Большое Путешествие. Истории

(Действие происходит между 43 и 44 главами Большого И)

Эррен Каллас, бывший солдат Имперской Армии в отставке, стоял на балконе своей квартиры и задумчиво смотрел на ночное звёздное небо, пуская сизые облачка дыма. Затянувшись в последний раз, он затушил бычок о металлическую банку, которую приспособил под пепельницу, и, потянувшись, вернулся в квартиру.

Совсем недавно ему исполнилось только двадцать семь лет, но он уже отслужил положенные пять лет в Имперской Армии, и даже застал самый конец Улланорской кампании. Уроженец незначительной планетки Валкаш в сегментуме Солар, он не видел каких-то перспектив на своей родной планете. Самый обычный аграрный мир, каких много. Его вероятная судьба - стать фермером, как его отец, как отец его отца, и так далее уже сотни поколений подряд. Но он был не таков.

Его с детства интересовал вопрос - а что же там, вверху? Его манили звёзды. А затем на планету спустя десять лет после его рождения пришёл Империум и сразу же начал наводить свои порядки. И обычным жителям, коих было подавляющее большинство, стало жить легче. Верхушку планеты быстро оттёрли от власти, этих кровопийц, что забирали большую часть урожая себе, оставляя их голодать.

Тогда жизнь всей планеты резко изменилась, и явно в лучшую сторону. Теперь всего было вдосталь, над головой не висел дамоклов меч со стороны местных “кулаков”, как их назвали прибывшие имперцы. И именно в этот момент Эррен, десятилетний мальчик, решил для себя - он будет служить СВОЕМУ государству, которое спасает жизни.

С приходом Империума появилось и централизованное образование, коего раньше не было, так, редкие энтузиасты организовывали классы, и то подпольно. Ведь тупым скотом проще управлять. Но пришедший им на смену Империум был не таким. Разум и наука ставились на первое место, и обучение быстро было налажено. И маленький Эррен поглощал знания словно губка, тем более, что начальное образование полностью бесплатное. Ему было всё интересно, особенно - космос. Тогда он узнал о межзвёздной пустоте. О миллионах звёзд и миллиардах планет, что вращались вокруг них. И именно в этот момент он решил для себя - он хочет увидеть другие миры.

Когда он уже подрос и закончил школу, ему было восемнадцать. Уже совершеннолетний по меркам Империума. И потому он встал на перепутье - куда ему идти. Способов получить гражданство (а он хотел стать полноправным гражданином Империума) было несколько, но он решил пойти в армию, как когда-то и хотел.

Было сложно. Первый год прошёл будто во сне. Жёсткий, даже жестокий способ обучения не оставлял времени на размышления. Только тренировки тела, забеги по пересечённой местности, тренировки с оружием и бронёй. Тогда он и узнал - никто не собирается использовать их как пушечное мясо. Каждый солдат - это универсальная машина войны, способная даже в одиночку выполнять задания командования, а уж в составе отделения или роты (про батальон и вовсе стоит умолчать) могут захватывать планеты и миры. Некоторых, особо отличившихся, переводят в Астартес (после получения согласия, письменно заверенного) и проводят улучшения. Тогда они превращаются из машин войны в самые настоящие машины смерти. Как-то раз к ним вернулся бывший сослуживец, что прошёл трансформацию. И чисто из интереса они решили устроить спарринг. Они - в полной боевой выкладке, а он только в набедренной повязке. Разумеется, что он их валял словно детей. Насколько солдат в экзоброне сильнее обычного человека, настолько и Астартес сильнее солдата. А уж Астартес в броне…

Эррен усмехнулся, включая новости, краем глаза с любовью глянув на стоящий в углу кофр с экзобронёй. Он прошёл жесточайшее обучение, стал полноправным гражданином, участвовал в десятке высадок на враждебные планеты, а ещё краешком зацепил высадку на Улланоре. Тогда его как раз перевели незадолго до окончания срока службы, чтобы “нюхнул настоящей войны”. Он нюхнул. И ему не понравилось. Вернее, сам процесс ему понравился, а вот война с орками - не очень. Живучие, твари. Но кто-то ведь должен делать грязную работу, верно? Так почему бы и не он?

И вот, долгожданная отставка. Тогда он решил - он продолжит службу, пойдёт на офицерские курсы. Но чуть позже, сейчас он решил немного отдохнуть. Ему дали возможность выбрать планету, где он будет жить обычной жизнью - он выбрал уже привычную ему аграрную, но более развитую, чем его родной Валкаш. Фасидор. Так она называется. Самое интересное: ему оставили всё его снаряжение и оружие - ведь он доказал умение использовать его, ведь он стал гражданином, а потому помимо прав и привилегий обладал и некоторыми обязанностями. В частности, в случае вторжения на планету принять самое деятельное участие в отражении нападения.

