Большой квест. Эмпат

— Если можно, Медоед, то саму суть вашей претензии к Квестхоллу Базилика. У меня есть пять минут. Потом я вынужден буду вас оставить. Но, обещаю, что после квеста мы продолжим беседу. У меня за время в квесте будет возможность обдумать сказанное вами, а у вас осмотреться. Я догадываюсь, что вы никогда не бывали в иных Квестхоллах.

— Ваши Игроки сегодня напали на наш Квестхолл. Погибло не менее восьми Игроков. Больше двух десятков ранено. Наш Распорядитель в тяжелом состоянии. И это уже второе их нападение. Во время первого погиб один и было ранено четверо Игроков.

— Однако…

Хранитель глубоко затянулся дымом из трубки. Молчание затянулось. Вряд ли он думал о моих словах. Сейчас идет переписка.

— Их ники вы можете мне сказать?

— Пан, Доллар, Белый_Лис, Рыжий, Фант и Кистень.

— Спасибо! До встречи через час. А Змея пока составит вам компанию.

Хранитель встал и удалился в едва приметную дверь, прикрытую листвой вьющихся растений.

— Медоед! Единственное, что мне позволено вам сказать, это то, что мы совершенно не в курсе случившегося. Механизм проверки этой информации Хранителем Квестхолла запущен. Пока ведущие Игроки в Общем квесте, всей полноты картины мы не получим, но как только он завершится, вы получите всю доступную нам информацию.

На этом пока всё. Есть желание прогуляться и осмотреться?

— Есть. Просторно у вас. Я ожидал увидеть нечто схожее с нашими коридорами. А вам не надо в квест?

— Я вылетела в первой же части миссии. Должность обязывает присматривать за функционированием здания. А ваш Общий квест, как вы сказали, уже завершился?

— Несколько дней назад.

— Вы первый раз участвовали?

— Все первый раз.

— В таком случае, я догадываюсь, что ваш Квестхолл совсем юный! У меня есть кой-какие дела, а вы вольны прогуляться. Вам доступен общий зал. Тут много красивых мест. Вряд ли вы успеете все осмотреть до возвращения Хранителя.

***

Первое впечатление от увиденного теперь могу дополнить подробным осмотром. Хотя и первого взгляда было достаточно, что «наш» и «их» Квестхоллы объединяет только наименование и назначение. Это все равно, что сравнивать корабли. Есть морские, есть воздушные, а есть космические. Есть еще игрушечные, но так низко оценивать свой я не стану.

Если вид отражает и содержание, что свой я оцениваю, как лодку. Надеюсь, что моторную, а не вёсельную.

И дело не только в воплощении роскоши и масштаба тут и там. Уже догадываюсь, что тут совершенно другой функционал. Это видно хотя бы на примере Дверей-переходов.

А о внутреннем убранстве зала я вообще молчу! Только молча восхищаюсь! Помещение Квестхолла идеально подходит для любых грандиозных торжеств или просто для того, чтобы ощутить себя настоящим королём!

Этот впечатляющий дворец не просто красивое здание. Думаю, что для местных Игроков целая эпоха, заключённая в каменных стенах. И гордость тем, что они смогли создать.

Его главная отличительная черта, это просторный зал, размеры которого сравнимы с футбольным полем! Скорей, что даже больше.

Здесь можно проводить концерты и мировых звёзд, и масштабные выставки, и корпоративные мероприятия. Или просто наслаждаться безграничным пространством.

Вот я и наслаждаюсь, задирая голову.

Высота стен точно метров пятнадцать! У меня очень быстро затекла шея, когда я начал рассматривать отделку стен. Вся эта архитектурная грандиозность создаёт ощущение простора и свободы.

Стены, которые осматривал, имели уникальную отделку. Я не находил повторяющихся рисунков и узоров. Будь такое в реальном мире, было бы невозможно представить, сколько времени было бы потрачено мастерами на создание такого орнамента. Но я в Игре. Это всё ее творение.

Но свое хаять я не стану. У них простор и роскошь, а у нас простота и аскетизм. Тут яркий свет, который уже режет мне глаза, у нас полумрак, спокойствие и умиротворение. И вообще, каждый кулик свое болото хвалит.

