывает, что оно нам скоро пригодится…

И все они поспешили к логову Енота, благо оно находилось недалеко от дуба. По пути они встретили Барсука и старую Выхухоль, прихватив и их с собой («Будете понятыми при задержании опасного подозреваемого!» – строго сказал им Кот; возражений не последовало).

Глава 4. Гражданин Енот

Вход в дом Енота перегораживала крепкая дубовая дверь.

Бобр отделился от группы зверей, подошел к двери и постучал. Ответа не последовало. Тогда Бобр толкнул дверь, она не сдвинулась с места.

- Уважаемый, открывай! – крикнул Бобр, не прекращая тарабанить в дверь. Но даже после этого ему никто не ответил.

- Эх, вот что за молодёжь пошла, никому не открывают. А вот в наше время… - начала причитать старая Выхухоль.

- Вот! Ворюга! Спрятался! Значит, ему есть что скрывать!!! – завопила разъярённая Белка.

- Ай-ай-ай, как не культурно… - проворчал себе под нос Барсук.

Бобр стучал ещё несколько минут, прежде чем заметил, что дверь-то, оказывается, и не заперта вовсе. Быстро сообразив, он потянул ручку на себя, открывая проход в енотьи владения.

- Енот, ты здесь? – крикнул Бобр.

- Да не ори ты! Видишь же, нет тут никого! Был бы он здесь, ответил бы! – огрызнулась Белка, и быстро юркнула в дом.

- А если он спит… - хотел уж было возразить Бобр, как Белка скрылась в темноте одной из комнат.

- Ну-с, полагаю, нужно проводить обыск… - хитро улыбнулся Кот, уверенно заходя в дом. – Граждане понятые, прошу за мной.

Присутствующие молча согласились и пошли за ним.

Дом Енота был намного скромнее белкиного дупла: минимум мебели и вещей. Хозяина же видно не было.

- Орехи! Орехи мои! Сюда, вот где ворюга спрятался!!! – вдруг завопила Белка. Все мигом подбежали к ней, и остановились в дверях маленькой спальни. Посреди комнаты лежала невысокая кучка орехов, на этой кучке подпрыгивала и размахивала лапками разъярённая Белка, а на кровати в самом дальнем углу, рядом с пустой бутылкой из-под перебродившего берёзового сока, тихо посапывал сам виновник всего этого безобразия. К всеобщему интересу, даже белкины крики не разбудили его.

- А ну-ка, вставай, разбойник! – прикрикнула старая Выхухоль, попутно стуча своей кривой клюкой по енотьему носу. – Вставай, негодник! Ох, вот что за молодёжь пошла…

- Ммм, бабушка… Дайте мне поспать немного… - сквозь пелену сна простонал Енот, пряча свой побитый нос под одеяло.

- Вот ведь нахал! Обворовал, значит! Так ещё и спрятаться хочет!!! – с новой силой завопила Белка, начиная закидывать беднягу остатками орехов.

От такой наглости Енот подскочил, и хотел уж было крикнуть ей что-то недоброе, как замер на полуслове, увидав в своём доме столько непрошеных гостей.

- Гражданин Енот? – начал диалог Кот.

- Я…

- Вы задержаны по обвинению в воровстве!

- Кто? Я?! Да я никогда ничего не крал!

- Да? А это тогда что такое? – вспылила Белка, кинув в Енота ещё пару штук орехов, снова попадая по его уже пострадавшему носу.

- А это не моё! Мне подкинули!

- Да-да, конечно же, подкинули. Давайте пройдём, разберёмся…

- Никуда я не пойду! Вы не имеете права! – крикнул Енот, и взял в лапы удобно стоящую возле кровати бейсбольную биту. – Ещё один шаг - и я за себя не ручаюсь!

- Убивают!!! – Истошно завизжала Белка, прячась за широкую спину Кота.

Енот замахнулся битой и разбил вдребезги единственное окно спальни. Белка снова запищала что-то несвязное, а Енот со словами “Живым вам не дамся!” собрался вылезти в окно. Но недаром говорил Кот, что от бревна Бобра ни один преступник не скроется; так оно и случилось. Мгновение спустя Енот уже спокойно лежал на полу, а рядом с ним примостилось вышеупомянутое бревно.

