Боевая форма

Случайности случаются. Кирпич может упасть на голову. Где-нибудь в городе. В лесу вполне естественна встреча с медведем. На севере. Или в Сибири. На дороге — попадёшь под машину, в переулке — набросятся собаки. Но увидеть несущуюся на тебя свиноподобную монструозную тушу, в местах, где последнюю крупную дичь выбили ещё до революции… Это очень необычно.

Я вскочил, бросив дорогущие удочки на углепластиковых подставках, но зачем-то прихватив садок с рыбой. И кинулся наутёк.

Хорошо ещё, я не курю и пытаюсь заниматься спортом. Пока тварь, угрожающе мурча, втаптывала в прибрежную грязь недешёвые снасти, я успел удрать. Пробежал с рекордной скоростью метров сто, увидел скалу, выглядывающую из зарослей терновника, и с разбега нырнул в переплетение колючих ветвей.

В тот момент, оставляя на кустах клоки одежды, я не задумывался, откуда посреди поля возник сиротливый останец грибовидной формы. С несвойственным проворством прорвался к скале, вскарабкался почти под самую «шляпку» и аккуратно устроил на коленях садок с карасями.

Странный хряк кинулся за мной. Ему было удобней: пробиваясь через колючки, я оставил за собой настоящую просеку. Преследователь поднял голову, что рядовые боровы делать неспособны, злобно посмотрел на меня и замурчал. Явно не ласки попросил.

— Что тебе нужно? Иди на хрен! — выкрикнул я, не особенно рассчитывая на результат. Так и вышло: монстр проигнорировал требование и продолжил пялиться на меня, звучно помуркивая и роя копытом землю.

Я присмотрелся. Несомненно, это кто-то из свинячьего племени. Правда, ни у домашних, ни у диких хрюшек не бывает шипов на холке и пасти с вполне плотоядными зубами и бивнями.

Что ещё?..

Тело поджарое, мускулистое. Сала нет, но шкура на вид твёрдая. Да и мышечная прослойка создаёт дополнительную защиту. Цвет чёрно-серый — спина темнее, ближе к брюху переходит в светлые подпалины. Уши большие. Из-за них голова выглядит потешной. Если, конечно, не смотреть на маленькие, злобные, близко посаженные глаза и торчащие из пасти клыки. Скорее хищник, чем всеядное. Копытный хищник. Хм.

Я разглядывал тварь. Тварь разглядывала меня. Уязвимых мест на теле не видно. Во всяком случае, не для моего оружия. Спасибо другу за подарок на сорокалетие. Только благодаря Серёге у меня есть эта ковырялка.

Вообще-то, я не планировал отмечать день рождения. Такой уж характер. Я мизантроп и не люблю никого, кроме своей семьи. Родителей и брата. Живу один, но каким-то чудом ко мне в гости занесло давнего сослуживца. И что странно: он помнил о моём юбилее и приволок кучу… подарков.

Каждый дарит подарки в меру своей распущенности…

О чём это я? Каждый дарит подарки на свой салтык. Любитель машин запросто может преподнести имениннику компрессор. И пофиг, что у него нет автомобиля. Гедонист — осчастливит приятеля набором рюмок и шампуров. Книгочей — сборником произведений любимого автора.

Серёга обожал рыбалку и «выживание» в дикой природе пригородных посадок. Его тяжёлые, полные лишений и преодолений экспедиции затягивались на три-четыре дня. В этот раз он исполнил свою давнишнюю мечту и побывал в Астрахани. Там, в лиманах, ловя рыбу, кормя комаров и считая каждую каплю водки, он провёл целую неделю. Потом его обнаружил сотрудник рыбоохраны и показал дорогу к кемпингу. На обратном пути Серёга заехал ко мне.

«На огонёк к Сане Свечному» — так он скаламбурил.

Кроме баек про таинственные заросли камышей, в подарок мне достались: мягкий, двухсотлитровый рюкзак; пропахший рыбой, костром и водкой спальник и китайская автоматическая палатка защитного цвета. Пахнущая идентично. Серёга очень долго пытался её сложить и сомневался, рабочая ли она.

