Цех № 13

Серые и тяжелые тучи плотно затянули небо, словно толстое одеяло, не пропускающее ни единого луча солнца. Деревья, еще недавно зеленые и пышные, теперь щеголяли в желтых и рыжих нарядах, а их листья, будто уставшие от летнего зноя, медленно опадали на землю. Холодный ветер, резкий и порывистый, уже не позволял выходить на улицу в легких футболках и сандалиях — теперь все кутались в куртки и надевали ботинки, стараясь удержать тепло. В воздухе витал тот особый, ни с чем не сравнимый запах — смесь сырости, прелой листвы и легкой горьковатой свежести, который всегда предвещает скорый приход холодов и зимы.

Росчерк ржавой железной дороги, протянувшийся вдоль реки, начинался где-то вдалеке и вел к ныне разваливающемуся БХК — Боровскому Химическому Комбинату. Когда-то это был гигант промышленности, а теперь — заброшенный и разворованный, он стоял как разлагающийся труп, напоминая о временах, когда заводы были сердцем региона. Железная дорога, проложенная на высокой насыпи, давно не использовалась по назначению. Зато она стала излюбленным местом для местных ребят, которые летом собирались здесь, чтобы посидеть у костра, попробовать запрещенного пива и выкурить пару сигарет, украденных у родителей.

Сегодня на ржавых рельсах, уходящих в сторону заброшенного комбината, собралась небольшая компания. Саша, как всегда, сидел чуть в стороне, закуривая сигарету и наблюдая за дымом, который медленно растворялся в холодном воздухе. Рядом с ним, развалившись на шпалах, Денис что-то оживленно рассказывал, жестикулируя руками, а Арина, укутавшись в старую куртку, слушала его, изредка вставляя едкие замечания. Артем сидел чуть поодаль, мрачно глядя на огонь костра, который они разожгли, чтобы согреться. Его старший брат Артур, как всегда, молчал, сидя на корточках и разглядывая ржавые рельсы, словно в них была какая-то тайна.

— Ну что, девятый класс, — начал Денис, ломая сухую ветку и бросая ее в огонь. — Кто бы мог подумать, что мы доживем до этого.

— Доживем? — фыркнула Арина, поправляя шапку, которая сползала ей на глаза. — Ты как будто войну пережил.

— Ну, знаешь, — Денис усмехнулся, — с нашей школой это почти как война. Вчера опять света не было. Училка по физике чуть не упала в обморок, когда проводка заискрила.

— Да уж, — поддержал Саша, закуривая сигарету. — А у нас в классе окна не закрываются. Вчера Васька Анохин с третьего этажа чуть не выпал, когда на подоконнике сидел.

— А у нас в столовой опять кормят какой-то дрянью, — вставил Артем, мрачно глядя на огонь. — Вчера давали суп, так я думал, что это помои.

— Ну, ты привык, — усмехнулся Денис. — У тебя дома, наверное, то же самое.

— Ага, — Артем хмыкнул, но в его голосе не было злобы. — Дома только батина водка есть.

Артур, сидевший чуть поодаль, молча кивнул. Он редко что-либо говорил, предпочитая мычать, выражая эмоции. Его крупная фигура и медленные движения всегда выделяли его среди остальных, к тому же он был, как бы это сейчас назвали, с отклонениями в развитии.

— А вы слышали, что в школе опять деньги собирают? — спросила Арина, чтобы сменить тему. — На ремонт крыши. Опять.

— Ну да, — Саша затянулся и выпустил дым в холодный воздух. — Как будто у кого-то есть лишние деньги. У нас дома мать уже вторую работу ищет.

— У нас тоже, — вздохнул Денис. — Отец говорит, что скоро вообще уедем отсюда. Говорит, тут работы нет, только этот завод, да и тот сдох.

— А куда уедете? — спросила Арина, и в ее голосе прозвучала тревога.

— Хрен его знает, — пожал плечами Денис. — Может, в Екатеринбург. А может, вообще куда подальше.

