Бояръ-Код: Деревня Зомби-Печенегов

Воздух в конференц-зале был густым от смеси дешёвого кофе, притворного энтузиазма и всеобщего страха. Сергей, притворяясь, что разглядывает муху засохшую на потолке, на самом деле отрабатывал свою коронную тактику — стратегическую невидимку.

— Смотри-ка, наша гипнотизёрша сегодня в ударе, — прошипел он, тыча локтем в бок соседа.

Тот вздрогнул. Колян, программист-затворник, не отрывал глаз от женщины у кафедры. Алиса. Коуч с фигурой кинодивы и взглядом сотрудника охраны. Сегодня она была в обтягивающем костюме цвета воронова крыла, от которого у половины мужской части коллектива сбивалось дыхание.

— Она же… совершенство, — выдохнул Колян, сглатывая.

— Совершенство, которое за неделю вынесла мозг каждому второму, — мрачно парировал Сергей. — Я вчера два часа отчитывался, почему мой показатель по продажам канцелярских скрепок на 0.5% ниже планового. Она слушала с таким видом, будто я признаюсь в серийных убийствах.

— Коллеги! Внимание на сцену! — разнёсся по залу маслянистый голос директора, Игоря Петровича.

Народ затих, как школьники перед линейкой. Игорь Петрович сиял, как новенький автомобиль в салоне. Алиса плавно поднялась к нему, держа в руках большую чёрную коробку с алым бантом.

— Дорогой Игорь Петрович, — её голос лился, как мёд с добавкой чего-то ядовитого. — От лица всего вашего дружного коллектива хотим преподнести вам то, о чём вы так давно мечтали. То, что станет символом вашей безграничной власти и мудрости.

Сергей ёрзнул.

— Пять тысяч с носа! Пять тысяч! Я мог бы на эти деньги новый свитшот купить, или тридцать шаурм, или… — он замолчал, увидев, что Алиса снимает крышку.

На бархатном ложементе лежала перчатка. Не пара, а одна. Из чёрной, отливающей синим кожи, с причудливым металлическим браслетом, покрытым славянскими вензелями. Выглядело это как реквизит из низкобюджетного фэнтези.

— «Перчатка Всевластия» из «Опричнины», — с придыханием произнесла Алиса. — Лимитированное издание. Единственная в мире.

— Вот блин, — выдавил из себя Колян. — Это же артефакт с ивента «Ночь Длинных Косов»! Его всего десять штук на весь сервер!

— Ага, — фыркнул Сергей. — И все десять теперь у нашего дорогого лидера. Лучше бы нам премии выплатил. Хотя нет, лучше бы шаурму, да с двойной начинкой. Ммм

Игорь Петрович принял коробку с видом фараона, получающего дань от покорённых народов. Его взгляд скользнул по Алисе, и в уголках губ заплясали хищные морщинки.

— Говорят же, у нас в фирме сотрудники периодически пропадают, — вдруг шепнул Колян. — Может, не увольнять будут, а кого-то в подвал? Забрать неугодных прямо с собрания.

— Молчи, — шикнул Сергей, но по спине у него пробежал холодок. — Хотя... Ты представляешь, какая экономия на выходных пособиях?

— Благодарю, — голос директора вдруг стал стальным и плоским, как лезвие ножа. — Этот подарок — лучшее подтверждение того, что мы одна команда. И именно поэтому моё следующее решение продиктовано заботой о её эффективности.

В зале повисла мёртвая тишина.

— Алиса провела глубочайший аудит. Результаты… увы, неутешительны. Мы вынуждены провести оптимизацию штата.

По залу прокатился приглушённый стон.

— Для максимальной объективности мы доверили отбор искусственному интеллекту. Завтра, на основании результатов вашего тестирования, ИИ огласит имена тех, кто… увы, не соответствует стандартам компании будущего.

— Всё, — прохрипел он. — Мне крышка. Меня выбросят на улицу, как использованную гигиеническую маску.

— Почему, собственно, тебе? — спросил Колян, когда они прятались в курилке после собрания. — Может, пронесёт?

— Не пронесёт! — Сергей с силой стряхнул пепел. — Я же тот тест провалил. Намеренно. С треском.

— Как это провалил? Ты же его вроде проходил...