Ещё была удочка типа спиннинг. Так ведь она вроде называется, раскладывающаяся палка с катушкой? Её я лично вырвал из жадных Серёгиных рук, заставив страдать его скупое сердце. Очень уж он не хотел расставаться с этим девайсом. В довесок он отдал мне нож — хитроумное изделие мрачного китайского гения, с полой рукояткой, наполненной крючками. Две трети из которых Серёга сразу отсыпал. С серрейторной заточкой по одной стороне, отверстиями для откручивания болтов, открывашкой, огнивом и пинцетом. Последний Серёга потерял.

Палатка и спальник сразу же отправились в гараж, с твёрдой уверенностью, что когда-нибудь я их отстираю. Палка с катушкой присоединилась к своей товарке и сегодня была растоптана свинобразом. Нож висел на поясе, в родном кожаном футляре.

Насколько это возможно, я откинулся на скалу. Козырёк закрывал меня от нежаркого утреннего солнца, но долго здесь не посидишь. В обед будет палить по-настоящему. Наконец-то я отдышался. Адреналин спал, испуг прошёл, и мысли потекли спокойнее. Что вообще на хрен происходит?

Ладно, кабан… мутант. Допустим, он сбежал из какой-нибудь лаборатории. Поблизости, правда, ни одной нет. Но, опять же, предположим, в ближайшем городе — миллионнике Краснодаре, есть тайная лаборатория, в которой выращивают боевых свиней. Для противостояния всемирному джихаду.

Допустим, этот хряк пробежал сотню с лишним километров по густозаселённым территориям. И напал на одного меня? Не верю. Но самое странное — это скала, на которой я сижу, как на жёрдочке. У нас не бывает скальных останцев. Здесь плодородная равнина с чернозёмом. Не с таким жирным, как в Курской области. Более щелочным. Но абсолютно без скального основания. Через метра полтора почвы, идут глины, потом песок с гравием, потом грунтовые воды. До скалы копать очень далеко. И вдруг на поле, где я бываю с самого детства, откуда-то появился каменный гриб. Его здесь просто не может быть!

Старый пруд тот же. И поле.

Я посмотрел вдаль. Насколько позволяла рассмотреть моя близорукость, лесополоса также не изменилась. Во всяком случае, никуда не делась. Каким же ветром сюда занесло этого кабана? И скалу? Сощурившись, я глянул на свина.

Вы привлекли внимание неизвестного эфиронасыщенного существа. Сражайтесь или погибните!

Неожиданное сообщение, возникшее перед глазами, расставило точки над «ё»: я всего лишь сошёл с ума и ловлю глюки. Валяюсь в кровати после выпитой с Серёгой водки и смотрю сюжетец на основе прочитанных книг и пройденных игр, услужливо подсунутый белой горячкой. Мне всё снится. Вот спущусь, подерусь с этим свинобразом и очнусь. Верняк.

Успокоившись, я принялся слазить с удобного каменного насеста. Но когда до земли осталось чуть больше метра, кабан вдруг подпрыгнул и попытался схватить. Из пасти у него разило гнильём, как из выгребной ямы. Рефлексы подбросили меня пружиной, и я вновь очутился на старом месте. Сердце безумно колотилось, руки и ноги тряслись, а воспоминания о вонючем дыхании твари вызывали тошноту.

Или это от страха?

«Неизвестное эфиронасыщенное существо» злобно таращилось на меня и помуркивало.

— И как тебя завалить, тварь? — поинтересовался я, не особенно рассчитывая на ответ. Разумеется, не получил его и принялся усердно размышлять.

Так. У меня есть нож. У него полая ручка. В теории можно взять крепкую прямую палку, надеть на неё клинок, и получится копьё. Недостаток этой идеи в том, я сижу на скале, и никакой палки у меня нет. Даже кривой. Зато есть два карася в садке.

