Бремя тёмного мага 2

Мартис со своим отрядом, перекрывал одну из дорог, ведущих в Проклятую зону. Место, которым в детстве родители пугают детей, если те себя плохо ведут. У Мартиса и самого пробегали мурашки, когда он всматривался вдаль. Ему чудилось, что за ними кто-то наблюдает. Кто-то голодный и злой.

Его нервы были на пределе, что, впрочем, не удивительно. Ведь то, что сейчас происходило там, в этом мрачном месте, было ничем иным, как началом войны. Войны против проклятых магов, которые считали раньше, и продолжают считать себя выше других. Но вскоре всё должно измениться. Им укажут их место и мир станет чуточку справедливее!

По крайней мере, так говорили их лидеры, и Мартис искренне в это верил. Превосходству магов над остальными людьми надо положить конец. Лучше всего будет их убить. Хотя, тех, кто примет новый порядок и согласится служить на благо общества – можно будет оставить в живых. Они же не дикие звери какие-то. Лидеры Санадрии мудры и благородны.

Осталось только победить. А для этого, надо уничтожить как можно больше магов. Чем сейчас и занимаются остальные группы, которые вошли в такие вот Проклятые зоны по всей границе государств. Идеальное место для засады, ведь здесь маги теряют свои силы и становятся уязвимыми.

— Командир, там кто-то есть! — раздался встревоженный голос Мика.

Молодой ещё парень впервые был так близко к подобному месту. А уж байки о монстрах, живущих в таких зонах не слышал только глухой. Так что неудивительно, что он поднимает тревогу уже в четвёртый раз. Всё ему чудится какое-то движение, силуэты и всё в этом духе. Мартис даже на секунду подумал о том, чтобы проигнорировать своего подчинённого, но инструкция есть инструкция.

— Что за…? — начал было говорить он, но тут до него дошло, что в этот раз Мик не ошибся и действительно разглядел монстра.

Только какого-то необычного. Мартис про таких раньше даже не слышал. Больше всего он был похож на какого-то демонёнка, а не на мутировавшего под воздействием проклятой магии животное. А ещё эти глаза… Такие огромные, они словно смотрели в самую душу.

И не такой уж он и страшный и опасный, если приглядеться. Наоборот даже милый. Правда зубы выглядят острыми, как и когти на лапах. Но это такие мелочи. Зато какие завораживающие глаза…

Краем глаза Мартис увидел, как Мик обмяк и свалился на землю. Следом за ним, если судить по звукам, за спиной Мартиса на землю осели ещё три бойца. Зато остальные успели сориентироваться, и командир услышал характерное лязганье приводимых к стрельбе автоматов.

Но в кого они собрались стрелять? Врагов же нет, тут только этот забавный зверёк. Неужели они собрались его убить? Нельзя! Нельзя этого делать!

— Опустить оружие! Не стрелять! — закричал Мартис, не отрывая взгляда от глаз монстра.

— Но, командир! Его надо убить! Вдруг он нападёт!

«Не нападёт», — раздался в голове странный, хрипловатый голос.

— Он не нападёт! — тут же повторил Мартис, будучи абсолютно в этом уверенным.

— Командир! Что происходит?

Мартис услышал, как, один за другим, на землю осели ещё два бойца.

— Я стреляю! — раздался истеричный крик.

— Не смей! — заорал Мартис и, выхватив пистолет, повернулся в сторону паникёра-крикуна. — Только дёрнись, и я сам тебя застрелю!

— Но… командир… — произнёс боец, ошарашенный неожиданной реакцией своего начальника и хорошего приятеля.

Стоило Мартису разорвать зрительный контакт с монстром, как мысли начали проясняться. Он уже не понимал, почему так рьяно защищает существо, которое пришло из Проклятой зоны. Да и с чего он вообще взял, что оно безобидное? Что произошло с половиной его отряда? Почему они лежат на земле?

— Проверить состояние бойцов!— скомандовал он, не решаясь обернуться назад и посмотреть на залезшего в его голову монстра. — Доложить, что… происходит.

Последнее слово Мартиса уже никто не слышал. Все члены его отряда попадали на землю и лежали без движения. И причиной произошедшего может быть только одно – монстр из Проклятой зоны, которого он защищал!

