Божественная MOBA

- Осторожно! Они собираются на дракона!

Незнакомый женский голос прокричал прямо в ухо, заставляя резко обернуться. Никого! Только темный лес. Луна кое-как пробивается сквозь плотный слой облаков, почти ничего не освещая. Но странное дело. Я и раньше мог прекрасно видеть в темноте, но сейчас смотрел на мир словно днем. Единственное, не мог ничего разобрать вдали. Чего обычно никогда не случалось.

Тело двигалось само, оставляя меня лишь зрителем. Такое и раньше случалось, когда проваливался в сон. Но никогда раньше не видел ничего подобного.

Небольшой лесок с несколькими каменными плитами, охваченными, с одной стороны, высокими каменными заборами. Рядом со странным местом стоит магический шар на высоком пьедестале. Почему я решил, что шар именно магический? Не знаю. Информация сама проникла в голову, словно помогая разобраться в происходящем.

Тело двигается прямиком к круглой площадке, словно чего-то ожидая. И это что-то не заставило себя ждать.

Магический шар медленно наполнился силой, заливая округу противным голубоватым светом. А еще через секунду прямо из камня появился огромный монстр! Здоровенное рогатое создание, каждая рука которого толще моего тела. Да и ростом чудовище вышло на славу. Уродливая башка поднималась надо мной на добрый метр.

Но меня это не то что не испугало. Наоборот. Только подзадорило! Рука сделала широкий замах, и в рогатую тварь полетел нож. Тот самый, что уже три сотни лет всегда висел на простом кожаном ремешке. Тот самый, что мне подарила маленькая девочка, умолявшая спасти ее деревню. Тот самый, что испил крови повелителя волков, вознося меня на божественный уровень. Никогда прежде не мог подумать, что смогу вот так бросить реликвию в кого бы то ни было.

Но мое удивление оказалось слишком слабым, ибо в следующее мгновение нож снова оказался в ладони. Рука сделала еще один замах, отправляя острое лезвие в новый полет. А затем еще и еще раз.

Над головой рогатого создания появилась красная полоска, обрамленная в белую рамку. И начала быстро ползти влево, пока не исчезла полностью. Монстр так и не успел ничего сделать. На всё про всё у меня ушло не больше пары секунд, за которые громила смог преодолеть лишь пару шагов. После чего завалился на колени и растворился в воздухе.

- Рамми! Ты где?! Нужен ганг! – Снова раздался тот же голос в ухе.

На этот раз я был готов. Тело привычно дернулось обратно, мгновенно разворачиваясь на месте. Впереди показалась еще одна площадка, раза в два больше предыдущей. По обе стороны от каменного завала, больше не походившего на стену, стояло еще два магических шара. Синий свет выхватывал из темноты еще одно чудовище. Здоровенный крылатый змей лениво свернулся клубочком и ни на кого не обращал внимания.

Я не стал трогать грозное создание. Хотя понимал, что сейчас никто в лесу не сможет продержаться достаточно долго, чтобы хотя бы раз меня ударить. Главной задачей сейчас было пробежать до реки, протекающей сразу за краем деревьев. А дальше…

- Я рядом…

Собственный голос показался чужим. Нет, не настолько, чтобы не узнать самого себя. Но не ожидал, что во мне может быть столько холодной ярости. Каждый звук был пропитан уверенностью и силой. А тело-то было расслаблено, словно на прогулку вышел.

- Начинаем! – Другой женский голос весело закричал в ухо, заставляя поморщиться.

Я был за деревьями, но даже так мог видеть пять силуэтов, подсвеченных красной аурой. Все пятеро крутились возле очередной площадки, закрытой с трех сторон настоящей скалой. А вокруг суетились четверо товарищей. Хотя нет. Не так. Четверо друзей, подсвеченных голубой аурой.

Нужно дождаться. Пять секунд до появления дракона. Маленькая квадратная карта не может врать. На ней всегда идет правильный отсчет времени. Через две минуты возродится червь. Но его может забрать любой. А вот дракона… На него идти только всем вместе. И это наш шанс уничтожить врага. Три. Два. Один.

Громогласный рев огласил арену. А следом в небо ударила струя огня, опустившись вниз. Враг нанес свой удар. Главный моб в ярости. Его удары совсем не слабые. А мы… Мы выжидаем. Над площадкой показалась синяя шкала, разделенная на множество сегментов. И эти сегменты очень медленно, словно нехотя, ползли влево, отмеряя время жизни страшного зверя, некогда бывшего величайшим созданием всех миров.

- Готовимся!

Снова первый голос. Такой сильный и властный. Но в то же время нежный и милый. Я знал, кому он принадлежал. И не мог подвести команду, доверившуюся мне. Слишком запали в душу обе девушки, что командовали отрядом. Они мои друзья. Возможно, первые за последнюю сотню лет.

- Ганг!

Меня не нужно было просить дважды. Цель уже была определена, оставалось только дать мысленную команду, и весь мир пойдет в пляс. Но я уже привык в самый ответственный момент выкрикивать слова-активаторы.

- Оборот! – Выдохнул я, устремляясь вперед, прямо на скалу.

Тело взмыло в воздух, с легкостью перемахивая через острые пики. И снова устремилось вниз. Туда, где огромный дракон отбивался от пятерки воинов. Моих нынешних врагов. Могучие крылья поднимались и опускались. Лапы без устали били противника. Из пасти то и дело вырывались огненные струи. Но у легендарного создания не было ни единого шанса. Тем более, что я уже был над ним. Вот-вот и приземлюсь на спину.

Но нет. Моя цель не здесь. Моя цель чуть позади остальных. Подтянутый мужичок со здоровенной пушкой, стреляющей в ящера одним плазменным снарядом за другим. Откуда такое оружие? Не знаю. Но это и не важно. Важно победить. И для этого мое тело превращается. Человеческий облик растворяется в небытии, уступая место зверю. Огромному волку, в чьей форме я и защищал одинокую деревеньку несколько сотен лет.

- Гримли! Агр! – Снова закричала женщина, наконец-то показываясь из темноты.

Высокая эльфийка с длинными синими волосами, ниспадающими почти до колен, встала во весь рост. Если бы не огромный резной лук, созданный словно из огромного кристалла, высотой почти с саму женщину, так бы и залюбовался красавицей. Ладное тело снизу прикрывали штаны из темно-зеленой кожи, сверху точно такой же топ, едва скрывающий объемы тела. При этом тонкая талия, как и положено эльфийской богине. И это только тело. А лицо… Лицо нельзя описать. Ибо передо мной действительно стояла богиня.

- Забвенье! – Выкрикнула синеволосая, натягивая лук.

На тетиве появилась стрела, принявшаяся увеличиваться в размерах с каждым мгновением ожидания. Навык готовился целую секунду. Бесконечно долгую по меркам данного мира. И эту секунду мне нужно было продержаться.

- Вой! А-у-у-у!!!

Второе умение сработало мгновенно, не давая врагу воспользоваться своими способностями. Все, что они могли сделать — это направить на меня все свое оружие и попытаться убить. Но не в этом состоянии. Вой давал не просто силу, но и ярость. Скорость неимоверно возросла, а болевые ощущения снизились, не давая сбиться с ритма. Когти молотили по мужику с пушкой с неимоверной частотой. Красная шкала перед глазами неумолимо ползла влево. Но это было еще не все.

- Бой!

Первое, самое базовое умение сработало, как и положено. Когти прошлись крест-накрест, пробивая тело человека насквозь. Красноты в рамке не осталось, а аура исчезла, оповещая о первом убитом из вражеской команды. И тут же, дублируя мои мысли, в небе разорвалась ракета, озаряя поле брани радужным салютом. А над землей пронесся громогласный голос.

УБИЙСТВО!!!

- Испугались слабую девочку?! Ничтожества!!!

Из леса выскочила... маленькая девочка. Не в смысле, что девочка была маленького возраста. Просто низкая. Хотя фигура была ничуть не хуже эльфийской. Но простые холщовые штаны-шаровары и свободная маечка скрывали всю красоту от глаз непосвящённых. Всё, что оставалось видеть, — это две длинные косички до плеч и здоровенный молот, в рост самой воительницы.

У меня осталось всего половина шкалы жизни, когда Гримли использовала контроль. А это значит, что моя роль исполнена. Можно было прятаться. Но прежде я еще раз посмотрел на подруг, пусть и с серьезными лицами, но получающих искреннее удовольствие от происходящего.

- Оборот!

Тело снова сорвалось в прыжке, возвращаясь за скалу. Одновременно с этим превращаясь обратно в человека. Но прежде чем приземлиться, в небе вспыхнуло еще два салюта. А следом прогремел и голос.

УБИЙСТВО!!!

ДВОЙНОЕ УБИЙСТВО!!!

***

- Что это?!

По коже прокатилась волна энергии, вырывая из сна. Стоп. Сон. Это был всего лишь сон? Но какой реалистичный. Как же так? Руки трясутся, сжимая любимый нож. Сердце колотится в груди с бешеной скоростью. А перед глазами так и мелькают жизнерадостные глаза маленькой гномы и тоскливый взгляд синеволосой эльфийки.

Что со мной? Вокруг всё спокойно. Ночь в самом разгаре. Луна еще не успела опуститься к горизонту, заглядывая меж тонких прутиков шалаша, ставшего мне родным домом. Серебристый свет выхватывает пятна большой постели, собранной из овечьих шкур.

Видение не торопится отступать, медленно угасая, но намертво впечатываясь в память. И всё тот же вопрос: что это было? Слишком ярко для обычного сна. Тогда что? Видение???

