Бюрократ 80 lvl

Блондинка Оля посмотрела на меня немигающими голубыми глазами и ожидаемо произнесла:

– Отдай так.

– Так нельзя! Сначала надо визу поставить, потом исходящий и угловой штемпель обязательно, а потом уже направить.

– Антон, господи, ты настоящий бюрократ.

– Ага, причем восьмидесятого уровня – добавил хитрый татарин Азиз.

Вот именно так, за мной прикрепилась эта обидная кличка: “Бюрократ 80-го уровня”.

Все бы ничего, но именно в этой моей новой жизни, мне бы так хотелось быть хоть кем–то 80-го левела. Увы здесь я первого, да еще и снова - бюрократ.

Пожалуй, стоит начать по порядку. Меня зовут Антон. В прошлой жизни я работал деловодом на государственной службе. Больше и сказать нечего, ничего примечательного за собой не помню. Семьи не было и нет, детей соответственно тоже. Из увлечений футбол и компьютер. Обыватель – одним словом.

Год назад все поменялось. Мне честное слово так хотелось вставить это “все поменялось”, но на самом деле поменялось не очень много. В той, в моей первой жизни я умер. Да еще так банально – на операционном столе. Боли я не почувствовал, ведь спал под наркозом, а проснулся уже здесь.

И первое, оно же самое обидное: проснулся я заморышем в своем старом тельце. Хотя бы не в больном. Уже на этапе “вступительных” пояснений мне стало понятно как же судьба, боги или высшие силы – жестоки. Рядом со мной повсеместно пробуждались многие другие. Те самые, которые никак не нарадуются своим новым, телам: молодым, сильным, ловким, крепким, обладающим способностями. С рождения каждому из них присваивался класс: воин, авантюрист, мудрец. Дальше им предлагалась выбрать подкласс с этого начиналась их новая жизнь полная приключений. Тогда я поинтересовался у одного из пробуждающих какой же мой класс, он долго смотрел на меня как будто я произнес несусветную глупость. Потом дружески хлопнув меня по плечу, чего он не позволял себе с другими “родившимися” заговорщицки произнес:

– Поздравляю у тебя самый лучший из классов: бюрократ.

В замке “пробуждения” как между собой называют его герои (все остальные классы) живем мы – бюрократы. И хотя всех бюрократов первый уровень, нам ничего не угрожает, замок самое защищенное место во всем Терарусе, так называется наш новый дом, наш мир. Замок – не совсем верное слово, это скорее город, выстроенный в форме замка. Не знаю сколько нас одновременно проживает на территории “Хогвартса”, но по ощущениям население сродни небольшому городку тысяч так на сто. Каждый раз выходя гулять я вижу новые лица.

Моя квартира, да у меня есть собственная квартира, так вот моя квартира на две комнаты находится на пятом уровне двадцать седьмом подуровне. Если свесится через балюстраду общего балкона, то можно внизу разглядеть тучи. Пятый уровень – жилой. Все что ниже – рабочие. А шестой уровень без подуровней. Шестой это сад. Сад – наша отрада. Каждые выходные, и да они у нас тоже есть, мы бюрократы собираемся на пикник в саду.

И Сад тоже не верное слово. Попасть на шестой можно через один из четырех порталов. Порталы – вещь. Они у нас вместо лифтов, только мгновенные и без толкучки. В зависимости в какой из четырех порталов сада выбрать попадешь в одну из четырех сторон света. Чтоб понять, насколько сад – не сад, стоит сказать, что между северным порталом и западным полтора суток пешего пути. Через лес, горы и реки. Вот такой вот сад. А главное в нем ни троллей, ни волков, вообще ничего опасного либо волшебного. Зато сад наполнен всяким разным: есть и снежная гора в центре, у ее подножья древняя заброшенная крепость. Замок в замке так сказать. На севере сада прохладно, там есть зимний лес и большое замерзшее озеро. На юге тепло, а еще там огромное озеро. Соленое оно уходит в самый край сада и возвращается оттуда пенной волной. А вокруг озера которые мы, не сговариваясь именуем – море, там, где рассыпан золотистый песок, но иногда встречается и галька, в любой день сотнями лежат загорающие бюрократы. Как и на огромных зеленых лужайках, покрывающих близлежащие холмы, тянущиеся до самого леса. Чтоб на юге найти место для отдыха без посторонних глаз, надо идти вглубь сада часами. А еще на юге комары. На прошлых выходных искусали меня всего, гады. Любят они мою кровь. На востоке – весна, расцветающие деревья приятный теплый денек. А на западе, как уже понятно, осень.

Сегодня мы устроили весенний–летний пикник. Мы, это мой и смежный отделы. По нашей собственной иерархи мы чуть ли не элита, так как работаем на третьем этаже, сразу под начальством, то сидит на четвертом. Четвертый самый маленький этаж, как и у шестого у него нет подуровней. Так вот наши отделы, отдел “Д” и “Е” занимаются учетом и регистрацией. А вы как думали, чем еще можно заниматься в магическом мире Тераруса наполненном всякой причудливой волшебной белибердой. Наш отдел “Д” очень дружен с отделом “Е” и вместе мы против отделов “В” и “Г”, так как те постоянно косячат и после них приходится разгребать. С отделом “Е” мы дружим, потому что у нас совпадают смены. Только мы на час раньше приходим, а их приходится час ждать после работы. Мудрым (не волшебно мудрым, а просто мудрым) начальством специально так задумано чтоб “закрыть” перерыв на обед. Отделы “В” и “Г” работают иначе. У нас никогда не совпадают с ними выходные. Вообще в Терарусе нет недель, здесь просто дни от первого до триста шестьдесят пятого. Однажды отдел систематизации пытался вести понедельный производственный календарь – но начальство жутко ругалось, и идея не прижилась.

Два отдела “Д” и “Е” это четырнадцать человек. По штатке – четырнадцать. Только ни разу за год мы еще не собирались все, то срачка, то болячка. Короче в лучшем случае работаем в тринадцать парк рук, а бывает и того меньше. Вот и сейчас на пикнике нас всего девять, хотя когда договаривались желания изъявили все. Ну ладно Вик, у него простуда, а остальные где? Ну и черт с ними.

Джули, заместитель начальника моего отдела, чертовски хорошо маринует шашлык, так это при том, что в своем первом мире она ничего не знал про это блюдо. Может у них даже блюда такого нет. Дело не в то что Джули, как это понятно из имени попала не из России, дело в том что она вообще из другого мира. Мы все из разных миров. Зачастую они, эти миры, не сильно отличаются. Какие-то небольшие и совсем незначительные вариации матушки земли. Возможно в мире Джули вообще нет шашлыка! А как вам такое – земля без шашлыка. К счастью, он есть во многих других. Уже здесь ее научили этому замечательному блюду, с тех пор у Джули две страсти: Шашлык и учет.

Еще бюрократов, населяющих замок, объединяет один факт – в той своей прошлой жизни мы все работали с бумагами, и не имели никакого отношения к волшебству. Кстати, с магией- шмагией мы все сталкиваемся впервые, ни в одном из миров, ни у кого ее не было. Только здесь в Терарусе она реальна. Однако стоит признать у магии есть свои плюсы, помимо обозначенных лифтов – порталов, есть еще портал – стиральная машинка, крайне удобная вещь. Запихиваешь в маленький портал грязное белье через мгновение оно выскакивает чистое и аккуратно сложенное, как работает неизвестно, нельзя голову засунуть и посмотреть – главное работает. Но самое прикольное что все здесь говорят по-русски. Ну или я так слышу, короче все мы друг друга понимаем.

Так вот, пикник: Джули, как всегда, возилась у костра, девочки накрывали стол, а мы мужчинами, закончив с установкой самодельного тента разлеглись под навесом. За игрой в самодельные карты муслоилась любимая тема:

– Говорю тебе он специально.

– Не специально, забыл он просто.

– Как можно забыть?

– Ты же забыл!

– Но я-то не специально, по запаре. В тот день помнишь сколько регистраций? Еле вытянул.

– Может у него так же.

