Братство

Майлз Блэк совершал традиционную пробежку вдоль берега. Утренний воздух был насыщен кислородом, и благодаря этому его организм мог функционировать на пределе своих возможностей.

Всегда полезно знать свой предел, особенно если твоя работа не прощает ошибок.

Он пронёсся, как ветер, мимо тренировочных манекенов и свернул за угол. Человека, стоявшего у складского помещения, он не рассмотрел. Скорость, с которой перемещался Майлз, позволяла улавливать только общие размытые очертания, даже несмотря на нечеловечески острое зрение. Зато его сверхчутьё моментально идентифицировало субъект, и Майлз остановился.

Человек, которого он почуял, был невысоким крепко сбитым мужчиной со светлыми волосами и блеклыми голубыми глазами. Он уже перешагнул порог сорока пяти лет, но за его внешностью, которая больше подошла бы библиотекарю, скрывалось нечто большее. Это был человек с железной хваткой, пытливым умом и прекрасным аналитическим мышлением, и он руководил Разведкой для Братства Мутантов. Подчинённые его боготворили, начальник безмерно уважал. А заслужить уважение Майлза Блэка мог далеко не каждый.

— Здорово, командир!

Они пожали друг другу руки, и человек протянул Майлзу лист бумаги. Тот принял у него документ и начал изучать.

— Блеск, ты уверен, что наводка точная?

— Абсолютно.

— Я не думал, что в Легионе кто-то выжил.

Майлз знал, что если Блеск в чём-то уверен абсолютно, то нет смысла не доверять такой информации. Но он был удивлён. Пожалуй, этим делом стоило заняться лично.

— Я тоже не думал, — признался Блеск. — Да и вообще мы искали не это. Пробивали парочку соглядатаев, которые работали на ФБР, и вышли на неё.

— Крыса?

— В том-то и дело, что по всем признакам нет.

— Тогда решено, я ею лично займусь.

Блеск кивнул начальнику и ушёл. Свою работу он выполнил.

***

— Что за наводка, командир? — Гамма поёрзала, устраиваясь поуютнее на выбранном месте.

— Птичка нашептала, что один мутант сбежал с военной базы.

Майлз хитро усмехнулся, давая товарищам понять, что всё непросто.

— Сам? — уточнил Джаз.

— Сам, — оскалился Майлз. — А теперь кое-кто, видимо, хочет подчистить следы. Начальника полиции попросили сегодня не дежурить в этом районе, ну и информация сразу утекла к нам.

— Значит, будем спасать парня, — Гамма щёлкнула затвором винтовки.

— Не парня, а девушку, — поправил её Майлз.

— Ну наконец-то, — обрадовалась Гамма. — А то одни мужики в команде!

— Никто не говорит о том, чтобы взять её в команду, — Джаз отчего-то обиделся на заявление своей боевой подруги. — Просто спасаем её задницу!

— Вообще-то, если бы просто нужно было вытащить очередного мутанта из передряги, то меня бы здесь не было, — уточнил Майлз. — Мне до жути любопытно посмотреть на девчонку, которая выбралась в одиночку из военного лагеря. Хотя бы потому, что речь о Легионе.

— Эй, командир, — Джаз насторожился, — если мы о том Легионе, который — незаконная дочка ФБР, то там одни трупы. А если какой-то мутант не труп, то почти стопроцентно он соглядатай.

— Я в этом не уверен. Сегодняшняя зачистка неофициальная, бюро её не согласовывало. Плюс живых соглядатаев по Легиону числится всего двое, и оба они мужчины. А у нас девчонка, которую идентифицировать мы не смогли. Пока что, конечно. Но при этом её хотят убрать. Зачем? Почему неофициально? У меня слишком много вопросов, — Майлз в задумчивости постучал пальцем по губам. — И как она выжила, как до сих пор жива, это всё нужно выяснить до того, как мы примем какое-то взвешенное решение по ней. И, Джаз, я хочу, чтобы ты ни при каких условиях не касался её телепатией. Ты понял?

— Да, командир.

