Большой Новогодний Шурум

Последний, двенадцатый корж «Новогоднего сюрприза» с шорохом соскользнул с противня на стол. Я с удовольствием втянула сладкий медово-ванильный аромат. Крем как раз успел остыть, осталось намазать коржи и дать пропитаться. Ну и сам сюрприз не забыть, конечно. Листик лаврушки – к успеху, лепесток розы – к великой любви, дольку мандаринки – к путешествию, ломтик яблока – к свадьбе.

Я не сдержала тоскливого вздоха. Успех? Когда-нибудь он к нам придет, но до этого прекрасного дня еще работать и работать. Путешествие? Через неделю после новогодних праздников большая конференция по робомагике, у нас и билеты на дирижабль уже куплены, так что о сюрпризе говорить не приходится. Любовь и свадьба? Здесь всё грустно. Никаких сюрпризов не предвидится, и совсем не потому, что «билеты уже куплены». Наоборот. Моя великая любовь, он же напарник по проекту, Таран Оск – из породы маньяков от науки. В проекте даже не по уши, а с головой. Нет, на самом деле я его понимаю, воспроизвести магическими методами человекоподобного робота технологической цивилизации — задача однозначно прорывная. Самой интересно. Но мне эти новомодные роботы жизнь не застят, а Тару…

Переговорный шар засиял голубоватым светом срочного вызова.

— Эйса, ты свободна? Я такое придумал!

Ну вот, что я говорила! У всех Новый год, а у него – «придумал».

— Пирог доделываю, — сообщила я. — Ты же не думал встречать Новый год без «Новогоднего сюрприза»?

— А, черт, уже сегодня! — воскликнул Тар и отключился. Да, вот такой он и есть. Такого и люблю.

Говорят, когда делаешь «Новогодний сюрприз», нужно вспоминать прошедший год. Тогда, вроде как, и сюрпризы правильные попадутся и обязательно сбудутся. Хотя у меня ни разу не сбывалось, но это потому что вариантов мало. Не станешь ведь засовывать в крем гайку, чтобы загадать удачную защиту проекта! Или гайка лучше подошла бы к внеплановому ремонту? Даже и не знаю. А так-то, я давно заметила, о чем думаешь и планируешь больше всего, то и идет легче. Вот как я с Таром познакомилась? В новый год, на последнем курсе, мы с девчонками распределили, кто что готовит к празднику, и мне достался «Новогодний сюрприз». А у меня все мысли были не о празднике и каникулах, а о том, как бы попасть на конференцию по техномагии. Там должны были выступать с докладом магистр Элиасил и генерал Дагур, и доклад был как раз о том, как они наткнулись на возможность пройти в соседний мир и что там увидели. Абсолютно зачаточная, почти ни у кого не раскрытая и никому не нужная магия и высочайшие технологии! Интересно же!

А потом мне выпал сюрприз-путешествие, и вдруг – получите-распишитесь! — у нашего завкафедрой внезапно заболевает личная помощница, вторая выходит замуж, и даже секретарша вне доступа, потому что он сам отпустил ее на все каникулы. И он берет меня с собой на конференцию! Как сам сказал: «По мелким поручениям сбегать сможешь, да и не пропадать же оплаченному месту».

Там мы с Тараном и познакомились. Слово за слово – и оказалось, что мои идеи плюс тема дипломной работы каким-то прямо-таки мистическим образом дополняют его едва начавшееся исследование. Так родился наш Проект. Второй год работаем вместе, и кое-что интересное уже вырисовывается, но… кто ж мне доктор, что я втрескалась в Тара по уши, а он и не замечает?!

Так что за доделыванием пирога я размышляла о том, что неплохо было бы как-то, я не знаю, объясниться? Беда только в том, что намерение объясниться за последний год возникало у меня раз двадцать, не меньше, но дальше намерений дело не шло. Потому что Тар, стоит мне появиться, тут же начинает фонтанировать свежими идеями, я увлекаюсь, и мы кидаемся их проверять.

Но, может, хотя бы сегодня получится? Новый год все-таки… Мы же праздновать будем, а не работать?

