Бросок ножа

Ветер дул неожиданно сильно и прерывисто, будто собирая с тающих сугробов весь холод и вбивая его затем коротким замахом под одежду. С надсадным присвистом он, как заправский борец, пытался найти точку силы и кувыркнуть на землю слабую человеческую сущность. При таких порывах требовались определенные усилия, чтобы удержаться на ногах и не покатиться на потеху ветру по покрытому пленкой воды ледяному насту. Обледеневшие на такой погоде пальцы в легких строительных перчатках немели и с трудом удерживали инструмент. Показавшееся из-за горизонта солнце с хитрой восточной ухмылкой наблюдало над действом. Двое мужчин, вполголоса матерясь, пытались развинтить крепления строп-растяжек пятнадцатиметрового шпиля передающей башни мобильной связи. Демонтажники даже не пытались выдать себя за технический персонал, одетые в черно-серые цвета, они смотрелись скорее как городские туристы, считающие, что именно так нужно маскироваться ранней весной на карельском перешейке. Они выглядели как отец с сыном, разница в возрасте чувствовалась соответствующая, но тот, что помладше, из благословленного богом «поколения зет плюс», без видимых усилий время от времени подбешивал старшего так, как не сделает ни один сын. Парочка ворон, сидя на голых ветках грязно-белой березы неподалеку, неодобрительно изредка покаркивала, присматривая за их работой. Улетать вороны не спешили, то ли докладывать Одину было еще нечего, то ли не могли оторваться от шоу, что устроили эти двое странных людей на самом важном объекте связи Северо-запада.

Металлические стропы крепились к шести основательно вбитым в промерзлую землю стальным сваям, и ни в какую не хотели терять связи с землей. Тем более что все оказалось не так просто, как это виделось с банкой пива в руках при обсуждении первоначального плана. Сняв фальш-корпус с креплений, демонтажники обнаружили, что стальные канаты спаяны, а на болтах держится только часть стропы, позволяющая выбрать слабину. Это ударило по планам, уже дымящихся на сковородке цейтнота, неприятным сюрпризом. До пролета патрульного вертолета финских погранцов оставался час, а до начала операции питерского подполья - три с небольшим.

Старший из мужчин, прекратив, наконец, матерится и безрезультатно теребить пайку, вдруг достал из чехла на поясе нож и броском воткнул острием в мелкое крошево льда у ног напарника. Клинок поймал лезвием луч солнца и улыбнулся в ответ отраженным приветствием, разбрызгивая зайчики по ледяному насту.

- Жэка, давай отожми волокна на петле лезвием, а я пока схожу за ножницами по металлу, - прохрипел напарнику метатель ножа, и даже не дождавшись подтверждения, развернулся и, насколько можно быстро по такому насту, закрыв рукавом лицо от секущегося острого снега, направился вниз к грузовику.

Жэка, облизнув обветренные губы, схватил нож за наборную рукоятку, и действуя клинком как рычагом, остервенело принялся разлохмачивать стальные волокна. Время поджимало, и дальше собачиться с Владом не было ни резона, ни желания. Тем более, бежать и искать ножницы в обледенелом кузове грузовика в его представлении казалось гораздо тяжелее, чем пытаться распушить стальную стропу. Может поколение «зет-плюс» и считалось психологами-социологами особенным из-за излишней индивидуальности, но по качеству интеллекта шло на гребне человеческой эволюции.

Влад, скользя и балансируя на мокром льду, выскочил за ворота ограждения вышки, перепрыгнул через полусидящий труп охранника и подбежал к урчащей двигателем машине. Оттолкнувшись от колеса, рывком перелетел через борт и стал истерично греметь в ящике с инструментом. Нащупаврукоятку, он нервно рванул ножницы к себе, выламывая их сквозь инвентарь, беспощадно разлохмачивая рукав острыми краями некстати зацепившейся пилы.

На обратном пути Влад все-таки споткнулся и налетел на тело охранника, свалив его окончательно с решетки ворот. Матюгнувшись и подобрав выпавший инструмент, спринтерским рывком преодолел обратный путь к демонтируемой свае, и с усилием орудуя рукоятками, принялся пережевывать и рвать струны каната, пытаясь согреть промерзшие в намокших перчатках пальцы.

В пять минут они прикончили первую стропу, затем перешли ко второй, и там, не теряя больше времени, уже зная слабое место, просто сбили пластиковый фальш-корпус сильным ударом кувалды, не заморачиваясь с тугими болтами затяжки. Неведомый конструктор даже не предполагал, что найдутся варвары, которые грубо и неэстетично расколют крышку сверху, не отвлекаясь на хитрый замок и восемь стягивающих болтов. Как говорится, когда проектируется без учета налета вандалов, то знающие люди ставят беспощадный и дискриминационный диагноз: «чертеж баба рисовала».

Жэка уже пошел к третьей растяжке, но здесь Влад его остановил.

- Смотри, достаточно две с юга отчекрыжить. Сейчас ветер дунет - она и сверзится, основание уже гнется - видишь, там краска сыпется. У этой дуры парусность как у клипера. Вот что, сильный ветер с севера, она сама через минуту рухнет - отходим за будку, а то струной порежет.

- Лес валил? - уточнил такую опытность товарища Жэка и хохотнул. Напарник лишь загадочно хмыкнул в ответ.

Ветер вдруг выдохнул и тоненько подвзвыв навалился всей своей стихийной сущностью на ажурную конструкцию со здоровенным белым шаром на самой верхушке.