Джаз призадумался. А ведь Майлз, если подумать, верно мыслил. В лагерях телепаты всегда были на позициях контроля, уж он-то это знал как никто другой. Неважно, какого уровня натаскивающиеся мутанты, если телепат мог усыпить или взять под контроль любого из них. А девчонка выбралась. Что, если она была уровнем выше, чем присматривающие за ней? Контакт с таким телепатом мог бы оказаться плачевным и для Джаза. И Майлз это просёк.

— Командир, — Джаз решился уточнить, — а среди сегодняшней атакующей группы телепаты будут?

Майлз усмехнулся, ему определенно нравилось, что его подчинённый рассуждает в верном направлении.

— Нет. Только люди и оружие.

— Вот теперь и мне любопытно, — высказалась Гамма.

Наводка была верной даже по времени, разведка сработала на отлично. В месте, где засела группа Майлза, начались подготовительные работы. Людей было пятеро, все вооружены и подготовлены. Каждый на контрольной точке: двое по бокам и выше цели, трое в засаде, чтобы захлопнуть ловушку.

Цель также не опоздала и появилась как по расписанию. Девушка не спеша шла в сторону переулка, где её ждали. Гамма вскинула винтовку и рассмотрела её подробнее через прицел: тёмные серебристые волосы были собраны в хвост, а на лице виднелся довольно некрасивый шрам, опускающийся от левого глаза до самого подбородка. Из-за него верхняя губа была немного искривлена, а щека как бы завалена внутрь, что значительно уродовало её внешность. Однако, как отметила Гамма, правая сторона её лица, не тронутая увечьем, была в достаточной мере красива. Да и фигура была подтянутой и привлекательной, даже несмотря на то, что девушка сутулилась.

Гамма повернулась к товарищам и молча показала на своё лицо. Майлз кивнул ей и показал на свою правую руку. Гамма бросила ещё один взгляд через прицел: действительно, правая рука девушки была серьёзно покалечена. Ссохшиеся пальцы были тонкими, словно веточки дерева, а кожа имела неестественный бурый оттенок.

Майлз поднял вверх кулак с оттопыренным мизинцем. Гамма и Джаз переглянулись: он отдавал им команду не вмешиваться. Довольно непривычно, с учётом того, что они прибыли сюда помочь, а не просто наблюдать за расправой. Однако раз командир отдавал такой приказ, значит, были на то причины.

А девушка оказалась непроста: зашла в центр устроенной для неё ловушки и разом поломала весь выстроенный против неё план. Первыми сняла страховщиков со стен, да так ловко, что за один ход и смешала ряды преследователей у себя за спиной, и обзавелась оружием. Грамотно распорядилась им в дальнейшем, на рожон не полезла и избежала уловки, к которой прибегли люди в засаде. Одного вырубила, двоих взяла на прицел. Странно было, что никого не убила. Джаз и Гамма не слышали разговор, который она вела со своими преследователями, но их командир точно расслышал каждое слово. И он хмурился. Джаз подозревал, что оказался прав насчёт того, что девушка была соглядатаем на базе.

Девушка ушла из переулка первой, оставив своих врагов зализывать раны. Люди разошлись в разных направлениях, понурые и немало удивлённые. И только тогда Майлз заговорил:

— Она чистая. Интересный экземпляр, думаю, что стоит поговорить о ней с Магнето.

***

Майлз вернулся за ней на следующее утро. Своих бойцов он решил не брать, но заручился поддержкой Жабы. Если девушка начнёт артачиться, то он примет на себя её атаку, а Жаба отключит её феромонами. На него они не подействуют, а вот ей придётся рано или поздно сделать вдох. Он по-прежнему считал, что не стоит брать на задание телепатов. Было какое-то ощущение, что всё с этой девушкой непросто, и он доверился своему чутью.