Теперь, спустя полгода, он живёт в выделенной ему государством просторной квартире, занимается ремонтом техники, в котором поднаторел во время службы, и начал постепенно интегрироваться в местную атмосферу - медлительную, спокойную, размеренную. Даже глаз положил на соседку снизу - молодая девушка, с маленьким ребёнком. Муж, в отличие от него, не вернулся с Улланора. Вот он и решил немного помочь вдове, сам того не заметив, как привязался к обоим и уже собирался делать ей предложение, от которого, мужчина был уверен, она не откажется.

Эррен вновь вышел на балкон. Во время службы он пристрастился к этой вредной привычке, и бросить хочется, а не получается. Всё время тянет. Вновь подпалив кончик табачной палочки, он затянулся. Ну хоть рака или ещё какой хрени курильщиков ему не грозит - с имперской медициной всё это решается на раз два.

Парень поднял голову вверх, на звёзды. Даже спустя столько лет он не устанет смотреть на них. И когда-нибудь он исполнит свою мечту - посетить каждую звезду, что он видел в детстве.

И тут чуйка бывшего военного взвыла. Какая-то тень закрыла несколько звёзд, увеличиваясь. Именно в этот момент по всему городу разнёсся звук сирены, разбудив всех, кто ещё спал. Он понял - на них напали.

Небо разрезали несколько лучей, устремившихся к пришельцу, но лишь чтобы бессильно разбиться о плёнку щита. Завизжали орудия противника, а в воздухе сквозь сирену пробились звуки пикирующей авиации. На раздумья Эррен потратил всего несколько секунд. Сигарета ещё в первое мгновение отправилась вниз - сейчас не до соблюдения чистоты. Сам мужчина плечом выбил дверь балкона, потому что не было времени на нормальное открытие.

-Скаф, - только и скомандовал он, подбегая к кофру, что словно ждал этой команды, мгновенно поднимая сложенную броню в боевое положение. Эррен немедля влетел в него, активируя системы, проводя предбоевую диагностику и закрывая экзоброню.

-Приветствую, - преувеличенно-бодрым голосом отозвался ИЛ брони, - давненькотне виделись. Так, что тут у нас… Связь заглушена, но по предварительным данным нападающие - эльдары с Комморры.

-Некогда расшаркиваться, Брутт, - подвёл итог Эррен, назвав ИЛ по имени, ведь тот иногда любил поболтать, - все системы работают?

-Все системы в норме, функционал в норме. Костюм готов на девяносто восемь процентов, - отчитался Брутт, растеряв всё напускное веселье, но в конце не выдержал и проныл, - сколько раз я тебе напоминал - левый коленный сустав плохо работает. Вот помрём из-за того, что в самый важный момент колено не выдержит, я не поленюсь, попаду в Золотой город и буду тебя там доставать.

-Цыц! - шикнул он на распоясавшуюся искусственную личность, - потом расскажешь и выскажешь мне всё, а пока дело.

Стоило прогреву системы завершиться, как он моментально схватил своё оружие и развесил по своим местам. Лазган “Ястреб” в руки, лазпистолет “Сокол” в крепление на поясе, туда же несколько фраг-гранат и батареи для оружия в подсумок. И наконец, длинный нож, занявший своё место в пазу на бедре. Солдат был готов настолько, насколько это возможно.

С разбега он выпрыгнул с балкона на пятом этаже. Миниатюрные сопла брони чуть замедлили падение, а экзоскелет смягчил удар. “Супергеройское приземление”, как оно называлось в учебке.

Попутно с прыжком он попытался связаться со штабом - ответом стали лишь статические помехи. Нападающие заглушили вокс-связь, но у Империи есть не только она. Нужно только добраться до передающей антенны и запустить дублирующую систему связи, что способна пробиться сквозь любые помехи. Благо, место её расположения он знал. Заранее узнал, словно предвидел подобное развитие событий.

Стоило Эррену сделать несколько шагов, как перед ним замерцал силовой щит.

Он тут же рывком ушёл с линии огня и укрылся за небольшим декоративным камнем посреди двора. Камень — всего лишь камень, но сейчас и он был лучше, чем ничего.

Брутт сразу выдал на лицевую панель данные: к нему мчался эльдарский спидер.

