Большая (маленькая) ложь в Академии магии

Ноги от долгого ожидания начинали затекать, да и погода не радовала. Весеннее солнышко, из окон промерзших аудиторий казавшееся теплым, на самом деле оказалось способно растопить сугробы, но не согреть студентов уже полчаса стоявших на площади и ожидавших прибытия важных гостей.

Я недовольно покосилась на огромный циферблат, установленный на центральной башне. Нет, я понимаю, что у королевской семьи свое понятие «вовремя», но могли бы и поторопиться. У меня, вообще-то, дела есть…

Правда, дела как раз связаны с их появлением, но не будем о грустном. Или будем?

Затылок уже в который раз обожгли любопытствующие взгляды, а порывы ветра донесли обрывки чужих разговоров: «вот она… да, пыталась увести чужого… застала… отомстила… взрыв… отстранена». Пара секунд тишины, заинтересованное: «а это вы про кого?», – и повтор всего сказанного.

Мне оставалось только скрежетать зубами, да продолжать стоять, задрав голову выше и делая вид, что мне плевать.

Мда. Если наши высокопоставленные гости задержатся еще на четверть часа, то сплетня про то, как студентка Диара Норхад взорвала алхимическую лабораторию, не только сделает круг, вернувшись к тем, кто ее распускает, но еще и обрастет новыми подробностями…

А ведь все было не так! Или не совсем так…

Начнем с того, что я не пыталась никого увести. Но сколько бы я ни объясняла ревнивым дурам, что их обожаемый Лоуренс просто развлекается, имитируя влюбленность, они все равно не оставляли меня в покое.

Что дальше… «застали»? Да, действительно застали. И я даже была рада, когда поклонницы Лоуренса не дали ему зажать меня в угол и сорвать мой первый поцелуй! Но… но кто же знал, что эти ревнивые дуры настолько дуры?!

Нет, это же надо, подсыпать мне в зелье толченый зуб огнехвоста! Все содержимое котла вспыхнуло, а поднявшийся до самого потолка огонь чуть не перекинулся на не успевших поставить щит студентов! Повезло, что преподаватель вовремя среагировал…

Вот что эти дурынды хотели? Убить меня или просто спалить волосы?.. Хотя это уже не важно. Виноватой посчитали меня, и теперь мне грозил огромный штраф, недопуск к экзаменам и отчисление.

Настоящее комбо.

И вместо того, чтобы решать все эти проблемы, я терпеливо стояла в первом ряду на площади для перемещений, слушала сплетни о себе и ждала прибытия наших долгожданных гостей.

– Ну сколько можно… Быстрее бы они прибыли, – прозвучал плаксивый голос справа от меня и, словно в наказание за поторапливание особ королевский кровей, резкий порыв ветра сорвал с головы студентки кокетливую шляпку и бросил прямо в круг для перемещений, начавший наливаться красным и мигать.

Перешептывания студентов в миг стихли, зато крик: «Она же от Луи Вандона! Не-е-е!», – прозвучал так громко, что эхом отразился от стен.

– Стой! – одновременно с этим заорал ее однокурсник, не давая прорваться вперед и схватить шляпку…

Что сказать, хорошо, что удержал… Жаль, что не закрыл ей рот раньше…

Портальный круг, вокруг которого мы всей академией и собрались, в последний раз мигнул, и тут же внутри вместо улетевшей шляпки появились наши долгожданные высокопоставленные гости.

Те, ради кого мы отдраивали академию от подвала до крыши последние три недели. Те, ради кого многие девушки проснулись в шесть (а некоторые и в пять) утра, только чтобы к девятичасовому построению быть на высоте. Те, самые гости, перед которыми мы только что опозорились.

Королевская семья и их свита, прибывшее ознакомиться с Западной Академией и решить достойное ли это место для обучения младшей принцессы, одновременно покосились вначале на пару отличившихся студентов, а потом на спавшего с лица ректора, и так не отличавшегося здоровьем.

– Студентка рада вас видеть, она… кричала «нет», так как забыла вовремя сдать книгу в библиотеку. Очень чувствительная девушка… – судорожно сжимая трость одной рукой, а вторую приложив к сердцу, поспешно произнес он. – Но мы ее накажем за это. Обязательно. Как же не наказать?

Королевская чета выразительно переглянулась, и король медленно протянул:

– Действительно, как же мы без наказаний-то.

Ректор расплылся в довольной улыбке, полной облегчения, начав заранее заготовленную речь, а мое внимание привлекла младшая принцесса, носящая имя Альдамира (что с эльфийского значило «несущая тепло») – та, кого на всех картинах изображали не иначе чем белокурым ангелом, а сейчас одетая в премилое розовое платье, полное рюш… Любопытно, но при словах короля она поморщилась и выразительно потерла свою пятую точку.

Ненаследный принц, единственный из венценосных отпрысков, кто прибыл поддержать сестру, при этом жесте подавился смешком, а стоявший возле него высокий, широкоплечий шатен мученически вздохнул. Остальная свита усиленно сделала вид, что ничего необычного не произошло, а с противоположенной стороны от принцессы просто кустики красиво подстрижены, нужно очень тщательно их осмотреть.

Принцесса, закончив потирать свой филей, отвлеклась на что-то спрятанное у нее в кармане и изогнулась в немыслимой позе, будто позабыла, что туда положила, и теперь пытается рассмотреть содержимое. Этого шатен терпеть не стал. Что-то произнеся принцу, он склонился к принцессе и тихонько шепнул ей на ухо.

