Братья

Со стороны чёрного, неприветливого леса дохнул холодный, влажный ветер, и молодой мужчина невольно поёжился. Длинное чёрное пальто не спасло от внезапного озноба. Старое кладбище было погружено в осеннюю тоску и плавало в ней, как в болоте. Мужчина поднял высокий воротник, ссутулился, склонил голову над одинокой могилой. Слова не шли с губ. Они онемели и замёрзли. Только мысленная речь, как сдерживаемый крик, билась в голове: «Друг, брат, зачем ты меня оставил?!»

Воспоминания рассыпались бисером. Он жадно собирал их по крупинке и вновь погружался в те благословенные времена, когда они были вместе. Хаотичные картины прошлого оживали в душе больного одиночеством человека.

Воскрес вечер в поместье Хозяина. После удачного завершения дела о земельной собственности их царёк разрешил холопам выпить за своё здоровье. Расположились на крытой веранде барского дома. Выпивки и закуски было с избытком. Влад и Ярик (Солнышко) как всегда сидели рядом. Темноволосый, немногословный Влад производил впечатление серьёзного и собранного человека. Боевики Хозяина с недавних пор его сильно уважали. Он поразил их профессионализмом в убойном деле. Во время стычки с «конкурирующей фирмой», Влад успел предупредить своих о засаде, и сам ловко снял парочку снайперов. Даже Лютик (никто не знал, откуда у матёрого экс-спецназовца такая странная кличка), выказывал ему респект. Ярик – полная противоположность брату: хрупкого телосложения, с длинными, цвета сгущённого молока, патлами и неизменной улыбочкой на красивых губах. Изворотливый ум и ловкость вора снискали ему популярность в здешних кругах.

За столом царил гомон изрядно подгулявшей компании. Голубоглазый мужчина с сединой на висках обернулся и извлёк из пыльного угла забытую гитару.

– Кто-нибудь владеет инструментом? – поинтересовался он у собравшихся.

В ответ раздалось пьяное мычание.

– Лютик, ты чё?! С дуба рухнул?!

– Нашёл музыкантов!

– Дай-ка мне! – вдруг попросил Влад.

Лютик протянул ему гитару. Молчун осторожно отёр её рукавом своей рубашки, коснулся пальцами грифа, подкрутил, настроил и запел, аккомпанируя себе. Собутыльники не сразу отреагировали, но постепенно шум затих. Его слушали. А потом раздались неловкие аплодисменты и крики одобрения. Оказалось, Влад исполнил песню собственного сочинения на стихи, которые сварганил Ярик.

Над кладбищем собирался дождь. Мужчина поднял воротник пальто. На миг стал виден шрам на руке.

Шрамы. Они были идентичны у обоих друзей. Заслуга Ярика. Кто был лидером в их паре? Сложно сказать. Если «Солнышко» всегда был заводилой и провокатором, то Влад выступал как защитник и находил выход из любой трудной ситуации. Братья. Мужчина улыбнулся. Они не были родственниками, хотя об этом никто не догадывался. И всё-таки Влад и Ярик были вместе с тех пор, как помнили себя. С разницей в 1 год (Влад был старше), они давно привязаны друг к другу невидимой нитью. Мальчишки проживали в квартирах напротив, на одной площадке многоэтажного дома. Их матери – институтские подруги. И судьбе было угодно, чтоб их дети стали близкими друзьями. Оба Славки так же, как безумно любили своих мам, понятия не имели об отцах. Конечно, они существовали где-то в природе, но в жизни мальчишек их не случилось.

В тот памятный вечер они заигрались во дворе почти до заката. Солнце коснулось сонными лучами верхушки разлапистого клёна, под которым сели отдохнуть мальчишки. Кого они изображали в тот день: разбойников? Пиратов? Индейцев? Уже не вспомнишь. Ярик крутил в руке острый бутылочный осколок. И «Солнышко» сказал:

– Владик, ты мой самый лучший друг!