Игроков очень мало. На все это пространство я заметил только десяток. До всех далеко, и чем они заняты, не вижу.

— И как вам?

Змея подкралась неслышно. Может и хотела произвести эффект, а может у нее такая манера общения.

— Красиво! Глядя на все это великолепие не могу представить, что отсюда вышли диверсанты.

— Об этом мы скоро будем иметь возможность предметно поговорить. Прошу!

Она показала направление — высокие двери между двух полуколонн.

***

Большое светлое помещение с длинным столом. Кресла расставлены только с одной стороны. Тут тоже высокие потолки, но не такие, как в большом зале. Люстр нет, но на стенах много светильников.

Нас ждут трое. Маршал. Казначей. Старший_картограф. Наверняка это не личные никнеймы, а должности. По аналогии с нашими Старшими предположу, что это Страж и Скупщик. Обязанности Старшего_картографа пока представить не могу.

Хранителя нет.

— Коллеги, это Медоед. Игрок, который принес нам сегодня неожиданное известие, — представила меня Змея.

А вот и Хранитель. Появился из неприметной двери, и стремительный шагом направляется к столу, но в кресло не садится.

— Прежде, чем мы начнем обсуждение по возникшей проблеме, хочу кое-что уточнить. Как давно вы в Игре, Медоед? И каков ваш статус в вашем Квестхолле?

— В исчислении реального времени — месяц с небольшим. В квестах провел сто семь дней. Статус — рядовой Игрок. Временами выполняю задания в ранге Стражника.

— Ясно. У нас большие различия в терминах. Впоследствии, надеюсь, я с вашей помощью устраню пробел в этих знаниях. Много квестов вами пройдено?

— Двадцать два.

— И еще одно уточнение. Вам поручали вступать в какие-либо контакты с нами?

— Был прямой запрет от Распорядителя.

— Но вы ослушались.

— Эту месть не хотел откладывать. Мы сейчас с вами общаемся, а в моем Квестхолле еще разбираются с потерями. Вы представляете, как там всё и всех сейчас лихорадит?

— Если честно, то нет. Позабылось. Но благодаря вам, придется освежить память. Медоед, я буду считать вас официальным представителем вашего Квестхолла до момента, пока вы не передадите эти полномочия кому-то другому. Прошу, все, что тут будет сказано, потом в точности передать своим коллегам.

Надеюсь, что вы сможете в дальнейшем сдерживать свои эмоции для продуктивной работы на благо совместной работы. Заверяю, что нам расследование этого прискорбного инцидента, очень важно. Для нас важна истина! У Квестхолла Базилика нет и никогда не было оснований и желаний совершать агрессию в отношении других Квестхоллов и их Игроков. В этом просто нет практического смысла.

Хранитель сделал паузу, потянув дым из трубки.

— Теперь перейдем к нашим Игрокам. Белый_Лис, Доллар, Кистень, Пан, Рыжий, Фант. Они уже находятся здесь, но не знают о причине вызова. И прежде, чем мы приступим к их опросу, вы должны услышать историю, которая, я в этом уже абсолютно уверен, имеет прямое отношение к случившемуся.

Когда-то, довольно давно, в Игре появился Игрок. Назовем его Арлекином. Это реальный был никнейм, выбранный им при инициализации игрового профиля. Человек он был веселый и общительный. Удача способствовала ему в квестах. Проходил их быстро, успешно выполняя задания. Росла игровая прогрессия и его благосостояние в реальном мире.

Арлекин был реальным примером игрового успеха. Многие квесты, вызывавшие проблемы у большинства Игроков, проходил, словно щелкая семечки. Был очень общительным и легко находил общий язык с другими Игроками. Его смех звучал во многих голосовых чатах и был узнаваем в каждом закоулке Квестхолла. А его помощь и советы в сложных квестах были бесценны. И еще он был бескорыстен.

— Квестоводы, те, кто поддерживал Игру в Базилике, видели в нем идеального Игрока — активного, увлеченного, приносящего пользу всей системе. Его реальная жизнь тоже процветала. Он стал очень состоятельным, но оставался скромным в быту.

Но однажды что-то изменилось. Резко. Без каких-либо предпосылок. Никто не смог точно сказать, что именно произошло.