Успокоиться удалось не сразу. До самого рассвета так и просидел, молча глядя в плетеный потолок, наблюдая за движением звезд. Сердце не обманешь. Если оно решило, что для бога важны эти разумные, то так оно и есть. Только кто они? Кто эти воинственные красавицы? Никогда не видел никого подобного в своем уютном уголке.

Праздничный день оказался испорчен. Не было настроения выбираться из укромного жилища, так надежно защищавшего меня от ненастья и посторонних глаз. Но ничего не поделать. Жители окрестных деревень сегодня преподнесут дар, прося защитить их скот на пастбищах и этим летом.

Вот уже три сотни лет, а может и больше, я защищаю уютную лощину от волков. И да, я бог. Пусть и низшего звена, но бог. Таковым меня сделала маленькая девочка, отдавшая последнюю овцу ради защиты деревни.

То были страшные времена. Люди только-только начали осваивать зеленые луга в предгорье. Возводились первые дома, ставились первые заборы. И появились первые отары овец. Именно белошерстые создания и привлекли осмелевших хищников, чувствовавших себя хозяевами местных земель. Не проходило и ночи, чтобы очередную овцу не задрали. А то и сразу пару.

Волки не стеснялись никого и ничего. Люди не могли сопротивляться огромным тварям. В горах, лишенных естественных врагов, хищники жили в достатке. Оленей хватало, как и другой, более мелкой живности. Но охота на диких зверей не шла ни в какое сравнение с нападением на деревню.

Очень быстро стая разрослась до немыслимых размеров. За первым десятком последовал второй. А там и третий. И так, пока количество волков не перевалило за сотню. Такую многочисленную стаю было нелегко прокормить. Овцы не плодились так быстро, как уничтожались хищниками. Так что следом за шерстяными последовали и куры с утками, а потом пришла очередь людей.

Попробовав человечину на вкус, волки превратились в чудовищ и уже не могли остановиться. Их главной целью стали селяне. А главным деликатесом — дети. От одного только воспоминания о подобном ком встает в горле. Сколько страха и страданий претерпели жители села. Сколько родных и близких недосчитались. И не было спасения от проклятых людоедов. Стая надежно перекрыла единственное ущелье, через которое можно было выйти к городу.

Были и попытки избавиться от проклятых отродий. Целый рыцарский орден пришел на помощь несчастным людям. Но к тому времени враг настолько окреп, что шкуры перестали поддаваться стали. Мечи отскакивали, а стрелы ломались. Зато когти с зубами легко рвали стальную броню, которая должна была защищать людей.

От деревни осталось не больше десятка домов. Все выжившие собрались в одном доме и принялись молиться. Людям было все равно, кому. Самое главное, чтобы этот кто-то пришел и защитил. Избавил людей от страданий. Именно в этот поистине черный час до меня донесся жалостливый голос девочки. Малышки, лишившейся всего, кроме ножа и маленького ягненка, родившегося за день до того, как в ее дом ворвался вожак стаи и загрыз родителей и старших братьев.

Отчаяние переполняло невинное дитя. Я не смог противиться такому зову. Тем более что награда была поистине роскошная. Девочка предложила последнее, что у нее было. Даже для высших богов нет ничего более желанного, а для таких, как я…

- Я принимаю твой дар!

Не знаю как, но мне удалось пройти сквозь пространство, ориентируясь только по искреннему лучику надежды. Мое изначальное тело было волчьим. Не таким, как те твари, что терроризировали село. Но девочка ждала человека. И ее желание сделало меня таковым. Проходя сквозь портал, я превращался в обычного человеческого юношу. Отрока, едва переступившего порог зрелости.

В доме повисла тишина. Несколько десятков глаз уставились на меня, застывшего посреди большой комнаты в одной лишь набедренной повязке из волчьей шкуры. Ни обуви, ни куртки, ни оружия. Только голые руки и сила, что перетекала от девочки.

- Я принимаю твой дар! – Повторил я, вставая перед ребенком на одно колено. – Я изгоню волков!

- Спасибо! Дяденька! – Сквозь слезы прошептала малышка, прижимая к груди ничего не понимающего ягненка.

Отвечать было глупо. Волки окружили последнее человеческое убежище. Вот-вот и начнут ломиться внутрь. Хлипкие двери и ставни не смогут сдержать огромных созданий, принявших энергию сотен растерзанных людей. Оставалось…

Рука коснулась ножа, покоящегося в простых грубых ножнах. Из десятков глоток вырвался сдавленный стон, сливающийся в единый порыв облегчения. В меня устремилось еще больше сил. Сил, которых никогда не было в одиноком скитальце, родившемся далеко в горах.

Волки на улице замерли. Твари оказались не глупы. Особенно их вожак. Седой монстр, давно переросший всех сородичей, уловил присутствие чужака. Опасного чужака. Вой пронесся над лощиной, призывая к бегству. Но не все поверили предводителю. Людоеды почувствовали безнаказанность и жаждали теплой крови.

Я плохо помню, что именно случилось в ту ночь. Волков было слишком много. Кровь и вой заполнили всё сознание. Но одно могу сказать определенно. К рассвету все люди, что оставались в деревне, остались живы. А я стоял один посреди поля, усеянного трупами сородичей. Хотя нет. Эти твари не могли считаться мне роднёй. Они перешли грань разумного, став обычными демонами.

- Дяденька!

Девочка шла ко мне, несмотря ни на что. Малышка продолжала прижимать к груди мирно спящего ягненка. Ноги ребенка дрожали, постоянно спотыкались о здоровенные лапы поверженных врагов, поскальзывались в лужах крови. Но дитя не отступила от своего слова. Она несла заслуженную награду.

- Дяденька! Вы спасли нас! Вы… Я обещала…

- Еще нет, девочка. – Глаза ребенка заставили душу запеть. Я впервые оказался кому-то нужен. И так не хотелось уходить. Покидать этих приветливых людей. – Волки еще здесь. А значит я не могу принять эту награду. Но я могу пообещать, что и впредь буду оберегать эти земли, и всех, кто здесь живет. А взамен, раз в год, вы будете отдавать мне одного ягненка.

Сказать, что люди были рады — ничего не сказать. Жители были согласны на любые условия. Даже если бы я запросил девственницу, никто не посмел бы противиться. Но тогда чем я отличался бы от тех тварей, что собирался истребить?

Первые несколько лет люди часто видели меня. Волки не оставляли попыток отомстить за стаю. Но я продолжал защищать село. А потом и второе, появившееся за ущельем. Постепенно ко мне привыкли. Никто не сомневался, что ягненок — сущий пустяк в сравнении с безопасностью в чудесном месте. И даже когда я расправился с вожаком, люди не забыли своего обещания.

С тех пор так и повелось. Каждый год люди приносили мне ягненка, а я в ответ защищал лощину от волков. Жизнь была тихой и размеренной. Хищники изредка забредали в мои края, но надолго не задерживались. Так что местные уже и позабыли, как выглядит настоящая угроза.

Сегодня должен был быть именно такой день. День спасителя имени меня. То бишь оборотня Рамми. Пусть я и предпочитал находиться в человеческом облике, но про свою истинную сущность не забыл. В самые тяжелые времена приходилось оборачиваться волком. Но так, чтобы никто не видел.

В деревне вовсю шла подготовка к празднику. Накрывались столы. Наряжались дома. С самого рассвета люди были готовы встретить своего покровителя. И пусть по традиции ягненка относили к самому лесу, привязывая к крайнему дереву, а люди уходили, чтобы не смущать меня. Все были уверены, что я существую.

- Хорошо…

Из груди вырвался грустный вздох. Ностальгия всегда заставляла грустить. Где те времена, когда та самая девочка Леля прибегала в лес, чтобы поиграть? Потом приходила, чтобы познакомить с детьми. А потом и с внуками.

Время шло. Леля умерла. Вместо благодарной девочки приходили ответственные внуки. А им на смену пришли наглые правнуки. Люди чтили память, но перестали уважать самого защитника. Праздник стал данью традиции. А защита — чистой формальностью. Одиночество снова заставляло искать место поуютнее, а соседей — благодарнее. Но это только мечты. Пока люди приносят ягненка, мне не уйти.

День обещал быть ясным. По небу плыли отдельные облачка. Белые. Пушистые. Точно такие же, как и тот ягненок, что вскоре будет ждать меня у края леса. Точно такой же день, как и все предыдущие. Еще ни разу на мой день небо не затягивало тучами, не то что начался дождь.

Приятное тепло начало наполнять тело. Люди подготовили подношение. Вскоре молодой барашек будет в моей полной власти, даруя новую порцию силы, которой хватит еще на год.

Но что-то не давало отринуть яркое видение и насладиться праздником. Противное чувство засело глубоко в душе, если таковая вообще была у таких, как я. И это чувство заставляло по-другому смотреть на происходящее. Ощущение, что всё не так, как обычно, заставляло желудок ныть. Нет, не от голода. Скорее, от обиды. Последние годы люди устраивали грандиозный праздник, созывая на него не только окрестные села, но и близлежащие города. Легенда о Рамми — победители демонических волков, распространилась на всё королевство. А пропадающие каждый год ягнята только подстегивали интерес.

Теплота заполнила все тело, будоража не только сознание, но и само божественное естество. Энергия, так необходимая любому, кто встает на несколько порядков выше простых смертных, пьянила сильнее любого наркотика. От подобного так просто не отказаться. А если и захочешь, то всего за пару часов превратишься в безумное создание. Что тогда будет, лучше не знать. Жажда силы отринет все, что связывает с человеческим миром. Останется только один путь — путь демонической твари.