Наступила тишина, нарушаемая только треском костра. Все понимали, что Денис не шутит. Город действительно умирал, и многие уже уехали.

— Ладно, хватит о грустном, — наконец сказал Саша, бросая окурок в огонь. — Давайте лучше подумаем, как нам этот девятый класс пережить.

— Да просто пережить, — усмехнулся Денис. — Как всегда.

В воздухе опять повисла тишина. Дела в их городе действительно шли все хуже с каждым днем. Саша недавно слышал выстрелы у себя во дворе ночью, а их любимый ларек с жвачками за сто рублей сожгли, как некоторые говорили, вместе с Лехой — придурковатым продавцом.

— Как там твой брательник, кстати? - нарушил тишину Денис.

— Нормально, недавно звонил, говорит, где-то в штабе сейчас. Он мозговитый, связистом сейчас служит. - ответил Саша

— Он же в Краснодаре сейчас? — спросила Арина.

— Не, в Дагестан отправили. Говорят, там на кавказе опять скоро что-то начнется.

— Страшно все это. — Арина глубже закуталась в свою красную ветровку.

Порыв ветра разворошил костер, осыпав золой лицо Саши. Парень встал, отряхивая лицо, но запнулся о рельсу, с трудом удержав равновесие.

— Тупые рельсы тупого завода. — выругался он, отвернувшись от костра.

— Кстати, а что с ним будет дальше? — спросила Арина.

— С кем, с братом?

— Да нет, с заводом.

— А что с ним будет? Батя говорит, что оттуда все вытащили ценное, даже проводку содрали, — сказал Денис, — Там только этот старый Марат да еще пару алкоголиков дежурят, значит тащить уже нечего.

— Ну не скажи, там, говорят, до сих пор тринадцатый цех нетронутый. — Артем веткой тыкал в огонь.

— Да сказки все это, Тём, — Саша смотрел на громадину вдалеке, — Никаких тринадцатых цехов нет и в помине не было. Если бы что-то такое было, то просто так на него бы не забили.

— Сказки не сказки, — начал Артем, не отрываясь от огня, — А батя с мамкой там работали, запили из-за этого.

— Тём, ты извини, — включился в разговор Денис, — Но запили они не от этого. Батя твой же работал там еще, когда бухать начал, поэтому и погнали.

Артем хотел что-то ответить, но Артур вскочил на ноги и замычал, указывая куда-то в сторону комбината.

— Блин, только не снова, — парень вскочил хватая своего брата за руку, — У него всегда так начинается, когда про эту хрень начинают говорить. Батя, когда работу по синьке вспоминает, также мычать начинает и к окну бежит, на завод таращится и руками машет.

— А я слышала, что там оружие разрабатывали, — начала Арина, — бабушка говорила, что очень важным местом был наш БХК в советские времена.

— Да он еще до того тут стоял, — Артем смог успокоить старшего брата, на на всякий случай стоял рядом, упершись в его плечи. — Он же тут еще с царских времен стоит, селитру делали или еще что-то.

— Кстати да, — сказал Саша, — Там, говорят, толпу народа положили, когда строили да работать заставляли. Места то эти были тогда глухие, народ в Сибирь ссылали, а кого-то тут загоняли, каторжников всяких. На истории рассказывали.

— Вы слышали, что тут раньше творилось? — начал Денис, придвигаясь ближе к костру. Он всегда любил всякие байки, правда, больше рассказывать, чем слушать. — Мой дед говорил, что этот завод — он как проклятый. В разные времена тут столько всего было...

— Ну и? — подзадорил его Саша, бросая в огонь сухую ветку.

— Ну, в царские времена, — начал Денис, понизив голос до шепота, — тут вообще не завод был, а какая-то фабрика. Говорят, рабочих сгоняли сюда силой. Крестьян из окрестных деревень, бродяг, даже детей. Кто не хотел работать — того в подвал закидывали. Там, под землей, у них камеры были, как тюрьма. Темно, сыро, крысы бегают. И якобы люди там просто пропадали. Никто не знал, куда.

— Может, умирали от голода? — предположила Арина, но Денис покачал головой.

