Бродячий цирк Длинного

В Северной стране солнце вставало и садилось так неожиданно. Он помнил, что бывает и по-другому. Где-то в прошлой жизни они точно видели совсем другие ночи.

Ему опять снилась бегущая стая. Разноцветная, разномастная, большие пушки, средние, совсем маленькие. Пёстрое пятно стремительно двигалось по снежной пустоте, не разбирая дороги, кто-то наступал кому-то на хвост или на клюв… всё смешалось в тот день в одно неразборчивое воспоминание. А потом они разбрелись по снегам, каждый занялся своими делами. Кто-то нашёл, где поживиться едой. Еда, конечно, была проблемой первое время. Кого-то вообще чуть не съели, приняв за еду…

Апельсин был одним из таких. Вот он, такой оранжевый и аппетитный сидит на снежном шаре и смотрит вокруг, ничего не понимая. У него профессия такая, ничего не понимать, потому что за всё это время он так ничего и не понял, и в этом ему равных пока не было. Другие-то хоть что-то поняли.

Но Апельсина не съели, с едой они как-то справились. Посадили огороды, ухаживали за ними в силу своих талантов — непростое это дело, вырастить что-то посреди снега. Но у многих были особые способности, и они спасли их. Пушки медленно, но верно создавали свою цивилизацию посреди снегов.

А вот сидит Эрмишка, разложившись на стене. Её пушистый, идеально вычесанный и блестящий от масел хвост с чёрными полосками свисал вниз, чтобы все видели такую красоту. Зыркает хитрыми глазами, высматривает, не блестит ли где чего. Один раз её чуть за хвост не поймали за воровство, но она, зараза, очень быстро бегает и ещё лучше летает, такую попробуй поймать. Только создаёт она им дурную славу, а им надо выступать. Было бы с чем, конечно… Бродячий цирк должен удивлять, а не показывать одно и то же. Зрителей кругом не так много, они уже всё видели, а новых найти пока не получалось.

— Ну и что вы расселись? — спросил Длинный. Он и правда был длинным, оправдывая своё прозвище, правда, длинным у него был только хвост, сам-то он был самым средним пушком, даже меньше Эрмишки. Длинный был лидером бродячего цирка, он сам себя выбрал, а другие не протестовали.

— А что же нам делать? — спросила светло-голубая пушинка Сапфира, вечно напуганная. Она, когда боялась, начинала светиться так, что в глазах рябило. А если к ней близко подойти, то может и током ударить. Она как раз была одной из волшебных пушинок, вот только огороды выращивать не умела, только молниями стреляла. Сафира рассказывала, что её учили всему этому, а кто и зачем учил не знала, как и все. Сапфира у них отвечала за спецэффекты — если надо что-то яркое, то это к ней.

— Придумывайте новое шоу. Нам деньги зарабатывать надо!

— Лучше бы еды нормальной дали, а не деньги, — Ива зевнул, а потом икнул.

— А тебе уже хватит, опять своих ягод наелся.

— И вовсе я ничего не наелся, — протянул он нетрезвым голосом.

— Если опять уснёшь на сцене, то мы тебя уволим.

— Я даже когда сплю летаю как надо, не надо мне тут!

Длинный был недоволен уровнем подготовки своей команды. Нужно было взяться за них, но непонятно как. Сказать мотивационную речь, может быть, пообещать им еду и богатство? Но они быстро поймут, что ни того, ни другого на них не обрушится. Или, может быть, следовало отыскать новый талант? Но где же его взять, в Черничном городке он уже давно собрал всех, кто хоть на что-то годился.

Тогда нужен был бизнес-план. Вот только как же его составить? Длинный полагал, что в прошлой жизни был бухгалтером или, может быть, менеджером какой-то группы, иначе откуда у него такие амбиции? Денежки он считать умел, только денежек было мало и считать много не приходилось. Это нужно было исправлять.

У кого просить мудрого совета? Мудрее старейшин в Северной стране не было никого, но разве они захотят с ним говорить? Они и с другими-то пушками не откровенничали, воротили клювом и никогда не отвечали на вопросы прямо, просто кошмар с такими общаться! А потом они и вовсе пропали куда-то и больше не приходили в города. Среди них остались только двое: Лид и Сан, эти были другими, вечно сидели вдвоём, их любимым занятием было спорить друг с другом, но они как будто говорили одно и тоже, только каждый не понимал другого! С ними единственными Длинный имел какие-то связи и мог поговорить, но идти до них было далеко, они поселились там у своего берега, где от ветра сразу всё замерзает и непонятно как там выживали. И всё же Длинный собрался навестить их, взял с собой термос с горячим чаем и покинул убежище, служившее им и домом, и рабочим местом.