Мне довелось встретить не одно темное создание. Становиться одним из бесчисленной когорты людоедов не было желания. Но сон. Впервые за столько лет я лежал и не мог решиться. Разум противился, как мог, подпевая в унисон душе. А призыв становился только сильнее.

Поборовшись какое-то время с собственными сомнениями, окончательно сдался. Люди добровольно отдавали мне пищу. Пусть и не последнюю, как это сделала Леля, но от того не менее вкусную. А я уже год ничего не ел.

Выбравшись из уютного шалаша, защищенного магией, обернулся на жилище. Не знаю, что вдруг нашло, но рука сама поднялась в прощальном жесте. Словно и не собирался больше возвращаться обратно.

Яркий отпечаток жертвенного ягненка был заметен даже сквозь километры леса. Ни сосны, ни кедры не могли скрыть от меня то, что уже по праву мое. Оставалось только прийти и взять. И я пошел. Медленно. Никуда не торопясь. Огибая овраги и деревья, хотя мог пройти сквозь крепкие стволы и перепрыгнуть любое препятствие.

Деревня расположилась на возвышенности. Позади домов стеной стояла скала, защищая не только от врагов, но и от ветров. Внизу протекала бурная река, образовывая небольшую заводь, где люди научились разводить рыбу. С другой стороны раскинулся древний лес. На десятки и десятки дневных переходов на север не было других поселений. Только лес, медленно сходящий на нет, превращаясь в обитель полубогов. Таких же, каким некогда был и я.

Праздничное гуляние шло своим чередом. Музыка, песни и пляски. Море хмельного эля. И бесчисленные толпы народу.

В этом году размах веселья превзошел все предыдущие празднества. Большая деревня не смогла уместить в себе всех желающих приобщиться к давнему культу. На склонах разбили множество шатров, меж которых накрыли дополнительные столы. Выставили немыслимое количество бочек. Отловили неимоверное количество дичи. Сильно проредив поголовье оленей. И это всё мне не нравилось.

Мало кто из собравшихся в лощине понимал саму суть подношения божеству. А многие еще и несли в себе отметки других богов. Более сильных и древних, нежели простой волк-оборотень. Данный факт сильно огорчал. Некогда чистая энергия сильно разбавлялась, с каждым годом принося все меньше и меньше удовольствия. Еще и забрать испуганное создание становилось весьма проблематично. Не хотелось попадаться на глаза невеждам, не верящим в существование других богов, кроме собственного покровителя.

Но и уйти просто так было нельзя. Запах силы все глубже проникал в сознание. Энергия пропитала воздух во всей округе. Врывалась в ноздри с каждым новым вдохом. Разум затуманивался все сильнее и сильнее, заставляя инстинкты брать верх над рациональностью.

За всеми нахлынувшими чувствами не обратил внимания, как вдали начала формироваться грозовая туча. Сознание лишь мельком отметило, как над лесом появился темный дымок, быстро собирающийся в одном месте.

Я медленно подобрался к самому краю луга и затаился. Люди продолжали пить и веселиться, делая вид, что не обращают внимания на крохотное белое создание, привязанное к дереву толстой веревкой. И даже ягненок не проявлял никакого интереса к одинокому человеку, подбирающемуся из чащи.

Нож привычно скользнул в руку. Оставалось только подойти, срезать веревку и бежать прочь, пока никто не заметил.

Глубоко вдохнув насыщенный воздух, решился сделать отчаянный шаг. В этот раз шатры подступили слишком близко к лесу. Но это не могло меня остановить. Босые ноги не издавали ни единого звука в лесу. Ни единой веточки не хрустнуло. Ни единый листочек не шелохнулся от шагов. И никто не обратил внимания на человека в одной лишь набедренной повязке из волчьей шкуры, прячущегося за деревом.

- Иди ко мне. - Тихо позвал я ягненка.

Маленькое создание удивленно подняло голову, смотря в мою сторону. Тоненькие ножки, едва-едва способные унести хрупкое тельце, затряслись. Нет. Животное не боялось. Оно принимало свою участь и соглашалось с судьбой. Ягненок поднялся, неуверенно переступив с копыта на копыто. И тут меня охватил ужас.

Вопреки всем прошлым правилам, кто-то стреножил ягненка. Тоненькие ножки и без того едва могли шевелиться. А тут и вовсе стало тяжело удержать равновесие. Еще и холодный ветер налетел с севера, неся с собой первые отголоски собирающейся бури.

Не в силах поверить в происходящее, я сделал неуверенный шаг навстречу припадающему на колени ягненку. Музыка в деревне затихла, погружая лощину в тишину. И в этой тишине, как приговор, прогремел раскатистый громовой колокол.

Энергия, исходившая от жертвы, мгновенно рассеялась. Ягненок испуганно заблеял, начав отбрыкиваться и ползти прочь. А я так и стоял, не веря в происходящее, выйдя из-под укрытия деревьев на открытую местность.

- Нет. - Неуверенно прошептал себе под нос. - Нет может быть. Нет. Нет! Не верю! Не может быть!

Отчаяние захватило разум. Голод резко обострился, заставляя облизываться на перепуганное животное. Перед глазами встала кровавая пелена. Нож взметнулся над головой. И тут я совершил то, чего никогда прежде себе не позволял. Я бросился на жертву прямо на поляне.

- Вот он!

- Хватай его!

Из-за шатров повыскакивало множество народу, вооруженного кто на что горазд. Луки со стрелами соседствовали с вилами и мотыгами. Мечи и пики с простыми рогатинами. Сотни и сотни людей выбегали из лагеря, окружая меня и прижимая к лесу.

- Меня предали? - Снова прошептал я сам себе, ища подсказки среди сородичей.

Древние легенды гласили, что не совершивший ничего плохого бог мог попросить поддержки у предков. У тех, кто привел нас в этот мир. Растил и наставлял. У того, кто следил за своими созданиями, проводя их сквозь весь жизненный путь.

Но никто не откликался на мои мольбы. Только очередной раскат грома заставил людей сбиться с шага, опасливо задирая головы к темнеющему небу. Грозовая туча захватывала всю лощину, грозя залить землю очищающим дождем.

Силы природы не могли остановить воинственно настроенных людей. Несколько человек не постеснялись напасть на бога под внимательным взором всеобщей матери. Грозный клич пронесся по рядам загонщиков, поднимая новую волну радостной эйфории. Оружие снова взметнулось над головами, подбадривая замешкавшийся народ в наступление.

Мое оцепенение быстро прошло. Обида на всё и вся заставила кровь бурлить. Захотелось обернуться волком и показать зазнавшимся людишкам, на кого они подняли оружие. Но нечто в глубине души не позволяло пойти против тех, кого защищал долгие века.

Нож метнулся вперед, подчиняясь гибкому телу. Веревка не выдержала, освобождая жертвенного ягненка. Вторая рука вытянулась вперед. И тут меня настигла первая стрела.

Толстое древко пробило вытянутую руку, показывая острый наконечник, опасно приблизившийся к лицу. Отчаянный рывок сделал свое дело. Пусть и несознательно, но смог защититься от первой атаки и приблизиться к подношению.

Стреноженное животное продолжало прыгать прочь, но уже не могло спастись. Нож вонзился в белоснежную спину, без проблем проходя сквозь мягкие ребра. Оставалось только сбежать, после чего искать себе новое пристанище. Вдали от людей.

Вторая стрела нагнала меня на обратном пути. Целый град стрел осыпался на землю, подчиняясь одному-единственному приказу. И только один из всех выпущенных в меня снарядов смог найти цель. А затем и еще одно древко пробило ногу.

Странная смесь крика и волчьего воя вырвалась из груди. Люди позади остановились и затихли. Мало кто смог сохранить хладнокровие, глядя на раненого бога, медленно поднимающего с колен. Кровь ягненка обильно поливала худощавое тело защитника местных земель, заставляя превращаться в монстра. Волчья сущность брала верх над разумом.

Но верующие в другого бога пришли не для того, чтобы посмотреть на таинственного человека-зверя. Обострившееся зрение уловило профессиональные действия большой группы людей, вновь накладывающих стрелы на тетиву. Кто это был, меня уже не сильно волновало. Пусть и не всю, но часть силы я успел получить от неправедной жертвы.

- Не дайте уйти этому отродью! - Громогласно закричал один из лучников, первым пуская стрелу.

Толстое древко сорвалось в короткий полет. Расстояние между нами было небольшим. Не больше пары десятков шагов. Да и я уже не был тем щуплым мальчуганом, некогда взявшим лощину под защиту. Я снова стал волком. Громадиной с острыми клыками и крепкими когтями. Каменной шкурой и неимоверной подвижностью.

Стрела завершила полет, уперевшись в плотную черную шкуру. Тяжелый наконечник не смог пробиться в тело, отлетев в сторону. Но люди и не думали сдаваться. За первой стрелой последовала вторая, третья. А вскоре меня начало засыпать десятками острых железок, бессильно отскакивающих от шкуры.

Жажда крови будоражила сознание, заставляя двинуться на врага. Но разум не стремился подчиняться звериным инстинктам. Я все еще оставался в сознании. И все, что мог сделать — это сбежать. Как можно скорее.

Тело дернулось назад, в лес, отбрасывая ненужную уже тушку ягненка. Нога сделала первый шаг, вызвав болезненный стон. Затем вторая перенеслась дальше, готовясь к резкому рывку прочь от угрозы.