- Пусть гражданин Енот посидит немного под домашним арестом, отдохнет, - распорядился Кот. - А ты, Бобр, будь добр, посторожи его. Но будь осторожен — Енот очень опасен! Наверняка постарается сбежать, как придет в себя...

- От меня не скроется! - заверил его Бобр и потянулся за своим бревном.

И Кот с Белкой, а также понятые пошли на выход.

Глава 5. Орехов нет, но вы держитесь!

На свежем воздухе гневная Белка вновь разразилась яростным криком.

- Где?! Где мои орехи? – вопила она. – Ворюгу под суд! В тюрьму! На каторгу!

- Ладно, Белка, пойдём дальше следствие вести, - утешил её Кот.

- А зачем дальше? Кто преступник мы уже знаем, осталось только допросить его по всей строгости и…

- Так, Белка, - строго сказал Кот. - Орехи тебе остальные нужны, или как?

- Вот так всегда! Никто меня не слушает! – Обиженно верещала Белка, еле поспевая за уходящим вдаль Котом – А мы это, куда идём всё-таки?

- Орехи твои искать, куда же ещё-то, – честно ответил ей Кот, отчего Белка немного притихла.

Так они постепенно отошли от дома Енота и оказались где-то в укромном местечке огромного леса. Белка уже захотела возмутиться, что её притащили в такую глушь, хотя обещали её кровные орехи, но вовремя передумала. Кот же с самым невозмутимым видом всё проверял по пути: какие-то следы, сломанные веточки, даже широкие листы лопуха.

- Видишь ли, Белка, – объяснился Кот, – если в доме Енота нет орехов, значит они где-то неподалёку. К примеру, в каких-нибудь кустах или ничейном дупле.

- Так вот оно что! Вот только, Кот, ты ошибся. Мы тут ходим уже целый час, а орехов моих как не было, так их и нет.

Кот возмутился её наглостью, и хотел уж было прогнать вздорную Белку, но от задуманного его отвлекли еле слышные крики Бобра.

Прибежав к дому Енота, Кот был потрясён: Бобр сидел, облокотившись о стену с выбитым окном и, держась за голову, что-то бормотал.

- Бобр, друг мой, что случилось?

Бобр тихо ответил:

- Я обходил дом по кругу, второй раз или третий, не помню точно, прохожу мимо окна… А дальше всё, как в тумане...

- Енот сбежал?! – вновь завопила истеричная Белка. – Ворюга убежал за орехами, орехами моими!

- Да найдутся, найдутся твои орехи, Белка! - попытался ее успокоить Бобр.

- А ты бы, Бобр, вообще помалкивал! Это ты упустил Енота! Небось, его сообщник! - бушевала Белка.

Тем временем, Кот зашел в дом Енота и обнаружил на столе записку, написанную печатными буквами:

«ОРЕХОВ НЕТ, НО ВЫ ДЕРЖИТЕСЬ!»

- Ещё и угрожает, значит! - рассердился Бобр, увидев записку.

- Как это - нет орехов?! - вновь начала заводиться Белка.

- Вот что, - сказал Кот, - Енот от нас никуда не уйдёт. А пока будем работать с другой версией. Что ты там говорила, Белка, про твою подругу Мышь? Где она живет?

- Зачем это? - подозрительно спросила Белка.

- Надо, Белка. Надо! - убеждал ее Кот.

Получив искомый адрес, Кот отправился допрашивать Мышь, оставив вяло переругивавшихся Белку и Бобра у дома Енота.

Глава 6. Суета вокруг орехов

Весь лес гудел, обсуждая побег Енота. Старая Выхухоль, как только прознала про побег преступника, сразу закрылась дома на все замки, и лишь проходя мимо можно было услышать её тихое ворчание. Барсук для чего-то заколотил себе все окна. Хомяк безуспешно попытался спрятать свои запасы за щёку. Остальные же лесные обитатели пришли на стихийный митинг.

«Орехи верните, орехи!», «Мы за безопасный лес!», «Енота — к ответу!», «Сегодня — орехи, завтра — мы?!», «А вот в соседнем лесу был аналогичный случай...», «Поможем Белке в беде!», «Я-МЫ Белка!» - эти и другие фразы можно было услышать в бурном обсуждении.

