Брачная афера, или Целительница в бегах

«Не успею! Не успею!»

Шлепая по лужам, я бежала вперед, ничего не видя перед собой.

Ноги болели, легкие горели огнем, сердце колотилось как сумасшедшее, а из-за мелкого противного дождя, что уже третий день лил не переставая, я почти ничего не видела перед собой. Но все равно упрямо бежала вперед.

Надо было успеть. Чего бы мне это ни стоило! Сейчас счет шел на секунды.

Впереди показалось темное и мрачное двухэтажное здание из серого камня с небольшими округлыми окнами, которое возвышалось над небольшим городом.

Еще немного. Я почти у цели!

Забыв об усталости и холоде, я поспешила туда. Вбежала по скользким ступенькам, распахнула дверь, стремясь как можно быстрее оказаться в теплом помещении, и тут же на кого-то налетела.

— Осторожнее!

Ох! Это надо было так попасть!

Присцилла Норген-Таундон. Местная сплетница и известная скандалистка.

— Простите, — выдохнула, затормозив на мгновение.

— А, это вы! Отлично! У меня есть парочка жалоб…

— Позже! — выдала я и, подхватив мокрую юбку, бросилась к лестнице, которая вела вверх.

— Что? Нахалка! — возмущенно выкрикнула она мне вслед. — Я буду жаловаться!

— Как вам угодно!

Но у меня не было времени оправдываться. Громко топая и оставляя после себя грязные разводы и лужи, буквально влетела на второй этаж и побежала по узкому темному коридору.

Заветная цель была так близка!

— У себя? — с трудом переводя дыхание, спросила у Лимы, которая сидела за секретарским столом с неизменной пилочкой в руках.

— У себя, но не принимает. У него совещание.

— Отлично.

Рывок и я бросилась к двери. Лима вскрикнула, вскакивая, но остановить меня не успела. Я уже распахнула дверь и вбежала внутрь.

В кабинете было темно и душно. А еще многолюдно. Кажется, тут собрался весь свет нашего форта.

Стоило оказаться внутри, как все присутствующие тут же повернулись в мою сторону. Кто-то смотрел неодобрительно, кто-то скучающе, некоторые с жадным любопытством, предвкушая скандал.

Но мне было все равно на эти взгляды, ведь единственным, кто мог решить мою проблему, был мужчина, расположившийся во главе стола.

— Хоуп? — Он медленно поднялся, не сводя с меня раздраженного взгляда. — В чем дело?

Высокий, мрачный, с темными каштановыми волосами и пронзительными глазами необычного орехового цвета, он выглядел гораздо моложе всех присутствующих. Но тем не менее именно этот маг-стихийник был здесь самым главным.

— Простите, я не успела ее остановить, она так быстро вошла, — виновато пробормотала девушка, которая забежала следом за мной.

— Вы свободны, Лима... Хоуп, что вам нужно? — процедил он, отлично понимая, что я просто так не уйду.

Это был не первый мой визит в его кабинет с требованиями. Но только этот раз оказался для меня самым важным.

— Мне надо срочно с вами поговорить, — быстро произнесла я, смахнув с лица мокрые пряди. — Прямо сейчас.

— Кто-то умер?

— Нет, что вы.

— Ждите снаружи. Я занят, — равнодушно произнес мужчина, вновь присаживаясь на свое место.

— Боюсь, что у меня нет времени ждать. Дело не терпит отлагательств.

Тяжелый вздох и еще один раздраженный взгляд.

— Хорошо. Говорите, Хоуп, — ледяным тоном произнес стихийник.

— Я бы хотела обсудить этот вопрос наедине.

Его взгляд стал еще более пронзительным. Кажется, он всерьез раздумывал над тем, чтобы выставить меня прочь из кабинета. И желательно в окно!

— У меня нет времени слушать ваши очередные просьбы. Говорите здесь и сейчас или ждите снаружи.

Вот же упрямый, вредный, просто невыносимый мужлан! Проблема в том, что лишь он мог мне сейчас помочь.

— Хорошо, если вы настаиваете, — процедила я, глубоко вздохнула и выдала: — Женитесь на мне. Сейчас!