- Вперед! - Вновь заревел предводитель людей, сменяя лук на длинный меч.

- Да-а-а!!! - Поддержали остальные вожака.

Мое желание сбежать заставило действовать неосмотрительно. Человеческое коварство не знало границ. Опустив здоровую ногу на землю, почувствовал что-то неладное. И тут же снова взвыл от боли. Тело завалилось вперед, спасаясь лишь благодаря выставленной лапе. Но и тут меня ждала ловушка.

Стоило опереться, как руку стиснули стальные клещи капкана. Шкура снова выдержала. Но кость оказалась не такой крепкой. Металлические губки, обрамленные острыми краями, согнулись. Но и этого было достаточно, чтобы причинить непоправимый вред.

- Убьем проклятую тварь! - Раздались голоса совсем близко за спиной.

Все, что оставалось — это перевернуться на спину и посмотреть в лица убийцам.

Так я и поступил. Руки и ноги едва могли двигаться. Толстые древки стрел так и остались в плоти, навсегда лишая конечности подвижности. Еще и тиски капканов окончательно обездвижили былого защитника лощины.

- Именем Единого!

Громогласный крик заставил отвлечься от созерцания искалеченных конечностей и обратить внимание на вожака людей. Высокий мужчина в латном нагруднике взлетел в воздух, занеся меч над головой. Яростные глаза смотрели на меня, не предвещая ничего хорошего.

И тут всё завершилось. Меч опустился на шею, не причиняя никакого вреда. А с грозных небес сорвалась тонкая, но ослепительно яркая молния, направляясь в место удара.

Боли не было. Не было никаких чувств. Только тоска по той самой милой и доброжелательной девочке, что некогда подарила нож. А потом долгие годы кормила ягнятиной...

***

- Проснись, сын мой...

Нежный женский голос прорвался сквозь забвенье. Тело не ощущалось. Не было никакой боли и всего того, что еще недавно терзало оборотня. Не было ничего. Только сознание, парящее где-то в пустоте.

- Открой глаза, дитя моё...

Я не мог противиться силе, наполнявшей такой заботливый и теплый голос. Глаза сами открылись, показывая новое место, куда занесла меня судьба. Огромный тронный зал с колоннами и широким креслом, на котором сидела прекрасная женщина в белоснежном наряде. Ткань нежно укутывала тело богини, скрывая всё, кроме лица. Но даже и так я не мог поверить, что когда-нибудь смогу встретиться с Матерью Природой.

- Мама... - Прошептал я.

- Да, сын мой. - Женщина вымученно улыбнулась. - Ты был хорошим ребенком. Добрым и заботливым. Ты совершил много праведных поступков, защищая слабых.

- Но я умер... - Не смог не заметить очевидного я.

- Увы... - Печально склонила голову богиня. - С этим я ничего не могу поделать.

Само происходящее в божественной обители Матери Природы казалось еще более абсурдным, чем предательство людей. Мы с самого детства слышали наставления старших, рассказывавших про матерь всех богов. Саму природу, что следит за каждым поступком своих детей. Но чтобы встретить погибшего лично.

Я смотрел и не мог понять, что кроется за тоскливым взглядом белоснежной девы. А еще я злился на себя за то, что не послушался интуиции. Не стоило поддаваться искушению.

- Ты ничего не мог изменить. - Снова вымученно улыбнулась женщина. - Твоя судьба свершилась.

- Тогда почему я здесь? - С надеждой задал я главный вопрос. Всем известно, что боги уходят в забвение, потеряв жизнь и паству.

- Хочу пожелать тебе удачи. - На этот раз улыбка выглядела более откровенной, а лицо вовсе засияло. - У тебя, сын мой, достаточно сил, чтобы попытаться вырваться обратно и занять достойное место среди высших богов.

- Но...

- Тсс... - Приложила к растянутым в улыбке губам палец богиня. - Не переживай. Я верю в тебя. Как и во всех своих детей. Ты достойно пройдешь намеченный путь.

- Но...

- Удачи тебе, Рамми...

Взмах руки, облаченной в белую свободную ткань, отразился на самом естестве. Моя сущность поплыла, превращаясь в энергетический сгусток, подобно тому, что поглотил из жертвенного ягненка. И тут же устремился вниз. Сквозь пол и пустоту к разверзшимся вратам Тартара.

***

- Это он?

Безэмоциональный женский голос показался смутно знакомым. Я снова оказался в странном месте, где не мог ощутить собственного тела. Кроме слуха, ничего не было. Душа словно зависла сама по себе, провалившись в ничто. Оставалось только слушать и надеяться. На что? А какая теперь разница? Я мертв, и этого уже не изменить.

- Да! - Зазвучал в ответ звонкий голосок. - Боги указали на него!

- Ладно. Подождем, пока он прийдет в себя.

- Конечно подождем! Он наша надежда!

Жизнерадостный голосок резко контрастировал с безжизненным, вызывая двоякое чувство. Я старательно вслушивался в разговор и не мог понять, что происходит и почему меня рассматривают как обычную вещь.

- Не говори глупостей. - Тяжело вздохнула женщина. - Он такой же, как и все. Разберется во всем и уйдет.

- Этот не уйдет! - Уверенно заявила в ответ девочка. - Ты только посмотри на него!

- Уже посмотрела.

- Да нет же! Посмотри, как следует!

- Прекрати. Здесь все меняются.

- Только не такие как он!

Прохождение сквозь врата Тартара очистило не только мою душу, но и энергию, что еще оставалась внутри. Сейчас же всё возвращалось в свое привычное русло, воссоздавая прежние ощущения и привычное «я». Тело начало откликаться, рассказывая о новом мире обострившимися чувствами.

В ноздри врывался запах свежескошенной травы и прелой соломы. Кожу щекотало. По голове ползала какая-то букашка. И легкий ветерок, обдувающий обнаженное тело. Стоп! Обнаженное?!

Глаза распахнулись, повинуясь отчаянному порыву. Пусть я и бывший бог, но щеголять перед другими в неглиже не привык.

- Ой! Проснулся! - Еще более радостно воскликнула девочка.

- Где я?! - Судорожно пробормотал в ответ, оглядываясь по сторонам.

Чувства не подвели. Я лежал на скирде несвежей соломы в каком-то сарае. В стороне было свалено несколько таких же снопов сена. А прямо передо мной на квадратном брикете соломы сидела синеволосая эльфийка. Отрешенный взгляд был направлен куда-то в сторону. На скучающем лице не отражалось ни единой эмоции. Но, бездна! Женщина выглядела просто великолепно! Большие синие глаза. Утонченные черты, словно она была богиней, сошедшей с полотна великого художника.

Хотя, о чем это я? Мы же в Тартаре. Здесь все боги и богини.

- Ты в Тартаре! - Весело подтвердила мою версию девочка, выскакивая из-за деревянной подпорки.

- И я умер... - Тяжело вздохнул я, вновь переживая моменты недавней расправы.

- Здесь все мертвы. - Равнодушно заметила эльфийка.

- Ну и что такого?! - Продолжила радостно прыгать передо мной девочка.

Как и эльфийка, малышка показалась мне знакомой. Две длинные косички, переброшенные на грудь. Невысокий рост. Можно даже сказать, низкий. Приятные черты лица. И коротенький серый сарафанчик с ленточкой под совсем не детской грудью.

На какое-то время я вновь забылся, разглядывая знакомых незнакомок. Но быстро опомнился, окидывая взглядом себя, и не смог сдержать вздоха облегчения. Пусть на мне и не было приличной одежды. Но набедренная повязка из волчьей шкуры никуда не делась.

- Смерть - это только начало! - На секунду замерла девочка и серьезным тоном выдала лирическое замечание. - Теперь у тебя начнется новая жизнь!

- Гримли. - Вздохнула эльфийка. - Ты слишком многого от него хочешь.

- А вот и не правда! - Надула губки девочка и уперла кулачки в бока. - Вот увидишь, он не такой как Ларс!

- Не вспоминай об этом ублюдке! - Прорычала синеволосая, поднимая глаза на подругу.

Может, мне показалось, но в этот момент в бездонной глубине синих глаз вспыхнул яростный огонь, способный испепелить любого. Гримли испуганно пискнула и поспешила вновь спрятаться за скирдой. Жаль, что, когда этот яростный взгляд перешел на меня, прятаться оказалось некуда. Разве что в солому зарыться.

- Если так в него веришь, то и возись с ним сама!

Взгляд эльфийки быстро вернулся к прежней безжизненной отрешенности, теряя любой интерес не только ко мне, но и ко всему миру. Мне показалось, что в этот момент изменилась и сама красавица, вмиг растеряв всю свою стать.

- Как скажешь... - Недовольно пробурчала Гримли откуда-то со стороны.

- Я возвращаюсь.

Эльфийка выпрямилась и упругим шагом пошла прочь из сарая. На меня женщина больше не обращала ни малейшего внимания, словно и не существовало никогда Рамми, едва ли не голяком разлегшегося на соломе.

- Не обращай внимания. - Слегка изменившимся голосом заговорила девочка. - Лидеру досталась незавидная судьба.

- Лидеру? - Не переставая удивляться, пробормотал я, так и не поднимаясь с прелой соломы.

- Ой! Прости! - Снова вернула свою первоначальное настроение малышка. - Давай знакомиться! Я богиня подгорного племени - Гримли!

