Боги непорядка

- Вот смотри, этот узел на карте есть… – ткнул пальцем Муся. – А вон того узла нет!

- Ну и что? – удивился Бизон.

Игорь и его спутники стояли на Туманной дороге. Стояли и пытались найти узел Священной Пирамиды. Вот только его на картах не было. Приходилось искать среди существующих узлов, чьё взаимное расположение временами менялось.

- Как это шо?! – возмутился Муся. – Мы посетили все узлы в округе! Здесь не должно быть узла! Значит, это новый узел! А новый узел – это новые приключения!

Вообще-то новые узлы в Упорядоченном не были редкостью. Какие-то мелкие осколки появлялись, как будто из ниоткуда, а потом, спустя время, снова куда-то исчезали. Какие-то, наоборот, становились стабильными. Особенно, если узел заселяли разумные – тогда у него появлялись все шансы. Но для исследования нового узла у Игоря сейчас не было ни времени, ни сил.

- Меня, между прочим, сын больной ждёт! – сдвинув брови, напомнил он.

- Нам всё равно надо было где-то переночевать! – отмахнулся Муся. – Иначе мы все с ног скоро свалимся. И шо нам мешает переночевать на новом узле?

- А что нам мешает переночевать на старом узле, который на картах есть? – устало поинтересовался Эрин.

- А там пометка стоит нехорошая. Шо, мол, узел тот хтонический! – многозначительно подмигнув, объяснил Муся. А на случай, если Эрин не понял подмигиваний, тут же добавил: – А ты же нюхач. Значит, ты там навечно застрянешь!

- Хтонический узел в этой жо… заднице Упорядоченного? – удивился Бизон. – Как хоть называется?

- Какое-то… Погоди-ка… А, вон оно!.. Лёдное! – отозвался Муся, ткнув в нужную точку и чуть не прорвав пальцем карту.

- Муся! – одновременно с ним выкрикнул Игорь, запоздало ощутив неприятный зуд какого-то предчувствия.

Но было поздно...

Получено задание «Возвращение к истокам»: освободите узел, с которого начался ваш путь в Упорядоченном, от хтонов. Срок выполнения: 10 дней.

Награда: нет

Средний штраф за невыполнение.

- Да чтоб тебя… – обречённо застонал Эрин.

- Шо, даже название нельзя было говорить? – удивился рыжебородый. – Так предупреждать же надо…

- Эрин, не поверишь, мне тоже выдали! – проигнорировав его, буркнул Игорь.

- И мне! – кивнула Вера. – И всего десять дней дали.

- А вам-то чего? – удивилась Растрёпа. – Вы же не нюхачи.

- А мы в Упорядоченное переместились через Лёдное… – вздохнул Игорь. – Ну ладно, пошли тогда к истокам. Не штрафы же хватать, в самом деле?

- Муся, блин!.. – Растрёпа уставилась на рыжебородого, а тот лишь расстроенно всплеснул руками:

- Да шо опять я-то?!

- Слушай, Игорь, а Лёдное – это же не для красного словца? – нахмурив брови, уточнил Бизон.

- Нет, – ответил за того Эрин. – Там дубак вечный.

- Так, может, переночуем на другом узле? На новом? Там, может, хоть потеплее будет? – жалобным голосом попросил Бизон.

- Хорошая мысль! – согласился Игорь и хмуро посмотрел на Мусю, хотя и понимал, что тот ни разу не виноват.

Они были совсем рядом. Они почти дошли. Но теперь им снова предстояло свернуть с пути, чтобы выполнить задание Упорядоченного. А время на узле Священной Пирамиды продолжало лететь вперёд. Десять дней здесь – почти год там.

- Пап, не расстраивайся! – Вера погладила отца по руке. – Мы успеваем.

- Я знаю, Вер, знаю… – вздохнул Игорь.

А отряд уже шёл по дороге к новому узлу.

Туманная граница расступилась, и люди – а заодно телега и животное, которое было в неё запряжено – полетели вниз. Но в этот раз стремительное падение было не молчаливым. Даже Игорь удивлённо вскрикнул, когда при дневном свете увидел новый узел с огромной высоты.

Внизу, перерезая весь осколок на две равные части, пролегала толстая полоса песка. С одной стороны от неё холмами поднималась и тянулась до самого края узла земля, поросшая густым лесом. А с другой стороны раскинулась водная гладь с редкими островками вдоль берега.