– Да у них в этих В-ешников всегда так, что не смена – косяк! – все дружно закивали, соглашаясь с очевидным фактом.

Неожиданно в разговор вклинилась Зензи:

– Новую директиву знаете? Мне знакомая с секретариата рассказала – Зензи у нас главная сплетница. Однако, стоит признать сплетница дельная, на все восемь отделов учета и регистрации, она первее всех узнает самые горячие новости: – Говорят что через десять дней введут новшество, для низкоранговых героев одну консультацию отдела учета.

– Что? – отвлеклась от шашлыка Джули: – И ты молчала? Что еще за консультация?

– Я сама толком не знаю. Вроде как по запросу сотрудник с учета будет спускаться на первый и там давать консультации по ошибкам.

– У нас в регистрации нет ошибок.

– Только если не отдел “В” регистрировал.

– Так теперь же вся работа станет. Они ж толпами повалят, герои недоделанные – слово “герои” на обычный манер произнесено с презрением.

– Говорят начальство придумало схему как отсеивать, так что толпами не будут ходить.

– Опять эти новшества, а нас никто и не спросил.

– А когда это нас спрашивали – дельно заметил Чан.

– Вот теперь тут думай кого направлять – обращаясь к шашлыку проворчала Джули. Стоило ей сказать как все глаза уставились на меня.

– Что?

– Знаешь Антон, это, пожалуй, единственный вопрос, не требующий долгих размышлений. Ты же любишь героев. Герои то, герои се. Вот и иди общайся с кумирами.

– Да не люблю я их, просто считаю, что все не совсем справедливо.

– Конечно несправедливо, а жизнь, даже вторая, вообще штука несправедливая.

– Ну да, они там в говне с монстрами сражаются, спят на сырой земле до первого заработка, жизнями ежедневно рискуют, а мы вот бедные несчастные бюрократы лежим на травке нежимся. Да Антон ты прав: как же так не стал я героем? Беда бедовая.

Мне не хотелось продолжать спор и портить настроение. Да и с кем спорить уже две жизни подряд люди предо мной перекладывают бумажки с одного края стола на другой и всем довольны. Таким ничего не докажешь.

***

– Ты сегодня такой резвый!

– Это комплимент?

– Наверное да – потянулась на кровати Джули. Сегодня мы остались у меня.

– День сегодня такой насыщенный получился. Пришлось побегать, видимо еще не остановился.

– А–а–а, в отделе пробуждения был? Помогал заблудшим?

– Нет представляешь, сегодня на первом.

– Как так?

– Пришел со стороны, чаропивец. Уже пятого уровня.

Джули удивилась: – Пятого? А он что забыл и как его к тебе пустили?

– У него вообще случай странный, он некромонгером просился, а ему выделили не то. Так он уже два месяца бродит вокруг замка, до Шрайка дойти не может, там же на “тропах” монстрятина помощнее будет. Голодает уже неделю, я ему за едой в столовку бегал, представляешь.

– А чего он не прибьется ни к кому?

– Говорит не берут!

– Как это – не берут? Плетись за ними следом, и все дела.

– Видать не все так просто.

– А что он хочет вообще?

– Ну как что – некромонгером стать.

– Ха – крякнула Джули, – а паладином его не сделать? Запросики у них однако.

– Только вот беда, у него же действительно ошибка, к тому же ты же знаешь чаропивцы у них другие статы. Он вообще не в то вкидывал и теперь на пятом даже фамильяра призвать не может. Короче ситуация у него – жопа.

– Согласна, это конечно паскудно. А кто накосячил?

– Я задумался на миг: новенький с отдела “Б”.

– Это тот, что кувшин уронил на Вонграта?

– Нет другой. Да неважно в общем, я с Вонгратом переговорил, он замнет все, только просил чтоб я никому. – тут я замолчал. Тишина затянулась.

– Да, понял я Антон, я тоже молчок. Но вообще залет серьезный, за такое могут и… сам знаешь. Как Вонграт вообще согласился?

– Настроение у него сегодня хорошее. Очень хорошее. – Джули явно не поверила вопросительно изогнув бровь – Ну, а еще должок за ним небольшой имелся.

– У Вонграта? Перед тобой?

– Да был, но теперь нет. Так что конец лафе.

– Да и тот на новичка потратил! Благородно.

– А что, одно дело делаем! – молодцевато рявкнул я, возвращая Джули, которую тайком от всех называл Жу-Жу, на ее любимое место – поверх себя.

Уже глубокой ночью, после длительного и утомительного дня я вспоминал прошедшие события. Джули уже как “месяц” или тридцать дней со мной не разговаривает, и пожалуй это самый плохой мой месяц здесь, не считая непонятного первого месяца. Нет, просто самый плохой. Потому что если честно, хотя мы и договорились не влюбляться, я-то влюблен в нее по уши. А как в нее не влюбится? Красивая, хотя сама в это не верит. Умная, хотя сама это отрицает. Веселая, и верит, и не отрицает. Короче классная она, мечта любого мужчины, во всех мирах. Так при этом как будто бы сама того не понимая, она еще и скромная. Но я-то понимаю. И понимаю давно. И плевать бы мне на тех героев, и на их силы и геройские штуки. Но вот Жу-Жу, а теперь просто заместителю начальника Джули – не плевать.

Она, в отличи от меня, по долгу службы и раньше часто спускалась вниз, на первый и в родильные залы. И возвращаясь оттуда всегда вдохновенно рассказывала женской половине нашего и соседнего отделов про них, тех самых кто родился “героем”. Высоких статных, с бугрящимися мышцами и прочими атрибутами. Потом она иногда тихонько добавляла, что в прошлой ее жизни, за ней ухаживал такой, кажется даже хотел сделать предложение. Я никогда не слышал эту историю от начала до конца, так как предназначалась она женской части, а не нам мужчинам. Я всегда делал вид что чем-то увлечен и не слушаю, но слушал обрывки шепотков.

Когда мы стали тайком встречаться, подобных разговоров я больше не слышал. И будь я увереннее в себе, то воспринял бы это позитивно, как доказательство что я лучше и реальней всех грез. Настолько реален что “моей женщине” больше не нужно думать о всяких там кретинах, щеголяющих в набедренных повязках с железяками и палками наперевес. Однако я бюрократ 80-го уровня – о какой уверенности в себе может идти речь? Потому то и не покидало меня чувство, что я, Антон – вынужденная мера, принятая во внимание за неимением возможности обратится к другим. От того и только от того так меня интересовали герои. Пусть их жизнь протекает с риском, но они рождаются сильными, а могут стать еще сильнее.

Я как-то видел одного 62-го левела. Такие редко забредают в нашу обитель, почти никогда. Согласно записям, последний раз равный ему по рангу был почти за тридцать лет лет до моего прибытия. Подобные ему обитают на периферии изученного Тераруса, там, где тьма и ее твари особенно сильны. Его встретили с “хлебом с солью”, даже начальство спустилось пожать руку. Словно древний бог, сошедший со страниц легенд моей земли. Сила, неестественная, но от того не менее притягательная, словно живая струилась у него под кожей. Рядом с ним даже дышалось легче. Невероятная аура, в которой сочеталось и отеческое тепло, и могущество. И все это он получил за так. Просто родившись приспособленным к силе. Несправедливо!

Вот поэтому, когда он неудавшийся чаропивец вернулся во второй раз, я удивился и обрадовался. Я не ждал его после того, как помог. И помог я не ему, а своей Жу-Жу. Именно она допустила ошибку сделав его повелителем природы и жизни, в то время как он хотел повелевать не–жизнью. Никогда вечно перепуганный Вонграт не простил бы ей такую ошибку. Два месяца, этот олух –чаропивец, бродил вокруг замка и не смог протиснутся дальше. Считай мы регистраторы сломали его старт, а вместе с ним и билд и новую жизнь. Олух он и есть олух, и какими такими силами подобных направляют в мудрецы, одним богам известно. Не знаю что бы сделали с Джули, не “изгнали” конечно, но проблем бы у не прибавилось знатно. Именно потому я помог ей, а заодно и ему.

