Большая рыба

Ближе к ночи Зимнего Солнцеворота, знаменующей начало нового года, морозы крепчали просто до невозможности. Длительный выход на улицу из пещеры становился почти подвигом. Сегодня, в последний день года, мороз был таким, что казалось — еще немного и усы начнут ломаться, как перемерзшие травинки. И именно в этот день старшим котам нужно было поймать на перекате Большую Рыбу и спрятать ее до поры в пещере, чтоб не замерзла в камень до излома ночи. Нет, в другие дни они тоже ходили за рыбой, но то за любой — даже постоянно обитающая в реке мелкая годилась на еду и ее было сравнительно легко брать на коготь, стоя на прибрежных камнях. Но в этот раз нужна была именно Большая Рыба, приходившая откуда-то из низовий замерзшей реки. По рассказам стариков где-то там, очень далеко, было даже море. Оно напоминало озеро, только очень-очень большое, а вода в нем была соленой. И там водились такие большые рыбы, что на их фоне Родовая Скала казалась небольшим холмиком. Но в их стае к таким рассказом относились с некоторым сомнением — никто из ныне живущих не только сам не видел этого самого моря и таких рыб, но и не знал лично никого из тех, кто видел.

Уже давно стемнело, когда изрядно промокшие и звенящие сосульками на шерсти старшие протащили в глубину пещеры пойманную Большую Рыбу. Мияв потянул носом. Как и в прошлом году, рыба была с молоками, хотя старейшины, вроде бы, говорили, что Большая Рыба должна будет отложить икру, из которой и вылупится все хорошее и полезное. Но как могла отложить икру рыба, у которой ее нет? Да еще и пойманная. Возможно, он неправильно понял старейшин? Или это неправильная рыба? Ведь зимой по реке изредка поднимались только Большие Рыбы с молоками, но никогда с икрой. А вот по весне, когда почти весь лед на реке таял, появлялись такие же Рыбы, но с икрой. Но к тому времени Солнцеворот уже давным-давно прошел! Мияв вынужден был ломать голову над этими странностями самостоятельно, ибо спрашивать старших было чревато — вместо ответа был изрядный шанс получить добротный подзатылик. А лапы у старших тяжелые…

Наконец, пришло время. Поймавшие Большую Рыбу старшие успели обсушиться и согреться, так что старейшина Рода и Стаи позвал всех на выход. По схухам, кстати, в Род когда-то давно входило несколько Стай, да и сам Род был далеко не единственным. В эту ночь все взрослые коты и котята выбирались на высокую Родовую Скалу над рекой, смотрели в небо и мечтали о том, как будет хорошо в следующем году. Как и всегда, перед Изломом произошло маленькое чудо. Какой бы плохой ни была погода, но незадолго до полуночи ветер стихал и даже самые тяжелые тучи покидали небо, так что весь Род мог безопасно подняться на Скалу и помечтать, глядя на звезды, о том, как хорошо им будет диться в следующем году. Потом несколько старших принесут из пещеры пойманную сегодна Большую Рыбу и разделят на всех. Так было из года в год и должно было продолжаться всегда.

Мияв, погруженный в свои мысли, брел на Скалу вместе с сородичами. На общем фоне он не выделялся — остальные не менее старательно думали о будущем, в котором важнейшее место занимала удачная рыбалка на протяжении всего года. Вполне обоснованно. Рыба, которую ловили на незамерзающем перекате реки, была практически единственным источником пищи. Еще периодически нужно было добираться до растущего в отделении леса, чтобы погрызть немного еловых иголок. Без этого любой кот рано или поздно начинал болеть. Дело это было не таким уж простым, как могло показаться. Да, иголки никуда с веток не денутся, но открытое место по пути в лес таило серьезную опасность — внезапно налетающие бураны сносили с места всё и вся. В зависимости от направления ветра они сдирали с земли и насыпали вповь сугробы, сопоставимые с Родовой горой. Остаться в буран на открытой местности было практически верной смертью. В лесу же было сравнительно безопасно. Огромные ели принимали удар стихии на себя, создавая из своих разлапистых ветвей уютные шалашики, дарящие тепло и покой.