Вскоре по лесу прошёл слух об орудующей в лесу разбойничьей банде, которая стремится установить свою власть над всеми добропорядочными жителями. Все звери сразу же притихли.

А Белка, взобравшись на пень и обратившись к лесным жителям, снова воспользовалась своим ораторским умением.

- Товарищи! Мы все в беде! Срочно прячьте свои орехи и семечки! Пока и у вас их не украли! Спасайтесь, кто может! А мне одна дорога – помереть с голоду…

- Ах, Белка, дорогая! Как же мне тебя жаль! И что же ты теперь будешь есть зимой? Звери добрые! Молю вас, помогите несчастной! Дайте её хоть по горсти орешков!- взмолился добрый Барсук.

Так и решили. Уже через час в дупле Белки образовалась высокая куча семечек, орехов и даже немного зёрен и круп...

- И как этому Еноту не стыдно-то вообще! Последнее украсть! – возмущался Барсук, неся Белке узелок со своими орешками.

- И правда… Бедная, бедная Белка, – согласился с ним Хомяк, тоже несущий своё скромное пожертвование. – Как же так можно, в самом деле!

Молча друг другу кивнув, они подошли к белкиному дубу.

- Белка, ты здесь? – крикнул Хомяк.

- Здесь я, здесь! – донёсся сверху крик Белки, и через несколько секунд она уже спустилась к корням дуба.

- Знаешь, Белка, мы тебе тут орешков принесли... – первым заговорил Барсук.

Белка тут же оживилась.

- Так, что там у вас? Орехи? Давайте сюда! Мелковаты, да ну ладно. В следующий раз покрупнее принесете! - по-хозяйски распорядилась Белка.

- Конечно, Белка, нам не сложно...

- Да, и семечек не забудьте! Подсолнечных, моих любимых!.. А то я даже не знаю, куда Енот мог спрятать мои орехи и найдутся ли они вообще! – внезапно заголосила Белка.

Сразу после её слов на поляну к дубу выбежал запыхавшийся Бобр.

- Белка! Срочно иди к Коту! И ты, Барсук тоже, и Выхухоль пригласи!

- Что, опять орехи искать? - с сомнением сказала Белка.

- Скоро узнаешь, Белка!

- Хм... ну схожу, так и быть, - нехотя согласилась она.

Но тут добрые звери принесли ей ещё орехи... и семечки... и зернышки... так что белкины запасы изрядно пополнились, а ей самой пришлось немного задержаться.

Когда же она, наконец, пришла к дому Кота и открыла дверь, оказалось, что там её уже давно ждут старые знакомые: довольный Кот, добрый Бобр со своим бревном, суетливая Мышь, скромный Барсук и старая Выхухоль. И... что это? Рядом с Котом сидел ворюга Енот! Причем раскаяния на его бандитской физиономии Белка не заметила! Но самое главное, в центре комнаты стоял мешок с её орехами! Отборными!

Глава 7. Тайное становится явным

За свою недолгую жизнь Белка выработала важное правило: в сомнительных случаях кричать первой. Поэтому она вытаращила свои глазёнки и завопила:

- Попался, ворюга! Да чтоб тебя в воздух подняло, перевернуло и об землю шмякнуло!

Все присутствующие опешили. Енот уже было хотел что-то сказать, но его перебил Кот.

- Белка! Угомонись ты, наконец! Мы сегодня собрались как раз для того, чтобы наконец узнать, где были твои орехи и кто их всё-таки украл...

- Так чего тут узнавать-то? Вот они, орехи. А Енот их украл! – вставила своё определённо важное слово Белка.

- А вот и нет. Настоящие преступники мне известны, и если ты не будешь меня перебивать, то вы все узнаете, кто они, - ответил ей Кот.

Белка притихла и Кот, победно оглядев её, начал своё долгожданное выступление.

– С самого начала расследования я знал, что Енот непричастен к пропаже орехов. Ведь даже я с трудом залез в белкино дупло, а Енот намного крупнее меня!

- Да быть того не может! – завопила Белка.

- Белка, не мешай! – Перебил её Бобр, и снова обратился к Коту – Но кто же тогда, Кот?

