Болотный князь

Антон поплыл на лодке по болоту собирать болотную руду. Реконструкцией он занимался серьёзно и старался всё сделать «как тогда». Добыть болотную руду, выплавить крицу, из неё уже получать что-то удобоваримое. Тогда никто не скажет, что он схалтурил. Ковал сам, даже проволоку тянул «на качелях» через самодельные фильеры. Углубился достаточно, плавая по чистой воде, и тут наполз густой туман.

В такой легко заблудиться, и Антон счёл за благо просто подождать. Достал бутерброд из рюкзака, термос и решил перекусить. Странный туман, в нём что-то выло очень низко и скрежетало, а потом подул ветерок и туман рассеялся. Впереди показался остров, довольно большой, но главное, это был скалистый выход.

Налегая на вёсла, он подошёл к острову и тут заметил людей, одетых в какие-то лохмотья. Разговор получился трудный, они говорили на латыни, да ещё такой своеобразной, что разобрать слова удалось с трудом. Это беглецы из разных мест, их притесняли богатые землевладельцы и разбойники. Вооружённые люди вечно выясняли, чья это земля, а бедным людям от этого одно разорение.

От них Антон и узнал, что он перенёсся в восьмой век. Вот так дела, и как теперь быть? Это надо обдумать, и он достал термос, чтобы промочить пересохшее от волнения горло. Удивлению этих людей не было предела, по их мнению, это очень дорогая штука, и у простого человека её просто не могло быть. Попив кофе, он решил, что придётся обустраиваться на этой земле, а для начала нужно построить жилище для себя и для всех остальных.

С материалом тут не очень, редкие деревца да болотная тина. Впрочем, ивы есть, а из них можно что-нибудь сплести.

– Вы умеете плести корзины? – поинтересовался он у людей.

Среди беглецов оказался и корзинщик, но плести нужно не просто корзины, а огромные, чтобы потом обложить их тиной и можно было жить внутри. Пришлось заготавливать очень много материала, а корзинщик пока учил остальных плести. Оказалось, что размер можно сделать любой, просто добавляя новые спицы к уже существующим.

Таким образом, за два дня, корзинщик сплёл первый купол примерно в три метра диаметром. Но как туда заходить, и пришлось добавить ещё метр, оставив место для входа. Вот теперь настала пора черпать болотный ил. Корзинщик понял, что с него требуется, и продолжил работать. А пока этот купол обмазали илом, и он вполне мог укрыть от непогоды часть людей.

Из плюсов, эти люди научились перемещаться по болоту, используя шесты, а где так пройти невозможно, Антон использовал лодку. Ещё в болоте водились щуки и змеи с лягушками, вот последних и ели эти люди. Достроив жилища, которые вмещали всех, Антон предложил корзинщику сплести перу вершей, которые порой приносили и щук. Это разнообразило стол, но люди жили всё равно впроголодь.

Он наладил сбор ягод, грибов, копали корни камыша, но этого всё равно не хватало для нормального питания. Нужно попробовать заняться сельским хозяйством, только земли очень мало и её уже засеяли горохом. А ведь тина вполне плодородна, если добавить большое количество золы из костра. Но сама она расплывётся и её смоют дожди, а если уложить её в плоские корзины?

Корзинщик работал целыми днями, даже обзавёлся учениками, вот их примитивные корзины и пошли на первый огород. Большие и не нужны, надо только набрать тины и дать ей немного просохнуть, добавив всю золу из костра. Когда это всё достаточно подсыхало, в корзину сажали капусту, или овёс. Это всё приходилось ремонтировать после дождей, но выхода пока не было.

А что, если выдолбить жилище в камне? Но для этого нужен хороший инструмент, и Антон занялся печью. Для неё не годится болотный ил, нужна глина, и пришлось плыть за ней. Едва не попался, увидев издалека вооружённых людей. Он спрятался за рогозом, порой густо росшим на болоте, заодно выбрал другое место, чтобы пристать. Вот тут и нашлась не только глина, но и жила ржавого цвета, выходившая прямо к воде.