— Колян, я просидел над ним десять минут! — взорвался Сергей. — На вопрос «Ваши сильные стороны» написал «способность находить оправдания любой прокрастинации». На «Главная мотивация» — «дожить до пятницы». А всё почему? Потому что всю предыдущую ночь я в этой дурацкой «Опричнине» сидел, пытался своего чахлого друида прокачать, чтобы хоть как-то директора в рейтинге обойти! Без донатов, как у шефа, прогресс тянулся медленнее, чем плохопрогретый сыр в шаурме. Вот я и злобствовал. А теперь ИИ решит, что я не командный игрок и не разделяю ценности! Меня вышвырнут первым же! Так что Колян, ты должен мне помочь! Взломаешь для меня компьютер Петровича?

— Ты с ума сошёл! — Колян, бледный как полотно, мотал головой. — Взломать компьютер Игоря? Это же самоубийство! Нас поймают, и мы не просто вылетим, а нас ещё и по судам затаскают!

— Это не взлом, это стратегическое проникновение, — поправил его Сергей, выпуская клуб дыма. — Мы просто... заглянем в будущее. Узнаем результаты теста чуть раньше других. И, возможно, слегка их подкорректируем. Для всеобщего блага.

— Какого ещё блага? — Колян смотрел на него, как на безумца.

— Ну, представь: я остаюсь, мы продолжаем работать вместе. Ты не теряешь единственного адекватного собеседника в этом сумасшедшем доме. Это раз. А два... — Сергей многозначительно прищурился. — Ты же хочешь с Алисой познакомиться?

— При чём тут она? — программист покраснел, как маков цвет.

— При том, что она ценит сильных. Рисковых. Победителей. Мы вломимся в систему, подправим результаты, и завтра я останусь на плаву. А ты... Ты предстанешь перед ней цифровым Робин Гудом! Героем, бросившим вызов системе! Она растает, я тебе обещаю. Представь, как ты небрежно так говоришь: «Да я за пять минут сервер Игоря взломал». Она будет смотреть на тебя, как на супергероя.

Колян сглотнул, его глаза забегали. Было видно, что внутри него идёт гражданская война между страхом и желанием.

— Это бред... — пробормотал он, но уже без прежней уверенности. — И как я это сделаю? Там же защита...

— Ты же гений! — воскликнул Сергей, хлопая его по плечу. — Ты мне прошлой зимой сервер отдела кадров положил, потому что они тебе пиццу с ананасами на Днюху заказали!

— Это было принципиально! — вспыхнул Колян. — Ананасы в пицце — это преступление против человечности! Но это одно дело, а личный компьютер директора...

— Всё то же самое, только интереснее. Слушай, я даже идею для тебя придумал. Мы не просто подправим мой тест. Мы тебе впишем самые лучшие результаты. Гений, лидер, командный игрок. Игорь увидит это и... может, тебе повышение даст! Или к Алисе в отдел переведёт. Ты будешь с ней работать бок о бок.

Глаза Коляна загорелись хищным блеском. Страх отступал.

— Ладно... — сдался он, тяжело вздохнув. — Но если что, я всё на тебя свалю. Скажу, что ты меня гипнозом загипнотизировал.

— Естественно, — ухмыльнулся Сергей. — На то я и стратег.

Ночью офис напоминал декорацию к фильму про зомби-апокалипсис. Только вместо зомби — датчики движения и камеры, мирно мигающие красными огоньками. Два силуэта крались по тёмному коридору к кабинету директора.

— Охранник Семёныч спит, как сурок, после своего борща, — бодро доложил Сергей, высунув голову из-за угла. — Главное — не шуметь. Он, правда, в пять утра всегда встаёт проверить, не украли ли его любимый кактус с поста.

— А зачем кому-то воровать кактус? — прошептал Колян.

— Не задавай философских вопросов в час ночи. Работай.

Сергей приложил к замку дубликат ключа, сделанный утром по слепку с оригинала («Хитрость — моё второе имя», — похвастался он тогда Коляну, показывая кусок пластилина с оттиском).

Дверь бесшумно открылась.

