Былое качество

Во время очередной глубинной разведки в поясе астероидов у Насти слетели оба двигателя. Небольшой старательный кораблик, что выглядел как острая длинная игла, носящая по воле хозяйки гордое имя «Пупсик» вдруг ни с того ни с сего прервал стремительный бег от одного потенциально интересного объекта к другому. И безжизненно и обречённо завис, паря ещё по инерции среди бесчисленных обломков некогда развалившейся планеты.Каждый из них отличался массой и объёмом от соседей. Какие-то были при взгляде на них размером со зловредного микроба, другие же в свою очередь напоминали крупный спутник или даже небольшую планету.

Девушка при помощи голосового помощника поторопилась прозондировать возникшую проблему, а потом глупо долго пялилась сначала на голые стены, а затем на показания на дисплеях и экранах, что со всех сторон окружили пилотское кресло. Несмотря на удобство, на массу встроенных в спинку кресла расслабляющих массажоров и всевозможных удобных и приятных прибамбасов без которых любой полёт превращался бы в изнурительную пытку, значение происшедшего заставило впасть её в неприятный ступор. По мере осознания произошедшего она неожиданно поняла, как крупно ей повезло. Повезло, что стабилизаторы вовремя остановили работу двигателей и те не рванули оба вместе, осветив глубины космоса зловещим светом ещё одной народившейся сверхновой. А ещё удача откровенно улыбнулась, когда планетолёт отклонился при экстренном торможении от проложенного в соответствии с таблицей Гауза курса и не встретил на своём пути какой-либо осколок размером хотя бы пусть с кулак, что опять же привело к появлению среди астероидов атомного бутона. Существовало ещё немало возможностей разлететься на атомы и молекулы, о которых так тревожно повествовали умные компьютерные программы. Впрочем, были и вполне позитивные новости. Самый светлый момент заключался на данную минуту в приобретённой перед самым вылетом спасательной резервной капсуле, мощности которой можно было использовать на короткое время взамен основных двигателей.

За последнее четыре года почти не покидавшая корабля и побывшая во множестве опасных переделок молодая женщина довольно быстро справилась с задачей, замкнув систему энергоподачи на миниатюрном движке капсулы. Потом принялась долго и упорно, чтобы не ошибиться роковым в данном стечении обстоятельств образом, подыскивать для посадки подходящую небольшую планетку среди окружающего не нужного для замыслов мусора.Вскоре попался подходящий объект с нужной траекторией и довольно значительной массой. Взвешивая возможности и рассматривая результаты первичной разведки, девушка широко и открыто улыбнулась. Всё-таки она явно родилось под знаком какого-то счастливого созвездия.Или же, что более походило на правду, Духи Глубокого Космоса, которым она неистово молилась каждый день с обязательным окуриванием помещения, позаботились о своём неугомонном почитателе. Так или иначе, но энергии вполне хватало для задуманного манёвра. Для того чтобы посадить кораблик на спасительную площадку.

Запущенный к интересующей цели зонд вернулся через два часа и при виде данных, что он принёс, Настя не смогла сдержаться от радостного и торжествующего крика. Совершенно внезапно и случайно разведчица оказалось рядом с астероидом типа «Z», легенде и мечте любого космического старателя. Сказочное место, что так упорно разыскивали в любой затаённой глуши многочисленные группы вполне скорых на расправу суровых космических волков.

С техническими трудностями девушка справилась чётко и быстро. Вовсе не как человек, а скорее как хорошо отлаженный механизм. Запустила временную цепную реакцию и на вновь заработавших тягах влепила серебристую сигару аккуратно между двумя большими кратерами. Несмотря на то, что снимки говорили об абсолютно голом и пустынном ландшафте, похожим на лунный, с всё тем же плотным покрывалом из звёздной пыли, данные о состоянии атмосферы порядком впечатлили разведчицу. Как и на всех астероидах группы «Z», артефактов, оставшихся по разным причинам от двух цивилизаций, существовавших в Системе задолго до появления человечества, генераторы под толщей породы создавали собственное поле тяготения. А вместе с ним и атмосферу, наполненную кислородом и водородом, без малейших признаков облаков или других привычных атмосферных явлений. Воздух был и всё тут. Не испарялся, не улетал в глубины космоса, а каким-то до сих пор неизвестным образом удерживал все необходимые для свободного дыхания элементы на расстоянии, впрочем, не более сотни метров от поверхности. Те же самые подземные технологии, недоступные пока пониманию земных учёных выставлялистоль же таинственным образом определённую температуру по всей протяжённости объекта. В данном случае целых тридцать градусов!