— Не только. Говорят, там какие-то эксперименты ставили. Над людьми. Хозяин фабрики, какой-то богатый купец или дворянин, был одержим идеей создать "идеального рабочего". Сильного, выносливого, который не устает и не болеет. И якобы он даже привозил сюда ученых из-за границы и даже шаманов со всей Сибири собирал, которые пытались "улучшить" людей. Но ничего не получалось. Люди умирали, сходили с ума, а их тела просто скидывали в шахты, которые вели куда-то вглубь земли.

— Прям и ученых и шаманов? — скептически спросил Саша.

— Ну да, — на полном серьезе ответил Денис. — Во время второй мировой же фашисты как-то смешивали магию и науку. Целый отдел был, “Ан-чего-то там”.

— А что потом? — Арина, казалось, всерьез воспринимала слова друга.

— А потом, во время революции, тут вообще жуть творилась, — продолжил Денис, глядя на огонь. — Большевики устроили тут что-то вроде тюрьмы. Белых офицеров, купцов, священников — всех, кто был против них, сгоняли сюда. И якобы в одном из цехов у них была "расстрельная комната".

— Как это? — спросила Арина, но Денис не дал ей договорить.

— Комната, где стены были обшиты железом, чтобы пули не пробивали. Там ставили людей к стенке и... — он сделал паузу, — ну, сами понимаете. А потом тела скидывали в подвал или шахту. Говорят, там столько народу полегло, что земля до сих пор кровью пропитана.

— И что, никто не пытался остановить это? — спросил Саша.

— Кто? — усмехнулся Денис. — Все боялись. А кто не боялся, тот тоже оказывался в той комнате. Говорят, до сих пор по ночам там слышны выстрелы и крики.

— Ну и что? — вмешалась Арина, но ее голос дрожал. — Это же давно было.

— А в пятидесятые, когда тут ядерную бомбу разрабатывали, ты слышала? — Денис, казалось, полностью погрузился в свои фантазии и уже не слышал окружающих, — Говорят, в одном из цехов радиация была такая, что люди за пару дней сгорали. И их тела даже не хоронили — просто замуровывали в стены.

— Ну это точно бред, — вмешался Артем, — Ее же в Сарове разрабатывали.

— Это уже потом, — отмахнулся Денис, — А первые цеха тут стояли, секретные.

— Если бы тут стояли, то мы бы тут уже мутантами все были, — Саша улыбнулся.

— Мутанты тоже были! — продолжил Денис, — В восьмидесятые тут вообще эксперименты над людьми ставили. Солдат сюда привозили, якобы для "испытаний новых технологий". Но на самом деле...

— Что "на самом деле"? — не выдержал Саша. Ему было уже не смешно от этого нескончаемого потока, который, как ему казалось, Денис копил уже давно и, наконец, нашел повод выплеснуть

— На самом деле их превращали в каких-то монстров, — шепотом сказал Денис. — Говорят, тут работали ученые, которые пытались создать "суперсолдат". Вкалывали им какие-то препараты, облучали радиацией, даже пытались скрещивать с животными.

— Да хватит уже, Дэн, — резко сказал Артем, было заметно, что эти рассказы его тоже начинали утомлять.

— А ты сам проверь, — пожал плечами Денис. — Говорят, у некоторых по две головы было, или руки, как у пауков. А потом, когда эксперименты проваливались, их просто замуровывали в подвалах, чтобы никто не узнал.

— И что, никто не знал об этом? — спросила Арина.

— Кто знал, тот молчал, — ответил Денис. — А кто начинал говорить, тот тоже пропадал. Говорят, до сих пор в тех подвалах хранятся тела неудачных экспериментов.

Денис закончил свой рассказ и сидел, тяжело дыша, словно только что пробежал марафон. Его глаза блестели в свете костра, а лицо было напряжено, будто он сам только что пережил всё, о чем рассказывал. Он вытер ладонью лоб, на котором выступили капли пота, и бросил в огонь очередную сухую ветку.