Они дождались, когда она уйдёт, и вошли в её номер. Майлз не удержался от соблазна проверить ещё одну свою теорию. Вчера в переулке он совсем не смог уловить запах страха. И дело было не в том, что девушка вообще ничем не пахла, нет, напротив, её аромат был ярким, пряно-сладким, но всё же. Страх был естественной и здоровой реакцией, неким маркером того, что жизненные процессы в организме протекали правильно. Отсутствие страха в ответ на раздражитель могло быть показателем психического нездоровья. Он написал на листе бумаги «мы знаем, кто ты» и пришпилил его ножом к входной двери. Хоть как-то, но на такое положено отреагировать.

Майлз осмотрел её комнату. Все вещи и документы умещались в одну сумку. Под подушкой, между ламелями кровати, был спрятан Браунинг, заряженный четырьмя патронами. Майлз разрядил оружие и выкинул патроны в окно. Ему и выстрел был нипочем, но вот Жабой рисковать не стоило. Его напарник сидел на подоконнике и жест заботы о себе принял с благодарностью.

На тумбочке у кровати Майлз обнаружил блокнот и перечитал его. Оказывается, девушка слежку заметила, да и дату нападения предугадала верно. Особенно мужчину повеселила надпись на последней странице: «прочитал? беги!». Видимо, подозревала и то, что в номер могут проникнуть и с записями ознакомиться, поэтому и оставила такое послание. Знаю, мол, что вы знаете, но чихать на это хотела. Просто лапочка!

Он подошёл к её холодильнику и ознакомился с его содержимым. Это значимое место многие недооценивали, а ведь именно этот предмет бытовой техники мог немало рассказать о своём владельце. Майлз обнаружил там коробку с рисом и курицей, судя по всему, из ближайшей забегаловки, кусок сыра, пакет апельсинового сока и два злаковых батончика. Девушка явно не делала запасы впрок, вещи в одной сумке, еда на один день. Готова сорваться с места в любой момент.

Он слышал, как она подошла к двери и задержалась там ненадолго, обнаружив его послание. Войдёт или попытается сбежать? Она вошла в номер и сразу обратилась к нему:

— Пиво я ещё вчера выпила, а если попробуешь сожрать мой сыр, то я тебе башку оторву!

Не очень любезно, но ожидаемо. Майлз закрыл холодильник и оценивающе её рассмотрел. Чертовски хорошенькая, несмотря на шрам на лице, да и фигура отличная.

— Это вы дверь испортили?

Прозвучало почти буднично, но её запах изменился. Не страх, но напряжение. Хороший признак. Майлз был абсолютно спокоен, а вот Жаба задёргался. Он не привык, что Майлза не боялись. И правда, обычно при виде двухметрового амбала собеседники имели обычай нервничать.

— Вы сюда пришли помолчать? — озлобилась девушка.

Майлз обратил внимание, что цвет её глаз изменился. Был какой-то тёмный оттенок, а потом враз стал ярко-жёлтым. Жаба тоже это заметил, не удержался и испуганно квакнул. Нужно было срочно разрядить обстановку. Майлз протянул ладонь для рукопожатия и представился:

— Майлз.

Жест она заметила, но отвечать не стала. Ещё и руки на груди скрестила, открыто демонстрируя недружелюбие.

— Мы в курсе, что ты мутант, красавица! И так уж случилось, что мы в курсе твоей вчерашней проделки.

Она усмехнулась:

— Вам тоже заплатили, чтобы вы попытались меня отметелить? Расценки-то за день, надеюсь, выросли?

— Отметелить? Как можно!

Майлз решил, что пора немного надавить. Пока что самоконтроль у девушки работал на пять с плюсом. Он позволил способностям трансформировать своё тело: подвигал нижней челюстью, чтобы она смогла рассмотреть заострившиеся зубы, и размял мышцы, которые наливались кровью, готовясь к повышенным нагрузкам. Её аромат снова изменился, напряжение выросло и практически перебило её естественную сладость. Он по-звериному зевнул, и его обличие вновь стало человеческим.

— Мы же одной крови с тобой. Ты что-нибудь слышала о Братстве Мутантов?

— Да, — её голос даже не дрогнул, только запах выдавал волнение. — Вашими листовками все переулки обклеены. Обещают убежище, безлимитный пивас и самых красивых девок! Хотя подождите, там вроде только про убежище было, да?