Кабинет Игоря Петровича был не кабинетом, а логовом главного злодея из дешёвого сериала. На стене висел щит и бутафорская секира из «Опричнины». В углу стоял манекен в полных латах, на котором вместо головы был надет монитор с вращающейся трёхмерной моделью того же шлема. На столе вместо семейной фотографии красовалась фигурка босса очередного игрового рейда.

— Ничего себе, — прошептал Колян, с восхищением озираясь. — Прямо как в игре. Смотри, это же броня «Воеводы Тьмы» с последнего дополнения!

— Да-да, очень мило, — проворчал Сергей, указывая на супер-эргономичный геймерский трон за пару сотен тысяч. — Вот на это деньги были, а на наш премиальный фонд — нет? Ладно, работай, гений. Время — деньги, которые у нас скоро закончатся.

Колян уселся за компьютер, достал флешку с сомнительного вида брелоком в виде персонажа аниме и начал творить своё чёрное дело. Сергей тем временем подошёл к столику, на котором, как алтарь, стояла та самая коробка с Перчаткой Всевластия.

— Ну и ужас, — усмехнулся он, разглядывая дурацкий артефакт. — И за что я пять тысяч отдал? Выглядит, как перчатка для мытья посуды в стиле «а-ля рюс».

Из баловства, почти не думая, он снял перчатку с бархатной подушечки и натянул на левую руку. Кожа оказалась на удивление приятной, а браслет щёлкнул, идеально обхватив запястье.

— Ничего себе сидит, — пробормотал он, разглядывая свою руку. — Прямо как родная. Теперь я понимаю Игоря. С такой перчаткой и впрямь чувствуешь себя властителем вселенной. Хотя бы вселенной этого кабинета.

— Серёг, — тревожно позвал Колян. — Тут что-то странное.

— Нашёл результаты теста?

— Не только. Тут куча зашифрованных файлов. Я один вскрыл… Тут какие-то… расчёты. Про энергию, про «тоннели между мирами». Бред какой-то.

— Ну и? Наш директор не только играет в игрушки, но и пишет фанфики по ним?

— И вот, смотри, — Колян прокрутил текст на мониторе. — Цитата: «…и когда артефакты силы будут собраны, останется лишь надеть Перчатку Всевластия, чтобы стать окончательным и бесповоротным властителем обеих миров…» Ты только вдумайся! Властителем миров! Игорь Петрович совсем крышу поехал на своей игре. Он, похоже, всерьёз верит, что это всё работает.

Сергей фыркнул, вертя рукой в перчатке.

— Ну, теперь эта «власть над мирами» на мне. Чувствую себя идиотом, но зато стильным идиотом. Как мои результаты?

— Минуточку... — Колян застучал по клавиатуре. — Вот они... О, блин, Серёг... У тебя «полное несоответствие корпоративным ценностям» и «отсутствие амбиций». Рекомендация — «уволить в первую очередь».

— Прекрасно! Просто замечательно! — Сергей с силой сжал кулак в перчатке. — А я ведь так старался, когда писал, что моя главная амбиция — «не мешать амбициозным коллегам».

Внезапно дверь кабинета с грохотом распахнулась. В проёме, озарённая светом из коридора, стояла Алиса. Её лицо выражало ледяное презрение. В руках она держала папку с бумагами.

— Я так и знала, два дебила это силы, — её голос прозвучал тихо, но в нём звенела сталь. — Вы что думаете, просто ввалитесь в офис и безнаказанно пороетесь в результатах теста? Ловушка для дебилов сработала. Теперь и оправданий никаких не нужно, что бы сократить штат сразу на двух уродов. Да ещё и с отрицательной рекомендацией!

Она сделала шаг вперёд, и Колян чуть не упал со стула, задев мышку. На мониторе замигал красный значок системы безопасности.

— Доигрались мальчики! Моя ловушка сработала как часы! — её глаза сверкали холодным торжеством.

Она резко двинулась к Сергею, её каблуки отбивали дробь по паркету.

Она стояла уже в сантиметре от Сергея. — Вы — ничтожества. Паразиты. И уже завтра вас вышвырнут отсюда.

— Может договоримся? — не растерявшись спросил Сергей. — А мы тогда умолчим про систематические нарушения прав сотрудников!

— Каких ещё прав?

В ярости она схватила Сергея за руку — именно за ту, что была в Перчатке Всевластия.