В серых глазах приятеля светилось понимание. Влад не считал необходимым озвучивать очевидное. А Ярик продолжал:

– Давай мы проведём обряд и станем кровными братьями!

– А это как? – не удержался от вопроса Владик.

– Ты не боишься боли? – серьёзно спросил девятилетний блондин.

Темноволосый отрицательно покачал головой.

– Дай руку! – Влад протянул ему ладонь и лишь слегка дёрнулся, и тихо зашипел, когда бутылочный осколок вспорол ему кожу.

Ярик быстро повторил операцию на своей руке и сжал тёплую и липкую от крови ладонь друга, соединяя раны.

– Мы смешали нашу кровь. – торжественно произнёс он. – Теперь мы братья.

Дома обоим здорово влетело от мам, а вот шрамы остались на всю жизнь.

Их мамы. Кроме них у друзей больше не было родственников. По крайней мере так считал Ярик, пока однажды не явился его дядя со стороны отца и всё обернулось трагедией.

Нет, беда ворвалась в их жизнь гораздо раньше. Славкам было 11-12 лет, когда их мамы решили навестить третью подругу вузовских времён, которая жила в соседнем городе. Сыновей оставили у доброй соседки – бабы Мани. К вечеру следующего дня, когда оба друга досыта наелись вкусных пирожков, которых напекла их старая нянька, и сидели за столом в «Большой» комнате, раскладывали карточки для настольной игры, вдруг что-то изменилось. Баба Маня, до сего момента громко комментировавшая телепрограммы, молча уставилась в экран. Её глаза подозрительно блестели, а морщинистая рука прикрывала рот. Мальчишки оторвались от игры и подбежали к телевизору. Там журналистка со скорбным видом сообщала о страшной аварии: междугородный автобус столкнулся с огромной фурой. 20 человек пассажиров и водитель погибли на месте. Дальнейшее вспоминается смутно: похороны, чужие люди в доме.

Баба Маня – добрая женщина, кинулась в органы опеки – усыновить сироток. Но только разворошила муравейник. Ей отказали: «Вы старая, чтоб воспитывать детей», и сообщили, что мальчишек заберут в детский дом. «Скорее всего, они попадут в разные учреждения», - с умным видом рассуждала дородная чиновница в дорогих очках. «Но это не страшно, ведь они не родственники. Так?» На Бабе Мане лица не было, когда оба Славки вернулись из школы.

Ярик забился в угол между стеной и холодильником. Он обнял руками колени, уткнулся в них лицом и заплакал. Горе рухнуло на него как небо. Мама умерла, её больше нет, а если у него заберут и Влада… От этой мысли стало невыносимо больно и рёв усилился, чем Ярик выдал себя. Влад вытащил его из укрытия, вытер слёзы и обнял. Он гладил его по голове, по плечам и тихо говорил, как мог только он.

– Я никому не дам тебя обидеть! И мы всегда будем вместе. Сбежим, пока нас не забрали в детский дом?

Ярик вмиг успокоился. Идея друга ему понравилась. Утром следующего дня вместо того, чтоб идти в школу, друзья направились на автовокзал. С собой прихватили нехитрые пожитки: кое-что из одежды и еды, запаслись деньгами (громко сказано: они забрали пару крупных купюр у доброй бабы Мани из её небогатого кошелька). Ехать в автобусе после гибели их обожаемых родительниц было страшно. Дух авантюризма, жажда свободы и боязнь быть разлучёнными победили прочие опасения. Из тёплого дома мальчишки оказались на улице. В большом городе, куда они приехали, их ждала жизнь голодных беспризорников. Но ни Влад, ни Ярик не жаловались. Это был их выбор. Чем они только не занимались! Мыли машины на дорогах, собирали в парках бутылки. Потом стали промышлять воровством.

