Боярский сын

Семь человек начали преследовать одинокую девчонку от ресторана. Семь улюлюкающих, задорных и… пока ещё живых молодых людей. Может, они по трезвости и нормальные ребята, но для ночной забавы они выбрали явно не ту девчулю.

Что же, они сами сделали свой выбор.

Я двигался следом. На этого залётного оборотня получилось выйти после трудных поисков и вот как раз попал на её охоту. А парни… Молодые люди увидели «лёгкую добычу» и последовали за ней. Да и не могли они устоять против того количества феромонов, которые использовала оборотень!

Возможно, она чувствовала моё присутствие, так как оглядывалась по сторонам. И вовсе не из-за преследователей. Поддатые ребята, от которых за километр разило спиртным, не заметят ничего, даже если я пройду в двух метрах от них. «Отведение глаз» у меня всегда работало на отлично.

Черные стволы лип выделялись среди снега мрачными громилами, пока скользил между ними бескрылой тенью. Прыжок, перебежка, слиться с деревом. Снова прыжок, перебежка и раствориться в темноте у забора. На хрустком снегу не оставалось и следа.

Выучка охотника на оборотней никогда меня не подводила. За все пятьдесят лет охоты никогда не было ни одного промаха. Раны были, даже серьёзные, а вот промаха не было. Кстати, надо бы воспользоваться подзаправкой, чтобы и сейчас ран не словить.

– Эй, красотка, хорошая погодка! Погуляй с нами, не торопись ты так, – прозвенел в мартовском воздухе очередной задорный оклик.

– Мне мама не велит, – девушка не обернулась на выкрик, но зыркнула в ту сторону, где я только что прилип к липе.

Прилип к липе… прямо тавтология!

Твою же медь! Отставить посторонние мысли. Всё внимание только на охоту!

Из внутреннего кармана достал эликсир «Всполох молнии». Маленькая склянка с отвратительной горечью внутри. Хлебнул и зажмурился. По венам промчался миниатюрный огненный вихрь. Теперь я стал гораздо быстрее, выносливее и сильнее. Против обычного оборотня мог бы и без эликсира обойтись, но в движениях этой девчули чувствовался нехилый опыт.

Хищница чесала вперёд без остановки. Длинные ноги, короткая юбка, сапоги-ботфорты и шубка до пояса. Голова не покрыта и русые волосы густой волной падали на черный соболиный мех. «Потенциальная жертва нападения» – так бы её охарактеризовал полицейский отчет. Но сухая протокольная бумажка вряд ли могла догадаться, что жертвой является вовсе не эта девчонка. Снова прыжок, и я слился с очередной липой.

– А мы ей не скажем! – сплюнул другой молодчик. – Да подожди, не беги так, мы же плохого ничего не сделаем.

– Ага, потрахаем чутарик и отпустим, – залился пьяным смехом самый отвязный тип.

Даже с расстояния в десять метров я почувствовал запах его перегара. А каково ей? У неё обоняние на несколько порядков сильнее.

– Ребята, да вы что? Я себя для мужа берегу, – ответила девушка и припустила чуть быстрее.

Заигрывала! Заманивала! Знала, чем взять поддатых людей!

А парни купились на эту игру. Они увидели перед собой легкую добычу, и, подобно волкам, начали охоту. Они обозначили финал в удовлетворении своей похоти как будущем событии, а я же видел переломанные руки и ноги. Не они волки, не они!

Почему я вообще крадусь за ними? Да потому что в Шуе появилось необычное существо, которое вовсе тут не должно было появляться. Это был мой город и умудрённые жизнью оборотни не рисковали сюда соваться. Они знали, что связываться со старым ведарем себе дороже.

В феврале возле парка обнаружили двоих с переломанными ногами и рваными ранами на руках – веселые ребята уже привлекались за грабежи и разбой. Пострадавшие рассказывали об ужасном черном волке, который бросился на них из кустов. В полиции лишь посмеялись над алкогольным бредом, списали всё на разборки между своими.

А вот недавно на улице Серова на фонарном столбе увидели человека с откушенными подчистую пальцами. Его аккуратно повесили за ворот куртки на пятиметровой высоте и оставили так болтаться. В полиции мужчину опознали, как известного карманника.

Ну, больше не полазит по чужим карманам.