***

На улице мела поземка, завивая мелкий рыхлый снег под ногами в струйки и спирали. Сияла полная луна, и с ее серебристым светом вовсю спорили разноцветные фонарики, протянутые вдоль улицы частой гирляндой. Бросали на снег золотые, зеленые, алые блики. Подмигивали, словно спрашивая: как настроение, праздничное? То и дело попадались навстречу веселые компании – люди, орки, гномы, даже парочка эльфов каким-то образом затесалась, хотя эльфийские земли на другом краю империи, а путешествовать эти лесные обитатели не любят.

Идти мне было примерно с полчаса, если по хорошей погоде и не отвлекаясь на веселое «с наступающим!» от каждого первого встречного и приглашения праздновать вместе от каждого второго. Я жила в крохотной ведомственной квартире, выделенной мне как «молодому специалисту», совсем рядом с образованным три года назад Исследовательским Институтом Маготехники. А Тар те же три года назад, когда Институт только-только начал работу, а жилье для сотрудников было на стадии фундамента, устроился квартировать на самой окраине города, у древнего деда, полуорка-полугнома, да так там и прижился. Старый Грахыш и сам, как он выражался, «кое-что кумекал в механике», в Таране разглядел родственную душу и даже разрешил ему пользоваться своей мастерской.

Мороз пощипывал щеки, а нос я то и дело растирала шерстяной варежкой. Новогоднее настроение захватывало – наверное, передавалось флюидами от всех этих встречных компаний. И когда из чьей-то распахнувшейся форточки долетел обрывок новогоднего шлягера, я невольно начала подпевать: «Осталось десять минут, девять минут, восемь минут до встречи…»

Окна Грахыша были темными, только в мастерской горел свет. Туда я и свернула.

Едва успев войти, споткнулась о смятую какой-то неведомой силой железную руку-манипулятор, почему-то лежавшую поперек прохода прямо перед дверью, и точно упала бы, если б не врезалась в испорченный моим же прошлогодним экспериментом робо-корпус, приспособленный Таром под шкафчик для инструмента. Хорошо, пирог не уронила!

— Что у тебя здесь творится?!

Рабочий беспорядок – это, конечно, наше всё, но такого… бардака, завала и разгрома! я, пожалуй, не припомню. Инструмент, запчасти, ящики с механическими креплениями и коробки с магическими усилителями, чего только здесь не было – причем не в обычном, пусть хаотическом, но все-таки порядке, по углам, стеллажам и подоконникам, а кучами и стопками прямо на полу, по всей мастерской!

– Большой Шурум, – ответил Тар, отвлекшись от разбора горы скрученных в мотки проводов, обрезков изоляции, целых и надтреснутых накопителей, рунных дисков и бог весть чего еще. Поглядел в мое наверняка ошарашенное лицо и пояснил: – Орчанский обычай. Большой Шурум, уборка в канун нового года. Раз уж я забыл о календаре и ничего не сделал заранее.

– Отличная идея! – это прозвучало почти как «да ты с ума сошел!» Еще бы! Когда, входя, рискуешь переломать себе ноги, а то и свернуть шею! – Только не поздно ли ты начал? Новый год через, — я посмотрела на часы, — пятьдесят семь минут. Меньше часа!

— Ну-у, — Тар почесал в затылке, отчего коротко стриженные русые волосы встали торчком. — Потом закончу. Все равно здесь пора навести порядок.

— В этом ты прав, — от души согласилась я. — Давно пора.

Но начинать уборку с того, что просто повытаскивать всё копившееся по углам на середину мастерской? Это как-то слишком уж радикально!

— Давай помогу, — вздохнула я, снимая шубку. Не бросать же его одного в глобальном противостоянии с беспорядком. Беспорядок победит всухую с разгромным счетом.

– Эйса, ты настоящий друг! Просмотри вот это, – Тар взгромоздил на стол большую картонную коробку. – Сам не помню, что туда складывал. Вдруг что-то интересное найдется.

Я заглянула в коробку. Ого! Да там его записи! Две стопки толстых тетрадок, с десяток, а то и больше, растрепанных блокнотов, свернутые листы пожелтевшей от времени миллиметровки… Вот это и называется «доверил самое дорогое» — и в случае с Тараном это ни разу не ирония. Я оценила.

Выгрузила всю эту бумагу на стол, несколько раз чихнув от пыли, опустевшую коробку отдала Тару с напутствием:

— Складывай сюда мусор. Наверняка полная наберется, сразу и выкинешь.