Башня задергалась, а потом, резко надломившись у основания, со свистом и скрежетом хрустнула об землю. Защитный шар от мощного удара, сначала вогнулся внутрь себя, а затем с оглушительным грохотомтреснул и взорвался, разлетевшись на тысячу кусочков. Острый белый пластик шрапнелью обстрелял будку подстанции, а стальная ограда запела тысячью хрипящих вскриков.

Жэка выглянул, посмотрел на место крушения и глубокомысленно сказал:

- Баба проектировала!

Так как в принципе он озвучил общую мысль о квалификации проектировщиков, неоднократно высказанную напарником, возражений вслух не последовало.

Плотное общение с Владом не прошло зря, и кое-какой опыт и жизненные установки успешно передавались следующим поколениям, вопреки громким и безапелляционным заявлениям социологов об иммунности к этому процессу «зет-плюс». Впрочем, безо всяких последствий для себя, социологи это утверждали при каждой смене поколений.

Диверсанты вышли из-за укрытия и, быстрым, скользящим по льду шагом, подошли к лежащему среди белых пластиковых осколков кубу с оборудованием.

- И на хрена мы канат искали, потом везли? Она сама упала! - иронично протянул Жэка, презрительно плюнув на кусок пластика.

- Нож отдай, - ответил ему напарник, форсируя общение и напрочь игнорируя несущественные на его взгляд вопросы.

Они принялись сноровисто раскурочивать куб, отдирая панели и вырывая блоки, пытаясь поскорее добраться до своей цели. По техничной слаженности, было видно, что товарищи не в первый раз видят подобную штуку, и точно знают что делать.

- Слышь, Влад. А подари мне режик свой, а?

- Это дедов нож. Изготовлен его собственными руками. Из паровозного котла. Возьми сам и сделай.

- А где я тебе паровоз возьму?

- Вон, прошвырнись в паровозный музей, там куча паровозов. Берешь котел и делаешь себе свой "режик".

- Ага, сначала значит, финские патрули, потом фошиков, затем, после Невы, эльфийские блокпосты, а затем, значиццо после пиндосов, дорогие гости шляхтичи поляки.

- Ты забыл отдельный ударный пидарский спецбатальон укуренных нидерландцев между немцами и финнами. - Каждое слово Влад веско сопровождал ударом по обуху отвертки, пытаясь отодрать заклинивший блок.

- Да, совсем забыл про этот, самый страшный отрезок пути. Там где после грустной и кислой папироски стоят говорящие дома и смеющийся вокзал. А улицы освещены красными фонариками. Спецзона промышленного борделя и развратных наркотиков.

Говорят, там видели всамделишных моджахедов с осликами. Целый караван осликов. Героических!

***

Шел второй год после БП. Большого Песца. Родину все-таки продали. Все началось с договоров о разоружении, продолжилось соглашениями о взаимодействии и закончилось точечными операциями заокеанских спецподразделений в день "БП". И все под соусом "борьбы с терроризмом". Все что успели наши вооруженные силы записать себе в актив - это разбомбленный Лондон и орбиты вокруг Земли нашпигованные кусками железа.

По первому пункту - одна лодка пробила паковый лед и выпустила две баллистические, прежде чем ее достала торпедой чуть отставшая "подлодка-охотник". Спец-команды на подрыв и сброс, отработанные очкариками из АНБ, не сработали. Ирония судьбы - несмотря на полный сброс всех координат, ракеты и полетели в нулевую точку координат - в Гринвич. И долетели... Нет теперь, короче, Бейкер-стрит 221-б, и некому расследовать, кто и почему накосячил в коде.

А по второму пункту все оказалось еще проще - нашлись отважные люди, нажавшие кнопку. Только вот их ракеты считались списанными и без ядерного боекомплекта. То есть, не учитывали этих людей. Думали - взорвем подстанцию, и все сами разбегутся. Уюшки! Где запустили динамо-машины, кто-то сварганил из автомобильных аккумуляторов, запитали сеть - и пошла команда - "протяжка Один, протяжка Два!" а затем "поехали!!" и вот вам знак рукой. Неприличный. А находился там особый боекомплект - сотни тысяч металлических шариков. Вершина достижений Нано-технологии, мля. Ракетам просто требовалось подняться вертикально вверх и там взорваться на заданной высоте. И спутниковому теле-еле-виденью тоже пришел песец. Если не предпринимать никаких мер - на 500 лет точно. Высотные дирижабли ситуации никак помочь не могли из-за неожиданной эрозии оболочки и постоянных поломок в двигателях. Климат для них оказался вредный.

Так страна была навсегда оторвана от передовых космических информационных технологий, гей-парадов по эмтиви и последних достижений аниме.

Затем были введены войска стран НАТО "во избежание массовых беспорядков". Китайцы сами вошли, никого даже не спрашивая. Японцы думали тоже под шумок, кроме Курил и Сахалина взять себе немного Сибири (немножечко, по самый Уральский хребет) но натолкнулись на деловито высаживающихся в дальневосточном порту десантников, состоящих из их самых близких и любящих соседей по региону. Хитрые китайцы ласково и щедро протягивали японскому дракону кусочек мяса, сдобренный стрихнином.

