Бог смерти на полную ставку 2

Семейное собрание было назначено на субботу этой недели, и, честно говоря, я мало забивал им голову. Было и так понятно, что практически все Боги будут против моего нахождения там. Интересно почему Зевс до сих пор отправляет своему никчёмному младшему брату приглашения? Возможно, он всё же не против мирного сосуществования?.. Впрочем, вопросы, которые сейчас стояли передо мной были куда серьезней Олимпийской вечеринки. А именно – прошлое Аида, то есть моё прошлое, да... Харон сказал, что четыреста лет назад врата Тартара кто-то открыл, а пятьсот была предпринята попытка свергнуть Зевса, вот только Аид не завершил начатое до конца и не смог выпустить титанов.

Дак что же изменилось за сто лет? Вряд ли Бог смерти стал сильнее из-за своей глубокой депрессии, оставалось одно – кто-то поспособствовал. И по всей видимости, случившееся напугало не только Харона, но и старушек мойр, раз те так резво взялись за поиски подходящей души, но там опять не совпадает временной промежуток… А-а-а!! Как же раздражает! Почему все важные воспоминания для меня закрыты?! Чего Бог этим добивался?!.. Сколько я ни копался в голове Аида, смог найти лишь момент, когда он стёр свою прошлую внешность.

Бог смерти, сильно сутулясь, стоял перед зеркалом, буравя ненавистным взглядом своё осунувшееся вытянутое лицо с выразительными скулами. Тонкая кожа обтягивала черепушку точно капрон, что грозился вот-вот порваться.

«Может, она полюбит меня, если я стану хоть немного походить на Адониса?» – пронеслось в его голове.

Он окутал себя синим пламенем, буквально выжигая свою прошлую внешность. Появившиеся в уголках глаз и рта морщины исчезли, уступая место свежей юношеской коже, скулы стали менее выразительными, пропала грубая щетина, да и в целом овал лица стал более правильным, будто кто-то поработал над самой структурой черепа. Аид с особой тщательностью старался над своим лицом, держа перед глазами образ юнца Адониса, которого видел от силы пару раз. Всё же Бог смерти не был Афродитой и не мог наделить себя сияющей красотой, да и в целом перевоплощения не были его коньком, так что получилось, что получилось.

В конечном счёте обновлённое лицо, смотрящее на него из зеркала, более-менее его устроило. Он надел лучший хитон, достав из закромов гимантий из богатой ткани, приладил его с помощью застёжек, нацепил пару серебряных цацок в виде цепей и направился в покои Персефоны, которая как раз оплакивала недавно убитого Аресом красавца Адониса.

– Дорогая, тебе не нужен этот смертный мальчишка, если у тебя есть я. – он опустился прямо перед ней на колени, ласково коснувшись ладонью её мокрой щеки.

Богиня нехотя подняла взгляд и, горько рассмеявшись, выдала всё, что думала:

– Ты считаешь, что раз выжег своё прошлое лицо и стал выглядеть моложе, то я изменю к тебе отношение?

– Но ты же полюбила Адониса из-за красоты...

– Вовсе нет! Помимо божественной красоты он был чистым, невинным и добрым… – она сглотнула, подступающие к горлу слёзы. – А что ты? Гнилой внутри! Мёртвый и чёрствый, как и всё твоё царство! Похитил меня по собственной прихоти, удерживаешь силой и чуть не разрушил Олимп. Может, ты и изменился внешне, но внутренне ты всё тот же. Мне не за что тебя любить!

Слова Персефоны больно ударили по остаткам самолюбия Аида, он не выдержал и взорвался, срываясь на крик. Много ужасных слов было сказано в тот вечер о том, что Богиня неблагодарная и не понимает, на какие жертвы он готов ради неё. И она должна быть благодарна, что из всех его выбор пал именно на неё.

Персефона стойко вытерпела упрёки, вытерла ладонью слёзы и молча вышла из собственных покоев, громко хлопнув дверью.

Это был последний гвоздь в крышку «мёртвого» Бога, теперь он действительно потух, заперся у себя и уже никак не реагировал на просьбы остывшей от обиды Персефоны выйти поговорить. Что было дальше я уже знал, Аид таки показался из покоев, но отчаяние полностью поглотило его, он отпустил жену и погрузился в бездну полного одиночества.