А в тот день, кажется, он пришел меня отблагодарить за помощь которую я оказал ранее. А ведь то и не помощь вовсе! С моей стороны пустяк, пусть и в полное нарушение устава, но все же пшик. К тому же справедливый, хоть совсем и не согласованный с начальством. Помнится тогда от досады и обиды он требовал:

­– Так нечестно, я качал некромонгера, и что мне теперь делать? Как дальше быть?

– А твои, из чаропивцев тебе помочь не хотят?

– А ты много видел здесь с природников?

– Не знаю и что много?

­– Нет, чертовы бюрократы, никто не хочет быть сраным чаорпивцем. Нет серьезно, ну кто захочет им быть они ж слабаки!

Он еще некоторое время сокрушался над своим горем, я молча слушал.

– Сделай меня некромонгером! – резко оборвал он стенания и высказал новую идею.

– Что? Как? Это не так работает. Уже все, назад ничего вернуть.

– Как ни вернуть?! – резко выкрикнул он приставая. За ним дернулись мраморные големы, извечные стражники замка и бюрократов. Он заметил их движение боковым взглядом, осекся, мигом присел на место и уже намного тише но все еще на повышенных тонах продолжил: – Вранье. Есть же камни отката! Они могут, и вы можете, вы ж нам сами эти силы выдаете.

– Так послушай, этот этап пройденный. Ты чаропивец и все тут. Найдешь камень отката, играйся сколько хочешь. Но мы здесь в замке ничего поменять не можем.

– Вранье – тихо прошипел он.

– Думаешь моги я менять что-то по собственному желанию, сидел бы здесь бюрократом. Не–е–е–т, я бы был героем как ты, хоть чаропивцем, а героем.

– А нахрена оно тебе надо?! – опять выпалил он. – У вас в замке и так все хорошо. Жратва есть, тепло и сухо. Бабы есть. Никто не хочет тебя в ночи сожрать. Тьма – да ты о ней даже не слышал. Живи не хочу!

– Зато о золотой клетке слышал, я вот тоже может хочу путешествовать, жить, дышать, бороться со злом, да только сил нет! Шаг за замок и кирдык! Так что ты не умничай.

– Так выйди кто тебя держит!

– Ха, какой простой. Ты двух паучков убил, статы поднял и ходишь героем, а я шаг за замок и от первого удара развалюсь.

– Двух паучков? Двух паучков? Ах ты гнида бюрократская – проорал он и потянулся руками через стол в стремлении схватить меня за горло и остановился лишь когда лезвие огромного мраморного меча едва не прикоснулось к его горлу. Снова сел за стул.

– Извини. Я почти пять дней не жрал. Не так-то легко убить и одного паучка когда сил нет.

– Ты это успокойся, а то они ребята свирепые – я указал на непроницаемые гримасы големов. – Подожди пару минут, я сейчас в столовую сбегаю, принесу поесть.

– В столовую… – через слезы промямлил неудавшийся чаропивец, непонятно что имея ввиду.

Я принес еды, а сам направился к Вовке. Мы с Вовкой в разных отделах, но связь держим. Все, потому что “А”: мы “родились” в один день. И “Б”: еще на подготовительных курсах мы выяснили что оба из Москвы, и если даже из разных миров, то они настолько похожи что различий мы найти не смогли. Потому для себя мы решили, что с одного мира. Мы типа братья–одномирки. Сейчас не зная, что делать я направился к нему, а то к Вонграту идти это сразу что Джули на кол. Вовка как и Вонграт начальник отдела. Только он на втором, в управление тех. службой суппорта квестов. Его отдел “Е” конкретно занимается суппортами. Увидев меня он обрадовался, хоть и видимся нечасто мы всегда друг другу рады, как никак первое знакомство и братство в новой жизни:

– Опаньки, а кто это к нам тут пожаловал с самого Олимпа? – пропел он издалека заметив меня в патерне. Мы тепло поздоровались, угостил меня вкусным травяным отваром. Я быстренько пересказал ему всю историю мудреца, он слушал не перебивая.

– Вот такие дела!

– Слушай, я конечно нифига не шарю в регистрации, но может лучше к начальству, а то за укрывательство сам понимаешь, по головке не погладят.

– Не нельзя, Джули тогда влетит. Сильно.

– Может конечно не мое дело, но тебе что до этой Джули? – спросил он и по реакции моей рожи понял ответ: – Понятно.

– Вовчик, а ты можешь помочь?

– Не ну я-то, чем помогу?

– Посодействовать там мудрецу этому доморощенному.

–Это как?

– Вов ну в самом деле, ты начальник отдела снабжения или нет!

– Тонио толкаешь на должностное.

– Ой да ладно, что я на планерках не слышал, у вас десятками сундуки горят. Одним больше одним меньше кто заметит?

Некоторое время Вову пришлось уговаривать, не очень долго.

­ ­– Арсен зайди.

– Да?

– Что там с этим лутом что в “вязкой” пещере у пиков “снежных” гор?

– Лежит.

– Знаю что лежит Арсен! Когда последний раз голубя в Норвейск слали? Что за заминка? Награда достойная, где герои? Почему не взялись?

– Нет никого, снега много выпало, не хотят – Арсен чувствуя раздражение начальника поспешил добавить: – Это мне с Норвейской башни ответили.

– Арсен какой снег? Весна наступила, подтаяло все давно. Когда голубя последний раз слал?

– Месяц назад, – признался краснея Арсен –вы же знаете, у меня там контроль по Междуречью, некогда совсем Норвейском заниматься.

– Арсен, Арсен, вот что мне с тобой делать? – задумался на миг Вова – Ладно неси сюда свой Норвейск.

– Владимир я прям сейчас все направлю – забеспокоился Арсен, метая взгляд то на начальника, то на его гостя – на меня.

– Да нет, не надо уж. Поздно. Неси.

Арсен принес листок на котором сверху покоилась Вовина виза.

– Ну все, чего встал, иди. – И уже вслед уходящему Арсену Вова крикнул – И давай с Междуречьем не затягивай! После выходных жду выполненный контроль. – потом обернувшись ко мне он добавил: – Как-то так. – я лишь пожал плечами.

– Уровень у чаропивца твоего?

– Пятый – хохтнул я.

– За два месяца? – я кивнул. Вова тоже рассмеялся – Боги, где вы только находите таких остолопов. У твоего мудреца карта есть?

– Откуда я знаю.

– Тонио, ты прям как первый раз. На вот листок – черти. – он пошуршал в стопке карт нашел там одну, ту которой, по-видимому, пользовались редко, так как она выглядела почти новой и развернул на столе. Потом открыл папку с грифом “Донесения” и принялся водить по карте пальцем перебирая разные отметки.

– Вот нашел, сначала пусть сходит к «гнилому пню» он на севере от замка около дня пути. Там в старой избе найдет посох под его класс, для начала хватит. Записал? Так что дальше, ага вот нашел. На западе перед самым кольцом гор, на вот зарисуй, а то не найдет, есть пещера “кристаллов”. От замка далеко герои редко доходят, пусть туда чешет, только быстро. Пещеру ту охраняют бронзовые кристаллиты, уровень четвертый. С палкой новой справиться. И еще, сундук что там поставлю рассчитан на парти двенадцатого – тринадцатого левела, пусть все что надо берет, но золота чуть отставить – монет так двадцать пять. Типа сундук четвертого, только обязательно ему скажи, пусть не жадничает. Но главное, чтоб об этом никому ни слова, а то Антон мало мне не покажется.

– Спасибо Вовчик, за мной должок.

– А то.

Я рассказал план обожравшемуся мудрецу, и не сказать чтоб сильно его обрадовал. Чтобы хоть как-то его успокоить я сказал что ему необходимо вернутся через месяц, а пока его дело на рассмотрении. Не за этим пришел чаропивец, однако даже он понимал – ему еще повезло. Так что он ушел заниматься своими делами, даже толком не поблагодарив. Да и к черту его благодарности – подумал я тем вечером лежа в обнимкой с Жу-Жу.

А вот месяц назад, спустя почти сто пятьдесят дней он вернулся. Не пятым, но шестнадцатым. Видно окреп, не голодает, да и сила пробивается сквозь дорогие одеяния. Сидит улыбается. Я же тогда его еще записал на повторный прием, вот он с опозданием, но явился.