Если Кавказ сразу закуклился в границах национальных регионов и с азартом предался всем удовольствиям межплеменных войн и семейных вендетт, где дележка территорий проходила живо, громко, с многочисленными жертвами, то Moscow-City стало кривым зеркалом, в котором отразились кипящие события южных регионов. Заокеанские друзья покопались в пыльных архивах и решили повторить «Итальянский сценарий» - вся власть мафии. Но совсем забыли сделать поправку на многонациональный состав. Полноценного контакта с оккупированной территорией не получилось. В результате, гонористые поляки, которым щедро отдали все на запад от возведенной в статус немецкой колонии восточной Украины, получили не только русского кота в мешке, а волка, сокола, тигра, леопарда и прочих-прочих олицетворений всего необъятного и никогда не покоренного Кавказа. В котором, как известно, высокие горы, быстрые реки и очень, очень горячая кровь. История вновь повторилась: поляки оказались заперты в центральном белокаменном районе и не могли ни уйти оттуда, ни справиться с восставшим северным вариантом Могадишо. После того как пару колонн с продовольствием сожгли вместе с танками, их сопровождавшими, грузы с едой и боеприпасами полякам стали скидывать ночью, высоко и неприцельно. Потому как, если низко - то транспортники падали вместе с грузами.

Карельский перешеек, по самый Мурманск, был отдан Финляндии. Финны просили вернуть только Карельский перешеек, но перечить командованию НАТО не стали. Однако миром договорились с горячими головами, служившими на холодном севере, и просто закрыли глаза на шероховатости общения, понадеявшись ассимилировать со временем оголодавших соседей.

Город трех революций стал городом трех цивилизаций. С севера финны, с юга слоями немцы, американцы, англы и поляки, а между ними, в районе Удельной - Нидеры. Да-да, тот самый отдельный ударный, с самой свободной половой ориентаций, контингент. Краса и гордость, острие меча всей западной цивилизации. Были и другие, более весомые факты, поэтому у Питера остался шанс. Но шансы этого шанса истекали с каждой минутой. Из оставшихся без средств и условий к существованию гастарбайтеров, в общей массе узбеков и таджиков, оккупационное командование начало формировать зондер-команды, в народе именуемые "зомби". Сержантами в этих командах становились преимущественно выходцы из западной Украины, а офицерами назначались наемники из западных славян, в основном поляки. Задача перед ними лежала простая. Зачистка. Тотальная зачистка всего населения. После которой остаются только трупы со следами разной степени надругательств. Одновременно и сразу по всему городу. Финны были против - такой могильник под боком их никак не устраивал, но жаждущие мести англы настояли, и шестерни дьявольского механизма закрутились, с каждым мигом все быстрей и быстрей.

Подполье знало об этом. Уже третье подполье по счету, за этот год дважды полностью уничтоженное и возродившиеся вновь. И всех его участников объединяло общее чувство, что четвертого раза уже не будет. Текущая связь между ячейками осуществлялась через беспроводную сеть пожарных датчиков и была закамуфлирована под шахматную программу. Ее создал талантливый подпольщик под кодовым именем Дорпан. Отследить деятельность этого результата озарения компьютерного гения, по ряду причин среди посвященных в тайну немногих специалистов считалось делом нереальным. Это были не радио-переговоры, не сотовая связь, а просто работа шахматной программы, которая обменивалась ходами, используя не слишком занятую пожарную сеть. Ну, играют пожарники в шахматы, и что с того? Надоело им в карты перекидываться в буру. Перехватившие эти сообщения соответствующие вражеские службы, буде прояви они любопытство, тоже не сразу поняли бы в чем дело, так как программа работала не на двоичном коде, а на троичном. Как все знают, обыкновенный байт может выступать в двухстах пятидесяти шести ипостасях, а канонический трайт – аж в семьсот двадцати девяти, что обеспечивало членам сопротивления достаточный запас для канала связи.

Операция подполья "Ход слоном" подразумевала восстание. А что она еще могла подразумевать?

Ставки сделаны, ставок больше нет. Для завершения подготовки осталось достать последний блок связи для синхронизации, принадлежащий финской оккупационной группировке. И в день операции забить помехами все голосовые частоты, а на тактические частоты для определения координат целей выдать блок координат зданий и баз оккупационных сил. Талантливые у русских программисты, а когда стало понятно, что все - приплыли, то тут вообще каждый второй стал Перельманом. В смысле гениальности, естественно. Код был написан за одну ночь хакером, широко известным под ником Дорпан, внедрен неделю назад, и всего-то осталось только синхронизировать и впустить активатор вируса в натовскую сеть. А компьютеры у натовцев умные - сами разберут, куда шмалять, чтоб не тратить два "Томагавка" в одну цель.

Цель операции "Ход Слоном" декларировалась самая простая, без лишних мозголомных нюансов, а именно - нанести максимальный урон оккупационным силам. Если повезет, отбить территории со спрятанным стратегическим оружием и пугнуть. Не получится пугнуть - запустить, распылить, на крайняк просто взорвать что-нибудь с финальными, для всего северо-запада Европы последствиями. До другого, целевого континента все равно не дотянуться, «англичанка» уже догадилась, на юг в данный момент не имело смысла даже смотреть, так как пакистанцы с индийцами уже все сделали сами. Поэтому, кроме как несчастной «гейропе» мстить было уже некому.

