Братья Морозы против сил зла

В заброшенном деревянном доме, где-то в Европе, за массивным дубовым столом собрались те, кого люди знают по открыткам и детским утренникам.

Заседание Покровителей Зимнего Покоя было в самом разгаре.

Дед Мороз с красным носом и бесстрастными глазами положил на стол, покрытый потертой клеенкой, боевой кистень в виде леденца-трости.

— Братья по бороде и волшебному посоху, — начал он серьезно. — Обстановка хуже некуда. Темные силы активизировались. В момент, когда начинается новый год, стена между миром людей и демонов становится тонкой. Последние рвутся в очередной раз поработить смертных. Оставить ворота открытыми. Мы не должны допустить этот ужас. Их цель момент боя курантов. Щель между мирами приоткроется. Нам надо снова спасти Землю.

Санта-Клаус снял красную куртку и остался в жилете с заляпанными сажей подтяжках, щелкнул своей дорогой ручкой. На стене из простыни замигал проектор. На ней была карта мира с красными точками.

— Данные подтверждают эльфы-ёлочники. Плотность негативных эманаций зашкаливает в зонах семейных ссор, офисных корпоративов и одиноких ужинов. Мои олени на ударном корме и стероидах. Но нужна тактика. Прямое вмешательство исключено. Паника, вопросы, подорванная вера, а нам этого не нужно.

Йоулупукки, суровый финн, молча вынул изо рта затухающую трубку. Дым от нее странным образом стелился по столу, вырисовывая лица кошмаров.

— Мои гномы-разведчики докладывают, — прорычал он хриплым басом. — В лесах у Оулу собрался целый легион троллей. Они не причинят прямого вреда. Они просто будут гасить гирлянды и выливать молоко, оставленное для меня. Моральный урон. Первая ласточка. Темнота на руку демонам. Мы специально много лет добивались, чтобы везде горели огни.

За столом зашумели остальные: якутский Чысхаан, бряцнувший ледяными доспехами, итальянский Баббо Натале, нервно теребящий мешочек с углем для непослушных, и еще с десяток региональных Морозов.

— У нас везде своя нечисть! — прогремел голос. — Нам нужен план! Тихий, но эффективный!

Дед Мороз поднял руку.

— Успокойтесь! План есть, — он открыл ящик стола и вытащил оттуда две коробки.

В одной лежали разноцветные петарды, в другой — бутылки разных форм и с разным наполнением.

— Прибегнем к старым методам. Уже много лет это действует. Иллюзия и массовая дезориентация. — в глазах Деда Мороза вспыхнул голубой огонек. — Алкоголь. Для людей — веселье, раскрепощение, снятие стресса. Для нас — прикрытие. Подвыпивший человек не отличит тролля, крадущего гирлянду, от пьяного дяди Васи в костюме Чебурашки. А его рассказу утром все равно никто не поверит.

Санта хмыкнул, одобрительно покрутив бутылку виски.

— Я добавлю в подарочные носки миниатюрные фляжки. Для усиления «эффекта прикрытия» в ключевых точках.

— А петарды? — спросил кто-то.

— Это наше тактическое оружие, — продолжил Дед Мороз, беря в руку «боевую» ракетницу. — Шум, вспышка, дым. Идеальная маскировка. Где-то хлопнула «сотка». Значит, на том свете уже встретил Новый год очередной призрак прошлого года. Где-то засвистела ракета, значит, мы прорываем блокаду нечисти. Люди будут видеть салют, а мы будем знать, что это победный залп. Никакой резни на виду. Только праздничный хаос, под прикрытием которого мы будем работать.

Йоулупукки мрачно ухмыльнулся и приладил к своему волшебному посоху, обычно раздающему подарки, обойму от автомата.

— Мои гномы уже начиняют «огненные шары» гремучей смесью из селитры и серебряной воды. Очень бодро бьет по скоплениям мелкой нечисти.