Впервые с момента попадания в Упорядоченное Игорь видел если не море, то что-то очень на него похожее. Ветер гнал по глади волны, обрушивая их затем на песок пляжа. И Игорю очень захотелось, когда закончится история с узлом Священной Пирамиды, поселиться именно здесь.

Захотелось так сильно, что в какой-то момент Упорядоченное ответило на это желание. И даже изменило выданное недавно задание.

Получено задание «Возвращение к истокам»: освободите узел, с которого начался ваш путь в Упорядоченном, от хтонов. Срок выполнения: 5 дней.

Награда: передача узла №5123408457523 в личное владение Игорю, сыну Алексея Калинина.

Высокий штраф за невыполнение.

Видимо, задание изменилось не только у Игоря. Потому что в этот момент и Вера, и Эрин снова удивлённо вскрикнули. А спустя мгновение вся компания наконец-то очутилась у монумента прибытия, который здесь вырастал на кончике длинного мыса, далеко вдававшегося в неизвестный водоём.

- Я-таки должен проверить, какая тут вода! – не стал терять времени Муся и, на ходу скинув обувь, со всех ног рванул к берегу.

- В смысле «какая вода»? – не понял Бизон. – Ты о чём?

- Таки если она солёная, то вы идите дальше без меня! – не снижая скорости, на бегу крикнул Муся. – Я, как никто, заслужил отпуск!..

- Он-то всего лишь отпуск заслужил… – с улыбкой кивнул Эрин. – А вот Игорь умудрился выбить себе этот узел в качестве награды!

- Узел в награду?! – захохотал Бизон. – Муся, возвращайся! Этот узел уже сосватали!

- Н-е-е-е-е-е-ет! – неугомонный здоровяк резко затормозил и упал на колени, театрально обхватив голову руками. – Н-е-е-е-е-ет...

После чего, впрочем, быстро поднялся и, отряхнувшись, жизнерадостно заявил:

- В любом случае, у меня есть десять дней, чтобы отдохнуть!

- Не десять, а пять, – отозвался Игорь. – Упорядоченное изменило условия задания.

- Ладно! Пять! Мироеды! Сатрапы! Шоб вам пусто было! – Муся погрозил небу кулаком, а затем всё-таки продолжил свой забег к воде.

Ну а Игорь в который уже раз поймал на себе задумчивый взгляд Растрёпы. Её явно удивляли происходящие вокруг него странности. А догадки об изменившемся прошлом только подогревали удивление.

Впрочем, память у всех, кто переместился на Пыли назад во времени, вела себя странно. Вера рассказала по секрету, что в её голове история их первого посещения Мессампера будто двоилась. Воспоминания путались, и она уже не была уверена, что не видела в первый раз уведомления от Упорядоченного о возрождении Ордена Справедливости.

У Игоря была та же ситуация. Кажется, для Упорядоченного не существовало временных парадоксов на подконтрольной ей действительности. Оно успешно их исправляло, не создавая временной петли. И взялось за дело в первую же ночь. На утро Игорь уже сомневался в том, что впервые увидел сообщение об Ордене вчера вечером.

Наверно, поэтому Растрёпа и не стала ничего спрашивать прямо тогда. Но с тех пор Игорь чаще обычного ловил на себе её задумчивые взгляды. И, похоже, сегодняшнее изменение задания только добавило новых вопросов. И теперь Игорь буквально сердцем чуял, что скоро ему придётся на них отвечать.

- Да шоб мне всю жизнь быть нищим! – донёсся откуда-то со стороны берега радостный вопль Муси. – Солёная! Штоб меня! Солёная!!!

- Не знаю, как ты это сделал, Игорь, но награда шикарная! – добродушно и даже без тени зависти заметил Бизон.

- И сам не знаю, как сделал, – развёл руками Игорь.

Хотя догадки у него, конечно, были.

Как ни странно, серьёзный разговор начала не Растрёпа и даже не Бизон. И вообще, к этому моменту уже и лагерь был разбит, и люди успели искупаться в море, которое, по словам Бизона и Муси, понырявших на глубине, оказалось практически пустым. А семья переселенцев и двое подростков с Лысого Камня даже успели заснуть, насытившись новыми впечатлениями. Впрочем, как и Вера. И даже Игорь уже собирался вздремнуть, когда Муся пустил по кругу очередную флягу с очередным алкоголем, а потом вдруг схватил себя за кончик рыжей бороды и задумчиво произнёс:

- Шо я вам хочу сказать, друзья мои… У Шпака магнитофон, у посла медальон, а меня терзают смутные сомнения по поводу нашего друга Игоря! – на этих словах здоровяк внимательно уставился на объект обсуждения. – Друг Игорь, а случаем не просветишь ли ты нас, с чего это тебя Упорядоченное одаривает со всех сторон?