Эррену повезло - щит зацепило лишь несколькими сюрикенами. Искусственная личность в броне анализировала обстановку в реальном времени: доплеровское смещение, скорость, направления, координаты целей - всё было под контролем.

Он резко высунулся из укрытия, секунда на анализ, короткий выстрел - и спидер взвился носом вверх. Пилот-эльдар вылетел из кабины, кувыркнулся в воздухе и мягко приземлился на ноги. Увы, самого пилота пробить не удалось - мешал защитный щиток спидера. Но и подбитая машина - уже успех.

Теперь они остались один на один. Эльдар не стал медлить. Тонкая фигура метнулась в сторону, скользнула за упавший спидер и тут же открыла огонь из длинного, изящного оружия. Пучки сюрикенов вспарывали воздух, оставляя едва заметные следы.

Брутт засёк траекторию выстрелов.

-Манёвренность высокая. Предпочитает боковое давление. Левша. Рекомендация - фланговый обход.

Эррен скользнул вдоль укрытия, считывая угол атаки.

Раз - рывок в сторону, два - перекат, и он оказался уже у фундамента разрушенной беседки. Пущенный в спешке снаряд с визгом просвистел над плечом, ударился в стену - камень рассыпался искрами.

-Тридцать пять метров, - подал голос Брутт, - Угол выстрела девяносто три. Щит нестабилен.

Эррен знал, что окно для атаки будет коротким.

Выдох - и он встал в полный рост, сделав три точных шага вперёд, прямо под огонь. Броня поймала один заряд, другой соскользнул по силовому полю. В ответ Эррен дал короткую очередь.

Промах. Эльдар уже уходил вбок, практически предугадывая движения.

-Противник усиливает псиполе. Вероятно, боевой псайкер.

-Ещё веселее, - процедил Эррен.

Он сорвался с места, бросился через завал и в прыжке швырнул гранату за спидер. Через долю секунды взрывная волна осветила двор. Щит пилота мигнул, но выдержал. Не страшно.

Эррен уже был рядом. Он выскочил из пыли, как тень, и ударил - не пуская в ход оружие, а мощным рывком плечом в корпус. Эльдар отлетел назад, покатился по земле и, поднимаясь, потянулся за выпавшим во время короткого полёта оружием. Поздно.

Раз, два - точные выстрелы. Первый - в руку, выбив оружие. Второй - в область бедра, где щит был слабее. Ксенос упал на одно колено, хрипло выдохнув.

Эррен медленно подошёл ближе, не опуская оружие. На мгновение они встретились взглядами. Эльдар, несмотря на раны, смотрел с достоинством. Но сейчас было не до разговоров. Третий выстрел завершил противостояние, проделав в голове нападавшего аккуратное обожжённое отверстие.

Город был погружен в хаос. Везде тут и там слышались выстрелы, выла сирена, гремели взрывы, что-то горело или уже затухало. Но основной бой был не здесь, здесь были лишь “сборщики скота”, что выводили людей из объятых пламенем домов и сгоняли их вместе, чтобы затем отвести на баржу. Сверкали пси-бичи, кричали люди, сопротивляющихся просто убивали.

Сердце Эррена обливалось кровью, когда он видел бесчинства захватчиков. Тёмные эльдары, словно стервятники, прочёсывали улицы. Громили дома, вытаскивали людей из укрытий, волокли женщин и детей к транспортникам.

Мужчина же двигался, скрытый в тенях, словно хищник. Каждый ублюдок, что попался ему на пути, был отправлен в мир иной. Как он надеялся, их души кто-нибудь сожрёт. Он не поднимал шум, стрелял исподтишка, не высовываясь. Одно нажатие на спусковую крючок - один труп.

Возле полуразрушенного ресторанчика двое загонщиков пытались под мерзкий смех связать людей. Но смех одного ксеноса оборвался от снайперского выстрела. Второй развернулся, великах опасности - лишь для того, чтобы последовать за первым.

Он подошёл к выжившим, коих было четверо - три женщины и мужчина.

-Спрячьтесь где-нибудь, помощь уже в пути.

-Кто вы? - дрожащим голосом спросила одна из женщин, тогда как две остальные пытались помочь мужчине, которому очень сильно досталось за сопротивление, на нём буквально живого места не осталось.

-Тот, кто вас спас.

Этой фразой он закончил разговор и продолжил свой путь, не оборачиваясь. Спустя ещё два квартала он обнаружил картинку, как целых пять мерзавцев, что пинками подгоняли детей, загружая их в катер.

