Будь моим Водителем. Часть 2. Проводи меня на дорогу...

Все кончается: сроки, даты,

Обещания, ночи, дни,

Боль от пережитой утраты –

Плюнь, забудь и перешагни.

Тем, кто выжил – всегда больнее,

Помнишь это? Еще живой.

Но нездешняя, злая небыль

Расстилается за спиной,

И останется, по итогу,

Лишь чернеющий хрупкий лед..

..Проводи меня на дорогу,

Что не выдаст

И не свернет.

А. Ченчик

23.09.2020

- Я не беру Пассажиров. Но так получилось, что ты сделал это за меня.

Эти слова все еще звучали у Марека в мыслях, когда серебристый «Кадиллак» Некроманта уже исчез из переулка – как всегда, мгновенно. Только следы покрышек на остатках снега говорили, что здесь вообще кто-то проезжал. Слишком быстро для такой тяжелой машины – но Марек давно знал, что Некромант ездит не по обычным дорогам. И сегодня впервые он ехал не один и не с кем-то уставшим от жизни, кого он навсегда уводил из этого мира. С ним был Вэл, Пассажир Марека. Нет – ученик Некроманта по имени Тень. Так он назвал себя в этом переулке несколько минут назад.

Марек оглянулся на тело Гюрзы. Он не удивился бы, если бы и она исчезла бесследно, настолько все происходящее не укладывалось ни в какие его понятия, но и она, и ее машина, и лужа крови на мартовском снегу были более чем настоящими. А значит, настоящим было все, что здесь случилось. Гюрза была Внешней. Ее убил Вэл (думать о нем как о Тени пока все-таки не получалось). Но Некромант, от которого Марек был готов заслонить Вэла собой, не тронул его. Никого из них двоих. А потом…

Да, дело было именно в этой фразе. Все остальное Марек, немного успокоившись, вполне мог объяснить. Он ведь прекрасно помнил, как тот же самый Некромант однажды сказал ему: «Тот, кто пошел против наших законов – уже не Внешний, не Водитель». Гюрза потеряла право считаться Внешней, когда убила того парня. Да и на Вэла, скорее всего, бросилась первой. Мареку даже стало неловко за свой пафосный выход – если уж откровенно, то он готовился героически умирать без всякого на то повода. Даже если бы с этой Гюрзой он разделался сам (а в свое время очень хотелось) – это не было бы нарушением законов. И все же в этом переулке все произошло категорически не так.

Он снова вспомнил тот неизмеримо давний разговор у костра. Некромант говорил – и с тех пор Марек уже не раз в этом убедился – что чует нарушителей. На то он и Ликвидатор. Но как тогда получилось, что первым здесь оказался не он? И сам Марек до последнего ничего не почувствовал – а ведь выследил же когда-то Саню, поднявшего руку на своего Водителя. Больше таких историй не повторялось, с нарушителями разбирался Некромант – но ведь было же! «Может, потому и Вэл почуял?». Пассажир обычно перенимает умения своего Водителя…

«Которого из двух?». Да, Некромант никогда не брал Пассажиров – если только в один конец. Вэла подобрал и взял к себе Марек. А вот назвал его своим братом именно Некромант. Слово Внешнего весит немало. Тем более его. Но, черт возьми, Вэл – Пассажир Марека! Ну да, сам уже Водитель, но тем не менее. Как сам Марек когда-то был Пассажиром Птахи. И теперь умеет все то же, что умел Птаха, разве что со способностью делиться своей силой не сложилось. И по всему выходило, что у них с Вэлом должно было быть так же! Но еще до того, как Вэл стал учиться у Некроманта, началось не пойми что. Марек мог почти неограниченно переходить между вариантами реальности – а Вэлу чуть не стоил жизни первый выход на дорогу. Как и Некроманту. Зато, когда Вэл стал Водителем, оказалось, что он может перемещаться через туманы, из которых обычно не возвращаются. Как и Некромант. А еще Вэл умеет видеть «развилки». И, как теперь выясняется, чуять тех, кто нарушил законы Внешних.

