Браслет с гранатами

Дело было ранней осенью. Погода стояла тёплая, вершины Вердских гор были затянуты туманной дымкой и казались голубыми. В воздухе приятно пахло мокрой листвой и дымом. Я шёл по обочине дороги, посыпанной мелким раздробившимся в белый порошок щебнем, направляясь в Вердберг, город у самого подножья гор. Городок был весьма небольшим, но прославился своей шахтой, добывающей в основном аквамарин и рубины. Честно говоря, ещё месяц назад я не подозревал что мне понадобится переться в такую даль ради тонкого браслета из сплава золота и скудно украшенного кусочками голубых блестяшек. А всё из-за накалившейся обстановки, как говорят, на любовном фронте. В последнее время у меня с моей девушкой Элизой отношения начали становится всё тяжелее и тяжелее. Мы стали хуже понимать друг друга, если раньше делали это с полуслова, стало много неловких пауз и «счастье совместной жизни» стало выглядеть всё более натянутым. В разговоре со мной она однажды упомянула эту золочёную побрякушку и я, направляюсь в Вердберг, надеясь, что этот браслет сумеет хотя бы чуть-чуть растопить эту прохладу в наших отношениях.

Пройдя ещё полчаса быстрым шагом, я очутился у самых крепостных ворот, хотя, по правде сказать, их вряд ли можно было всерьёз назвать крепостными, стена вокруг была в полуразрушенном состоянии. Они, несмотря на ветхость, производили впечатление. Входная арка была высокой, сверху висел мраморный барельеф герба города. По бокам ворот возвышались круглые башни с остроконечными крышами из деревянных "чешуек". Пройдя через арку, я вынул из рюкзака карту и вгляделся в неё. На пожелтевшей бумаге среди бесчисленного множества прямоугольников разного размера и формы, обозначающих здания, я наконец отыскал гостиный двор. Пройдя на улицу генерала Бунна, я постучался в дощатую калитку, изрядно поросшую диким виноградом. Вышел старичок, и увидев меня, жестом пригласил следовать за ним. Он проводил меня в гостиницу, некогда бывшую одной из многочисленных резиденций генерала Бунна, национализированную после гражданского бунта (я прочитал парочку статей о городе, чтобы знать куда я хоть собрался направиться). Да, этот олигарх, надо сказать, жил "с размахом", судя по количеству лепнины на фасаде и в целом по размеру всего здания. Мы шли по дорожке из резных плиток, по сторонам которой в ряд сидели густые цветы, от которых веяло сладким благовонием. мы вошли в холл. Он тоже оказался внушительных размеров, однако крайне неухоженным. Причудливые цветочные узоры на потолке потрескались и частично осыпались. Там же, на потолке в середине было округлая ниша большого диаметра, где раньше, по видимому, висел плафон. Провожатый, минуя парадную лестницу и коридоры, стены которых были увешаны какой-то безвкусной мазнёй в громоздких, привёл меня к моей комнате и отдал ключи. Надо сказать номер оказался не таким уж плохим, как я ожидал. Здесь было всё необходимое: рукомойник, умывальная чаша на тумбе, кровать средней жёсткости, пара кресел и телевещатель. Закинув свои вещи в номер, я решил не медлить и пошёл прогуляться. Если оценивать общий архитектурный стиль всего города, то можно отметить, что это возрождение. Дома были слегка обветшалыми, но вполне ухоженными. Единственное, что напрягало, так это ощущение, что деревья на брусчатом тротуаре разрослись так, что закрывали кроной окна вторых и третьих этажей и вообще выглядели крайне неравномерно, будто последнюю "стрижку" им проводили лет десять назад. На первых этажах домов вдоль тротуара располагались многочисленные кафе и лавочки, вроде "Мыло и благовония", "Прелесть моя", "Олива" и "Винокуренный 24/7"