На её памяти было только два случая нахождения аномалий с такими шикарными характеристиками. Оба сразу превратились в элитные и недоступные курорты для самых обеспеченных жителей Обитаемого Пояса. По непонятной игре случая именно ей, а никому другому посчастливилось открыть третий.

Первым делом девушка вставила в ноздри фильтры, что препятствовали проникновению внутрь организма любых болезнетворных бактерий. Защитные мембраны мгновенно опустились и на гортань, обеспечивая полную защиту.

А потом принялась за выбор оружия. Без хороших и мощных стволов в поясе астероидов никуда. Почему-то именно хаотичное сборище обломков избрали для особо активного проявления космические акулы. Неизвестно откуда они появлялись и в какие невообразимые бездны утаскивали несчастных. Никому из жертв ни разу не удалось вырваться, рассказать, где же он в итоге оказался и что с ним произошло. Поэтому к выбору оружия Настя подошла с максимальной серьёзностью. Подробно и придирчиво, как в самых дорогих магазинах женской одежды долго осматривала выставленные на развёрнутом оружейном стенде боевые образцы.

Сделав выбор, разделась донага и обтянула талию многофункциональным поясом с лучевым пистолетом, добавила к нему внушительного вида самозарядный плазматрон, способный в опытных руках разнести в пыль маленькую планету.

Затем подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя. То, что нужно! Хороша, чертовка! Стройная двадцатидвухлетняя брюнетка с шикарными формами, обнажённая и обвешанная с головы до ног оружием. Представив, как раскрутит на деньги своих многочисленных платных подписчиков, валькирия для придания пикантности ещё и взлохматила ладонью длинные волнистые волосы. Тем самым по её мнению окончательно подготовилась к завоеванию неизвестного мира.

Не спеша открыла шлюз и входные двери и так же неторопливо спустилась по образовавшимся на глазах и тут же исчезающих по мере спуска хрустальным ступеням.

Новый мир, что открылся для обозрения, одновременно и взволновал и разочаровал Настю. Невольное восхищение вызвали крупные звёзды, что усыпали небо над головой. Ничто не закрывало их от взора. Они казалось, были совсем рядом – такие знакомые, такие близкие. Время от времени, совсем недалеко, в сотне метров от поверхности пролетал, таинственно поблёскивая в свете близкой планеты один из десятков спутников самого разного размера, что затянул на орбиту обладающий гравитационным полем астероид.

Тёмное мироздание, украшенное бриллиантовой россыпью далёких созвездий давило со всех сторон.

Но если признаться честно, было так необычайно красиво, что захватывало дух.

На горизонте, который находился на самом деле совсем близко, маячила довольно большая гряда, созданная какой-то тектонической деятельностью.

Спрыгнув на землю и ощутив голой ступнёю прикосновение к ковру, состоящему из мельчайших серых частиц, девушка достала из пояса пригоршню миниатюрных металлических шаров и подбросила вверх. Величиной с горошины те сразу разлетелись в разные стороны, снимая хозяйку со всевозможных ракурсов. Программа транслирующих камер активизировалась, и они роем зависли вокруг.

Едва началось представление, а молодая женщина с короткоствольным оружием в руках доброжелательно улыбнулась своим подписчикам:

- Приветствую всех, кто снова со мной! Как вы можете заметить, мне по-прежнему совершенно нечего скрывать. После небольшой поломки всё же удалось посадить корабль на один из астероидов. И, знаете, что я обнаружила? Не поверите – объект класса «Z»! Вы можете убедиться в правдивости слов по тому, как я нарядилась и как выглядит окружающее пространство. Все знают, какое количество поисковых групп самого разного характера разыскивают нечто похожее, но попался он почему-то именно мне. Хорошо, что никто не может найти меня из-за экранных отражателей, но координаты я прочно вбила во все переносные устройства. Видите, здесь тепло. И воздух… В дозированном количестве откуда-то добавляются неизвестные мне араматизаторы, хотя никаких растений поблизости не видно. Одна лишь пыль. Звёздная пыль.

Девушка улыбнулась на ближайшую камеру, добавляя ещё одну интригу в сюжет:

- Меня порядком дополнительно кое-что удивило после короткого предварительного осмотра. Где-то за той вон близкой грядой довольно большая аномалия говорит о присутствии ещё одного космического скитальца, неизвестного мне корабля. Посмотрим, кто же прячется там от нас, и принадлежат ли они вообще к человеческому роду.

