Бойня львов

Насколько же беспощадна борьба за власть, кровавая и вечная. Стремясь заполучить её, борцы тратят гораздо более ценное – своё собственное обличие...

Какой же дикой была Ювия, и как же она преобразилась за несколько десятилетий – тема, достойная не одного тома, но тут она послужит лишь вступлением к ещё более достойной бойне, не меньше изменившей страну. Богатая на виноградники, зерно и серебро, она была бедна на цивилизацию. Обширная страна, раскинувшаяся на плодородных почвах южных равнин, именуемых «Сивскими» по названию одного из обитавших тут племён, была совершенно отсталой ввиду сохранения родовых порядков. Вожди активно воевали друг с другом, но пока одни резались без устали, удобряя и без того урожайные земли человеческой плотью, в племени итийцев рос крепкий воин по имени Мартин. Он не был особо знатным, но молва о нём ходила такова, что одним ударом он выбивал зубы лошадям, а ростом походил под два метра, если не больше. Юноша не был сыном вождя, но после смерти предводителя именно Мартин в результате нескольких сражений покорил власть в родном племени. Он не остановился на достигнутом, и в результате нескольких военных кампаний покорил почти всю страну. Оставшиеся земли Ювии были получены им в результате или браков, или признания вассалитета со стороны местных вождей.

Объединив державу и заполучив абсолютную власть, Мартин в 967 году от рождества Бога Векса принял единственную верную религию – вексианство. Глава веры отправил государю корону, и в том же году Мартин I стал первым королём Ювии. Ещё при жизни получивший прозвище «Объединитель», тот приложил огромные усилия ради модернизации державы. Он внедрил феодализм, даруя земли за службу, учредил государственные должности с фиксированной платой, провёл перепись населения, создал свод законов – «Книга справедливости», зафиксировал налоги. Король возвёл новую столицу около недавно обнаруженных залежей серебра – Аргоград, к проектированию которой были привлечены учёные из соседних держав. Однако у Ювии начали появляться и собственные специалисты – благодаря возведению письменных школ появились выдающиеся администраторы. В то же время население, несмотря на непонимание некоторых столь резких и непривычных нововведений, обожало Мартина за наведение порядка. И хотя оно было достигнуто во многом силой, именно она помогла привести Ювию к миру. Города же начали процветать как никогда раньше благодаря строительству сети дорог по всей стране, введению ярмарок и права на самоуправление.

Мартин был здоровее быка, но к 65 годам – очень солидному по тем временам возрасту, его здоровье подкосилось от внезапной болезни. Королю, казалось, не стоило беспокоиться о преемнике – у него было 2 сына, и старший из них, 37-летний Элсмер, был очевидным наследником трона. Однако тот неожиданно погиб, упав с коня во время тренировки. Вторым по старшинству сыном был 29-летний Чарльз. Возможно, проблем бы не возникло, если бы не амбиции сына покойного Элмера – Эдуарда Гранийского, едва достигшего 17 лет от роду. Тот настаивал на том, что именно он, как сын умершего наследника, сам должен стать наследником. Мартин не имел сил придумывать какое-либо Соломоново решение, потому перед смертью, будучи окружённым придворными и сыновьями, произнёс:

Великой трагедией стала гибель достойнейшего принца Элмера, и из моих сыновей остался лишь Чарльз [Подзывает Чарльза]. Ты, отныне – король Ювии, на чьи плечи ложится предотвращение иных трагедий. Правь же достойно, а ты, Эдуард, да получишь свою долю от Векса.