Майлз расплылся в улыбке, шутка ему понравилась. А вот Жаба не оценил, насупился ещё больше, будто ему лимон скормили. Нет, девушка определённо была хороша, с огоньком. Майлз таких любил.

— Ваши таланты, красавица, наш лидер готов отметить по заслугам, — он дружелюбно продолжил, — с нами лучше дружить. На нас не рискуют нападать военные, потому что мы умеем защищаться. И не нужно будет больше прятаться. И не нужно будет жить в дешёвых мотелях, у тебя даже комната своя будет.

Рекламу Братству Майлз дал, дальше пусть думает. Если согласится присоединиться, то надо обязательно позвать её к себе в гости. Может, на одну ночь, может, на несколько, как пойдёт.

— Ты меня кадришь или вербуешь?

— Оу, телепаточка! — Майлз оторвался от собственных мыслей. Неожиданно. А разведка ничего не доложила о том, что она телепат. — И как это наши не просекли!

Не к месту, конечно, были такие сюрпризы, позволил себе пару вольных мыслей и всё испортил. Девушка пожала плечами и невзначай подвинулась левее, якобы ей у стенки стоять поудобнее будет. Майлз сразу понял её маневр: теперь и он, и Жаба находились у неё на виду. Она нравилась ему всё больше. Жест мудрый, но не предвещающий ничего хорошего. Очень хотелось, чтобы она пошла добровольно, поэтому Майлз предпринял ещё одну попытку:

— Давай поговорим. Я видел твою работу вчера и, поверь, не хотел бы затевать с тобой драку. Нашего лидера зовут Магнето, и он хочет поговорить с тобой. Думаю, нам есть, что предложить друг другу.

Похвалил её вчерашнюю работу, шаркнул ножкой, но без толку, всё та же напряжённая поза и отказ, спрятанный в шутку:

— Оставьте ваш эмейл, и я скину вам резюме.

Неприятно. Хотелось хоть раз по-хорошему договориться.

— Это надо понимать как нет?

Дежурный вопрос, чтобы время потянуть. Майлз осознал, что никуда девушка добровольно не пойдёт, и давно пора принимать меры. Да и Жаба уже бросал на него выразительные взгляды, мол: «какого лешего мы тянем, вырубаем девчонку и тащим в логово».

— Жаль, — искренне расстроился Майлз. — Ты только не переживай, мы ничего плохого тебе не сделаем. Просто если Магнето хочет с кем-то поговорить, он поговорит.

Жаба команду понял верно и сразу же отрыгнул на стол феромонную слизь. Вреда Майлзу она причинить не могла, исцеляющий фактор не только яды фильтровал, и всё же и без того едкий запах с силой ударил по сверхчутью.

— Что ты творишь? — возмутилась девушка.

Она произнесла фразу на выдохе и сразу после этого резко вдохнула. Убойная химическая доза тут же попала в лёгкие, изменив её запах до неузнаваемости. Девушка рухнула прямо на Майлза, и он кое-как успел её подхватить и поднять над полом. Её дыхание было сбивчивым, сознание уже уплывало, но она всё ещё пыталась сопротивляться. Боец.

Когда они уходили из мотеля, Майлз посмотрел на неё ещё раз: левой щекой она прижималась к его груди, и на обозрении была только правая половина лица. Он в очередной раз отметил, что девушка была очень красивой.

***

Когда они прибыли на базу Братства Мутантов, девушка всё ещё была без сознания. Майлз попросил Гамму осмотреть их гостью, пытаясь побольше о ней узнать. Старые травмы могли рассказать о ней лучше всяких слов. К его удивлению, Гамма не нашла на ней ни единого шрама, кроме тех, что они уже и так видели: один, на левой половине лица, и второй, покрывающий всю правую руку до локтя. Ещё Гамма зачем-то отметила, что у девушки красивая грудь, и Майлз ей за это назначил штрафной круг. Вот зачем ему такая информация? Непрофессионально.

Они отнесли её в комнату Магнето и усадили на стул напротив своего лидера.