— И помните, — заключил Дед Мороз, разливая по стаканам ледяную воду. — Никто не должен узнать. Никто. Утром первого января дети должны находить под елкой подарки, а не обгоревшие когти демонов. Взрослые должны страдать от похмелья, а не от осознания, что мир висел на волоске. Мы теневая армия Нового года. Пусть все спят спокойно, а мы идем воевать.

Он поднял стакан, а вслед за ним и остальные.

— За тихий Новый год! — прогремел тост.

— Чтобы никто не узнал! — дружно прошептали в ответ.

За окном завывала метель, но это уже была не просто метель. Это был боевой клич. Где-то в далеком небе, запряженные в сани-штурмовик, олени готовились к взлету. А в сумке Деда Мороза, рядом с подарками, аккуратными рядами лежали свертки, перевязанные не бантиком, а бикфордовым шнуром.

Вскоре завывание метели за окном сменилось ледяным безмолвием.

— По местам! — голос Деда Мороза прозвучал как ломающийся лед. — Пора. Помните свои сектора.

Морозы выходили по одному, растворяясь в темноте не как добрые волшебники, а как воины.

Санта-Клаус сел в сани, где вместо уютных одеял лежали ящики с маркировкой «Тактический снаряд». Его олени, могучие звери с горящими, как угли, глазами, били копытами, высекая искры из вечной мерзлоты. Он подключил наушник к планшету.

— Штаб, это «Красный Бархат». Выхожу на маршрут. Начинаю разбрасывание «подарков прикрытия». Первая цель — мегаполисы, уровень опасности «высокий».

Йоулупукки, не говоря ни слова, шагнул в тень сосны и исчез. Его гномы, больше похожие на спецназ в камуфляжных комбинезонах, уже рыли окопы у границ финских лесов, начиняя еловые шишки порохом.

Дед Мороз в последний раз проверил мешок. Слева куклы, конструкторы, книги. Справа коробка динамита, свертки с селитрой для гарпий и термос с серебряной водой. Он кивнул Чысхаану и Баббо Натале. Те в ответ брякнули оружием. Битва вот-вот начнется.

Пять минут до нового года. Началось.

Не с грохота, а с тихого хлопка одинокой «шутихи» во дворе многоэтажки. Но для обученного глаза это был сигнал. Из-за гаража, где сгустилась тьма плотнее обычного, выползла тень с длинными, костлявыми руками. Она потянулась к окну, где горела гирлянда, как символ надежды.

С крыши того же гаража с мягким свистом прилетел ледяной осколок, брошенный рукой невидимого якутского духа. Тень взвыла и рассыпалась инеем. В это же время в квартире мужчина, потягивая фляжку, крикнул жене:

— Глянь, фейерверк какой хитрый! Бахнуло, и снег блестит!

Он не видел, как искры от того «фейерверка» добивали мелких, юрких тварей, пытавшихся просочиться в дом через вентиляцию.

И где-то в городе мальчик Ваня, глядя в окно, сказал маме:

— Смотри, как снег странно сверкает! Как будто там взрываются маленькие звезды.

— Это просто фейерверк, сынок, — улыбнулась мама. — Новый год же.

Она не знала, что была права лишь отчасти.

00:00. Бой курантов.

И тут грянуло.

Это был не салют, а целый залп. Сотни, тысяч и ракет, хлопушек, римских свечей взмыли в небо по всему миру. Но если присмотреться, траектории были слишком точными, взрывы слишком тактическими. Зеленый шар разорвался точно над крышей, где семья праздновала за столом, осыпав их искрами, которые на миг выжгли зависшего под крышей злобного духа смерти.

Санту в этот момент увидели над Лондоном. Три крылатых тени, похожие на гигантских, обмороженных летучих мышей, атаковали его сани.

— Рудольф, уходи влево! — скомандовал Санта, одной рукой правя, а другой швыряя за борт блестящие шарики.

