Бриллиантовый холостяк. Книга 4

В особняк на Семнадцатой улице я приехала ближе к обеду.

Сложность поездки заключалась в том, что точного адреса у меня не было, и вознице пришлось прокатить по улице аж дважды, пока я опознавала дом.

Затем был глубокий вдох и пока ещё непривычное – поднявшись по ступеням, я принялась дёргать за толстый шнурок с кисточкой. Именно он активировал дверной колокольчик.

Спустя пару минут дверь распахнулась. На пороге возник удивлённый Помз, который воскликнул:

– Ух ты!

Ух ты, ух я, ух мы все.

Парень отодвинулся, а я шагнула внутрь, улыбаясь и прижимая к груди свёрток.

В свёртке был маскировочный плащ Артура – тот самый, который позаимствовала, покидая этот дом. На всякий случай я захватила с собой и разряженный амулет отвода глаз – но это так, к слову. Вдруг его тоже лучше вернуть?

– Привет, – ответила с улыбкой. – Есть кто дома?

Вопрос был риторическим. Парень окинул взглядом моё весьма симпатичное платье и сообщил:

– Отлично выглядишь, Алексия.

– Благодарю.

Я сделала книксен, а сама прикусила язык, чтобы не признаться – дело не в наряде. Причина бодрости и хорошего настроения заключалась в кофе, которым меня напоили сразу после пробуждения.

Кто этот герой?

Поразительно, но им стал Дрэйк.

В особняк Рэйдсов высокий лорд не приходил, зато отправил посыльного, который доставил для хозяйки, то есть меня, два больших стакана наивкуснейшего кофе. Но самый шик – на стаканы было наложено термическое заклинание. Напиток хранил тепло и не думал остывать.

Я сначала решила, что это обычная практика. Мол, есть какие-то кофейни, где полно “термообработанных” стаканов. Но услышав эти мысли, мой невидимый друг-Арти выразительно крякнул.

“Хочешь сказать, что заклинание наложено лично Дрэйком?”

“Скорее всего”.

Арти. Ключевой артефакт и невидимая энциклопедия в одном флаконе. Он продолжал закачивать знания из “ноосферы”, однако процесс, насколько я понимала, перешёл в самый медленный режим.

Раньше информация качалась стремительно, но только потому, что это были глобальные, известные вообще всем вещи. Сейчас всё изменилось.

“По моим данным, – продолжил Арти, – услуги по добавлению заклинаний вообще не существует. Да и сама подумай, Алексия! Кто может её оказать?”

Предложение подумать хорошее, но думалось мне туго. Я понятия не имела какого уровня магии требует вот такой, зачарованный стакан.

В итоге обратилась к Эрону. Спросила можно ли проверить авторство наложенного заклинания.

– Разумеется, – ответил призрачный дедушка.

Покосился на меня, на стакан и, сопоставив, выдал:

– Если ты про кофе, то заклинание наложил Дрэйк.

Тут захотелось узнать – Дрэйк ограничился подогревом или добавил какую-то “изюминку”? Например формулу, которая делает девушку более сговорчивой? Или подобных заклинаний вообще нет?

Впрочем, это так, в порядке бреда. Я была убеждена, что рыжий против подобного. Дрэйк всё-таки хищник, а львы не используют методы гиен.

Термическое заклинание наложил Дрэйк! А раз так…

Вспомнилось выражение – Дьявол кроется в деталях.

Но если подумать, то и Бог тоже.

И если мужчина позаботился о твоём кофе, значит не так уж этот мужчина плох?

В следующий миг я поняла, что меня уносит куда-то не туда, и лишние мысли отринула. Плевать на всех, включая Дрэйка! Здесь и сейчас я просто наслаждалась отличным напитком. А потом…

Потом было довольно суетное утро – однако рассказывать обитателям особняка об изменении юридического статуса и возвращении родового артефакта я пока не стала. Единственным человеком, с которым побеседовала, был Хайс.

