Болтун. Книга четвертая

Болтун

Книга четвертая

Глава первая

Было хорошо, было так легко

Но на шею бросили аркан

Ноги были словно отлиты из чугуна. Каждый новый шаг давался сложнее чем предыдущий. Усталость, пусть даже игровая, выдуманная, как навалилась на плечи тяжелой ношей так и не хотела пропадать. Наоборот, по хозяйски устроившись на моем загривке она, такое ощущение, вольготно устроилась на моем загривке и разве что не ногами болтая горланила залихватские песни.

Солнечный огонь, атмосферы бронь

Пробивал, но не пробил туман

Впрочем песню про туман, как перед этим с добрый десяток других хрипел сейчас я сам. Старая привычка из реального мира привитая сначала отцом, в наших многочисленных вылазках на природу, а потом закрепленная Киримом во время многочисленных марш-бросков, которые этот казах устраивал по поводу и без. Иногда у меня даже возникало ощущение что у этих двоих был один учитель… по пению.

И мертвый месяц еле освещает путь

И звезды давят нам на грудь – не продохнуть

Сначала я начал петь что бы подбодрить Шани. Если мне, здоровому мужику, прекрасно осознающему что он шагает в виртуальном тумане и что он в любой момент может вынырнуть из нарисованного мира в реальный было тяжело, то что уж говорить про маленькую девочку для которой этот виртуальный мир был единственной реальностью которую она знала. И можно сколько угодно отговариваться тем что шагает на самом деле мое виртуальное тело, откровенно говоря не блещущее характеристиками, в то время как реальное спокойненько покоится в виртуальной капсуле, что девочка которая сейчас рядом со мной еле переставляет ноги из последних сил цепляясь за одежду что бы не отстать и не потеряться в этом чертовом тумане на самом деле ничто иное как набор цифр и нолей, но сути это не меняло.

И воздух ядовит как ртуть, нельзя свернуть, нельзя шагнуть

И не пройти нам этот путь в такой туман

А суть была в том, что этой самой девочке было страшно, что проклятый туман, по которому мы шагали уже невесть сколько никак не заканчивался и давил, давил, давил на психику с садисткой методичностью которой позавидовал бы сам доктор Менгеле. И если было тяжело мне, то насколько же сейчас было тяжело Шани… и Щену которого я тащил сейчас на себе.

По первоначало во мне теплилась надежда что после того, как я сжег деревню, которая еще долго подсвечивала окружающий нас туман алыми всполохами, нам недолго придется бродить в тумане, и что с исчезновением второго уничтоженного мною данжа эта вязкая белесая муть начнет рассеиваться и выпустит нас наконец-то из своих объятий. Что перед нами вновь откроется дивный лес со всеми его обитателями. Птичками, там, зайчиками. Волками проклятыми будь они неладны. Да даже пенькам я был бы рад. Нет, обниматься к ним я бы не кинулся, не настолько еще туман успел мне опротиветь. Но они,при всей своей чурбачковой деревянности и дикости были противниками куда как более безобидными, чем один тот монстр которого я сумел завалить при дичайшем стечении обстоятельств и собратьев которого я спалил вместе с деревней, тем самым сумев «углубить и расширить» свое достижение «Разрушитель данжей».

А куда шагнуть? Бог укажет путь

Бог для нас всегда бесплотный вождь.

Теперь следующее подземелье я мог изничтожить уже с более весомой вероятностью. Да, это конечно не сто процентов и даже не пятьдесят. Но и не нулевая, с которой мне покорилось логово Древесной кошки. И пусть Логово было лишь образующимся данжем, не сформировавшимся еще до конца, иначе, как мне кажется акт неосознанного вандализма мне бы не удался даже если бы я этого действительно хотел, и пусть уничтожать я его не собирался, но получилось так, как получилось. Впрочем, деревню я сжег уже сознательно, хоть и не знал что она тоже является данжем, пусть и недоделанным до конца…

Интересно, в Отражениях кроме меня еще хоть кто-то в курсе что данжи можно уничтожить? Сомневаюсь. Да даже если бы и знали сильно сомневаюсь что желающих сделать этот шаг нашлось бы больше десятка. Откровенных психов , конечно в игре хватает. Как и любителей собирать разнообразные ачивки. Но вот только данжи для любого игрока это святое. Не говоря уже про кланы и гильдии. Данж – это не только ценный мех, тоесть опыт, но еще и источник бесконечного легкоусваяемого диетеического мяса, сиречь лута. И за эти источники идет бесконечная война где каждый мало-мальски серьезный клан старается подгрести под себя хоть плохонькое, но подземелье. И само знание о возможности этот источник перекрыть превращается в опаснейшее оружие способное изничтожить сложившийся баланс сил.

Нас бросает в дрожь, вдруг начался дождь

Нас добьет конкретный сильный дождь.