Однажды их занесло в престижный коттеджный посёлок. Мальчишки к тому времени перешли на квартирные кражи. Пока им везло. Их ни разу не поймали. Именно Ярик вычислил заброшенную, по его мнению, усадьбу и уговорил Влада попробовать взять эту крепость. Невероятно, как легко им это далось! Они смогли преодолеть 2-х метровый забор, пробраться в дом, минуя страшенных, огромных псов. Сигнализация тоже не оказалась помехой. Ярик намастрячился разбираться с подобными штуками на раз. Но они не смогли предвидеть, что в доме будет человек. Пока они словно мыши обследовали комнаты, шныряя в поисках ценностей, а главное – денег, к их передвижениям приглядывались и прислушивались.

В комнату с большим камином вошёл охранник в камуфляже и обратился к мужчине в сером костюме. Тот сидел в кресле у сервировочного столика. Его галстук был развязан и лежал на шее подобно удавке, пуговицы рубашки наполовину расстёгнуты. Перед ним стояла ополовиненная бутылка дорогого коньяка и уже наполненная рюмка.

– Там пацанята в дом забрались, – хмыкнул охранник.

– Что делать прикажете? Взашей гнать? Я их подпустил к дому – хотел посмотреть: что делать будут? Они безобидные: шантрапа уличная.

– Гони, – махнул рукой любитель коньяка. – Хотя, стой. Давай-ка их сюда.

– Есть, – улыбнулся охранник и вышел из комнаты.

Вскоре он вернулся, волоча за шиворот обоих незадачливых воришек.

– Угу, вы, значит и есть те самые мелкие мошки, что посмели забраться в чужой дом. И как вас угораздило? – голос был презрительным с привкусом металла.

Похоже, на мальчишек это не подействовало.

– А вы, дяденька, сигнализацию лучше ставьте, – сказал белобрысый. – Мы с этим дерьмом, что у вас стоит, уже не первый раз сталкиваемся. – охранник захохотал и едва не выпустил преступников.

Коньячный господин бросил на него строгий взгляд и продолжил допрос.

– Я сейчас позвоню в полицию. – безапелляционно заявил он. – Пусть вашим родителям выписывают штраф, а вас, как несовершеннолетних, ждёт спецшкола. Где живёте?

– Мы не местные, – буркнул чернявый мальчишка.

– Ага.

– И родителей у нас нет.

– Ещё любопытней. Тогда – детский дом. Там полно таких ублюдков, как вы. Мелкая сволочь. – бросил господин. Он всего лишь констатировал факт.

– Дяденька, а ведь мы вам ничего плохого не сделали! – вставил слово белобрысый. – даже монетки не украли. Может, отпустите? Вы ведь тоже не у себя дома.

Любитель коньяка спокойно, без замаха, ударил мальчишку по лицу. У того из носа пошла кровь, а чернявый вдруг вырвался из рук охранника и бросился на господина с кулаками. Тот разлил спиртное, за матерился и отпихнул пацана. Гнев быстро прошёл. Господин ещё раз глянул на воришек. Чернявый получил по уху и корчился на полу. Теперь белобрысый кричал что-то злое в адрес избивавшего их, а поклоннику дорогого пойла вдруг стало интересно. Им владела скука. Именно поэтому он взял ключи от усадьбы шефа (и как только сопляк догадался?!), и пил здесь в одиночку марочный, коллекционный коньяк. Всё же не зря он здесь квасил, если попался столь замечательный улов, –мужчина ухмыльнулся своим мыслям. Из этих двух щенков получится толк! – решил он. Друг за друга буквально глотку рвать готовы, смекалисты и на язык остры. Прекрасный материал!

– Отпусти их! – распорядился господин, и охранник ушёл, пытаясь скрыть разочарование на круглом, простодушном лице.