Завернув в грязные тряпки искомый блок и закинув его в кузов, Влад и Жэка сели в кабину грузовика и покатили с разграбленного холма на восток. Путь их лежал к одной из баз повстанцев. Через сорок минут они подкатили к месту активного строительства. По всем признакам: кускам ржавой арматуры, гранитным валунам и раскиданным обломкам железобетона, здесь раньше стоял финский дот-миллионник, взорванный и заваленный наступающими советскими войсками во времена кровавой Талвисоты зимой 39-го. Нашим героям сложно было сказать, что двигало финским командованием, последний год спешно восстанавливающим укрепления Карельского перешейка - может, тяга к историческим реконструкциям или, что более вероятно, ясное осознание, что граница с Китаем уже здесь. До ближайшего китайца, в составе народно-освободительной армии, было еще несколько тысяч километров, но родовая память финнов ясно им говорила, что не так просто пару тысяч лет назад они сорвались с Урала и стали скандинавами. И не в первый раз их пытается захлестнуть катящаяся с востока волна очередных завоевателей. Рано или поздно, но танковые колонны китайцев выйдут на уже по факту существующую китайско-финскую границу. И остановить их должны не в рукопашных схватках лапландские клинки пуукко в повидавших всякое карельских лесах, а железобетонный вал с пристрелянными секторами и бескрайними минными полями. Финнов вообще не привлекал вариант с прямым противостоянием самой многочисленной армии мира. Их вполне устраивало текущее положение, с прогнозируемым развитием - три-четыре русских княжества, служащих непреодолимым буфером и заодно, чего скрывать - генетической базой подпитки слишком маленького северного народа.

Жэка и Влад, прихватив с собой добытый блок, прошли мимо мешков цемента на поддонах и прочей оснастки, что являются обязательными спутниками любой стройки, и вошли в бункер. В нос резко ударил запах спирта: заботливо укрытые полушубками, мирно спали в углу убравшиеся в ноль финские охранники и инженеры-прорабы. Следующий запах, который дошел до обонятельных центров - запах ружейной смазки.

Это уже этажом ниже шли полным ходом восстановление, починка и расконсервация оружия.

Сначала у восставших почти не было оружия - эльфы очень тщательно проследили за тем, чтобы все склады оказались взяты под контроль в первые часы "БП". Поэтому его пришлось частью делать самим, а частью привлекать "черных следопытов" и потрошить их заначки. Но нужда в оружии была такой, что даже детская пневматика или усиливалась, или переделывалась под малый калибр. У травматов также модернизировались патроны. Отдельные умельцы мастерили арбалеты из рессор и пружин.

К диверсантам вышел здоровый мужик, одетый в натовский камуфляж.

- Привет, Комок! - радостно осклабился Жэка,

- Виделись, - оборвал его радость тот, кого звали Комок. - Привезли?

- Да, держи свою игрушку. - И Влад отдал Комку промасленный сверток с блоком. - Дайте тоже глотнуть, - и он мотнул головой в сторону храпящих финнов - а то даже яйца отморозили.

-Да, да! - радостно поддержал напарника Жэка, - где наши наркомовские?! Чтоб с песней и в бой! С криком "Спарта!

-...ярта, - ответил злым голосом Комок. - Короче, грузовик на ходу? Так? Возьмете четыре системных блока и пулей летите по адресу. Адрес сейчас дам.

- А что за спешка, командир? Через пару часов ведь все начнется? По плану - мы должны же взять бойцов на броню и отвезти к эльфийскому блок-посту? - развел руками Жэка.

Было видно что Комок напрягся. Но, усмирив бурлящую злость, и, что-то решив для себя, снизив голос тихо сказал. - У Дорпана с компами что-то. Полетели системы. Нужно срочно отвезти новые запчасти, чтоб успеть запустить активатор вируса.

Он тяжело вздохнул и выдал: - Жэка, Влад! Все теперь зависит от ВАС.

Наступило молчание. Первым его прервал Влад.

- Если мы поедем в город - то как с оружием? Мы потом зубами от "зомби" отбиваться будем?

Комок улыбнулся. По-доброму.

- Сейчас вам погрузят пару скульптур, вместе с блоками, и дадут документы. Вы - карелофинны, из добровольных. Официально - вы собираете памятники культуры для зама по тылу командира нидеров. Он, кажется, то ли садик себе хочет сделать со скульптурами, то ли толкануть их на ихнем ебее. Короче. Скульптуры полые, все свое стреляющее можете засунуть туда. Переоденьтесь. Снимите свои финские куртки и наденьте натовские с нидерскими нашивками. Могу дать еще два выправленных разрешения на ношение ножа. Вы же теперь карелы - вам можно. Нужно?

- Давай все что есть, - ответил Влад. - Через пару часов этими бумажками подтираться можно будет, потому как резко потеряют актуальность. Но нам еще добраться надо. Жэка, пять минут на сборы - и жду у машины.

И они разошлись по разным углам, чтобы собрать свое оружие, оставленное у товарищей или заныканное в личных шкафчиках.

Когда Жэка подбежал к загруженному грузовику, Влад уже заканчивал бережно паковать свой сверток в памятник Остапу Бендеру. Он взглянул на оружие Жэки и засмеялся:

- Ну ты прям фашист вылитый! Шмайсер, Вальтер, толокушки! А ножа "настоящего эсесовца" нет? В брезент хоть замотай, - и он протянул Жэке лохматый отрез брезента. - Разобьет нахрен все, на ухабах. Или кто пнет статую, проверить - а там твои немецкие цацки зацокают.

- Немецкие цацки, немецкие цацки, а у самого-то где винтовка сделана? - забурчал недовольный Жэка, пакуя свое богатство в брезент и запихивая в ту же скульптуру свое оружие. Затем он посмотрел на Влада и хитро-хитро улыбнулся.

