Брошенное человечество

1282 год по человеческому летоисчислению.
Мир рушился.
Двенадцать богов, рождённых самим Ахейросом, абсолютным существом, сошли с небес и принесли с собой пламя, бури, потопы и смерть. За несколько недель было уничтожено более трети человечества. Города пылали, поля гнили, реки обращались в чёрную кровь. Люди, ещё вчера жившие в гармонии, были теперь обречены на бегство и страх.

На дальнем севере, в королевстве Скальдран — последнем оплоте свободы, — жили брат и сестра: Райвер и Наэлия. Они не знали, что их кровь — последняя нить, связанная с Первым Человеком. С тем, кого когда-то создал Ахейрос, прежде чем породить богов.

В ту ночь, когда началось нечто большее, чем война, Райвер проснулся в холодном поту. Ему снова снился один и тот же сон: он стоит посреди выжженной земли, а Наэлия зовёт его, тонет в тенях. Он кричит, бежит к ней, но с каждым шагом расстояние увеличивается. И вдруг — красный свет в небе. Что-то падает.

Он оборачивается — и весь мир исчезает.

Он сел на постели, тяжело дыша. Окно было открыто. Ветер гнал пепел.

— Опять этот сон? — тихо спросила Наэлия, войдя в комнату. Она уже не спала.
— Что-то приближается, — ответил он. — И это не просто сон.

В этот момент небо вспыхнуло. Яркая, кроваво-красная комета пронеслась над Скальдраном и исчезла за горизонтом. Земля содрогнулась. Тишина окутала город.

— Это было... неестественно, — прошептала Наэлия.

Через час прибыл гонец. Он не вошёл во дворец. Он упал у ворот, с разорванной глоткой. Его лошадь была мертва. Единственное, что он успел — указать дрожащим пальцем на восток.

Королевская стража отправилась к месту падения. Из двух десятков воинов никто не вернулся. Один маг, посланный для поддержки, исчез бесследно, оставив за собой лишь испарившийся пергамент с одной фразой:

«Бог пробудился».

В тот же вечер Райвера и Наэлию вызвали в покинутый храм Предвечных. Там их ждал древний слепой старец, бывший хранитель Закона Первых.

— Вы дети крови. Потомки того, кто был до всех богов. Последний узел, что связывает землю с самим Ахейросом.
— Что упало с неба? — спросил Райвер.
— Не “что”. Кто. Один из двенадцати — пробудился. Его око упало, чтобы найти вас. Потому что только вы можете разрушить их власть. Или… погибнуть, и позволить им уничтожить остатки мира.

Наэлия посмотрела на брата.

— Значит, мы должны бежать?

— Нет, — сказал старец. — Вы должны идти навстречу судьбе. Только в глазах смерти рождается сила.

Он вручил Райверу меч, окутанный печатями. Меч загорелся голубым светом, стоило тому коснуться его.

А Наэлии — медальон в виде капли синих кристаллов.

— Этот амулет — печать крови Первого. Он проснётся, когда ты будешь готова. А пока... бегите. Вас ищут.

И пока они выходили из храма, где-то в пустыне Восточной равнины, сквозь клубы пепла и выжженную землю поднималась чья-то фигура. Высокая, изуродованная, в тёмных доспехах, с лицом, скрытым за маской.

Он посмотрел в сторону Скальдрана. Его глаза, как два багровых солнца, вспыхнули.
И он произнёс:

— Я нашёл их.