Нового управляющего я отыскала уже после того, как отнесла в хранилище свёртки с бриллиантами. А ещё вытащила из запираемого теперь подвала целую охапку столь нужных мне железяк…

Нам следовало решить вопрос с деньгами. Я хотела передать мужчине немного бриллиантов – чтобы отнёс к ювелиру, а вырученные деньги пустил в дело, но тут возникла преграда.

– Это довольно большая сумма, леди Алексия, – произнёс Хайс. – Если обращаться к легальному ювелиру, он потребует подтверждение. Вы сможете дать заверенную бумагу о том, что добровольно передали свою собственность и выдали поручение на продажу?

В теории я наверняка могла. Но.

Род Рэйдс разорился, и наличие у наследницы бриллиантов – это странно. Могут возникнуть вопросы.

Обращаться к ювелиру подпольному было бессмысленно. Там и платят меньше, и вообще.

Закончилось всё тем, что я решила продать бриллианты самостоятельно. Задача была новой, незнакомой, но куда деваться?

Только прежде очень хотелось встретиться с теми, без кого моя история могла закончиться ещё на взлёте. Я вознамерилась посетить “нехороший” особняк.

Я надела платье, причесалась, прихватила плащ Артура и сумочку, в которую спрятала кинжал с Эроном.

Дедушка, глядя на эти сборы, постанывал и требовал ни во что не встревать.

– Алексия, только без происшествий, ладно? – тянул он. – Я существо вечное, но не до такой степени. Я же вчера… Думал меня удар хватит!

Серьёзно? Вот это сюрприз. Про удар не знала.

“Я тоже вечное, – встрял Арти. – И тоже не до такой степени”.

– Ладно-ладно, – ответила вслух и обоим. – С сегодняшнего дня веду себя тихо. По мере сил решаю насущные вопросы.

– Учти! Ты обещала! – Эрон даже пальцем потряс.

Нет, вы посмотрите. Говорит так, будто все пережитые приключения – это нарочно. В случае хранилища Майрисов согласна, там я полезла осознанно. Но всё остальное…

“То-то и пугает!” – прокомментировал Арти.

– Да ну вас, – пробормотала я.

А теперь – вот. Я стояла в холле “нехорошего особняка” и улыбалась Помзу.

– Ладно, – очнулся парень. – Что мы застыли? Идём!

И мы пошли…

Я не думала, что застану компанию в полном составе, но в гостиной обнаружились практически все. При моём появлении бурный разговор оборвался, лица вытянулись. Потом народ начал изумлённо вскакивать.

– Алексия! – воскликнул Артур. – Ты жива? Он тебя не убил?

Вопроса “кто он?” не возникло. А с причиной убийства вышло сложнее.

Я успела решить, что андеграунд-тусовка пронюхала о вчерашнем посещении хранилища Майрисов, и это было поразительно. Но…

– Алексия, мы прикрывали как могли! – воскликнул Артур.

– Да, – подтвердила Эйза. – Мы молчали, но, когда лорд Дрэйк лично явился в особняк и начал задавать вопросы… Знаешь, мы не признались, но возникло ощущение, что всё выболтали.

– Дрэйку сложно противостоять, – снова Артур. – Ты вроде обходишь острые углы, умалчиваешь, а он кивает. Сам согласен, а глаза словно видят насквозь.

– Мы думали, что прокололись, – развёл руками Помз. – Но раз ты здесь… Значит всё хорошо? Он не понял? Не догадался, что вы с Нэйлзом ходили в ту ночь к колонне?

На меня уставились с большой надеждой.

Юные аристократы ждали подтверждения, и, глядя в эти наполненные оптимизмом глаза, очень хотелось кивнуть. Только жизнь штука такая, что лучше знать правду. Особенно в случае людей, подобных Дрэйку – чтобы не нарваться в следующий раз.

– Всё он понял, – сказала я, протягивая Артуру свёрток с плащом.

Гостиную затопила потрясённая тишина.

