Букет для невесты

Входная дверь распахнулась и в магазин зашла молодая девушка. Роберт встретил самую прекрасную и очаровательную девушку в своей жизни. Он не отрывал глаз от неё. От неё пахло полем, летом и свежескошенной травой. На душе у Роберта стало почему-то тепло.

- Вы ангел, с небес спустились?

- По необходимости пришлось спустится с небес, – засмеялась смущенно девушка.

- Что понадобилось обитательнице небес в такое позднее время в моём скромном магазине?

- А что Вы можете мне предложить молодой человек?

- Всё что пожелаете.

- Ну, у меня запросы скромные, поэтому дайте мне хлеб и пару коробок спичек пожалуйста, – улыбаясь девушка протянула ему деньги.

Роберт достал с верхней полки спички, завернул в бумагу свежеиспеченный хлеб. Он положил в пакет спички и хлеб, и протянул ей. Роберт был ослеплён её красотой. Он впал в ступор. Светлая белокурая девушка подмигнула ему и протянула визитную карточку с её именем и с номером телефона. Не успел он прийти в себя, как она быстрыми шагами покинула его магазин. Он выбежал на улицу вслед за ней, но от неё и след простыл.

Роберт никак не мог выбросить из головы ту светловолосую девушку — она словно заколдовала его, пленив сердце с первого взгляда. У него было много поклонниц, и его красивая статная внешность сводила с ума не один десяток женщин. Его итальянские корни давали о себе знать.

Перед сном Роберт про себя думал, что это был хороший день. Не зря к нему зашла загадочная красавица. «Чего стоит её имя, интересно, какая у неё история?» задался себе вопросом Роберт. Он взял с книжной полки старый справочник личных имен и узнал, что имя Инес имеет древнегреческое происхождение и означает «чистая» и «невинная»

На следующий день Роберт набрал её номер и на том конце приятный женский голос ответил:

- Я ждала от тебя звонка. Ты хочешь меня пригласить в кино? Я согласна. Завтра в девятнадцать часов вечера жду возле кинотеатра. До встречи! - и повесила трубку.

Не успел Роберт что-то сказать, она всё решила за него. «Это даже к лучшему» - подумал Роберт. Он был рад, что всё так сложилось.

Всю ночь Роберт ворочался в постели, не находя покоя — мысли о таинственной девушке не давали ему уснуть. Только к утру он погрузился в царство Морфея.

Время близилось к девятнадцати часам вечера. Роберт стоял перед кинотеатром и смотрел по сторонам ища глазами Инес.

— Долго ещё будешь меня искать? — послышалось у самого уха. Роберт вздрогнул и обернулся: Инес уже несколько минут стояла за его спиной, улыбаясь озорно.

- Добрый вечер, Инес – Роберт протянул ей руку.

- Сегодня я слышала в прокате идёт романтическая комедия. Ну что заходим в кинотеатр.

- Успел купить два билета, места у нас в середине зала, - Роберт показал билеты Инес, и они направились к входу кинотеатра.

Два часа пролетели быстро, они вышли из кинотеатра и решили пройтись пешком до автобусной остановки.

– Позволь узнать, где обитает столь очаровательная и прекрасная девушка? – поинтересовался Роберт с лёгкой улыбкой.

- Не часто слышу комплименты в мою сторону, мне очень приятно. Ты, наверное, удивишься, но мой дом — посреди леса. Люблю жить в уединении. Нравится мне жить отшельницей. Вот и подъехал мой автобус. Благодарю за тёплую компанию.

- Ну, не надо скромничать. Уверен, любому мужчине хватило бы одного взгляда, чтобы осыпать тебя комплиментами.

Она забежала в автобус и двери автобуса закрылись. Роберт проводил взглядом отъезжающий автобус. С заднего окна автобуса Инес помахала ему рукой.

Роберт решил прогуляться и неспешным шагом держал путь в сторону своего дома. Мысли не отпускали его всю дорогу, словно шептали прямо в ухо. И первой мыслью, промелькнувшей у него в голове, было удивление — как такая девушка могла обратить внимание на обычного парня.

Начиная со следующего дня, Роберт встречался с Инес каждый день. Инес жила в небольшом деревянном доме с двумя комнатами и с жилым чердаком. Он часто ходил к ней в гости, и по дороге собирал полевые цветы для своей возлюбленной. Инес больше всего любила скромные ромашки и нежные ирисы.

