Царица барахолки или мой магический сэконд-хэнд

«Ну что, теперь у тебя достаточно времени, чтобы подумать?» — ехидно поинтересовался внутренний голос. И как раз в этот момент телегу здорово тряхнуло на ухабе, приложив меня правым боком о борт. Даже сквозь ковер, в который я была завернута, неслабо так почувствовалось. Я непроизвольно пискнула, и внутренний голос заткнулся.

Ну да, вот уж действительно, времени у меня хоть заразмышляйся! Хотя, казалось бы, кто вообще мог представить, что все закончится вот… вот так.

Я тихонько вздохнула. Ситуация дикая, но страшно мне почему-то не было. Наверное как раз из-за ее абсурда.

В носу защекотало от запаха пыли, лаванды и пряных специй. Отчаянно захотелось чихнуть.

«Повезло, что ковер этот хотя бы чистили…» — снова очнулся внутренний голос.

А ведь, казалось бы, вечер был совершенно рядовым. Ну, за тем лишь исключением, что это был мой день рождения. Праздновать который я решительно отказалась. Что праздновать-то? Тот факт, что жизнь перевалила за полвека? Но Томка и Артем все равно пришли. Мол, мама, что значит, не будешь праздновать? Это же юбилей!

Томка, моя младшая, жутко серьезный адвокат, сразу после универа впрыгнувшая в высокую башню могучей корпорации. Теперь у нее устрашающе-деловой костюм и ручка стоит дороже моего «цивика». Элегантная, уверенная, прямо-таки дочь маминой подруги, не меньше. Сама себе завидую. Чем занимается Артем, мой старший, я так до конца и не поняла. Род его занятий скрывается под загадочным словом «айтишник». Выглядит он раздолбай-раздолбаем, конечно, но перед свадьбой играючи купил себе пентхаус в элитном комплексе… Выросли детки, в общем. Стали совсем взрослыми и… чужими. Мы сидели за моим юбилейным столом, пили убийственно-дорогое шампанское (принес Артем), закусывали его крохотными тарталетками с деликатесными морепродуктами (принесла Томка). Разговаривали.

— Мама, а помнишь ты мне на день рождения пекла торт «Сказка»? — вспомнила Томка. — Слой с маком, слой с орешками, слой с изюмом… И какой-то умопомрачительно вкусный крем.

— Фирменный мамин торт! — поддержал Артем, не отрывая взгляда от своего мобильника.

— Надо же, вы помните! — в груди сладко защемило, даже слезы к глазам подступили. Взрослые, но все равно родные! — Значит, сюрприз вы оцените!

Я метнулась в кухню, поморщившись от болезненно напрягшейся поясницы. Не любит моя спина резких движений.

Я открыла холодильник. Улыбнулась. Ну да, вот он, пирог «Сказка». Праздничный рецепт для особых случаев. Три коржа, щедро промазанных сметанным кремом, а сверху толстый слой тертого шоколада.

— Та-дам! — сказала я, внося блюдо в гостиную.

— Ооо, подожди-ка! — Артем сунул руку в карман своей бесформенной хламиды и достал шуршащий пакетик. Сорвал упаковку и воткнул в шоколадную стружку две свечки. «5» и «0». Щёлкнул зажигалкой. И над парафиновыми циферками в веселенькую полоску замерцали крохотные язычки пламени.

— Хэппи бездей ту ю, — пропел Артем и подмигнул. Томка только губы поджала.

— Загадай желание, мама, — сказала она.

Так странно. Мы все будто выполняли ритуал, потому что так положено. На какое-то мгновение мне показалось, что между нами снова воцарилась душевная близость, вспыхнуло тепло… Я набрала в грудь воздуха закрыла глаза, попыталась придумать желание. И… не смогла. Голова была совершенно пустая. А что желать-то? Все вроде и так есть. Дети вот — на зависть подругам. Мужа хорошего? Спасибо, не надо, один раз сходила уже. Здоровья?