— Ну что, верите теперь? — спросил он, глядя на остальных.

Ребята молчали. Только костер трещал, а ветер, словно в ответ, завывал где-то вдалеке, будто подхватывая страшные истории, которые только что прозвучали.

— А давайте проверим! — сказал Саша, вставая на ноги.

— Проверим что? — Арина недоверчиво посмотрела на него.

— Ну как что? Посмотрим на этот завод поближе, вдруг мутантов найдем

— Да не найдешь ты там ничего, - отмахнулся Денис.

— Значит ты врал? — Саша, казалось, специально подначивает друга.

— А давайте! — поддержал парня Артём, — Делать все равно нечего, да этот может, успокоится наконец.

Артем потрепал брата по волосам, тот, словно корова, замычал и закивал головой.

— Да не, ребят, не надо, — Арина, казалось, была все еще под впечатлением от рассказа, — Там же сторож, грязь и всякое такое. Мамка потом ругать будет, я и так костром пропахла.

— Ой да ладно тебе, — Саша подошел к ней ближе, — Сегодня уже пятница, Марат уже нажрался и спит. Походим там, пока не стемнело, и сразу домой. Денис, ты как?

— Блин, пацаны, — парень встрепенулся и в его словах чувствовалась неуверенность, — Может ну его? Реально, там же грязь, железки всякие… Отец Маяковского, вон, от булавки ржавой того…

— Блин, Денис, — Саша понемногу выходил из себя, — вот ты сначала понарассказываешь небылиц, а потом даже поддержать видимость, что это может быть правдой, не хочешь.

— Не небылицы это…— будто на автомате пробурчал парень.

— Тогда пойдем! — Артем поднял портфель и похлопал по плечам Артура, — Неужели неинтересно посмотреть там всякие…штуки?

Артур тоже поднялся на ноги и радостно замычал, немного притопывая. По нему казалось, что он, наконец, исполнит давнюю мечту. Арина и Денис, впрочем, не разделяли радости и энтузиазма своих друзей, но под действием коллективного напора нехотя поднялись и стали собираться.

Саша и Артем шли впереди, уверенно шагая по ржавым рельсам, которые вели прямо к комбинату. Артур, как всегда, радостно мычал, шагая рядом с ними, словно это была не мрачная прогулка к заброшенному заводу, а поход на праздник. Арина и Денис шли чуть позади, перешептываясь и оглядываясь по сторонам.

Железная дорога давно не использовалась по назначению, была покрыта ржавчиной и заросла травой, которая пробивалась между шпал. Рельсы, когда-то блестящие и ровные, теперь были изъедены временем и погодой. По обе стороны дороги тянулись высокие насыпи, поросшие кустами и редкими деревьями, чьи ветви, словно руки, тянулись к небу. Воздух был холодным и сырым, а небо, затянутое тяжелыми тучами, нависало над головой, делая пейзаж еще более мрачным.

Чем ближе они подходили к комбинату, тем сильнее ощущалась атмосфера заброшенности. Вдалеке уже виднелись очертания огромного здания — мрачного и безжизненного, как древний великан, застывший во времени. Его трубы, давно не дымившие, торчали в небо, словно черные обелиски, а окна, выбитые и пустые, смотрели на ребят, словно черные глазницы.

— Тут как будто вообще никого не было лет сто, — прошептала Арина, цепляясь за рукав Дениса.

— И не говори, — ответил он, стараясь казаться спокойным, но в его голосе слышалось напряжение.

Артур, не обращая внимания на их разговоры, радостно мычал, указывая на комбинат, словно это было самое интересное место на свете. Саша и Артем шли уверенно, но время от времени обменивались настороженными взглядами.

— Ну что, идем? — спросил Саша, оборачиваясь к остальным.

— А куда деваться? — вздохнул Денис, но в его глазах читалось любопытство.

Они подошли к бетонному забору, в котором местами виднелись дыры. Ворота, когда-то массивные и крепкие, теперь висели покосившиеся, скрипя при каждом порыве ветра. Внутри царила разруха, свет от начинающегося заката падал на изъеденные ржавчиной конструкции и обшарпанные строения.

