Будни королевского кота. Юмор и приключения

Глава 1.

Позвольте представиться, меня зовут Гад. Да-да, вы не ослышались. Он самый. Гад Хвостатый, Гад Зломерзкий, и Гад Ползучий (что значительно реже), а так же Гад-Поди-Сюда и Гад-Проваливай. Еще между всеми этими «гадами» затерялся некий «Маркиз», но куда там. Гадом меня называют гораздо чаще. Я уж и имя свое почти что забыл.

Итак, с чего спросите, все началось? Конечно же, с утра. Причем раннего. Не того, когда петухи поют – оно для людей. А того, когда служанка приносит примерно к полудню для меня блюдечко полное молока и второе со вкуснейшими деликатесами, они же излишки с кухни. Прошу не путать с так называемыми «объедками». Они достаются дворовым псам. Мне же отходит порция свежайших кусочков из никем еще не тронутых блюд. Не знал бы людей, решил бы, что это от большой любви. Но вообще-то прекрасно я их знаю. Наверняка проверяют еду на наличие яда таким вот образом. Дескать, сдохнет Гад на этот раз, али нет. Ну, обычно я-то нет. Но я ж травки всякие знаю, что за конюшней растут. Одна раз – и почистит желудок. А от другой хорошо так… Но это я отвлекся маленько.

Значит, завтрак. Сразу после подъема, вестимо. Дождался, я свою служанку с яствами, потерся благодарно возле ее ног. Это ритуал такой, ничего личного. К тому же, исправную служанку следует поощрить. Отнюдь не все из них настолько исполнительны, что приносят еду горячей. Если и такие, что могут под самый вечер вспомнить! Обычно я гажу им в ботинки, а самым предусмотрительным, что не оставляют их где ни попадя, раздираю в клочья шляпы и чулки.

Принцесса моя проснулась по обыкновению рано. Так что к моему завтраку она уже спустилась из смотровой башни, где у нее был урок не то географии, не то языков. Как по мне – язык у нее и так был отменный. Достаточно длинный и розовый, чтобы показывать его фрейлинам и дразнить окрестных мальчишек. Плюхнувшись на кровать, принцесса слегка нарушила мою трапезу. От ее заунывных стенаний у меня моментально испортился аппетит.

-Нет, ну надо же! – жаловалась девчонка, уставившись в разрисованный ангелочками и премилыми пейзажами потолок. – Кто же знал, что столица Алсонии – Бреань, а?! Да кто вообще в курсе, где находится эта Алсония разнесчастная! Маркиз, она такая маленькая, что ее и на карте-то, почитай, нет!

Я напрягся. «Маркиз» - это всегда не к добру. Когда называют Гадом, оно как-то привычней. Что до пейзажей, что в изобилии украшали комнату, так на мой вкус они были чересчур слащавы. Где вы видели столь яркие лазурные небеса? Да чтобы ни облачка одного серого? Или деревья с ветвями ровными, как на подбор, не говоря о листьях – ни одного изъеденного насекомыми! А уж яблоки на натюрморте, что висел на сине-золотой стене напротив кровати принцессы! Ни одного червивого! Не существующий мир, в общем. Бедное дитя растет посреди этого сомнительного изобилия «красоты» и разучивает столицы государств, которые никогда не увидит. Жалкая участь.

Я углубился в трапезу, зарывшись головой в свою миску. На завтрак сегодня была каша. Ячменная со сладким изюмом. Как по мне, так мясо или рыба не помешали бы. Но уж что принесли, жаловаться бесполезно. От девчонки можно дождаться разве что леденцов.

-Гад, а давай сбежим, а? – предложила моя принцесса.

Не успел я увернуться, как меня подхватили поперек туловища и потащили куда-то вниз по ступеням из королевских покоев. Я как мог извивался и шипел, пытаясь вырваться. Сбегать! Еще чего не хватало! Во дворе, между прочим, гончие псы! А за дворцом нашим лес! Дикий, дремучий! Да она медведя не на картинке хотя бы раз в жизни видела?! Я попытался расцарапать глупой девчонке лицо – исключительно с целью спасти ее жизнь. Ну и свою заодно! Увы, получилось лишь чуть задеть когтями ее подбородок.

-Гад, немедленно прекрати! – взвыла принцесса. – Мы уже почти выбрались!