- Я заметил чьи-то следы в дупле Белки, и хотя она утверждала, что это её следы, уже на этом моменте меня начали посещать кое-какие мысли. Ведь в следах грызунов я очень хорошо разбираюсь, - заметил Кот, облизнувшись.

При этих словах Мышь мелко задрожала.

- Но окончательно убедиться в невиновности Енота меня заставило свидетельство Мыши, - продолжил Кот.

- Мыши?! – вновь завопила Белка.

- Да, именно Мыши. Она утверждала, что просидела с тобой всю ночь. Но как могли преступники узнать, что тебя именно этой ночью тебя не будет дома? И почему к Еноту попал березовый сок также этой ночью?

- Совпадение? - предположил Бобр.

- Не думаю! - ответил ему Кот. - С учетом подброшенных Еноту орехов, мне стало ясно, что кто-то в лесу помог преступникам...

- КТО?!!! - рявкнула Белка так громко, что все от неожиданности притихли.

- А это мы спросим у свидетеля Мыши, - сказал Кот. – Или, лучше сказать, сообщницы?

- Белочка, прости меня, дуру! - пискнула Мышь. - Ты же меня знаешь, да разве я когда...

- Так, Мышь, по делу говори, - прервал её Кот. - Как ты выманила Белку из дома и почему у Енота оказалась бутылка с соком?

- Меня обманули! - зарыдала Мышь. - Ко мне пришли три приятных молодых зверька, сказали, что у них для Белочки сюрприз! И попросили пригласить её ко мне в гости! А сами у меня бутылку с соком утащили! Я это заметила потом уже, когда узнала о пропаже орехов...

- Ну, Мышь, спасибо тебе за сюрприз! - рассвирепела Белка. - А еще подруга! Да чтоб тебя в воздух подняло...

- Цыц! - прервал её Кот. - Итак, трое неизвестных знали, что прошедшей ночью им никто не помешает, поэтому не спеша вынесли из дупла Белки все орехи, а также подбросили Еноту бутылку с соком и стали ждать...

- А я еще радовался — дескать, жизнь удалась! - огорченно воскликнул Енот.

- Да, - продолжил Кот, - когда Енот уснул, они состригли у него с хвоста небольшой кусочек шерсти и подбросили в дупло Белке. Ну а Еноту подбросили кучку орехов. Потом Енот, конечно, сделал много глупостей: написал записку про орехи, напал на Бобра и сбежал... А настоящие преступники все это время свободно гуляли по лесу!

- Так кто же они? - вновь взвыла Белка.

- Элементарно, - усмехнулся Кот. - Суслики, конечно!

- Суслики? - удивились все. – Которые громче всех кричали, что надо поймать вора?

- Да, именно они! - торжествующе сказал Кот. - Их следы хоть и похожи на беличьи, но меня не проведешь! Итак, зная, кто преступники, я пошёл к ним за орехами...

- Просто так пошёл? - удивился Бобр. - И они отдали?

- Я умею быть убедительным, грызуны меня уважают! - тут Кот бросил хитрый взгляд на Мышь, и та чуть не упала в обморок. - У меня было к ним предложение, от которого невозможно отказаться. И Суслики с почти радостным свистом отдали мне мешок белкиных орехов и даже сами предложили донести его ко мне домой. Я и не стал спорить — десять килограммов всё же, тяжело! Да, Белка?

- Да, десять, - недовольно буркнула Белка.

- Вот и хорошо, значит, дело закрыто! - с довольным видом сказал Кот.

- А как же так, преступники остались на свободе? - внезапно подал голос до того молчавший скромный Барсук.

- Ну, не совсем, - хитро прищурился Кот. - Целый месяц они будут помогать по хозяйству... Выхухоли!

- Да, молодежь уже не та, - вздохнула старая Выхухоль. - Но ничего, я их научу уму-разуму! Вот в наше время...

- А почему это Выхухоли помогать? - возмутилась Белка. - Это же я потерпевшая!

- Ну, Белка, я слышал, тебе и так неравнодушные звери немало запасов уже принесли? И орехи вернули. Вот и хватит с тебя. К тому же... - улыбнулся Кот, - кричишь ты сильно. А у Сусликов, говорят, тонкая душевная организация...

Все, даже Белка, рассмеялись и начали расходиться по домам. Приближалась зима, у всех было ещё очень много дел.