Постучав пальцами по коленке, я вышел из воспоминаний и прикинул, что мне со всем этим делать? А выход был лишь один – раз нельзя найти достоверные сведения, то придётся действовать так, как подсказывает интуиция. Что ж… Разберусь с собранием и на следующей неделе возьму с собой Рея, возможно Горгон, наших ручных монстров, и мы вместе отправимся на исследование района близ Тартара. Стоит убедиться в сохранности ворот. Странно, что их вообще кто-то открыл, ведь по легендам те надёжно охраняются… Чем дальше, тем хуже!.. Но времени рассиживаться у меня нет, нужно было продолжать работу над архивом и загрузить наших новоиспечённых программистов работой.

Так и пролетела неделя…

– Ты же не собираешься идти на Олимп в своей обычной одежде? – возмутилась Лия накануне дня запланированной семейной встречи, о которой все уже были в курсе.

– А что такого? – пожал плечами я, разглядывая свой обычный тёмный хитон.

– Что такого?? – тут же возмутилась она. – Ты должен показать этим божкам свою красоту и то, что ты изменился, на максимальном уровне!

– Но…

Лия недовольно зыркнула на меня.

– Так! Я девушка и лучше знаю, как должны выглядеть привлекательные парни. Ты, конечно, не такой мужественный как Рей, но даже с этим можно поработать!

– Твои слова мало похожи на комплимент. – грустно протянул я.

– Так, Аид! Просто не сопротивляйся и пусти меня в свой гардероб!

– Боюсь там всё плохо...

Я даже заходить боялся в ту тёмную комнату, представляя, как там все запущено, ведь видел состояние той же казны, да и подземного дворца в целом.

– Мне всё равно! Веди давай.

Лишь развел руками и пошел за своим новоиспеченным стилистом, надеясь, что мы хотя бы обойдемся без пресловутой косметики. Я ещё не дорос до уровня Аполлона, который в последнее время буквально жил под тоннами тонального крема из-за постоянной загруженности, даже божественная сила не всегда спасала и приходилось пользоваться изобретениями человечества.

Далее всё происходило по сценарию шоу, где героя или героиню пытаются из дурнушки превратить в красотку. Лия с методичностью заправского диктатора проходилась по гардеробу Бога смерти, критикуя практически всё, многое называя устаревшим и не модным, иногда заставляя меня примерять какие-то шмотки.

– Я хочу создать современный образ, но с отсылками на культурное наследие древних греков. – заявила она, копаясь в одежде, и я даже не знал, чему удивляться больше: её рвению сделать из меня модель вроде Аполлона или тому, что у Бога смерти, неожиданно, такой огромный гардероб.

Прошло довольно много времени прежде, чем ей всё же надоело меня мучить. И в итоге Лия остановила свой выбор на длинном хитоне из тёмного льна, а сверху приладила такой же чёрный гимантий, который закрепила на плече мудреной витой булавкой с изображением трехглавого Цербера на конце. Окинув меня придирчивым взглядом, девушка добавила на пояс серебряных цепей со свешивающимися с них светящимися синими кристаллами, на шее тут же оказался круглый медальон. Волосы Лия слегка растрепала, заставив меня зафиксировать полученный результат пламенем, коли лака в нашем арсенале пока не было, и тут же приладила сверху витую диадему из белого золота с острыми зубцами по всему диаметру, она нашлась тут же на небольшом столике. Завершили образ сандалии из тёмной кожи.

– Ну, вроде неплохо! – удовлетворённо хмыкнула Лия. – Теперь ты хотя бы тянешь на царя.

– Ну спасибо. – не особо оценил комплимент я.

– Пошли, покажу тебя остальным, послушаем их экспертное мнение.

– Надеюсь, к нам сегодня не заглядывал Аполлон, а то не хочу ещё полдня переодеваться…

– Надейся, Аид. – усмехнулась девушка.

Остальные в целом мой новый образ либо оценили, либо сделали вид, что всё понравилось и сразу вернулись к работе. Скульпторы и архитекторы, что были людьми искусства тут же предложили добавить аксессуаров на руки.