Нарушил законы… Все-таки Мареку это упорно не давало покоя. Да, он когда-то охотился за Саней, а Птаха – за Пассажиром Лансера, чьего имени так никто и не узнал, но они оба еще не стали Водителями. То есть, по большому счету, все равно что очередная городская шпана, только пытающаяся строить из себя Внешних. А Гюрза была Внешней. Как и нижегородский Сталкер и его компания. И в схватку Сталкера с Некромантом Птаха тогда не вмешался, сказав, что не пойдет против Внешних. Или это потому, что Некромант – это вообще один сплошной особый случай? Или…

Марек помотал головой, чувствуя, что от всего этого вот-вот рехнется. Не было бы тут следов схватки – подумал бы, что уже рехнулся. Он знал только один верный способ с этим справиться – вернуться к своей «Камаро» и от души дать газу, чтобы на скорости вылетели все лишние мысли. Тем более что, по-хорошему, ему совершенно незачем было здесь торчать. Район не из тех, куда полиция станет лишний раз заглядывать, но проверять это у Марека не было никакого желания.

Уже по пути к машине ему внезапно пришла мысль: а действительно, как так получается, что полиция Внешними не интересуется? Лично им так точно – за все те годы, что он Внешний, к нему только один раз подъехал полицейский на мотоцикле, чтобы выяснить, все ли с ним в порядке. А что в Нижнем городе то и дело происходит поножовщина и остаются трупы – такое ощущение, что так все и должно быть. То есть, конечно, по мнению Марека именно так быть и должно, потому что нечего всякой шпане берега терять, но есть же разные там законы, расследования и прочее. Да и Марек не один такой. И да, когда Птаха однажды наведался разбираться в родные края Прокси, Некромант потом говорил «полиции еще с прошлого раза кошмары снятся».

Марек остановился и рассмеялся – и от пришедшего в голову ответа, и от облегчения, что удалось на что-то переключиться. Ну понятное дело, что полиции только кошмары смотреть и оставалось! Допустим, даже сунутся они в Нижний город. И даже не махнут рукой на очередные разборки местных банд, а попробуют разобраться. Ну найдут какие-нибудь там отпечатки или даже что посущественнее – Марек вон как-то раз свою изодранную и уделанную кровью футболку предпочел просто выкинуть в кусты. Да только по всем базам обладатель этих отпечатков и этой футболки давно мертв! А может, в этой реальности и вовсе никогда не существовал. Правда, есть же у него документы, и его «Камаро» как-то да зарегистрирована…

Марек взглянул наверх. Уже давно полностью стемнело, и небоскребы Верхнего города сияли во всей красе. Где-то там наверху они однажды стояли с Прокси на смотровой площадке, и он рассказывал, что в городе появляется лишь ненадолго, а все его коды доступа временные. Может, он и с документами может такое провернуть? Типа под каждый случай появляется запись в базе, а потом меняется? А тогда вообще получается, что тот же Марек успел для всяких служб «умереть» с десяток раз? Но вот эту мысль Марек точно опасался думать слишком долго, чтобы не съехать крышей. Хоть там временные коды, хоть постоянные, а увидит его кто – кодами не отмашешься. Ввязываться в драку и тем более объяснять, что здесь он, в виде исключения, ни при чем, совершенно не хотелось. Благо машина была уже рядом. Марек сел, еще раз оглянулся на запутанные переулки, и алая «Камаро» рванула с места.

«А ведь по-любому опять на Гонщика спишут», - усмехнулся он про себя, когда уже выбрался на трассу и успокоился. Красный спорткар – штука очень приметная, и «Камаро» простояла в этом районе точно дольше, чем «Кадиллак» Некроманта. Так что на сайте со страшными историями, который ему показывал Вэл, теперь можно ждать пополнения. Даром что тут ни при чем был не то что Марек, а и сам Некромант. Но про него городские легенды вообще не знали. Эта страшная сказка была только для Внешних.

За попытками представить, что могут насочинять авторы сайта, Марек сам не заметил, как оказался в гаражах. Хотя вообще-то планировал ехать домой – и так за сегодня (или уже вчера) проделал путь из Питера, да еще с крюком через город. С другой стороны, перегнать машину – дело нескольких минут, а то и вовсе воззвать к гостеприимству Прокси, оставить «Камаро» в его гараже и пойти домой пешком. А сидеть и ждать Вэла не было никакого желания. У Марека было отчетливое ощущение, что он еще не дома, а своим ощущениям он верил.