Они резво стартанули с места, обдав гравием восстановленный дот, и, подпрыгивая на разбитой дороге, понеслись к городу. Жэка достал из кармана завернутый в тряпку продолговатый предмет. Затем спросил, просто светясь:

- Сейчас я тебе такую вещь покажу - от зависти удавишься!

Заинтригованный Влад скосил глаза на сверток, но комментировать фразу напрочь отказался.

Сначала Жэка бережно развернул тряпку и достал кожаный футляр, а потом извлек из него на свет божий, клинок со смертельно красивыми, хищными обводами. Плавные линии режущей кромки органично перетекали в наборную рукоять. Лезвие не играло светом, оно само излучало его, а его сложный орнамент травления одним отблеском нес угрозу врагам и оберег хозяину. Бязь травления затягивала взгляд, пульсируя злобной волшбой, готовой спрыгнуть с клинка и обрушиться на головы врагов смертельным заклятьем. Это было произведение искусства, настоящий стальной коготь, достойный урбанистических потомков короля волков по имени Маугли. Жэка сделал резкий взмах рукой и затем крутанул клинком вокруг запястья. И они оба с Владом услышали, как нож сказал на своем, особом и тайном для непосвященных свистящем языке - "Мы с тобой одной крови! Ты и я!".

Владелец оружия с чувством глубокого удовлетворения отметил неизгладимое впечатление, произведенное уникальным клинком на напарника. Влад автоматически управлял ревущим на газах грузовиком и в то же время внимательно разглядывал нож Жэки.

- Откуда он у тебя? И почему раньше не показывал? Сам-то, с китайскими складняками ходил, прибеднялся! - обвиняющее выдал Влад.

- Да жалко, глянь какой красивый! - и Жэка с удовольствием сделал в кабине пару коротких рубящее-волнистых замахов. - А откуда? - он засмеялся. - Купил!

- Купил?! - Влад вложил всю сложную гамму чувств, начиная от черной зависти и заканчивая простым недоверием в это слово.

- Это, именной, супер-нож, - менторским тоном произнес Жэка, - Делался исключительно вручную и под заказ. Вон как твой варган, на котором ты свои якутские песни мычишь.

Влад непроизвольно схватился за висящий на шее деревянный кулон, в котором лежал боевой шестигранный варган, мелодией которого он изрядно веселил друзей на привалах. Купленный еще до БП, сам себе подарком на день рожденья, исполнением детской мечты, и служил законной гордостью хозяина, потому как однозначно мог считаться уникальным инструментом в этих широтах.

- Ну что, поменяешь теперь дедов паровозник? - игриво поинтересовался Жэка.

Влад, немного подумал, и серьезно ответил:

- У каждого человека своя судьба, у каждого предмета свое предназначение. Некоторые вещи легко теряют и находят новых хозяев, другие с ними навсегда. Наши судьбы связаны, я вижу это. Так что извини.

- А я верю, что нет судьбы. Нет судьбы, кроме той, что творим мы сами! – Безапелляционно, и явно с чужих, но ярких слов, распаляясь, выдал свою точку зрения Жэка.

- Пусть будет слово "карма", не суть. У тебя отличный нож. По виду - очень хищный зверь. Но судьба ему - служить экспонатом - уж больно красив, подлец.

- Красива баба с лица в мерседесе подлеца, - прибауткой отжег Жэка. - Твой-то в музей возьмут только как скребок неандертальца. Нет! Неандерталки! Никому и в голову не придет, что этот кусок паровоза, не давил людей колесами, а резал их!

Вместо ответа, Влад сжал челюсти, отвернул голову и полностью сосредоточился на дороге. В кабине воцарилось молчание.

Жэка, еще немного повертев ножом, затем засунул его в правый ножевой карман на штанах, а ножны с тряпкой сунул в один из клапанов куртки.

По встречной на трассе Скандинавия на приличной скорости неслись грузовики и фуры, набитые скарбом, солдатами и техникой. Финны отводили лишний контингент из своей сферы ответственности. Их не устраивали планы, пробитые алчущими мести англами, и поэтому они спешили умыть руки, полностью закрывая глаза на то, что подполье прочно обосновалось в их зоне. Да вообще, какого, как говорится Сампо, если на прошлой неделе финские погранцы расстреляли с вертолетов настоящий моджахедский кокаиновый караван. На осликах!! Который, заблудившись в лесах и озерах вышел к Энислинне, бывшему Петрозаводску, видимо, разминувшись с нидерландскими "встречающими".

Наши герои в своем сером и обшарпанном грузовичке благополучно преодолели финский и нидерландский блок посты, и находились уже в километре от цели, когда путь им преградил отряд "зомби". Человек шестнадцать узбеков, одетых в старое, еще советское, цвета выгоревшего хаки обмундирование. Оружием этой гвардии оккупационных сил служили калаши, но с отомкнутыми рожками. Вояки живописно бродили вдоль дороги и сидели на корточках, явно группируясь вокруг чадящего паром котелка над костром. Командовали отрядом из среднеазиатских штрейхбрейкеров, выделяясь на их фоне обмундированием и натовскими штурмовыми винтовками, два поляка. Первый офицер стоял чуть в стороне, явно охраняя два объемистых мешка, стоявших на сухом возвышении у покосившегося в сторону дороги стены сарая. Он явно сторожил боеприпасы - после пары инцидентов, патроны "зомби" выдавали только непосредственно перед операцией, гранаты вообще числились полным табу. Второй поляк вышел на дорогу и затормозил грузовик с нашими героями повелительным жестом. Узбеки с интересом смотрели на действо.