По ночной Шуе бродил этакий «супергерой». И он, вернее она, сейчас заманивала новых жертв в укромное местечко.

– Так это… я буду твоим мужем! Потом Серый, Лысый и Митюха. С остальными ты тоже познакомишься. Да погоди ты, а то хуже будет! – снова начал самый пьяный.

Они выбрались на Советскую. Это плохо. Тут очень много света. Так меня будет проще заметить.

Снег ещё искрился, пока лежал в отдалении от дороги. У самой же дороги и на асфальте расползлась грязно-бурая каша. Эту субстанцию месили каблучки ботфортов, но недостаточно быстро – если побежит, то мужчины в миг догонят.

Мне пришлось чуть приотстать, так как тут деревья росли пореже. Изнурительные тренировки, когда мышцы едва не рвались от напряжения, давали огромное преимущество в быстроте и скорости реакции, однако и девушка тоже не из обычных. Обернулась на преследователей, и я увидел красивое чистое лицо. Она подарила белозубую улыбку компании и чуть ускорилась.

Увидела меня? Не думаю. Иначе бы попыталась скрыться. Во втором часу ночи проехало всего две машины за десять минут. Обычных людей на улицах нет вообще. Только девушка, только преследователи. И я.

– Вишь, Серый, она мне улыбнулась. Значит, я ей нравлюсь! – хохотнул задира.

– Да мы ей все нравимся. Правда, милая? – окликнул тот, кого назвали Серым.

– Мальчишки, отстаньте. У меня парень есть, – девчуля знала, чем разжечь азарт.

«Мальчишки» заржали. Снаряд попал в цель и теперь они готовы показать свое превосходство над пресловутым парнем. Как же они предсказуемы… Самцы, мля!

Улица Советская вывела на центральную площадь, где суровой громадой подпирал небо кинотеатр «Родина». Надо чуть притормозить, так как следующее дерево растёт через двадцать метров. Правда, можно пройти по низу. Возле припаркованных автомобилей и цветочных клумб. Теперь, чтобы не спалиться, преследовать нужно чуть ли не ползком.

Засыпанные снегом цветочные тумбы спасали от посторонних взоров, но они же замедляли мой ход. Грязный снег холодил кончики пальцев. Перед носом то и дело возникали застарелые окурки. Со стороны я мог напоминать индейца, который крадется за беспечными бледнолицыми среди высоких трав прерии.

– Да твой пацан лох голимый, если одну отпускает гулять так поздно!

– Нет, он меня любит. Мы поругались немного, но он меня всё равно любит, – девушка «задумчиво» замедлила ход.

Всё верно – слева неработающий ларек, следом кинотеатр, а между ним и оградой городского рынка притаился скверик, густо усаженный дубами. Сюда выходили на «разговор» во времена дискотек на выходных. Тихо, скрыто от посторонних глаз. Места для нападения лучше не придумать. «Мальчишки» тоже это понимали, и кровь, а может моча, ударила им в голову.

– Заходи справа, Лысый. Не дай ей уйти! – крикнул самый пьяный и охота началась.

Её охота…

Девчонка «испуганно» взвизгнула и попыталась убежать. «Волчья стая» с улюлюканьем начала загон. Я тоже ускорился в переброске тела от одной тумбы к другой.

Один из парней обогнал девчонку по расчищенной дороге и встал на пути, расставив руки и ноги. Не пускал к рынку. Растопырился в разные стороны, как морская звезда. Он словно предлагал ударить по паху, и девушка так бы и сделала, если бы ей не нужны были все нападающие.

– Не надо! – крикнула девчонка и начала забирать вправо.

Как раз туда, куда нужно веселым ребятам.

Ага! Как раз туда, куда нужно ей!

Ботфорты проваливались в снег, девушка пару раз падала, но поднималась и упорно двигалась к своей цели. Улюлюкающие молодые люди не торопились ловить её. Они подзадоривали и гоготали позади. Гнали туда, где без посторонних глаз можно будет облапать, разорвать одежду и сделать своё мерзкое дело.

Ну что же, они сделали свой выбор. Теперь мне их было ни грамма ни жаль.

Я возник за спиной последнего парня. Легкое касание плеча, зажим, и неудачливый насильник рухнул лицом в снег. На пару часов сон обеспечен.