Раньше то что – сначала красные напали на белых и завоевали вожделенный источник лута, потом белые опомнились и выбили красных. Затем красные собрались с силами и снова оттеснили белых. И так народ развлекаться может до бесконечности. Ну или до тех пор пока не придет лесник и не выгонит всех к чертовой матери из леса. Вот только я не лесник, со своей способностью. Я, если продолжать аналогию со старым анекдотом, что-то вроде пожара, который способен уничтожить весь лес с его обитателями под ноль, спалить не то что в головешки - в пепел, в золу, в пыль! Не оставив мест а для игрищ никому. И вот поэтому я свое достижение светить не перед кем не намерен. Потому что если сейчас хватает игроков желающих свести со мной счеты, то после того как станет известно что я сумел уничтожить два данжа, причем не специально, а походя, меня объявят вне закона и начнут охоту. Что бы я так же походя не стер с лица земли третий, а потом четвертый и пятый. Желательно что бы вообще никто не знал что данжи были уничтожены. О чем люди не знают, то их не потревожит.

И месяц провоцирует нас на обман

И испарение земли бъет , как дурман

Впрочем это все дело десятое. Проблемы надо решать по мере их возникновения, ну или очередности, если проблем этих скопился целый ворох. Или важности. А что для нас сейчас по важности стоит на первом месте? Правильно, выйти из тумана. А он все никак не кончался. И моя надежда испарялась медленно, но неотвратимо с каждым сделанным шагом. Не хотел туман развеиваться, хоть ты тресни. Что-то я сделал неправильно, чего-то не учел. Где-то допустил ошибку. То ли деревню я неправильно подпалил, то ли мы и в самом деле оказались в какой-то изнанке игрового мира. И спросить то было некого. Мой внутренний собеседник, видимо обидевшись за то, что я ему нахамил не подавал признаков своего существования и молчал. Карта тоже молчала, по прежнему отрисовавая вокруг нас сплошное бело пятно.

И каждый пень нам как капкан, и хлещет кровь из наших ран

И не пройти нам этот путь в такой туман.

На душе творилась непонятная муть. С одной стороны был небольшой подъем, как после хорошо проделанной работы. Гордость даже. Все же я сумел одержать победу над туманным монстром, найти могилу настоящих родителей Шани и дать ей возможность проститься с ними. Да и сожжением деревни, думается мне, я смог пусть и легонько, но щелкнуть по носу создателей этой локации, они явно не ожидали что кто-то уничтожит плоды их труда. А вот с другой…

С другой все было в разы печальнее. И бог бы за тем что я по любому привлек к себе ненужное внимание разработчиков проделанным демаршем. Они может и не сразу обратят внимание на то что одна из созданных ими локаций приказала долго жить. Гораздо хуже было другое. Если за оставшееся мне время мы не найдем выхода, то придется становится на ночевку прямо здесь – посреди этого огромного белого пятна без начала и концаотрисовываемого моей картой. И вот этого мне бы очень сильно не хотелось, кто знает что произойдет за то время, что я буду вне игры. Кто сказал что в белесой мгле скрывались только те монстры, которых мне удалось сжечь вместе с деревней ( и не получить за это даже крох опыта) здесь может водиться много разных «Тигров». И напади хоть один на беззащитных в мое отсутствие Шани и Щена я не смогу прийти тем на помощь.

Все пошло на сдвиг, наша жизнь как миг

Коротка как юбка у путан

Думать о плохом не хотелось, но паскудные мысли сами лезли мне в голову непрошенными гостями. Поэтому в какой-то момент я сначала просто начал болтать, рассказывая всякие небылицы, какие только приходили мне в голову, хоть на это и уходили силы, а потом начал петь, лишь для того что бы девочка хоть нанемного отвлеклась и чертов туман не заставил ее закуклиться в самой себе заново переживая все, что на нее свалилось тяжким грузом.

И это помогло. В первую очередь мне самому. Потому что стоило мне начать петь как в голове образовалась приятная легкость, а Шани до этого снова начавшая превращаться в молчаливую тень себя самой заметно ожила. Да и Щен, которого я забрал у названной дочери словно стал чувствовать себя лучше. Только сейчас я понял как же туман в котором не было слышно ничего, даже наших шагов, давил на подсознание. В деревне это тоже ощущалось, но тогда не было времени на рефлексию. Надо было постоянно что-то делать, пытаться найти выход, сражаться. Здесь же бесконечное белое марево словно старалось поглотить незваных путников целиком и без остатка.

Нам все нипочем, через левое плечо

Плюнем и пойдем через туман

Забавно, но первым, что услужливо подкинула мне память, оказалась песенка мамонтенка. Каким образом мое подсознание увязало строчки «По белому морю к далекой земле…» с тем что нас сейчас окружало. Странные выверты в которых не разберется даже самый лучший психотерапевт. Я если честно, даже не думал что эта песенка сохранилась в моей памяти, так давно я ее слушал в последний раз. А с того момента как я ее пел в своем короткоштанном детстве на уроках пения прошло и того больше.

За мамонтенком последовали и другие песни из моего детства. И все как одна из старых и почти забытых мультфильмов. Надо будет, как из игры выберусь, пересмотреть их, что ли. Пойти навстречу своей ностальгии. Хорошие же мульты были, добрые. И, самое главное, хорошему же они и учили. Незаметно, без назидательности, как и положено на самом деле. И герои этих мультфильмов для нас с братом словно друзьями были. Товарищами, на которых стоит ровняться.