И мир взорвался.

Браслет на перчатке раскалился докрасна. Монитор компьютера погас, а затем залился алым светом, из которого поплыли старославянские вязи. По комнате поползли трещины, но не по стенам, а по самой реальности — зияющие провалы в зелёную пустоту. Воздух затрещал, как перегруженная электросеть.

— Что вы наделали?! — закричала Алиса, но не отпускала его руку, будто примёрзла. Её глаза были полны уже не гнева, а животного ужаса.

Колян вскочил с криком, задев манекен в латах, который с оглушительным грохотом рухнул на пол.

Сергея дёрнуло с невероятной силой. Его начало затягивать в один из растущих провалов. Алису, которая всё ещё вцеплялась в него мёртвой хваткой, потащило за ним.

— Держись! — завопил Колян, пытаясь ухватиться за Сергея за другую руку.

Но было поздно. Реальность закрутилась в водовороте из света, пикселей и боли. Сергей видел, как кабинет директора распадается на части, как лицо Коляна искажается в беззвучном крике и тает в радужном мельтешении. Он чувствовал, как пальцы Алисы впиваются в его руку, и слышал её приглушённый, полный ужаса вопль.

Последнее, что он почувствовал, — это сокрушительный удар, будто его выбросило с огромной скорости на бетонный пол.

Очнулся он от резкой боли во всём теле. Голова раскалывалась, каждая кость ныла. Сергей с трудом разлепил веки, и его взору открылось не белое потолочное перекрытие, а низкое, закопчённое бревно. Он лежал не на офисном линолеуме, а на чём-то жёстком и колючем, пахшем сеном, плесенью и чем-то ещё — навозом, что ли? Тишины не было. Её заменяли странные звуки: где-то хрюкала свинья, кудахтали куры, и ветер гулял в щелях стены, завывая, как голодный зверь.

Он с трудом поднялся, отряхивая с одежды солому. Он был в крошечной, убогой избушке. Сквозь единственное закопчённое окошко пробивался тусклый свет — то ли рассвет, то ли закат, непонятно.

«Что за... Где это я?»

Сергей подошёл к окну, отодвинул деревянную заслонку и выглянул наружу.

Его взору открылась деревня. Несколько десятков таких же покосившихся изб, покрытых бурым мхом. Грязная улица, по которой бродили тощие куры. Вдалеке виднелся частокол, а за ним — мрачный, бескрайний лес, подпирающий странное, ядовито-зелёное небо.

Но это была не просто деревня. Это была та самая деревня с обложки «Опричнины». Только... сломавшаяся. Текстуры земли местами не грузились, обнажая серую, мерцающую пустоту. Одна из изб наполовину провалилась под землю, оставшись висеть в воздухе под невероятным углом. Другая — бесконечно отражалась в соседней луже, уходя вглубь отражений. Небо было не синим, а ядовито-зелёным, и по нему плыли квадратные, пиксельные облака.

Сергей отшатнулся от окна, прислонился к липкой бревенчатой стене и медленно, как в замедленной съёмке, посмотрел на свою левую руку.

На ней всё ещё была та самая дурацкая Перчатка.

И тут перед его глазами, прямо в воздухе, вспыхнули бирюзовые, светящиеся буквы, как интерфейс какой-то архаичной RPG:

[СИСТЕМНЫЙ СБОЙ. ОБНАРУЖЕН НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП]
[ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ...]
[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, БОЯРИН СЕРГЕЙ.]

«Боярин?..» — тупо подумал он, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это не сон. Это что-то гораздо более странное и пугающее.

Издали, со стороны леса, донёсся протяжный, тоскливый вой. Не волчий. Что-то гораздо более противное, с хриплой, булькающей нотой, от которой кровь стыла в жилах. Вой повторился, уже ближе.

Светящиеся буквы поменялись:

[КВЕСТ ОБНОВЛЕН: "ВЫЖИТЬ ДО УТРА"]
[ОПАСНОСТЬ: 95%]

Сергей замер, глядя на зелёное небо и слушая нарастающий, жуткий вой. Он был один. В сломанной игре. Без Коляна. Без Алисы. С одной дурацкой перчаткой и приговором — продержаться до рассвета.

Шансы стремительно приближались к нулю.