Замёрзнет? Да нет, не успеет.

Отряд не заметил потери бойца и продолжил погоню.

– Помогите! – крикнула девчонка, но негромко, чтобы услышали только преследователи.

Посторонние ей не нужны.

– Сейчас поможем! – хохотнул то ли Лысый, то ли Серый. – Так поможем, что потом месяц ноги не сдвинешь вместе.

Бег продолжился. Ещё двое преследователей «заснули» от моих прикосновений. А четверо настигли девушку как раз на кромке черной непроглядной тени от кинотеатра. Она довела их до удобного места!

– Спа… – рука в перчатке оборвала женский крик.

– Заткнись, тварь. Будь ласковой и с тобой ничего не случится. Или хлебальник располосую… – в свете последнего фонаря блеснул зуб перочинного ножа.

– Ну, будешь ласковой? – пьяный покачнулся и едва не упал.

Девушка кивнула. Глаза по пять рублей. Дышит часто-часто. Вон, как грудь вздымается. Испуганная жертва, одним словом.

– Вот и лады. Сейчас мы тебя пустим по кругу, а потом и отпустим. Будешь сопро-отивляться? – икнул другой молодчик, который по-хозяйски положил руку на шубку в области груди.

Как же от них прет перегаром…

Девушка покачала головой. Она заметила лежащих в снегу и подобралась, будто кошка перед прыжком. Скользнула взглядом по деревьям и голым кустам. Я сросся с дубом, став с ним одним целым. Пятидесятилетний опыт охоты уже въелся в мышцы

Вздох и… Нужно двигаться дальше!

– Миха, Димон. Вы чего развалились? Мудаки пьяные! Ну и хер с вами. Мы сами поразвлекаемся. Серый, тащи её под навес.

Под навесом свалены ржавые балки, гнилые стропила и там есть стенка, которая закрывает навес от дороги и посторонних глаз. Как раз из-за этой стенки я и выскочил.

Всего четверо. Два прыжка, пока они удивленно смотрели на неизвестно откуда возникшую фигуру. Два удара по сонным артериям. Не убить, но усыпить. Оба парня осели, словно из них вытащили позвоночник.

Девушка угрюмо потупилась. Ну извини, родная, сегодня у тебя другое развлечение.

– Ты кто, тварь? – рыкнул человек, воняющий так, словно целиком состоял из перегара.

– Твое счастье, – ответил я и двумя быстрыми ударами отправил последних к остальным.

Семь тел на снегу. Вскоре придётся перетащить их в тёплое место. Но сейчас не до них. Сейчас я должен закончить свою охоту.

Я выхватил серебряный нож с древними рунами. Быстро резанул ребро ладони, чтобы напитать клинок кровью и усилить его стократ. Осталось только нанести один удар в то место, где недавно потенциальный насильник мял шубку.

– Я давно тебя почуяла, – неожиданно улыбнулась девушка. – Ты стал стар и медлителен, последний из рода Ярилы.

Что? Она меня знает?

Что же, тем лучше. Не будет долгих рассусоливаний и различных прелюдий. Если она знает кто я, то знает и зачем я здесь. Вернее, за кем. А что до того, что слишком стар... Всего-то семьдесят лет. Самый расцвет жизни для ведаря – охотника на оборотней. В глобальных боевых операциях уже не участвую, но свой город в обиду всё равно не даю.

– Помолишься своей богине? – спросил я.

– А зачем я буду молиться сама себе? – улыбнулась девушка и выбросила руку вперёд

Как же быстро!

Я заблокировал удар, но от его силы меня отбросило далеко назад. Нога проехалась по снегу, вспарывая борозду, и упёрлась в корень дуба. Старое дерево подалось под пяткой, а потом дрогнуло, мол, давай – сражайся!

На том месте, где только что стояла девушка в меховой шубке и юбке, теперь стояла белокурая статная красавица в белоснежном саване. Серп в её правой руке краснел лезвием и поблёскивал под светом луны.

Твою же медь!

Вот не свезло, так не свезло – сама Морена, повелительница оборотней, проявилась передо мной во всей своей смертельной красе! А хуже этого вряд ли что может быть!

Впрочем, я поторопился с определением худшего. Семь человек неожиданно вскинулись, превратились в громадных волков. А ведь так неплохо лежали! Валялись бы себе дальше!