– Сразу скажу дело рассмотрели, но результат вас не обрадует. Ответ отрицательный подкласс поменять нельзя. Так что вариант стать некромонгером один – камень отката.

– Что? – рассмеялся он – Некромонгером? Ха-ха-ха. Ну уж нет, спасибо. Они же все обсосы. Куда им до нас – чаоропивцев. – я удивился такой кардинальной перемене, что не укрылось от него.

– Вы ж тут в замке ни черта не знаете, верно? И новичков в смуту вгоняете. Вот ты только родился и сразу выбирай. Ну что это за дела, ни тебе плюсов ни минусов, вот так просто пальцем ткни и живи с этим. И это хорошо, что вы … – он задумался и выбрал верную формулировку – допустили мелкую оплошность. А то бы был я сейчас скелетофилом. – произнеся последнее слово его аж передернуло – а так хвала богам – в ковене жизни. У нас там хорошо: и почет, и деньги. Но опять же ничего ты этого не знаешь, верно? – я кивнул.

– Смотри. Я тебе поясню. Нас из ковена жизни немного, не любят новички эту стезю, вроде как слабой она им кажется, а вот шиш. Возьмем, например тех же некросов. Вот чего они умеют: мертвых воскрешать и на кой лад это кому-то надо. В бою может вещь полезная, но в хозяйстве напрочь глупая. Только народ злить. А вот, например мудрецы света – раны лечат. Ну круто же да? Вот такой и в бою нужен и на постое человек незаменимый. Ему из города можно не выходить и монеты и экспа не густо, но капает постоянно. Живая так сказать деньга. А я, знаешь как-то с пати шел. Мимо деревни одной проходили, а у них неурожай, не плодоносят яблони и все тут. Они и так и этак, ни чего. А тут я. Ну короче всего говорить не буду – сам понимаешь секрет цеха, но вот что скажу: коротко я переговорил с природой, водичку им почистил, даже не вспотел. Так они меня так отблагодарили отсыпали побольше чем за весь рейд вся наша пати собрала. Я теперь так, в рейда, чисто за компашку хожу, немного экспы набить, да может лут какой помощнее достать. Все! А денег то у меня ого-го. Водится знаешь деньжата. Часть я отдаю в ковен, но это дело нужное, сам понимаешь. Цех! – я снова кивнул, хотя ничего не понимал.

– Вот это все было раз! Теперь будет еще два. Вот смотри у нас есть ковен жизни, а есть ковен лунного мертвого света, и ковен элементов и еще там кучи всяких. Ну мы уж коли начали про некромонгеров так уж проложим. Вот как дела устроены, например когда я черпаю силу из арканы, то могу ее пить пока не осушу свой колодец. Другой чаоропивец пьет из своего, и если например в воздухе витает арканы условно на пятьсот всполохов, то и у меня их пятьсот и у другого чаропивца их пятьсот. По пятьсот на брата. Понял? А некромонгеров все иначе, коли один из них испил из колодца ну пусть сто всполохов, то другой уже может только четыреста употребить. Вот какие дела! Ты конечно скажешь что пятьсот это дофига, а бывает где сосредоточение арканы и много больше и будешь конечно прав. На что я скажу для меня шестнадцатого дофига, а представь нас десять и все мы тридцатого. Представил? Уже ни так дофига, да? – я снова кивнул все с тем же результатом, делая вид будто бы понимаю в его рассуждениях.

– Так вот к чему я, казалось бы и какая разница, до тридцатого же еще как до нашего светила. Но мой дорогой друг в дело вступает здоровая конкуренция. Именно по той причине, что мешают они друг другу и не ходят эти, обмудки лунные, парами. Если ты некромонгер – ты одинок. А мы, напротив, в ковене жизни держимся вместе, у нас и цех свой и башня в каждом городе. Не серьезно – буквально в каждом крупном городе есть. Я денюшку внес, в любую землю прибыл и сразу на центральную площадь иду, а там она сияет – башня наша. На месте меня прислуга встречает аки графа. Люди на улице улыбаются. В почете мы у людей – гордо отрапортовал чаропивец.

– Вот пришел он, некрос в ту деревню и че, мертвых родственников из могил деревенских поднять – ну такое! Согласен? Его б самого на вилы там подняли. А я пришел мне и деньга, и почет, и ласка женская. Вот такие дела. Ах сказали б мне сразу как все будет так я б и голову ни тебе ни себе не морочил. Кто ж знал, что повезло мне. Как говориться: не было бы счастья, да несчастье помогло.

Он замолчал, видимо выговорив все что хотел. А так как я не знал, что ответить пауза затянулась.

– Я, во-первых, пришел сказать спасибо. Ты мне тогда здорово помог. Так что вот – еще раз спасибо.

– Пожалуйста – спокойно ответил я.

– Я ж так понимаю деньги вам ту ни к чему.

– Нет, здесь в замке все по-другому работает.

– Ну я так и думал. Точнее к такому выводу пришли старейшины из ковена.

Я напрягся:

–Ты кому-то рассказал о моей помощи.

– Не-не! Не подумай, я слово сдержал. И монеты оставил как ты велел, и язык за зубами держал. Но ты старейшин не знаешь, они мудрые, истинно тебе говорю – мудрые. Сами все поняли. Вот и отправили меня к тебе с миссией.

– И что за миссия?

– Благодарность – лукаво улыбнулся он, залезая рукой под пазуху.

– Уже отблагодарил.

– Еще нет – сказал он и достал мягко светящийся камень. Потом протянул руку с камнем над столом призывая меня взять камень в свою ладонь.

– Это что?

– Ты действительно их никогда не видел?

Теперь, после его слов я догадался: – Камень опыта? – вместо ответа он улыбнулся еще шире. Я взял камень в ладонь, но тот продолжал светится. А как мне известно, сила камня передается через прикосновения. Но камень светился, а я ничего не почувствовал. Чаоропивец не спешил, с интересом наблюдая за мной.

– Старейшинам интересно: отчего так многое в башне считается контрабандой? Вот я и принес его сюда узнать, могу ли я благодарить тебя камнями.

– Благодарить?

– Да в дальнейшем. – я хотел было спросить, что он имеет ввиду, но он опередил меня: –Ты все неправильно делаешь! Ты что проспал первоначальную подготовку?

– У нас были разные курсы – ехидно заметил я.

– Да уж, что за класс такой: “ бюрократ”. Звучит как издевательство над героикой. Камень не надо сжимать так сильно, не поможет. Наоборот расслабься. Ну скажу тебе так, как сам понял: расслабься так, будто бы ты в удобном месте, да еще и полностью безопасном присел посрать. Вот прям так, отпусти все и просто дыши.

Я прислушался к его совету и расслабился настолько насколько позволяла обстановка. Через миг камень начал тускнеть, а после совсем потух и тут же рассыпался в прах. Почему-то меня испугало это зрелище, и я оглянулся на мраморных големов за спиной улыбающегося мудреца.

– Не переживай они не настроены на поиски контрафакта. Ну как ощущение?

Я приготовился ответить, что все, как раньше, когда на меня накатила такая благодать, словами не описать. Я вдруг почувствовал, что могу горы свернуть.

– Вижу есть приход. Ну ка стукни по столу! – я повиновался и нанес удар по дебелой деревяхе и та, о боги, треснула.

– Так значит работают камни.

– Я теперь всегда буду такой сильный?

– Нет, после употребления сила в разы растет, но через минуты спадет. Но ты не унывай, чуть силы тебе от камня привалило, капелюшечка, зато навсегда.

Я заулыбался самой счастливой и дебильной из улыбок.

– И вот еще что, камень этот я взял у самого низкопробной твари здесь в полудне пути от замка. А представь камни там далеко за горизонтом, в других планах бытия Тераруса. Один такой и станешь сильным, ловким, мудрым – навсегда.

– Принесешь мне такой?

– Конечно! Но это дело непростое, сам понимаешь, тут нужен стимул. Не для меня, я твой друг, но для других, для тех кто пойдет в рисковый поход в дальние земли, да и камень принесет назад не впитав его по пути.