— А… о, спасибо, Эйса! Отличная идея.

Он разбирал свои залежи, раскладывая детали, инструменты, мотки проводов, ящики и коробки в понятном только ему самому порядке, а я просматривала записи, сортируя на три неровных стопки: конспекты времен учебы (надо будет взять почитать! Таран учился в Техно-Академии, это гораздо круче моей альма-матер), материалы конференций и самое интересное – его личные рабочие заметки. Но сколько же там накопилось пыли!

В конце концов я устала чихать и открыла окно. В мастерскую ворвался морозный ветер, перелистнул с десяток страниц открытой тетради. А вместе с ветром в окно влетел далекий бой курантов.

— Новый год! — вскрикнула я. — Тар, скорее! Пирог! Ставь чайник!

Сдвинула бумаги, освободив половину стола, протерла мокрой тряпкой, застелила чистым листом чертежной бумаги и торжественно выставила «Новогодний сюрприз».

По мастерской разнесся аромат свежезаваренного зеленого чая. Тар принес чайник и наши кружки, и я невольно улыбнулась. Мы привезли эти кружки с прошлогодней конференции, там представляли новую техномагическую разработку для печати на цилиндрических поверхностях. Простые белые кружки выдавали любому желающему, картинку можно было выбрать из каталога или создать самому. Нас каталог не вдохновил, и мы решили придумать рисунки друг для друга.

Получилось классно! С тех пор Тар пил свой чай из кружки с чибиком-роботом на боку. В пузе робота было окошко, а за окошком – узнаваемая мастерская, в которой сидел и пил чай чибик-Таран.

Ну а на моей кружке была простая, но радующая меня надпись: «Муза с паяльником» и фигурка феечки с рабочим чемоданчиком маготехника в руках.

— Режь пирог! — жадно потер ладони Тар. — Обожаю твои пироги!

Придвинул ближе ко мне мой чай, а к себе – блюдце со своим куском «Новогоднего сюрприза». Интересно, что ему попадется?

Вместе пить чай из кружек, привезенных из совместного путешествия – это так славно, почти по-семейному. А то, что моя личная и любимая кружка «живет» у Тара в мастерской, создает ощущение, что и я здесь дома.

Ну что, где там наши сюрпризы?

Почему-то я была уверена, что Тару попадется сразу. Ну ладно, не «почему-то», просто с одного боку мой тортик вышел чуточку выше, и там еще такой заметный кусочек шоколадки в посыпке… Я с замиранием сердца смотрела, как Тар откусывает кусок торта, как жует, блаженно прижмурившись…

— Яблоко? — спросил он удивленно.

Есть! Ну, Эйса, вперед! Собиралась объясниться – действуй, пока это будет выглядеть не внезапно и «с чего ты вдруг об этом заговорила?», а как будто к случаю!

— Яблоко? — переспросила я. — К свадьбе, Тар! Как интере…

И тут дверь распахнулась – вот уж вовремя!

— С Новым годом!

— Эй, а чего это вы только вдвоем? Отрываетесь от коллектива!

– Ай!

Судя по грохоту, кто-то из гостей повстречался с тем самым манипулятором, об который уже споткнулась я. Судя по дружному смеху и совету смотреть под ноги, а не витать в облаках, не повезло Зарине, но обошлось без переломов.

— О-о, тортик!

— Ну что вы там столпились! Анч, повесь мою куртку, будь другом. Таран, у тебя здесь запасные стулья водятся?

Да-а… как говорится, если вы не идете к коллективу, то коллектив идет к вам. Анч, Зарина, Гронас, пятерка школьников-стажеров, которых я еще не выучила по именам – они у нас на зимних каникулах впервые, чисто присмотреться, — только начальника отдела не хватает, а то можно было бы производственное совещание открывать!

Нет, я в принципе-то не против, у нас в отделе робосистем классные ребята, но…

Мой тортик тут же разлетелся по рукам. Для меня остался одинокий тонкий ломтик. Нет, я совсем не в обиде, что все мои сюрпризы достались другим, главный-то все равно успел попасть кому надо! Но так обломать разговор, буквально на полуслове!

— Эйса, что ты такая скучная? Улыбнись, праздник же! Уже загадала желание?