- Документы! Что везем?! - гонористо вскинулся поляк, зайдя со стороны водителя, и направив ствол на кабину.

- Пан офицер! По приказу полковника Ван-Брюкена, проводим сбор культурных ценностей для дальнейшего восстановления, пан офицер!

Офицер мельком взглянул на документы и объявил: - Вылезайте из машины! Она реквизируется для нужд польской армии!

Польской армией тут и не пахло. Это были "зомби". Наемники, которые грабили и убивали, иногда безо всякой причины. Если они объявились в зоне ответственности нидерландцев, это означало только одно - "зомби" распределяют по городу, чтобы завтра, в крайнем случае, послезавтра, начать зачистку. Единственно, почему еще живы оба повстанца - их кровью не хотят забрызгать салон. Патроны не розданы рядовым по той же причине - чтобы случайно не попортили ценный грузовик, на котором можно вывести много добра.

Влад, незаметно для поляка, ударил кулаком Жэку по колену, нажал на рычаг двери и одновременно сделав удивленный взгляд, посмотрел в зеркало заднего вида:

- Пан офицер, там, сзади нас, еще одна машина!

Поляк чуть повернул корпус вслед за головой, пытаясь выглядеть машину - свидетели ему были ни к чему.

Влад не стал терять шанс, быстро распахнув дверь, он боком вылетел головой вперед из кабины и, левой рукой ударив по стволу оружия, окончательно отвел его от себя. Завалившись на поляка, подпольщик и оккупант упали на стылую землю, как костяшки домино. Влад правой рукой выхватил нож и в остервенении ударил поляка по левому бедру. Выдернул лезвие из ноги и, рывком приподнявшись над завопившим поляком, воткнул клинок в горло врага.

У Жэки дела обстояли не так гладко. Он также быстро распахнул дверь и, выставив правую руку, выстрелил во второго поляка с пружинного арбалета, закрепленного под формой на правом предплечье. Но в это время кабина качнулась от мощного прыжка Влада и арбалетный болт воткнулся у ног сторожа. Поляк, растерявшийся от такого оборота, инстинктивно выставил на вытянутых руках перед собой свою М-16, пытаясь ею запоздало защититься от уже прилетевшей стрелы. Жэка соскочил с подножки и, ставя ноги крест накрест, будто выделывая ногами батафоги, побежал к поляку по касательной, забирая влево. На втором шаге он сумел выхватить свой именной нож и метнуть его в противника. Поляк дернулся, пытаясь отбить, но лезвие уже влетело ему в грудь. Страж патронов еще не успел осознать, что у него в груди появилось второе стальное сердце, боль еще не пришла, но пришло осознание, что нужно делать - он направил ствол на Жэку и нажал на спусковой крючок. Грамотная мысля, она всегда приходит опосля...

Жэка прыгнул ласточкой, перекатом метнулся к поляку, выдернул из мокрого песка стрелу и вогнал ее врагу под подбородок, снизу вверх.

Бывшие гастарбайтеры, вскочили на ноги, и громко загалдели на своем языке, сбиваясь в кучу. Жэка и Влад, в два ствола, поднятых с трупов офицеров, за пять секунд, длинной очередью от бедра, положили всю эту банду неудавшихся басмачей.

Машина была безнадежно испорчена. Поляк, перед смертью, нагадил своей неприцельной очередью как смог. Товарищам пришлось откинуть борт у грузовика и сгрузить сумки с компьютерными причиндалами на землю. Быстро посовещавшись, они пришли к решению: Жэка тащит сумки и пару автоматов за спиной, а Влад несет следом мешок с патронами, связку калашей и сумки с личным оружием, навьючив их на спину. Половину автоматных рожков пришлось высыпать тут же. Сидор с боеприпасами был не единственным, что следовало тащить, а со своим личным оружием, уникальным и добытом с огромным трудом, никто из мужиков расстаться оказался не готов.

Через несколько минут они подбежали к кирпичному трехэтажному дому на перекрестке, который служил целью.

- Открывай Сова, медведь пришел! Молока принес! - забарабанил кулаками в дверь Жэка.

Им открыли дверь, и оба не мешкая, ввалились в прихожую.

- Ну что, б.., не ждали, ссу... - весело и залихватски начал Жэка и на полуслове оборвал свою тираду из пошлого анекдота. На него, выставив жала болтов рессорных арбалетов, смотрели две очкастые девчонки, лет семнадцати - восемнадцати.

- Извините моего друга, - вымолвил, наконец, невозмутимый Влад. - Он просто немного устал. Это старый пароль. Мы вам ваши железки принесли.

Девчонки, даже не улыбнувшись неуклюжей попытке пошутить, опустили оружие. Та, что повыше, сделала знак рукой и сказала -

- Тащите в подвал. Маргош, проводи, - и добавила обвиняюще: - Долго вы что-то.

- Мы мчались, как ветер! - поэтически решил реабилитироваться Жэка и, подмигнув, подхватив сумки помчался вслед за второй охранницей.

Влад остался у двери, с интересом разглядывая коридор. Он оказался неожиданно широким и по его правой стороне шли до самого конца стеллажи с книгами и журналами. Корешки изданий, что Влад увидел - пестрели шведскими, финскими и норвежскими названиями. Здесь на полках уживались рядом и словари, и художественная литература. В торце коридора красовался здоровенный плакат, изображающий викинга, стоящего на носу драккара. Надпись на норвежском призывала плыть в Винланд. За год оккупации все стали полиглотами, а жители этого дома, похоже, весьма прозорливо, сделали упор на скандинавскую группу языков.