Не успели пройти и два месяца, как Роберт, закрыл на замок свой дом, будто запечатывая прошлую жизнь, и с лёгким сердцем переехал к Инес. По её настоянию он без сожаления продал свой небольшой магазинчик, оставив позади городской шум и суету, чтобы посвятить себя натуральному хозяйству.

Роберт был окрылён, его не пугала смена уклада — он был готов на всё, лишь бы быть рядом с Инес. В его сердце давно созрело решение, и однажды, в один из тихих вечеров, он предложил ей стать его женой. Но Инес, мягко улыбнувшись, сказала, что она не спешит бежать под венец. Ей хотелось, чтобы они пожили вместе как жених и невеста, и чтобы их связь окрепла ещё сильнее.

Роберт вставал ни свет ни заря и уходил собирать букет из полевых цветов для своей невесты. Просыпаясь каждое утро и открывая глаза Инес обнаруживала на столе свежий букет полевых цветов. Аромат цветов окутывал всю комнату, создавая атмосферу уюта.

За каких-то два месяца Роберт изменился до неузнаваемости. Словно кто-то вывернул его душу наизнанку и вложил туда другую — послушную, покорную, лишённую прежнего огня. От прежнего Роберта, рассудительного и осторожного, не осталось и тени. Его будто подменили: он больше не задавал вопросов и не спорил. Все сомнения, что терзали его в начале отношений с Инес, исчезли.

Теперь он смотрел на неё с обожанием, почти слепым. Шёл за ней, как зачарованный. Он стал тенью Инес, живущей её желаниями. И, кажется, Роберт уже не замечал, как исчезает из собственной жизни.

–––

Стивен давно искал своего друга. Роберт не выходил на связь длительное время. Когда приехал к его дому, там его не оказалось. На двери висел большой навесной замок. Сосед Роберта подсказал ему, где его искать.

В тот же день Стивеном было решено начать поиски старого приятеля. Он подъехал к лесу. Стивен решил оставить свой автомобиль на обочине дороги, и по тропинке направился в сторону деревянного дома. Он шёл по тропинке, но через некоторое время тропинка спряталась в густой траве. Дальше Стивен просто шёл вперёд по траве, надеясь, что скоро увидит дом. И через пол часа он вышел на поляну, где стоял деревянный дом.

Подойдя ближе к дому, Стивен обнаружил, что дом очень старый. Он открыл дверь и зашёл внутрь дома.

Первое что он увидел, что комната завалена луговыми цветами. Зайдя вглубь комнаты увидел Роберта, сидевшего за столом. Было обеденное время. Он ел жареную курицу из небольшой сковородки. Стивен был в шоке, Роберт сильно изменился. Перед собой Стивен увидел худого, болезненного вида мужчину. От былого Роберта остались кожа да кости.

Стивен смотрел на Роберта с тревогой в глазах и тихо спросил:

— Что с тобой случилось, Роберт? Ты меня узнаёшь?

Роберт сначала застыл, глаза его были пусты и потеряны, словно он не сразу понимал, кто стоит перед ним. Медленно, словно пробуждаясь от долгого сна, он узнал старого друга.

- Стивен здравствуй. Как ты оказался здесь? Как ты меня нашел? – обрадовался Роберт.

- Твой сосед мне подсказал, где тебя найти.

Стивен подошёл к нему и обнял его. Он был ошарашен состоянием Роберта и начал расспрашивать своего друга.

- Что заставило тебя покинуть свой дом? Дом твой стоит пустой, и какой-то растерянный.

— Я уже два месяца живу здесь с моей любимой девушкой, — тихо произнёс Роберт, отводя взгляд в сторону. — Её зовут Инес. Она скоро подойдёт.

Роберт стал объяснять своему другу, почему исчез, и почему не отвечал на звонки. Его речь была сбивчивой, будто он оправдывался не только перед другом, но и перед собственной совестью.

- Ты сильно похудел и весь бледный. Ты посмотри на себя в зеркало.

Стивен осторожно взял Роберта за руки и повёл его к зеркалу. Роберт взглянул на своё отражение и холодный ужас сжался у него в груди. В зеркале стоял не он, а измождённый, истощённый человек с бледным лицом и потухшими глазами. Этот взгляд казался чужим, словно он смотрел на незнакомца.

«Что со мной произошло?» — промелькнула мысль, наполненная растерянностью и страхом. Казалось, он только что пробудился из долгого и мрачного сна.