— Давно загадала, — буркнула я, — а толку-то.

— Ой, у меня любовь! — Зарина вдруг залилась по уши жарким румянцем и тут же опустила взгляд. Ого! Не одна я страдаю.

Я потянулась за своим кусочком «Сюрприза», и тут хлопнуло под порывом ветра окно, а с улицы донеслись звуки фейерверков, слившиеся в беспрерывную пальбу.

— Пойдемте смотреть! — вскочила Зарина. Наверняка жалеет, что проговорилась, и хочет отвлечь.

— А пойдемте! — вдруг поддержал ее Тар.

Меня как будто орочий верховой бык в живот лягнул – дыхание перехватило и почему-то стало больно в груди. Вся компания уже разбирала куртки и шубки, толкаясь боками на крохотном свободном пятачке у двери и весело смеясь, а я все никак не могла отдышаться.

— Эйса! — окликнул Тар. Но Зарина уже ухватила его под руку и увлекла на улицу со словами:

— Пойдем, мы же мешаем остальным одеться!

Не так уж они и мешали. Остальные тоже один за другим выскакивали навстречу грохоту и сиянию фейерверков.

— Эйса, где ты там, догоняй! — окликнул Анч.

Хлопнула дверь.

Мне совсем не хотелось смотреть на фейерверки!

— Ну и не пойду, — упрямо прошептала я. — Пусть радуются.

На столе рядом с одиноким ломтиком торта стыл чай в моей любимой кружке.

***

Плакать в Новый год – еще чего не хватало! Я закрыла глаза и подставила лицо холодному ветру из окна. Не все желания сбываются. Такова жизнь. Глупо плакать. «А что – не глупо? — вспыхнула злая мысль. — Смотреть, как парень, которого ты любишь, выбирает другую?»

«Сделать ты с этим все равно ничего не можешь, — твердо сказала я самой себе. — Это его жизнь и его чувства. Он имеет право решать и выбирать сам».

Легче не стало. И тогда я взяла ту самую тетрадь, от которой оторвал меня бой курантов. Нужно ведь на что-то отвлечься?

***

Хлопок двери застал меня за вычерчиванием рунного узла управления. Получалось громоздко, пришлось сдвинуть чай и недоеденный торт на самый край стола. Зато в схему вписывались алгоритмы самостоятельного принятия простейших решений, а это – резкое повышение автономности! Эх, и что я раньше до записей Тара не добралась!

Я обернулась на неожиданный резкий звук, зацепила локтем блюдце, и торт полетел на пол. Исписанный лист гладкой чертежной бумаги от резкого движения «поехал», и кружка – моя любимая кружка! — отправилась следом за тортом.

Со звоном разлетелись осколки.

Я растерянно перевела взгляд с чайной лужи и разбитой на неровные части феечки с паяльником на румяного с мороза, со снегом и конфетти в волосах Тара.

— Ты не пошла с нами, — сказал он.

— Не пошла, — согласилась я с очевидным.

— Почему?

— А зачем? — обида вскипала непрошенными слезами. На все сразу – разбитую кружку, не съеденный торт, Зарину с Таром, собственное неумение объясниться… На то, что мой сюрприз-предсказание на грядущий год достался кому-то другому, да и толку в том предсказании?

— Ты не хотела смотреть фейерверки? — растерянно спросил Тар.

Хотела. С тобой.

— Зачем? — повторила я. Наткнулась на абсолютно не понимающий, растерянный взгляд и объяснила, хотя и не собиралась ничего такого говорить: — Ты ушел с Зариной.

— Я ждал тебя, — с неожиданными нотками обиды возразил Тар. — Во дворе. А тебя нет и нет.

Он скинул куртку, взял веник и, аккуратно огибая коробки, кучи проводов и железок и части роботов, подошел к столу. И тут его взгляд упал на мою схему.

Несколько минут он простоял, замерев, только взгляд бегал по чертежу и рунным связкам. Ну вот… снова разговор умер, не начавшись. Хотя сейчас, пожалуй, я этому была даже рада. Я взяла у него веник. Присела на корточки, собрать самые крупные осколки. Эх, жалко-то как…

— Эйса, — глухо позвал Тар.

Я удивленно обернулась, подняла голову. Что это с ним? Никогда у него такого голоса не слышала.