За спиной раздались звуки шагов, и Мартис сглотнул от накатившего страха. Он боялся обернуться. Боялся снова увидеть эти глаза и попасть под их влияние. Боялся потерять себя. Однако, натренированный ум уже отошёл от внушения и заработал на полную. Мартис с удивлением осознал, что звуков приближающихся шагов два, и они совершенно разные. Словно одни из них принадлежат… человеку?

— Не переживай, они живы, и такими останутся, если ты не начнёшь дурить.

Мартис не сдержался и вздрогнул, когда услышал человеческий голос. Он сразу понял, что голос может принадлежать только магу. Нормального человека монстр, который залез ему в голову и усыпил его бойцов, просто сожрал бы.

— Кто ты такой?

— Давай договоримся так, вопросы задаю я, а ты просто отвечаешь. Не надо тебе знать того, чего не стоит, — слегка сумбурно раздалось в ответ. — И может быть ты всё таки повернёшься ко мне лицом? А то складывается ощущение, что я разговариваю с твоей задницей.

Мартис покраснел от злости. Эти снисходительные и насмешливые нотки в голосе чужака напомнили ему, за что именно он борется и против кого. Эти маги – они ничем не лучше монстров. Они хуже. Они хитрее и…

— Сказал же, не дури, — незнакомец добавил в голос металла. — Ответишь на мои вопросы, и мы разойдёмся, как в море корабли.

— Ты же всё равно нас потом убьёшь, — возразил Мартис, поворачиваясь к собеседнику.

Им оказался на удивление молодой парень. Он внимательно следил за Мартисом, и тот с кристальной ясностью осознал, что стоит ему дёрнуться, и они все здесь умрут. А этот молодой маг просто пойдёт дальше по своим делам. И как он только смог вырваться из зоны? Ведь их всех там должны были убить! А раз он здесь, да ещё и не раненный, то выходит… выходит, что их миссия провалилась. Мартис непроизвольно сжал кулаки и принялся сверлить парня взглядом.

— Похоже, по-хорошему не получится. Приступай, — скомандовал маг своему монстру.

Мартис непроизвольно посмотрел на того и почувствовал, как снова теряет контроль над своим телом.

— Ладно, поехали. Первый вопрос…

Мартис пришёл в себя и огляделся по сторонам. Он лежал на земле, как и остальные члены его отряда. Мартис схватил валяющийся рядом автомат и вскочил на ноги.

Кроме них здесь никого не было. Тот наглый молодой маг тоже пропал, а вместе с ним исчезла часть вещей. Мартис быстро залез в нагрудный карман и недовольно скривился. Карта, на которой были отмечены все дороги, населённые пункты, места дислокации крупных соединений, схроны и Проклятые зоны, пропала. Точнее, не так. Он сам отдал её тому парню. И осознание этого факта заставляло Мартиса скрипеть зубами.

А ещё надо было решить, что сообщить командованию и бойцам. И стоит ли рассказывать про утерянную карту и часть снаряжения, или обставить всё так, чтобы к нему не возникло вопросов? Вот о чём надо думать в первую очередь. А что касается мага… он пропал, ушёл и не факт, что они когда-нибудь ещё встретятся.

***

Из Проклятой зоны я выбрался неудачно. Нарвался прямо на отряд вооружённых людей. Благо, это оказались обычные люди, с которыми без особого труда справился мой спутник-монстр. Правда командир у них оказался больно идейный, а его ненависть к магам чуть не привела к резне. Пришлось надавить на него, а это было очень сложно, учитывая, что после того, как я опять пропустил через себя прорву энергии, мой контроль опять помахал мне ручкой.

А вообще, мне повезло, что их было не так много. В противном случае, пришлось бы убивать. Я и так за последнее время насмотрелся на всю эту кровь, смерти и излишнюю жестокость и множить всё это дело просто не хотел. Да и какой с них спрос, если задуматься. Они же обычные солдаты, которые выполняют приказ.

С другой стороны, если бы они на меня всё-таки напали, то я не стал бы сдерживаться. И тогда, боюсь, всё было бы намного хуже. На меня могли объявить охоту и гнать, как дикого зверя. А так, сколько времени прошло, а погони всё нет.

Но что же мне делать дальше и куда идти?

Из допроса командира санадрийцев я узнал, что это не просто набег. Всё шло к тому, что вскоре начнётся большая война. Какие у меня шансы воспользоваться этим и затеряться в каком-нибудь городке? Идти и сражаться за тех, кто гнобил меня почти всю мою сознательную жизнь, кто считал меня отбросом, кто, в конце концов, собирался принести меня в жертву, чтобы получить какие-то энергетические камни!

