Былое величие

Жара давила на город, и давила она сильнее всего на Леху. Очередной взгляд отца – устало-разочарованный. Очередной смешок в его спину у подъезда. Очередное сообщение в чате, оставленное без ответа. "Придурок. Лузер. Тормоз..." Слова висели в липком воздухе, прилипая к коже. Леха дернул дверь на себя – щелчок замка прозвучал как приговор. Надоело.

Ноги сами понесли его прочь от асфальта, бетона и чужих взглядов. В лес. К единственному месту, где он мог дышать. Где шум воды заглушал шум в голове. "Секретное место" – так он называл его с детства. Небольшой, но шумный водопад, падающий со скалы в изумрудную чашу. Сюда не доходили тропинки.

Скинув кроссовки и майку, Леха шагнул в ледяную воду. Мурашки побежали по коже, смывая липкий стыд и злость. Он нырнул с головой, чувствуя, как пузырьки воздуха щекочут лицо. Тишина. Холод. Только я и вода.

Вынырнув, он откинул мокрые волосы со лба. И замер. За стеной падающей воды, в полумраке маленькой пещерки, где всегда была только сырая скала... что-то блеснуло. Не так, как блестит мокрый камень. Иначе. Словно там была... щель? Или проем?

Сердце екнуло. Страшно? Да. Но любопытство, то самое, что всегда водило его носом куда не надо, оказалось сильнее. Что там? Никто же не знает про это место... Он подплыл ближе, протиснулся за ревущую завесу воды. Воздух в пещерке был влажным и прохладным. И да, на задней стене – трещина. Нет, не трещина. Почти проход. Заваленный камнями, но...

Леха, не думая, начал растаскивать камни. Ладони скользили, о камень больно ударил коленкой. Наконец, дыра стала достаточной. Он протиснулся в темноту, вперед, на ощупь. Прошел несколько шагов по узкому ходу. Ничего. Пустота. Разочарование начало подкрадываться. И чего я ожидал? Сокровищ?

Он развернулся, чтобы ползти обратно. Вылез. И оказался не в знакомом лесу у водопада.

Тишина. Гнетущая, абсолютная. Воздух пах пылью, гарью и чем-то сладковато-гнилостным. Солнце... их было два? Одно большое, тусклое и красное, как грязный фонарь, другое – маленькое и ядовито-зеленое, низко над горизонтом. Лес был... не лес. Странные, корявые деревья с черной корой, огромные грибы-зонтики, колышущиеся в безветрии. А на опушке, там, где должен быть холм... высились руины. Огромные, скелеты зданий, оплетенные лианами цвета ржавчины. Ни звука цивилизации. Ни голоса. Ни следов людей. Только тишина, чуждые запахи и пара чужых солнц в небе.

Леха обернулся. Водопад? За его спиной была лишь серая скала, сочившаяся тонкой, густой струйкой подобия воды в маленькое, маслянисто-черное озерцо. Прохода назад не было. Он был здесь. Один.

Холодный ужас от незнакомого пейзажа сменился ледяным шоком. Перед глазами Лехи, прямо в воздухе, всплыли полупрозрачные, мерцающие синеватым светом символы, будто проецируемые на стекло очков, которых у него не было.

СТАТУС

Здоровье: 10/10

Ловкость: 4

Сила: 3

Интеллект: 6

Удача: 1

"Что?!" – вырвалось хриплым шепотом. Он инстинктивно отшатнулся, споткнулся о корявый корешок странного черного растения и тяжело шлёпнулся на голую задницу в пыль грунтовой дороги. Больно стукнулся копчиком. Здоровье: 9/10 – мелькнуло перед глазами, цифра "10" сменилась на "9".

"А-а-а!" – Леха зажмурился, тряхнул головой, сжал кулаки. Панель не исчезла. Она висела в правом нижнем углу его зрения, ненавязчиво, но неумолимо. Он попробовал сфокусироваться на слове "Ловкость". Ничего. На цифре "4". Снова ничего. "Убрать! Исчезни!" – прошипел он. Панель осталась.

Сердце бешено колотилось. Это галлюцинация? От удара? От страха? Или... это часть этого мира? Как телефон, только в голове? Мысль была чудовищной. Он осторожно поднялся, оглядываясь по сторонам, будто ожидая, что из-за кривого ствола дерева цвета запёкшейся крови сейчас выскочит тот, кто эту панель ему врубил. Но вокруг была лишь гнетущая тишина, нарушаемая странным потрескиванием гигантских грибов где-то в чаще.

Он посмотрел на свои руки. Грязные, в царапинах от протискивания через скалы. На худые ноги в мокрых, уже покрытых серой пылью трусах. Сила: 3. Ловкость: 4. Вспомнил, как еле растаскивал камни у водопада, как споткнулся только что. Да, похоже на правду. Он всегда был не самым сильным, не самым спортивным. Интеллект: 6. Шесть из... скольки? Десяти? Ста? Это хорошо или плохо? В школе он учился неплохо, но гением не был. А вот Удача: 1. Это резануло глаза. Единица. Самая низкая цифра. Ну конечно. Мне, которому всегда не везет. Попасть в другой мир? Пожалуйста! Но только голым, без сил, и с удачей на уровне амебы. Горькая усмешка сорвалась с губ. Здоровье: 9/10 – напомнила панель.