— Слушай, мурчун! А приручить тебя нельзя?

«Мурчун» не ответил, но злобно глянул и с ещё большим старанием принялся рыть копытом землю.

Ладно. Попробую.

Выбрав рыбину покрупнее, вспорол ей брюшко и бросил внутренности кабану. Тот поймал их в полёте и проглотил не жуя. Я хмыкнул, нарезал карася ломтиками и скормил хряку. Куски исчезали в пасти, как семечки: щёлк, щёлк, щёлк! И чешуи не осталось.

Израсходовав первую приманку, я оценивающе посмотрел на преследователя. Тот злобно на меня зыркнул, отступил на несколько шагов и, разогнавшись, попытался взбежать по скале. Слава богу, не получилось. Очень сомневаюсь, что он собирался благодарно облизать мне руки.

Что ж, тогда я перехожу к плану «Б». Не такому гуманному, но… Сам виноват.

Когда-то в беззаботном детстве, я читал, как охотятся эскимосы. Берут китовый ус, скручивают в кольцо, кладут в растопленный жир и замораживают. Затем оставляют этот «сувенир» в месте, где ходят белые медведи. Когда расслабленная ничего не подозревающая жертва натыкается на приманку и съедает вкуснятину, жир плавится, ус распрямляется и протыкает насквозь желудок зверя.

Такие вот добрые книжки читал я в детстве.

Китового уса и жира у меня нет. Зато есть крупные крючки, которые Серёга умудрился запихнуть в рукоятку ножа. И карась. Крючка три, рыбка одна. Крючки здоровенные, толстые и страшные. Понятия не имею, кого на них ловят. Карась — с ладонь.

Предстоит сложная операция.

Разрезав живца на филе, я спрятал между половинок главное лакомство, смотал тушку надёрганными из садка нитками и кинул приготовленный «бутерброд» монстру. Тот поймал подачку в полёте и сделал глотательное движение. Закашлялся, подавился и замотал головой.

Мне стало мерзко. Блин, понимаю, что он хотел меня сожрать… Но всё равно чувствую себя подонком. Нельзя мучить тварюгу, даже хищную. Даже ту, что собиралась тебя съесть. Хочешь убить — убей. Не мучь.

Кабан всё кашлял, и из его пасти летели хлопья пены. Минут через десять она стала окрашиваться в розоватый цвет. Спустя полчаса монстр вовсю харкал кровью. От боли он взбесился: принялся метаться по кустам и, судорожно дыша, наскакивать на скалу. Наконец, завалился набок и стих.

Всё?

Я неуверенно спустился и, держа наготове нож, стал подкрадываться к неподвижной туше. Мелькнула мысль: «В голливудских фильмах второстепенные герои так и погибают». Мотнув головой, отогнал непрошеный образ.

Кабан не шевелился. Несколько секунд я решал дилемму: пробежать стометровку до лесополосы, найти крепкую палку, вернуться и добить зверя импровизированным копьём… или же попробовать затыкать его вручную.

Я склонялся к первому варианту, но судьба распорядилась иначе. Монстр, до этого казавшийся безжизненным, неожиданно вскочил и бросился на меня.

Говорят, при сильном испуге, люди совершают необычные вещи. То, что я не только увернулся, но и по самую рукоятку всадил нож в ухо зверюге, можно объяснить лишь аффектом. Тварь пронеслась мимо, запнулась и, перевернувшись через голову, влетела в кусты.

Я стоял обалдевший. Нож остался в кабане и теперь валялся в зарослях. Как и мой противник. Я двинулся обратно к скале, но сделал шаг, зашатался и упал. До меня дошло — не только я попал в монстра. Но и он в меня.

Куртка от горки, до того порванная о колючки тёрна, намокала кровью. Осторожно убрав лохмотья, я посмотрел на живот. Ну что же — один-один. Я завалил тварь, тварь завалила меня.

