Братья по разуму, здра...

– Ну, как, нашёл что новенькое?

Алексей аж на стуле подпрыгнул от неожиданности, столь неслышно Антон Поликарпычу удалось за его спиной проникнуть в кабинет. Впрочем, насчёт «неслышно», это с натяжкой, конечно. Скорее, неожиданно… Чтобы ненароком не помереть с уныния, он выкрутил на всю динамики дохленьких китайских компьютерных колонок. Последние на такой нагрузке (даже в инструкции, как он помнил, не рекомендовалось накручивать дальше семидесяти процентов от максимума, означенного шкалой) трещали, скрипели, но решительно сопротивлялись его намерению окончательно их угробить. Этот акт уничтожения, конечно, имел под собой почву – Алексей собирался разжиться новой акустикой, которая помягче и получше будет, но тратиться на неё, когда «и так есть», иначе говоря, пока не отнесёт старые и почившие на помойку, не имел морального права. Даром, что сейчас он этим восхитительным качеством звука корёжил свой (непременно, тонкий, как он в том был уверен) слух, да ещё и репертуар для него был схож с самоуничтожением, и неизвестно ещё, кто первый сгинет со света – играющий «Модерн Токинг» (интересно, живы ли ещё эти два голосистых соловья, или от своих же песнопений давно утопились в водах Эльбы?) Алексей на дух не переносил. Даже аллергией от него страдал. Хорошо, старые стены здания, ещё сталинской постройки, были достаточно толстыми, чтобы сотрудники, занимающие смежные помещения, не пришли раньше и не скрутили ему шею…

Алексей щёлкнул выключателем и, устроив локти на ворохе разбросанных по столу исписанных ручкой бумаг, едва не снеся под ноги калькулятор, уронил голову на ладони, прислушиваясь теперь к звону тишины. Он не оглянулся, забыл даже встать и поздороваться с Антон Поликарпычем (начальник, как никак) – на таком уровне находилось его настроение. Лишь поднял глаза, уткнувшись в колонки светящихся на чёрном фоне цифр. Координаты прямых восхождений, склонений, звёздных величин и прочих подобающих космическим объектам параметров, сливались пред его очи в бессмысленную мешанину размазанных по экрану пятен.

– Ага, найдёшь в этой куче чего…

– Должно быть зерно! Непременно. Не зря же в Министерстве решили подкинуть эту задачку именно нам.

– Эти «подкидыватели задачек» из Министерства, очень может быть, по пятницами ходят с астрономами в пивную, и на дружеских началах помогают им избавляться от возни со всякой малопонятной и подозрительной мутью, подсовывая её нам. Всем хорошо, в итоге: одним груз с плеч, другим средства по нашей ведомости списать. Кто там знает, чем мы заняты, куда и сколько потратить нужно. Сколько стоит охота за НЛО?

– Не исключено, разумеется… Тем не менее…

– Тем не менее – что?

– Интересные порой задачки, согласись.

– Очень интересные. Не поспоришь!

Алексей ещё хорошо помнил «пришельца из будущего», которого к нему привели на прошлой неделе, и заставили у него взять интервью. Тот, сидя на вон том стуле, нёс какую-то несусветную чушь, которую якобы узрел, побывав в двадцать четвёртом веке. И ему, Алексею, пришлось всё это слушать! А когда он, устав от льющегося из уст «попаданца» лютого бреда, начал ловить его на нестыковках и противоречиях, едва не кинулся с кулаками. Хорошо, успел позвать вахтёра, и вместе они вытолкали сего ценнейшего информатора из здания, да спустили с лестницы.

– Любой алкоголик, – добавил Алексей, – или поехавший крышей беглец из дурдома – наш клиент. Очень улыбается мне такая работа. Возимся со всякой хренью, которая заставила бы любого ржать в голос. Да что там, в соседних кабинетах дни напролёт только и заняты, что о нас анекдоты друг другу рассказывают. Передай кому-то другому любую нашу программную задачу, так он только пальцем у виска покрутит. А нам же – давай, ищи тут какое-то «зерно». Наука, блин! Они ж нас в лицо «плоскоземельцами» называют.

– Тебе-то, жарко иль холодно от этого? Кому б ещё казённые средства выделяли за занятия ерундой. Лучшая профессия на свете!

– А пользы? Нет, конечно, тем дядям, что из бюджета деньги распределяют, очень даже полезно.

– Что-то, Алёшенька, ты только тёмную сторону дела замечаешь. А вот, представь, что именно сейчас ты на пороге большого открытия.

– Представил уже. Бросили сюда какой-то глючный пакет, дескать, вызывающая особый интерес информация. Так, почему же, те, кто её добыл, не стали разрабатывать эту золотую жилу дальше? Какая-то случайная фотография, разбираться с которой никому не с руки. Чего, например, не повернули «Сизиф» обратно к этим координатам, да не уточнили, раз всё так чертовски интересно? Как же!.. График сорван будет – он важнее, там время денег стоит. Нет, нафиг оно нам не нужно, пусть какой-то другой дурень над всякой белибердой голову ломает, а нам делами заниматься надо.

Антон Поликарпович, наконец, пододвинул к себе стул и сел рядом.

– Так, ты разговаривал уже с ними?

– С кем? С инопланетянами?

– С теми ребятами, что «Сизифом» заведуют.

– Ну, конечно же, звонил им.

– А они?

– Они сказали, что свободное «окно» в графике работы телескопа появится, самое ближайшее, через три недели. Так что, сиди себе, грызи карандаши, довольствуйся тем, что есть.

– А ещё куда?

– Ещё «Харон-10» есть... Но там всё вообще глухо. Мы с вами, Антон Поликарпыч, прямо Малдер и Скалли какие-то. Только пистолет и рацию нам не дадут. Одна пространная аналитика и не более того. Ладно б инструментальными средствами какими обеспечили, или не мешали хотя бы, да не пинали с вопросами из кабинета в кабинет…

– Что ж, попробую заняться решением. Ты расскажи лучше, с чем мы тут дело имеем.

Алексей чуть сдвинул монитор, чтобы руководителю отдела было лучше видно. Вот как, значит, перекинул задание, даже не удосужившись заглянуть, чего там и как. Ай да, молодец вы какой, Антон Поликарпыч…

– Вот эта россыпь непонятно чего. – Он потыкал пальцем в несколько рассыпанных по всему экрану, тусклых звёздочек (вернее, они больше похожи на обычный электронный шум), обведённых красным. – Какая-то мошкара – десятка три точек в три-четыре пикселя восемнадцатой звёздной величины. На них, вот, и «попросили» обратить внимание. Если это не дефект, то какой-то метеороидный поток на задворках Солнечной системы. Движется ль он, или стоит на месте – не понять. Расстояние по одной серии снимков не сосчитать – ни тебе дистанции между объектами, ни альбедо не сосчитать. Хотя бы какими-то старыми фотографиями поделились, а так – бестолковая трата времени… Наверно, действительно, вечер пятницы на кого-то подействовал.

– Значит, считаешь, ничего особенного?

Алексей пожал плечами:

– Так, не из чего ж делать выводы, Антон Поликарпович. Вообще, как дело-то было?

– Да, никак, особо. Сказали, есть снимки. Решили, что увидели россыпь каких-то новых объектов. Но это не точно. Вот и попросили попробовать разобраться. – Звучало это сейчас так, будто поликарпыч пытался оправдаться. – Ладно, ты попробуй ещё поискать. Или, сделать вид, что искал, по крайней мере. Мне надо что-то ответить… предварительно.