Двое, сидевшие у гаража, даже не обернулись, когда «Камаро» остановилась совсем рядом. И это при том, что двигатель у Марека был не из тихих. Какое-то время Марек раздумывал, вылезти или подождать, пока на него обратят внимание. И в который раз поражался, насколько Некромант и Вэл – нет, сейчас именно Тень – при всем внешнем несходстве невероятно похожи. У обоих распущенные и растрепанные волосы, оба в одинаково заляпанных грязью армейских ботинках, даже сидели они в одинаковых позах. У обоих поверх клетчатой рубашки наброшен на плечи черный свитер, и не холодно же… Ладно Некромант, с ним уже давно понятно, что ничего не понятно, но Вэл холодов не любил. Правда, в последнее время и ему стало подозрительно мало дела, какая там температура на улице. Стоп, когда они уезжали, Вэл был в своей вечной толстовке, свитеров он почти не носит… Свет фар «Камаро» почти не проникал в открытый гараж, но вечная куча тряпок была видна. Как и то, что сверху лежало что-то черное, исполосованное едва ли не в клочья. Марек поспешно отвел глаза.

Он все-таки вылез наружу как раз в тот момент, когда Некромант тихо произнес:

- Ну что теперь остается – значит, буду учить. Надеюсь, не понадобится.

И, обернувшись через плечо, уже обычным своим тоном бросил Мареку – так, словно с самого начала знал, что он тут, и ждал его именно сейчас:

- Забирай свое юное дарование. Со свету вы меня сживете.

Марек хотел что-нибудь сострить на тему, кто и кого сжил со свету, но «юное дарование» не без некоторого усилия поднялось на ноги, и все слова вылетели из головы. Это был все тот же Вэл, стройный подросток с тонкими чертами лица и мягкой улыбкой – и это был Тень. Потому что у Вэла не было такого взгляда – разве что в моменты, когда он совсем уходил в себя, так что даже Марек, его Водитель, не мог понять, что у него на уме. И свежего ножевого шрама через пол-лица у Вэла не было.

- Как ты? – спросил Марек. Голос категорически не слушался. Вэл – сейчас все-таки Вэл – улыбнулся и сразу же болезненно скривился, тронув ладонью левую щеку. Гюрза совершенно явно метила в горло, но то ли сама оступилась, то ли Вэл увернулся – удар прошел выше. Странным образом шрам его не портил, даже как будто сделал черты лица чуть резче.

- Я не сразу понял, что ты спросил – «как ты» или «кто ты».

- Знаешь… и то и другое, - честно ответил Марек.

- Как – да в целом неплохо, уж точно лучше, чем было. Хорошо еще, тут нашлось, во что переодеться, а то… - он помолчал. – А насчет «кто»… тогда в туманах мне правильно сказали. Я Тень. А ты зови как больше нравится, - вот сейчас это был почти прежний Вэл – но только на мгновение. Он и сам понял, что не убедил Марека, и шагнул ближе:

- Нет, правда. Я все еще Вэл и до недавнего времени был твоим Пассажиром. Да и всегда им буду, что бы там ни происходило. Я же говорил – без тебя вообще ничего бы не было.

Он тронул Марека за руку, и Марек невольно поежился – как при их первой встрече, его пальцы были ледяными. Только сейчас в его словах и действиях не было той заторможенности и отрешенности.

- А я и правда замерз, - он снова улыбнулся, и снова получилось не очень. – Слушай, у меня там куртка была, она далеко?

Точно. Они же ехали из Питера, где гостили у Форестера. Марек с Форестером еще придумали совместную выставку. А потом Вэл попросил свернуть в город, и произошло столько всего, что сейчас эта поездка казалась Мареку чем-то давним. Но они ехали из Питера. И у него в багажнике так и лежали их вещи. Марек жестом показал «момент» и полез в багажник. Куртка нашлась практически сразу. Вэл – да, пусть пока будет Вэл – радостно кивнул и влез в нее, привычно застегнувшись по самые глаза.

- А свитер Некроманту верну, - рассуждал он вслух. – Все равно меня туда два влезет. Рубашку вот утащу пока, а то моя футболка… еще меньше на что-то похожа, чем толстовка.

Он обернулся к Некроманту – тот лишь неопределенно махнул рукой, поймал брошенный свитер и исчез в гараже. А Марек лишь сказал:

- Ну что, поехали все-таки домой.

И все было так, как и полагается после неблизкой дороги – вернулись, заглянули в гаражи и теперь отправляются домой. Точно так же они по пути из Пскова заскочили к Некроманту, правда, в итоге так у него и заночевали. И так же они ехали на «Камаро», и Вэл так же сидел на пассажирском месте. Словно ничего и не происходило. Но стоило Мареку на маневре взглянуть вправо – и его пробирало холодом. Потому что шрам, перечеркнувший скулу Вэла, ясно говорил, что все было на самом деле.