— Куда это ты почапал? — спросила Эрмишка, возникнув за его спиной на крыше. От её внимательного взгляда попробуй скройся.

— А вот.

— Я с тобой пойду.

— Не надо со мной ходить.

— А вдруг ты там чего-то нашёл и прячешь!

— Я таким не занимаюсь, в отличие от тебя!

Отделаться от неё не получилось, и Эрмишка потащилась с ним, поскрипывая в снегу своими тонкими лапками и мешая думать. Про Эрмишку он тоже знал мало, хотя она разговаривала без умолку, но все её рассказы нужно было делить на десять, всё она выдумывала. И то, что он родилась в какой-то там Франции, и то, что её звали на самом деле Эрми Д'ондруа Тре Ше, что бы это ни значило. И картавила она только потому, что выделывалась, а не потому, что говорила на каком-то другом языке.

— Ты к этим двоим пошёл опять, да? — спросила она.

— Может быть.

— И сдались они тебе?

— Они что-то знают.

— Ничего они не знают!

— Ну-ну…

По пути они шли мимо дома Дементьевых, где всегда был праздник и царило веселье.

— Вот ведь им повезло, этих Дементьевых куча везде, им даже и искать ничего не надо, у них всё сразу есть, — пробормотал Длинный.

— Было бы чему завидовать, они все одинаковые и серые.

— Ну и что? Серый — очень приятный цвет.

— Вот и нет. Крутые цвета — это белый и чёрный, цвета аристократии.

— Ты никакая не аристократия, ты претенциозная задница.

— Не знаю такого слова. Désolé, je ne parle pas votre langue.

— Да-да, набор букв, нет таких слов и никогда не было!

Длинный встал перед домом Дементьевых и посмотрел на окна, откуда лился тёплый свет. Хотелось тоже стать частью семьи Дементьевых, хотя бы на один вечер.

— Хочешь, чтобы они опять на твоём хвосте катались?

— Ну, уж нет!

— У них даже дома воровать нечего.

— Откуда ты знаешь? Тебя в гости не звали.

— А вот, — хихикнула Эрмишка.

Они пошли дальше. Снежная улица была хорошо вычищена, над этим старались пушки, которые умели перемещать снег при помощи магии. Такие пушки были на вес золота и очень уважались другими, многих из них сразу прибрал к себе совет старейшин. Но, к счастью, улицы пока чистили. А ещё заряжали аккумуляторы, чтобы горели фонари, нагревали воду, ухаживали за фермами. В Черничном, который носил название в честь своего производства и экспорта, можно было жить, но, по большей части, он был одним из самых бедных. Сюда попали либо пушки без амбиций, которым много в жизни не нужно, либо неудачники, либо те, кто успели напортачить в другом месте… Длинный был кем-то из них, но скрывал от всех своё прошлое, и другие тут тоже шифровались как только можно, взять ту же Эрмишку, два сапога пара, неудивительно, что они сдружились, хотя оба делали вид, что это не так.

Как только они вышли за околицу, сразу же стало холодно и темно. Длинный отпил немного чаю из термоса и не захотел делиться с Эрмишкой, но она в итоге его доконала, и он поделился. Дорога между поселениями была едва различимой, по ней иногда ездили сани с разными товарами, но в конце недели, а сейчас была только середина, и всё совсем замело. Через каждые сто метров были воткнуты длинные полосатые столбики, чтобы хотя бы так понимать, не сбился ли ты с дороги, и они шли по ним. Справа возвышалась Гора, на которой и заседали нынче старейшины, а вокруг были разбросаны поселения, он понятия не имел сколько именно, знал штук десять или около того. В некоторые можно было попасть без проблем, а в каких-то жили очень вредные пушки, которые никого не хотели пускать. Что же они там прятали, скажите на милость?

— Вот ты свои выступления делаешь, афиши рисуешь, песни придумываешь, а зачем это всё? — спросила Эрмишка.

— Чтобы деньги водились.

— Ну, водятся у нас деньги, а на что ты их тратишь?

— Я их не трачу.

— Ты их спрятал, я знаю.

— Ты меня не обокрадёшь, я слежу за ними.

— Я и не собиралась! Ты один из нескольких пушков, которых я не буду обкрадывать. Или обокраду в последнюю очередь. Цени это.