Трое легли сразу, упокоенные точными выстрелами, а вот двое других успели спрятаться используя детей как живой щит.

-Готов к стрельбе, - ледяным, даже для искусственного разума, голосом отозвался Брутт. Эррен даже догадывался почему. Его ИЛ крайне щепетильно относился к детям. И эта ситуация его крайне разъярила, той самой холодной, праведной яростью.

Эррен прицелился. У него только два выстрела и секунда времени, пока они не успели среагировать. Брутт показывал прицел, также корректировал траекторию прлёта луча. Одна попытка.

Вздох - выдох.

Два выстрела практически слились в один, и оба эльдара упали. Это был опасный выстрел, а второй даже успел немного дёрнуться, отчего выстрел слегка смазался. Эррен подошёл к плачущим детям, в возрасте от пятнадцати до пяти. Слегка поморщился - второй выстрел чуть-чуть чиркнул по руке мальчишке, но он стойко выдержал, лишь немного кривился. Совершив контрольные выстрелы, солдат опустился на колено перед мальчиком, снимая шлем.

-Привет, - он старался сделать свой голос максимально дружелюбным и располагающим, - как тебя зовут? Меня вот Эррен, я солдат Империума, пришёл вас спасти.

-Теноф, - тихо, едва слышно пробормотал мальчик.

-Ты молодец, Теноф, - похвалил Эррен его, впрочем, не пытаясь притронуться к парню. Он в шоке, после такого-то, а потому он от подобного лишь испугается и отшатнётся, - ты можешь всех собрать и спрятаться где-нибудь? Может, в подвале?

Тот слегка заторможенно, но кивнул. Проводив взглядом пацана, который начал подходить к остальным детям, Эррен двинулся дальше. Время не ждёт, а он уже рядом.

В следующем квартале нашлась и искомая антенна. Вход в аппаратную, разумеется, был закрыт, и ключа у отставника не было. Потому он воспользовался универсальной отмычкой - выбил дверь с разбега всей своей массой. Сейчас не до сантиментов.

Стоило Эррену войти, как подсветка автоматически включилачь, и свет, пусть и тусклый, но осветил помещение. Старое, но надёжное оборудование. А главное - свой источник питания. Осталось лишь запустить. Брутт подсвечивал то, что нужно нажать, и в скором времени агрегат посередине комнаты зажужжал, заискрил, чуть покрылся дымком, но исправно включился.

Моментально мёртвые ранее каналы взорвались сигналами. Мужчина сразу же сообщил в эфир на всех частотах:

-Говорит отставной капрал Эррен Каллас. Сектор пять, запустил ретранслятор, связь восстановлена. Кто слышит - ответьте.

Сначала - гул, шум помех, обрывки голосов. Потом один канал прорезал всё:

-Каллас?! Ты, что ли?! Это сержант Лерр из двадцать третьей! Мы с парнями в хабе у вокзала. Принимаем сигнал чётко.

-Подтверждаю сигнал, сектор семь, южная окраина. Трое своих, двое ранены, связь до этого не проходила.

-Здесь Карл Вельс, гражданская оборона. Пункт эвакуации в школе «Аркадия» всё ещё держится. Мы под обстрелом. Связь стабильна, но не знаем, куда двигаться.

-Говорит инженер Мардо. Сектор два. Я в ремонтной шахте под аркосетью. Услышал сообщение. Могу вывести питание на внешние узлы. Дайте координаты.

-Тут Бланк, сорок второй. Два бронекостюма, один рабочий. Двигаемся к тебе, Каллас. Рад, что ты жив, ублюдок.

-Капрал Вергас. Пехота. Мы на крыше госпиталя, наблюдаем перемещение врага. Получили твой сигнал.

-Местные охотники на связи. Нас пятеро, у всех дальнобой. Говорите, где зажимают - прикроем.

-Это «Серые Рёбра», сектор четыре. Отставники. Выбиваем их по домам. Координируй - работаем вместе.

Эррен слушал, не перебивая. Он чувствовал, как хаос превращается в порядок.

Эти голоса - разбросанные по умирающему городу, окружённые огнём и страхом - больше не молчали. Они слышали друг друга. А значит, всё ещё был шанс.

Брутт подал голос:

-За последние тридцать секунд - двадцать два сигнала. География - почти весь центр города. Объединить их под единую сеть?

-Да, - коротко ответил Эррен, - создавай узел. Я возглавлю работу, как в старые добрые времена.

-Внимание всем. Говорит Каллас. Координаты переданы. У кого есть броня, оружие и яйца - собираемся. Остальные - держитесь. Город ещё наш.

