Брат

«Как он вообще умудрился споткнуться на ровном месте и выронить урну с прахом родителей?» — терзал себя Арсен. Он никак не мог простить себе эту неосторожность. А ещё этот резкий порыв ветра, поднявший пыль и на мгновение сформировавший женский силуэт… Это что, просто игра воображения? Совпадение? Или всё же нечто большее?

— Всё, хватит на сегодня мистики, — попытался взять себя в руки Арсен, собирая просыпавшийся прах. К счастью, высыпалась лишь малая часть.

На следующий день Арсену предстояло исполнить желание родителей на случай их смерти — развеять их прах над озером, которое они особенно любили. Оно располагалось недалеко от его дома и имело для них особую ценность — именно там они впервые встретились.

***

Около двух недель назад Арсену позвонил отец и рассказал, что во время плановой проверки газовая служба обнаружила неисправность котла и отключила дом от газоснабжения. Этот разговор отчётливо всплыл в его памяти.

— Арсен, как они могли просто взять и отключить газ? Это же мой дом! Я не согласен, пусть проверят ещё раз! Как я теперь буду отапливать дом? — возмущался тогда отец.

— Пап, ты же понимаешь, это вопрос вашей безопасности. У вас есть камин — пока можно обойтись им, тем более настоящие холода ещё не наступили. Я скоро вернусь с командировки и разберусь, — успокаивал его Арсен.

Отец по натуре был очень упрямым человеком. Он проигнорировал совет сына и в тот же день самостоятельно подключил газ обратно. Спустя двое суток родители трагически умерли во сне из-за отравления угарным газом.

Арсен, будучи старшим братом, тяжело переживал случившееся. Младший, Жан, давно жил за границей и после серьёзной ссоры с родителями практически не поддерживал с ними связь. Средний брат, Алан, обосновался в другом городе, но регулярно навещал родителей. Из трёх братьев узами брака связал себя только Алан.

– Ты серьёзно? Не приехать на прощание с родителями перед кремацией? Ты в своём уме?! – срывался Арсен в телефонной беседе с младшим братом, услышав, что Жан прилетит лишь через два месяца.

– Забудь обиды, отбрось гордость! Мама в последние месяцы часто вспоминала о тебе… Прояви хоть каплю уважения — прилетай! – не скрывая гнева, настаивал Арсен.

Но слова Арсена не возымели должного эффекта на младшего брата. Жан остался непреклонен и не собирался менять своих планов, отказываясь прилететь на прощание с родителями ближайшим рейсом.

После того как Арсен развеял прах родителей над их любимым озером, он твёрдо решил переехать в родительский дом — чтобы сохранить в нём жизнь, поддерживать порядок и беречь то, что было особенно дорого его матери и отцу.

С того самого момента, как Арсен поселился в доме покойных родителей, начали происходить странные и мистические явления. Дом словно ожил собственной, потаённой жизнью.

Особенно настораживала собака покойных родителей — она внезапно начинала яростно лаять в пустоту, замирая перед пустыми углами, будто видела нечто, недоступное человеческому глазу. А порой, наоборот, вела себя так, словно играла с кем-то невидимым: радостно прыгала, виляла хвостом, смотрела вверх, будто кто-то гладил её рукой.

Порой стены дома начинали дрожать. Семейные фотографии срывались со стен и с глухим стуком падали на пол. Арсен старался держать себя в руках, списывая происходящее на вибрации от ремонта в соседнем доме.

Однажды вечером в подвале родительского дома с Арсеном произошло нечто пугающее. Он перебирал старые вещи — выцветшие фотографии, детские игрушки, мамины письма… Но внезапно тишину пронзили приглушённые шаги и странный, зловещий женский смех, доносившийся из соседней комнаты.

Замерев на месте, Арсен ощутил, как сердце на мгновение остановилось. Отложив фотографии, он медленно направился к двери, за которой слышались звуки. Приоткрыл её, вошёл… Но в комнате никого не было. В углу беспорядочно валялись мамины вещи, а рядом — рассыпанные инструменты отца.

Арсена охватила дрожь, спину пронзил пронизывающий холод, а по телу побежали мурашки. Атмосфера в комнате стала невыносимой. Он захлопнул дверь и, не оборачиваясь, бросился наверх, прочь из подвала, словно за ним по пятам шло нечто потустороннее.