Я уже понял к чему он клонит, и будь я проклят если скажу, что сомневался хотя бы миг.

– Вова ну помоги последний раз.

– Тонио это дело другое. Ты поднимешь за какой сундук просишь, такие знаешь на контроле на самом верху, на четвертом. Не могу!

– Вовчик, ну что хочешь сделаю, помоги родной. – долго я его уговаривал, а все же уговорил.

– На сам подписывай, как за меня. Но Тонио предупреждаю, коли что всплывет, буду все отрицать и валить на тебя как на изгнанного. Мол сам пришел, пока я отвернулся сам подписал и в корзину кинул, а я как друг не заметил.

– Вован какие вопросы, все понимаю, если что все на мне. Только без «если что». Никто не узнает – обещаю. – Вова тяжело выдохнул и предал мне намалеванный им план. Я взял самодельную карту и бегом направился к порталу.

– Когда вернешься?

– Далеко забросил, а что ближе никак?

­– Никак – раздраженно заметил я, и еще раз задал свой вопрос – Будешь когда?

– Не кипятись, до башни доберусь, и сразу организуем поход, туда дней десять, назад чуть больше, сам понимаешь. Короче туда-сюда, дней тридцать и буду.

– Точно будешь?

– Обижаешь! Зачем мне обманывать, у нас можно сказать только началось великолепное сотрудничество.

Для него начало, а мне и одного камня хватит.

За сорок дней что его не было много чего случилось. Из важного, я поссорился с Джули. Уж как она узнала мне неизвестно, может догадалась по поведению, может сопоставила даты приема. Догадалась и все тут. Понятно, что не обо всем. Обо всем, я уже рассказал ей сам. Олух.

– И зачем тебе это? Камни эти и сила? – смеясь, но все же как-то напряженно уточнила она.

– Как зачем, тебе нравится!

– Такие глупости Антон. Вот ты лежишь в моей постели: вчера, сегодня. А до этого я в твоей лежала. Разве может хоть кто-то теперь утверждать, что не нравишься ты мне? Так что странные у тебя размышления.

– Ну а ты не хотела чтоб я спортивней был? Может покрепче?

– Я ничего не хотела. Но если для тебя это так важно, не спи утром до обеда, вставай раньше. Бегай по утру, отжимайся. Вон как Дино с отдела “В”. Камни то тебе зачем?

– Дино с отдела “В” – передразнила я ее, – Вечно вам этот Дино. Диночко такой умница, помог и все сделал.

– А что, если так! Если он и правда помогает, что теперь ругать его.

– Все помогают, и с наших отделов, но их не хвалите, а вот Дино.

– Знаешь, Антон, никогда бы не подумала, но мне кажется у тебя проблемы с самооценкой.

– Ну вот приплыли, а такой хороший вечер был и докатились до оскорблений. Я даже правду тебе сказал. Вот на будущее буду знать как правду говорить, лучше бы соврал.

– “Даже правду сказал” – каков молодец. Ничего ты не сказал. Приперли к стенке вот ты и признался.

– Я к себе – сказал я в гневе хватая свои панталоны.

– Как хочешь – спокойно ответила Джули.

Уже уходя, рядом с дверью я хотел было извинится, но она неожиданно подлила масла: – С таким отношением Антон, к окружающим, и прежде всего к себе – никакие камни тебе не помогут – после она захлопнула за мной дверь. С тех пор мы не общались. А сложившуюся ситуацию как оказалось и не с кем обсудить. После прошлого раза, Вова опасаясь повторных «запросов» меня избегал. С коллегами, о личном говорить у нас не принято.

Через семь дней я предпринял попытку к извинениям, но Джули пресекла ее так резко и твердо, что на миг меня испугала мысль – это конец. Опасаясь злить ее еще больше, в течение следующих двадцати дней я ее не тревожил.

***

Будет ли удивительно если я скажу, что единственный человек, которому я смог открыться оказался вернувшийся мой новоиспеченный «друг» – чаропивец.

– Почему так долго?

– Мы тут с тобой не правильно рассчитали. Путь только в одну сторону занял почти тридцать дней. Так что те, кто возвращаются, а их весьма поредело, все еще в пути.

– Так значит камень не у тебя? Зачем пришел тогда?

– Спокойно, у меня он.

Я прищурился.

– Камень с другого места, но все такой же мощный. И в качестве бонуса еще один. Целых два камня тебе.

– Бонуса? За что? Вы же там людей потеряли.

Хм, людей. Зато артефакт! Ты хоть понимаешь, что выпадает с серебряного сундука? Нет не понимаешь. Сокровище – вот что ты дал нам в руки. А что выпадает с золотого? Надеюсь мы и это узнаем. А людей, – махнул он рукой – знаешь, сколько каждый день героев умирает столько на следующий день в башне рождается. Не велика потеря.

– Я не знал.

– Вы тут в башне многого не знает про внешний мир. Нет бы разок выйти, глянуть что там за стенами, а вы сидите тут словно пленники, так и жизнь проходит.

– Я же говорил нам выйти не так просто как вам, мы хрупкие.

– Э нет Тоша, они хрупкие – указал он рукой за мою спину – а ты, больше нет. – Он протянул мне два светящихся мягким фиолетовым светом камня – Теперь ты сильный. Теперь ты – герой.

Я схватил первый и впитал его со все возможной скоростью. Тепло разлилось на миг, но тут же исчезло.

– Как самочувствие?

– Не знаю.

– Он прищурился, присматриваясь ко мне и неожиданно выбил у меня из рук второй камень. Мраморные охранники дернулись, но видя, что он более не агрессирует, застыли в последних позах.

– Какого черта?

– Подожди, не спеши, а то высушишь его впустую, как первый?

– Впустую?

– Да, было такое предположение.

– Давай не томи?

– Уровень твой бюрократский – первый. Все исчерпал ты лимит сил на уровень.

– И что теперь, получается зря все?

– Ох и скор ты на поспешные выводы, Тоша. Теперь тебе надо уровень поднять.

– Как, если подымается он за квесты и убийства тварей, а если ты не заметил, замок сложно назвать рассадником тварей.

– Замок да, а земли вокруг нет. Тебе всего то и надо двух паучков придавить. Помнишь? Плево дело. Да не сердись ты. Я с тобой пойду, и как следует их встречу, корневищем обездвижу, да потрепаю, а ты только ногой шмяк и дело в шляпе. Рисков никаких.

– Когда пойдем?

– Скор ты. Давай сейчас.

– Сейчас нельзя. Ночью.

– Ночью, так ночью. Где тебя встретить?

– Ни где. Вместе выйдем. Прямо отсюда.

Он кивнул, соглашаясь с моим планом: Времени у нас много о чем поговорим? – вообще, как я понял он намекал на замок, хочет он знать как у нас все работает. Но его знатно подготовили, не спешит он задавать вопросы в лоб, осторожничает, все больше слушает. А я и пользуюсь, рассказываю ему про ссору с Жу–Жу.

– Ни чего Тоша она не понимает, это баба – на миг, видя злой блеск в моих глазах, он поправляется – В том смысле что рассуждает как баба, они все женщины так рассуждают. Ведь явно нравится ей этот Дино, ну хотя бы чисто физически? – я кивнул. – Так что плохого будет если ты, ее мужчина, будешь ей нравится так же, как он или ее прошлый жених?

– Она вроде как не против, только твердит – надо заниматься самому?

– Офигеть она честная! Вот я гляжу вы тут все через порталы сигарете как раз два, у нас кстати с этим сложнее, но ладно, а чем это я, Джули твоя поди не по лестницам ножками ходит, а то же порталами летает? Чего это она принимает блага местной цивилизации, а как тебе надо так шиш с маслом? Нечестно выходит. Однобоко. – я снова согласен с ним. Впервые за месяц у меня выходит нормальный диалог.

К воротам мы выходим после захода. Мне муторно, за все то время, проведенное мной в замке, я не разу не слышал чтоб кто ни будь из бюрократов хоть когда ни будь его покидал. И хотя ворота охраняют только мраморные безмолвные статуи мне страшно сделать шаг. Мудрец видит и подбадривает.