-Каллас, - вдруг раздался голос капрала Вергаса, - мы тут на самом верху, видим, что оставшиеся сволочи слетаются к центру города. Нападение очевидно провалилось, собираются валить. У нас есть максимум минут десять, чтобы задержать их. Судя по всему, ты ближе всех, в трёх минутах, остальным дальше.

-Принято, - лаконично закончил разговор Эррен. Всё понятно - кто, кроме него?

Стрельба постепенно затихала, враг драпал. Но свалить им они не дадут. Инженер Мало перенаправил энергию на оружия ПКО, нужно немного времени для наведения и конденсации энергии.

Когда Эррен добрался до центра, все уже собрались здесь. Десять мужиков в чёрной броне и какая-то, одетая как шлюха, девка. Они больше уделяли внимания выяснению отношений между собой, чем смотрели за окружением, и капрал решил этим воспользоваться. Заняв удобную позицию, он принялся истреблять нечисть. Первой полетела граната, которая попала прямо в центр толпы и сразу же взорвалась. Тех, кого не испепелило, были оглушены и стали лёгкой мишенью.

Каждый короткий луч отнимал чью-то жизнь, и Эррен даже не заметил, как вознёс хвалу Императору за оружие, что способно карать врагов. Обычные друкхари, что сейчас были больше похожи на каких-то болванчиков, полегли быстро, чего нельзя сказать о эльдарской ведьме, на которой из одежды были лишь какие-то верёвочки, что ничего не скрывали, да длинный кривой меч.

Та моментально, стоило зазвучать первым выстрелам, отскочила и, непредсказуемо меняя траекторию, понеслась к Эррену. А когда глухо щёлкнул спусковой крючок, знаменующий о том, что “чёрных” больше нет, а в батарее закончилась энергия, она уже прыгнула на него, целясь в голову.

Он еле успел подставить “Ястреб” под удар, звонко лязгнувшем от соприкосновения с металлом, а ксенос перекувыркнулась в воздухе и приземлилась за спиной, нанося молниеносный удар в подмышку. Но Эррен успел выгнуться, пропуская клинок в считанных миллиметрах от груди. Даже на поверхности осталась неглубокая царапина.

Ведьма была слишком быстра. Без помощи Брутта, что взял на себя помощь в позиционировании тела, доворачивая экзоброню и предсказывая вероятные удары, его бы давно уже помещали на несколько маленьких Эрренов. Но пока ему удавалась уклоняться.

Лазган оказался перерублен очередным ударом меча, мужчина успевал лишь среагировать на действия эльдарки, о контратаке и говорить нечего.

Но вот это случилось. Время буквально остановило свой бег, а Эррен видел острие, летящее ему прямо в голову. Он не успевал даже уйти с траектории. Через пару мгновений он будет мёртв. И именно в этот момент коленный сустав, о котором предупреждал его Брутт, не выдержал нагрузки и нога мужчины подогнулась, буквально на пару сантиметров. Этого хватило, чтобы меч всего лишь чиркнул по шлему, а ведьма провалилась вперёд, отчего её оружие ткнулось в землю.

Эррен не медлил. В два движения он выхватил лазпистолет из крепления и навёл на эльдарку. Та успела лишь развернуться, с огромным удивлением воззрившись на уставившийся в лицо ствол. Выстрел. Вместо глаза на красивом, но чуждом лице образовалась проплавленная дыра. Тело медленно упало на землю, несколько раз дёрнувшись в конвульсиях.

Одновременно с этим выстрел сделала и система ПКО, пробивая щиты корабля эльдаров, и разделяя его на две неравные части, что моментально начали падать на планету, в стороне от города. Больше врагов на планете не было. Всех перебили.

Эррен медленно, подволакивая левую ногу, так как экзоброня уже не помогала, подошёл к чудом уцелевшему каменному заботу и опёрся об него спиной. Из нагрудного кармана скафа он достал пачку сигарет, что уже давно туда положил и так и не достал. Как оказалось, не зря.

Слегка трясущимися руками мужчина подпалил сигарету и затянулся, пуская клубы дыма в начавший светлеть горизонт. Он справился. Он выжил. Он спас людей. Именно это имеет значение - не деньги, не награды. Спасение жизней. И именно поэтому он решил стать солдатом. Не ради какого-то гражданства, а ради возможности защищать тех, кто не может сделать это сам. Именно об этом и говорится в проповедях Вестников Знания. Только сейчас Эррен это понял. И его душа наполнилась гордостью за то, что он часть такого великого государства, как Империум.