Божественный огород. Том 4

Переход через Штормовой Барьер, отделяющий цивилизованный мир от Проклятого Континента, напоминал попытку проплыть сквозь мясорубку, наполненную битым стеклом и молниями.

Наша Великая Армада, гордость объединенного Альянса, дрожала и стонала всеми своими деревянными и стальными костями. Эльфийские фрегаты, обычно скользящие над волнами, тяжело проваливались в чёрные воронки. Гномьи броненосцы, чьи трубы извергали клубы чёрного дыма, ревели двигателями на пределе возможностей, борясь с неестественным, встречным течением.

Я стояла на носу флагмана, вцепившись в поручни, и смотрела вперёд. Моя аура 50-го уровня, аура Арбитра Равновесия, была развернута на максимум, пытаясь прикрыть идущие следом корабли от ударов стихии. Рядом со мной стояли Ария и Рейна, обе бледные, но сосредоточенные. Джин-Хван и его группа на соседнем корабле пытались поддерживать ритм защитных заклинаний своей музыкой, но даже их магические усилители тонули в реве бури.

— Мы почти прошли! — прокричал капитан сквозь шум ветра. — Я вижу просвет!

И мы действительно прошли.

Но то, что встретило нас по ту сторону, было не спасением. Это была тишина.

Внезапная, абсолютная, оглушающая тишина.

Ветер стих. Волны успокоились, превратившись в маслянистую, неподвижную гладь странного, нефритово-чёрного цвета. Но самое страшное произошло с магией.

В одно мгновение я почувствовала, как привычный поток маны, который всегда струился в моих жилах и в воздухе вокруг, стал… тяжёлым. Вязким. Словно вода превратилась в ртуть.

Двигатели гномьих кораблей чихнули и заглохли. Паруса эльфийских фрегатов, сотканные из магии ветра, опали, превратившись в обычные тряпки. Армада, потеряв ход, по инерции продолжала дрейфовать вперёд, но это было движение мертвецов.

— Моя магия! — в панике закричала Ди, пытаясь сотворить простейший «Светлячок». Искра сорвалась с её пальцев, но тут же погасла, раздавленная давлением атмосферы. — Она… она не слушается!

— Двигатели встали! — донёсся усиленный рупором голос с гномьего флагмана. — Кристаллы помутнели! Энергия не течёт!

Я подняла глаза к небу.

Оно было неправильным. Здесь не было голубизны или привычных облаков. Небосвод имел болезненный, багрово-фиолетовый оттенок, словно синяк на теле вселенной. И в этом небе не светило солнце. Там висело нечто, напоминающее гигантский, расколотый глаз, источающий тусклый, мертвенный свет.

— Это не просто другая земля, — прошептала я, чувствуя, как холодок бежит по спине. — Это другое измерение. Здесь другие физические законы.

Воздух был густым. Дышать было тяжело, словно каждый вдох приходилось отвоёвывать у пространства. Я чувствовала давление — не физическое, а духовное. Оно давило на плечи, на разум, на саму душу.

Корабли медленно дрейфовали к берегу. Там, среди скал, виднелась единственная старая, полуразрушенная пристань. Деревянные сваи, поросшие странным фиолетовым мхом, уходили в чёрную воду.

И там кто-то был.

На самом краю мостика, свесив ноги вниз, сидела одинокая фигура.

— Засада? — напряглась Рейна, её рука потянулась к эфесу шпаги, но движение вышло замедленным, словно под водой.

— Не похоже, — я прищурилась, активируя «Взгляд Истины».

Навык сработал, но с задержкой и с каким-то натужным скрипом, словно системе приходилось переводить данные с иностранного языка.

Сущность: ??? (Невозможно определить в текущей системе координат)
Уровень угрозы: Смертельный.

На мостике сидела девушка. Она выглядела так, словно вышла на пикник, а не встречала армию вторжения. Лёгкое, воздушное платье в стиле ханьфу — бело-синий шёлк, развевающийся от несуществующего ветра. Глубокие разрезы открывали стройные ноги, одна из которых лениво покачивалась над водой. Иссиня-чёрные волосы были уложены в сложную причёску, украшенную шпильками в виде фениксов.

Рядом с ней стоял пузатый глиняный бочонок. В руках она держала длинную удочку из чёрного бамбука. А во рту лениво перекатывала сухую соломинку.

Она даже не обернулась на скрип сотен сапог, лязг металла и скрежет бортов кораблей о сваи пристани.

Наш флагман уткнулся носом в причал. Мы — я, Ария, Рейна и мой отряд — спустили трап и сошли на берег.

Ария, как королева, решила взять инициативу на себя. Она расправила плечи, пытаясь сохранить величие, несмотря на неработающую магию и спёртый воздух.