По ночам Арсена мучили тревожные, пугающие сны. В одном из них покойная мать, оживала прямо на семейном портрете в холле. С фотографии в полный рост она тихо сходила вниз, и приближалась к его постели. Склонившись над ним, начинала гладить его по голове, как когда-то в детстве, напевая зловещую колыбельную, от которой по коже пробегал холод. Один куплет крепко запечатлелся в памяти:

«Ты не бойся теней за спиной,

Злые духи придут за тобой,

Они шепчут в ночи, не спеша:

«Мы убаюкаем тебя навсегда»

В другом сне, к Арсену явился покойный отец, с укором в голосе произнеся:

— Почему ты так и не пошёл со мной на рыбалку? Мне пришлось в одиночку вытаскивать эту громадную рыбу.

Рядом на земле извивалась жуткая женщина с рыбьим хвостом вместо ног и с пугающими глазами.

Арсен пытался сохранять хладнокровие, повторяя себе: «Главное — не поддаваться панике. Всё это временно, всё пройдёт».

Алан с супругой обещали приехать через неделю, чтобы провести у Арсена пару недель. Тот искренне обрадовался — наконец-то в дом вернётся оживление, и его однообразные будни немного разбавятся.

Неделя пролетела незаметно. Уже за обеденным столом, собравшись вместе, братья предавались воспоминаниям о детстве, проведённом в этом доме.

— Помнишь, как мы играли в прятки, и ты забрался в мамин гардероб? — смеялся Алан. — Тогда ты порвал её любимое платье, и она была в ярости!

— Ещё бы, — рассмеялся Арсен, — особенно помню, как потом весь вечер простоял вот в том углу, — кивнул он в сторону холла.

Выслушав рассказ Арсена о странных и пугающих событиях, происходящих в доме, жена Алана предложила провести обряд очищения.

— Начнём с генеральной уборки, — уверенно сказала она. — После этого нужно разложить по углам комнат по небольшой горстке соли. Соль впитывает негатив. Спустя час её нужно смести веником, вынести из дома и закопать в землю. И вуаля! Дом освободится от всей тёмной энергии.

Дом и правда словно избавился от тёмной энергии: собака снова вела себя спокойно, тревожные сны больше не беспокоили Арсена, а в доме вновь воцарились тишина и умиротворение, как в былые времена.

***

Арсен с нетерпением ожидал приезда младшего брата. Как и было запланировано, тот прилетел спустя два месяца. Арсен сам поехал за ним в аэропорт, и вместе они направились в родительский дом.

Жан первым делом отправился к озеру, где был развеян прах родителей, чтобы отдать им дань памяти.

Вернувшись домой, Арсен предложил ему:

— Может, позвонишь Алану? Сообщишь, что приехал.

Но реакция Жана оказалась неожиданной и смутила Арсена.

Жан побледнел, голос его дрогнул, а в глазах застыла тревога:

— Какой… Алан?.. Он снова явился тебе во сне?

Арсен отпрянул, нахмурился, пытаясь уловить смысл сказанного:

— Ты в своём уме, Жан? Алан с женой частые гости у меня. Он ведь живёт в соседнем городе, разве ты забыл?.. — в голосе звучало смятение и растерянность.

Жан мягко, но серьёзно произнёс:

— Арсен, очнись… Алан погиб год назад. Он и его жена утонули, когда их туристический катер перевернуло на море во время шторма. Мы хоронили их вместе…

Он подошёл и крепко обнял брата.

В тот же миг Арсена накрыла вспышка воспоминаний: похороны брата, скорбные лица родителей, слёзы, катившиеся по их щекам, и он сам — стоящий у могилы, бросающий последнюю горсть земли на свежий холм.

«Кто тогда был у меня в гостях, если не он с женой?.. Или это всё были лишь видения?» — ошеломлённо держась за голову, Арсен пытался осмыслить происходящее.

Фрагментами, в сознании Арсена всплывали сцены: Алан и его жена вели себя как-то неестественно — движения были слишком плавными, взгляды отрешёнными. От их тел исходил странный запах — еле уловимый аромат сырой земли, а порой и сладковатый запах. По ночам из их спальни доносилась гнетущая, неестественная тишина — не слышно было ни дыхания, ни шороха, будто за дверью вовсе не было живых.

– После его смерти ты нередко видел его во снах, но я и представить не мог, что всё дойдёт до галлюцинаций и видений, – с удивлением сказал Жан.

Арсену потребовалось несколько дней, чтобы оправиться от пережитого. Боль утраты жгла его изнутри — сначала Алан с женой, затем родители. Всё это тяжёлым грузом легло на сердце Арсена, и переживал он глубоко, хоть и старался держаться. Спустя время они с Жаном отправились на кладбище, к могиле Алана и его жены, где прочли молитвы за упокой их душ.