С этого момента для Влада и Ярика началась череда постоянных и утомительных тренировок. Эмма (Эммануил – так звали ценителя коньяка), оказался важной шишкой: правая рука местного олигарха, которого за глаза и в глаза именовали не иначе как Хозяин. Эмма оставил мальчишек в усадьбе и почти ежедневно занимался с ними. Курс их обучения включал как основы школьной программы (для этой цели привлекли наёмную гувернантку), так и навыки боевых искусств и владения оружием. К концу дня оба Славки еле дотаскивали ноги до кроватей и сразу проваливались в сон. Они не понимали: зачем всё это нужно Эмме? Но, с другой стороны, теперешняя жизнь их больше устраивала, чем скитания по улицам незнакомого города. Им не надо заботиться о крыше над головой и собственном пропитании. Для этого есть хозяйская дача, а в ней – знакомый охранник и сердобольная кухарка. Сам царь и бог этих мест бывал наездами, и во время его отдыха в усадьбе Эмма прятал воспитанников в комнатах слуг. Он готовил Хозяину сюрприз.

День X настал спустя 3 года после неудавшегося ограбления. Хозяин устроил пышный приём в честь дня рождения дочери. Весь свет, самые сливки общества вращались здесь, сверкая драгоценностями и ослепительными улыбками. Виновница торжества, ярко рыжая кокетка шестнадцати лет от роду, с удовольствием позировала фотографам. Эмма в безупречном смокинге и галстуке-бабочке подвёл к Хозяину двух смущённых юношей. Те пытались скрыть своё волнение и замешательство, но выходило плохо.

– Босс, позволь и мне сделать подарок! – лучезарно улыбнулся Эмма.

– Но в этот раз не твоей чудесной дочурке.

Блондин покраснел, а брюнет молча дёрнул его за рукав.

– Думаю, двое парней-универсалов как нельзя лучше впишутся в твою «службу доставки». – добавил Эмма.

Хозяин понимающе улыбнулся. Оба Славки во все глаза рассматривали своё новое начальство. Босс оказался настоящим стариком: около 50-ти лет, подтянут, с крупным носом и волевым подбородком он походил на боксёра. Маленькие, близко посаженные глаза смотрели испытующе. В тёмных волосах заблудилась седина.

– Эмма, ты опять удивил! – Хозяин хлопнул гостя по плечу.

– Проверю твоих молодцев, а потом скажу, на что сгодятся. Вы, мальчики, можете гулять! Наслаждайтесь вечером. Завтра в 7.00 жду у себя в кабинете. – и «его величество» отбыл к праздничным столам вместе с осчастливленным Эммой.

Утром в назначенное время друзья предстали пред ясны очи своего Хозяина и сразу же получили задание: проследить за системой безопасности на важных деловых переговорах. Босс изучал мальчишек, приглядывался к ним, испытывал на прочность и лояльность. Он то и дело подключал их к разным рабочим группам, которые гнули на него спину. Ребята были на подхвате. Одно время они даже состояли в бригаде по зачистке во главе с Лютиком. И любое дело оказывалось им по зубам. Хозяин был доволен. В конце концов братья превратились в самостоятельную «боевую единицу». Специалисты по улаживанию проблем любой сложности – говорил о них Босс и благодарил Эмму за удачный «подарок». Хозяин приблизил к себе парней. Они стали вхожи в его дом, и однажды их благодетель в минуту сентиментальной искренности проболтался «правой руке» о своих чувствах.

– Знаешь, Эмма, – говорил он, – Всю жизнь я мечтал о сыне, а у меня – единственная дочь. Нет, я, конечно, люблю свою принцессу, но, согласись, любому мужчине хочется иметь наследника. Теперь, благодаря тебе, у меня двое сыновей. Я действительно люблю этих мальчишек.

Эмма тревожно насторожил уши. Такой расклад ему совсем не нравился. Он что, лопухнулся 10 лет назад и воспитал себе конкурентов? С этим надо что-то делать. Эмму поглотили мысли о реванше.