— Приветствую тебя, жительница этих земель! — её голос прозвучал глухо в этой плотной атмосфере. — Мы — Объединённый Альянс Запада. Мы пришли с миром, но готовы к войне. Мы требуем…

Девушка на мостике не шелохнулась. Она продолжала смотреть на поплавок.

Ария нахмурилась.

— Ты меня слышишь? Назови себя! Ты представитель местных властей?

Девушка медленно, с демонстративной ленцой потянулась, от чего хрустнули позвонки. Она взяла бочонок, сделала долгий, смачный глоток, вытерла губы тыльной стороной ладони и, наконец, соизволила скосить на нас один глаз.

Багровый. С вертикальным зрачком. Глаз, в котором плескалась такая вековая, бездонная скука, что от одного взгляда на него хотелось лечь и умереть от тоски.

— Война? Опять? — её голос был низким, хрипловатым и бесконечно усталым. — Вы, смертные из Нижних Миров, такие шумные. Распугаете мне всю рыбу низкого духовного ранга.

— Мы пришли остановить тех, кто пожирает миры! — выступила вперёд Астра, инстинктивно закрывая нас щитом. — Демоническая секта угрожает нашему дому! Отвечай, ты с ними?

Девушка зевнула, прикрыв рот изящной ладонью с длинными, окрашенными в чёрный цвет ногтями.

— Зачем? — спросила она, возвращая внимание к удочке. — Зачем мне запоминать ваши цели? Или называть своё имя тем, кто через час станет удобрением для моих лотосов? Я видела десятки таких флотилий. «Великие армии», «Герои света», «Мстители»… Все они теперь — коралловые рифы на дне этого залива. У вас нет шансов. Ваша магия здесь — пыль. Ваша сталь — бумага.

— «Удобрение для лотосов»… — с неожиданным восхищением прошептала Элара, выходя из-за моей спины. — Какая изысканная формулировка тщетности бытия. Мне нравится эта женщина. У неё правильный взгляд на вещи.

Демоница впервые проявила тень интереса. Она чуть повернула голову и посмотрела на Элару.

— О? А в этой, с аурой кладбища, есть потенциал. Семя Дао Смерти в ней сильно. Может, возьму в ученицы, когда остальные сдохнут. Остальные — свободны. Умирайте тихо, пожалуйста. У меня клюёт.

Я смотрела на неё, и в моей голове, словно кусочки пазла, складывались факты.

Странная одежда. Нефритовое небо. «Духовный ранг». «Дао». И это удушающее давление, которое не было магией. Это была Духовная Энергия. Ци. Прана.

Я вспомнила слова принца о «Секте Тёмных Небес». Вспомнила напутствие Истинной Алуны: «Они не играют по правилам Системы».

И тут меня осенило.

Я читала это. Я видела это. Сотни глав новелл, десятки серий дунхуа.

Это уже не ЛитРПГ. Это, мать его, сянься. Культивация. Мир бессмертных, где уровни измеряются не цифрами, а стадиями возвышения души. Здрасьте жопа, новый год. Приплыли называется, буквально.

И наша магия не работает не потому, что она слабая. А потому, что мы пытаемся залить бензин в ядерный реактор.

— Мы тут вообще-то умирать не собираемся, — сказала я, делая шаг вперёд и вставая рядом с рыбачкой. — И удобрением быть не планируем.

Она хмыкнула, не глядя на меня.

— А зачем мне обращать внимание на тех, кто вскоре умрёт? Бессмысленно.

— Бессмысленно — это пытаться летать без крыльев, — парировала я. — А мы просто… ещё не адаптировались.

Я отошла от края мостика и села прямо на грубые, просоленные доски в позу лотоса.

— Широ? — Ария смотрела на меня с недоумением. — Что ты делаешь?

— Учусь дышать заново, — ответила я, закрывая глаза. — Не мешайте.

Я отгородилась от внешнего мира. От шума ветра, от тревожных голосов моих спутниц, от насмешливого фырканья демоницы.

Я сосредоточилась на своих ощущениях.

Моё тело — сосуд. Мои меридианы — русла рек. Мой даньтянь — океан.

Я вспомнила всё, что читала в прошлой жизни. Вся эта «псевдонаучная» чушь из китайских новелл сейчас была моей единственной инструкцией по выживанию. Подумав об этом, я решила сесть в эту, как ее там, позу лотоса. Не к месту вспомнился один отрывок из книги. Там в этой позе у девушки было видно всё, что не должно. На всякий случай бросив взгляд, и убедившись, что все в, порядке, я начала медитацию

«Представь, что мана — это вода. А Ци — это пар. Или электричество. Она везде. Она густая, насыщенная. Не пытайся подчинить её заклинанием. Впусти её. Пропусти через себя. Очисти и собери в центре».

Я сделала вдох.

Благодаря моим колоссальным, разогнанным до 50-го уровня характеристикам — Мудрости и Воле, — мой разум работал как суперкомпьютер. А пассивный навык «Настоящий мастер — это вечный ученик» включился на полную мощность, адаптируясь к новым условиям.