— Тут как в фильме ужасов, — прошептала Арина, но Саша уже пролез меж створок.

— Не бойся, — сказал он, оборачиваясь. — Мы же вместе.

Артур тоже пролез следом за парнем, сейчас он, радостно мыча, крутился и осматривал все вокруг.

— А Марат где сидит? — Арина уже протиснулась меж створок ворот и отряхивала куртку.

— Сторожка вон за тем зданием, это вроде была администрация, — Артем подошел к Артуру и взял здоровяка за руку.

— Да нажрался и спит уже, — Саша махнул рукой, — Завтра же суббота, а значит сегодня никто с проверкой не придет, если они вообще бывают.

— Ну так, куда дальше? — Денису, казалось, было еще не комфортно находится тут, но в его глазах промелькнул интерес.

Артем крепко держал Артура за руку, стараясь удержать его рядом. Брат, как всегда, был непредсказуем, и Артем знал, что если отпустить его, он может убежать куда угодно. Но Артур, казалось, был спокоен — он радостно мычал, разглядывая ржавые стены и обломки оборудования, которые валялись повсюду.

— Держись рядом, — сказал Артем, сжимая его руку чуть сильнее. — Тут можно запросто потеряться.

Артур кивнул, но в его глазах читалось что-то странное — будто он видел то, чего не видели остальные. Внезапно он замер, его тело напряглось, как у зверя, почуявшего добычу.

— Артур, что с тобой? — спросил Артем, но брат уже вырвал руку с такой силой, что Артем едва удержал равновесие.

— Артур! Стой! — крикнул он, но было уже поздно.

Артур рванул вперед, его крупная фигура мелькнула среди ржавых конструкций и исчезла за углом одного из зданий. Его радостное мычание эхом разнеслось по пустой территории, но через мгновение и оно стихло, оставив только тишину.

— Черт! — выругался Артем, бросаясь за ним.

Саша, Денис и Арина, услышав шум, обернулись.

— Что случилось? — спросила Арина, но Артем уже исчез за углом, крича брату, чтобы тот остановился.

Ребята переглянулись. Ветер, холодный и порывистый, гнал по земле сухие листья, а небо, затянутое тяжелыми тучами, нависало над ними, словно предупреждая об опасности.

— Надо за ним, — сказал Саша, и они бросились вслед за Артемом.

Ребята, оставив ангар позади, двинулись дальше вглубь территории комбината в поисках Артура. Заброшенные здания, словно гигантские скелеты, возвышались вокруг них, их стены покрыты трещинами, а окна — выбиты или заколочены досками. Ржавые конструкции, когда-то крепкие и надежные, теперь скрипели на ветру, словно стонали от времени и запустения.

— Артур! — кричал Артем, но его голос терялся в пустоте, как будто поглощенный самим воздухом.

Они шли мимо огромных цехов, где когда-то кипела работа. Теперь эти здания стояли пустые и безжизненные, их двери висели на одной петле, а внутри царила тьма, нарушаемая только редкими лучами света, пробивающимися через дыры в крыше. На полу валялись обломки оборудования, ржавые болты, куски проводов и разбитые стекла. Везде чувствовался запах сырости, плесени и чего-то химического, что давно впиталось в стены.

— Тут как будто война прошла, — прошептала Арина, оглядываясь по сторонам.

— Не война, — ответил Саша, — просто время.

Они прошли мимо старой котельной, где когда-то горели печи, обогревая весь завод. Теперь это была груда ржавого металла, с трубами, которые торчали в разные стороны, как сломанные кости. На одной из стен кто-то когда-то нарисовал граффити — "1991. Конец эпохи".

— Это как будто про нас, — сказал Денис, глядя на надпись.

— Про всех, — добавил Саша.

Чувство безнадеги витало в воздухе, как тяжелый туман. Заброшенный завод был словно зеркалом, отражающим состояние всего вокруг — разваливающиеся дома, пустые улицы, люди, которые уезжали в поисках лучшей жизни. Это был не просто завод, это был символ — символ ушедшей эпохи, когда все казалось прочным и вечным, а теперь превратилось в руины.