Марек обругал себя – что вообще за мысли? Однажды он уже пытался делать вид, что ничего не было и все как раньше. Во-первых, не получилось, во-вторых, Прокси тогда почти силком вытащил его обратно к реальности и был прав. И если уж на то пошло, что сегодня – или вчера, у Марека не было особого желания выяснять точное время – случилось такого, чтобы так думать? Да, история с Гюрзой по-прежнему не лезла ни в какие ворота, но и у Вэла, и у самого Марека уже хватало в жизни эпизодов, которые точно так же никуда не лезли. Если так получилось, и они оба все еще живы – значит, так и должно было быть. В конце концов, не так давно Марек сам мечтал стереть эту Гюрзу в порошок, потому что таким среди Внешних места нет. Ведь она обозлилась на всех Внешних разом за то, что когда-то кто-то из них, фактически, попытался ей объяснить, что ее Водитель погиб безвозвратно и даже ценой чужой жизни его не вернуть – дорога забирает навсегда. Марек почувствовал, как снова закипает давняя злость, пусть даже той Гюрзы уже нет. Сам он был навеки благодарен всем, кто когда-то помог ему. И с трудом смог вернуться к жизни, зная, что за него Птаха пожертвовал собой. Пусть даже он давно сам решил уходить. И вот так вот ждать и чуть ли не требовать такого от других, да еще зазря… Если бы Гюрза еще была жива, Марек точно пришиб бы ее сам. И на последствия не оглядывался.

И на этой мысли все сошлось воедино. Да, Вэл был намного спокойнее Марека – зато от его редких вспышек ярости даже Мареку, мало чего боявшемуся, становилось не по себе. И Марек прекрасно помнил, что про Гюрзу Вэл думает ровно то же, что и он сам. Вот он и сделал то, что считал нужным. Как, опять же, не раз поступал сам Марек. Вэл верно сказал – он остается его Пассажиром. И Марек наконец улыбнулся.

Они возвращались домой. Марек завел машину в гараж, они разгрузили вещи, благо там и было совсем немного – и, хотя только что Мареку казалось, что заснуть после всех сегодняшних событий он вообще не сможет, снова как будто щелкнул переключатель: приехали, все в порядке, можно выдыхать. И понадобилось немалое усилие, чтобы хотя бы забросить сумку с вещами в ванную, вылезти из напрочь грязных джинсов (он-то где успел так уделаться?) и рухнуть спать.

Наутро (хотя это был скорее день) Марек проснулся от запаха блинчиков. Ну понятно, Вэл опять добрался до кухни… Тут наконец вернулась память о вчерашнем, и Марек взялся за голову. Ну что это, в конце концов, такое! Пусть Вэл сам уже Водитель, но кто тут старший, вообще! Хотя, если откровенно, Марек все меньше был уверен в ответе. Но он, по крайней мере, вчера не дрался!

- Вэл! – взмолился Марек, совсем как в их первые дни. – Пощади мою самооценку и дай проявить заботу!

И, совсем как в первые дни, Вэл ответил:

- Так уже проявил.

И Марек снова не нашелся с ответом и просто полез заваривать чай. Словом, все было совершенно как всегда. Но тут Вэл, закончив с блинчиками, отвернулся от плиты – и Мареку в давно уже прогревшемся доме стало холодно. Шрам на скуле у Вэла был меньшим из «подарков» Гюрзы. Вэл готовил без футболки, и сейчас Марек видел на его груди точно такую же отметину, как осталась у него самого от первой «перезагрузки». Марек видел Гюрзу в бою – она могла промахнуться один раз, но не больше. И прекрасно отличал полноценный удар от прошедшего вскользь. А ведь Гюрза все-таки была Внешней. Не чьим-то Пассажиром – состоявшимся Водителем. От другого Внешнего невозможно уйти по «развилке». Кроме…

- Если честно, я до сих пор не понял, как остался жив, - проговорил Вэл. Конечно, от него не ускользнуло, куда смотрит Марек. – Это совершенно точно была развилка, я же их вижу. Иначе там бы и остался, после такого удара уже не встают. Но от другого Внешнего так не уйти…

- Некромант так может. Я видел, - тогда, по пути из Пскова, Марек не захотел обсуждать эту тему, но сейчас не было смысла о чем-то умалчивать. Вэл спокойно кивнул:

- Видимо, нас таких теперь двое. Как и с туманами.

Марек только взялся за голову:

- Вот что ты вообще такое?

Вэл ответил все так же спокойно:

- Я уже говорил – я Тень. А еще я Вэл, твой Пассажир. И так дальше и будет. У нас, в конце концов, все время на свете.

- Эй, это моя реплика! – возмутился Марек. Вэл хитро подмигнул, и оба облегченно расхохотались.