- И каким боком мы причастны к некоему ордену Справедливости? – хмыкнув, присоединилась Растрёпа, а потом вздрогнула и передёрнула плечами. – Я, если честно, до сих пор не могу прийти в себя оттого, как у меня внутри два воспоминания совмещаются…

- И мы уж не говорим про то, что они вообще срастаются где-то там, в голове! И это явно ненормально: приличные воспоминания так себя не ведут! – с мрачным видом покивал Бизон.

- Ты нас пойми правильно, друг Игорь… – задушевным тоном добавил Муся. – …Мы не против! Это, конечно, ужас как интересно и увлекательно… Но мы-таки хотим знать, во шо конкретно мы влезли. И не окажемся ли мы в этой истории последними поцами.

Эрин промолчал, но то, как он внимательно молчал, как бы намекало, что ему тоже интересно. А Игорю нечего было ответить товарищам. Ну разве что кроме пары догадок и предположений. И то, далеко не всё стоило бы озвучивать. Поэтому ещё некоторое время он молчал, раздумывая над деталями ответа. И, естественно, это было не совсем правильно воспринято.

- Игорь, ты если не хочешь рассказывать, мы настаивать не будем! – улыбнулась ему Растрёпа. – Но не лучше ли нам знать, во что именно мы ввязались?

- Дело не в том… – Игорь покачал головой. – Мне особо нечего рассказывать, понимаете? Всё началось ещё в тот момент, когда я оказался в Упорядоченном. На том самом соседнем узле с хтонами, который теперь надо посетить.

- Если шо, я тут ни при чём! – сразу же вставил свои пять копеек Муся.

- Да не переживай ты, оно просто так сложилось!.. – кивнул Игорь, махнув на бородача рукой. – В общем, я с самого начала не был статистом… Ещё в момент попадания Упорядоченное выдало мне задание, которое тут же подняло мой статус.

- Такое бывает достаточно часто, – с сосредоточенным видом кивнул Бизон. – И, скажем прямо, ничего не объясняет.

- У нас-таки был знакомый, который так же, как и ты, получил задание и изменил статус… Но при этом ничего не добился в своей жизни! – добавил Муся.

- Возможно, проблема именно в том, что он ничего не добился? – уточнил Игорь. – Я своё первое задание закрыл, и довольно быстро. Но дело даже не в этом, наверно... Это лишь предыстория. А сама история начинается в тот момент, когда Лёдное пало. А я, со всей семьёй, оказался на никому неизвестном узле. Узле Священной Пирамиды. Хотя, если честно, саму-то пирамиду мы сразу и не обнаружили...

- А она там, правда, есть? – заинтересовалась Растрёпа.

- Она не просто есть, а стоит прямо рядом с монументом прибытия! Её просто-напросто засыпало, – усмехнулся Игорь. – Короче, вот там-то, наверно, всё и началось...

Несколько секунд он помолчал, ожидая вопросов, но их, на удивление, не последовало. И Игорю пришлось продолжать самому, мало-помалу вступая на зыбкую почву предположений и догадок:

- Всё, что я скажу дальше, знаю только я сам. Я даже не могу сказать, насколько мои догадки близки к истине. И не смогу привести доказательства. Но… Как я понимаю, узел Священной Пирамиды был резервной копией той системы Упорядоченного, которая была в прошлом эоне. Одной из резервных копий, правда… Но почему-то очень важной для самого Упорядоченного.

- Разве Упорядоченное – это не просто система? – нахмурив лоб, непонимающе уточнила Растрёпа. – Я слышала, что оно полностью зависимо от Воплощений Порядка.

- Нет, оно не полностью зависимо от них, – а Игорь вспомнил свой последний разговор с Воплощениями. – И оно, скажем так… В общем, какое-то время и вовсе существовало без строгой опеки.

- И откуда ты-таки узнал эту информацию? – тихонько присвистнул Муся. – Да за неё любое научное сообщество Упорядоченного оторвёт тебе голову и замаринует, шоб сохранить для потомков!..

- Да как бы от самих Воплощений и узнал… – пожал плечами Игорь, стараясь вспомнить, не запрещали ли ему об этом рассказывать. – Не знаю, насколько это большая тайна. Но, на всякий случай, прошу о ней лишний раз не распространяться.

- Замётано! – непривычно серьёзно кивнул Бизон. – Так ты, получается, разговаривал с одним из Воплощений?