— Артур! — снова крикнул Артем, но ответа не было.

Они шли дальше, мимо складов, где когда-то хранились материалы, а теперь лежали только горы мусора и ржавые бочки. Ветер гнал по земле сухие листья и бумаги, на которых еще можно было разглядеть старые печати и надписи — "Совершенно секретно", "Для служебного пользования".

— Тут как будто время остановилось, — сказала Арина, поднимая одну из бумаг.

— Нет, — ответил Саша, — оно просто ушло вперед, а мы остались здесь.

Ребята, обошли большое здание из красного кирпича и увидели Артура. Здоровяк стоял у большого ангара, находившегося на краю территории комбината. Дверь, когда-то массивная и крепкая, теперь была покрыта ржавчиной и едва держалась на петлях. Артур, словно одержимый, всеми силами пытался ее открыть. Он упирался плечом в металл, тянул ручку, и скрип ржавых петель разносился по округе, как крик раненого зверя.

— Артур, хватит! — крикнул Артем, бросаясь к брату.

Саша последовал за ним, и вместе они попытались оттянуть его от двери. Но тот, словно не замечая их, продолжал толкать дверь, его мышцы напряглись, а лицо выражало странную смесь решимости и восторга.

— Он как будто не слышит нас, — пробормотал Денис, наблюдая за происходящим.

— Помогите! — крикнул Артем, но было уже поздно.

С громким скрежетом дверь поддалась и распахнулась, открывая огромное пространство ангара. Солнце, пробиваясь сквозь разбитые окна под крышей, осветило пустые высокие стеллажи, прикрученные болтами к полу из металлических и проржавевших плит. Пыль, поднятая движением двери, закружилась в воздухе, создавая призрачную дымку.

Артур, словно освобожденный, шагнул внутрь. Он ходил по ангару, крутился вокруг себя и вертел головой, будто искал что-то важное. Его радостное мычание эхом разносилось под высокими сводами, а шаги гулко отдавались по полу.

— Что с ним? — прошептала Арина, глядя на Артура с беспокойством.

— Не знаю, — ответил Саша, но в его голосе слышалось напряжение.

Ребята осторожно вошли внутрь, оглядываясь по сторонам. Ангар был огромным и пустым, только стеллажи, покрытые пылью и ржавчиной, стояли рядами, как молчаливые свидетели прошлого.

— Тут как будто ничего нет, — сказал Денис, но его голос дрожал.

— Не факт, — ответил Саша, глядя на Артура, который продолжал ходить по ангару, словно в трансе.

Внутри ангара было пыльно и грязно. Пол был покрыт мусором: обрывки бумаг, ржавые болты, пустые бутылки и куски разбитого стекла. Повсюду толстым слоем лежала пыль, которая поднималась в воздух при каждом шаге, вызывая кашель и щекоча горло.

Немного осмотревшись, Артем потянул Артура за руку, пытаясь вывести его наружу.

— Артур, хватит, пошли отсюда, — сказал он, но брат сопротивлялся.

Артур, казалось, начал злиться. Его лицо покраснело, а глаза сузились. Он отчаянно вырывался, пытаясь освободиться. Артур рванулся в сторону, но, потеряв равновесие, упал на один из стеллажей.

Стеллаж, давно проржавевший и покосившийся от времени, с грохотом начал падать, задевая соседние конструкции. Под своей массой он оторвал металлический лист на полу, к которому был прикручен. Лист с громким лязгом отлетел в сторону, открывая под собой лестницу, покрытую пылью и ржавчиной.

Ребята замерли, глядя на открывшийся проход. Лестница вела вниз, к массивной взрывозащитной двери, похожей на те, что Саша видел в переходах станций метро, только в разы меньше. Дверь была покрыта слоем пыли, но на ней все еще можно было разглядеть надпись:

"Цех № 13. Вход по пропускам."