Народ смотрел, хлопал глазами, переваривал новость.

– Но если так, то почему ты живая и на свободе? – озвучил общее недоумение Помз.

Вопрос отличный. Я, признаться, тоже не понимала. Но после того, как Дрэйк явился в мой дом и поделился выводами, я обратилась к знатоку, к Эрону. На тихое “что это было?”, дедушка ответил: “Дрэйку что-то от тебя нужно”.

Ему что-то нужно! Именно поэтому я отделалась лёгким “фи”.

Впрочем, он может наказать и позже – а значит, расслабляться нельзя.

– Алексия? – снова позвал Помз.

– Я без понятия, – сказала честно.

И уже открыла рот, чтобы спросить о судьбе своего сообщника, когда снова зазвонил колокольчик. Через пару минут в гостиную шагнул очень помятый и сильно всклокоченный Нэйлз.

Я, конечно, расцвела.

У меня не было времени грустить по этому замечательному парню, но я всё-таки скучала. Отдельный повод для тяжких вздохов – игнор, в который меня поставили. Несколько дней с момента переезда, а Нэйлз даже не зашёл.

Здесь и сейчас я едва не подпрыгнула, а Нэйлз, увидав меня, вздрогнул и попятился.

– О, нет, – простонал он. – Только не это!

Я замерла в недоумении.

В смысле “не это”? Мне не рады? С чего бы вдруг?

– Алексия! – новый, наполненный страданием и не очень-то понятный стон.

Ну, знаете.

Я перестала улыбаться и отодвинулась, а Артур спросил, обращаясь к Нэйлзу:

– Ты тоже в порядке или как?

– То есть? – не понял парень.

– Насчёт осведомлённости твоего дяди. То, что он узнал про колонну и ваше незаконное проникновение на территорию правящих.

Объективно Дрэйк знал больше. Но не суть.

– Мм-м… да, в порядке, – пробормотал Нэйлз. Прозвучало неубедительно.

И всё бы ничего, но…

– А чем от тебя пахнет? – поинтересовался Помз, который снова выполнял роль дворецкого, и теперь стоял рядом с рыжим.

Нэйлз вздохнул, отчаянно взъерошил немытые волосы и вдруг признался:

– Застенками. Я, в целом, действительно в порядке, но дяде история с колонной ну о-очень не понравилась.

Я снова застыла. Застенки? То есть Нэйлз побывал в тюрьме?

Мою обиду сдуло – всё стало понятно. На месте рыжего я бы тоже не порадовалась, встретив виновницу своих бед. Более того, я обещала отвлечь огнь на себя. Клялась, что всё будет хорошо, а итог…

“Он легко отделался, – не выдержал Арти. – Дрэйк в курсе, что зачинщица ты, но разве это важно? У Нэйлза своя голова, и ею хорошо бы, хоть иногда, думать”.

Легче от этих объяснений не стало.

– Серьёзно? – справившись с шоком, изумился Артур. – Но ведь ты любимый и единственный племянник.

А я пробормотала тихое, но очень искреннее:

– Прости.

Мы были далеко, но точно знаю, что рыжий услышал. Он нахмурился, поморщился, а я признала, что пора валить.

Во-первых, из-за Нэйлза. Во-вторых, остальных я тоже слегка подставила – подвела под личный допрос Дрэйка. А ведь был ещё Бертран с его обысками, и так далее. Понятно, что в итоге ничего ужасного не случилось, но подобные мелочи не радуют.

Никто не любит людей, которые приносят проблемы.

Но…

– Зато каков результат! – воскликнул кто-то из парней. – Ведь это правда, что ты теперь на пурпурном факультете? Алексия?

Вспомнилось, как мы с Нэйлзом измеряли мою магию, а потом убегали из гильдии. И как Нэйлз ругался в холле филиала академии с Бертраном.

То приключение получилось пусть и нервным, но всё-таки отличным. Я бы повторила.