– Не бойся, через четыре часа вернемся никто и не заметит. Зато утром Джули твоя тебя заметит.

Мы вышли и никем не остановленные направились в темноту.

­– Я в темноте немного вижу, природа мне помогает, а ты держись за балахон. Не переживай ты так бюрократ замочный, вон луны сегодня светят как днем. Честно говоря, ночь не мое время. Сейчас лучше всего лунному ковену, некромонгеру тому же сейчас хорошо, но тут в кольце гор вокруг замка нам ничего не угрожает, здесь мне все по плечу. И не переживай нам всего то и надо что пару заморышей, да и хватит. На первый раз.

Луны действительно светили будь здоров. Я легко различал одинокие травинки под ногами. Заморышей мы нашли быстро. Крысюки – подсказал мудрец. Как и планировалось он их обездвижил и немного треснул посохом.

– Ну все твой ход, дави башмаком им головы.

– Палку дай не хочу пачкать обувь.

–Еще чево, иди вон с дерева сорви сук. – я так и сделал, нашел крепкую палицу у подлеска, и вернувшись без долгих расшаркиваний проломил головы мерзким тварям.

– Ну?

– Баранки гну, я откуда знаю.

– Понятно. Как произойдет ты поймешь, поверь мне. А теперь пошли еще искать эти твари всегда стаями лазают. Спустя три часа и десяток убитых крысюков мы остановились.

– Может у бюрократов нет уровней, нечему расти?

– Может умничать не будешь – осек меня чаропивец. – Бывает такое, когда задержка большая, не идут уровни и все тут. Надо еще тварей убить. Да только посильнее. Только вот где их тут найти?

– Давай уже завтра поищем, а сейчас в замок.

Он согласился. В замок мы вернулись без приключений, под самое зарево. Чаропивец остался на отдых у гражданских пристроек рядом с замком, я направился встречать новый день.

***

Все утро меня мучал вопрос, где найти тварей посильней. Боги откликнулись на мой запрос не иначе. На планерку один из отделов притащил карты. По окончании я попросил поглядеть ту, что отображала замок и окружающее его кольцо гор, бюрократами именуемое не иначе как кольцо безопасности.

– А это что?

– Темный лес.

– Тот самый темный лес? Так близко к замку?

– Это его южная окраина, там водятся темные, но низкоуровневые и из леса они не выходят. Но да это тот самый «темный лес», по нему можно, минуя горы попасть в следующие земли – он приготовился перечислять.

– А низкоуровневые это какие? – вопрос ввел его в ступор, и он обратился к легенде.

– Ну судя по карте градаций тьмы, от восьми до десяти, а что?

– Герой шестнадцатого уровня справится с такими?

– Легко. Если, конечно, их не слишком много.

Я услышал уже все что хотел, и собрался уходить, когда неожиданно ко мне подошла Джулия. Мы поздоровались.

– Как продвигается регистрация новой партии?

– Хорошо. Хорошо продвигается.

– Антон, нет никакой новой партии. Тебя вчера весь день не было и сегодня ты – просто ужасно выглядишь. Что происходит?

– Ничего не происходит, просто не выспался.

– Вова и я, мы волнуемся за тебя.

– Вова и ты? – переспросил я как будто что-то в этом словосочетании меня насторожило.

– Да, мы твои друзья.

– Спасибо за волнение, друг. У меня все в порядке, еще раз ­– просто устал.

– Ты еще занимаешься тем своим “проектом”?

Мне не хотелось ей врать, а вот разозлить хотелось, потому я сказал прямо: – Да, занимаюсь.

– Понятно. Мне не нравится то, что ты делаешь. Не просто так, все это, под запретом. И я хочу тебе помочь. Если ты надумаешь прекратить скажи мне, и мы вместе выберемся их твоей ситуации.

– Так сдай меня если не нравится – выпалил я резче чем намеревался, потом куда спокойнее добавил ­– с таким отношением Джули, как у меня к окружающим, да еще и к себе – никакие друзья уже мне не помогут.

Ссылаясь на плохое самочувствие, я отправился отсыпаться. Но сон не шел. От перенапряжения я температурил. Однако несмотря на озноб, в положенное время я вышел из замка и встретил своего поводыря.

– Придумал куда идти?

– Да, вот карта – я протянул ему измалеванный листок – Веди!

Шли долго, пару раз встречали мелких тварей, но игнорировали их. До места дошли лишь в тот самый миг когда половину ночи миновало.

– Это он.

– Кто?

– Темный лес.

– Какой еще темный лес? Ты что совсем сбрендил, убить нас хочешь? И откуда во внутренней гряде темный лес взялся? Не выспалась ты Тоша.

– Не выспался, но это действительно он – тот самый лес. Не переживай так, по эту сторону гор твари мелкие, восьмого максимум десятого уровня. Ты же с такими справишься?

Он посмотрел на меня и в лунном свете от меня не укрылась его раздражение: – Темный лес – плохое место. Мой ковен теряет силы в нем, даже рядом мне не по себе. Так что внутрь не заходим, по краю ходим и ждем. Может кто выйдет.

– Никто не выйдет. Здесь твари бояться замка и из-под защиты тьмы на свет не выходят. Надо зайти, не глубоко.

– Внутрь не пойду.

– Пойдешь! Хочешь узнать про замок, про то, как золотые сундуки заграбастать – пойдешь.

Он сплюнул, выругался и молча направился к самой кромке деревьев. Некоторое время он стоял не рискуя заходить внутрь, но потом переборов страх сделал шаг и неторопливо направился в черную чащу.

Чрез что шагов, мы услышали вой.

– Кто воет?

– Т-с-с-с – прошипел он, – потише говори. Это дрого – демонические псы. Нижайшие приспешники темного. Но, когда их много и они могут быть опасны. По команде будь готов бежать со всех ног назад на луга.

Я огляделся и в полной темноте без единого намека на лунный свет, понял, без моего проводник мне ни куда не добежать. Некоторое время мы стояли не двигаясь. Чаропивец сплетал свои силы, требуя аркану. Потом тихо без единого слова, он попятился назад. А потом жуткий вой раздался со всех сторон и мы побежали. Лес стал нашим врагом, выставляя на каждом шагу коренья и пеньки, мешая нам не то что бежать, даже идти. А жуткий вой все приближался.

– Я сбиваю их со следа, но нам надо поспешить – рявкнул мудрец, останавливаясь немного отдышаться. Воспользовавшись заминкой я имел неосторожность обернуться чтоб увидеть сотни красных мельтешащих в темноте глаз.

Мы выбрались на поляну, когда мои уши уже слышали клацанье зубов адских гончих. Пробежав два десятка шагов, он запыханный от сплетения чар, остановился, облокотился на посох и глубоко свистя при каждом выдохе, закашлялся.

– Надеюсь ты прав и за лес они не ногой.

Я хотел было ответить, но в тот самый миг из темноты леса на освещенную луной полонину рысцой выбегали огромные псы.

– Камень, живо! – протянул он мне руку. Я не колебался ни мгновения. Камни еще будут, а вторая жизнь – моя последняя.

Он впитал его и нам миг его тело засияло. С его уст сорвалась тарабарщина, и казалось в ней нет силы, но неожиданно мягкая трава в круг на десять шагов, засветилась. Другим, не лунным светом. Потом встала торчком и превратилась в сотни острых выпрямленных серебристых пиков. Повинуясь первому небрежному взмаху руки чаропивца, сотни травинок-лезвий взмыли и с невероятной скорость пронеслись над землей пронзая десяток самых дерзких из псов.

Началось, стоило первым из псов упасть как остальные, сотни и сотни с диким воем окружили нас. Гомон их лая перекрыл даже собственные мысли. Теперь я слышал лишь их, кружащих вокруг нас и неестественный голос мудреца, произносящий только ему понятные слова. Я встал к нему спиной перехватив поудобней палку, которой всю дорогу пользовался как тростью. Палка против сотен адских тварей, каждая из которых сильнее меня и готова растерзать меня на мелкие кусочки, это могло бы быть смешно, не будь так страшно. Теперь моя жизнь полностью зависела от мудреца за спиной. К счастью для нас обоих даже спиной я чувствовал ­– он уверен в своих силах, в своей способности одолеть приспешников тьмы.