Пусть мертвый месяц еле освещает путь

Пусть звезды давят нам на грудь – не продохнуть

Наверное со стороны, если бы кто-то мог взглянуть на нас взглянуть со стороны, мы представляли собой странное зрелище. Еле бредущие через непроглядный туман путники – маленькая девочка в потрепанном платьице и невысокий и очень уставший кендер, тащащий на руках еле живого собакена, замотанного в бинты что твоя мумия, распевающий явно никогда дотоле не слышанные этим местом песни. И с каждым новым куплетом груз с их плеч словно потихоньку сползал отчего походка их становилась все увереннее и тверже. Да и камень неподъемной тяжестью придавивший душу куда-то незаметно пропал. Все же правы были отец и Керим в свое время, ой как правы. Песня действительно и строить и жить помогает. И очень мне хочется верить в то, что кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет.

Видно было что Шани песенки эти очень нравятся. Она даже пыталась мне подпевать не зная, но угадывая слова. Это смотрелось и ощущалось невероятно мило и Я даже предложил спеть вместе. Она согласилась. И какое-то время мы потратили на то, что бы разучить слова одной из них. По стечению обстоятельство ею оказалась «Если с другом вышел в путь». Очень подходящая к сложившейся ситуации.

Пусть воздух ядовит как ртуть и пусть не видно где свернуть

Но мы пройдем опасный путь через туман

Время от времени мы делали остановки с тем что бы отдышаться, перевести дух и немного подкрепиться. Недолгие, но очень важные. Игровые условности никуда не девались и параметр выносливость все время стремился к своей наименьшей точке. Все же хорошо что мне удалось найти и очистить источник. Без воды. Которая согласно все тем же игровым условностям помогала пусть ненадолго, но подстегнуть этот параметр было бы совсем печально.

Пусть месяц провоцирует нас на обман

Пусть испарение земли бьет как дурман

Когда-то в детстве читал что в Англии постоянный туман – обычно дело. Сомневаюсь что это правда, но оказавшись сам по уши в этом бесконечном киселе я начинаю понимать почему наглосаксы в определенный период своей истории захватили под свое влияние львиную долю морей и океанов. Не то чтобы это явление природы сделало из них конченных социопатов, хотя и эту вероятность нельзя сбрасывать со счетов, просто скорее всего как только один из них почувствовал на себе что такое хорошая погода, когда тебе не надо пытаться разглядеть что же творится дальше вытянутой руки, и рассказал об этом остальным как судьба мира оказалась решена. И гордые бриты стали готовы на любые великие свершения только бы свалить из своего туманного Альбиона, даже на захват мира. В общем – у них просто не оставалось другого выхода.

Ну и заодно мне стал понятнее трындец творившийся в Сайлент Хилле. Если постоянно жить в туманных условиях точно кукухой съедешь и в тебе возникнет чистое и незамутненное желание убивать, создавать непонятные культы, поклоняться Великим Древним и приносить им человеческие жертвы. Изменения в облике тоже не заставят себя со временем ждать. И заполучить пирамиду вместо головы еще не самый плохой вариант в такой ситуации. Как говорили классики – бытие определяет сознание.

Пусть каждый пень нам как капкан, пусть хлещет кровь из наших ран

Но мы пройдем опасный путь через туман

Допев про себя последний куплет я сплюнул отсутствующей слюной. Путь мы пройдем, обязательно пройдем. Надо только сейчас передохнуть и мы снова двинемся дальше. Пел я уже молча, если так можно выразится, про себя. Крутил в голове приходящие на ум строчки. Потому что по прошествии нескольких часов пути сил почти уже не оставалось. Шани, надо отдать ей должное держалась с достоинством. Не хныкала, не причитала, и пока у нее хватало сил подпевала мне, хоть ей эжто было и нелегко. Да и невозможно постоянно петь. Поэтому мы на время от времениоткладывали вокальные партии и просто беседовали. Ну как беседовали, говорил главным образом я, что-то рассказывая про реальную жизнь, но больше про виртуальную, это было ей ближе и понятнее. Рассказал ей про то как у меня появился Щен, про закадычных врагинь и про то как мы вдвоем с питомцем спасли им жизнь. Про веселую гномку и весь остальной неистовый квартет. Рассказывал, стараясь вспоминать самые забавные моменты про деревенскую жизнь поречья и Лесной. Только вот про Дани не рассказал и про Хозяина Леса, сам не знаю почему.

Девочка в меру своих сил старалась поддерживать разговор, но постепенно силы эти начали подходить к концу и она больше молчала, а говорил я.

Возможно мне это показалось, но складывалось ощущение что в этом проклятом и нескончаемом тумане выносливость проседала сильнее обычного. Хотя… Может просто усталость накопилась и не успевала рассеиваться даже под воздействием допинга. Факт остается фактом пройти удается с каждым разом все меньше и меньше, а перерывы делать все чаще и дольше. И живительная влага хоть и помогала поднять выносливость, но только для того что бы та с пугающей скоростью снова поползла вниз.