Кстати, о последних. Я прислонил руку к карману, в который сложил все подобранные у разрушенного кристалла энергетические камни, и сразу же почувствовал заключённую в них энергию. Не знаю, для чего они нужны, но какую-то ценность эти камни точно представляют. Иначе, к чему были бы такие сложности со всеми этими ритуалами и шаманскими плясками вокруг кристалла.

Помимо камней, я забрал ещё рюкзак, в который скинул собранное оружие и всё ценное, что смог снять с убитых магов и санадрийцев. С магов, к слову, получилось снять больше. Всякие золотые и серебрянные кольца и цепочки я отложил отдельно. Перстни брать не стал, слишком приметные они. Денег у меня не было, так что придётся где-то менять все эти цацки на что-то действительно нужное.

Также прихватил патроны и пару автоматов. Один, правда, пришлось бросить в Проклятой зоне, когда он внезапно заклинил и перестал стрелять. Как его починить я не имел ни малейшего представления. Всё, на что меня хватило, это менять магазины, наводить на цель и стрелять. Патроны таяли быстрее, чем снег, выпавший летом. Так что, из ПЗ я вышел практически «пустой».

После того, как мой спутник усыпил командира санадрийцев, которого звали Мартисом, я покопался у них в вещах, позаимствовал на неопределённый срок куртку, взамен испорченной, набрал патронов, еды и поспешил уйти подальше, пока они не очнулись.

До ближайшего по карте города я добирался два дня. Шёл вдоль дороги, прятался, когда мимо проезжали машины, спал на земле, подстелив трофейное одеяло и укрывшись курткой, и очень сильно страдал из-за того, что не мог использовать заклинания для обеспечения комфорта. Даже огонь приходилось разводить спичками!

Не знаю, в чём было дело, но с потоками энергии внутри тела дела обстояли ещё хуже, чем после первого раза. В первую ночь меня сильно трясло, бросало в жар и вообще, я думал, что помру. На утро сил почти не было. Я с трудом поднялся, стянул с себя мокрую от пота одежду, переоделся в сухое и съел сухпаёк.

В голове гудело, меня слегка покруживало, но через пару часов стало полегче. А потом я решил переложить энергетические камни в карманы и случайно втянул в себя энергию одного из них.

Меня захлестнуло такой свежестью, что аж дыхание перехватило. Я с трудом смог прервать этот процесс, а потом ещё минут десять приходил в себя, время от времени поглядывая на камень в своей руке. Так и хотелось повторить. Зато сразу стало понятно, для чего они понадобились Карину или кто там послал со мной старшекурсников.

А ведь они говорил про то, что я не первый, на ком проводили этот ритуал. Выходит, что они «разменивают» жизни тёмных на вот эти камни? Но почему тогда никто не в курсе? Хотя, что бы это изменило лично для меня? Правильно, ничего. Но, если мне предоставится такой шанс, я постараюсь им как-нибудь отомстить.

После того, как я поглотил немного энергии с камня, мне стало легче и я продолжил своё «путешествие». Даже дошёл до города, нашёл залоговый дом и сдал пару цепочек и одно кольцо. До последнего думал, что меня пытаются надурить или обокрасть, но всё прошло гладко.

Получив деньги, я принялся искать какой-нибудь дешёвый отель. Пусть и не сразу, но нашёл. Правда, пришлось доплатить, так как у меня не оказалось документов. Тоже та ещё проблема, о которой я не подумал, пока не столкнулся. И как её решить, я не имел ни малейшего понятия.

Следующие несколько дней я старался отсиживаться у себя в номере, спал, ел и работал с энергией внутри моего тела. Больше всего я боялся повторения истории с Диксоном. Того, что тьма во мне решит поглотить кого-нибудь ещё. Но, время шло, и всё было в порядке.

Выйти наружу я решил, когда у меня стала заканчиваться еда. Планировал дойти до ближайшего магазина и заодно купить пару газет, чтобы узнать, что происходит в стране и в мире. За всеми своими проблемами я немного отстал от реальности, и сейчас надо было срочно навёрстывать упущенное. Особенно в свете того, что я узнал от того командира отряда санадрийцев.