Наконец, я пришёл к ювелирной лавке «Алый блеск». Железная штора на витрине была опущена, но на стеклянной двери в обшарпанной деревянной раме горела надпись «открыто». Я вошёл. Помещение было окутан полумраком, лишь стеклянные стеллажи подсвечивались тусклым тёплым светом. За резным прилавком, судя по богатым украшениям собранный лет сто назад, никого не было. И вообще в магазине стояла гробовая тишина. Подойдя к прилавку, я заметил на нём серебряный звоночек и позвонил в него три раза. Тот откликнулся на мои нажатия надтреснутым печальным звоном, эхо которого прокатилось где-то за приоткрытой служебной дверью за прилавком. Послышались резвые шаги, почти беготня, приближающаяся к двери с табличкой «Staff only». В следующее мгновение из-за двери быстрыми громкими шагами вышла девушка невысокого роста с кожей приятного фисташкового цвета, длинными острыми ушами и волосами собранными в два длиннющих хвоста по бокам головы. Её лицо, руки были испещрены грязными пятнами. Она была одета в потрёпанный чёрный рабочий костюм с лямками на плечах, на руках были кожаные перчатки. На её талии висел тугой кожаный ремень, на котором висела фляга, несколько отвёрток и скальпелей, а также небольшой совок с острыми краями. Она встала за прилавок и приятным, но слегка резким голосом с игривой интонацией спросила:

- Что угодно, уважаемый?

Помню, когда-то я читал про здешнюю шахту, что она просто огромная, и в скале находится закрытый шахтёрский городок. И я никогда не думал, что девушки, родившиеся полукровками или к тому же чистыми гоблинами могут быть настолько привлекательными. Она явно могла пользоваться популярностью среди парней, судя по первому впечатлению о ней. Я уловил, что характер у неё лёгкий и я обратился к ней на ты:

- Ну, у меня ссора вышла с моей девушкой, точнее наши отношения постепенно похолодели. А она когда-то говорила про браслет… «Бордо», по-моему, он ей очень понравился, но она тогда не определилась с камнем, которым украшен браслет. Не подскажешь, какой камень подойдёт лучше, я просто в блестяшках мало что понимаю.

Девушка приятно улыбнулась, показав аккуратные белые клычки.

- Ну если ты хочешь её удивить, лучше подойдёт рубин, если хочешь, чтобы браслет выглядел попроще, возьми с янтарём, а если хочется нотки загадочности, возьми аквамарин или гранат. Но я считаю, что для твоёй ситуации подойдёт любой из них, я считаю, то факт, что ты купил ей браслет, который она хотела, не думая про камни в нём, будет считаться красивым и очень приятным знаком внимания. Хотя, если она говорила о нём "когда-то", за это время она вполне могла определиться с этим и реакция может получиться неоднозначной.

Чем больше я её слушал, тем чаще замечал, что пялюсь на её симпатичные ушки, которые легко подрагивали, когда она говорила. И вообще, она производила очень приятное впечатление и я даже решился на дерзость и отвлёкся от темы.

- Спасибо, а как тебя зовут, проф по блестяшкам?

Она мило наклонила головку, прищурила свои большие глаза и томным голосом охотно ответила:

- Рики, - в её глазах как будто проснулся интерес, - а тебя как?

Я осознал, что наши имена очень сильно похожи, но тем не менее ответил:

- А меня, Рик.

Она прикусила нижнюю губу чтобы не улыбнуться во весь рот.

Посмотрев ещё раз на е рабочий костюм, я ещё больше заинтересовался и продолжил:

- Тяжело, наверное, хрупкой девушке в шахте работать? Устаёшь?

- Да, бывает тяжело, но это очень интересно. Иногда найдёшь большой камень и радость прямо обхватывает. — сказала она всё больше втягиваясь в разговор.

- О, я представляю себе как это происходит!

Мы смотрели друг на друга ещё мгновение, и вдруг оба захохотали.

- Кстати, а какие камни тебе больше нравятся? - спросил я.

- Те, что я нахожу..., - ответила она с ещё более широкой улыбкой, еле-еле сдерживая смех.

Внезапно послышался сердитый женский голос и в лавку быстро вошла женщина лет шестидесяти в фирменной одежде магазина.