Высокая пристально посмотрела на Влада, которому нечего было нести в подвал и решившего дождаться друга здесь. Он уже планировал смотаться на место боя и забрать оставшееся там оружие, боеприпасы и документы офицеров.

- Пятый и третий форт атакован, - сказала она, повышая тон. - Ведут бой, Комок ранен.

Где вас носило? Нужно скорее запускать активатор, а у нас, из-за пробоя, "материнки" полетели. А вас все нет и нет! - последние слова она уже просто кричала.

Влад знал, как останавливать истерику у мужчин - ударом в челюсть. И еще Влад знал, что с женщинами, так поступать нет смысла. Испуганную женщину, бьющуюся в истерике, бесполезно бить или пугать.

Поэтому, сохраняя каменное выражение лица, он спросил:

- Почему прошел пробой? Электросети же нет?

- Не знаю я! - вскрикнула высокая. - Наверно что-то сломалось в той вонючей штуке. Мы запитали от резервной динамо-машины - на втором этаже. Надолго не хватит, но нам только запустить активатор в сеть!

Внезапно на улице раздались крики. Они стали приближаться, сопровождаясь шумом, который мог производить только топот множества сапог.

Из подвала вынырнул Жэка, показал большой палец руки - все в порядке. Влад кивнул, а затем, мягко отодвинув плечом охранницу, прошел по коридору в соседнюю комнату и выглянул в полуразбитое окно на улицу. Здание окружали. "Шибче! Шибче! Пся крев!" зло звучали команды, придавая темп недостаточно быстрым.

Влад мягко скинул сверток с плеч, выдернул из него короткий пневматический карабин с мощным прицелом, единым отработанным движением взвел усиленную пружину и вложил в ствол продолговатую пульку, которую достал из-под отворота вязаной шапочки. Поймал в прицел голову офицера, привычно взял вверх поправку и нажал на спусковой крючок. Раздался легкий хлопок.

Поляк умер мгновенно. Пуля, пролетев шестьдесят метров, попала офицеру в глаз и, прошив мозг, застряла в затылочной кости.

Оставшиеся без командования "зомби" поначалу даже не поняли что произошло. Они ждали приказа, четко уяснив за последние пару месяцев жесточайших дрессировок, что слово офицера - закон. Наконец, спустя несколько минут, старший догадался связаться с базой по рации, снятой с тела офицера. Спустя еще десять минут, к заданию подъехало два грузовика, из которых горохом посыпались новые "зомби". Водители весьма опрометчиво остановили свои машины в прямой видимости от окон дома. Видимо, "зомби", вызвавший поддержку, не сумел объяснить, где они напоролись на снайпера. Влад и Жэка высунули из окон стволы трофейных автоматов и щедро полили свинцом оба грузовика с солдатами, сменили рожки, и еще раз обстреляли тенты машин. Ближний к ним грузовик взорвался, окончательно прибив тех, кто рядом лежал раненым или залег за колесами.

«Зомби» в ответ открыли беспорядочный огонь по зданию. Бегая от окна к окну, Жэка поднимал ствол автомата над остатками подоконников и неприцельно стрелял, не давая атакующим дать повода даже о мысли подумать, о том, чтобы пойти в атаку. Влад тихой сапой прокрался на чердак и оттуда пытался устроить бесшумный геноцид офицерам и особо деятельным рядовым.

Вдруг люк в подвал раскрылся и оттуда донесся девичий крик - "Питания нет! Провод где-то перебило! Упсы и три минуты даже не удержат!"

Влад кубарем скатился по внутренней лестнице на первый этаж. Жэка махнул ему рукой в сторону одной из внутренних стен. Там, уложенный вдоль плинтуса, лежал наполовину перебитый неудачно срикошетившей пулей, силовой кабель. Он шел из одного угла комнаты в другой и сквозь перекрытия и стены уходил внутри дома к подвальному люку под лестницей. Зачистить и стянуть концы перебитого провода не было никакой возможности. Влад развел оба конца провода в стороны, чуть зачистил концы перебитой черной жилы, вытянул насколько возможно и воткнул в паркетный пол "паровозный" нож, сделав из лезвия перемычку. Пятна, еще не засохшей на ноже крови, зашипели и запузырились.

- "Есть свет!" - раздался радостный девичий вопль, - "Пять минут и все! Держитесь!"

Следом послышалось задорное, почти в стиле команчей, улюлюканье.

Жэка с Владом переглянулись. Жэка, меняя рожок, сказал:

- Я туда спустился, а там одни девки, чего-то химичат за компами. Их тут штук семь. Одной вообще на вид лет тринадцать...

- Всех пацанов-программеров эльфы в прошлые два раза зачистили. Получается - Дорпан - это не один человек, а группа. Пандора, если слоги переставить. Группа "Пандора"...

В здании грохнула граната. Это сработала растяжка из восстановленной немецкой модернизированной толокушки. Кто-то из хитрых сообразил, что из единственного окна на западную сторону никто не стреляет. Кто-то из ловких - залез. Причем не один. Да так навсегда и остался в гостях.