Эх, пусть все будет, как и должно!

Я подула на свечки, пламя затрепетало, но не погасло.

— Ну мам! — засмеялся Артем. — Ты уж постарайся! И шепни мне на ушко, что пожелала. А ещё лучше, в телегу ссылку скинь.

Я собралась сделать вторую попытку задуть капризные свечи, но передумала.

— Пусть горят, красиво! — решила я. — Давайте отрежу вам по кусочку.

— Ну мам, я же не ем глютен! — с укоризной покачала головой Томка.

— Мне уже пора! У меня конфколл! — сказал Артем.

А потом я мыла посуду, а свечки так и горели на нетронутом домашнем торте.

И вот тогда-то, чтобы не погружаться на дно невеселых мыслей, я и включила на планшете научно-познавательный ролик. Я, конечно, не мужик, чтобы думать каждый день о Римской империи, но там было про Клеопатру, молодой парень-ведущий рассказывал задорно и интересно, так что грусть как-то отступила. Я ещё раз посмотрела на покрытый подтаявшей шоколадной стружкой торт.

— Отличный у меня будет завтрак, — сказала я сама себе вслух, выключила воду и сняла перчатки.

И тут ведущий и говорит:

— Никогда не поздно начать новую жизнь! Пройдите по ссылке в описании, и возможно там вы найдете свое истинное предназначение!

Я хихикнула и ткнула пальцем в экран. Томка и Артем мне как раз сегодня осторожно намекнули, что, мол, теперь они сами о себе позаботятся, может мне подумать о каком-нибудь саморазвитии? Освоить профессию или, может, хобби какое. Артем даже щедро пообещал оплатить любой мой каприз в этой области. Не в рамках подарка на юбилей, а так, просто.

Тут телегу снова тряхнуло, возвращая меня в реальность. Ту самую, где я плотно завернута в ковер и еду на телеге в неизвестном направлении.

— Поворачивай, поворачивай! — орал кто-то по ту сторону ковра.

— С чего это вдруг? — зазвучал голос почти у меня над головой. Низкий, уверенный. В первый раз сейчас его услышала. До этого мой «пленитель», кем бы он ни был, что-то тихонько и неразборчиво бормотал.

— Дорога Шествий перекрыта, ваше благородие, — глухо отозвался тот, кто до этого орал. — Господин князь изволил в город прибыть, вот и готовятся!

— Вот уж не было печали, — хмыкнул «мой». — И как мне теперь до Тряпичного конца прикажешь добираться?

— Так это… Ваше благородие… — залепетал «другой».

«Ваше благородие», «князь» — надо же! Честно говоря, мне пока что все казалось нелепым розыгрышем. Что-то вроде тех программ, на которые я залипала во студенчестве. Что-то про свидание. Когда на пороге человека внезапно появлялась съемочная группа, уволакивала его насильно в фургон, а в его квартиру запускались люди с детективным чемоданчиком и придирчиво осматривали все вещи…

Вот и со мной как будто что-то подобное устроили. Вырубили, завернули в ковер, чтобы потом — хоба! Сюрприз! Тебя снимает скрытая камера!

Но на этом мысль останавливалась. Снимает, чтобы что? Посмотреть на мою обалдевшую рожу, когда я буду корячиться, пытаясь с пола изящно подняться? Или это Артем устроил? А на том конце дороги — какое-нибудь дорогущее СПА с невесомыми феями в качестве персонала.

Только вот как?..

Я снова напрягла память, прокручивая, что там случилось дальше, после того, как дети ушли, и посуда была помыта.

«…найдете ваше предназначение!» — сказал ведущий того ролика. Я ткнула.

А дальше что было?

Пестрый такой сайт, я ещё подумала: «Боже, что за вчерашний день?»

Потом мне любезно предложили пройти тест на мою идеальную любовь.