Мужчина на кладбище тяжело вздохнул и посмотрел в неприютное, серое небо. Разве могли они в то время полного благополучия предположить, что всему вскоре придёт конец?! Лицо мужчины дрогнуло. Он потёр рукой грудь. Заныла старая рана. Его ноги подогнулись, как будто отказывались ему служить, и он опустился на землю рядом с могилой. «Я не боюсь боли», – откуда, из каких глубин памяти выплыла эта фраза? И опять воспоминания поглотили его.

Позднее лето радовало теплом. Ярик сидел в шезлонге на огромном балконе дома «названного папы», как с недавних пор они называли Хозяина. Блондин грелся на солнышке и блаженствовал. Нет, конечно, если подумать, не всё его устраивало. Ещё побаливала нога, и Влада не было рядом. А в остальном… Ярик улыбнулся. Недавно им вновь пришлось отличиться. У Босса была запланирована важная встреча на ипподроме, где к тому же участвовала в соревнованиях его лошадь – породистая животинка с изрядным характером стервы, но красивая и крепконогая. Она шла в числе фаворитов и у Хозяина были большие надежды на её счёт. Всё чуть не пошло насмарку. Жокей Босса умудрился перед скачками свалится с высокой температурой. Положение спас Ярик. Из двух друзей он лучше держался в седле и легко находил общий язык с животными. Ситуацию быстро переиграли. Ярика заявили в числе участников – и он пришёл первым! Влад как всегда прикрывал друга. Неприятности поджидали их сразу за воротами ипподрома. На Ярика напали. Влад легко раскидал наёмников и дотащил брата до больницы. К счастью, всё обошлось. Но вот в командировку в другой город пришлось Владу ехать одному.

На балконе появилось новое лицо. Рыжеволосая девушка в коротком зелёном платье приблизилась к шезлонгу.

– Отдыхаешь? – спросила она. – Как твоя нога?

– Спасиб, нормально,– чуть поспешно ответил Яр.

– Ярик, а откуда у тебя это прозвище – «Солнышко»?

– Так звала меня мама. А ещё брат. Кроме него никому больше не позволяю.

– Даже мне? – ласково пропела рыженькая, склонилась и поцеловала Яра в губы.

Молодые люди не знали, что за ними наблюдают.

Влад вернулся через несколько дней. Только он приблизился к торцовому крыльцу в Барский Дом (они с Яром занимали три большие комнаты на первом этаже), к нему навстречу выскочил друг.

– Владька! Как я по тебе соскучился! – закричал он и бросился ему на шею.

– Ну, Солнце моё, – улыбнулся Влад. За годы, проведённые вместе, он хорошо узнал и полюбил взрывную натуру друга. Он обнял Яра.

– Как у тебя дела? Как нога? Роман с дочкой шефа продвигается?

– Какой роман? – обиженно отстранился Ярик.

– Да об этом весь дом говорит. Когда я уезжал…

– Прекрати, - оборвал его блондин. – Мне никто не нужен, кроме тебя.

– Да, наш «папа» о тебе спрашивал.

– Мечтает о совместной охоте?

– Или о посиделках в кабинете?

– Ну ты ехида!!

– Ладно, брат, чего мы тут стоим, пошли в дом. – И оба покинули сад, не подозревая, что чужая пара глаз следила за ними.

Вечером у Хозяина были гости. В Белой гостиной за столом собрались шесть человек. Во главе застолья восседал сам Босс, напротив него – оба брата – Влад и Яр. Справа от их «названного отца» сидел Эмма, который постоянно ёрзал, будто на иголках. Слева от Хозяина расположился гость - утончённый господин с аккуратной бородкой и нервными руками. Поближе к парням села Мари, дочь Шефа, которая постоянно обменивалась с Яриком шкодливо-кокетливыми взглядами. Влад смотрел на это с улыбкой. Без сомнения – его друг красив, и не одна ещё женщина падёт жертвой его чар. Но кто этот незнакомец рядом с Хозяином? – Влад терялся в догадках. Улучив минуту, «папа» взял слово.