Сделав несколько первых шагов по девственному миру, она удивлённо обернулась. Ноги по самые щиколотки утопали в чём-то приятно мягком. Только сейчас девушка посмотрела на цепочку следов, что началась у корпуса планетолёта. В некоторых местах отпечатки получились глубокими и чёткими, в других – более размазанные. Но везде, возможно, впервые в этом мире можно было легко разглядеть очертания таких привычных… пальцев, пятки и стопы.

- Дать крупным планом, - приказала она камерам, указав рукой на следы, и бодро затопала в сторону холмов со срезанными точно ножом вершинами. Походка вышла лёгкая и пружинистая, ведь каждым движением благодаря меньшей силе тяжести она преодолевала расстояние втрое большее, чем при таких же усилиях на родной Земле. Потому-то и желанная и желаемая гряда принялась стремительно приближаться.

Не прошло и десяти минут, как разведчица начала карабкаться по склону. Оказавшись наверху, девушка стала явно и точно ближе к небу. И совсем не фигурально. Её головы едва не задел крупный осколок, медленно проплывавший по захватившей его в плен орбите. Довольно крупный обломок, с ребристыми углами, диаметров не менее тридцати метров в окружности. Наверно, если бы она вытянула руки, то дотронулась бы до него. А если бы подпрыгнула, то смогла бы протереть звёзды.

Настю захлестнула волна восторга, и девушка не смогла сдержаться от откровенно хулиганского поступка. У приютившей её маленькой планеты таких летающих игрушек в распоряжении десятки и ничего страшного не было в том, если бы тот потерял одну из них.

Разведчица выставила плазматрон на полную мощность, вскинула ствол и послала круглый заряд светящейся плазмы вслед медленно и лениво скользящему по небосклону довольно большому куску явно космического мусора. Точное попадание не остановило его в одно мгновение движение. Нет, заключило в плазменную оболочку, на которую было больно смотреть жертву и лишь несколькими секундами позже растворило её в жутком и отталкивающем цветке.

- Вау! – только и смогла произнести разрушительница мироздания, присев от отдачи при выстреле едва не на колени.

- Вау! - наверняка выдохнули все зрители, что сейчас видели устроенное представление, незабываемое и волнующее шоу.

Во второй раз, с промежутком в несколько секунд то же слово девушка снова сказала, когда посмотрела вниз по склону:

- Боженьки, вау, вау, вау!

В паре десятков метров от Насти упокоился на годы большой шарообразный предмет. Ещё один сюрприз, дополнительный бонус и плюсом ещё одна забавная аномалия от какого-то давно почившего мира. Далеко не маленький объект явно предназначался для передвижения по космическому пространству.

- Вы все видите то же, что и мои глаза? - с возрастающим изумлением и волнением почти прокричала Настя. – Только не скажите, что это только мне одной мерещится…

Она медленно спустилась к древнему кораблю, о назначении которого не оставалось и капли сомнения, и обнаружила, что его тоже покрыл за многие годы бездействия плотный слой космической пыли. Разведчица невольно подняла руку и ладонью провела по корпусу, там, где находилась заметная выпуклость.

Её неизменные спутники - летающие миниатюрные камеры собрались роем, нимбом вокруг головы.

В том месте, где исследовательница коснулось прошлого, звёздная пыль… осыпалась. Осыпалась каскадом, очищая немалый кусок обожжённой обшивки. И на металлическом корпусе проступили выгоревшие, но выпуклые, а оттого хорошо читаемые буквы: «С. С. С. Р.»

Девушка нахмурилась. Когда-то очень давно в школе встречала подобную странную абвиатуру. Хоть она и была выгравирована на том языке, на каком говорила и читала, помнила о ней лишь то, что в тот страшный период люди жили на редкость плохо и бедно, без синтетической пищи, и что вообще трудно представить – без регулярных праздничных гладиаторских боёв.

Следующим движением смахнула ещё больше космических отложений и смогла прочитать название корабля. «Марс – 26». Под буквами находился очень странный и неприятный имперский символ с молотком посередине, который пересекало какое-то изогнутое гладиаторское оружие на деревянной ручке. Знак былого величия и человеческого тщеславия окружали колоски неизвестного растения.

Больше всего удивило название космического аппарата. Удивило так, что девушка произнесла мысли вслух:

- Марс? Вы видите, милые мои? Марс! Какого Космического Духа прихоть? Как он связан с астероидом? Боженьки, наверно, его запустили в далёкие примитивные первые космические эры и вовсе не сюда, а на соседнюю планету и промахнулись! Скорее всего, попали в зону притяжения и благодаря повышенной массе он просто плюхнулся на поверхность.

И на самом деле, от явно сильного удара большая круглая крышка, что открывала вход внутрь, слетела с болтов и петель. Старательница невольно залюбовалась на толщину стенок люка.