В ответ Альдамира недоверчиво похлопала огромными глазами, а после принялась крутить головой, будто только сейчас заметив толпу студентов, среди которых ей предстояло учиться в следующем году. Увидела, осознала и тут же состроила милейшее выражение лица, чинно сложив руки в замочек.

Вовремя. Королева как раз оглянулась проверить как там дочь…

– А в королевской семье, оказывается, такие же люди, как мы, – весело прошептал кто-то из однокурсников, но тут же подавился своими словами, когда тот самый шатен вдруг посмотрел в нашу сторону.

Тяжелый взгляд прошелся по нашей шеренге, почему-то остановившись на мне.

Пара секунд глаза в глаза, мелькнувшая мысль об удивительной силе этого взгляда и… и симпатичном завитке, выбившимся из прически. Он один менял его внешний вид, делая из серьезного и наверняка важного аристократа привлекательного мужчину… Или все дело в заколке-цветочке, которую принцесса незаметно нацепила на этого шатена?

С трудом подавив смешок, я на всякий случай встала ровнее и отвернулась. Минуй нас внимание знати… целее будем!

Странно, но время шло, а ощущение взгляда, направленного в нашу сторону, не исчезало. Я уже начала волноваться и придумывать, что сказать, если к нам этот шатен подойдет. Сходу сообщить, что знать не знаю, кто что про королевскую семью сказал? Или вдохновенно соврать о том, что перед сном всегда пою гимн нашего королевства, а после как минимум трижды мысленно благодарю короля и королеву за счастье жить под их неустанной заботой?..

Тем временем ректор, не обращая на нас никакого внимания, распинался, презентуя королевской чете нашу академию, как райские кущи, которые лишь благодаря его заботе, вниманию, педантичности (и многие-многие эпитеты спустя) оказались на этой земле.

Минута, две, три…

– Мы желаем осмотреть эту обитель знаний, – наконец, поставил точку в словоизлияниях ректора король, и, без сомнений, его рейтинг в глазах студентов тут же повысился, о чем намекнул дружный вздох облегчения, пронесшийся над площадью.

Ректор понимающе закивал, тут же предложив проследовать за ним в «лучшие во всем королевстве аудитории». После чего все наши гости и часть преподавательского состава церемонно проследовала к центральному входу в академию.

Затаив дыхание, мы дождались, пока за ними закроется дверь, и вновь облегченно вздохнули. Все, включая господина Фроцеля, являющегося заместителем ректора, который как раз в этот момент активировал артефакт громкости.

Уличенный в недопустимом поведении, он раскраснелся, но, покхе-кхе-кав, все же нашел в себе силы произнести:

– Молодцы. Можете заняться своими заранее запланированными делами. Все свободны.

Повторного приказа не понадобилось: буквально через пару минут, на площади перемещения осталась только несчастная студентка, обходящая портальный круг, где исчезла ее новенькая шляпка, и заместитель ректора, внимательно следящий, чтобы никто из студентов не направился в сторону центрального входа, где может столкнуться с гостями… и я.

– Диара, подойди, – хмурясь, поманил меня к себе господин Фроцель, по совместительству ведущий дополнительные занятия по магической защите у старших курсов, а потому неплохо меня знающего. – Твои «дела» сегодня где назначены?

Я замялась.

Чтобы высокопоставленные гости не думали, будто адепты слоняются в свой выходной без дела, руководство каждому назначило особое занятие. Одни должны были «в поте лица изучать дополнительные материалы для учебы», другие – «проявлять отзывчивость, помогая ухаживать за животными магического зверинца», третьи – «проводить веселый дружеский матч, показывающий силу и удаль».

Меня же «приписали» к студенческой гостиной, где я должна была делать домашние задания, при этом помогая своим сокурсникам.

Но говорить правду было совсем не в моих интересах, так как это шло вразрез с моими не совсем законными планами.

Или совсем не законными… Это как посмотреть.

– Мне нужно в столовую. Я ждала, пока наши гости отойдут подальше, чтобы своим видом их не отвлекать, – сложив руки в замочек, как недавно сделала принцесса, и глупо похлопав глазами, всеми силами демонстрируя отсутствие, отозвалась я.

Почему «отсутствие»? Так, за прошедшие восемь лет обучения я уж точно могла запомнить, что в столовую можно попасть и не по основному коридору, где идут наши гости… Правда, те, кто должен сегодня помогать в столовой давно на своих местах и даже на построение не явились… Но, может, я из тех, кому жизненно важно попасть на глаза ненаследному принцу, чтобы «влюбить его в себя с первого взгляда и устроить красивую жизнь»?

И, между прочим, это не мои мысли! Я эту фразу в разных вариациях за последние три недели столько раз услышала!..

И, судя по перекосившемуся лицу господина Фроцеля, не я одна.

– Вот от кого не ожидал, Диара, так это от тебя… Ладно, иди, но только тихо. Как мышь. А ты, – сурово сдвинув брови, «вспомнил» он про студентку, не успевшую вовремя улизнуть, – идем. Сам король велел тебя наказать… Будешь отрабатывать в библиотеке, переписывая все параграфы о пространственном перемещении и неудачных попытках сорвать его. И запоминай получше. Через два дня ты всей академии расскажешь в красках, что ты бы собой представляла, не останови тебя твой однокурсник…

– Выступать перед всей академией?! Но я… – испуганно начала девушка, но я уже ее не слушала.

Получив «официальное» разрешение воспользоваться основным коридором, я быстро-быстро отправилась в нужную сторону. У меня была всего одна попытка осуществить задуманное и пока никого нет залезть в преподавательский кабинет. Глупо упускать этот шанс.