Выглядела рана паршиво: рваная, глубокая. Задет кишечник, да и кровь течёт слишком уж обильно. А я нахожусь в пяти километрах от ближайшего жилья. Ещё и телефон дома оставил. Рассчитывал просто побывать на природе. Сейчас прямо чувствую, как природа побывала во мне. Похоже, скоро я стану её неотъемлемой частью.

«Вы победили неизвестное эфиронасыщенное существо. Дайте ему название».

— Мурлок, — прохрипел я.

«Вы одержали победу над Мурлоком 5-го уровня! Это грандиозная победа. Вы первый из перенёсшихся одержали победу над высокоуровневым эфиронасыщенным существом. Ваш уровень повышен. Ваш уровень 3! Все ваши характеристики повышаются на 6. Внимание! Вам добавлена дополнительная характеристика "Избегание" — по вам очень сложно попасть. Ваше здоровье восстановлено. Вам доступна таблица характеристик».

Бред с игровой системой продолжался.

Стоп, а бред ли?

Я ощупал живот, не обнаружил вываливающихся внутренностей и встал. Что удивительно, не просто поднялся, а подскочил, как и в молодости не вскакивал. Не успел осмотреть себя со всех сторон, и перед глазами появился круг, разделённый на сектора. Обещанная таблица.

Верхняя арка у него была светло-зелёной, нижняя — синеватой. Я осмотрелся. Убедился, что на нигде горизонте не наблюдается сообщников убиенного мной мурлока, усилием воли свернул таблицу в маленький значок, мешающийся теперь в глазу, как соринка, и подбежал к монстру.

Нож торчал на виду и тушу ворочать не пришлось. Я вытянул клинок, не обтирая, засунул в чехол и вернулся к своему каменному убежищу. Из пройденных игр и прочитанных книг в жанре РПГ я помнил, что изучение статов и вновь обретённых талантов лучше проводить в защищённом месте. Забравшись на «гриб», представил виденную ранее картинку, и передо мной развернулся уже знакомый круг, разбитый на сектора.

Почти все они были подписаны. Сверху Выносливость, Сила, Ловкость, Избегание. Снизу: Интеллект, Дух и два пустых.

Я задержал внутренний взор на секторе «Выносливость». Тут же всплыло оповещение системы:

«Вы стали более выносливы. “Выносливость 9”».

Хм. Если сейчас девять, то, получается, до этого было три? Я с минуту поразмышлял и скрепя сердце, согласился. Да, я быстро уставал. И бегать долго не мог. Но не на тройку же!

Или всё-таки на неё?

Эх, что ты с нами делаешь, современный образ жизни! Машины, фастфуд, интернет…

«Сила 11» и «Ловкость 9» порадовали тем, что я стал сильнее и подвижнее. Интеллект — смогу обрабатывать большие объёмы информации. Напротив этой характеристики гордо красовалась цифра четырнадцать — не зря вышку получал. Дух — также четырнадцать. С уточнением, что, чем выше значение, тем легче восполнять эфир.

Последним было «Избегание». Стоило сосредоточиться на этой характеристике, тут же выскочило сообщение:

«Внимание! Характеристика “Избегание” плохо коррелируется с гуманоидной формой. Возможно нанесение травм. Добавлена дополнительная ячейка в раздел “Телесность”. Добавлена дополнительная ячейка в раздел “Эфирность” Дополнительная характеристика в разделе Телесность —“Боевая форма”. Дополнительная характеристика в разделе Эфирность —"Родство”».

Я сфокусировался, и над зеленоватыми секторами возник текст: «Телесность. Контролирует Ци».

Ага, ясно. Конечно, Ци. По-другому и быть не может. Если Ци, то понятно! Ци! И как его развивать? Долбить в макивару до потери пульса? Культивировать, как говорят наши друзья-китайцы? Я и так культивирую. В огороде. Тяпкой. Или нужно качать «внутренние каналы»? Где гайд?

Опустил взгляд ниже и прочитал: «Эфирность. Отвечает за переработку и контроль эфира».