Впрочем, сейчас было не до еловых лап. Все благополучно добрались до верха Родовой Скалы и расселись так, чтобы любому было хорошо видно безбрежное и глубокое звездное небо. Именно в нем и нужно было ловить Большую Рыбу. Мияв вытянул лапу вверх и, как учили, выпустил когти и начал делать такие же хватательные движения, как и при ловле обычной мелкой рыбешки в реке. Опыта у него, конечно, было маловато, ибо ему, как еще маленькому, разрешали ловить рыбу только в летнее время, когда река не была покрыта льдом и падение в воду не было столь опасно. Конечно, купание в ледяной воде тоже было тем еще удовольствием, но хотя бы не было риска, что поток затащит под лед.

Так что Мияв старательно мечтал о звездах, теплой реке, новых друзьях и многом-многом другом, о чем остальные коты даже не задумывались ни разу в жизни. Вдруг в один из взмахов лапой когти за что-то зацепились. И не просто зацепились! Неведомое что-то в, казалось бы, пустом воздухе, вдруг понянуло его в свою сторону — на край обрыва, недалеко от которого Мияв и расположился. Падать в реку очень не хотелось. Мало того, что можно было удариться о каменистое дно, что с такой высоты представляло опасность даже для кота, так вода реально могла затянуть под лед. А освободить когти не получалось…

Перепуганный Мияв вцепился в Скалу и из- всех сил дернул лапу на себя. Сначала ему казалось, что скорее оторвется сама лапа или когти, но потом что-то невидимое подалось и… Произошло что-то недоступное пониманию. Морозный воздух рядом с лапой подернулся волнами и вдруг расступился, выпуская волну тепла и что-то еще. Поднатужившийся и потерявший сопрротивление Мияв полетел назад через голову, перевернулся и встал на четыре лапы. А перед ним из прорехи в зимнем воздухе выплывала самая настоящая Большая Рыба. Она была теплой, кажется, даже горячей, и полупрозрачной — сквозь неё были видны звезды. Рыба величественно выплывала и росла, обретая собственное сияние и заполняя небо…

За спиной раздался не то вздох, не то стон. Мияв обернулся и увидел совершенно ошалевших старших, вынесших ту, ненастоящую Большую Рыбу. Судя по всему, охота на Большую Рыбу подошла к концу и всем ее участникам принесли обычное угощение. Вот только в этот раз все прошло не совсем обычно. Или, что куда точнее, так, как должно. На Миява вдруг снизошло знание. Большие Рыбы приходили в их Мир, не просто так, а на нерест. Причем сделать это они могли только с помощью его сородичей, а без них были обречены на вымирание. Но из откладываемой ими икры выпуплялись не только новые Большие Рыбы, но и Лето. Без икры Больших Рыб и приносимого ею тепла их Мир погружался в ледяные оковы практически вечной зимы, а его обитатели постепенно исчезали, теряя источники еды и тепла.. Мияв не знал, были ли они единственным выжившим Родом, или где-то еще можно найти таких же когтистых котов. Не знал он и почему однажды в прошлом их предки не смогли помочь Большим Рыбам перебраться через Межмировые Пороги. Но точно знал, что теперь сделает все возможное, чтобы через год эта, возможно, последняя Большая Рыба смогла попасть в их Мир и отложить свою живительную икру. А там и остальные научатся, ведь тем пока еще совсем небольшим рыбёшкам, которые вылупятся из отложенной сейчас икры, тоже нужно будет помогать. Великий Симбиоз вернулся и будет нести с собой новую жизнь.

Пока же сияющая Большая Рыба медленно и торжественно всплывала в бездонное небо, лениво помахивая огромным хвостом. Сквозь нее уже не просвечивали звезды, померкшие на её фоне, а разлетающиеся в разные стороны икринки будто бы становились новыми, еще более яркими звездами на небосклоне.

Вдруг привычный шум порогов внизу перекрыл новый и свежий звук, который даже не сразу удалось распознать. В их Мир вернулась капель…