Это уже не просто болотная руда, это настоящая рудная жила. Но пока он накопал именно глины, чёрт, лопаты нет, пришлось выгребать её руками и кидать в лодку. Вернулся он назад с едва торчащими из воды бортами, зато и глины набрал от души.

– Будем плавить руду, – заявил он людям, но те не поверили.

Ничего, подобие длинной корзины без дна он сплёл сам, а по мере подъёма стенок, набивал внутрь глину. Пока это всё просыхало, он нажёг древесного угля, а потом поплыл за рудой. Вот из этого он и получил примитивное железо, а переплавив его ещё раз, сталь, вполне годившуюся для кирки. Теперь он уже не отвлекался на жильё и огороды, целиком занявшись плавкой и камнем.

Не так это и просто, но к зиме уже кое-что удалось сделать. Появились камни, которые можно было греть и заносить в хижины, так и грелись люди, чтобы не замёрзнуть, заодно набивались, так селёдки, так теплее. Рыбу били в полыньях, но еды всё равно не хватало. Пришлось думать об охоте. Болото привлекает кабанов и оленей, оставалось только выследить их и убить. Для этого пришлось делать ловушки и арбалеты.

Когда сытые, а когда и не очень, они пережили зиму. Вот тут и подкрался голод, ведь урожай ещё не вырос, а зверь стал осторожнее. Вдобавок щуки перестали попадаться в ловушки, охраняя икру. Спасли их гуси и утки, начавшие весенний перелёт. Отстреливая их на отдыхе, люди выжили и этой весной. Зато Антон серьёзно продвинулся в деле углубления в скалу.

Каждый день он углублялся в скалу всё глубже и глубже. Освоил отвал довольно крупных камней, которые выносили наружу и укладывали вроде стены вокруг скалы. К лету он уже вырубил небольшой зал, в котором могли собраться все жители этого острова. Жила давала руду, а Антон выплавил чугун и отлил котёл и пару сковородок.

Теперь женщины готовили на них и питание стало налаживаться. Щебень шёл на отсыпку новых площадей, а сверху их закидывали болотным илом. Следующую зиму уже пережили без голода, да и весной не голодали, появилось время заняться металлом. Ровные бруски ждали своего часа, когда понадобится сделать что-то новое.

Люди стали перемещаться в пещеру, где ели и спали после работы, а работать приходилось много. Кто-то трудился на огороде, кто-то охотился, или помогал долбить камень, а Антон задумал сделать печку в пещере. Определив на глаз, где стена пещеры подошла близко к внешнему краю скалы, он продолбил отверстие, а к нему уже пристроил печь. Теперь можно и зимовать внутри, благо, шкуры есть, а маты из рогоза сделать несложно.

Прошло пять лет, теперь долбать скалу можно только вниз, зато камня столько, что хватит на небольшой замок. Поля увеличились после отсыпки намного и теперь еды хватает вполне. Оказалось, что на болотах это не единственный остров, но вот выхода скальных пород больше нет. Зато на этих островах можно сажать сельскохозяйственные культуры.

Правда, зайцы зимой и олени летом могут нанести деревьям и зерновым большой урон. Пришлось строить на островах хижины, в которых жили сторожа. Они постепенно освоили и охоту, поставляя к столу дичь, а на главном острове пришлось строить крепость. Маленькую, но набег разбойников еле отбили, лишившись пары мужчин. Для небольшого сообщества это серьёзная потеря, поэтому крепость строили дружно.

Скалу окружили стеной, построив ворота с башней. Метровые стены удержат любой таран, да и как его подвезти по болотам. Стало ясно, что без оружия не обойтись, пришлось Антону браться за кузнечное дело. Мечи решили не делать, слишком много идёт на них металла, да и работа долгая. А вот копья и топоры, а главное, наконечники к болтам для арбалетов, Антон изготовил довольно много.