Я почувствовала это. Энергию. Она была не мягкой и послушной, как мана. Она была дикой, горячей, острой. Она царапала каналы, обжигала лёгкие.

«Впустить. Очистить. Сжать».

Я начала вращать эту энергию внутри себя, создавая воронку. Мой класс «Арбитр Равновесия» — баланс Света и Тьмы, Инь и Ян — идеально подходил для этого. Я не отвергала чужеродную энергию, я гармонизировала её.

В реальности вокруг меня начал подниматься ветер.

— Что она делает? — раздался удивлённый голос демоницы. Соломинка выпала из её рта.

Вода вокруг пирса забурлила. Воздух задрожал. Надо мной, в багровом небе, начала собираться маленькая, но очень злая грозовая туча.

Внимание! Обнаружен новый тип энергии: Духовная Ци Неба и Земли.
Анализ… Адаптация протоколов…
Загрузка модуля «Бессмертный Путь»…

Я чувствовала, как внутри меня, в районе солнечного сплетения, формируется туманное облако. Оно уплотнялось, становилось тяжелее.

Внимание! Критическая концентрация энергии! Прорыв неизбежен!

В небе сверкнула молния. Настоящая, Небесная Кара, призванная проверить того, кто посмел ступить на путь против воли Небес.

Она ударила прямо в меня.

— Широ! — закричала Ди.

Но я не сдвинулась с места. Я лишь улыбнулась.

Пассивный навык «Абсолютное поглощение» активирован.

Молния ударила в моё тело… и исчезла. Впиталась. Моя новая броня, «Покров Равновесия», и мой навык сожрали эту чистую энергию, конвертировав её в мощь.

Внутри меня что-то щёлкнуло. Барьер был пробит.

Туча рассеялась. Я открыла глаза. Они светились мягким, ровным золотисто-алым светом. Я выдохнула облачко мутного воздуха — «выдохнула скверну», как сказали бы в новеллах.

Перед глазами всплыл новый, совершенно незнакомый интерфейс. Он был стилизован под древние свитки.

Система обновлена до версии 3.0 [Путь Дао].
Текущий ранг: Конденсация Ци (Поздняя стадия) [IX ступень].
До следующего ранга [Основание]: Требуется Небесная Пилюля Основания, 3 Элементальных Сокровища Земного ранга.
Очки Озарения: 100.

Я встала. Движения были лёгкими, текучими. Я чувствовала мир иначе. Не как набор цифр, а как потоки сил.

Я повернулась к демонице.

Она больше не смотрела на поплавок. Она сидела, повернувшись ко мне всем корпусом, и в её багровых глазах горел неподдельный интерес.

— Неплохо, — сказала она, и в её голосе впервые прозвучало уважение. — Для варвара из Нижнего Мира — очень даже неплохо. Конденсация Ци сразу на поздней стадии? И поглощение Небесной Молнии телом? У тебя крепкий фундамент, девочка.

Она встала, лениво отряхнула своё роскошное платье и потянулась, демонстрируя идеальную фигуру.

— Меня зовут Ло Сюань, — произнесла она. — На ваш язык это означает «Тьма Бездны». Мой титул — Святая Кровавой Луны демонической секты Пустоты. Не обращайте внимания на сочетание слов «святая» и «демонический», здесь это нормально.

Я моргнула.

— Святая Кровавой Луны? — переспросила я, и уголок моего рта дёрнулся в улыбке. — Какая ирония.

— Что-то не так?

— Всё так, — я шагнула ей навстречу. — Просто… кажется, мы с тобой подружимся, ведь мой титул — Вестница Кровавой Луны из того мира, откуда мы приплыли, пусть сейчас мой класс и сменился.

Ло Сюань рассмеялась. Её смех был низким и приятным.

— Вестница и Святая. Тёзки по титулу. Небеса явно имеют чувство юмора.

Она подхватила свой бочонок одной рукой, словно он ничего не весил, а другой закинула удочку на плечо.

— Ну и идёмте, что ли, за мной. Моя хижина недалеко. Даже смертники — и особенно такие наглые смертники, как вы — всё ещё хотят кушать и спать. А ночью здесь… небезопасно. Духовные звери выходят на охоту, и они очень любят свежее мясо с привкусом маны.

Она развернулась и пошла по тропинке вглубь скал, покачивая бёдрами.

Я обернулась к своему ошеломлённому отряду.

— Вы слышали её, — сказала я. — Идём. И добро пожаловать в новый жанр. Теперь мы играем по правилам нового мира. И поверьте, это будет тот ещё ад.

Мы сделали первый шаг по земле Проклятого Континента. Впереди нас ждали секты, летающие мечи, пилюли бессмертия и, конечно же, «Молодые Господа», которым мне предстояло сломать лица. Главное, чтобы среди них не было гоблинов, бррр...