Бойся своих желаний...

— Ну всё. Я просто не смогу никуда идти, если хотя бы немного не отдохну.

Голос дочери вмешался в размышления Леры о том, как бы поесть, не выходя на улицу. Ресторан работал до девяти вечера, а потом переключался в режим бара. Получается, уже почти час как они опоздали на заказ ужина в номер.

Первоначальный план зайти в гостиницу, переодеться и пойти гулять по ночному Питеру, заодно перекусить где-нибудь провалился. Полдня Лера с Никой гуляли по Васильевскому острову под предводительством очень бодрого гида.

— Я проведу вас по мистическим местам Питера, где вы сможете загадать желания. Они обязательно исполнятся, — пообещал импозантный мужчина с курчавой бородкой.

Лера отнеслась скептически к этой части программы.

— Я не верю в мистику ни под каким соусом. Как барабашки, так и святые всегда пролетали мимо. Со мной никогда не происходило ничего такого, — сказала Лера в начале экскурсии.

Гид загадочно улыбнулся, выдав банальное:

— Еще не вечер.

Неожиданно экскурсия увлекла Леру. В Питер она поехала переключиться, отдохнуть. Слишком устала за последнее время. Несколько трудных проектов, казалось, забрали у нее все силы. Здесь, в Питере, слушая легенды и байки, у нее наконец получилось полностью погрузиться в мифологию города и отключится от работы. Ника тоже была довольна и ей нужен был отдых после тяжелого года окончания школы и поступления в университет.

— А теперь башня грифонов, — торжественно провозгласил гид, — правда, есть проблема с доступом к ней. Она находится во дворе жилого дома. Жильцам надоели экскурсии и они повесили домофон, но у меня есть возможность показать вам это волшебное место.

Он подмигнул Нике, выбирая номер для звонка и спустя несколько секунд заветная дверь в парадную открылась.

— По легенде Вильгельм Пель, хозяин аптеки, располагающейся в этом здании, был алхимиком. Говорят, что он открыл в наш мир путь грифонам, которые хлопаньем крыльев мешали спать местным жителям. После многочисленных жалоб жильцов полиция провела расследование. Аптекарю было предписано исправить ситуацию, чтобы сон горожан не страдал и сделать грифонов невидимыми.

— Вы серьезно? — озадачено спросила Ника.

— Абсолютно, — подтвердил гид, — городская легенда гласит, что они прячутся в башне, делая ее волшебной. Можете проверить сами. Прикоснитесь и загадайте желание. Она способна менять жизнь людей к лучшему.

Башня стояла гордым стражем на рубеже миров и приглашала попробовать. Лера решилась, ей захотелось необычных приключений. Она погладила кирпич и попросила чудес. Невольно вспомнила знаменитое предупреждение Воланда Маргарите: «Бойтесь своих желаний, они имеют обыкновение сбываться». С другой стороны, что может быть плохого в чудесах? Ника, сказала, что ничего не придумала и загадала просто, чтобы все было хорошо.

Они много еще где гуляли. Запомнилась часовня небесной покровительницы Петербурга Ксении Петербуржской. Осталось светлое чувство прикосновения к чему-то доброму и хорошему.

Только ноги гудели.

Наконец, когда они вошли в номер, Ника устроила лежачую забастовку. Даже еда ее не соблазнила.

— Можно сходить в соседнюю пекарню за сэндвичами, — подумала Лера вслух.

— А ещё у меня горло болит, — ответила дочь.

— Совсем некстати, — расстроилась Лера.

— Я же не специально, — с флером обиды попыталась оправдаться Ника.

— Ладно, пойду схожу в аптеку. Здесь есть неподалеку ещё работающие.

На улице было свежо. «Ну что, будем считать, что это ночная прогулка. Между прочим, побродить одна ты хотела. Вот тебе и возможность».

Лера не стала спорить с внутренним голосом. Бесполезно доказывать этому оптимисту, что побродить по городу и пойти в аптеку это про разное. Заболтает. Легче согласиться.

Карты показывали наличие двух аптек, работающих до одиннадцати, по дороге к метро. Первая же аптека оказалась закрыта, вторая тоже, а там уже и до метро было рукой подать. Прогулка по улицам Питера в одиночестве действительно пошла на пользу. Вот и аптека. Несколько минут и лекарство куплено. Теперь дорога обратно. Мысли рождались в такт шагам.

«Как здорово, что они с Никой попали сюда в солнечную, тёплую погоду. В моросящий дождь, дочь, возможно, не прониклась бы так этим городом». Уже в который раз Лера подумала, что, если бы не студенческие годы в Москве, она бы рано или поздно притянулась к Питеру на якорь, но Москва — ее юность. «Кажется, что можно гулять по городу бесконечно. Только где ее чудеса?»

Уставшие ноги споткнулись, как бы намекая, что она неправа насчет бесконечности. Сфокусировавшись на вывесках, Лера узнала магазинчик полезных продуктов через дом от отеля. «Отлично! Сейчас можно накупить вкусняшек на поздний перекус в отеле, порадовать дочь и потом спа-а-а-ать».

Ну, конечно, черешня, сок, какие-то сырные палочки и прочая мелочь практически сами запрыгнули к ней в корзинку. С полным пакетом Лера бодро направилась к выходу из магазина, когда у лотков с фруктами увидела старомодно одетую женщину в возрасте. Та растерянно оглядывалась, явно чувствовала себя не в своей тарелке в этом дорогом пищевом бутике.