— Джаз и Гамма, страхуете сзади, — скомандовал Майлз. — Я с Магнето. Жаба, рекомендую поближе к окну, там безопаснее.

Её сердцебиение ускорилось, и дыхание стало более глубоким. Майлз сделал предупреждающий жест товарищам, чтобы они были в курсе того, что их гостья очнулась. Она с усилием моргнула и сразу же осмотрелась. Медленно оценила обстановку, задержав взгляд на Магнето, которого не знала, и лишь мельком пробежавшись глазами по уже знакомым лицам. Также осторожно она обернулась и рассмотрела Гамму и Джаза, стоящих у неё за спиной. Её сердцебиение стало чуть быстрее. Майлз глубоко вдохнул, острого запаха страха он не почуял, девушка себя хорошо контролировала.

Магнето побеседовал с ней достаточно дружелюбно и попросил Майлза добавить пару слов. Скорее всего, хотел впечатлить её, но Майлз предпочёл выдать только необходимый минимум:

— Слишком молодая, скорее всего, попала к военным подростком. Различные виды огнестрельного оружия не представляют проблем. Обучена ближнему бою, но предпочитает средние дистанции. Соображает быстро, дело не ограничивалось только тренировками. Кожные покровы на руке сгорели, ожог точно не химический. То, что на лице — последствие взрыва. Я бы поставил на гранату, но обычно после такого не выживают. Других шрамов нет, что странно. Предположу, пожалуй, что у неё был исцеляющий фактор, который пропал вследствие экспериментов.

Осталось неизвестным, смогли ли они её впечатлить, так как единственным, на что она отреагировала, было то, что её раздели и осмотрели. Гамма даже не сдержала смешка.

— Вы сказали, что у вас предложение, — обратилась к Магнето девушка. — Судя по всему, вас я интересую как боец? То есть, то же оружие, только в руках мутантов, а не людей.

Майлз заинтересовался, как быстро она сообразила, и более внимательно стал слушать её разговор с Магнето. Ему не показалось: она осталась равнодушной ко всему, что он говорил ей, но как только проскользнул намёк на то, что они вытаскивают пленных мутантов из военных лагерей, как она оживилась. Даже её сердце забилось быстрее. Магнето сообщил ей, что именно Майлз отбирает бойцов на подобные миссии. Зелёные глаза тут же уставились на него, в них виднелись сомнение и любопытство. И тут словно разряд тока прошёл по телу. Майлз резко повернулся к девушке всем корпусом и, сам себе не веря, поглубже втянул носом воздух и сразу же пожалел об этом. Дурманящий запах хлынул в ноздри и заставил всё тело покрыться мурашками. Её глаза не выражали ничего, но неприкрытое желание, пахнущее перцем и мёдом, сводило с ума. Девушка с безразличным видом отвернулась и заговорила с Магнето. Запах стал слабеть, но Майлзу понадобилась ещё целая минута, чтобы взять под контроль тело, которое отчаянно трепетало.

— Ладно, — внезапно согласилась она, — раз вы меня аттестуете, то попробую ответить любезностью на любезность. Вы дали оценку мне, позвольте дать оценку и вам. В этой комнате трое вне всякого сомнения способны убить меня на месте: Магнето, Майлз и Гамма. Вы все хотите добавить в список мужика за моей спиной, но ошибаетесь. С телепатами у меня особо трепетные отношения. Жаба, мои извинения, но тебя даже в расчёт не беру. В теории, если мы с вами не договоримся, и я вдруг обезумлю настолько, что решусь напасть, то первым атакую Магнето. Прозвище от магнетизма, верно? Скорее всего, управляешь металлами, а здесь их в изобилии. Я так рисковать не могу, поэтому первым делом атакую тебя. Можно сломать шею или ударить в кадык, главное быстро сработать. Здоровяк, конечно, знает об этом и попытается помешать, но ему нужно будет сократить дистанцию, а я, возможно, выиграю секунду-другую, так как пущу в него разрывную волну. О способностях Гаммы я без понятия, но раз именно она осматривала потенциально опасную незнакомку, то физический урон ей не так страшен. Поэтому я не стану с ней связываться, вышибу паракинезом окно и сигану вниз, надеясь на удачу.