— Очень ценю, — прошипел Длинный. — Деньги мне нужны для грандиозных проектов.

— Каких-каких?

— Не важно. Нельзя говорить про свои планы, иначе они не сбудутся никогда.

— Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Они ещё немного прошли по снегу и пустоте, считая столбы. Вот уже десятый, значит, ещё двадцать, и они уже увидят соседнюю деревню, а она как раз ближе всех к берегу. Там они, может быть, остановятся погреться у кого-то знакомого, а потом пойдут дальше.

— Понесло тебя на ночь глядя. Смотри, солнце уже почти село.

— Лид и Сан как раз весь день дрыхнут, а ночью только просыпаются.

— Лучше бы мы к Риш сходили.

— А это ещё кто такой?

— Не такой, а такая! Это очень богатая пушинка.

— Не знаю такой. Если богатая, значит, точно всех обокрала.

— А вот и нет, она сразу такой была. Она настоящая аристократка.

— И что же ты тогда не с ней?

— Ну, не буду же я ей досаждать своим присутствием, это невежливо.

— А мне, значит, можно?! — вспыхнул Длинный.

— А тебе, значит, можно, — кивнула Эрмишка.

Длинный сделал вид, что больше не хочет говорить с Эрмишкой после такого откровения, и они молча дошли до Апельсинового городка, где их встречали оранжевые флажки и запах апельсинового пирога. Сразу же захотелось есть, он не ел уже несколько часов, а для пушка это было невыносимо много, нужно было срочно приобрести себе пирог, и он озвучил свои планы.

— Я такое есть не буду, — сказала Эрмишка.

— Чем это тебе не угодил апельсиновый пирог?

— Это дешёвая еда. Курс апельсинов сейчас невероятно низкий и продолжает падать, никто сейчас не вкладывается в апельсины, их и так целые горы!

— Еда определяется не ценой, Эрмишка.

— Ничего не знаю. Ешьте сами свои апельсины.

— Будешь дальше голодать и ждать, пока не появится чёрная икра?

— Ну и буду. Полезно для фигуры, знаешь ли, иногда поголодать!

— Такие слова не может сказать настоящий пушок.

Они вошли в город, их сразу же встретили лавки, полные апельсинов, мандаринов, лимонов и прочих цитрусовых плодов, тут их выращивали в огромном количестве и снабжали всё пушковое государство. Их и правда стало очень много в последнее время, потому что пушки вложились в производство все вместе и это принесло плоды. Вот бы так вложились в черничные заводы, подумал Длинный. Он ведь сам вложился, но терпел убытки уже который месяц…

На главной улице сверху на них смотрели многоэтажные апельсиновые теплицы имени Фефен, очень известного апельсинового предпринимателя. Стоило им приблизиться к рынку, им сразу же сунули два подарочных апельсина и пожелали хорошего вечера. Кругом сверкала ярмарка, и все веселились, тут было удивительно живо в столь поздний час, а вот в Черничном все уже спали давно.

— Если не будешь апельсин, отдай мне, — сказал Длинный и вдруг заметил, что апельсина у Эрмишки уже нет. — Куда дела апельсин?

— Никуда. Выбросила.

— Да ты же… ты же сожрала апельсин!

— Нет, ни в коем случае! — запаниковала Эрмишка. — Не выдумывай.

— А ну-ка открой клюв.

— Ни за что.

— Вот ты и попалась. Выделываешься, а сама обычные апельсины трескаешь.

— Это был пушковый рефлекс… — произнесла она недовольно. — Je ne voulais pas.

— Что бы ты там ни бормотала, ты поймана с поличным. Значит, и чернику тоже всю ты сожрала, а я думал, что это Ива.

— Вот уж чернику я вашу забродившую точно не ела, — задрала клюв Эрмишка.

Пока они спорили, к ним неожиданно подбежала их знакомая Звёздочка, маленькая сверкающая как звезда пушинка с красными кончиками на перьях.

— Давно вы у нас не были! — обрадовалась она.

— Ага, привет, — поздоровался Длинный. — А мы вот идём к берегу, чтобы поговорить с Лидом и Саном.

— О… а вы с ними разминулись, получается. Они ещё утром приходили сюда и ушли к горе. Сказали, что это надолго и очень важно.

— Значит, зря шли?

— Ну, почему же зря? Давайте я вам покажу кое-что особенное!

— Это что это такое? — заинтересовалась Эрмишка.

— Недавно мы начали производить апельсиновый шоколад, такого ещё нигде не было. Вы просто обязаны его попробовать!