- Я с ними несколько раз разговаривал, – усмехнулся Игорь. – И каждый раз в поворотные моменты своей жизни.

- Несколько раз? – покачала головой Растрёпа. – И ты говоришь это совершенно обыденным тоном... То есть ты считаешь, что это нормально, да?

- Если основываться на их словах, то да, – ответил Игорь. – Они вроде как говорили, что к ним всегда можно обратиться и с просьбой, и за советом.

- Шоб меня простил Великий Строитель, но я-таки начинаю подозревать, что в разговорах с Игорем Воплощения делают то, шо делать не должны… –вслед за другом посерьёзнел и Муся. – Разве что… Упорядоченная подмена понятий и подтасовка фактов, видимо, не ведёт напрямую к Хаосу?

- Соглашусь, – кивнул Бизон. – Судя по тем историям, которые доводилось слышать, каждое вмешательство Воплощений в жизнь Упорядоченного они преподносили как исключительное. И вообще, мол, радуйтесь, что с вами тут пообщались! Так что лукавят они в разговорах с тобой, Игорь, ой как лукавят…

- Лукавят или нет, но я разговаривал с ними несколько раз. И каждый раз моя жизнь круто менялась, – пожал плечами Игорь. – Если не сразу, то довольно скоро. Правда, менялась она не столько благодаря Воплощениям, сколько благодаря Упорядоченному.

- Ты сознательно разделяешь Воплощений и Упорядоченное? – вскинула бровь Растрёпа.

- Да, разделяю, – кивнул Игорь. – И, в первую очередь, потому что Воплощения сами дистанцируются от системы Упорядоченного.

- О как… – покачал головой Эрин. – И когда ты с ними общался в последний раз?

- Да вот как раз перед уведомлением… Ну тем, которое о воссоздании Ордена Справедливости… – признался Игорь, а потом, видя, что сейчас посыплются вопросы, которые уведут тему беседы совсем в другое русло, поспешно добавил: – Скажем так, они пытались меня убедить не воссоздавать Орден. А я по своим причинам отказался. Только прошу: не спрашивайте меня про сам Орден. Судя по ощущениям, я могу рассказать про него не больше, чем нюхачи про Орден Нюхачей.

Над небольшим лагерем повисло молчание. Муся уставился в огонь, лишь изредка хлопая глазами – видимо, переваривал информацию. Бизон просто изогнул мохнатую бровь и разглядывал Игоря, будто в первый раз. Ну а Растрёпа напряжённо смотрела в землю, словно искала там какие-то ответы. Эрин же покивал и просто вздохнул.

- В одном пока Воплощения Порядка и Упорядоченное сошлись безоговорочно. Узел Священной Пирамиды должен стать миром Порядка. И ради этой цели они готовы даже возвращать людей из Марева, – Игорь указал кивком головы на Эрина. – И даже не одного человека. Они готовы сыпать наградами, вовсю подсказывать и советовать. Что угодно, лишь бы достичь этой цели.

- Всё чудесатее и чудесатее, всё страньше и страньше… – пробормотала себе под нос Растрёпа.

- До меня этим занимался другой парень из нашего мира. И по всем параметрам он был не слишком-то адекватный, – продолжил Игорь. – Его зовут Хан. Он попал сюда с собакой и кустом конопли. Перелетел прямо на узел Священной Пирамиды и долгое время безвылазно там сидел, активно развиваясь. За это время даже его пёс стал божеством.

Он улыбнулся, вспомнив Джокера. Как он там, интересно? И скоро ли они увидятся?..

А затем продолжил:

- Сейчас всем божествам и богам в этом секторе Упорядоченного выдано задание на уничтожение хтония. Бога Хаоса. И, как вы понимаете, хтония зовут Хан. Где он и чем сейчас занимается, я не знаю. За то время, пока я жил на узле Священной Пирамиды, я успел стать рыцарем, повоевать с хтонами и разными чудищами, набить кучу универсальных единиц… Но почему-то даже когда я покинул узел, интерес Упорядоченного и Воплощений Порядка ко мне не исчез. Странные задания, странные встречи, странные происшествия…

- И как ты сам это себе объясняешь? – обхватив свой подбородок огромной лапищей, поинтересовался Бизон.

- У меня только догадки! – признался Игорь.

- Да даже эти твои догадки, друг Игорь, шо научная работа!.. – хмыкнул Муся. – Я тебе-таки сразу скажу: далеко не каждый научный труд расскажет так много интересного, как твои догадки. Так шо не отказывай себе в удовольствии: выскажи их нам!