Он тряхнул головой, пытаясь игнорировать мерцающие цифры. Паника не помощник. Надо выживать. Грунтовая дорога – хоть какой-то признак цивилизации, пусть и давно умершей. Она вела в сторону руин. Туда, где возможно, можно было найти укрытие, воду... и ответы. Или смерть.

Сделав шаг по пыльной дороге, он тут же споткнулся о незаметный камень, едва удержав равновесие. Ловкость: 4. Удача: 1. "Вот блин..." – прошептал он, чувствуя, как учащается пульс. Каждый шаг в этом мире был испытанием, а цифры в углу зрения лишь подчеркивали его жалкие шансы. Он пошел медленнее, вжимаясь взглядом в каждый сантиметр пути перед собой, к чужим солнцам, висящим над скелетами былого величия. Панель статуса холодно светилась, безжалостный диагноз его положения: Чужой. Слабый. Невезучий.

Пыль дороги, серая и мелкая, въедалась в босые ступни Лехи. Каждый камень под ногами отзывался острой болью. Он шел вдоль колеи, сгорбившись, пытаясь игнорировать пульсирующую панель статуса в углу зрения и гнетущую тишину этого чужого мира. Руины на горизонте казались все дальше. Вода... Надо найти воду...

Жужжание.

Сначала тихое, едва различимое на фоне потрескивания странных гигантских грибов в чаще. Леха замер, насторожившись. Звук нарастал с пугающей скоростью – низкий, гулкий, словно рой разъяренных шершней, умноженный на десять. Он обернулся.

Над дорогой, со стороны, откуда он пришел, зависло черное облако. Оно колыхалось, пульсировало, стремительно приближаясь. Леха всмотрелся, и ледяной ужас сжал его горло. Существа размером с его ладонь: кожистые, тускло-черные тела, похожие на надутые пузыри грязи, четыре тонких, прозрачных крыла, вибрирующих с невероятной частотой. Но самое страшное – длинные, игловидные хоботки, торчащие из их голов. Летучие пиявки.

ТВОЮ МАААТЬ! – мысль пронеслась визгом, вытесняя все остальное. Удача: 1. Конечно, они увидели его первыми. Конечно, это стая. Сотни голодных, жужжащих игл.

Адреналин ударил в виски. Леха рванул с места, сошел с дороги, метнулся к спасительной, хоть и жуткой, чаще черных деревьев. Ловкость: 4. Он споткнулся о корень, едва не грохнувшись лицом в пыль. Здоровье: 9/10 -> 8/10 – мелькнуло предупреждение. Уже?! Он отчаянно схватил с земли что-то длинное и твердое – кривую, сучковатую палку, тяжелую и неудобную. Жалкий "посох" против тучи смерти.

Но бежать было поздно. Жужжание накрыло его, как горячий саван. Первые удары хоботков впились в спину, плечи, бедра. Острая, жгучая боль! Тонкие иглы пробивали кожу легко, как бумагу. Здоровье: 7/10... 6/10... Он заорал, дико, бессмысленно, и замахнулся палкой. Удар пришелся во что-то мягкое, черное. Раздался хлюпающий звук, брызнула вязкая, липкая черная жижа. Здоровье: 5/10. Еще удар! Еще размазанный комок на конце палки. 4/10. Еще!

Он бежал, спотыкаясь, захлебываясь собственным криком и жужжанием. Палка мелькала, превращаясь в окровавленную дубину, облепленную размазанными тельцами и черной слизью. Каждый взмах выжимал последние силы.

Руки горели, ноги подкашивались. Пиявки облепили его спину, руки, ноги, как живая, сосущая броня. Он чувствовал, как из него вытягивают жизнь, как пустеют вены. Здоровье: 3/10... 2/10... Мир поплыл перед глазами, окрасившись в серые и черные пятна. Дыхание стало хриплым, прерывистым.

И вдруг – тишина. Вернее, жужжание резко отступило, став далеким, яростным, но... не приближающимся. Леха, шатаясь, ввалился под сень первых корявых черных деревьев. Он обернулся, едва удерживаясь на ногах. Пиявки! Они клубились у самой границы леса, трепеща крыльями, но не перелетая невидимую черту. Словно боялись чего-то внутри. Спасение? Слабая надежда теплой волной пробилась сквозь боль и панику.

Здоровье: 2/10 -> 1/10

Облегчение сменилось новым приступом леденящего ужаса. Панель статуса вспыхнула кроваво-красным, пульсируя в такт его бешеному сердцу. Он почувствовал! Десятки жгучих точек на теле. Пиявки, которые успели впиться в него до того, как он пересек границу леса! Они все еще были на нем! Их хоботки все еще сосали, вытягивая последние капли его жизни. Здоровье: 1/10 -> ??? Цифра дернулась, готовая погаснуть.

Полуобморочное состояние накрыло его. Ноги подкосились. Он рухнул на колени, затем на бок, в подстилку из гниющих черных листьев. Мир сузился до жгучей боли в десятках точек и навязчивой пульсации красной цифры "1". Сквозь пелену темноты в глазах он инстинктивно начал сдирать с себя липкие, отвратительные тельца. Пальцы скользили по крови и черной слизи, отрывая одну пиявку за другой с хлюпающим звуком. Каждое движение отнимало последние силы. Выжить... Надо... выжить... – стучало в такт пульсации статуса. Но чернота уже затягивала его, как болото.

------------------------------------------

П.с. Спасибо за чтение моего романа! Буду очень благодарен за лайк, подписку и добавление в библиотеку! Этим Вы помогаете продвигать моё творчество, а также придаёте мне сил и желание продолжать!