Щиты изготовил корзинщик, башковитый мужик придумал плетение, которое непросто пробить даже стрелой. А вот кольчуги не стали делать вовсе. Тонкие пластины, нашитые на кожу и прикрытые сверху кожей, держали почти любой удар. Шлемы пришлось ковать, но Антон сразу сделал их с полями. Заодно, зимой неплохо обучил людей сражаться, теперь только большая армия могла представлять опасность для их маленькой крепости. Но как подвести армию по болоту, даже зимой лёд не везде одинаков, а провалиться проще простого.

Жители болот пользуются широкими плетёными накладками на ноги и зимой, и летом. Привыкли к болоту, тут они дома. Лес растёт, засыхает на корню, а они заготавливают дрова и уголь для выплавки стали и чугуна. Пора налаживать торговлю с внешним миром, и тут к Антону подошёл седой старик. Он уже с трудом охотится, а работать и вовсе не может, но в голове много мудрых мыслей.

– Князь, пора тебе обзаводиться семьёй, чтобы было, кому передать власть, – заявил тот вполне серьёзно.

– И кого же ты мне предлагаешь? – шутливо спросил Антон.

– Выбирай сам, девушки подросли и дозрели.

Это да, из первых поселенцев, дети выросли, и некоторые девчата стали довольно милыми. А те, как по заказу, стали оказывать знаки внимания, определённо имея виды на такого жениха. Пришлось присматриваться к ним, но как не обидеть остальных. Судьба сама отыскала выход, которого никто не ждал. Однажды, отправившись за рудой, Антон заметил девушку, убегавшую от вооружённых людей.

– Сюда! – позвал он и девушка решила, что это лучший выход.

Та прыгнула в лодку, испуганно сжалась, но мужчина уже оттолкнул её от берега и сел за вёсла. Преследователи не могли более бежать за ней, а попытка метнуть копьё прервалась болтом из арбалета. Враг рухнул прямо в воду, а лодка уже отплыла достаточно.

– Что случилось, зачем они гнались за тобой?

– Это люди графа, они напали на нас и убили мою охрану, а я убежала.

– Но что им нужно от тебя?

– Хотели притащить к графу, отец противился нашему браку, но негодяй решил заполучить меня силой.

– А кто твой отец?

– Герцог, вассал короля, но король далеко, а граф постоянно домогался маня, чтобы приблизиться к королю.

– Поживи пока у нас, а там посмотрим, как безопасно отправить тебя к отцу.

Антон грёб к острову, сегодня явно не до руды. Девушка ужасно удивилась, увидев на острове замок, пусть и крошечный, но самый настоящий. Лодки у пристани, надо же плавать по болоту между островами, одной лодки явно недостаточно. А внутри большой зал, стол и стулья со шкурами на них. Конечно же Антон наделал инструмента и мебель изготовили довольно приличную.

Жители встретили девушку удивлённо, некоторые помнили её ещё девочкой. Гостью угостили отменной едой, напоили хмельным мёдом с травами и ягодами. Антон и ульи соорудил, а пчёлы сами поселились в них, когда пришла пора создавать новый рой. А потом предложили любой отдых на выбор. Но девушка решила осмотреть хозяйство «князя». С лёгкой подачи старика, его теперь все стали так называть.

– Откуда это всё у тебя? – удивилась она.

– Построили сами, я научил и сам приложил руки. Эти люди бежали от произвола и разбойников, а теперь живут здесь, на болоте, где их никто не сможет обидеть. Но теперь они смогут постоять за себя, я научил их воевать и дал оружие и защиту.

– А как вы торгуете с другими?

– Пока от случая к случаю, это непросто и редко удаётся что-то продать.

– Надо поговорить с отцом, у него большая власть, но за всем не уследить, а негодяи напали неожиданно.

– Подумаем, как сообщить ему, это тоже непросто.