Вначале были только слухи. Кто-то говорил о критической ошибке в игровых кодах, которая затронула его профиль. Другие шептались о проклятии, наложенном на него каким-то могущественным артефактом в высокоуровневом квесте. А самые прагматичные предполагали, что это просто переутомление, выгорание от бесконечного погружения в виртуальный мир.

Как бы то ни было, Арлекин резко изменился. В реальной жизни он стал нервным, нетерпеливым и агрессивным. Обыватели вызывали у него лишь раздражение. Игроков стал считать медлительными и тупыми. Он видел в них помеху, препятствие на пути к чему-то большему, к тому, что он привык ощущать в Игре.

Но самое страшное было то, что Арлекин возненавидел Игроков. Тех, кто когда-то был в квестах его братьями по оружию и его товарищами по приключениям. Он видел в них не соперников, а глупцов, которые не осознавали истинной природы Игры. Он считал, что нельзя просто играть, не понимая глубины ее потенциала. Он считал всех поверхностными, недостойными того, что он сам достиг.

Квестоводы не раз пытались вразумить его. Все попытки были тщетными. А еще в этих попытках усмотрел оскорбление.

И тогда он начал вредить. Всем. И Игрокам, и Квестхоллу.

Его действия были изощренными и разрушительными. Он использовал свои богатые знания Игры и старые навыки, которые когда-то приносили ему славу, теперь для того, чтобы сеять хаос. Только он обрел и некие иные силы, суть которых мы до конца не поняли.

Мы так и не поняли величины случившихся с ним изменений. Он из Игрока преобразовался в нечто иное. У него появились возможности, которые никак не вписывались в правила и стандарты Игры. Он не приходил в Квестхолл, но в квесты отправлялся. И кристаллы, естественно, не сдавал, но санкций от Кольца не было!

А еще он мог попадать в квесты параллельно с другими Игроками.

Арлекин создавал ловушки в самых неожиданных местах, подрывал репутацию Игроков, на которых почему-то затаил обиду. Манипулировал игровыми событиями, чтобы вызвать конфликты и разочарование. Он как-то нашел уязвимости в кодах, которые Квестоводы считали надежно защищенными, и использовал их, чтобы нарушить баланс. Вероятно, чтобы сделать Игру непредсказуемой и опасной.

Зачем? Это так и осталось загадкой.

Спустя некоторое время, он исчез. Перестали поступать жалобы от Игроков о его вмешательстве в ход прохождения квестов. Мы успокоились. Всякое может случиться с Игроком в том же реале.

Беда пришла, откуда ее совершенно не ждали. Он атаковал Квестхоллы Олешичи и Прага. Как и у вас, там были жертвы. И все было обставлено так, будто это не его персональные акции, а мероприятие Базилики.

Атаки повторялись снова и снова.

Квестхоллы Олешичи и Прага были в страшном замешательстве. Они пытались понять, что происходит, кто стоит за этими атаками. Их системы безопасности, ранее казавшиеся непоколебимыми, трещали по швам. Выстраивались новые контуры защиты, но Арлекин их обходил или взламывал. Арлекин стал для всех настоящим бичом. Призраком, который оставляя за собой лишь разрушения и смерти.

Тогда впервые произошла встреча Квестоводов трех Квестхоллов. Мы встретились и все обсудили. Но и об этом ему стало известно.

Взломав коды чатов, он всем прислал уведомление о том, что теперь он не Арлекин. Новое игровое имя — Тень_Игры. И пропал.

А вот теперь вы принесли известие, что он объявился. Хоть прямо вам об этом и не известно, но уверен, что за действиями нападавших стоит именно Арлекин.

— А теперь Квестоводов и нашего гостя Медоеда прошу за стол.

Думал, что мне отведут место на краю рассадки, но Хранитель жестом показал на стул рядом с собой.

— Коммуникация с коллегами у меня есть. Не хочу что-то с вами обсуждать голосом и громко. Теперь прошу для меня и моих коллег рассказать все, что вам известно об участии наших Игроков в этом деле.