Я скосил взгляд на внутренние часы и молчаливо чертыхнулся про себя. Времени на пребывание в игре оставалось все меньше и меньше. И если мы в ближайший час-полтора не найдем выхода, то придется все же становится на ночевку. Чего лично мне очень бы не хотелось. Туман словно пил из нас силы. Вот уже какие-то темные пятна перед глазами плясать начинают. До этого просто на периферии где-то маячили, сейчас же обнаглели и решили заявить о себе по серьезному.

- Привал – сказал я больше для себя чем для Шани. Девочка тут же обессилено опустилась на землю. Я присел рядом, примостив рядом с собой Щена. Снял с пояса флягу и протянул девочке. Та сделала несколько судорожных глотков. Устала. Видно что чертовски устала. Но держится. Не ноет, не канючит, не закатывает истерик. Вот бы в моем мире дети такими были. Нет, я не буду говорить что все детишки в реальности избалованные монстры, от которых родители не знают как спрятаться и на любую истерику пытаются откупиться, вместо того что бы дать живительный подзатыльник. Но слишком часто выползая за пределы своей холостяцкой берлоги я натыкался на очередную семейку с истерящим отпрыском у которого из причин для истерики была только одна – мама с папой не хотят удовлетворять малейшую его хотелку.

Дождавшись пока девочка напьется я взял у нее из рук флягу и сначала сам сделал несколько глотков, потом напоил питомца. В реальной жизни я бы так делать не стал. Имеется ввиду пить из одной посуды с животным, разве что совсем уж жажда допекла бы. Но здесь, славься игровые условности, такое можно было себе позволить не рискуя подцепить какую-нибудь специфическую болячку.

Беглый осмотр припасов, проведенный больше для того что бы чем-то себя занять, чем от реальной необходимости выявил неутешительную картину – припасы у нас заканчивались. Брал то я их с собой на пару дней всего, рассчитывая за это время пройти по маршруту проложенному веселой гномкой и выйти сначала к хутору, а оттуда и на большак, откуда двинутся уже в город за новыми знакомствами, приключениями и славой. Это хорошо еще что гномы нам на дорожку харчей подкинули. Да и воды я не зря с запасом взял

Будь мы в реальном мире я бы не так сильно переживал. Без еды человек может долго продержаться. Но, к сожалению, игровые условности никто не отменял. И если местами их можно было использовать в своих целях, то в других случаях они вставляли палки в колеса и игнорировать их никак не вышло бы, даже если бы я этого очень сильно захотел. А я хотел. Толку правда от этого хотения было чуть да ничего, но ведь хотеть никто никогда запретить не может. Поэтому отделаться лечебным голоданием не выйдет – система не даст. И если не закинуться пищей очень скоро я и шага сделать не смогу

- Устала? – спросил я протягивая Шани кусок мяса с краюхой хлеба. В ответ на мой вопрос дочка только кивнула. Сил говорить у нее не оставалось. У меня если честно тоже пытались закончиться. Как-то быстро мы выдыхаться начали. Сначала ведь бодро шагали. Да и перед этим по лесу пол дня отмахали как большие, даже стычка с волками прошла почти на ура… К сожалении что почти. А тут словно присосалась какая зараза и тянет силы. И не успокоится пока все не выпьет. По ощущениям привалы мы все чаще и чаще делаем. Я не засекал специально, а зря. В этом тумане чувство времени стерлось напрочь. И минута стала равнозначна одновременно и секунде и часу.

Может действительно ну ее мою паранойю? Ведь за все то время что мы отшагали после того как покинули деревню нам не то что опасного, нам вообще ничего не встретилось. Даже камней и тех ни одного не попалось, не говоря уже о живности. Станем на ночевку пораньше, отдохнем, наберемся сил. А наутро и двинем по новой, опять с песнями и плясками. Какая разница сколько мы еще пройдем за день? Этот час который мне остался в игре погоды не сделает.

Щен вот тот совсем плох, ему бы отлежаться малость. Да и Шани, пока ясидел в задумчивости, как-то незаметно задремала. Вот только сидела рядом со мной, а сейчас свернулась калачиком и спит. Даже мясо не доела. Совсем вымоталась.

Решено, пускай мои подопечные отдохнут чуть подольше. А я посижу еще немного, убежусь что им ничего не угрожает и в реальный мир. Меня там Серая заждалась, негоже забывать про тех кого приручил. Хотя, есть у меня сильное подозрение, что кошка считает, что это она меня приручила и у нее есть для этого все основания.

Я попытался встать что бы укрыть Шани и Щена плащом и меня резко повело в сторону, словно не воду я пил, а накатил того самого самогона с помощью которого сжег перед этим деревню. Удержаться на ногах стоило больших усилий. Не понял! Что за хрень? Мельком кинутый взгляд на шкалу выносливости заставил меня повторить вопрос еще раз, но уже вслух. Пару минут назад шкала восстановленная более чем наполовину просела чуть ли не в красный сектор. Перед глазами вовсю плясали черные пятна, преследовавшие меня на протяжении последнего часа только превратившиеся из небольших точечек уже в мечту любого психотерапевта - приличные кляксы разных форм и размеров и увеличивающиеся с каждым прошедшим мигом.