Но пока ни приключений, ни прорывов в области прокачки магических способностей не предвиделось. Меня ждали другие, не менее важные дела.

– Правда, – отвечая на вопрос, сказала я.

Развела руками и заулыбалась, попутно объясняя, что, когда замер показал аж пятый уровень, мы с Нэйлзом сильно удивились. Признала, что это было невероятно, но, если б не Нэйлз, мы бы провалились. Наш рыжий – настоящий герой.

Я правда так считала, и терять такого друга было жаль. Но что теперь?

Дружба прошла, а насущные дела остались.

Я рассыпалась в благодарностях ко всем представителям андеграунд-тусовки и устремилась на выход. Уже на пороге гостиной вспомнила про бриллианты.

– Кстати, кто-нибудь может подсказать, где найти нормального ювелира? – спросила обернувшись. – Хочу кое-что продать.

Народ переглянулся. Артур назвал два имени, Помз кивнул, и оба подтвердили информацию от Хайса – что квартал ювелиров расположен неподалёку от Монетного двора.

Отлично! Теперь я точно знаю кого искать. Осталось поймать возницу.

Я помахала всем и продолжила путь, но за спиной раздался очередной невнятный стон. А потом и разборчивое:

– Алексия…

Нэйлз позвал так, словно его принудили.

– Что?

Я опять обернулась, а бывший сообщник буркнул:

– Да ничего.

Но через секунду он уже стоял рядом и всем своим видом сигнализировал, что одна я из этого дома не выйду.

– Не знаю, что ты там хочешь продавать, – продолжил рыжий, – но к ювелиру поодиночке не ходят, особенно леди. При всех стараниях стражи и правящего рода, знаешь сколько в столице грабителей?

Милое беспокойство, но я рассмеялась.

– Кто меня ограбит? За мной целый шлейф из шпионов твоего дяди.

– Серьёзно? – поразился Нэйлз. – Так вот в чём дело. А я ещё удивился, заметив двоих на улице.

Я пожала плечами, а парень…

– Я всё равно с тобой.

Сказал и опять помрачнел. В свете того, как Нэйлзу из-за меня досталось, желание сопроводить выглядело дико – мы оба это понимали.

– Мне не нужны неприятности, – объяснил рыжий. – Но ничего не могу с собой поделать. Как бросить тебя после всего, что было? Нет. Не могу.

“Мальчик поплыл,” – ехидно протянул Арти.

Я не согласилась – уж чего, а романтического интереса во взгляде Нэйлза не было.

– Я чувствую свою ответственность. Ты одна, за тобой нужно присматривать.

– Твой дядя вряд ли обрадуется, – я попыталась проявить благоразумие.

Бывший сообщник не внял. Придвинулся ближе и шепнул:

– Если потолки рушить не будем, и окна в гильдии выбивать не станем, то дядя и слова не скажет. Для отрывания головы тоже нужен повод.

“М-да,” – протянул ключевой артефакт.

Арти хотел излиться скепсисом, но не успел.

Просто я не выдержала. Радуясь тому, что мы снова дружим, схватила рыжего за ворот несвежей рубашки и, подтащив максимально близко, призналась:

– Я научилась превращать металл в золото.

Нэйлзу потребовалось время. А после осознания был очередной протяжный стон:

– Алексия!

– А ещё…

– Ещё?! – он аж подпрыгнул. – То есть это не всё?!

– Я получила статус дееспособной, – даже не прошептала, а прошелестела. – Более того, я теперь глава рода.

Парень взял новую паузу. Обитатели гостиной, на чьих глазах происходила эта беседа, ужасно косились, но не встревали.

– Но как, Алексия? – наконец нашёл членораздельные слова Нэйлз.

– Чуть позже обязательно тебе расскажу.

Уже не бывший, а вполне себе нынешний сообщник подумал, и… Может его вурдалаки покусали? Иначе почему Нэйлз постоянно воет? То воет, то стонет… Бедняга. По дороге к ювелиру нужно купить ему успокоительный отвар.