Ребята замерли у входа, глядя на дверь. Артем и Саша, несмотря на страх, подошли ближе, рассматривая круглую ручку затвора — маховик, покрытый толстым слоем ржавчины.

— Давайте попробуем открыть, — предложил Саша, положив руку на холодный металл.

— Ты с ума сошел? — резко отреагировал Денис, отступая на шаг. — Если те рассказы правда, то нам туда ни в коем случае нельзя. Даже подходить близко!

— Почему? — в его голосе слышалось сомнение.

— Там может быть что угодно! — Денис начинал паниковать, — Радиация, ядовитые газы, или... или…

— Мутанты... — прошептала Арина.

Саша и Артем переглянулись. Они были в замешательстве. С одной стороны, любопытство и азарт подталкивали их вперед, с другой — страх и предостережения друзей заставляли задуматься.

— Может, просто попробуем? — неуверенно сказал Саша, поворачивая маховик.

Но в этот момент Артур, который до этого стоял в стороне, вдруг неистово рванулся к двери. Его крупная фигура мелькнула перед остальными, и прежде чем кто-то успел его остановить, он схватил маховик обеими руками и с силой провернул его.

— Артур, стой! — крикнул Артем, но было уже поздно.

Дверь с глухим скрежетом открылась, и перед ними появился темный коридор, уходящий вглубь. Артур, не раздумывая, громко мыча, шагнул внутрь и скрылся в темноте.

— Черт! — выругался Саша, бросаясь за ним.

— Саша, нет! — крикнула Арина, но он уже исчез за дверью.

Артем, не раздумывая, последовал за братом. Денис и Арина остались на пороге, глядя в темноту, которая, казалось, поглощала все звуки.

— Что нам делать? — прошептала Арина, обращаясь к Денису.

— Я не знаю, — ответил он, но в его глазах читалась решимость. — Но не бросать же их.

Денис с Ариной медленно шагнули внутрь, осторожно двигаясь на звуки голосов Саши и Артема. Впереди, в кромешной тьме, слышались их перешептывания — похоже, они стояли на месте, не зная, куда идти.

— Эй, вы где? — позвал Денис, доставая из кармана фонарь на динамо-машинке, который ему когда-то подарил дедушка. Он несколько раз крутанул ручку, и слабый луч света пробил темноту, выхватывая из мрака фигуры Саши и Артема.

— Наконец-то, — облегченно вздохнул Саша. — Мы тут как слепые котята.

— А Артур? — спросила Арина, оглядываясь.

— Убежал вперед, — ответил Артем, раздраженно махнув рукой. — Я не понимаю, как он вообще видит в этой темноте. И зачем он вообще рванул куда-то?

— Может, он что-то почуял? — предположил Денис, направляя луч фонаря вперед.

Ребята, сбившись в кучку, медленно двинулись по коридору. Стены вокруг были покрыты облупившейся краской, а под ногами скрипел бетонный пол, усыпанный осколками штукатурки. Вскоре они наткнулись на металлическую перегородку, покрытую когда-то зеленой краской, которая теперь высохла и кусками отваливалась от металла. Рядом была раскрытая дверь с откидным окошком, над которым висела табличка:

"Предъявите пропуск."

— Ну, у кого пропуск есть? — пошутил Саша, но никто не засмеялся.

За перегородкой они увидели ответвление с деревянной дверью. Денис направил туда луч фонаря, и ребята разглядели комнату, похожую на пост охраны. На стене висели рубильники, а на полу валялись обрывки бумаг и пустые пачки от сигарет.

— Давайте попробуем, — сказал Саша, подходя к рубильникам.

Он наугад дернул один из них. Раздался гул, и вдруг по всему коридору замигали тусклые лампы аварийного освещения. Их желтоватый свет едва разгонял тьму, но этого было достаточно, чтобы разглядеть, куда они идут.

— Ну, теперь хоть видно, — сказал Денис, переставая крутить ручку фонаря.

Ребята вышли из комнаты охраны и остановились, глядя вглубь коридора. Тусклый свет аварийных ламп выхватывал из темноты беспорядок на полу: обрывки бумаг, осколки стекла и ржавые болты. Впереди коридор упирался в стену, образуя развилку.