Они взрывались с оглушительным треском и пахли корицей, ослепляя и дезориентируя тварей. Один из оленей лягнул задними копытами, и хруст был слышен даже сквозь грохот фейерверков. «Подарки», сброшенные Сантой, падали во дворы, и в них, к радости детей, оказывались не только игрушки, но и странные, обугленные клыки, рассыпавшиеся в прах при первом касании солнечного света.

В лесах Финляндии шла другая война. Йоулупукки, стоя на возвышении, как полководец, направлял посох-пулемет. Серебряные пули выкашивали ряды троллей, пытавшихся потушить огни и испортить радость. Его гномы, орудуя ледобурами и взрывными шариками, зачищали дома.

А Дед Мороз работал по-тихому. Его поле боя были подъезды, чердаки, скверы. Где-то он оставлял под елкой для одинокого старика не просто подарок, а теплую стужу, которая вымораживала из угла квартиры притаившуюся сущность зла. Где-то, увидев, как пара подростков пытается вызвать «духа нового года» по глупому ритуалу из интернета, он просто громко из-за угла кашлянул: «Фьють!». От неожиданности подростки разбежались, не дав порталу открыться.

Битва была хаотичной, громкой и абсолютно невидимой для празднующих. Для них это был просто самый шумный, самый яркий Новый год в памяти.

Утро. Первое января.

Последняя, одинокая петарда хлопнула где-то в сонном переулке. Запах пороха начал выветриваться, замещаясь запахом утреннего кофе и тишиной. Не зловещей, а мирной.

В заброшенном доме у Полярного круга вновь собрались братья. На куртке Санты был легкий налет сажи и зеленая, липкая слизь. Кистень Деда Мороза дымился. Йоулупукки чистил свой посох. Все молчали. Просто смотрели на обновленную карту. Красные точки померкли, сменившись мягким золотым свечением надежд и простых утренних радостей.

— Отчет, — хрипло произнес Дед Мороз.

— Северная Америка чиста. Из потерь — два игрушечных завода, подожженных как диверсия. Прикрыто утечкой газа, — отчеканил Санта.

— Финляндия зачищена. У троллей колоссальные потери. Сопутствующий ущерб ничтожно мал, — бросил Йоулупукки.

— Вся Евразия удержана. Локальные вспышки подавлены. Эффект прикрытия сработал на девяносто семь процентов, — добавил Дед Мороз, и его рот растянулся в улыбке. — Народ праздновал активно.

Они вышли на крыльцо. На востоке, за невысокой горной грядой, разливалась бледная полоска рассвета. Города внизу, еще не оправившиеся от праздника, спали. С балконов свисали гирлянды. В сугробах валялись пустые бутылки и ошметки от хлопушек. Священные реликвии прошедшей ночи. Никто не видел обгоревших когтей на крышах. Никто не находил следов серебряных пуль в деревьях. Взрослые просыпались с тяжелой головой, ворча на вчерашний салат и шумных соседей. Дети ворошились в кроватях, первым делом проверяя, что же лежит под елкой.

А находили только подарки и новогоднюю сказку.

Дед Мороз глубоко вздохнул, и его дыхание превратилось в облако пара, которое на миг окрасилось в розовый цвет восходящего солнца.

— До следующего года, братья, — тихо сказал он. — Мир спасен. Пусть об этом никто не знает.

Один за другим они растворялись в утреннем свете. Дом снова оказался заброшенным.

А где-то в городе мальчик Ваня, разворачивая новый конструктор, сказал:

— Мама, а Дед Мороз настоящий герой.

— Конечно, герой, — зевая, ответила мама, собирая бокалы. — Он же подарки принес.

Она была по-своему права. Он принес самое главное, а именно еще один спокойный день. Еще один год жизни без тени. И пока люди верили в чудо, пусть и не представляя его истинной цены, теневая армия Нового года могла отдыхать.

До следующей битвы.