Вот так вот! Ни вещей с собой для побега. Ни теплого плаща, чтобы меня завернуть на ночь! Ничего. «Сбежали», называется, с Ее Высочеством Беатрисой Седьмой. Да, девочкам в нашем чокнутом королевстве тоже дают номера. Так что она вот Седьмая, а брат ее то ли Пятый, то ли Шестой, я все время путаю.

Выбравшись в сад, эта юная ассасинка проворно скрылась между деревьями в густых зарослях, что король держал исключительно по просьбе детей, обожавших играть в них в прятки. Лучше б уж в лабиринте спряталась! Он хоть и виден насквозь, если забраться повыше, там хоть места больше и колючих кустов нет. Принцесса присела на корточки и прижала меня к себе, как игрушечного зайца. Разумеется, я тут же дал ей понять, чем живое отличается от игрушки. Пролилась кровь, и принцесса обиженно зашипела.

-Да хватит уже! – проворковала она, прижав к себе еще сильнее. – Не волнуйся, нас не найдут!

Волновался я как раз об обратном. Именно о том, что нас не найдут. И в лучшем случае мы просидим здесь до самого вечера, слушая журчание садовых фонтанов на голодный желудок. В худшем же, девчонка дождется, пока выдастся подходящая возможность и рванет со мной в лес! Чего я категорически хотел избежать!

-М-мяу! – завопил я, когда наконец-то показался ее нерадивый воспитатель, Мистер Эмрих.

Он был еще не стар, хоть и носил очки на длинном носу и одевался в видавший виды темно-коричневый поношенный сюртук, вышедший из моды этак за тридцать лет до рождения принцессы. Сюртук, вероятно, принадлежал его деду. Мистеру Эмриху самому было от силы лет двадцать пять.

-Принцесса! – жалобно позвал этот гений географии и картографии, уверенный, что Сульвианские острова находятся в Мадратическом океане. – Где вы? Хватит прятаться! Если королева заметит, что вы пропустили занятие, попадет нам обоим!

Иногда я гадал, как столь жалкий тип умудрился оказаться среди наставников королевских детей. Объяснений тому было два. Протекция и дальнее родство с королевской семьей. К тому же, Мистер Эмрих, не взирая на некоторые вполне допустимые пробелы в знаниях и неопрятный вид, был верен, словно пес и довольно-таки умен. Для ученого.

-М-мя! – мне определенно заткнули кот, так что договорить не удалось.

Пришлось кусаться, но мою принцессу это не впечатлило. Я был приставлен к ней с пеленок, чтобы оберегать от мышей. В качестве кота был я изрядно ленив, так что девочка довольно рано научилась заботиться о себе и отбиваться от крыс. Что, должен сказать, пошло ей лишь на пользу.

-Мы совсем недолго позанимаемся, а потом я угощу вас конфетой! – перешел тем временем Мистер Эмрих к технике подкупа.

Я заинтересованно притих. Быть может, он все-таки выманит принцессу? Но юная Беатриса была непреклонна. Даже обещание двух конфет ее не соблазнило.

-Хорошо! Давайте отправимся в лес! На занятие естествознанием! – в отчаянии предложил учитель.

Принцесса разогнулась, словно пружина, тут же покинув свое укрытие. Нависавшие над нами ветки хлестнули по ее лицу, и, что гораздо важнее, по моей полосатой спине. Я коротко взвыл и вырвался наконец-то из ее рук, попытавшись удрать. И получилось бы, если бы не вмешательство не в меру сострадательного Мистера Эмриха.

-Котик! – с сочувствием произнес учитель, подхватив меня на руки.

Я уж понадеялся, было, что ученый человек отнесет меня обратно в мои покои к еще теплящейся миске с едой. Но вместо этого Мистер Эмрих посадил меня себе на плечо.

-Отлично, отправляемся в лес! Только стражей предупрежу, чтобы нас сопроводили! – решил учитель.

-Они нас не отпустят, - предусмотрительно заявила принцесса. – Нельзя их звать.

Мистер Эмрих задумался. Как и все хорошие педагоги, он частенько оказывался в ловушке между тем, что считал благом для учеников и мнением их родителей. Все осложнял тот факт, что в случае с принцессой и ее братьями, то была королевская чета. А за неповиновение вполне могли конфисковать голову. Вдобавок ко всему, Мистер Эмрих был человеком слова. А он обещал принцессе.

-Хорошо. Пойдем без них, - протянул он с некоторым сомнением. – Мы же недалеко. Буквально до подлеска дойдем.

-Возьмем Маркиза! – предложила принцесса, снова взяв меня на руки. – С ним ведь можно!