После всех шатаний я уже изрядно устал, но тут решил высказаться старик Галактион.

– Гимантий хорош! Но на чем ты будешь добираться до Олимпа?

– Эм… А это важно?

– Ну, конечно! – поддержала старика Лия. – Ты должен появиться так, чтобы всех там затмить!

– Не думаю, что это имеет смысл… Это ведь просто семейное собрание, а не показ мод.

– Ничего-то ты не понимаешь, Аид! Каждый из вас будет негласно соперничать с другими.

– Ладно! Надо признать, что твои слова звучат довольно разумно. – задумчиво произнёс я, соглашаясь с собеседницей.

– Показывай уже, где там у тебя колесница!

Состояние у вышеупомянутого средства передвижения оставляло желать лучшего… Она, конечно, не развалилась, но вся покрылась чёрным налетом, благо была сделана из металла, а не из дерева, а то пришлось бы в срочном порядке искать себе новую «тачку».

– Так не пойдет. Нужно привести её в порядок! – сразу вынесла вердикт девушка.

– А кони у тебя есть? – спросил недавно присоединившийся к нам Рей.

Я лишь покачал головой:

– Разве что Цербера обращать кобылицей, но не думаю, что он оценит.

Самурай хмыкнул, соглашаясь со мной.

– Значит так, Аид. – Лия была полна решимости. – Мы займёмся колесницей, а ты найдешь себе подходящих лошадок. Всё должно быть идеально!

– Ладно, как скажешь. – спорить с ней было бесполезно, и я уже готов был пропасть, но блондинка цапнула меня за руку.

– Ты чего творишь? Куда в парадном костюме собрался? Марш переодеваться и без коней не возвращайся!

Кажется, мне здорово повезло, что она не богиня… Наверное, сладить с ней было бы куда сложнее, чем с той же Артемидой.

Сменив одежду, я присел на кровати и задумался. В целом план Лии по эффектному появлению мне нравился, Боги явно подзабыли, кто такой Аид за все годы отсутствия, так что стоило немного растрясти спокойный Олимп. Что ж… Кони, достойные колесницы Бога смерти. И как мне их найти?..

Пегас скорее всего принадлежит Аполлону, да и мне не подойдет такое белоснежное, прекрасное создание, а вот какие-нибудь кони Диомеда вполне… Они, конечно, не летают, но это легко лечится моей магией. Вот только живы ли до сих пор? Кажется, в последний раз их видели в горных хребтах Ликейона много столетий назад.

Времени на поиски было катастрофически мало, а ещё меньше составляла вероятность того, что те самые невообразимо красивые, но «чуточку» ненормальные кони, в рационе которых было лишь человеческое мясо, до сих пор резво бегают в долинах.

Несмотря на все сомнения, я всё же отправился к горному хребту, провозившись там до самого заката. Думаю, за это время успел заглянуть под каждый плохо лежащий камень, пока тщетно обыскивал территорию в поисках хоть какого-то намёка на адских коней. Когда солнце село за горизонт, я присел на ближайший валун, сверля взглядом чернеющую полоску ближайшего леса, в который ещё не заглядывал, и глубоко задумался.

По мифам кони Диомеда не были божественными и бессмертными, поэтому вряд ли смогли выжить, однако вполне себе могли наплодить жеребят от диких табунов, кто его знает… Однако кого-то найти всё же надо, не Цербером же колесницу запрягать в конце концов!..

Решив закончить поиски лесом (не самое умное решение, но я видел в темноте!), я ступил на тропинку, подумывая о том, как бы достать обычных вороных коней и прицепить им крылья, или спуститься в район Тартара и попытаться кого-то выловить там, хотя вряд ли в той местности водятся подобные создания. Скорее найду ещё одну амфисбену...

Понимая всю безысходность ситуации, я тяжело вздохнул, но в тот же миг замер на месте, вглядываясь в чернеющие просветы между деревьями. До моего острого нюха донёсся отчётливый аромат смерти, нет, не разложения или гнили, а именно древний запах, от которого холодок шёл по коже, а волосы вставали дыбом. Приняв это за своеобразный знак и, собственно говоря, за свою прямую обязанность, я направился за шлейфом аромата прямиком в самую чащу.