— Вам помочь? — подошла к ней Лера.

Женщина благодарно кивнула.

— Я давно не выходила из дома. Здесь была обычная лавка продуктов, а сейчас все… такое странное. И лавочник попросил какую-то карту. Мне нужны продукты для больной дочери с внуком, а я, не соображу на что мне хватит.

Последние слова странная покупательница прошептала уже еле слышно, перебирая монеты в кошельке. Одета она была не только старомодно, но и бедно. Решение Лера приняла быстро.

— Ждите меня здесь!

Быстро докупив, молока, хлеба, масла, смахнув в корзинку мед и другие полезности, она оплатила все картой и подошла к женщине.

— Что вы я не могу это принять, — испугалась та, — это стоит много денег.

Нужные слова пришли сами.

— Вы мне поможете, если возьмете это. Когда-то в студенчестве мне негде было жить и нечем платить за квартиру и мне помогли едва знакомые люди. Пустили пожить у них бесплатно. Тогда я пообещала отдать долг тем, кому это будет нужно. Я еще не рассчиталась, а Вас больная дочь с внуком ждут.

Они вышли на улицу. Женщина благодарно взглянула, молча взяла пакет, вложив что-то ей в руку и растаяла в темноте через пару шагов. Лера разжала пальцы. На ладони лежала иконка Ксении Петербуржской. Подхватив пакет со своими вкусняшками Лера решительно направилась в сторону отеля.

Через несколько уверенных шагов вмешался внутренний компас. Он периодически тормозил, как сейчас, но всё же сообщал, если что-то пошло не так. Точно! Через дорогу по правой стороне улицы уже должен быть отель. Вывеску сбоку, конечно, не видно, но Лера помнила, что тротуар от дороги отделяла невысокая ажурная ограда. А здесь только этот…. как его…. поребрик! И дома все те же, но какие-то неуловимо другие. Она, что умудрилась заблудиться в трех шагах от отеля?

Вдруг возникло ощущение наблюдения. Чей-то немного насмешливый недобрый взгляд, от которого зачесалось между лопаток. Кто? Где? Лера медленно повернулась. Никого, только дома. Вспомнился Достоевский. Она писала выпускное сочинение по образу города в произведениях писателя. Город жил у писателя. Дома разговаривали. Только Петербург писателя не был злым. Сейчас же у нее перехватило дыхание от ощущения недоброго присутствия.

— Сударыня, вы заблудились? — чей-то вкрадчивый голос обволакивал сочувствием.

Лера снова повернулась вперед и увидела его хозяина. Седой старичок, сгорбленный, старомодно одетый, с цилиндром на голове. «Наверное, так выглядел тот аптекарь Вильгельм Пель», подумала она. Так это было странно — увидеть в современном городе такого персонажа в одежде девятнадцатого века. Возникла идея о касплее. «Это, наверняка, ролевик в гриме. Слишком уж он не соответствует времени и месту!»

— Как вы все сопротивляетесь очевидному, — проскрипел голос в ответ на ее мысли.

Голос перестал излучать сочувствие и окрасился раздражением.

— Это вы здесь не уместны с этим жалким клочком Вашего мира. Вы заблудились. Оглянитесь.

Делать этого почему-то не хотелось. Даже казалось опасным. Из-за спины выскочил экипаж. Лошади, извозчик. Лера по-прежнему стояла на современной тротуарной плитке. У стены дома также привычно подтверждала реальность обычная урна, но на этом все. Исчезли неоновые вывески на домах, электрические фонари. Вокруг только улавливались контуры домов. Пятачок ее пространства сужался. Поглощался сумраком, даже тьмой. По затылку пробежал холод и комом застрял в горле. Ей показалось, что кроме ее видимого кусочка города вокруг больше ничего нет. Кроме сжимающегося кольца непроницаемого мрака. Появилось ощущение неотвратимости. Когда эта тьма поглотит кусочек ее Питера, произойдет что-то непоправимое, поняла вдруг Лера. Как и то, что сил сопротивляться у нее почти не осталось. Резко накатилась усталость от дня. Она еще цеплялась взглядом за тротуарную плитку, но черный клубящийся туман поглощал все привычное. Затуманивал мозг, предлагал не тратить силы, пытаясь разглядеть в этой черноте город и сдаться.

«А как же Ника?» — стрелой в сердце обожгла мысль. Ладонь ощутила тепло иконки. Откуда-то нашлись силы разогнать тьму до угла дома.

Старик как ошпаренный дернулся. Лицо исказилось, но практически сразу сник. Будто сдулся.

— Мама, вот ты где! Что так долго? Я уже искать тебя пошла.

На углу стояла Ника. Лера хотела предостеречь дочь, чтобы она не подходила, но угрожающий черный туман пропал вместе со стариком и всем мистическим антуражем.

— Ой, сколько вкусняшек! — обрадовалась, разбирая в номере пакет, Ника. — Не зря она мне сказала тебя встретить.

— Кто? — напряглась Лера

Дочь смутилась.

— Понимаешь я тут заснула и мне приснилась женщина. Монашка. Она мне сказала, чтобы я срочно шла тебя встречать, потому что ты заблудилась и можешь уйти далеко. И знаешь, а она на нее похожа.

Ника смотрела на маленькую иконку Ксении Петербуржской.

Лера мысленно поблагодарила святую и подумала, что нужно перечитать «Мастера и Маргариту». Может быть, она еще какие-то умные мысли недооценила...