- Что за хрень! – повторил я в третий раз, мотнув головой что бы избавиться от этих клякс и с ужасом наблюдая как вместо того что бы исчезнуть они наоборот становятся все больше и объемнее. И, что хуже всего, они обретали уже знакомые мне формы

Только сейчас я осознаю что монолог, с которым я себя убеждал лечь и отдохнуть до боли напоминает беседу состоявшуюся немногим ранее, когда я только вляпался в этот чертов туман. Тогда внутренний голос, который я принял изначально за голос разума, вот так же исподволь убеждал меня бросить Щена и двигаться без него.

- Это снова ты, скотина? – мне хотелось крикнуть, но с губ сорвался только слабый хрип. Короткий смешок в голове окончательно убедил меня в справедливости моих подозрений - Чего тебе надо?

- Здесь скучно – в голосе не было ни тени скуки, наоборот, он явно развлекался.

- Чего ты к нам прицепился? – злость накатившая волной словно придала мне сил и на ногах я стоял уже гораздо увереннее. По крайней мере меня уже не штормило так сильно.

- Здесь скучно – все так же лаконично ответил голос. Потом, после небольшой паузы добавил – И одиноко

- И ты решил набиться в друзья? – спасительная злость, проясняющая разум и придающая сил,накатывала на меня волнами, словно океан во время шторма. – Или развлечься за наш счет?

- Ни то, ни другое. Просто смотрю. – к голосу начал примешиваться едва слышный шепот. Он исходил казалось со всех сторон, сливаясь в неразличимый уху белый шум. – Здесь скучно.

- Смотришь? На что?– я крутанулся на месте в ярости махнув глефой, неведомо как снова оказавшейся у меня в руках. Иррациональное действие. Не то что бы я надеялся зацепить невидимого обладателя голоса, просто злость требовала хоть какого-то выхода.

- Не важно - - хмыкнул голос. – Ты не поймешь

- А ты попробуй объяснить. Вдруг смогу. Я понятливый.

- Не поймешь. – голос снова издевательски хмыкнул. – Да и поздно уже объяснять

Я хотел спросить почему, но был вынужден отвлечься на подступившие почти вплотную тени. Странно что я их так долго не замечал убаюканный вкрадчивым нашептыванием неведомого мне собеседника, так ловко в который раз сумевшего притворится моим внутренним голосом. . Или они действительно только сейчас себя проявили? Если это совпадение, то очень странное.

Тени до этого казавшиеся темными пятнами на периферии сознания внезапно, каким-то рывком, вдруг обрели объем и стали почти осязаемыми.Они обступили со всех сторон, тянулись, словно посетители контактного зоопарка решившие из любопытства пощупать невиданных зверушек, вдруг оказавшихся в их досягаемости. Их форма постоянно менялась, как будто их обладатели никак не могли решить какой же облик им хочется принять.

Шепот стал громче, обрел форму, стал почти осязаем. С каждым ударом сердца он нарастал, грозя превратиться из еле слышного шелеста в тяжелый гул. В этом гуле полностью потерялся голос с которым еще недавно я ругался и спорил. Его обладатель что-то говорил, но я как не напрягался уже не мог разобрать что же он хочет до меня донести. Как не мог разобрать что же скрывается за этим гулом множества голосов – мужских и женских, молодых, почти детских, и старых. На какой-то миг эта какофония меня оглушила. Я почувствовал себя маленьким ребенком потерявшимся в большом городе, оглушенным голосом этого города, сотканным из множества звуков сливающихся в извращенную мелодию. И в этой мелодии внезапно прорезалась основная нить слагающаяся в одно единственное слово – «Умри».

Из оцепенения меня вырвали поскуливание Щена и стон Шани. Они лежали без чувств, так же как и я окруженные тенями, которые, и в этом не было ни малейших сомнений, тянули из них жизнь. Медленно, по капле.

Я понял что это были за тени – неупокоенные души, так же как и мы оказавшиеся запертыми в изнанке этого игрового мира. Уже не живые, но еще и не до конца мертвые. И жаждущие только одного – что бы и мы к ним присоединились в этой НЕжизни. Но перед этим жаждущие выпить наши жизни. Как наказание за то, что мы посмели вторгнуться в их владения.

Права была госпожа Шелрира, не стоило нам идти этой дорогой. Но кто же знал… Если выберусь отсюда приду и покаюсь перед ней за то что не послушался. И плевать что смеяться будет. Вот только надо очень постараться что бы это если превратилось в когда

Не знаю с какой целью разработчики Отражений создали это место. Может так в их фантазиях должен выглядеть ад, или чистилище, или лимб. Последнее пристанище неупокоенных душ. Современная проекция представления древних греков о царстве Аида. Тяжело было бы Орфею найти свою возлюбленную окажись он здесь. И еще сложнее выйти потом к свету. А может это действительно изнанка мира, свалка, куда отправляются незавершенные или отбракованные проекты. И тогда получается что я… мы тоже попали в число отбракованных

- Пошли прочь! – мне понадобилось невероятное усилие что бы стряхнуть с себя вызванное этим шепотом почти гипнотическое оцепенение. – Прочь!