— Я был первым, кто обнаружил чужаков на нашей территории. Заметил необычное свечение никнеймов у двух Игроков. Наши мы видим в зеленом спектре. Ваши — в бирюзовом. Видимо вы действительно правы, что наш Квестхолл слишком молод. Эта новость была неожиданной не только для меня, но и для Старших Игроков. «Старшие», это, как я понимаю, аналог ваших Квестоводов.

Так вот, не только я их заметил, но и они меня. И сразу попытались скрыться. А потом открыли стрельбу. В тот раз обошлось без пострадавших.

Через какое-то время наши вычислили квартиру, где обитала эта компания. Начали слежку, в ходе которой стало понятно, что они собирают данные о наших Игроках. Где живут, работают, маршруты перемещений. Но и это не все. Еще до того, как я получил возможность видеть ники, в самые первые мои дни в Игре, эта компания напала на меня. Их интересовал наш Квестхолл. Тогда они не знали, где он расположен, но в последствии все-таки вычислили его местонахождение.

Когда мы проводили мероприятия по их задержанию на съемной квартире, трое ваших напали на Квестхолл.

Находясь в здании Квестхолла, после гибели они рассыпались в пиксель. А те, кто был на квартире, покинули носителей, когда миссия оказалась проваленной.

Все, что мы выяснили, это их задание — каждому убить в реале по пять наших Игроков.

Я прибыл в ваш город и подготовил группу наблюдения за тремя носителями. В процессе этих мероприятий случайно нашел ваш Квестхолл и одного нападавшего.

Сегодня перед рассветом у носителей началась активация. Наши приготовились к нападению на Игроков по месту жительства и на Квестхолл. Ваши проникли внутрь через Двери, которые оставили при первой атаке.

При возвращении в Пинск диверсанты подстрелили моего напарника. Носителя Белого_Лиса я застрелил на выходе. Доллара ранил. Как смог, инсценировал разборку между вашими и случайное ранение нашего.

— А потом отправились к нам?

— Не сразу. Побывал в своем Квестхолле. Вернулся в Пинск для подчистки «хвостов» группы наблюдения.

— И решили отомстить.

— Да. Стечкин. Глок. Десяток гранат.

— Что скажите, коллеги? — Хранитель осмотрел Квестоводов.

Интересно, зачем спрашивать, если наверняка уже списались. Хранитель предвидел мои мысли.

— Мы сейчас совещаемся, Медоед. Поэтому все по-честному и открыто. Дело очень серьезное. Я знаю всего два случая войны Квестхоллов в незапамятные времена. И то, как указано в летописях, это больше был спор амбициозных и недальновидных глав Квестхоллов.

Первым сделал реплику Маршал.

— О стрельбе возле рынка сегодня утром я знаю. Не думал, что этот случай как-то связан с Игрой. В режиме цейтнота вы красиво все обставили. Полиция проглотила вашу версию. Если коллеги не против, раненому представителю этого Квестхолла мы поможем, используя наши возможности. Кстати, Медоед, какое имя носит ваш?

— Увы, это мне не известно. В обиходе мы использовали нарицательное имя. Может Старшие Игроки и знают, но основная масса не осведомлена.

— У всех свои правила.

— И еще, Медоед, — снова заговорил Хранитель. — У этой группы неформальный лидер Пан. Мы в курсе, что в реале поддерживают дружеские отношения только он, Доллар и Белый_Лис. Остальные тесно сошлись с ними совсем недавно. По Кистеню это было ожидаемо, а остальные совершенно другие по характеру. И начнем мы беседу с Пана.

***

Примерно таким я Пана и представлял.

Лет сорок пять с хвостиком. Лицо с сильно выраженными морщинами на лбу и вокруг глаз. Глаза светло-серыми. Брови густые, темные, слегка нахмуренные. Голова свежевыбрита, а на лице легкая щетина на подбородке. Седина сильно заметна на смуглой от загара коже.

Среднее телосложение, но кажется крепким и мускулистым. Поза сдержанная, но напряженная. Одет в темную куртку камуфляжной расцветки в темных тонах. Из украшений только «синева» татуировок на пальцах.

Смотрит прямо, не отводя глаз. С вызовом смотрит. Скользнул по моему нику, и усмехнулся.

— Это было ожидаемо!