- Рики, ты опять здесь шляешься, иди работай, наконец!

Она схватила её за ухо и обсыпая упрёками повела за служебную дверь. Перед тем как Рики оказалась за дверью и подмигнув, шепнула:

- А ты классный. Как-нибудь продолжим.

В следующий момент они скрылись за дверью. Во мне витало странное чувство: мы поговорили не более минут пяти-семи, но она сказала, что я классный и так искренне втянулась в разговор, но волшебный момент общения, к сожалению, быстро закончился, слишком быстро. Через несколько минут хозяйка вернулась, и встав за прилавок, сказала:

-Извините за это «представление», эта тут вечно околачивается, не обращайте внимания, - она сделала паузу, переводя дух, - так что вы хотели приобрести?

Я не знал что ответить, поначалу я хотел купить браслет, но теперь мои мысли имели совершенно другое направление. Рики заинтересовала меня и мне хотелось разведать о ней побольше.

- Да, хотел, - начал я, - но теперь я хотел бы, чтобы вы рассказали мне немного о вашей шахте, о её работниках и в частности про неё. — сказал я, многозначительно кивая на служебную дверь, за которой несколько минут назад скрылось это очарование. Хозяйка была явно не довольна моим любопытством. Улыбка на её лице сразу померкла, а искренняя дружелюбность ко мне сменилась настороженностью.

- Ну, - начала она нехотя, - шахта принадлежит нашей компании вместе с несколькими другими по всей стране. Здесь, в Вердберге, находится наш главный филиал, хотя, сказать по правде он мало чем отличается от провинциальных. В нашей шахте работают всего без малого тысяча гоблинов.

- А эта девушка, - поинтересовался я, - что она вообще здесь делает, ведь работа в шахте это тяжёлое и опасное занятие, неужели такая хрупкая по виду девушка может работать в шахте?

- На самом деле, у нас большая часть работников шахты это девушки, я считаю, что именно они лучше чувствуют драгоценные камни, да к тому же они иногда светиться начинают, когда находят особенный камень. А про хрупкость это вы зря так. Не смотря на то, что они по виду невысокие и может быть даже, женственные, но они очень выносливы и делают огромное количество работы, когда действуют слаженно.

- А почему вы считаете, что они справляются с этой работой лучше парней? Потому что они любят блестящие штучки?

- И поэтому тоже, у них мотивации работать с таким материалом больше, чем у парней, - она замолчала, но после будто щипцами из себя вытащила, - кроме этой…

- Вы про Рики?

- Да, эта особа очень любит иногда отлынивать, постоянно сюда бегает, когда меня нет здесь. Ей ведь уже шестнадцать лет, совершеннолетие не за горами, а она до сих пор ведёт себя как ребёнок, и пошалить любит и побездельничать.

Тут она замолчала. Я понял, что больше я ничего не добьюсь и решил перевести разговор на другую тему.

- Я хотел бы браслет «Бордо» с гранатами…

Хозяйка сразу ожила, засуетилась.

- Отличный выбор, сейчас я всё упакую. — сказала она, доставая из ящика под прилавком алую бархатную коробочку для браслета. Но тут её лицо вновь приобрело серьёзность и она сказала:

- Не интересуйтесь лучше Рики, она безответственная, да к тому же разгильдяйка, помяните моё слово, не связывайтесь с ней.

От таких слов я как-то напрягся внутри. Рики показалась мне очень приятной и мне почему-то очень не нравилось как хозяйка отзывается он ней, но спорить с ней я не стал.

- С вас 653 серебренника, уважаемый.

«653 серебренника? — пронеслось в голове — да уж цена немалая». Я вынул из бумажника несколько купюр, оглядел их, мысленно складывая числа на них, и передал ровно столько, сколько должен был. Хозяйка пересчитала деньги, и натянуто улыбнувшись, сказала:

- Всего хорошего, заглядывайте ещё!

- Обязательно, - произнёс я скорее себе, - обязательно.