Через две недели Жан улетел, и Арсен вновь остался один в родительском доме. Постепенно он начал приходить в себя и записался на курсы психотерапии. С каждой встречей ему становилось легче, и его душевное состояние заметно улучшилось.

Однажды, ничем не примечательным вечером, Арсен сидел перед телевизором, когда внезапно в доме погас свет. Решив, что сработал автомат, он вышел на задний двор. Тишина стояла гнетущая, воздух словно сгустился. Подойдя к щиту, он вдруг кожей почувствовал чьё-то присутствие за спиной.

Мороз по спине пробежал. Он медленно обернулся... И замер. Прямо перед ним, в мрачной тени, стоял Алан. Лицо его было бледным, а глаза светились зловещим блеском… Свет нигде не горел, но фигура брата будто светилась тусклым светом.

— Н-ну… п-привет, брат…

— Не смей так называть меня! Ты… ты мне не брат! Кто ты такой?! — голос задрожал от ужаса.

– Кто я? Я – тьма, принявшая облик твоего покойного брата. Я чёрная фея, дитя самого князя тьмы. Моё появление в твоей жизни — не случайность. Ты грешен, Арсен. Ты позволил родителям умереть.

Сердце Арсена болезненно сжалось, в груди похолодело. Неожиданно его внутренний голос, прошептал: «Ты ведь знаешь, что часть вины лежит на тебе…». Арсен отогнал от себя эту мысль, словно страшное наваждение.

Черная фея замолчала на мгновение, а затем продолжила:

— Я кормилась твоими страхами и медленно вела тебя к пропасти... Но ты осознал правду слишком рано. Я не успела… Теперь ухожу в ночную мглу, прощай... Но помни, тьма всегда рядом. Она лишь ждёт своего часа. Будь начеку, её сила безгранична…

Силуэт дочери владыки тьмы постепенно растворялся в тени, а её зловещий женский смех, всё дальше уносился в ночную мглу, оставляя за собой холод и ужас.

***

Прошёл год. Арсен через соцсети отыскал свою школьную любовь — Дину. Она скинула ему пару фотографий. Дина была всё такой же: высокая, стройная, с той самой притягательной внешностью, которую он помнил. Они начали переписываться. Его удивило, что за все эти годы она так и не построила личную жизнь. Оказалось, что она живёт за границей — в той самой стране, где сейчас живёт Жан. «Вот это совпадение! Жан точно удивится, он ведь тоже знал Дину со школьных лет», — с улыбкой подумал Арсен.

После нескольких месяцев тёплого общения, Дина пригласила его в гости. Арсен позвонил младшему брату, сообщил, что скоро прилетит, но решил пока не рассказывать про Дину. Пусть это будет сюрприз.

— Жан, не переживай насчёт встречи в аэропорту. Ты ведь на работе будешь, я сам доберусь. Только пришли свой адрес.

— Конечно, напишу тебе. Буду рад тебя видеть!

Когда Арсен приземлился, его у выхода уже встречала Дина. После обеда в кафе и неспешной прогулки по городу, вечером они направились к дому Жана. По дороге Арсен предупредил её, что хочет устроить брату сюрприз: сначала он зайдёт в дом один, а она подождёт снаружи, чтобы он с братом вышли к ней вместе. Увидев её неожиданно, Жан точно удивится.

Они подъехали к дому. Арсен вошёл внутрь, и в холле его встретил Жан.

— Добро пожаловать! Как перелёт, брат? — с улыбкой спросил он.

— Привет! Всё отлично прошло. Только вот долго не мог найти твой дом. Не ожидал, что ты обосновался так далеко от города и живёшь в такой уединённой местности.

Братья крепко пожали друг другу руки и обнялись.

— Кстати, Жан, у меня для тебя сюрприз. Пойдём, выйдем.

Брат молча кивнул в ответ, соглашаясь. Они вместе вышли на улицу и направились к Дине.

— Дина, познакомься, это мой младший брат… — начал Арсен, оборачиваясь.

Но позади никого не оказалось.

— Арсен, ты подошёл ко мне один. Рядом никого не было… Ты уверен, что он шёл с тобой? — с удивлением спросила Дина.

В тот миг что-то словно разорвало реальность — невидимая волна прошла сквозь Арсена. Он остолбенел: тело не слушалось, дыхание сбилось, а по позвоночнику прошёл леденящий холод. А воздух наполнился ощущением чьего-то зловещего присутствия…