Я встал над своими спутниками в тщетной попытке их хоть как-то защитить, раз уж сам, приняв неправильное решение, втянул их в это царство тумана. Отогнать эти тени жаждущие испить хотя бы по капле чужой жизни с тем что бы почувствовать себя хоть немного менее мертвыми. Я ни на что не надеялся, но, к моему удивлению и радости тени действительно отступили. Только сейчас до меня дошло что если с шани и Щеном тени соприкасались на прямую, то меня они словно обтекали, желая но не имея возможности прикоснуться.

Почему? Чем я отличаюсь от своих подопечных? Запахом? Внешним видом? Может дело в том что я – игрок, а они жители этого виртуального мира? И именно поэтому я пока еще держусь на ногах, а из моих спутников жизнь утекает по капле? Или дело в другом?

Ответ нашелся сразу же, стоило мне только немного отвлечься от обступающих нас теней. Из под моей рубахи пробивался слабый свет и именно он не нравился этим неясным сущностям.

Я сунул руку за ворот и вытащил амулет подаренный мне на прощание юной эльфийкой, про который я совсем забыл. Оказавшись «на свободе» амулет засиял ярче, образуя вокруг нас своего рода небольшой защитный купол, и тени, обступившие нас вплотную отшатнулись в стороны, в их шепоте мне послышались нотки разочарования и злости.

Надо же, действительно защитный амулет. А я думал что это просто безделушка на память. Ошибся.

«Так не бывает» - проворчал недовольный голос с отцовскими интонациями на задворках моего сознания. Он был прав. Так действительно не бывает. Второй амулет за последний день приходящий мне на помощь. Я ощутил себя персонажем плохой книги, автор которой загнав подопечного в выгребную яму, не придумал ничего лучше чем подкинуть очередной «рояль» что бы его из этой ямы вытащить. Если так, то автор, пишущий мою историю либо полная бездарность, либо садист, наслаждающийся мучениями своих героев. Да и плевать. Тени то никуда не делись, лишь отступили в сторону за границы защитного «купола» и до избавления от них еще очень и очень далеко. Так что если это и «рояль», то детский. И я по прежнему по уши нахожусь в этой зловонной яме, разве что чуть вынырнул чтобы набрать воздуха, с тем что бы потом попытаться вытащить себя за волосы подобно одному книжному барону.

Я не могу вечно стоять здесь подняв над головой амулет, подобно Данко ведущему людей из лесу. Время играет не в мою пользу. Еще немного и меня просто выкинет из игры. И тогда, все закончится и закончится очень печально. А значит надо уходить. Вот только куда и где взять на это силы?

Подобрав валяющиеся на земле мясо с хлебом я, почти не разжевывая, впихнул их в себя и запил водой из лежащей рядом фляги. Выносливость снова поползла вверх. Да здравствуют игровые условности! Потом аккуратно насколько можно влил живительную влагу в приоткрытый рот Шани. Девочка вздохнула, закашлялась, но пришла в себя. И тут же, громко вскрикнув, прижалась ко мне желая найти защиту от обступивших нас плотным кольцом теней. Те не оставили попыток добраться до нас, тянулись и тут же отскакивали в сторону словно обжигаясь об окружавший нас свет амулета. Их шепот то нарастал, то отдалялся, накатывая на нас волнами. Когда нас накрыло очередной «волной» Шани, не в силах больше этого выдерживать, сжалась, закрыла уши руками и закричала.

- Пошли прочь – к ее крику присоединился и мой голос. Странно, но от этого шепот словно стал тише. Не исчез совсем, но его как будто стало легче переносить.

- Прочь! – Тени никуда не делись, но их шепот стих еще немного. Это что же, им не нравится звук наших голосов? Хорошо если так. Это дает нам шанс.

Я помог подняться девочке на ноги, закинул на плечо Щена, хотя одной рукой это оказалось непросто сделать. Надо уходить. Сумку и оружие придется оставить. Жаль, я уже прикипел душой к глефе, которая уже несколько раз послужила мне хорошую службу, да и подарок орки негоже бросать, но другого выхода у меня нет. Все вещи это вес, а сейчас мне нужна будет даже малая капля выносливости что бы хоть ненамного увеличить наши и без того невеликие шансы выбраться из этой изнанки мира.

- Пойдем – я мотнул головой призывая свою дочь двигаться. Та кивнула, но замешкалась подбирая мою сумку и оружие. Глефа была велика ей да и сумка явно тяжела. Но, оп непонятной мне причине девочка не желала оставлять мои вещи здесь, в нигде.

- Зачем? Брось. – мой голос прозвучал хлестко, словно приказ, но Шани лишь отрицательно мотнула головой. – Брось – снова повторил я понимая что она меня не послушается.