Вокруг было подозрительно тихо, даже птицы не пели в кронах листвы и на макушках деревьев, не трещали под ногами сухие ветки, не шелестели многочисленные мелкие зверушки, прячущиеся в корнях. Всё застыло в абсолютном безмолвии. Взор на мгновение зацепился за тёмный силуэт, мелькнувший в ближайшем кустарнике, слишком большой для водящихся местных обитателей и слишком быстрый для того, кто мог бы свободно перемещаться среди плотно растущих деревьев.

Я тихо присвистнул, чувствуя, как учащённо бьётся сердце от предвкушения, и последовал за тенью. Нечто временами останавливалось и будто дожидалось меня, иногда напротив ускорялось, стоило нам выйти на относительно свободный участок. Такими вот перебежками мы оказались на залитой лунном свете поляне. Я застыл от изумления. Удача сегодня явно была на моей стороне, поскольку напротив стоял огромный вороной конь, будто сотканный из сгустков тёмной материи, он внимательно взирал на меня горящими красными глазами.

Жеребец рыл ногой землю посреди поляны и не издавал ни звука. Я подошел ближе, а он, напротив, слегка попятился назад, все ещё внимательно наблюдая. Моя рука коснулась свежей прохладной земли.

– Так-так, кажется, вы четверо здесь уже очень давно… – протянул я, ощущая исходящую от коня энергию смерти и под землёй. – Ты всё это время пытался привести людей к своим братьям, вот только никто тебя не видел?

Тот заржал в подтверждение моих слов. Какое умное создание…

– Вам не место здесь среди людей. Ты же понимаешь, что умер?

Конь громко фыркнул и качнул головой, подходя ко мне. Похоже за долгие столетия, проведенные в призрачном обличие, он успокоил свой буйный нрав или именно со мной вёл себя так сдержанно, поскольку я был тем самым единственным, кому было под силу ему помочь.

Божественное пламя рассыпалось голубыми искорками, впитываясь в землю, от томящихся в заточении душ исходила энергия, подобная моей, зацепив её, я потащил пламя на себя, вытягивая братьев несчастного жеребца. Освобождённые громко заржали. В отличие от своего волею судьбы или «везения» свободного брата они много веков томились в отчаянии и, не изменяя своим привычкам, попытались на меня напасть. Пришлось было использовать пламя, вот только первый конь среагировал молниеносно и перекрыл братьям дорогу, тоже громко заржав. Остальные остановились как вкопанные, слушая один им понятный язык.

Дождавшись, пока скакуны утихомирятся, я осторожно поднялся с земли и попробовал к ним обратиться:

– Вы ведь умные создания и, я убеждён, понимаете меня. Так уж вышло, что с самого начала вам не было места среди живых, но зато Царство мёртвых примет вас с распростёртыми объятьями. Конечно, придется уживаться с Цербером, но зато вы наконец обретёте собственный дом.

Кони слушали меня, пламя продолжало плескаться в их кровавых глазах, а тёмная грива, похожая на клубы тумана развевалась и будто танцевала, сливаясь с ночным мраком.

– А если согласитесь стать сопровождающими моей колесницы, то я попробую подобрать вам каменные тела и вселить в них ваши души. Вы снова сможете почувствовать себя живыми за исключением того, что есть на обед людей больше не придётся. Ну дак как вам моё предложение?

Они начали переглядываться между собой, явно размышляя какой дать ответ.

– Это земли Зевса, если вы начнете бегать здесь и подымать лишний шум, то он убьет вас окончательно. Вы четверо уникальные создания: в отличие от обычных лошадей обладаете душой, дак почему бы не сохранить ее?

Они вновь переглянулись и всё же сделали шаг ко мне, преклонив головы.

– Хорошие лошадки. – расплылся в улыбке я и ласково почесал за ухом ближайшую, нисколько не дернувшись, когда она попыталась меня укусить, ведь моя божественная сила воспрепятствовала этому словно броня. – Со временем вы привыкните к хорошему обращению. А сейчас идёмте, мы можем привлечь к себе ненужное внимание.

