Bodenia: Начало

**** ВНЕ ГЛАВЫ****

= Первый магистр Bodenia =

На крутом утёсе горы, у подножия которой в предрассветной дымке раскинулась маленькая деревушка, стояли двое. Ветер трепал их одежды, принося снизу запах морской соли и цветущих трав. Один из них был молод — маг в глубоких синих одеждах и добротных кожаных сапогах. Широкополая соломенная шляпа прикрывала его лицо, а из-под неё на грудь спадали длинные черные волосы. Светло-синий плащ за его спиной бился на ветру, словно раненое крыло.

Вторым был старик. Его седые волосы и борода казались почти прозрачными в лучах заходящего солнца. Одетый в некогда величественные белые одежды, он из последних сил опирался на своё магическое искусство.

Оба мага были изранены. Их одеяния, покрытые пылью долгих дорог, были изорваны в клочья и пропитаны багровой кровью. Но тяжелее всего приходилось старцу: его дыхание становилось всё прерывистее, а свет жизни в глазах стремительно угасал, уступая место холодной тени вечности.

Старик внезапно зашелся в тяжелом кашле, и на его подбородок брызнула свежая кровь. Он медленно вытер губы рукавом и произнес едва слышным, надтреснутым голосом:

— Мой ученик... вот мы и добрались. Эта деревня там, внизу... это мой дом. И я искренне рад, что мой путь закончится именно здесь.

— Учитель, прошу вас, не говорите так! Держитесь... — голос молодого мага дрогнул, в нём слышалось отчаяние. — Мы... мы обязательно найдем способ! В кольце должны быть эликсиры, мы сможем исцелить Вас! Я... я не допущу...

— Ты сейчас очень силен, — мягко прервал его старик, и в его угасающем взоре промелькнула искра гордости. — Твой потенциал огромен... но даже его не хватит, чтобы обмануть смерть.

— Учитель... — по щекам юноши поползли горькие слезы, которые он даже не пытался скрыть.

— Не стоит плакать, мальчик мой, — старец положил слабеющую ладонь на плечо ученика. — Этот старик прожил достойную, долгую жизнь. И сейчас моё сердце спокойно, ведь ты стал Полусвятым в столь юные годы. Теперь я могу уйти, не зная сожалений.

В воздухе повисла гнетущая, звенящая тишина. В этот миг слова были лишними — и учитель, и ученик понимали, что время неумолимо. Наконец, старик заговорил снова, и голос его стал строже:

— Тебе придется идти одному. Наступают смутные, тяжелые времена. Ты видел сам: материк Империи исчез, а мощь демонов-сопов выросла настолько, что в их рядах пробудились полубоги. Ты должен исполнить предсказание Оракула. Найди тех, кто станет новой надеждой этого мира.

— Но как я справлюсь? — в голосе молодого мага звучала растерянность. — Даже Вам, Полубогу 8-й звезды, не удалось остановить это безумие. Что могу сделать я? С чего мне начать?

— Хозяин Судьбы... ты всё еще сомневаешься в себе? — старик слабо улыбнулся. — Я преуспел в главном — я нашел тебя. А ты найдешь остальных. Поверь мне, то пророчество было адресовано именно тебе.

— Мне?! — глаза юноши округлились от шока.

— Тебе, дитя. Но я не оставлю тебя без защиты. Эта деревушка, Bodenia — моя родина и моё последнее наследие. Я помогу тебе уберечь её. Мы установим великую формацию... — с этими словами старик дрожащей рукой передал магу кольцо-хранилище.

— Учитель! — вскрикнул маг, осознав задуманное. — Неужели Вы о той самой запретной технике?

— Именно о ней, — твердо кивнул наставник.

— Но ведь тогда Ваша душа... Вы окончательно погибнете! Вы не сможете вернуться в цикл перерождений! — в крике Хозяина Судьбы смешались боль и ужас.

— Ничего страшного, — спокойно ответил мастер, глядя на заходящее солнце. — Я и так уже на пороге. Но если я соединю свой дух с этой горой, я стану вечным ядром для формации «Объятия Крыльев Архангела». После того как ты завершишь ритуал, никто ниже уровня Истинного Бога не сможет пробить эту защиту. Даже Богу придется изрядно попотеть. Это даст тебе крепость. Ты сможешь развивать деревню, спасать людей и растить новое поколение магов в безопасности. Моя жизнь — малая цена за будущее Анабера.

С этими словами старый маг вскинул руки, формируя сияющий магический круг. Он в последний раз тепло взглянул на ученика и улыбнулся — открыто и легко. В следующую секунду его тело начало рассыпаться на тысячи золотистых искр, растворяясь в прохладном горном воздухе.

Хозяин Судьбы, захлебываясь слезами, заставил себя действовать. Он не имел права на слабость. Если дух учителя развеется раньше времени, жертва будет напрасной. Его руки замелькали в сложных знаках, сплетая потоки энергии с самой сутью горы.

Когда последний луч солнца утонул в море, формация была завершена. Дух учителя навеки слился с камнем и землей. Маг обессиленно опустился на колени перед выступом, где еще мгновение назад стоял наставник, и трижды отвесил низкий, земной поклон.

— Учитель... — прошептал он в сумерках. — Я исполню Вашу волю. Я клянусь небом, что пройду этот путь до конца. И я клянусь: я отомщу за Вас.

Он поднялся, и в его облике что-то бесповоротно изменилось. Скорбь превратилась в сталь.

— С сегодняшнего дня эта вершина будет зваться Горой Чёрного Архангела. В Вашу честь.

Он еще долго стоял на краю, глядя на огни деревни внизу, прежде чем начать спуск. В его руках был зажат древний свиток — право на владение этими землями и разрешение на основание гильдии. В графе «Магистр» значилось его имя, а ниже стояло название, которому суждено было войти в историю: Sirens of Bodenia.

Далеко за спиной мага, в тени скал, на мгновение проступил прозрачный силуэт старца. Он смотрел вслед уходящему ученику, и в шелесте травы послышался едва уловимый шепот:

— Я знаю, тебе страшно, дитя... но ты — единственный, кто может это совершить...

Силуэт окончательно растаял, и дух великого мага обрел свой вечный покой в камне горы. История Bodenii началась.