- Боженьки, мои дорогие, вы только посмотрите на качество! Сколько металла угрохали на эту примитивную посудину! Вот ведь умели раньше всё делать, как надо. Да при такой защите, при таком корпусе можно запросто пройти через горловину ближайшей чёрной дыры и долететь до самого конца Галактики. Есть чему позавидовать. Не то, что те кораблики, типа моего, которые клепают из спрессованной фольги на Луне.

Ещё больший восторг вызвало внутреннее состояние корабля. Ограниченное корпусом пространство оказалось настолько обширным, что в нём хватало места при необходимости и для пилотского кресла, и койки и небольшой тренировочной площадки.Отсутствие сопел вовсе не беспокоило, ведь анти гравитационное поле, что использовалось на спасательных шлюпках,можно легко вывести за оболочку звёздного скитальца. Наличие кабелей, их толщина и сохранившаяся гибкость и проводимость вовсе вызвало неприкрытую бурю восторга.

Космические Духи точно позаботились о своём прозелите. Для задуманного работы требовалось выполнить немного, по времени угрохается не более суток. Если не сидеть, сложа руки из подручного материала вполне можно соорудить приличный планетолёт, на котором можно легко достичь первых форпостов Обитаемого Пояса. Самое главное преимущество перед стандартным взлётным расписанием заключалось в том, что не нужно преодолевать атмосферу. Достаточно через сотню метров вырваться из объятий загадочного поля и выставить нужный курс. Остаточной энергии вполне хватит для решения простенькой задачи.

Осмотрев удивительную находку, Настя успокоилась и приняла решение уделить немного времени на себя. В её мире можно было легко обходиться без одежды, но никак без оружия. Закинув на силовом невидимом ремне плазматрон на спину, достала из пояса самонадувной коврик и бросила под ноги. Уже в полёте тот принял определённую форму матраса со специально рифленой поверхностью. Приземлился тяжёлым пластом, подняв облако частиц. Пыль взлетела вверх довольно медленно и размыто, совсем как где-то на океанском дне.

Раскинув руки в сторону, в одной из которых зажала громоздкое оружие, девушка с блаженной улыбкой повалилась на него спиной вперёд. Так как тяготение заметно отличалось от земного, тело пружинисто довольно высоко подкинуло вверх. На ранее обнаруженных двух подобных объектах - артефактах погибшей цивилизации обеспеченные особы в короткий период приобретали особый шик – золотистый загар, что светился даже в темноте. Издалека заметный, а оттого так всеми желанный.

Придаваться неге ей удалось совсем недолго. С характерным и очень знакомым хрустом и треском пространство вдруг разорвалось тёмным провалом всего-то в паре десятков метров от места туристического отдыха. Тренированное тело среагировало мгновенно. Настя перекатилась через плечо и встала на колени, лицом в ту сторону, откуда пришёл тревожный звук. В один миг в вытянутой руке блеснул пистолет, а приклад плазматрона упёрло в бедро.

Их жуткой трещины в окружающей реальности один за другим вывалились два толстых шестиметровых брёвнышка, с удивительно бугристой серой кожей, лишённые глаз, зато с невиданно зубастой пастью во всю коротко рылую морду. Каким-то невиданно обострённым обонянием хищники умудрились унюхать жертву за биллионы километров от неё. Довольно точно определили расстояние и десантировались в непосредственной близости. Неизвестным человечеству образом разорвали пространство, проложили туннель, создали червоточину и вывалились в непосредственной близости возможно вообще из другой Галактики.

Их оказалось двое! Только пару раз разведчица слышала, чтобы из червоточины материализовались сразу две твари.

Те же, найдя в её памяти знакомые устрашающие сознание образы, мгновенно отрастили конечности и плюхнулись на них на поверхность. Один обратился в гигантского льва, другой в не меньшего по размерам крокодила. Правда, получилась имитация у обоих не очень-то и хорошо. У крокодила тело выглядело ну очень уж коротким, зато конечности непривычно вытянулись, вместо пары глаз оказалось в наличии десять, а пасть украсило огромное количество острых зубов в несколько рядов. Так же мало походил на прототип и лев.

Оба монстра попытались сходу взять жертву в классические клешни, обходя справа и слева. А лев прощупал готовность к обороне. В сторону Насти из открытой пасти метнулся невероятно длинный язык, что обхватил за талию.