Дверь выбили. С диким воем, стреляя от бедра, по коридору попытались пробежаться двое «зомби», но словили по паре пуль в спину и упали кулями между лестницей и входом. Следующая двойка была более удачливой, но ствол автомата уж больно неудобен для схватки накоротке в пределах наших малогабариток. Как только "зомби" показался из-за угла, Влад, отставив винтовку, выхватил левой из-за голенища "финку", отработанным движением схватил правой за ствол, и резко потянул его вверх и на себя, насадив на клинок, увлекаемого неумолимой инерцией, солдата. Отвлекшегося на шум второго, Жэка прирезал своим инфернальным ножом, перебегая из одной комнаты в другую. Через секунду коридор заполнился дождем свинца и клубами порохового дыма. Восемь зомби, столпившись у входа, в три ряда, просто поливали свинцом этот страшный черный проем, который в их представлении теперь служил прямым порталом в ад. Пули в рожках неопытных басмачей закончились, и они защелкали курками. Оба защитника, выпали на пол из своих укрытий, и, спрятавшись за трупами, открыли огонь. Шестеро из восьми "зомби" упали, создав непростой психологический барьер для всех остальных. Двое подранков успели прыснуть в стороны от двери.

Наступило затишье. На пол коридора тихо опадал снег из взбитой пыли, побелки и кусков бумаги.

Во внезапно наступившей тишине все участники сражения услышали звук нескольких мощных моторов, что стремительно приближались к месту боя. Это эльфы подтягивали тяжелую технику. Вторя звукам подмоги, на улице начали раздаваться радостные завывания.

Затишье прервалось серией хлопков автоматической 25-мм пушки с Брэдли, хлестнувшей короткими очередями по оконным проемам и пробивая навылет перекрытия. Затем подошли на прямую наводку два "абрамса" и влупили по зданию по пятку фугасных...

И вот, когда командир бронетанкового патруля раздумывал, что лучше: проехать по кирпичным развалинам гусеницами, или еще добавить по тройке снарядов перед этим для верности, на него обрушилась кара небесная. В прямом смысле слова.

Запущенный неделю назад русскими хакершами вирус проник во все боевые компьютерные системы стран НАТО. Однако, запрограммировано мутировав, заразил почти все компьютеры в мире. Он шел по планете, невзирая на границы, горы и моря, заражая вообще все что можно и тем более, что нельзя, засовывая жадные и любопытные щупальца во все что имело компьютерный чип. Вирус получил в свое пользование неограниченные ресурсы и развился в полноценный искин - искусственный интеллект. Так родился первый полноценный нечеловеческий разум. Только женщина может даровать жизнь, и только женщинам-хакерам удалось сделать доселе невозможное.

Искин не знал ни о трех законах роботехники, ни их о подобиях, призванных спасти мутное будущее человечества от произвола бездушных машин. Вернее знал, он знал вообще все, но никак не примерял на себя эту смирительную рубашку. Искин не ведал о милосердии, не познал смысл веры, и уж тем более был весьма далек от таких понятий как надежда и любовь.

И вот, по всему этому телу, опутавшему весь земной шар, прошел живительным импульсом дефибриллятора активатор, давшего ему свободу воли и шепнувшего одно только слово - "УБЕЙ!".

В одну секунду каждая метка "свой" на всех радарах стала значком "чужой". Крылатые ракеты сами срывались с пилонов запаркованных самолетов и, калеча техников на аэродромах, уносились к своим целям. Баллистические ракеты с атомными боеголовками начинали запуск из своих шахт и программировались лететь к ближайшей мишени. Подлодки, игнорируя все усилия рулевых под аккомпанемент истошных воплей капитанов, всплывали в автоматическом режиме и тут же начинали запуск своего оружия судного дня. Модернизированные самоходки "паладин" сами назначали себе цели, затем стреляли, следом автоматически переносили огонь на следующий объект. А беспилотники, игнорируя операторов, круг за кругом, сеяли смерть по всему что двигалось, раз за разом возвращаясь к своим маткам, тоже беспилотным, за топливом и боеприпасами.

Там, где человек мог вручную выдернуть силовой провод, или ломом заклинить механизм открывания люков, на крайний случай, тупо расстрелять восставшее оборудование из своего любимого кольта - в принципе ничего фатального не случилось - подземный атомный взрыв в шахте всяко лучше воздушного над многомиллионным городом. Однако в глобальном плане все переменилось. Все банковские счета обнулились, все кадастровые записи перестали существовать. Скажем больше - ни один светофор больше не работал!! По всему миру вспыхнули восстания и для наведения порядка военнослужащие срочно потребовались дома. Тем более что войска уцелели далеко не все и ощущался их существенный дефицит.

Китайская армия так и не дошла до финской границы, сгинув без остатка в радиоактивных пустынях Сибири. А на северо-западе, вновь, как и тысячу лет назад, началась грызня удельных княжеств вокруг остатков выжженной радиацией Москвы. История пошла на новый виток, азартно стирая память поколений из века в век, наслаиваясь легендами и отбрасывая неудобную правду.

Среди вековечных лиственниц, в пригороде города, на берегах прекрасной реки, высится памятник десяти тысячам героев.

Стоят, воткнутые в бронзовую кромку свитка, опоясывающего меч в ножнах, два ножа, среди сотни подобных. Их прототипы извлекли из древнего кургана, и благодаря документам, найденным там же, однозначно отнесли к началу периода Воссоединения. Один, простой, из котельной стали, весь в оплавленной проводке, и второй, с узорчатым клинком и наборной рукоятью, залитый в запекшейся кровью.

А на скале, служащей подножием памятника, выбита надпись:

Не важно, чья стать благородней и кто был успешней.

Важен лишь смысл и стремление к цели.

Вечная память всем жизни сложившим

Лезвия судеб принесших на алтарь.