Первая же статья, которую я прочитал на первой странице газеты, была о вторжении сил Санадрии на территорию нашей страны. Словно этого было мало, на границе с Цитероном тоже было неспокойно. Как я понял, всё шло к тому, что они присоединятся к Санадрии. И это было плохо. Это означало, что вскоре может начаться то, о чём шёпотом говорили по углам – война против магов.

Меня лично сложившийся порядок вещей практически полностью устраивал. Не считая гонений на тёмных магов, конечно же. Но даже так, я не был готов отказаться от своей силы. Ведь она делала меня уникальным, не таким, как серая масса. А что касается проблем с заклинаниями – после поглощения энергии с последнего кристалла и нескольких дней медитаций, я чувствовал, что сила внутри меня качественно меняется, и вскоре я смогу ими пользоваться. Пока же, я уповал на своих спутников.

К слову о моём монстрике. Он ведь тоже изменился. Я понял это, когда призвал его в номере. Он стал слегка крупнее, опаснее и сильнее. А ещё, когда я смотрел в его глаза, мне казалось, что я вижу там зачатки разума. При этом, он попытался залезть мне в голову! Пришлось напрячься и ударить его в ответ.

После демонстрации силы он сразу сжался и отступил назад. Но главное для себя я уяснил, надо быть готовым, что мой спутник может попробовать атаковать меня, когда станет еще сильней.

Я вышел из магазина, с полной сумкой продуктов – планировал закрыться в своём номере ещё на пару дней. Проходя мимо газетного киоска, я разглядывая заголовки: «Санадрия стягивает войска к границе», «Маги Арканума готовятся к обороне», «Король Цитерона осуждает агрессивную политику магов Арканума».

Последний заголовок вызвал у меня горькую усмешку. «Осуждают». Да они всегда искали повод, чтобы напасть на нас. Но раньше их сдерживал страх перед силой магов. Что изменилось? Первое, что приходит на ум, это рассказы наставников о падении силы и потенциала современных магов. Мы стали мягче, ленивей и, вместе с этим, слабее. И вот закономерный результат. Простаки, которые раньше не решались даже возражать, теперь кричат во весь голос о «несправедливости» и «агрессии».

Я раздумывал о том, купить ли пару газет или не тратить на них деньги, когда всё внезапно стало таким неважным. Первый взрыв прогремел так неожиданно, что я инстинктивно пригнулся. Витрина позади меня задрожала, я вскинул голову и увидел, как где-то вдалеке взметнулся столб дыма. Это каким должен был быть удар, что взорвалось там, а стёкла чуть не выбило здесь?

— Это артиллерия! — крикнул кто-то из пробегающих мимо людей. — Нас атаковали санадрийцы!

Толпа на улице замерла на секунду, а затем бросилась врассыпную. Женщина с ребёнком вцепилась в руку мужчины, лавочники начали захлопывать ставни и закрывать двери магазинов, а пожилой чиновник в дорогом костюме вдруг побежал быстрее всех, отбросив в сторону дорогую на вид трость и забыв про достоинство.

Значит, Санадрия решила перейти от слов к действию? А я ведь до последнего считал, что они не решатся напасть. Но, раз они нас всё-таки атаковали, значит на что-то рассчитывают? Не дураки же они, чтобы не осознавать, что наш император отреагирует и заставит их пожалеть о том, что сейчас здесь происходит?

Я рванул в переулок. Если вражеские войска вошли в город, то главные улицы скоро превратятся в смертельную ловушку. Надо постараться спрятаться и, если получится, переждать бой, дождаться, когда захватчиков перебьют, город освободят, и свалить куда-нибудь подальше. Ну не хочу я ввязываться во всё это! Будь моя воля, я бы лучше продолжал учиться в академии, а не вот это вот всё!

Выскочив из переулка, я огляделся по сторонам. Ничего опасного вокруг вроде не было. Я уже побежал дальше, когда из-за угла выскочили трое стражников в синих мундирах.

— Стой! Документы! — рявкнул старший, хватая меня за рукав.

Я постарался вырвать руку, судорожно раздумывая, что делать.

— В гостинице оставил. И вообще, отпустите меня. Я же ничего не сделал! — буркнул я, глядя на очередные столбы дыма.

— Ага, конечно. Все вы так говорите, — процедил стражник. — Руки за голову!

Я вздохнул. Ну вот что мне остаётся делать? Оказаться в отделении дознавателей, это последнее, что мне сейчас надо.