Они атаковали десятками, но даже пробежка по торчащей траве их замедляла и судя по жалобному вою вызывал дикую боль, те же что умудрялись подобраться поближе, пользуясь быстро тающими трупами товарищей словно мостами, сражались сотнями серебристых травяных игл. Самых близких, тех что еще не до конца испустили свой дух, я со всей силы колотил палкой.

–Так их – отвлекался на меня чаропивец, и по его одобряющему окрику я понимал: все в порядке.

Однако время шло, на смену сраженным являлись другие, лавина темной вздыбленной шерсти и красных глаз ничуть не поредела, в отличии от травы окружающей нас. Чаропивец, очевидно, устал, все реже комментируя происходящее, полностью отдавшись сражению. Теперь вместо урагана из травинок, он словно снайпер запускал всего несколько прицельных и точных. Но подобная точность, очевидно, требовала не дюжей концентрации, которая в свою очередь, быстро сжигала его силы.

То, что произошло дальше, следовало ожидать: он не заметил их, быстро рванувших к нему отвлеченному другой группой. Самая борзая уже приготовилась к прыжку. Не могу сказать, что мной двигало в тот момент. Не смелость точно. Здравый расчет, пожалуй: Его смерть – моя смерть. Его жизнь – моя жизнь. Я резко преградил ей путь и клыки, и когти впились мне в руку и бок. Боль, которую я не испытывал не в той ни в этой жизни пронзила мое тело, и я взвыл. Прямо так, как это делают эти шавки дрого, громко и натужно. Взвыли и псы. Все дальнейшее произошло так быстро, что я не понял абсолютно ничего.

– Наконец-то твоя сила проснулась – прокричал сквозь жалобный вой псов мудрец – Что бы ты не делал, продолжай в том же духе, нам бы до рассвета продержаться. Еще немного осталось. – но я ничего не делал, лишь корчился от боли катясь у ног чаропивца.

Меня отпустило не скоро. Когда боль отошла настолько, что я смог соображать, то первое что заметил – левая рука изодрана в клочья, как и грудь, и судя по застилающей кровь глаз – лицо. Мудрец тоже держался из последних сил. Его посох – пропал. Одна его рука не двигалась, и он лишь придерживался ей за мою палицу используя ее как костыль. Второй рукой он махал словно заведенный, но все чаще ошибался и вынуждал себя взмахивать еще раз, давая неугомонным тварям пробираться к центру круга все ближе и ближе. В отличие от наших сил, орда тварей и не думала иссякать. Я прислонился спиной к ногам мудреца и уставился на светлеющее небо на востоке. В голове сквозь боль звучала одна фраза “ продержаться бы до рассвета”.

Когда я очнулся, не услышал воя, но десятки и десятки черных псов бродили так близко, что протяни я ноги они вполне могли бы утянуть меня за них. Правда теперь они больше не нападали.

– Тоша ты там еще жив? – раздался из-за спины уставший голос мудреца который теперь сполз и как и я сидел на корточках, облокотившись на мою спину.

– Кажется да!

– Вот это передряга нам выпала да? Если переживем будет что твое бабенке рассказать. И ты не боись, как получишь уровень – сразу все раны затянуться, будешь как новый. Если, получишь! – последнюю фразу он сказал намного тише.

– Почему они не нападают?

– Я бы сказал, что я их сдерживаю, но это не так. Может это твои бюрократские силы, а может зарево притупило их ярость. А может боги сжалились над нами. Я сам не знаю, да и какая разница – как только он это сказал, одинокий черный дрого, выискивая прогалины в редкой траве, ринулся в нашу сторону, но тут же оказался сражен такой же одинокой травинкой.

В таком относительном затишье прошло немного времени. Того самого времени, которое играло в нашу пользу. Неожиданно в задних рядах там за тьмой сотен кружащих псов началась потасовка. Круг расступился и сразу десяток гончих, истекая слюной рванули в мою сторону. Даже приготовься мудрец заранее он не смог бы остановить эту ораву. Я приготовился смерти. Но гончие не накинулись. Только сейчас открыв зажмуренные глаза я наблюдал как они стойко, получая по одной травинке умирали не предпринимая никаких попыток к нападению, наоборот добравшись до меня они повернули вспять, желая спасти свои никчемные жизни от смертоносных лезвий травы они спешно покидали уменьшающийся круг. Лишь одна из них осталось рядом, та самая которую они растерзали сами и израненную почти дохлую приволокли и положили почти рядом со мной. Черная бестия, она лежал почти у меня под рукой и жалобно скулила. Я попытался было придавить ее злобную ощетинившиеся клыками пасть, но это не имело смысла, она и так сдохла. Прямо у меня под рукой. Небо стало светлеть, а твари еще несколько раз повторяли подобный маневр. Поднося “жертвы” все ближе к нам.

А потом взошло солнце и вместо того, чтоб растаять во тьме леса они, осмелев или подавшись отчаянью приблизились к нам на расстояние вытянутой руки. Но опять же не напали. Вокруг нас злобно рыча, но более не предпринимая никаких действий, адская свора тьмы безмерно страдая от солнечных лучей, застыла ощетинившись десятками красных глаз и бессчетным количеством облитых слюной клыков. Застыли. Визг – еще одна жертва, прямо на моих ногах. Издохла и растаяла. Я уже не видел этого.

Новая неведомая мне сила оторвала меня от земли и обдала холодом и жаром, все мои раны перестали что-либо значить, они просто перестали болеть. Усталость сонливость голод, все эти чувства – исчезли. Взамен меня окатило новое, за неименьем лучшего сравнения более всего оно походило – на оргазм. Именно так, множественный повторяющийся и длящийся оргазм. А потом все исчезло и осталась лишь чистая рафинированная сила.

Когда мои ноги коснулись земли, твари все еще стояли тесным кругом, неотрывно буравя меня своими красными глазками. Повинуясь новой, невиданной ранее силе и ярости я схватил ближайшую из них, и одной рукой, без каких-либо усилий свернул ее огромную шею. Выгорая на солнце и визжа от боли, Дрого как по команде сорвались в сторону своего чертового леса.

Чаропивец не поднимая головы, не оглядываясь, все также сидя на земле, только теперь облокотившись на свои поджатые колени, тихонько промычал – Не знаю что это было, но скажу Тоша, ты чертовски вовремя обрел свои силы. Чертовски вовремя! Я уж несколько раз попрощался с жизнью, даже не знаю, чего медлили твари. И знать не хочу. Мы живы, и это главное. А теперь помоги мне встать, у тебя то поди ничего не болит.

– Чувствую себя отлично

– Ого, вот это голосок! Что одна из способностей бюрократов – командирский голос? – тихим усталым смехом рассмеялся чаропивец.

Я протянул ему руки и легко поднял его словно игрушечную куклу. На ногах он стоял еле-еле, все норовя завалится обратно наземь. Мне придется его нести, правда сейчас я точно знаю, что донесу. Мне хватит сил.

Не поднимая головы, он смотрит на мои руку, поддерживающую его: – Ого какие шрамы, раньше я их не видел.

– Раньше их не было, я получил их сегодня.

– Тоша, это не так работает. Вот ты на мне видишь старые шрамы? Нет, а я побывал уже в десятке переделок, но с уровнем все повреждения затягиваются, как не было их. Даже шрамов не остается. А у тебя вон что с рукой, как будто ее в клочья изодрали и она снова заросла.

– Так все и было. Заросла.

Он усилием поднял голову, присматриваясь в мое лицо.

– Ты серый!

– Себя ты видел? – усмехнулся я.

Он отодвинул мои руки: – Я сам, сам. Дай-ка мне мой посох, вон он там.

Я подал посох, мудрец оперся на него, и не отрывая взгляд от травы указал мне пальцем: – А ну ка глянь что там в траве лежит.