- Гнома? - Недоверчиво переспросил я, прищуривая один глаз, словно хотел рассмотреть божественную ауру. Вот только здесь все казались обычными людьми без каких-либо особых сил.

- Да! - Гордо выпятила грудь Гримли.

- Как-то ты не похожа на гномов. - Уже более недоверчиво прошептал я.

- А ты ожидал увидеть квадратную бабу с бородой до пола?! - Гневно фыркнула гнома, окидывая меня презрительным взглядом.

- Ну-у-у... - Протянул я, подбирая слова.

- Я богиня!!! - Более настойчиво повторила девочка, топнув ножкой. - Могу позволить себе выглядеть так, как пожелаю. Да и вообще, где ты видел бородатых гном? - Гораздо тише добавила Гримли.

- Если честно, то вообще не видел никогда гномов. Только слышал о них. - Попытался сгладить я возникший конфуз.

- Вот и не надо применять ко всем банальные стереотипы! - Еще более гордо заявила девочка. - Ладно, пойдем. У нас много дел. Нужно зарегистрировать тебя.

- Заре-ге... Чего? - Снова опешил я, сильнее вжимаясь в спасительную соломку.

- Зарегистрировать! - С каким-то снисхождением повторила гнома. - Не думаешь же ты, что в Тартаре все дикари?

- Ну-у-у... - Снова протянул я, не зная, что и ответить.

- Пойдем. Тебя ждет много чего интересного. - Совсем уж дружелюбно пропела девочка, протягивая мне руку.

Ничего не оставалось, кроме как принять предложение богини подземного племени.

На удивление, Гримли оказалась весьма сильна. Пусть малышка и была на две головы ниже меня, но с легкостью поставила на ноги, едва не оторвав руку. А затем беззаботно пошла вслед за недавно ушедшей эльфийкой. При этом мурлыча какую-то незатейливую мелодию под нос и слегка подпрыгивая на ходу.

Выйдя из сарая, мы погрузились в фантастический мир. Небо искрилось сотнями и тысячами огоньков, переливаясь всеми цветами радуги. Множество птиц носилось во все стороны, наполняя мир радостным щебетанием. А прямо перед нами развернулся замечательный город с трех-пятиэтажными домиками, один красивее другого.

За долгую жизнь мне удалось увидеть только один город. Серый и невзрачный. Северный город людей, переселенцы из которого и основали ту самую деревню, что довелось защищать. Здесь же всё было иначе. Яркие домики блистали своей чистотой и ухоженностью. Витражные окна чередовались с вполне обычными стеклами. Белые стены соседствовали с каменными, а те, в свою очередь, упирались в деревянные. Смесь культур из разных регионов, а то и миров, никак иначе.

Но это было не всё, чем поразил меня город. По чистым, мощеным камнем улицам бродило множество всевозможных существ. Здесь нашлось место и для людей или очень сильно похожих на них созданий. И для эльфов с гномами. Встречались волшебные существа, такие как элементали, големы и прочие мистические жители. Глаз выхватил в толпе кентавра, мирно беседовавшего с феей. А в другом месте человек в просторной мантии шел рука об руку с огромным жуком, напоминающим богомола.

- Нравится? - Заинтригованно заглянула мне в глаза Гримли.

- Очень... - Едва смог выдавить из себя простое слово.

- То ли еще будет! - Хохотнула девочка и поскакала дальше по улице.

Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать. Никогда бы и подумать не мог, что после смерти боги собираются в одном месте и продолжают жить как ни в чем не бывало.

Гнома неспешно вела меня вдоль по улице, упирающейся в большое белокаменное строение, перед которым раскинулась огромная площадь. Каменная брусчатка сменилась полированными плитами. Сначала каменными, потом гранитными, а на самой площади — вовсе мраморными.

Атмосфера изменялась с такой же поразительной быстротой. Чем ближе к центру небольшого городка мы подходили, тем более сильные энергетические потоки встречались. Сила была разлита везде и всюду. А в некоторых местах вырывалась во вполне материальной форме, образовав красивейшие фонтанчики.

Я шел и не мог успокоиться, крутя головой во все стороны и восторженно пища от каждого нового зрелища. Словно ребенок, впервые попавший на фестиваль сладостей, радовался конфетам и представлениям уличных артистов. Так же и я восхищался всему, что попадалось на глаза.

- Осторожно! - Пробасил надо мной здоровяк, заставляя шарахнуться в сторону.

- Сам смотри куда прешь! - Неожиданно резко отреагировала Гримли, вставая меж мной и огромным орком, целиком и полностью затянутым в звериные шкуры.

- Забыла свое место, малявка? - Растянул губы в улыбке громила, выставляя на всеобщее обозрение два громадных клыка, торчащих из-под нижней губы.

- Это ты позабыл, как недавно огреб, Грим! - Кровожадно усмехнулась гнома.

- Больше я не стану тебе поддаваться! - Злобно рыкнул орк, отворачиваясь от нас.

- Не обращай внимания! - Вновь лучезарно улыбнулась мне девочка. - Мы уже пришли! Сейчас зарегистрируем тебя и пойдем в отель!

- Отель? - Остолбенел я, не веря в сказанное.

Никогда в жизни еще не приходилось бывать в отелях. Впрочем, мне и в людных местах не доводилось бывать. Все, что оставалось - это наблюдать за весельем со стороны. А тут...

- Пойдем! - Потянула меня за руку гнома.

Центральное здание возвышалось над всем городком, разместившись на небольшом холме. К белой громадине, окруженной мраморными колоннами, вели широкие лестницы, направленные в разные стороны. Как ни сложно догадаться, тоже мраморные. И именно к одной из них вела меня девочка.

Поднявшись наверх, мы окунулись в совершенно другой мир. Внутри здание оказалось темным и невзрачным. Словно не поднимались наверх, в небесный дворец. А спускались под землю, в мрачные казематы повелителей демонов. Несколько громадных чаш, внутри которых горел волшебный огонь, заливающий просторное помещение тусклым светом. Несколько каменных колонн, частично осыпавшихся под воздействием времени. А прямо посередине зависла над потертым полом огромная сфера непроглядно черного цвета.

- Ну же... - Прошептала гнома, подталкивая меня в спину.

- Что? - Снова опешил я, опасливо поглядывая на шар, размерами с меня самого.

- Дотронься до шара... - Сбивчиво протараторила девочка.

- До того? - Еще больше испугался я.

Сфера не внушала доверия. Сила, заключенная внутри, с легкостью могла испепелить не только меня, но и саму память об оборотне, что столько лет исправно соблюдал договор с людьми.

- Не бойся. - Завороженно прошептала Гримли. - Здесь ты получишь все...

- Все?.. - Сглотнул я ком, вставший поперек горла.

- Да иди уже! - Резко выкрикнула богиня гномов.

Меня словно молния поразила. С такой резвостью еще никогда не перемещался. Одним прыжком преодолев несколько десятков метров, осознал себя прижавшимся всем телом к страшной сфере.

По коже прошло легкое покалывание, а следом и помещение принялось меняться. Тьма расступалась, подчиняясь рассветному солнцу, восходящему над головой. У меня снова открылся рот, когда запрокинул голову, любуясь невероятным чудом.

- Свет! - Радостно запрыгала Гримли. - Ты светлый! Какое счастье!

- Что это значит? - Шарахнулся я прочь от шара, тоже принявшемся менять цвет.

- Шар определил тебя к светлой фракции! - Восторженно запищала гнома, оставаясь на почтительной дистанции.

- Я же защитник. Вроде как светлый. - Вновь принялся бурчать себе под нос.

- А еще... - Замерла девочка, сложив ладошки перед лицом.

Я не мог оторвать взгляд от больших глаз Гримли, так и лучащихся счастьем. Но что-то тянуло обернуться обратно к шару. Нечто очень важное таилось там, за спиной, где определялась моя судьба.

- Что это? - Трясущимся голосом спросил я спутницу, мелкими шажками отходя от шара, ставшего зеленым.

- Лес! - Восторженно выдохнула гнома и тут же запищала от восторга, бросившись ко мне. - Лес! Ты лесник! Ты тот, кто нам нужен!

- Чего? - Окончательно потерял я нить рассуждений гномы.

- Потом! Все потом! Ну же! Протяни руку! - Сбивчиво затарахтела девочка, толкая меня обратно к шару.

- Что? Зачем? - В который уже раз стал отнекиваться я, безуспешно стараясь успокоить трясущиеся ноги.

- Смотри! - Выпалила восхищенная малышка, хватая меня за руку и вытягивая в сторону шара.

Зеленое свечение начало концентрироваться внутри сферы, собираясь в самой ее глубине. Мы так и застыли, завороженно глядя, как сила преобразовывалась в нечто новое. Внутри темной сферы появились зеленые всполохи молний, словно ядро напитывалось дополнительной энергией. Но в один момент, после очередной вспышки, ядро не выдержало и лопнуло, разлетевшись на множество осколков. Гнома протяжно вздохнула, едва удержавшись на ногах, но так и не смогла отвести восторженных глаз от происходящего.

Осколки разлетелись внутри громадины сферы, но ни одна из частичек не покинула ее пределов. Молнии пропали. Зато зеленые искорки пришли в движение, вновь начав собираться в единое целое. Точнее, не так. Частички не сливались. Осколки кружили вокруг центра, медленно собираясь в центре, так и оставаясь отдельными друг от друга.

По моей спине побежали ручейки пота. Воздух перестал поступать в легкие. Даже сердце перестало биться. Я превратился в статую. Или же всё происходило так быстро, что тело не успевало за восприятием реальности.