Хм. Кто бы сомневался. Во времена Менделеева эфир стоял на первом месте, перед водородом. Выходит, он был прав? Осталось лишь разобраться, как перерабатывать этот самый эфир и во что. Опять же: где гайд?

Решив разбираться во всём по мере поступления хоть каких-нибудь сведений, я переключился на Боевую форму. Тут же всплыли строки:

Выберете форму:

Махайрод, Арктодус, Волк.

Вот так. Сколько я не пыжился, пытаясь сосредоточиться на именах древних хищников, дополнительных пояснений не получил. В итоге бросил бесполезное занятие и задумался: чего я хочу?

Много защиты. И чтобы меня опасались. Желательно, чтобы при моём виде, супостат отбрасывал все мысли о нападении, как ящерица — хвост, и ретировался в кусты, роняя кал.

Волк — это круто. Но люди успешно охотились на них всю эволюцию, а затем приручили и вывели тойтерьеров. Так что мимо. Махайрод — саблезубый короткохвостый тигр. Прикольная тварь. Но, насколько я помню, одно из немногих животных, страдавших от радикулита. Из-за массивных челюстей, и сопутствующих мышц в шейном и черепном отделе. Морда была такой тяжёлой, что болела поясница.

А вот арктодус… Это древний медведь. Обитал он на территории Северной Америки и был тем ещё хулиганом. Кусал мамонтов за гузку, отжимал добычу у саблезубиков, а перед вымиранием гонял эскимосов, пришедших через замёрзший Берингов пролив. Вроде бы та ещё образина. Беру! И я мысленно ткнул в арктодуса.

В голливудских фильмах оборотни меняют облик болезненно: у них постепенно вытягиваются челюсти, деформируются кости, отрастает шерсть и хвост. Но моё превращение произошло мгновенно. Миг, и я скатился со скалы. Плейстоценовый мишка не уместился на каменном насесте, где вполне хватало места человеку.

Встал, встряхнулся по-собачьи всем телом и даже кайфанул от ощущений. Круто же — тушка сама знает, что ей делать.

Затем осмотрелся. Непривычно: создаётся впечатление, что передо мной фотография, снятая на широкоугольный объектив, ещё и с преобладанием зелёного и синего цветов. Вгляделся в расположенную на горизонте лесополосу: различаю, хотя и с трудом. Всё сливается.

Внезапно из кустов донёсся шум. Я резко развернулся, от неожиданности запутался в лапах и бухнулся на пятую точку. В проложенной мной и мурлоком просеке, в зарослях терновника возилась стайка воробьёв.

— Пшли вон, разгильдяи! — рявкнул я на них, и пичуги, громко и часто хлопая крыльями, улетели. Шокированный, я так и застыл с открытой пастью.

Воробьи. Хлопали. Крыльями. И я это слышал. Мои уши неимоверно чуткие!

Я втянул воздух. От мёртвого монстра разило кровью и чем-то странным. Потусторонним. Выдранные и сломанные кусты пахли землёй и свежим деревом. Запахов было тысячи, как и звуков. И, что удивительно, они не раздражали и не отвлекали. Мозг сам раскладывал всё по полочкам. Я закрыл глаза, но картина окружающего мира не стала урезанной. Всё так же я ощущал, слышал и чуял, что происходит вокруг. Чувствовал и восторгался. Супер! Мне всё больше и больше нравится быть медведем!

В глазу что-то мелькнуло, я сосредоточился и развернул очередное оповещение системы.

Внимание, активирована боевая форма. Доступны классовые навыки, присущие данному облику. Выберите два:

Рывок — вы мгновенно перемещаетесь к противнику, нанесите ему урон и оглушаете на три секунды. Расстояние — двадцать метров. Бросок к союзнику с возможностью его смещения с вектора атаки противника. Расстояние — двадцать метров. Используется Ци.

Щит Эфира — вас окутывает первозданная энергия. Атаки противника вязнут в ней. Время действия — одна минута. Откат — полчаса. Используется переработанный эфир.