За всей возней я был вынужден опустить руку и круг защищающего нас света сузился, отчего тени подступили ближе и их шепот стал громче. Шани, только-только примостившая мою сумку себе на плечи в страхе отшатнулась и, оступившись, упала навзничь, отчего содержимое сумки рассыпалось по земле. Я снова вскинул руку вверх и тени тут же отступили назад. Девочка бросилась собирать рассыпанное содержимое, но замерла, уставившись перед собой. Перед ней, на уровне глаз, завис огонек, который я уже видел в лесной заимке, перед тем как ко мне нанесла свой визит Притворщица.

- Не бойся, он не причинит тебе вреда – я говорил стараясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле не испытывал. То, что этот маленький сгусток пламени не причинил мне вреда тогда, еще ни о чем не говорило.

Шани кивнула в ответ на мои слова, быстро собрала до конца содержимое моей сумки и тут же спряталась за мою спину. Огонек, кажется, спрятался тогда в моих вещах и я не стал его искать. Я забыл про него точно так же, как забыл про подарок Онелле, а он оказывается все это время путешествовал вместе с нами. Почему он проявился только сейчас? Неважно, разберемся потом.

Меж тем огонек не оставался без движения. Беззвучно он оторвался от земли и повис у меня перед глазами. Я повернулся к нему спиной и он последовал за мной. Повисев какое-то время он неожиданно облетел вокруг нас, словно стараясь понять куда он попал и снова вернулся на прежнее место. Потом отлетел в сторону, за край защитного круга и тени, словно почувствовав его присутствие, потянулись вперед. Шарик пламени тут же дернулся назад и снова завис передо мной. Снова отлетел и снова вернулся.

- Кажется… он зовет нас за собой – голос Шани было едва слышно за шепотом окруживших нас теней.

- Возможно – вынужденно согласился я делая шаг в сторону отлетевшего в очередной раз огонька. Тот закрутился на месте, как будто радуясь что мы наконец-то поняли чего он от нас хочет. – Идем за ним? - Шани в ответ только кивнула и я вынужден был с ней согласиться. В конечном счете какая разница куда идти в этом проклятом тумане, в котором напрочь терялось ощущение времени и пространства, главное идти хоть куда-то в надежде что куда-нибудь да придешь. И идти за огоньком было ничем не хуже, чем выбирать дорогу самим. Будем лишь надеяться что он не болотный, а очередной «рояль» подкинутый нам нерадивым автором. Хотя лучше бы он оказался чеховским ружьем.

Что бы разгрузить Шани, упорно не желающую расставаться ни с моей сумкой, ни с глефой, я повесил амулет, который до этого держал над головой, обратно на шею, отчего круг защитного света уменьшился, и отобрал от девочки свое оружие. Меня подмывало выкинуть его подальше, но это означало бы, что я ее обманул и я сдержался. Внутри меня теплилась надежда, что как только мы двинемся дальше, тени от нас отстанут, но она оказалась тщетной. Они продолжали следовать за нами и как будто все пребывали и пребывали, продолжая тянуться к нам через спасительный свет амулета. Их шепот не замолкал ни на секунду продолжая давить на психику. Мне хотелось закричать что бы они отстали, но я снова сдержался не желая еще больше пугать свою названную дочь.

Неожиданно девочка запела и шепот стал тише

- Если с другом вышел в путь

Если с другом вышел в путь

Веселей дорога

Тени действительно пугались (пугались ли?) звука нашего голоса. И я не придумал ничего лучше чем подхватить

- Без друзей меня чуть-чуть

Без друзей меня чуть-чуть

А с друзьями много

Шепот стал еще тише. А может просто звуки наших голосов просто заглушали для нас самих голоса теней. Хотя, не исключено, что тем просто понравился наш дуэт и в их «лице» мы заполучили армию поклонников, которые не отстанут пока их «кумиры» не выложатся по полной, после чего потребуют выступления на бис. Главное что бы по окончанию концерта не потребовали устроить автограф-сессию.

Когда песня закончилась мы затянули ее по новой, а потом еще и еще раз. К сожалению других песен мы с Шани разучить не успели. Хорошо что выучили хотя бы эту.

Так мы и шли следуя за огоньком, который то улетал вперед, то возвращался назад. Он вел нас ведомым только ему путем. Скоро у Шани кончились силы и петь пришлось одному мне. Время от времени мы на ходу прикладывались к фляге, действие которой с каждым новым глотком слабело. Хотелось остановиться и отдохнуть, но я боялся что эта остановка станет для нас последней. А еще больше меня снедал страх что когда у Шани кончатся силы мне придется совершить подлость и оставить Щена на растерзание теням. И пускай подлость была бы разумной и этот самый разум буквально кричал мне что бы я именно так и поступил, я старательно оттягивал этот момент, хоть это было и глупо.