– Забыл вам представить моего друга и нового делового партнёра – Леон Л. Прошу любить и жаловать!

После ужина Леон окликнул Яра.

– Позвольте вас на минутку, – обратился он.

Яр недоумённо уставился на слащавого дядьку. Тот начал издалека. Выспрашивал его о семье, а потом огорошил:

– Яр, я родной брат твоего отца и хотел бы, чтоб ты поехал со мной. Он недавно скончался, а перед смертью вспомнил тебя. Нас ждёт нотариус.

– Никуда я не поеду, – резко ответил Ярик. – Папаша всю жизнь обо мне знать не знал, слыхом не слыхивал. А теперь, значит, наследство?

– Без понятия, – пожал плечами Леон. – Завещание ещё не вскрывали. Ты должен присутствовать. Он был весьма небеден.

– А мне ничего не нужно, – ухмыльнулся Ярослав. – И идите вы со своим завещанием! – на этом парень оборвал разговор и ушёл.

Влад и Ярик не подозревали, что за их спинами сгущаются тучи. Эмма и Леон взяли в оборот «папу». Во время последней сделки Босс упустил хорошие деньги, а вскоре попал в долговую зависимость к Леону. Такого с ним не бывало! И теперь приходилось плясать под дудку кредитора и строить хорошую мину при плохой игре. Он не подозревал, кому обязан за позор и провал. Эмма точно рассчитал дозу и силу удара. Они с Леоном нашли друг друга, преследуя одинаковые цели. Осталось убедить Босса в виновности братьев: финансовый крах, совращение любимой дочки и шпионаж в пользу конкурентов. За такое полагалась смерть. Ярик выходил главным преступником и будущей жертвой. Но и Влад не остался белым праведником.

«Папа» заперся у себя в кабинете и сутки не просыхал, в обнимку с бутылкой коньяка. Он не подозревал, что действительно так привязан к парням. Обречь их на смерть?! Нет… Он никак не мог смириться с возможностью предательства. Это всё интриги, наветы. Но если всплывёт? Тогда не только им не сносить головы, но и мне придётся попрощаться со своей! Хозяин понял, что трон под ним пошатнулся. Скрепя сердце, он вызвал к себе Влада.

– Ты должен убить Ярика, – сказал он, не глядя в глаза подчинённому.

Тот застыл, не веря своим ушам.

– Что уставился?! Выполняй! – рявкнул Хозяин и Влад на негнущихся ногах вышел из кабинета.

– Яр, Ярка, вставай! – кто-то настойчиво тряс блондина за плечо.

– Ну чего ещё? Отстань! Я спать хочу! – попытался отмахнуться «Солнышко».

– «Папа» приказал мне убить тебя. – холодный голос Влада наконец заставилЯрку очнуться от дремоты. Он подскочил на диване, где заснул час назад, и вытаращился на друга.

– Серьёзно?! – спросил он. Голос изменил блондину: сиплый хрип.

– Ты…убьёшь меня – прямо сейчас?

– Д-дурень! – всплеснул руками Влад. – Одевайся скорей! Мы уходим.

Повторять не пришлось. Яр метнулся к шкафу с одеждой.

– Выбирай только самое необходимое! – приостановил его раж Влад.

– Прям как в старые времена, – улыбнулся блондин и с сожалением закопался в кучу красивых модных тряпок, которыми оброс за последнее время. Бросать это богатство не хотелось. Но бежать налегке гораздо легче.

Когда оба упаковывали последние походные принадлежности, к ним деликатно постучали. Влад глянул на Яра. Тот всё понял и скрылся за шторой. Брюнет пошёл открывать.

– Извини, что врываюсь так поздно, - уставший голос Хозяина бил больней ножа.

Влад сглотнул нервный комок, застрявший в горле.

– Влад, прости! А где Ярик?

Яр вышел из укрытия.