А затем началось поистине невероятное. Гнома резко дернулась назад, оказавшись у меня за спиной, и снова приложила ладони к лицу, закрывая ротик. Яркие глаза так и лучились счастьем и восторгом, глядя на таинство посвящения. А я не мог пошевелить вытянутой рукой, только стоял и крутил головой, переводя глаза с девочки на сферу и обратно.

- ГАНКЕР! - Прозвучал громогласный голос с потолка.

Голос громыхнул и затих, а сфера начала темнеть. Зеленые осколки запульсировали и потухли. Я разочарованно выдохнул, посчитав, что всё уже закончилось. Но в этот момент из глубины тьмы, скопившейся в шаре, вырвались крохотные частички, отдающие слабым свечением, и направились к выставленной вперед руке.

Меня снова объял неописуемый ужас. Разум захотел сбежать, покидая бренное тело. Но сил, чтобы просто пошевелиться, уже не оставалось. Только глаза еще продолжали жить. Но и они могли лишь наблюдать, как частички окутывают левое запястье, превращаясь в браслет.

- Поздравляю!!! - Совсем по-детски запрыгала вокруг меня гнома.

- Что это?

Сразу после окончания ритуала контроль за телом вернулся. Но теперь меня била крупная дрожь. Сердце, словно стараясь наверстать все упущенные моменты, принялось выпрыгивать из груди, разгоняя скопившуюся кровь по организму.

- Это пропуск на арену! - Схватила меня Гримли за руку и принялась рассматривать украшение. - Бронзовая арена!

- Во что я вляпался? - Обреченно прошептал я, разглядывая браслет.

Ничего выдающегося в поделке не было. Простая бронзовая пластина, в центре которой красовалась цифра ноль. А вокруг, по периметру, застыли другие нолики. Ничего не понятно, но сила, что таилась в артефакте, впечатляла. В былые времена у меня не было и десятой доли того, что вложили в простую побрякушку сейчас.

- Потом расскажу! - Потащила меня прочь гнома, не обращая внимания на мое состояние. - Все потом. Надо познакомить тебя с остальными!

- С остальными? - Взвыл я, окончательно перестав понимать, что происходит.

- Да! Ария будет рада!

- Кто?

- Скоро узнаешь!

Выбежав из темного здания, Гримли, не сбавляя ходу, рванула вниз по лестнице. Я едва поспевал за миниатюрной девочкой, несущейся по ступеням, как по гладкой поверхности. Пару раз едва не оступился, подминая под себя гному. Но все же удавалось остаться на ногах.

Спустившись на площадь, моя спутница выбрала другое направление, уводя нас налево. Множественные создания, собравшиеся на площади, оборачивались на нас. Кто-то посмеивался, кто-то высокомерно фыркал и отворачивался, а некоторые вовсе не проявляли никакого интереса, лишь мельком подмечая несущуюся сломя голову парочку.

Меня подобная ситуация тоже могла позабавить. Но, к сожалению, сейчас пришлось находиться в роли всеобщего посмешища, разгуливая по центру городка в одной лишь набедренной повязке.

Выскочив с площади, Гримли и не подумала притормозить. Мы так и неслись дальше по улице, едва не расталкивая слоняющихся туда-сюда созданий. Иногда гнома огибала возникающие препятствия. Иногда кричала на зазевавшихся прохожих. Но так и не подумала остановиться, пока мы не оказались на месте.

Пронесясь почти через весь город, девочка выбрала неказистое строение на окраине. Само здание отличалось от всех прочих, расположившихся поблизости. Невзрачный вид привлекал внимания больше, чем весь лоск остального города. Каменная кладка первого этажа отдавала древностью. На булыжниках появился зеленый мох. А верхние этажи, сделанные из дерева, потеряли свою свежесть. Бревна потемнели. А местами, казалось, начали дряхлеть.

Богиня подгорного племени, не сбавляя ходу, толкнула покосившуюся дверь, залетая внутрь. А следом затаскивая и меня в полутемное помещение.

Внутри здание оказалось немногим лучше, чем снаружи. Несколько круглых люстр, больше похожих на колеса от телег, висели под низким потолком, заливая большое помещение тусклым светом магических огоньков. Половину первого этажа огораживала широкая стойка, за которой стояла солидная женщина необъятных для меня размеров. Остальную часть зала заставили круглыми столиками, рассчитанными на пять человек каждый. Такой себе деревенский антураж дешевого постоялого двора.

- Ганг! - Радостно запищала Гримли, подбегая к угловому столику. - Он светлый ганкер!

- Какое счастье... - Буркнула синеволосая эльфийка, поднимая на нас заплывшие глаза.

- Ария! Прекращай уже! - Возмущенно закричала на подругу гнома. - Ты разве не поняла?! У нас наконец-то появился шанс!!! Впервые за пятьдесят лет у нас будет сбалансированная команда!

- Ага. - Отрешенно буркнула женщина.

Я стоял позади девочки и не мог понять, что происходит. Ария сидела за столиком в полном одиночестве, обставленная пустыми пузатыми пинтами. Глаза женщины не могли смотреть в одну точку, а голова уже плохо держалась на плечах.

- Когда она успела так набраться? - Буркнул я в никуда.

- Твое какое дело? - Беззлобно огрызнулась эльфийка, снова прикладываясь к пинте, размерами с ее голову.

- Прекращай пить! - Окончательно взбесилась гнома, хватая лидера за руку.

У меня отвисла челюсть от увиденного. Миниатюрная девочка без особых усилий забрала кружку, а потом отвесила звучную пощечину, приводя женщину в чувства. Жаль, что надолго это не помогло. Глаза эльфийке сфокусировались на гноме, затем перешли на меня, после чего попросту закрылись. А вместе с этим и тело обмякло, повисая на руках Гримли.

- Проклятье! - Не своим голосом зарычала малышка. - Жди здесь.

Гнома без особых усилий вытащила эльфийку из-за стола и закинула на плечо. Видок был еще тот. Я так и не смог совладать с отвисшей челюстью, глядя, с какой легкостью миниатюрная девочка уносит на плече женщину, чуть ли не вдвое больше себя.

- Чего-то желаете? - Раздался рядом другой певучий голосок.

Вздрогнув от неожиданности, обернулся к говорившей и снова замер, не в силах вымолвить и слова. Передо мной стояла миловидная девушка с волчьими ушками. Длинное серое платье с белоснежным подолом выдавало в волчице работницу данного заведения. Но я никак не мог поверить, что полубогиня из моего племени опустится до такого.

- Господин? - Вопросительно склонила голову родственница.

- Рамми. - На автомате представился я.

- Господин, Рамми. - Улыбнулась ушастая девушка. - Желаете что-нибудь заказать?

- Заказать? - Так и не смог я понять, что происходит.

- Вы... - Девушка склонила голову, глядя на мой браслет и расплылась в еще более милой улыбке. - Вы новенький!

- А? Ага.

- Что же Вы сразу не сказали! - Принялась суетиться официантка, собирая пустые кружки со стола. - Присаживайтесь. Сейчас принесу меню.

- Но... - Только и смог я выдавить из себя, продолжая мозговой штурм. И тут меня осенило. - У меня нет денег...

- Об этом не переживайте. - Улыбнулась волчица, прежде чем убежать. - У всех новичков есть деньги.

Робко присев на стул, еще не остывший после эльфийки, принялся затравленно смотреть по сторонам. В полутемном помещении не было больше никого из посетителей. Только пухлая женщина за стойкой пристально смотрела на меня, словно пыталась изучить всю подноготную одним лишь взглядом. Да волчица суетилась за стойкой.

- За счет заведения. - Вернулась через какое-то время официантка, неся большую кружку с каким-то пенным напитком.

Пинта звучно грохнула о столешницу, расплескав немного содержимого. Рядом легла небольшая бумажечка, исписанная мелким почерком. После чего волчица одарила меня очередной милой улыбкой и сбежала, махнув длинным хвостом, выбившимся из-под юбки.

Как поступать в подобной ситуации, я не знал. Живя на севере, в окружении богов и таких же, как милая официантка, полубогов, нас обучали многому. Но никто и никогда не готовил нас к простой жизни. Сейчас я мало отличался от обычного человека. Но это не значило, что моя волчья натура исчезла. Наоборот, все мои чувства и инстинкты обострились.

Немного помявшись на жестком стуле, все же решился взглянуть на принесенное меню. Божественный язык, как уверяли наставники, оказался действительно универсальным. Я легко смог прочитать всё, что было написано. Но понять, что значили циферки рядом с названиями блюд, так и не смог. Для меня было сложно привыкнуть к валюте прошлого мира. Все эти медяки, серебро, золото. Сколько медяков дают за серебрушку той или иной страны. Как определяли цены на тот или иной товар люди. Да и зачем мне деньги, если всё необходимое мог легко раздобыть в лесу? Разве что шкуры иногда подкидывал проезжим торговцам, отдавая почти задаром.

- Фух. Уложила. - Упала на стул с противоположной стороны гнома.

Девочка изменилась. Миловидное, почти детское личико выглядело намного старше. Из глаз пропал задорный блеск, уступая место рассудительности. Даже косички смотрелись как-то иначе. Совсем не по-детски.

- Что с ней? - Ради приличия решил поинтересоваться я.

- Не переживай. Проспится и все будет нормально. - Отмахнулась гнома. - Пока у нас есть другие заботы.

- Например? - Подобрался я, стараясь понять мысли собеседницы.

- Тебе надо подготовиться.

- К чему?