Потом появилась картинка с парнем, похожим на Кхала Дрого, только изящнее. И я тогда ещё похихикала и подумала, что, да, реально хорош. Черт его знает, что там они в своем тесте на тридцать вопросов выяснили, но картинку подобрали подходящую на роль моего идеального мужчины.

Впрочем, я тут же подумала, что это все прекрасно, конечно, только где я, а где изящная версия Кхала Дрого? Такие, как он, могут выбрать из хоровода юных и упругих любую. Зачем ему разведенка предпенсионного возраста?

И я бросила тоскливый взгляд в сторону оплывших циферок «5» и «0».

Тут телегу снова тряхнуло. Да так сильно, что у меня даже зубы клацнули. Я сжалась, ожидая привычной боли в пояснице, но ее почему-то не случилось. И вообще я себя как-то на редкость хорошо чувствовала. Ну, если, конечно, отбросить в сторону тот факт, что я завернута в ковер, и меня везёт на телеге неизвестно куда неизвестно какой мужик. С красивым голосом, правда.

А голосов и звуков вокруг стало больше. Как будто теперь телега ехала не по безлюдной лесной дороге, а по улице. Сквозь толщу ковра до меня доносились обрывки разговоров, смех, выкрики зазывал, какой-то стрекот, скрип колес, снова голоса. Нет, определенно это не розыгрыш. Слишком уж масштабно как-то все. Артем у меня парень, конечно, обеспеченный, но не настолько, чтобы нанимать массовку, чтобы изобразить, что его мама оказалась в каком-то параллельном мире, где жители друг к дружке обращаются «сударями», где улицы перекрыли, в ожидании князя, а мужика, который везёт на телеге скрученный ковер со мной внутри, называют «ваше благородие». Нет, Артем, конечно, представляет себе, какими книжками я зачитываюсь, но…

Тьфу ты, заррраза! Зачем я цепляюсь за эту версию, с Артёмом, сюрпризом и скрытой камерой? Реальность кажется мне слишком невероятной?

Ну да, я нажала большую красную кнопку с надписью «купить путешествие». Хотелось посмотреть, что за ценник мне покажут, покупать я ничего и не собиралась. Просто было интересно глянуть, по сколько денег собирает этот сайт с незадачливых зрителей, которых сюда случайно или неслучайно занесло.

И?

— Вот и приехали, — пробормотал низкий баритон над головой. Ох и голос! Бывают такие обертона, от которых внутри все трепещет. И этот как раз из таких.

И тут я ахнула, потому что скрученный ковер со мной внутри как-то неприлично легко подхватили и понесли.

Первым порывом было заорать и задергаться. Наконец-то нахлынул страх, и реальность происходящего вдруг резко перестала внушать сомнения.

Я нажала на кнопку на том сайте, экран покрылся пёстрыми пятнами, которые как будто воронкой выплеснулись мне в лицо, закружили, завертели, втянули в пёстрое же небытие, пахнущее лавандой, ванилью и свежесрезанной травой. И я оказалась здесь. В ковре, телеге и с мистером «чарующий голос». Хотя почему мистером-то? Сударем же! «Ваше благородие Чарующий Голос».

И это вот самое благородие прямо сейчас несёт меня на плече, будто я вешу не больше котенка. Хотя тут ещё и ковер…

«Зато сейчас наконец-то все и разрешится!» — «успокоил» внутренний голос.

В чем-то он был прав, конечно. Пора бы взглянуть этой самой реальности в лицо! Хотя, если быть честной с самой собой, я бы, может лучше и продолжала бы ехать на этой самой телеге и думать, что это Артем мне сюрприз устроить решил.

Мир вдруг резко крутанулся, мой ставший уже почти родным ковер, развернулся, а я кубарем полетела на дощатый пол.

От неожиданности я ойкнула, стукнулась локтем и коленкой. И почти даже успела открыть рот, чтобы сказать, что я думаю о подобном способе транспортировки, но встретилась глазами с… Ним.

— Не может быть! — выпалила я.