Кони заржали в знак согласия, а я окружил нас синим пламенем, перемещаясь в свои владения.

Далее произошёл цирк, потому что Церберу, разумеется, не понравились чужаки на его территории. Пришлось отделять коней пламенем, закрывать их в одном из пустых залов, дабы поработать с их дурным нравом, а пса срочно тащить гулять, потому что этот негодник разошёлся настолько, что своим пламенем спалил несколько хитонов и откусил голову, несвоевременно проходящему мимо рабочему. Разумеется, позже я приладил её на место, но травма у бедняги осталась. Что ж… могу понять!

Пока я разбирался со своим новым зверинцем, кое-как дрессируя коней, которые и при жизни-то спокойным нравом не отличались, а после смерти совсем слетели с катушек, не заметил, как быстро подошло время.

Рей видимо, как самый смелый заглянул в залу и напомнил:

– Аид, Лия рвет и мечет, ты сильно опаздываешь.

Я едва успел остановить ногу чуть не лягнувшего меня коня, который взбрыкнул от неожиданности, и весь красный и растрепанный повернулся к самураю

– Точно, Рей! Ты же войн, не хочешь помочь мне сладить с лошадками?

Он с подозрением покосился на темнеющих скакунов, у которых нехорошо горели лишь глаза, и молча закрыл дверь.

– Вот видите, как важны хорошие манеры. - отчитал я животных. – Значит так, если будете себя хорошо вести, организую вам стейки прожарки блю и лично их приготовлю! Ну, как? По копытам?

Кони уставились на меня и для приличия поржали, видимо торгуясь.

– Две коровы. – показал я на пальцах. – Третью отдадим Церберу в знак вашей дружбы.

Они недовольно зафыркали, но склонили головы в знак согласия.

Мы вместе пошли смотреть на колесницу, и надо сказать, я пришел в полный восторг от того, что успели совершить мои подчинённые за столь короткое время. Блестящий чёрный металл, изящные формы, обшитые кожей борта, прикрепленные к отремонтированной платформе. Украшений не было, но мы в них и не нуждались. Один из рабочих, видимо пока не знавший какой нрав у моих коней, попытался помочь мне с упряжью. Что ж… Плюс одна оторванная конечность и психологическая травма… Кажется, психиатр в штате нам таки необходим.

С горем пополам я закончил запрягать коней, вспомнив всё, чему меня когда-то учили на парочке уроков, и успокаивая зверюг обещаниями о вкусном стейке и скорыми прогулками близ Царства мертвых, отошёл, окидывая взглядом работу.

– Я, конечно, говорила, что тебе нужны достойные кони, но не думала, что ты притащишь призраков. – заметила Лия, тоже стараясь держаться от ненормальных животных подальше.

– В прошлом это были знаменитые кони Диомеда, вот Геракл удивится, если их увидит. – я потрепал ближайшего по холке.

– Я вот чего понять не могу. – с подозрением заметила она. – Ты не боишься адских тварей вроде амфисбены или сумасшедших коней, без проблем договариваешься с Горгонами, но при этом до сих пор остерегаешься Цербера, который в тебе души не чает. В чём твоя беда, Аид?

– Ты не понимаешь, это другое!– лишь развел руками я.

– Ладно, умник! Ты в курсе, что уже опоздал на свой семейный обед?

– Неужели столько времени прошло?

– Ты весь день отсутствовал, а потом взялся за воспитание коней. Чему же тут удивляться? – фыркнула она. – Ладно, пошли, тебе ещё нужно переодеться, я дополнила твой образ.

Колесница взмыла в безоблачный, голубой небосвод. Синее пламя стремительно несло её, будто бы отражаясь в глазах ревущих скакунов, которые в воздухе вели себя на удивление спокойно. Путь до Олимпа в такой необычной компании был довольно быстрым, да и по пути нам никто не встретился, видимо остальные уже благополучно прибыли.

Божественная вечерника была в самом разгаре, когда я плавно приземлился рядом с чьей-то изящной повозкой и улыбнулся уронившему челюсть Гермесу, который видимо встречал последних гостей.

– С возвращением, Аид. – пробормотал он, испуганно косясь на скалящихся жеребцов. – Следуй за мной.