Тень за спиной стражников шевельнулась, и мой маленький демонёнок материализовался прямо за ними. Его огромные глаза сверкнули, а когтистые лапы мягко коснулись их тел.

— Что за… — начал было старший, но тут же рухнул, как подкошенный. Его товарищи последовали за ним через секунду.

— Ну вот зачем вы полезли? — пробормотал я, подбирая выпавший из рук стражника боевой жезл. — Надеюсь, вы не против, если я его позаимствую?

Монстр щёлкнул зубами, будто смеясь, и растворился в воздухе. Стражники мне ничего не ответили, валяясь на дороге без сознания. Мой спутник оглушил их ненадолго, минуты три-четыре, и они придут в себя. Этого времени мне должно хватить, чтобы убраться подальше отсюда. Оглушать их на более длительный срок я не стал, так как их помощь может пригодиться при защите города.

Я уже собирался скрыться, когда земля содрогнулась от нового взрыва – на этот раз совсем близко.

Из-за угла вырвалось пламя, и следом раздался грохот боя – выстрелы, крики, лязг металла. Оттуда потянуло магической энергией, и я не удержался, решил проверить, что там происходит.

Группа заклинателей в чёрных мантиях с золотыми нашивками, магический отряд Арканума, заняла позиции на площади. Они методично расстреливали наступающих санадрийцев заклинаниями, но врагов было слишком много. Словно, этого было недостаточно, они несли в руках явно артефактные щиты, которые ослабляли или полностью рассеивали попадавшие в них заклинания.

Один из магов, высокий мужчина с седеющими висками, заметил меня и тут же бросил в мою сторону огненный шар. Тот летел слишком быстро, чтобы от него увернуться, и я сделал то, чему нас учили в академии –выставил щит.

Заклинание, которое до этого постоянно срывалось, на этот раз сработало как надо. Щит поглотил огненный шар и тут же развеялся, исчерпав всю заложенную в него энергию. Лети за первым шаром ещё один такой же, и меня просто поджарило. А так, я отделался лёгким испугом.

— Тёмный! — закричал атаковавший меня маг. — Предатель! Сначала мы разберёмся с ними, а затем я лично займусь тобой!

Чего?

Я от неожиданности впал в ступор. Мало того, что он первым на меня напал ни с того, ни с сего, так ещё и в предатели сходу записал? А всё потому, что я посмел защититься от его атаки? И вот за таких вот неадекватов воевать? Оно мне надо вообще?

Между тем, санадрийцы продолжали идти плотным строем, прикрываясь щитами и поливая арканумцев дождём из пуль. Маги отвечали заклинаниями – стены огня, ледяные шипы, молнии: всё шло в ход. И, несмотря на артефактные щиты, санадрийцы несли потери.

Да, их пули, каким-то непостижимым для меня образом, пробивали магические щиты, и уже три мага лежали на брусчатке в лужах крови, но этого было недостаточно.

Я прижался к стене, раздумывая о том, чтобы помочь санадрийцам. Да, это попахивало предательством, но ведь, в случае победы магов, мне точно не поздоровится. А так, будут шансы сбежать.

Тем более, что всё шло к тому, что маги вот-вот остановят наступление и перебьют прикрывающихся щитами врагов, с крыши ближайшего дома раздался оглушительный рёв. Что-то огромное и мохнатое спрыгнуло в гущу магов, разбросав их, как кегли.

Что за…?

Я с открытым ртом смотрел, как напуганные маги отбиваются от… оборотня! По крайней мере, именно такое сравнение пришло мне в голову.

Здоровенный мужик, полностью покрытый волосами, с вытянутой вперёд челюстью, вцепился в ближайшего мага и швырнул его в стену. Следом за первым, на площадь высыпало ещё два десятка таких же людей? Существ? И их прибытие моментально изменило положение сил.

— Арканум, строй круг! — заорал седеющий маг.

Выжившие маги как раз добили первого оборотня и горели жаждой мщения за свой секундный испуг и за смерть одного из своих. Увидев, что к санадрийцам подошло подкрепление, они хотели отступить, но было уже поздно. Их начали окружать, перекрыв все пути отступления.

— Проклятье!

Развернувшееся на площади действие настолько меня захватило, что я поздно заметил рванувший в мою сторону отряд санадрийцев и, что самое страшное, одного из оборотней.