Твари! Как же всё спланировали – закидались эликсирами, закупорили поры, искупались в ванне со спиртом, чтобы перебить свой запах. Безропотно падали, пока я подбирался ближе.

Актёрищи! Оскаров им за это целую тележку! А я?

Я расслабился и вот результат. Окружили со всех сторон… Может, и в самом деле я стал слишком стар для этого дерьма? Может, пришло время дать последний бой? Ведари никогда не умирали в своих постелях, вот и мне пора подтвердить это правило!

– Это мы на охоте, последний из рода! – оскалилась белоснежными зубами Марена и указала серпом на меня. – Убейте его и да воцарится Зима навечно!

Семеро волков рванули одновременно – слаженно, как и положено стае. Я едва успел уйти в перекат. Клыки щелкнули в миллиметре от горла. Противник даже успел пощекотать усами кожу кадыка. Снег взвихрился, смешиваясь с комьями грязной земли.

Удар! Щелчок клыков. Скрежет зубов по металлу.

Отскок. Удар. Новый прыжок. Перекат.

Всё за пару секунд и с невероятным напряжением мышц. Похоже, что репетировали не одну неделю. Новый бросок! Я увернулся, но мощное тело сбило меня с ног.

– Перестань брыкаться – ты нам только мешаешь! – голос Морены звучал отовсюду и ниоткуда, проникал в самый мозг. – Успокойся, ведь твоя кровь больше не греет!

Я вскочил на ноги, серебряный клинок описал дугу, встретил первого волка. Тот взвизгнул, когда лезвие вспороло бок, но не отступил – тварь повиновалась богине, а не инстинкту самосохранения. Добил его следующим ударом.

Второй прыгнул на грудь. Клацнули челюсти. Упал на спину, а двумя ногами ударил в живот оборотню. Тот отлетел к первому, а я налетел соколом, в три удара сократил число нападающих.

А ведь пятеро осталось… И они уже не так активно лезут в бой. Аккуратничают.

Твою же медь, ну и вляпался!!!

Краем глаза я видел, как Морена наблюдает за битвой, поигрывая серпом. Она не пока не влезала – зачем? Пятеро оборотней могут разорвать меня и без божественного участия. И те начали свой смертельный танец.

Удар, отклонился. Снова удар. Щелчок. Бросок. Перекат. И так пять минут, что превратились в вечность. Они аккуратничают, я осторожничаю. Мне тоже дорога жизнь. Раньше бы я разметал их как щенков, но это было лет тридцать назад. Сейчас же смогу победить только тактикой!

Третий волк клацнул зубами возле самого паха. Я смог уйти с линии атаки, но когти всё же достали бедро, разрывая брючину и кожу под ней. Боль подкинула адреналина в кровь. Ждать нельзя. Только в бой! И клинок вновь запел свою серебряную песню.

Четвертый, пятый... Их тела падали в снег, что таял под горячей кровью. Я слышал своё хриплое дыхание. Может и в самом деле старик? Но нет, я ещё ого-го какой! Я ещё могу!

Клыки шестого впились в левое предплечье, и я невольно взвыл, всаживая нож ему под лопатку. Зверь обмяк, но пасть так и не разомкнул.

Седьмой... Седьмой стоял и смотрел, как я разжимаю мёртвую челюсть. Самый крупный и матерый. Зверюга! Он ждал, когда я выдохнусь? Или когда истеку кровью и ослабну?

– Давай, – прохрипел я, выдёргивая руку из окровавленной пасти. – Или ты, или я!

Волк метнулся молнией, целясь в горло. Я стоял до последнего мига, потом присел, пропуская тушу над собой, и полоснул клинком по брюху. Теплые внутренности хлынули на снег, пар поднялся над ними облаком. Зверь заскулил по-собачьи, попытался отползти, но вскоре силы оставили его.

Я выпрямился. Семь тел. Семь поверженных тварей. Кровь, своя и чужая, пропитала одежду, капала с пальцев, впитывалась в снег. В груди горело, тело сводило судорогой, перед глазами плыли черные пятна.

– Неплохо, – Морена двинулась ближе, и воздух вокруг неё заискрился от ледяных снежинок. – Для смертного – очень неплохо. Да уж! Ты убил моих слуг, последний из рода Ярилы. Но… посмотри на себя.