— Ты такая талантливая. Такая… увлеченная. Каждый раз, когда я совсем соберусь у тебя спросить, мы отвлекаемся на какую-нибудь крутую идею. Вот как сейчас. Но, послушай! Так нельзя больше!

— Ты о чем, Тар? — что это на него нашло, в самом деле? Талантливая», «увлеченная»…

— Я о том, что у меня никак не получается поговорить с тобой не о нашем проекте! Думал, хотя бы сегодня получится, праздник все-таки.

— И большой шурум, — невольно фыркнула я. — Целая коробка интересных записей!

— Вот именно, — грустно согласился Тар. — Плохая была идея.

— А я тоже хотела сегодня с тобой поговорить, — вздохнула я. — Не о проекте. Праздник все-таки… А тут – вот… и предсказания не досталось, и вообще…

Я замолчала, поняв, что скатилась в какой-то жалобный сумбур.

Тар присел рядом. Собирал осколки, бросал в коробку с мусором, только над одним застыл. Вертел в руках блестевший острыми сколами бок кружки – с рукой, сжимавшей рабочий чемоданчик, краешком феечкиного крыла и буквами: «ьнико». И вдруг посмотрел на меня – остро, пристально. И спросил:

— Кто я для тебя, Эйса? Только напарник, или?..

— «Или», — не раздумывая, ответила я. — Больше, чем только напарник. Намного больше.

— Друг?

— Конечно, ты разве сомневаешься?!

— Только друг?

Он спросил это с таким видом, будто… Не знаю даже! Будто от правильного ответа зависело что-то гораздо большее, чем наш проект. Во много раз большее. А мне вдруг стало страшно.

— А кто для тебя я, Тар? — я прошептала это так тихо, что сама себя с трудом слушала. — Напарник и друг или что-то большее? Ты ведь тоже… весь в проекте.

— Я тебя люблю, — без предисловий, резко и решительно сказал он. — Наверное, совсем не умею это показывать, но люблю. Ты моя гэра, единственная. Предсказание еще это, — пробормотал, поморщившись. — Я уже решил, что это знак, и собрался у тебя спросить, а тут…

— А тут Зарина, — фыркнула я. — Она тебе что, в любви объяснялась? Так решительно увела…

— Ага, к Анчу, — сообщил Тар. — Советовалась, будет ли правильно подойти к нему первой. Ну, вот это вот, знаешь: «У вас тут совсем другие обычаи, вдруг обо мне не так подумают». А я подумал: ты ведь тоже не отсюда. У вас тоже могут быть другие обычаи. Разные народы это… сложно. И надо серьезно относиться, вот.

— И что, у вас принято, чтобы девушка объяснялась первой? То есть ты… ну, просто ждал, пока я… или что?!

Он покачал головой.

— Меня просто все время отвлекал наш проект.

— Меня тоже, — вздохнула я. — И, знаешь, я именно об этом хотела сегодня с тобой поговорить. О том, что я тебя люблю, Тар.

Он осторожно положил осколок обратно в чайную лужу. Так же осторожно взял мое лицо в ладони. И…

И наши губы встретились. Мимолетно, едва заметно. Но…

— От тебя пахнет ванилью, — тихо и счастливо сказал Тар. Его глаза сияли, а я — я не могла и не хотела сдержать наверняка глупую улыбку. И сравнение мне лезло в голову очень глупое и ни разу не романтическое, да так назойливо лезло, что я не удержалась:

— Контакт. Наконец-то, да? Состыковали нашу схему правильно.

Тар вскочил, подхватил меня на руки.

— Ты совершенно невозможная, гэра моя!

— А тебе выпала свадьба, — напомнила я.

— Только если с тобой.

— Думаешь, я кому-то тебя отдам – теперь? Да ни за что!

Тар покосился на мою схему, ухмыльнулся и решительно шагнул к выходу.

— Мы идем гулять, гэра моя. Смотреть фейерверки, пить новогодний гулюм и разговаривать не о проекте.

— Праздновать, — согласилась я. «И целоваться», — добавила мысленно.

Но следом сама собой возникла мысль, что завтра надо непременно спросить, что так заинтересовало Тара в моих выкладках.

Да, интересная нас ждет семейная жизнь! Но ведь именно о такой я и мечтала.