В этот момент дверь медленно скрипнула, и в комнату вошла Инес. Её шаги были лёгкими, почти беззвучными, но в воздухе мгновенно повисло напряжение. Увидев Стивена, она застыла. Её лицо, ещё секунду назад нежное и одухотворённое, исказилось до неузнаваемости. Кожа побледнела, затем стремительно приобрела синеватый оттенок. Из горла вырвался низкий, мерзкий рык — не похожий ни на голос человека, ни на крик зверя.

У Стивена перехватило дыхание, а у Роберта мороз пробежал по коже. В венах застыла кровь. Они смотрели на Инес — на её искажённое лицо, на нереально расширенные зрачки, на дрожащие губы, скривившиеся в почти демонической гримасе.

И тут до Роберта дошло… Всё, как вспышки, промелькнуло в голове — её странные исчезновения, непонятные тени в доме и жуткие звуки с чердака. Нет… Она не была человеком. Она ведьма. Существо, что пряталось за маской ангельской красоты.

А Инес, издав ещё один нечеловеческий рык, метнулась к лестнице ведущей на чердак. Её движения были нереально быстрыми. Через мгновение она исчезла за дверью чердака, которая с оглушительным хлопком захлопнулась.

- Чёрт возьми, как получилось, что я жил с ведьмой? Она мне казалось самой прекрасной женщиной в этом мире, - проговорил Роберт в полном замешательстве.

- Роберт теперь я не сомневаюсь в словах своего деда, который мне ещё в детстве говорил, что этом лесу водятся ведьмы. И эти колдуньи в образе юных девушек завлекают молодых мужчин. Он постоянно вспоминал про своего брата, пропавшего в этом проклятом лесу. Думаю, его также околдовала ведьма, а потом убила его.

- Удивительно, но лишь сейчас я осознал, как сильно ослаб.

- Роберт тебя околдовали, и ты ходил завороженным. Полагаю, у неё очень большая магическая сила. Вовремя я тебя спас, ещё немного времени, и ты отошёл бы в вечность.

Перепуганные Роберт и Стивен долго решали идти за ней или нет. В итоге пересилив свой страх, решили последовать за ведьмой на чердак.

Они осторожно поднялись на чердак по старой скрипучей деревянной лестнице. Открыли дверь и зашли. На удивление чердак оказался просторным. По середине чердака стоял большой деревянный стол.

На деревянном столе возвышалась зловещая бронзовая статуэтка князя тьмы с насмешливой ухмылкой. Вокруг неё, словно подношения древнему божеству, были разбросаны предметы, от которых веяло мраком: иссохшие пергаменты, черные свечи, талисманы и иные атрибуты тёмных обрядов.

Ближе к чердачному окошку, поджав ноги под себя, на стуле сидела не ведьма, а старая седовласая женщина. Когда они подошли к ней поближе, она начала свой рассказ.

- Мое имя Инес. Я сто лет назад покончила жизнь самоубийством. Нет мне прощения, я убила своего близкого и любимого человека, - Инес разрыдалась.

Роберт и Стивен почувствовали какую сильную и душевную боль испытывает это старая свернувшаяся в комочек женщина.

— Я не хотела убивать своего жениха, моего Родриго. Всё это происки злых духов, коими заселен этот проклятый лес. Одна из них, злое демоническое существо, которая называет себя лесной ведьмой Жалмад. Она служит самому дьяволу. Она приходила во сне в образе невинной белокурой девушки. Она мне снилась каждую ночь, и каждый раз настойчивая, упертая ведьма предлагала мне перед свадьбой приготовить настой из травы под названием «ханекен». Я должна была этим настоем угостить своего суженого за день до свадьбы. Она мне утверждала, выпив этой волшебной настойки, мой жених мне будет верен до гроба.

Стивен и Роберт, затаив дыхание, слушали рассказ, словно заворожённые. В комнате воцарилась напряжённая тишина — даже часы, казалось, перестали тикать.

Она вытерла слезы и продолжила свой рассказ:

— Мой Родриго обладал красивой внешностью, и я часто ревновала его другим девушкам. Моя болезненная ревность сыграла со мной злую шутку. Меня даже не смутило, что эта трава растёт возле могил и именно нужна трава черного цвета. Тогда я ещё не знала, что трава чернеет из-за избытка в ней смертельного яда. Я поверила этой ведьме и мой Родриго за день до нашей свадьбы выпил эту настойку перед сном. Ему хватило пару глотков, он упал на землю и начал биться в конвульсиях. Пошла белая пена изо рта, через мгновение он затих и на моих руках он испустил последний вздох. Осознав свою роковую ошибку, я решила отправиться вслед за любимым. Накинула себе на шею верёвку и повесилась. Но мой план не удался, меня оживила мною ненавистная ведьма. Она вселилась в меня и начала управлять мною.