Настя немедленно оценила возможности происходящего. Настоящая реальная схватка обнажённой покорительницы неизвестной планеты с самыми опасными хищниками, что пока повстречались человечеству. За подобное зрелище, ведь неизвестно, кто из схватки выйдет победителем, любые подписчики заплатят в пять, десять раз больше обычного тарифа.

Поэтому разведчица тут же отдала голосовой сигнал летающим камерам:

- Прекратить прямую трансляцию!

И тут же приказала:

- Активировать боевые нейросети.

Вживлённые в подкорку мозга боевые нейросети позволяли установить тесную связь между человеком и «умным» оружием. Мозг не успевал ещё принять и освоить информацию, а ствол мгновенно реагировал на любое движение, чип в голове оценивал степень угрозы и заставлял палец жать на курок. С невероятной скоростью разведчица выпустила заряд плазмы в сторону псевдо крокодила. Тот окружил его сияющим до рези в глазах шаром, остановив движение, и секундой позже плазменный пузырь расцвёл в зловещий цветок. Отстрелив обхвативший язык, она увидела как рептилоид упал на землю и тут же принялся с невообразимой скоростью регенерироваться. Парой секунд позже перед ней находился уже совершенно неизвестный хищник. Этакое порождение ада из иллюстраций к средневековым рукописям. С множеством клешней и щупалец. Скорее всего, кошмарный прообраз находился на какой-то отдалённой планете, о которой человечество наверняка так никогда и не узнает.

Лев, получив свою порцию смертельного коктейля, обратился в подобие паука с крепким хитиновым панцирем.

Едва уворачиваясь от выпадов ложных усиков и отростков, вдруг удлинявшихся лап, жал и языков, от ядовитых плевков Настя скоро извалялась в пыли с головы до ног. Пот катился градом, большие налитые молодостью груди подчинялись, взлетая вверх и вниз, влево и вправо каждому движению. Впрочем, раз за разом девушке удавалось вовремя отразить опасный выпад противников. И вдобавок ещё влепить хороший заряд плазмы в открытую пасть или неосторожно подставленный бок. Каким-то образом обожжённые враги не растворялись в огне и температуре, а снова оживали. Нейросети сразу отдельно выделяли вновь задышавшего врага и вновь и вновь отбрасывали прочь самых невероятно выглядевших тварей.

Смертельный танец продолжался довольно долго, немного замедленный, а оттого вдвойне красивый и пугающий. До тех пор, пока порядком изувеченные и заметно обугленные пришельцы из глубин космоса не открыли по отдельности червоточины и не скрылись в них.

Настя некоторое время обозревала порядком вытоптанное поле боя. А потом подняла голову, а над ней пистолет и плазматрон и огласила унылые молчаливые окрестности боевым кличем.

Немного отдышавшись, отправилась по своим же следам к сигарообразному кораблику, забралась внутрь по хрустальным ступеням и приняла ионный душ.Отобрала и демонтировала, либо изготовила на принтере все необходимые для ремонта детали и погрузила их на самодвижущуюся коляску. Затем направилась к древнему «Марсу – 26». Первым делом установила на нём портативный двигатель со спасательной капсулы, размером не более детского чемоданчика.

Двое суток, не спеша, приводила в нужный вид и состояние будущего спасителя. Одновременно не забывала и о волшебном загаре, который и в самом деле скоро золотистой искрящейся плёнкой покрыл тело. Звёзды исправно нанесли его в самые затаённые уголки, ведь в отличие от солнца не прятались на ночь за горизонт.

Когда наступила долгожданная минута, старательница плюхнулось в пилотское кресло, с отвращением отбросив потёртый и грязный комбинезон в сторону. «Марс – 26» с сияющей платформой внизу, что создал новый двигатель легко преодолел иллюзорную атмосферу. Невольно Настя посмотрела вниз, на покрытую кратерами поверхность астероида, на серебристую иглу своего старого кораблика. Не пройдёт и недели, как она достигнет Обитаемого Пояса и станет по-настоящему обеспеченной леди.

Хозяйкой вновь открытого невероятно перспективного мира.

Она ещё раз бросила прощальный взгляд на «Пупсика» и тяжело вздохнула.

«Всё-таки раньше качество было не в пример сегодняшнему», - подумала девушка. – «Вон ведь внизу, энергетическая установка, что работает… миллионы лет. Вот корабль, построенный столетия назад, на котором можно смело не то, что исследовать астероиды, а отправиться в далёкое к далёким звёздам. А вот… Самое настоящее бутафорское изделие из фольги, которому за неимением лучшего со страхом и опасением доверяешь не что-то, а саму жизнь…»

Разведчица ещё раз тяжело вздохнула и громко сказала, обращаясь к голосовому помощнику:

- Старт!