Ну, вот не успел я спрыгнуть с плеч этого доброхота и удрать обратно в свои покои! Теперь придется слушать урок естествознания, и занудный рассказ Мистера Эмриха про все попадавшиеся на нашем пути растения. Это от головной боли, то от поноса, а это от ничего. Просто красивое. Или еще неизученное до конца. На некоторые абсолютно бесполезные цветы Мистер Эмрих возлагал большие надежды в дальнейшем. Он все хотел совершить что-нибудь великое. Желательно открытие, но и подвиг бы подошел. Особенно такой, что впечатлил бы одну придворную фрейлину. Вздорную особу семнадцати лет, любительницу голубых платьев с желтыми оборками, пышных кринолинов и заливисто хохотать над несмешными шутками отпрысков знатных вельмож. На Мистера Эмриха она, понятное дело, внимания не обращала.

Вскоре мы уже добрались до леса, и Мистер Эмрих присел на траву, чтобы показать принцессе жуков. Он нашел сразу троих, пузатых с загнутыми рогами. Жуки были определенно интереснее трав, так что Беатриса внимательно его слушала. Я же вырвался и принялся гоняться за бабочками от нечего делать. Они были красивы и легко ускользали в свою воздушную стихию. Не то, чтобы я и в самом деле хотел хоть одну поймать. При желании я смог бы испепелить их всех, что порхали над прилегавшим к подлеску полем. Сочный запах свежей травы, смешивавшийся с запахом белесых маленьких цветков, пьянил и дурманил ароматом свободы. Я и сам не заметил, как в моем рту оказался какой-то стебель, кисловатый на вкус, но до чего же приятный! Жевал и не был в силах остановиться, пока весь не сгрыз. Потом почему-то от стебля меня затошнило. Видимо, разновидность трав для очистки желудка. А я ж и каши той съел всего ничего! Неужели отравлена?

-Маркиз! Посмотри, какие жуки! – радостно сказал принцесса.

Я сунулся взглянуть поближе на ее жуков. Схватил одного из них, самого пузатого и блестящего и с треском раскусил. Рот наполнился вязкой гадостью. Определенно, эти жуки были не съедобны. О чем я и известил Мистера Эмриха, выплюнув остатки жука ему под ноги.

-Похоже, они ему не нравятся! – глубокомысленно изрекла принцесса.

Я прислушался к нараставшему гулу, похожему на рой насекомых. Вот только, это не были пчелы, они звучат по-другому. Гул приближался, а Мистер Эмлих и принцесса не обращали на него никакого внимания, поглощенные своим занятием. На этот раз, кажется, он нашел для нее муравьев. Эка невидаль! В отличие от смертоносного летевшего в Беатрису заклинания.

Я подпрыгнул в самый последний момент и разорвал незримую угрозу надвое. Она упала на траву в виде снопа красно-черных дымящихся искр, и окутала окрестности своим смрадом. Мистер Эмлих вскрикнул, а принцесса не нашла ничего лучше, чем схватить меня за шкирятник.

-Бедный котик мой, ты в порядке?! - всхлипнула девочка.

-Похоже, Маркиз только что спас наши жизни! – растроганно сказал Мистер Эмлих, поднявшись с земли, куда его отбросило остатками заклинания.

Вывернувшись из рук девчонки, я спрыгнул на землю, независимо подняв хвост. Человеком ученый был отнюдь не глупым, но чрезмерно чувствительным. Иначе понял бы, что не разорви я это заклинание, оно бы убило все живое в радиусе двадцати метров. Включая меня.

Узнав о покушении, король и королева предсказуемо пришли в ярость. Я сидел у стены перед троном Его Величества и вылизывался, пока Мистер Эмлих сбивчиво повторял в десятый раз, что не рассмотрел источник заклинания. Как и прибывшие на место стражи. Они не обнаружили никого и ничего. Лишь слабый магический след и все.

Я притворялся, что не слушаю, демонстративно вылизывая лапу. Не то, чтобы мне было дело до принцессы. Но те, кто надумал укокошить ее, вполне могут опять попытаться отправить ее на тот свет вместе с моей поджаренной шкурой. Так что я был кровно заинтересован в подробностях.

-… на ребенка… Как они могли! – всплеснула руками королева после того, как все разумные аргументы у нее закончились.

Внешне она была похожа на Беатрису. Только постарше и вместо тонкой блестящей диадемы, что изредка надевала на праздники принцесса, у Ее Величества была самая настоящая корона. С алмазами и рубинами, тонкой огранки, из чистого золота. У короля была точно такая же, только массивней.