– Я там на улицу смотрел – идёт ли дождь… - попытался объяснить он.

Старик молча обнял его и заплакал. Ярик растерялся. «Названный папа» притянул к себе обоих, а немного успокоившись, заговорил.

– Ребята, вы знаете: я люблю вас как сыновей. Но обстоятельства против нас. Поэтому советую: уезжайте! – Он бросил взгляд на рюкзак, который сиротливо пристроился между креслом и диваном, и всё понял. Хозяин не смог сдержать улыбки.

– Я так и знал, – сказал он, глядя на Влада. – Ты не мог поступить иначе. А теперь – главное.

Шеф подошёл к журнальному столику и выложил на него объёмный пакет, который до поры прятал под одеждой.

– Здесь документы и деньги. Продержитесь какое-то время. И не говорите – куда едите: в соседний город или за границу. Так верней. Имейте в виду: через пару дней я вынужден буду спустить «собак». Постарайтесь уцелеть!

– Спасибо!

– Папа, ты гений! – с чувством и одновременно произнесли братья. Тот устало махнул рукой и вышел из комнаты.

Бегство было сумасшедшим и хаотичным. Братья подозревали, что укрыться от боевиков Лютика будет сложно, и в то же время катастрофически не могли найти укромный уголок, чтобы залечь на дно. Идеально подходил какой-нибудь глухой посёлок в далёкой провинции, где нет ни телефонов, ни Интернета, и куда ведёт дорога лишь на попутках. Влад всё-таки нашёл место. Оставалось малое: добраться туда. Поначалу им везло. Братья умудрялись уходить от преследователей, в последний момент исчезали из поля зрения и огня. И всё же удача им изменила. В один несчастный день, когда друзья остановились переночевать в придорожной гостинице, их настигла бригада зачистки. Уходили через окно, бросив в гостинице всё: и документы, и вещи, и деньги. Прихватили самое важное – оружие. Влад угнал грузовичок, Яр успел заскочить к нему в кабину, и беглецы сорвались с места, словно участники ралли, от исхода которого зависела их жизнь.

– Всё в порядке? – спросил Влад, не отрывая глаз от дороги.

– Ага, меня, кажись, ранили, – прохрипел Ярик.

Друг бросил на него взгляд и зашипел ругательство сквозь зубы. По рубашке блондина расплывалось кровавое пятно. Но остановиться было невозможно. Преследователи шли по пятам. Вскоре Яр провалился в беспамятство, а Влад остервенело гнал машину вперёд. Он не знал, каким чудом ему удалось тогда оторваться от «хвоста». Впереди замаячил долгожданный посёлок.

Босс метался по кабинету, словно больной в лихорадке. Эмма с опаской взирал на него из кожаного кресла в углу. Который раз он ловил себя на странном факте: ему пацанов совсем не жалко. Пустят в расход – туда им дорога! А вот Хозяин смотрел на телефон с плохо скрытым ужасом. Неужели он боится?! Да, ему было страшно! Всесильный Шеф трясся, каждую минуту ожидая: вот-вот раздастся звонок, и ему сообщат, что обоих нет в живых. Хотелось лезть на стенку.

Влад отыскал на отшибе маленького городка заброшенный дом. Он внёс на руках раненого друга в найденное убежище и забаррикадировал дверь. Страх, что их обнаружат, не отпускал.

Дом оказался пыльным и пустым. Мебель практически отсутствовала, в воздухе клубилась известковая крошка и голубиный пух. Неожиданный приют в 1,5 этажа показался Владу родным. Как будто он был здесь раньше. Ему чудилось, что он может вспомнить расположение вещей: где стоял холодильник, а где – обеденный стол. Чёрными квадратами на обоях остались следы от картин и фото.

Влад опустил друга на старый матрас у стены. Яр застонал и пришёл в себя.

– Ты потерял много крови. Надо перевязать, - быстро говорил Влад, но, как назло, ничего под рукой не было.