- Мне кажется, между Упорядоченным и Воплощениями Порядка идёт постоянное… – пытаясь подобрать слова, пощёлкал пальцами Игорь. – Борьба, вот! Изначально Упорядоченное было саморазвивающимся существом. Оно и сейчас продолжает развиваться. Каждый эон оно изменяется, а иногда выкатывает свои новые версии. А Воплощения Порядка пытаются направить это развитие, сделать его более….

Он задумался, но пришедшие на ум слова казались слишком глупыми. Хотя и довольно правильными. Поэтому Игорь всё-таки использовал именно их:

- Сделать более своим, что ли… А Упорядоченное этому всем силами сопротивляется. Но если Воплощениям Порядка доступны довольно сильные инструменты воздействия, то Упорядоченное использует лишь тот скромный ресурс, который ему доступен и который не могут напрямую контролировать Воплощения.

- Ты про что сейчас? – нахмурился Эрин.

- Я про людей, – пояснил Игорь. – Про нас. И если уж быть более конкретным, то про себя и свою семью. И тех, кто идёт с нами. Выходит, что и про тебя, и про гвардейцев Эйрикса.

- Эйрикс ведь уничтожен! – тихонько прогудел со своего места Бизон.

- Верно, но люди с этого узла не исчезли окончательно, – кивнул Игорь. – Часть гвардейцев даже приняла участие в войне против хтонов на узле Священной Пирамиды. К слову, отказавшись от мести за свой узел.

- И что им пообещали, если не секрет? – усмехнулся Бизон.

- Вернуть из Марева их родных и близких, – не стал скрывать Игорь. – Тех, кто погиб вместе с Эйриксом.

- Как мило… Тысячи людей по всему Упорядоченному еле сводят концы с концами, но не могут получить простейшие задания и награды, а тут, в захолустье, обещают такое, о чём только легенды ходят!.. – Растрёпа поворошила дрова в костре и задумчиво покачала головой. – Выходит, всё крутится вокруг этого узла Священной Пирамиды...

- Именно так, – кивнул Игорь. – Хотя противостояние между Воплощениями и Упорядоченным, похоже, куда шире. Узел – просто камень преткновения.

- И этот узел должен стать миром Порядка? В этом сходятся и Воплощения, и Упорядоченное, так? – снова уточнила Растрёпа.

- Да, – кивнул Игорь, с интересом ожидая продолжения.

- Если Упорядоченное и Воплощения Порядка, как ты говоришь, постоянно расходятся в своих устремлениях, а в этом сходятся… – Растрёпа на миг задумалась. – …То, получается, Игорь, что самый главный выбор у тебя ещё впереди.

- Звучит как предсказание гадалки! Туманно и пафосно! – заметил Игорь с улыбкой.

- Вот только я, в отличие от этих барышень, сроки тебе назову точно, – пояснила Растрёпа. – В тот момент, когда этот твой узел будет становиться миром Порядка, Упорядоченное выдаст тебе одно задание, а Воплощения Порядка – другое. И выполнить ты сможешь только одно из них.

Игорь кивнул, соглашаясь с таким предположением. А Растрёпа поднялась от костра, явно планируя идти спать, и закончила свою мысль:

- Знаешь, врагу бы не пожелала оказаться перед таким выбором… Но вряд ли мы найдём более интересные приключения в ближайшее время!

- Думаю, вас тоже могут заставить выбирать, – на всякий случай предупредил Игорь.

- Не переживай! – усмехнулся Бизон. – Мы тоже что-нибудь выберем. Нам всё же предстоит прожить тут очень долгую жизнь. Возможно, несколько сотен лет. И очень важно не свихнуться со скуки за эти годы!

- Да, Игорь, – кивнула Растрёпа. – В отличие от тебя, мы уже готовы к таким приключениям и выборам. Так что нам это всё интересно… Спокойной всем ночи!

- К тому же, за всю эту историю дарят узлы с кусочком моря! – усмехнулся Муся. – Шоб мне провалиться на месте, если я не хочу такой же!..

У костра воцарилось молчание. Каждый думал о чём-то своём. И Игорь не был исключением. Он размышлял о том, что Растрёпа права в своих выводах. Где-то там, впереди, в тот момент, когда узел Священной Пирамиды будет становиться миром Порядка, ему предстояло сделать свой окончательный выбор. И все его задания, все обещанные ему награды – всё было подвязано на этот момент.

А потом будет либо спокойная жизнь…

Либо не будет ничего…