Удар лапой — вы наносите мощный удар, гарантированно пробивающий любую броню. Удар может быть смертельный. Ваша конечность может быть повреждена. Откат — час. Используется Ци.

Рёв древнего зверя — ваш рёв повергает в панику всех окружающих врагов на десять секунд. После этого они набрасываются на вас с удвоенной яростью. Откат — час. Используется переработанный эфир.

Я задумался. Хочется всё, но понимаю, что попал я не в сказку. Даже способности на это намекают: либо я впитываю урон, либо наношу, либо контролирую. Нет в мире счастья — ни в нашем, ни в параллельной вселенной. Везде приходится сражаться.

Слегка посокрушавшись о несовершенстве мироустройства, всё-таки сделал выбор: Рывок, Удар лапой. Решил, что, когда схлестнусь с сильным противником, буду резко сближаться с помощью рывка, наносить удар лапой, теша себя надеждой, что уничтожил врага с одного тычка, и немедленно ретироваться, пока тот в трёхсекундной отключке. Простых я и так раскидаю. Или напугаю. Внешностью. Кстати, а как я выгляжу?

Система откликнулась на эту мысль и тут же предложила:

Открыть вкладку «Внешность»?

Я согласился, и передо мной возник разделённый на две части серебристый экран. Слева стоял я: сорокалетний мужчина, с лёгкой сединой в черных волосах, полноватой фигурой и приятным, как утверждают многие, добрым лицом. Правда, говорят это обычно те, кто плохо меня знает. Но Александр Сергеевич Свечной не так прост, как выглядит!

На картинке я был голым.

Правую половину экрана занимал здоровенный плейстоценовый зверюга. Его тёмная шкура серела к брюху, тело было поджарым и длинноногим, а светлая короткая морда мало походила на медвежью. Скорее на кошачью. Я бы даже назвал её милой. Надеюсь, монстры будут бояться хотя бы моего размера. Судя по тому, что угол зрения у меня не изменился, голова находится на той же высоте от земли. Метр и восемьдесят сантиметров. Одно это выглядит угрожающе. Если не смотреть на милую мордочку, конечно.

— И какие у меня сейчас характеристики? — поинтересовался я.

Система услужливо подсветила уже знакомый секторальный круг.

Выносливость — 9+5 (боевая форма — арктодус)

Сила 11+5 (боевая форма — арктодус)

Ловкость 9+5 (боевая форма — арктодус)

Избегание 3+5 (боевая форма — арктодус)

Интеллект 14

Дух 14

Родство 3

Хорошо. Жаль, не знаю, как на меня влияют эти цифры. Опыты ставить не на чем. Хотя… Пробегусь-ка я сейчас до посёлка! Обычно я в спокойном темпе пробегаю два километра и задыхаюсь. Всё из-за того, что в детстве и юности курил как паровоз, считая, что брошу в любой момент. Потом избавлялся от привычки — долго и мучительно. Здоровье посадил напрочь. Ну-ка, проверю!

Я сосредоточился на желании и обернулся человеком.

Первым впечатлением от возращения в привычную шкуру было, что на меня кто-то надел пыльный мешок, набитый ватой. Окружающие запахи и звуки исчезли, горизонт приблизился, но стал узким. У медведя угол зрения куда шире.

Но даже с урезанным нюхом я почувствовал, как смердит кабан. Нет, не тухлятиной. Старым самцом, который не сильно следил за своей гигиеной. Фу, какая гадость!

Ещё до меня дошло, почему во вкладке внешнего вида я был голым. И откуда на кустах и скале тряпочки защитного цвета. Вся моя одежда, когда я обернулся медведем, лопнула. И новёхонькие берцы, и ещё не старая горка. Я же её только в позапрошлом году купил!

Придётся, видимо, бежать домой на четырёх лапах. Надеюсь, не встречу никого с ружьём. Но пуще того уповаю, что не попадётся по пути человек со слабым сердцем. Или кишечником.