Изредка я замолкал, потому что ползти вперед и при этом распевать песни было невозможно, и тогда шепот никак не желающих отвязаться от нас теней становился все громче. И тогда мне приходилось снова петь, хотя голос мой становился все тише и тише. В реальном мире я давно бы сорвал себе голос. Наверное будь я один я бы уже сдался и принял свою смерть знаменующую поражение в споре. Но я был не один, от меня зависели еще две жизни и только одно это упрямо толкало меня вперед

Я в очередной раз кинул взгляд на внутренний интерфейс и едва сдержал рык злости. Времени пребывания в игре у меня оставалось все меньше и меньше. Хорошо, что разработчики ввели возможность использовать дополнительные часы, после которых я почти на сутки выпадал в реальность. Плохо что они вообще ввели такое ограничение. Нет, само по себе ограничение было более чем оправданно, вряд-ли создателям Отражений хотелось бы что бы кто-то из излишне увлеченных игроков однажды помер прямо в виртуальной капсуле, это было бы излишне чревато в наш мир всевозможных общественных организаций, которые только и ждут промашки со стороны мира бизнеса, с тем что бы тут же вцепиться ему в глотку. Но в моем случае это ограничение играет на руку господину Тагаве. Конкретно же в сложившейся ситуации оно почти гарантированно ведет наш маленький отряд к гибели.

Сил уже не оставалось и содержимое фляги почти не помогало их восстановить. Они таяли точно так же как и утекающее словно песок сквозь пальцы время. Не знаю каким чудом Шани продолжала идти рядом со мной. Даже амулет, который все это время защищал нас от теней, начал потихоньку угасать, как будто в нем заканчивался заряд. Тени подступали все ближе. Огонек, продолжавший вести нас к одной ему ведомой цели, тоже устал. Он уже не отлетал далеко вперед, как делал это в начале пути, а испуганно жался к нам лишь изредка отлетая в сторону что бы указать дальнейший путь. Как и у амулета его сияние становилось все слабее и слабее. Я внутренне чувствовал что недалек тот миг, когда спасающий нас свет полностью угаснет и тогда мы окажемся в полной власти теней, которые, словно предчувствуя это нахлынули с новой силой и шепот которых уже полностью перекрывал мой слабый хрип.

Внезапно плетущаяся за мной Шани споткнулась и, не удержавшись на ногах упала, выронив сумку с которой так и не рассталась, не смотря на несколько моих попыток уговорить ее избавиться от лишней ноши. Я протянул руку что бы помочь ей подняться, но сил у девочки уже не осталось. Почти сразу же угасающее сияние амулета тоже схлопнулось, освещая лишь небольшой участок вокруг нас, огонек, потускневший настолько что стал едва различим тоже завис на месте. Что ж, похоже пришли. Очередной взгляд на часы известил меня что пребывать в игре мне осталось не более пяти минут. Я опустил измученного Щена на землю и сел рядом с Шани.

Тени тут же придвинулись вплотную, в их шепоте явственно читалось торжество и нетерпение. Охотники все же загнали уходящую от них добычу.

Я прижал к себе девочку, ожидая что она заплачет, но та лишь молча уткнулась мне носом в плечо. Я проиграл, и результатом моего проигрыша станет гибель моих спутников. Досады не было. Внутри меня закипала злость смешиваясь с ненавистью. Я дал себе слово что став частью ИнфоТека я обязательно найду тех, кто создавал эту локацию и спрошу с них за гибель и Шани и Щена. Спрошу за их иезуитские квесты. И не знаю пока как, но заставлю держать ответ. Хотя, в сложившейся ситуации виноват только я сам, я все равно с них спрошу.

Время моего пребывания в игре подходило к концу. Тени подступили вплотную, слившись в одно сплошное темное пятно. Их шепот заполнил собой весь мир. Я закрыл глаза.

Неожиданно что-то вокруг нас изменилось. Шепот начал сходить на нет, потом полностью исчез, а на его место ворвались лающие голоса говорящие на смутно знакомом языке, который я уже однажды уже слышал в этой игре. Когда голоса подошли вплотную я позволил себе открыть глаза. Надо мной нависали собакоглавые силуэты. Судя по рыкающим фразам, которыми они обменивались, настроены они были явно недружелюбно.

Через силу я поднялся на ноги, казалось это простое действие окончательно высушило мои невеликие запасы выносливости. Хотел что-то сказать, попросить о помощи, не для себя так для моих спутников, но меня, похоже, не особо-то и хотели слушать. Одна из фигур шагнула вперед и занесла для удара что-то очень похожее на большой топор.

- Давай – устало кивнул я, поудобнее перехватив слабеющими руками глефу. И фигуру не пришлось долго упрашивать. Первый удар мне удалось отбить, приемом которому меня научил Старшой во время наших тренировок. От второго я сумел уйти в сторону. Третий опрокинул меня на землю. Все это время я старался закрывать спиной своих спутников обессилено лежащих на земле. Четвертый удар будет для меня последним.

Внезапно, как же много внезапно случилось со мной за последний день, из за спин собакоглавых выскочила маленькая фигурка и встала перед моим соперником расставив широко руки, словно стараясь защитить меня от удара.

- Остановись – прозвучало на том же рычащем языке, которым обменивались туманные силуэты. Я с удивлением понял что сейчас я понимаю его. Я даже вспомнил где раньше его уже слышал.

В этот момент, секундная стрелка отсчитывающая время моего пребывания в игре дошла до своей нулевой точки и меня выкинуло из игры.