- К игре. - Лучезарно улыбнулась Гримли.

- К какой? - Руки сами сомкнулись на кружке с напитком, пена на котором уже почти опала.

- Выпей. - Продолжила улыбаться девочка. - Тебе это нужно.

Тяжело было не согласиться с богиней. Пусть в прошлой жизни я очень редко употреблял что-то алкогольное, но прекрасно помню, как влияло вино на сознание. Так что большой глоток нужен был как воздух.

- Постарайся услышать все, что я тебе сейчас расскажу и принять как должное. - Вернула на лицо серьезное выражение гнома, и дождавшись моего кивка, заговорила. - Много лет назад, когда Тартар был простой обителью павших богов, войны и постоянные склоки развели богов на четыре фракции. Светлые хотели творить добро, любыми методами. Темные хотели создать свой собственный мир. Порядок хотел сделать всех равными. Хаоситы вообще не признавали никаких правил.

- Тогда этот мир походил на выжженную пустошь. Никто не мог чувствовать себя в безопасности, умирая и умирая день за днем. Верховные божества долго смотрели на все происходящее сквозь пальцы. Падших богов было не много, и навредить миру не могли. Но время шло. В Тартар проваливалось все больше и больше сильных существ, что начало угрожать не только этому слою реальности, но и всему мирозданию. Тогда-то великие и решили вмешаться, наведя порядок и подчинив все единым правилам.

- Как ты понял, умереть окончательной смертью здесь нельзя. Но воинственность многих неудовлетворенных богов нужно было пустить в более... рациональное русло. Им нужны были сражения. Чтобы кровь лилась реками. Сталь звенела о сталь. И тому подобное.

Гнома помахала рукой над головой и рядом тут же оказалась волчица, принеся еще одну кружку с пенным напитком.

- Давай за знакомство. - Подняла свою кружку малышка и ударила о мою.

Я как сел, так и сидел, не смея не то что отвлекаться, но даже дышать перестал. Что уже говорить о сладковатом пиве, что продолжало плескаться в пузатой кружке. Если бы не Гримли, совсем позабыл, что продолжаю держать что-то в руках.

- Так вот. - Продолжила гнома, облизав губы. - Боги навели порядок. Отстроили города. Заставили всех падших мириться со своей волей. А после возвели арену, на которой все желающие могли выплеснуть всю свою злость. А чтобы было интереснее, устроили соревнования. Награда же поистине божественная. Не какой-то там артефакт, а возможность вырваться обратно в мир и занять достойное место в иерархии.

- Такие условия пришлись всем по душе. А те, кто пытался противиться, отправились в самый темный уголок. Оказавшись в глубокой яме, из которой уже никто и никогда не сможет выбраться.

- Весть о новой забаве богов быстро разошлась по всем мирам. Некоторые боги сами лишали себя жизни, чтобы избавиться от скуки, приняв участие в грандиозных сражениях. И это снова не понравилось великим. Им пришлось вмешиваться, давая возможность для всех следить за играми. А нам получать дополнительную известность и заработок.

Гнома сделала еще одну паузу, опустошая огромную кружку, после чего с грохотом поставила ее на стол и рукавом вытерла пену, оставшуюся на губах. Яркие карие глаза уставились на меня, так и спрашивая, всё ли понял. Только ответить было нечего. Я никогда ни о чем подобном не слышал.

- Ладно. - Не добро сощурилась Гримли. - Вижу, что ничего не понимаешь. Ну ничего, со временем разберешься. Игра не такая простая, как может показаться. Многие столетиями бьются в золотой лиге, не в силах выбиться в платиновую.

Чем больше я слушал девочку, тем больше понимал, что ничего не понимаю. Боги, игра, правила. Как всё сложно. Матушка-Природа никогда ни о чем подобном не рассказывала. И даже не предупредила, куда отправляет после смерти.

- Ты ганкер. Твоя задача быть незаметным. Все время ошиваться в лесу, выскакивая в нужный момент и защищать союзников. Надеюсь, на такое ты способен.

- При жизни я этим и занимался. Защищал людей и жил в лесу.

- По тебе видно. - Усмехнулась гнома, снова маша рукой над головой. - Значит должен справиться со своей задачей. Завтра прогуляемся на арену и узнаем на что ты способен. А пока нужно познакомиться с остальными. И отметить встречу! Лира! Ты где, хвостатое недоразумение?!

- Я здесь! - Мгновенно оказалась возле нашего столика испуганная волчица, ставя перед нами две кружки.

- Принеси нам чего-нибудь на закуску. - Совершенно другим тоном потребовала гнома.

- Как обычно? - Трясущимся голоском поинтересовалась официантка.

- Ты что предпочитаешь? - С прищуром поинтересовалась Гримли у меня.

- Свежее мясо. - Неохотно ответил я, заерзав на стуле.

- Аха-ха! Не переживай! Здесь никто не осудит! - Рассмеялась девочка. - Видел бы ты предпочтения некоторых божков!

Мне стало немного не по себе. К тому же было обидно за сородича. Пусть волчица и была полукровкой, но подобного отношения к себе не заслуживала.

- Так вот... - Продолжила Гримли, снова прикладываясь к пиву. - Что из себя представляет игра. Арена разделена на две равные части. Условно наша сторона и сторона врага. В двух противоположных концах расположены главные строения. В зависимости от арены они выглядят и называются по-разному. Наша задача уничтожить вражескую базу. У врагов, соответственно, нашу.

Богиня отодвинула кружку в сторону и принялась чертить пальцем по столешнице, ноготком вгрызаясь в дерево и оставляя глубокие борозды. Получился своеобразный квадрат, внутри которого отметились две «базы».

- Пройти к вражескому трону можно тремя дорогами. Верхняя, средняя и нижняя. - На импровизированной карте появилось три полоски. А следом начали появляться точки. - Каждая дорога защищена тремя башнями, которые тоже нужно снести. Пока все башни на дороге не рухнут, вражеский трон нельзя атаковать. Это понятно?

- Угу. - Судорожно кивнул я, стараясь запомнить все в мельчайших подробностях.

- Команда состоит из пяти бойцов. Маг, стрелок, танк, ганкер и сапорт. - Принялась загибать пальцы Гримли, после чего начала разгибать, указывая на карту. - Маги, чаще всего, идут на среднюю линию. У них самая ответственная задача. Самая короткая дорога зажата между лесов. Туда проще всего добежать из любой части карты. А значит и снести башню легче.

- Стрелок - это главная ударная мощь команды. Он очень зависит от предметов, которые закупаются в магазине. Но о них чуть позже. - опередила мой невысказанный вопрос гнома. - Стрелок стоит на нижней или верхней линии. В зависимости от карты позиция меняется. Это тоже придет с опытом. Стрелков еще называют керри. Самой главной задачей керри вначале игры является фарм. Нужно убивать как можно больше крипов, при этом не умирая самому. Подожди! - Снова остановила меня Гримли. - Давай я расскажу обо всем, а потом перейдем к вопросам.

- Хорошо. - Кивнул я, отставляя в сторону кружку и наваливаясь на стол.

- Крипы - это простые бойцы, которые помогают команде.

- Люди?! - Не удержался я.

- Люди, тролли, орки. Много кто. - Скривилась девочка, окидывая меня гневным взглядом. - Это не важно.

- Но... - Снова заикнулся я. В это время в глазах богини вспыхнул такой огонь, что тут же осекся.

- Это не важно! - Зарычала девочка. - Вражеские крипы могут тебя убить. Хочешь умереть.

- Нет! - Яростно замотал я головой.

- Вот и славно. - Хмыкнула гнома. - На другой линии, противоположной керри, стоит танк. Танк - это герой с большой выносливостью и способностью закрывать всю команду от вражеских атак. Задача танка мешать вражескому керри набивать золото. Выгонять с линии, наносить урон. В общем всячески гадить. Что? - Надулась гнома, глядя на то, как я сотрясаюсь в беззвучном смехе. - Смешно тебе. Посмотрю, как запоешь, когда против тебя выйдет раскачанный керри, которого я не могла сдержать.

- Ты? - Снова опешил я.

- Да! - Гордо вскинула голову Гримли. - Я танк!

- Но...

- Не веришь, что маленькая девочка может быть такой сильной? - Снова хищно прищурилась гнома.

- Нет-нет! Верю... - Поспешил заверит малышку я, маша перед лицом руками.

- Ну-ну. - Недоверчиво хмыкнула собеседница, снова обращаясь к карте. - Теперь о твоей позиции. Ганкер, или же лесник, большую часть времени проводит в лесу. У тебя будет самая ответственная задача, вовремя оказываться на нужных позициях, спасая союзников. Чаще всего мид, то есть, середину. Но и верхнюю с нижней позиции нельзя упускать из внимания.

- Опять стол портишь. - Недовольно прорычала волчица, подходя к столу с большим подносом. - Чтобы потом все убрала.

- Не переживай. - Отмахнулась гнома от официантки как от назойливой мухи.

- Не переживала бы, не предупреждала. - Процедила полубогиня, расставляя тарелки вокруг закорючек на столе.

Глядя на свежее мясо, желудок требовательно заурчал. Мне даже стыдно стало перед девочкой. На та, в свою очередь, лишь улыбнулась и подтолкнула ко мне блюдо с нарезанной тонкими пластами вырезкой.

- И последний, но не по значимости, участник. - С улыбкой продолжила Гримли, глядя с каким удовольствием я смакую кусочки. - Поддержка. Он же саппорт. Его задачей служит сохранение керри. Защита, помощь, поддержка. Все то, что поможет остаться на линии и забрать как можно больше денег. Крутится рядом не мешая. Гоняет вражеских героев. Это тот минимум, что тебе нужно знать перед знакомством с ареной. Все понял?