-Вероятно, это дело рук того, кто желает нам отомстить? – предположил король.

-Либо отомстить на будущее, - вклинился Мистер Эмлих.

-Это как? – подивилась королева.

-Предвидя, что вы станете врагами, - предположил учитель.

Я наступил ему на ногу, но намек человек не понял. Иногда Мистера Эмлиха в его умствованиях окончательно заносило.

-Гм! – глубокомысленно отозвался Его Величество.

С одной стороны король не желал признавать, что его мыслительных способностей не хватало осознать нечто подобное. А с другой выражал отношение к подобным заумствованиям, а заодно людям, которые склонны мстить наперед.

-Гм-гм-гм! – добавил он и дворцовые стражники, охранявшие тронный зал подобрались.

С такой интонацией наш распрекрасный правитель обычно приказывал рубить головы. Но, к счастью для мистера Эмлиха, его голова уцелела. Король ограничился лишь тем, что выразил недовольство прогулкой принцессы вне стен дворца да еще без охраны!

-С нами был Маркиз, - смиренно напомнил учитель.

-Этот кот стоит десятка охранников! – с восхищением подтвердил король.

Он огляделся в поисках того, чем бы меня отблагодарить. Но ничего, помимо подноса с виноградом и вином, стоявшего на высоком эбонитовом столике рядом с ним не было. Так что Его Величество уселся обратно на свой трон, одарив меня бесполезной улыбкой.

Еще раз поклонившись, Мистер Эмлих подхватил меня с пола, и, пятясь, выскользнул из тронного зала.

-Кажется, наши неприятности на этом закончились! – с облегчением проговорил он.

«Смотря чьи!» - подумал я флегматично.

Оказавшись, наконец-то в родных покоях, я первым делом бросился к своим мискам. Еда в них давным-давно остыла и была уже не такой вкусной, как совсем свежая. Принявшись жевать без особого аппетита, я отметил, что на столике рядом с кроватью принцессы лежит чистый поднос. Похоже, на этот раз не я первым попробовал принесенную для нас еду с кухни, а сама принцесса выступила моим дегустатором. Тот факт, что девчонка при этом лежала на кровати, закрыв ладонью лицо, настораживал.

-Ох, добрый Мистер Эмлих, подумать только! Нас попытались убить! – воскликнула принцесса писклявым голосом, неудачно подражая собственной матери.

Той праведный гнев и удивление давались куда как лучше.

-Это моя вина, - склонил голову ее наставник. – Не следовало нам покидать дворец без разрешения и охраны.

-С нами ведь был Маркиз! – перестала изображать «принцессу в шоке», и даже приподнялась на постели Беатрис.

Моя шерсть на загривке поднялась дыбом. Клянусь, если сейчас одна маленькая надоедливая девочка помешает мне завтракать… Неведомая противоестественная природной гравитации сила приподняла меня от земли и переместила в сторону от вожделенной миски. Вернее, на кровать.

-Котик ты мой хороший! – заявила принцесса, принявшись меня гладить.

Я прикинул про себя варианты. Потерпеть пять минут так уж и быть. Это довольно приятно, когда тебя чешут за ухом. Людям не понять. Врезать по ней когтями как следует и отправиться доедать и без того остывшую уже еду. Терпеть.

Выбрал я естественно компромисс. То есть, средний вариант, от души полоснув тонкую девичью руку когтями. На запястье принцессы расцвели алые полосы, впрочем, с тыльной стороны, подальше от вен.

-Ай! – взвыла Беатриса, а я проворно соскочил с ее кровати и, метнувшись к миске, загнал ее в угол.

Забравшись в закуток между креслом и стеной вместе с миской, я принялся поглощать свою пищу, игнорируя настойчивый голосок, звавший меня поиграть.

-Мне кажется, Маркизу надо восстановиться, - предложил Мистер Эмлих. – Думаю, у него ушла большая часть сил на то, чтобы остановить заклинание.

-Ну, ладно. Пусть ест! – снизошла принцесса, обиженно надувшись и подтянув ноги на самую кровать. – Как думаете, Мистер Эмлих, покушение повторится?

-Полагаю, сегодня же вечером! – предположил учитель.

-Почему сегодня? – удивилась Беатриса, впрочем, совсом не выглядевшая напуганной.

-Сегодня их больше не ожидают, - предположил мистер Эмлих.

Но он ошибался. Я ждал. И был готов к этому.