И старший брат вдруг отчётливо понял, что лишиться своего «Солнышка», если немедленно не отыщет медикаменты и перевязочный материал.

– Яр, Ярка! Ты слышишь меня? – отчаянно звал он и пытался поймать взгляд, полный боли.

– Я должен уйти, но скоро вернусь. Вот пистолет. На всякий случай.

Он опустил оружие на матрас рядом с правой рукой друга и незаметно вышел из дома, воспользовавшись боковым окном. Кто-то из их предшественников выдавил из него стекло. Влад закрыл плотнее ставни и на грузовичке рванул в город. Он торопился.

Вернуться ему удалось только через полчаса. На подъезде к дому Влад притормозил. Ему послышались выстрелы. Он бросил грузовичок и, скрываясь в тени заборов и деревьев, направился к их убежищу. «Неужели нас нашли?!» - билась отчаянная мысль. Его самые худшие опасения оправдались: дом был окружён бригадой Лютика. Влад прислушался. Похоже, Ярик отстреливается от нападавших. «Держись! Я иду!» - мысленно крикнул другу брюнет и бросился к дому. Он снял стрелка у заветного окошка и проскользнул внутрь.

Яр обернулся на шум с пистолетом в вытянутой руке. Бледный, с перекошенным от боли и потери крови лицом, как он вообще держался на ногах?

– Влад, я мог убить тебя, - выпалил он.

– Но ведь не убил, - криво усмехнулся друг и занял оборону у облюбованного окна. Яр стоял, привалившись к стене, и вёл огонь по боевикам Лютика из соседнего.

«Мы не выстоим», - обречённо подумал Влад.

«Брат, не падай духом! Выкрутимся!» - также ответил друг.

Ни тот, ни другой не придали значения произошедшему.

Бывший спецназовец повёл атаку в лоб. Двое упорных снайперов держали осаждённых у окон, в то время как трое выламывали двери, и ещё один незаметной тенью скользил в чердачное окно. Братья были окружены. «Яр, как бы я хотел поддержать тебя, дать часть своих сил. Мне кажется ты сейчас замертво рухнешь» - Влад словно заведённый в тире автомат без устали бил по всё новым противникам. У его друга открылось второе дыхание. Словно ему больше не досаждала тяжёлая рана. Яр лупил по врагам с прежней своей меткостью и быстротой. Но прилив энергии как появился, так и неожиданно исчез. Яр опустился на пол и уронил руку с пистолетом. «Там осталась последняя пуля» - отстранённо подумал он.

Шум боя утих. Влад только перевёл дыхание, как в проёме выломанных дверей возникла знакомая фигура. Сине-стальные глаза, седина на висках и плотно сжатые тонкие губы. Лютик наступал на парочку друзей с наведённым пистолетом.

Влад сделал шаг в сторону, заслонил собой брата и поднял оружие. Два выстрела прозвучали одновременно. Лютик дёрнулся, когда пуля впилась ему в плечо. Влад рухнул на пол. Яр не помнил, что было дальше. Кажется, он что-то кричал, хотя голоса не было. Блондин двумя руками навёл пистолет на убийцу. Последняя пуля вошла тому под подбородок и разнесла голову. Обезображенное тело свалилось рядом со своей жертвой.

Ярик дополз до Влада, обнял, положил его голову себе на колени. «Яр, я не боюсь боли», - прошептал брат. Блондин молча плакал над умирающим другом. А потом отключился сам.

Мужчина у могилы поднялся на ноги. Он не замечал катящихся слёз. «Друг, я не хочу жить» - думал он. «Да, со мной произошло чудо. Я очнулся в больнице под капельницей. Но почему это не случилось с тобой?! Я схожу с ума. Иногда я слышу твой голос. Вернись, если сможешь!!» - последнюю фразу он прокричал вслух. Пара воронов сорвалась с соседнего креста, и резко начался ливень.