Я посмотрел. На дрожащие руки. На подкашивающиеся ноги. На кровь, что толчками вытекала из рваной раны на руке. Бывало и хуже, но... тогда я был молод и мог быстро восстановиться. Сейчас же дело принимало донельзя хреновый оборот.

– Ты пуст, – проворковала она. – Ты потратил всю силу! Ты отдал всё, чтобы победить моих слуг! Это был добрый бой, но твоё время ушло, старик!

Старик? Да по сравнению со мной она вообще нереальная древность. Из языческой тьмы веков. И всё это время Морана старалась уничтожить потомков своего неверного мужа Ярилы. Если она считает меня последним из его рода, то значит, ей это в конце концов удалось.

О противостоянии Ярилы и Мораны люди помнят сквозь века. Никакая церковь не смогла победить праздник Масленницы, на котором огонь побеждает чучело Мораны и радуется приходу весны.

А что теперь? Если она победит последнего из рода, то что будет?

Я попытался сделать шаг вперёд и едва не рухнул. Колени подогнулись, и я опёрся на чёрный ствол дуба. Он недавно подбадривал меня, а теперь казался холодным и равнодушным.

– Я всё равно... – выдохнул я, собирая последние крупицы силы. – Я всё равно попытаюсь.

Морена рассмеялась. Так взрослый смеётся над упрямством ребёнка.

– Тебе даже клинок не поднять. Твоя холодная кровь не питает руны. Ты слаб, старый волкодав...

Она приблизилась почти вплотную. Я чувствовал её запах. Свежесть первого снега, утренний иней на траве, чистоту зимнего неба. И от этого становилось ещё страшнее.

– Я следила за тобой, – прошептала она, касаясь холодными пальцами моего лица. Кожа под её прикосновением немела, теряла чувствительность. – Видела, как ты охотишься на моих детей. Как крадешься за ними, безжалостный и неуловимый. Думаешь, я случайно оказалась здесь сегодня?

– Зачем? – выдавил я.

Губы слушались плохо. Я чувствовал, как холод поднимается от того места, где она коснулась меня, растекается по щеке, спускается к шее. Идёт к сердцу.

– Затем, что подобные тебе очень долго портили мою охоту, – улыбнулась она. – Затем, что пришло время новой эры. Затем...

Она наклонилась ближе, и я увидел в её глазах невероятную черноту.

– ...что пришло моё время. И ты попался в ловушку, последний ведарь.

Я попытался поднять нож – и не смог. Пальцы разжались, и серебряный клинок упал в снег.

– Вот и всё, – Морена подняла серп. – Прощай, последний из рода Ярилы. Царство зимы будет длиться вечно. Отец мой, Перун, не принимай эту тварь в свои чертоги!

Лезвие сверкнуло в свете луны. Я видел, как возникла красная ниточка, идущая от моей груди к небу. Нить жизни?

Взмах и эта нить оказалась перерезанной возле кармана куртки. Силы покинули меня одномоментно. Ноги подломились, и я бухнулся рядом со своим ножом. Рукоятка оказалась возле ладони. Нож скользнул в руку, словно преданный пёс подставил голову хозяину для поглаживаний. Кровь пролилась на руны. Они чуть вспыхнули алым светом. Остатки силы прошли сквозь рукоять в ладонь. Верный нож отдавал свою жизнь, чтобы поддержать хозяина в финальном броске.

– Вот и всё, последний из рода. Вот и всё. Зима вернулась и будет править вечно! – радостно оскалилась Морена.

Её оскал перешёл в волчий. Лицо удлинилось, а сама она обернулась огромной белоснежной волчицей. И её красные глаза были последним, что я увидел перед тем, как собрал остатки сил и ударил, целясь в белоснежный бок…

От автора: Дорогой читатель, всегда рад твоим лайкам и комментариям. Благодаря им появляется желание садиться за компьютер, когда устанешь от основной работы. Вроде бы и выдохся, а открыл сайт, улыбнулся и прорезается второе дыхание. Спасибо за то, что находишь время выразить своё отношение к книге!

Пы.Сы. Про ведарей можно узнать из книг "Война кланов" и цикла "Рюрикович".