Я сделал несколько шагов и достал из «скошеной» боем травы два небольших искусно украшенных красным металлом топорика.

– Это лут? – весело осведомился я, беря топорики в руки и размахивая ими словно берсерк.

– Да, он самый – мрачно ответил чаропивец. Сил у него не осталось, и судя по голосу он готовился вот-вот упасть в обморок: – Дай мне их посмотреть.

Я протянул ему рукоять одного из топоров, и он несмело протянул руку на встречу. Несколько мгновений он не решался, но потом всей ладонью схватился за рукоятку и тут же взвыл, отбрасывая топор подальше.

– Тоша, Тоша – прошипел он.

– Что?

– Какого ты теперь уровня?

– А как понять?

– Подумай и первое что придет в голову и есть верный ответ.

– Тогда восьмого.

– Статы только не качай, я потом объясню как.

– Да я уже понял ту все интуитивно, подумал и вуаля. Так что вкачано.

– Быстро ты.

– Ну да, так ты мне вон ка помог.

– Да помог – протянул чаропивец и только сейчас я заметил что он принял ту же самую стойку что и ночью, и маленький пучок травы у его ног засеребрился.

– Ты что делаешь?

– Выкинь топор.

++ Назад ++

– Что?

– Выкинь топор – я послушался и разжал руку. Литая железяка упала к ногам.

++ Не слушай его ++

– Кого?

Мудрец посмотрел на меня сделал шаг и основанием посоха отбросил железяку от моих ног. Потом снова отодвинулся к посеребренной траве: – Кого? Они не принадлежат ни к кому конкретному. Каждый в Терарусе знает кто ходит с такими топорами. Каждый кроме вас бюрократов.

– И кто ходит?

– Мелкие низкоуровневые командующие темного. Я видел сотни таких безделушек, никому не нужные он и как все созданное тьмой тают за считанные дни.

– Понятно, а еще наверно с ними ходят все те кому они приглянулись.

– Ах Тоша, никому они не приглядываются. Ни человек, ни даже герой не могут их держать. Даже сквозь перчатку мерзость тьмы жжет кожу. Вот такой вот у тебя лут, ни кому не выпадает – тебе выпали, топорики, которые никто не может держать, только темные и ты.

++ Слушай мой голос. Я помогу. Сделай шаг назад ++

– Тоша, лучше не дергайся! – сказал чаропивец и несколько травинок у его ног неприятно звякнули друг об друга.

++ Он ни что! Слаб и измотан! Его роль исполнена, не слушай его. Иди в лес ++ я сделал шаг назад.

– Стой на месте – прохрипел измученный голос мудреца.

– Почему?

++ Они идут за тобой. Уходи сейчас ++

Я пригляделся вдаль. На рассветном солнце они мраморные блистали как никогда. Он проследил за моим взглядом, и увидев стражу замка облегчено выдохнул. Его изможденная рука не в силах больше держать посох, выронила палицу.

– Слава богам – прошептал он одними губами. Потом собрав остатки своих сил, чаропивец прокричал: – Вам нужен он. Он, а не я.

Как всегда, по лицу быстро приближающихся мраморных гигантов нельзя было сказать услышали ли они его слова.

Слева, справа, отовсюду десятки, а может больше они приближались к нам все туже стягивая кольцо.

++ Уходи. Сейчас++

Я застыл в нерешительности. Первый из замковой стражи поравнялся с мудрецом. Тот успел произнести половину хвалы природе, когда лезвие мраморного меча со всего разбегу полоснуло его. Никакой волшебной галимотьи, только жуткая рубленая рана на пол тела мгновенно умершего мудреца.

Не сбавляя огромного шага, не сворачивая мраморный гигант направился ко мне.

++ Шаг назад ++ взревел голос в моей голове. Я послушно сделал шаг и только теперь понял, что очутился в тени огромных непроницаемых деревьев. Голем занес свой меч в решающий удар, В тот самый миг из лесу десятками без воя, без лая, на него набросились гончие дрого вгрызаясь своими зубами в его каменную плоть.

++Беги++ и Антон побежал. Именно так – “Антон побежал”. Он больше не мог мыслить о себе в категориях какого-то ничтожного «Я». Теперь он нечто большее. С того самого момента как Антон почувствовал переполняющие его силу, он почувствовал и как с ним происходят перемены. Теперь встав в так надежно укатавшую его темень, ту самую которая как он понял всегда была ему родной, перемены в нем завершились. Сейчас он больше не искал оправданий своим действиям. Ведь желание силы вызвано в нем ни какой-то ребяческой обидой на уже ничего не назначившего для него человека. Человека, чье имя он забывал быстрее чем представлял теперь ноги. Нет, все отговорки, для того, прошлого Антона. Который даже сам себе стеснялся признаться в том, что им руководят амбиции, жажда силы, жажда власти. Теперь он честен с собой. Теперь он знает и признает, что действительно для него важно.

Слева, из-за темной казалось бы непроходимой чащи выскочили серебряные големы, почетная охрана четвертого этажа замка. В отличие от мраморных они легко растолкали слабых гончих, словно и не замечая их, игнорируя их укусы и потуги помещать. Сразу несколько серебряных стражей метнули свое вооружение – копья, в пробегающего в десяти шагах человека.

++Нет ++ взревел голос в голове человека ++ Не для того я ждал столько веков, чтобы сейчас его потерять++

Адские псы, окружающие серебряных стражей, не могущие причинить никакого вреда големам, как по команде подпрыгнули вверх, словно грязное мясо насаживаясь на огромные серебряные вертела. Некоторые из них ту же испарились. Но остальные все еще умирающие, плотно ухватив копья своей смертью, отклонили их от убегающего человека. Три из четырех копий упали не долетев, но четвертое пролетая сквозь вереницу тел мчит в спину человеку с серой кожей. Человек замирает лишь на миг, он слушает голос в голове. Со скоростью в десятки раз превышающей людскую он поворачивается навстречу мчащемуся наконечнику. Последнее копье, тыльной стороной серой ладони с потемневшими ногтями, он отталкивает с изяществом и спокойствием профессионального дирижера. Бесполезная серебряная палка летит в черные кусты, где за неделю ее сожрут обитатели леса. Серебряные войны уже пали, сила, намного превышающая возможности адских гончих, десятками темных дланей, торчащими из земли, схватила элитную замковую стражу и рвет ее на части.

++Превосходно, юный ученик++

Однако погоня еще не окончена, мраморные големы как совсем недавно черные псы, не считаясь с потерями все пребывают и пребывают, пробиваясь сквозь густую не дружелюбную им листву.

++ Камень принц, вот твое спасение++

Он увидел его издалека, словно подсвеченный одновременно жутким и завораживающим сиянием. Мраморной погоне уже не догнать его, а догнав, не остановить. Однако он знает, прямо за големами, быстро приближаясь идут они – герои. Те самые которых четвертый этаж замка пользуясь порталами бесцеремонно оторвал от их повседневных дел и бросил на его поимку. Те самые чей уровень намного выше его собственного. Те, кто, давно перевалив за пятьдесят и играючи свернут ему шею.

Сегодня он слаб, и не готов к встрече с ними, но вскоре все изменится. За миг до прикосновения к камню он оборачивается, осматривая полностью черными глазами небо без туч, но с потрескивающими разрядами молний. Его лицо озаряет хищная улыбка, обнажая ряд таких же эбонитово-черных зубов. А еще через мгновенье черный лес окутала вспышка настолько невероятного света, что она грозила ослепить всех смотрящих, отсюда до самого замка. Вспышка распространилась по лесу словно сотня пожаров, мгновенно сжигая десятки километров леса и все на своем пути: деревья, живность, даже камни.

Только было поздно.

Столько дней, превратившихся в год, он пробыл у них под носом, а они не распознали, ведь даже не могли предположить, что он возродится бюрократом. Проморгали его, не заметили и упустили. В замке на четвертом этаже уже знали: в тот самый миг, когда свет озарил небеса, ладонь нового мессии тьмы коснулась горячего путеводного камня крови и он исчез, испарился, не оставив после себя и следа.

Битва у внутренней гряды подошла к концу. Войны крови – только начались.