— Нигде не было? — Эрмишка заинтересовалась ещё больше. — А много кто его пробовал уже?

— Пока что всего несколько пушков.

— Звучит… достаточно эксклюзивно. Я в деле.

Куда бы ни завела Эрмишку жизнь, она всегда оставалась в плюсе, этого у неё было не отнять. Вот и сейчас она валялась на тёплой печке, наевшись шоколада, при этом ни с кем не разговаривала и продолжала выкаблучиваться. Длинный поражался её талантам — сидит, сворачивает всем шерсть, а её терпят, да ещё и кормят! И за что ей такое счастье?! Сам он изо всех сил старался вести себя дружелюбно с другими пушками, поскольку где-то о нём бродила дурная слава за некоторые проступки прошлого, в Апельсиновом городе тем более, ведь сюда переехали в итоге очень многие.

Звёздочка, конечно, никаким слухам никогда не верила, это было светлое создание, которое отрицало всё плохое, и находиться рядом с ней было крайне приятно! Обо всём этом Длинный думал, тоже объевшись шоколада. За столом, помимо него и Звёздочки, было ещё несколько гостей, из них он немного знал только Эльфи, очень трудолюбивую пушинку, которая владела своей вычёсывательной, а в свободное время безвозмездно производила шарфики и другие вещи для всей страны, все Дементьевы в таких ходили и пахли апельсинами и не только они.

— А вы, значит, владеете бродячим цирком? — спросила Эльфи.

— Ага, бродим вот иногда…

— Но живёте вы в Черничном?

— Ну, да, живём.

— Значит, формально, цирк всё же имеет адрес, а не бродит?

— Получается, имеет…

Он не понимал, почему его расспрашивают, но чуял, что что-то не так. С презентацией своего цирка у него всегда были проблемы, давно пора было найти хорошего маркетолога, но где же его найдёшь? Всё своими несчастными лапками…

— А не хотите ли взять в ваш цирк одного очень талантливого пушка? Он маг огня и хочет делать огненные шоу.

— Ого, — удивился Длинный, почуяв, что вот-вот ухватит удачу за хвост. — А где же мне его отыскать?

— Мы виделись пару раз в Ледяном городе. Кажется, его зовут Феникс.

— Маг огня и в Ледяном?

— А он там очень нужен, представьте себе! Своим огнём он плавит очень красивые скульптуры, и их потом выставляют по всей стране.

— Зачем же ему тогда какой-то цирк, который даже не бродит? — печально спросил Длинный.

— Кажется, я слышала о том, что это его тайная мечта, показывать шоу. Обычная работа ему, наверное, совсем наскучила, такое иногда бывает.

— Что ж, я бы с радостью с ним увиделся… Но я слышал, что в Ледяной город не попасть.

— А я могу вам подсказать, как получить туда приглашение, — подмигнула ему Эльфи.

Длинный уже потирал лапки, это заметила и Эрмишка, хитро глядя на него, но пока молчала — и хорошо! Апельсиновый шоколад оказался отличным, им даже дали немного с собой, чтобы они поделились с кем-нибудь в Черничном, презентовали, так сказать, секретный продукт, хотя было понятно, что до Черничного продукт живым не доберётся. Разве можно пушку дать еду и надеяться, что она просуществует продолжительное время?!

Оказавшись на улице, они потопали к городской ратуше, Длинному подсказали, что именно там и можно заполучить приглашение.

— Как же у тебя глаза-то горят! — ехидно заметила Эрмишка.

— Молчи.

— Вы только посмотрите на него!

— Молчи, кому говорят. Даже не вздумай испортить всё…

— Я и не думаю. Мне ведь это тоже выгодно, знаешь ли.

Довольно быстро Длинный пролез в нужный кабинет и получил нужную бумажку с золотой печатью и сразу же спрятал её.

— Вот и всё. Вот и сдвинулось всё с мёртвой точки, — напевал он.

— Прямо сейчас туда наведаешься?

— Ну уж утра я дождусь, постараюсь… А пока что переночую у Звёздочки или Эльфи, надеюсь, они меня приютят.

— Как ловко.

— Конечно! Не имей сто монет, а имей сто пушков. У меня всё схвачено.

— Не думай, что ты такой один. У меня тоже всё схвачено, я тоже знаю, где переночевать!

Длинный и Эрмишка были отвергнуты всеми своими знакомыми и вынуждены были снять номера в гостинице, но друг другу в этом не признались.