- Угу. - Протянул я, переключив все внимание на мясо.

- Ну точно. - Закатила глаза богиня. - Понял он.

- А что ты хотела? Чтобы новичок сходу стал профи в игре богов? - Отрешенно фыркнула эльфийка, подходя к столу. - Подвинься.

Последнее адресовалось мне. Синеволосая красотка встала возле стола и выжидала ровно до того момента, пока я не пересяду на соседний стул. После чего преспокойно уселась и помахала рукой над головой.

- Снова за свое? - Настроение Гримли вновь изменилось. Девочка резко стала дерганой.

- Да какая разница. - Лениво отозвалась Ария. - Найди уже нормальную команду. Мне не суждено пробиться наверх.

- Прекрати... - Сквозь плотно сомкнутые зубы зарычала гнома. - Мы еще покажем им, как нужно играть.

- Ага. – Эльфийка не стала дожидаться официантку, забрав у меня неначатую кружка и тут же припала к пене губами.

- Только и знаешь, что надираться по три раза по дню! – Продолжила рычать Гримли. – Скоро и в бой трезвой ходить перестанешь!

- Здесь не с кем сражаться. – Ария не оторвалась от пива пока здоровенная пинта не опустела. Только после этого женщина обвела нас осоловелым взглядом и улыбнулась. – Никто не относится к бронзовой лиге серьезно. Даже ты можешь в одиночку затащить катку и взять МвП.

- Тогда зачем ты мне нужна будешь?!

- Во-о-от! Хороший вопрос. С этого и надо было начинать. – Совсем поплыла эльфийка. – Сколько я тебе уже твержу, уходи к сильному лидеру. А там, глядишь лет за десять выберетесь в бриллиантовую лигу. А может и до чемпионов дотянете.

- Мы с тобой уже были в бриллианте. Без надежных товарищей там делать нечего.

- Без хорошего керри там делать нечего. – Резко погрустнела синеволосая, опуская взгляд в стол.

- Прекрати! – Окончательно взбесилась гнома, шарахнув кулаком о стол. – Наслушалась глупостей и опустила руки!

- Это не глупости… - Совсем поникла эльфийка. – Ты видела… Мне не потянуть серьезную игру…

- Еще раз так скажешь…

Изначально показавшаяся мне дружеской перепалка перестала выглядеть безобидной. Гнома всё больше и больше серчала на подругу. Вот-вот, и из ушей девочки повалят клубы пара. Лицо так уже покраснело до невозможности. Зато лидер продолжала насмехаться, выводя малышку-танка из себя.

- И что, уйдешь от меня?

- Ответь честно. – Глубоко вздохнула Гримли, успокаиваясь. – Ты действительно хочешь закончить жизнь в публичном доме?

- Кхм-кхм. – Подавился я куском мяса. А за одно привлек ненужное внимание.

Гнома пронзила меня острым взглядом, заставляя заткнуться и вести себя незаметно. Чего не скажешь об Арии. Женщине было все равно, кто сидит рядом. На глазах эльфийки навернулись слезы, пока ногти бестолку скребли столешницу.

- Ты уже по уши в долгах. Продолжишь так и дальше, об арене можешь забыть. Подумай об этом еще раз.

Ответа мы так и не дождались. Ария сидела, уперевшись в стол, и роняла слезы. Даже когда волчица прибежала с новой порцией хмельного, эльфийка не отреагировала.

- Вот вы где! – Раздался высокий голос с порога.

Я единственный, кто отреагировал на появление новых посетителей. Ни гнома, ни тем более эльфийка даже не дернулись, замерев, как каменные изваяния. Но меня действительно заинтересовала парочка, что шла от входной двери к нашему столику.

Первым оказался мужчина. Весьма солидный человек в богато украшенной мантии, подпоясанной кожаным ремнем, украшенным золотыми пластинами с драгоценными камнями. На бедре висела сумка, расписанная неизвестными мне рунами, из которой выглядывала толстая книга в твердом переплете.

Следом шел. Шла. Шло нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Темно-зеленая пупырчатая кожа больше походила для какого-нибудь земноводного. А тонкая голубая накидочка, очень напоминающая женский пеньюар, только добавляла неординарности существу.

- Вижу вы нашли пятого. – Весьма добродушно сказал человек, направив на меня надменный взгляд.

- Интересная особь. – Протянуло странное создание тонким голоском.

- Знакомьтесь. – Не оборачиваясь заговорила гнома. – Это Рамми. Наш новый ганкер.

- Ганкер? – Усмехнулся мужчина. – Значит у нас будет полноценная команда? Это хорошо.

- Не нагнетай! – Запищало зеленое создание. – Наш лидер протащит нас в серебро с любой командой!

- Знаю. – Еще более высокомерно фыркнул человек, махнув презрительным взглядом по эльфийке.

- Я Мар! – Снова запищало странное создание, присаживаясь на свободное место. – Герой поддержки!

- Ну а я Эндролир. Маг света. – Представился человек.

Я не успел ничего сказать, так как тут же возле нашего столика очутилась волчица, принявшись любезно охаживать пришедших гостей. И тут мне снова стало не по себе. Если отношение гномы к полубогине еще можно было понять. Все же боги весьма ревнивы. То надменное поведение обычного человеческого мага к более высокородному существу, сальные шуточки и откровенные приставания были для меня оскорбительны. К сожалению, сидя меж гномой и эльфийкой, было очень тяжело что-то сделать. А официантка и сама была не против излишнего распускания рук и того подобного.

- Чего изволите, господа? – В очередной раз поправила перекосившийся фартучек волчица, отпрыгнув подальше от нашего столика.

- Неси все! – Рассмеялся маг. – У нас сегодня пир!

- По какому поводу? – Расплылась в улыбке официантка.

- Как это по какому? – Натурально удивился мужчина. – У нас новенький. Он угощает!

- Что? – Снова подавился я, только на этот раз слюной, так как мясо слишком быстро закончилось. – Но у меня…

- Нет денег?! – Рассмеялся Эндролир. – Тебе что, ничего не объяснили? Ты довольно богат, по местным меркам!

- Что?! – Округлил я глаза, за одно ища поддержки хоть у кого-то.

Как оно всегда и бывает. Никто не торопился подсказывать. Гримли с Арией не проявляли интереса к происходящему, уставившись друг на дружку. Мару было, по большому счету, все равно. Зеленое создание изучало меню, принесенное отдельно для него. Или нее. Зато маг с волчицей получали искреннее удовольствие, видя мою никчемность.

- На обратной стороне браслета. – Не выдержала затянувшейся паузы эльфийка, кладя свою руку поверх моей.

Повернувшийся браслет показал еще пару цифр, которых раньше не замечал. Первая, как и полагалось, замерла на стартовом значении в нуле. Зато вторая красовалась целыми четырьмя нулями, перед которыми стояла двоечка.

- А это много или мало? – Ошарашено переспросил я, не в силах отвести взгляд от такой большой цифры.

- Скажем так. – Вновь заговорил маг, прожигая меня уничижительным взглядом. – За победу дают от ста, до двухсот пятидесяти монет.

- Ого. – Непроизвольно вырвалось из меня.

- Не торопись радоваться. – Процедила гнома, так и не сводя гневного взгляда с подруги. – Половина уйдет на вещи первой необходимости. Тебе нужно снять комнату на год вперед, купить одежду. К тому же еда тоже не бесплатная.

- Это все так дорого? – Непроизвольно сглотнул я скопившуюся слюну.

- Не переживай. Будешь хорошо сражаться, хватит и на жизнь, и на развлечения. – Рассмеялся человек.

- Энд-ро-лир. – По слогам процедила Гримли. – Не вздумай приобщать Рамми к своим низменным фантазиям.

- Моим?! – Расхохотался маг, хватая волчицу за талию и притягивая к себе. – Если бы это были только человеческие желания, не было бы в Тартаре столько борделей.

Моя сородица только звонко рассмеялась, поплотнее прижимаясь к наглецу. У меня перед глазами принялись плясать кровавые пятна, так и подбивающие устроить мерзавцу взбучку. Но тут случилось то, чего не мог даже предположить. Гримли с Арией одновременно положили свои руки на мои, крепко сжимая. И на этом всё. Вся злость отступила, словно и не было унижения волчьей расы как таковой.

- А ты хорош. – Усмехнулся человек, сбрасывая с себя официантку. – Настоящий зверь.

- А ну прекратили! – Раздался над нами грозный женский голос.

Мы с Эндролиром одновременно втянули головы в плечи и медленно повернулись к говорившей. Над усмехающейся гномой застыла та самая женщина, что битый час стояла за стойкой. Грозное лицо хозяйки не сулило нам ничего хорошего. Особенно человеку.

- Хочешь попортить моих служанок, дождись закрытия! – Недовольно продолжила внушение женщина. – А ты, хочешь здесь остаться, запомни навсегда. Никаких драк!

- Хорошо… - Одновременно проблеяли мы, соглашаясь со всем сказанным.

И удивительное дело. В женщине ощущалась такая сила, что мне и в голову не пришло противиться. Сейчас я был готов согласиться на всё, что только скажет эта грозная хозяйка таверны. Впрочем, как и маг, мгновенно растерявший весь интерес к полубогине.

- Ну вот и познакомились! – Весело пропищало зеленое создание. – А теперь праздник!