Вызвался седой старик, который первым назвал Антона князем. С посохом и котомкой он отправился в замок герцога, спрятав под одеждой письмо, написанное дочерью. Брать с такого путника нечего, поэтому босой старик дошёл до замка. Там его чуть не прогнали, но он показал перстень, спрятанный в краюху хлеба, и его тотчас пропустили внутрь.

А в назначенный день к болоту подъехала целая процессия вооружённых людей во главе с герцогом. Антон как раз грузил руду в лодку, чем сильно удивил всех. Князь, который сам грузить эту непонятную грязь в лодку, стоит удивления.

– Лодка невелика, могу взять только двоих, – объявил он. – Безопасность гарантирую, на вас никто не нападёт на болотах.

Пришлось графу плыть с одним телохранителем. Тяжеловато это для лодки, пришлось выгрузить руду, но доплыли довольно быстро, и герцог обнял свою дочь.

– Отец, князь очень обходительный и разумный человек, – расписывала она заслуги Антона. – Представь только, ко всему здесь он приложил руку. Надо придумать, как ему торговать с нами, не посылать же каждый раз старого человека.

– Что скажете, болотный князь? – герцог смотрит вопросительно.

– Рядом с тем местом, где мы встретились, есть неплохое место. Там можно построить заставу и торговать там, устраивать ярмарки. Только нужен камень, из болота его не натаскаешь.

– Камень есть, но чья это будет застава? – герцог практик и думает о своей выгоде.

– Ваша, она же на вашей земле, нам достаточно права привозить товар и торговать, уплачивая десятину с дохода.

Антон быстро всё сообразил, он из того времени, где экономические отношения достигли определённых высот. Герцог уже прикидывал в голове перспективы. Надо будет ещё разместить гарнизон, но тут он рассчитывает на то, что с оружием поможет это князь. Обратно плыли уже три лодки, в которых сидели герцог с Антоном и дочерью, в другой телохранитель с гребцом, а в третьей везли подарки.

Расстались очень тепло, а потом все три лодки загрузили рудой и уплыли, когда уехал герцог со свитой. Вроде и всё, но заставу начали строить без задержек. Телеги везли камни, а главным на стройке выступал Антон. На стройку ушло три года, но застава получилась аккуратной и даже красивой. Внутри только торговые лавки вдоль стен. Ворота с мощной башней, которую совсем непросто взять приступом, а в середине место для ярмарки.

Едва устроили первую ярмарку, как герцог привёз свою дочь, которая прожужжала все уши про то, какой князь молодец. Делать нечего, отказаться от брака, значит испортить отношения с герцогом. Впрочем, девушка хороша собой, а герцог уже породнился со всеми вокруг, женив своих сыновей.

В качестве свадебного подарка, Антон подарил герцогу богато украшенный арбалет, а жене серебряную диадему и дамский кинжал, украшенный серебром и яшмой. Всё это он нашёл во время обследования своего болота. Река, впадавшая в него, приносила кое-какие самородные материалы. Так и зажили все в своих владениях, в заботах и тревогах, но вполне счастливыми, для своего времени.

Антон, как и обещал, выковал оружие всему гарнизону заставы, даже наделал арбалетов. Заодно обучил этому ремеслу парочку толковых ребят. Теперь он только наблюдает и подсказывает, да изучает своё болото, вдруг судьба подкинет что-то ещё что-нибудь интересное.

На заставе торгуют изделиями из металла, яблоками, клюквой, а ещё дичью, когда охота особенно удачная. Да мало ли чем можно торговать, Антон наконец-то сделал несколько хороших мечей, которые стоят целое состояние. Сделал он и пилы, теперь сухостойный лес идёт в дело и все довольны.

Марго родила ему троих сыновей, но двое ушли в королевскую дружину, и Антон вооружил их по максимуму. Старший заинтересовался ведением хозяйства, он и унаследует болотное княжество. Острова разрослись, а некоторые слились в сплошные угодья, теперь на них сады и поля, да и деревни стоят на каждом острове. Маленькое это княжество пережило века, пока не влилось в большое государство, но потомки Антона так и носят титул князя.