Взгляды Роберта и Стивена не отрывались от рассказчика, в глазах светился голод к истине, к разгадке. С каждым новым словом они всё глубже погружались в атмосферу таинственности и ужаса.

Сделав выдох, пожилая женщина излагала дальше:

— Она мне сказала, что теперь я буду в её власти, буду служить и помогать ей в её коварных замыслах. А цель её брать в плен души молодых и красивых мужчин, которые прислуживают ей в потустороннем мире. Мой жених её первый пленник, за прошедшие сто лет я больше двадцати мужчин отравила ядовитой настойкой добавляя его понемногу в их еду. Они медленно умирали и испустив последних вздох, отправлялись к ней в рабство в потусторонний мир. Ведьма обладает пленительной и неотразимой красотой. Околдованные её демонической красотой мужчины, готовы ради неё на всё. И ты Роберт очередная её жертва.

Роберт облегчённо выдохнул. Он устоял, вырвался из колдовской паутины, сохранив разум и волю. Судьба дала ему шанс, и, вопреки всему, он не стал очередной жертвой ведьмы.

— Как я устала, я хочу покоя, вечного покоя! Но старая ведьма не даёт мне умереть, требуя новых жертв. Первый раз такое случилось, что всё пошло не по плану и она меня оставила. Но чую она скоро вернётся, - сказав последние слова, она погрузилась в молчание.

Её глаза, потускневшие от слёз, больше не искали света. И в этот момент они поняли: эта душа измотана, как свеча, догорающая на сквозняке.

Она нарушила тишину и обратилась к ним:

- Если цените свою жизнь — бегите отсюда как можно скорее. Она никого не пощадит. Только выйдя из леса вы окажетесь в безопасности. При дневном свете она слаба, как наступает ночь она обретает невероятную силу. Пока светло уходите из леса! – предупредила Инес.

Внезапно её голос изменился, и глядя на них, она заговорила низким хрипловатым женским голосом:

- Какая удача! Заберу собой в преисподнюю две души. Вы думаете уйдете живыми из моего леса, я вам не предоставлю такого шанса. Ждите меня ночью! Я приду за вашими душами!

Нечеловеческим прыжком она выпрыгнула из чердачного окошка и делая большие прыжки побежала на четвереньках в сторону густых кустов.

В чердаке начали происходит необъяснимые вещи. Бронзовая фигура дьявола повернулась к ним и начала испускать странное белое свечение. Глаза бронзовой статуэтки загорелись красным цветом, и она начала прыгать на столе при этом издавая пугающий свистящий звук. Роберт и Стивен пришли в ужас, и сломя голову выбежали из старого дома.

Последние лучи солнца ушли за горизонт и ночь вступала в свои права. Наступала кромешная тьма. Роберт и Стивен окутанные страхом, пробежками направлялись к выходу из леса. Дикий вопль, издаваемый ведьмой, нагнетал животный ужас. Они понимали, если остановятся их ждёт страшная неминуемая смерть. Стивен не помнил, где оставил свой автомобиль, поэтому они просто бежали, не останавливаясь и не оглядываясь.

Вскоре они увидели небольшие огоньки во тьме и направились в сторону этих огоньков. Приближаясь, они поняли, что свет исходит от машин, проезжающих по трассе. Они выбежали на трассу и остановили фургон. Они были спасены и возвратились домой. Разумеется, когда они рассказали эту леденящую душу историю, никто им не поверил и со временем эта история забылась всеми.

Прошло несколько лет. В лесном доме на столе лежал свежий букет полевых цветов. В комнату зашёл молодой мужчина с рыжими волосами с охапкой дров. Он положил дрова возле печи, повернулся и подошёл к кровати. Сел на стул и влюблёнными глазами смотрел на свою спящую невесту. В это мгновение выражение лица его возлюбленной изменилось, и её лицо озарилось зловещей улыбкой.

Тем временем, на пыльном чердаке, среди полумрака, бронзовая статуэтка дьявола вдруг дрогнула и словно ведомый потусторонней музыкой, начал извиваться и плясать на деревянном столе.