Майлз смотрел на свою диковинную находку со смесью восхищения и недоумения. Если это был проходной экзамен для неё, то он готов был поставить отлично. Чтобы выжить, придумала хорошую тактику, вполне могло получиться в реальности. Неясно, почему она списала со счетов Джаза. Из-за телепатии? Но как она определила то, что он телепат? Он велел ему не касаться её. Майлз бросил взгляд на своего подчинённого, и тот, поняв немой вопрос, отрицательно покачал головой. Не касался, но она как-то безошибочно смогла уловить тот факт, что он телепат, как будто это было написано у него на лбу. Вот это штучка, надо будет её Блеску посоветовать!

Было видно, что девушка Магнето не понравилась, но когда он спросил его мнения, Майлз, не задумываясь, ответил, что взял бы её. Она взволнованно на него посмотрела. Ещё как бы взял!

Магнето спросил её имя, и она представилась кодовым «Фурия». Она не доверяла их лидеру, это было очевидно. И Майлз поставил себе цель: её доверия он добьётся, и когда спросит имя, она назовёт настоящее.

***

Кэрри взволнованно посмотрела на Майлза, её обрадовало, что он дал согласие, но не удивило. В конце концов, представление она давала для него, а не для Магнето. Теперь всё зависело от того, насколько голос Майлза ценен для лидера Братства.

— Добро пожаловать, сестра!

Магнето пафосно её обнял и, к большой радости Кэрри, почти сразу разомкнул объятия и засобирался по своим делам. С ним ушли все, кроме Майлза. Девушка ожидала, что он вновь протянет ей руку и, может, даже произнесёт какую-то речь, но ничего подобного не произошло. Он снова внимательно осмотрел её с головы до ног и коротко скомандовал:

— За мной!

Кэрри послушно пошла следом. Идти приходилось очень быстро, чуть ли не бегом, мужчина был огромного роста и размашистыми шагами стремительно поглощал расстояние. Они вышли на улицу и дошли до комплекса из четырёх трёхэтажных зданий.

— Жилые помещения, — кратко прокомментировал для неё Майлз.

Кэрри с лёту подсчитала в уме обитателей, вышло не так и много. Они дошли до крайнего дома и поднялись на второй этаж. Никаких ключей не было, Майлз просто толкнул от себя дверь и пропустил девушку внутрь.

— Твоя комната. Твои вещи на кровати, Браунинг я положил в сумку. Сегодня никуда не выходи, пока тебя не оформили, это небезопасно. Вопросы?

Похоже, начальник охраны Братства не был любителем поболтать и весь свой годовой запас красноречия уже истратил в номере мотеля. Или просто вернулся в родную стихию, где принято либо отдавать приказы, либо подчиняться.

— Когда меня возьмут на дело?

— А ты торопишься? — Майлз расплылся в улыбке. — Сначала я на тебя в деле посмотрю, потом решу. Но это уже завтра. Отдыхай! Завтра в восемь приду.

Кэрри кивнула.

Спала она просто ужасно. Первый кошмар настиг её около полуночи, Хоулетт погружал когти ей в грудь снова и снова, а она не могла закричать, так как перерезанное горло не успело срастись. Ну, хотя бы никого не разбудила своими криками.

Кэрри приняла душ и вновь легла спать. В этот раз во сне за ней, как и сотню раз до этого, пришёл Маркус. Она посылала в него разрывные волны, но они проходили сквозь его тело и не могли его остановить. Серебряная тигриная морда на рукоятке его пистолета ожила, вцепилась ей в лицо и грызла его до тех пор, пока Кэрри, крича от боли и ужаса, не проснулась. На часах было четыре утра. Кэрри подняла с пола ножку стула, отломанную паракинезом, и отправила её в помойку. Отличное начало на новом месте! Ей снова пришлось принять душ, так как тело покрылось липким потом. Она переоделась в чистую одежду из сумки и решила больше не ложиться.