— Мне страшно, — прошептала Арина, крепче сжимая руку Дениса. — Давайте уйдем отсюда.

— Я... я не знаю, — неуверенно ответил Денис, оглядываясь по сторонам. — Может, правда стоит вернуться?

— Нет, — твердо сказал Артем. — Я не уйду без Артура.

— Тогда идем вперед, — предложил Саша, стараясь звучать уверенно, хотя сам чувствовал, как сердце колотится в груди.

Они двинулись к развилке. Слева была приоткрытая дверь с табличкой:

"Арсенал. Вход воспрещен."

Саша толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Внутри была комната с множеством шкафчиков и пустых стоек, очевидно предназначенных для хранения оружия. На полу валялись пустые коробки от патронов, а в углу лежала ржавая каска.

— Зачем тут было хранить столько оружия? — удивленно спросил Саша. — Тут можно было вооружить целую роту.

— Может, для охраны? — предположил Денис, но в его голосе слышалось сомнение.

— Или для чего-то другого, — добавил Артем, мрачно глядя на пустые стойки.

Они вернулись в коридор и пошли по другому пути. Проход был длинным и гораздо шире прежних, с множеством дверей по обеим сторонам. На некоторых были странные обозначения:

"КП1", "ЦР-100", "ЛПБ-3", "ХР-12".

Некоторые двери были железными и заперты, другие — деревянными и открыты. Ребята заглядывали внутрь, но находили лишь старые столы и стулья, пустые полки и шкафы.

— Тут как будто все бросили и ушли, — сказала Арина, глядя на пыльные столы.

— Или спрятали, — добавил Саша, пытаясь открыть одну из запертых железных дверей.

Ребята шли дальше по коридору, освещенному тусклым светом аварийных ламп. Стены были покрыты облупившейся краской, местами проступали пятна плесени, а потолок провисал, обнажая ржавые балки и клочья изоляции. На полу, покрытом толстым слоем пыли, четко виднелись следы больших ботинок — явно отпечатки ног Артура. Артем, увидев их, ускорил шаг, подталкивая остальных.

— Быстрее, он где-то близко, — сказал он, стараясь звучать уверенно, но в его голосе слышалось напряжение.

— У меня очень неприятное предчувствие, — прошептала Арина, оглядываясь по сторонам. Ее взгляд скользил по стенам, где кое-где висели старые плакаты с выцветшими надписями: "Соблюдайте технику безопасности", "Чистота — залог здоровья". На одном из плакатов была изображена какая-то схема, но сам плакат был порван почти пополам.

— Может, все-таки вернемся? — снова спросила она, но ее голос потерялся в гуле, который исходил откуда-то из глубины коридора.

— Не бойся, — попытался пошутить Саша, хотя сам чувствовал, как по спине бегут мурашки. — Мы же как в фильме ужасов, только без монстров. Пока что.

— Да заткнись ты, — резко сказал Денис, но продолжал идти. — Мне это все не нравится. Но раз уж мы здесь, надо закончить это побыстрее.

Они дошли до конца коридора, где увидели двойную дверь, похожую на те, что бывают в больницах. На ней висела табличка:

"Испытательная зона. Соблюдайте чистоту."

На широкой пыльной ручке были следы больших ладоней, похожих на руки Артура. По бокам от двери стояли пустые стойки для инструментов, а на полу валялись обрывки бумаг и пустые флаконы с этикетками, на которых еще можно было разглядеть слова: "Осторожно!" и "Хранить в темноте."

Ребята замерли перед дверью, не решаясь войти.

— Он там, — тихо сказал Артем, глядя на следы.

— А что, если там... — начала Арина, но не закончила.

— Не знаю, — перебил ее Саша, — но другого выхода у нас нет.

Они стояли в нерешительности, глядя на дверь, которая, казалось, скрывала за собой что-то важное и страшное одновременно.

Первым не выдержал Саша. Он резко выдохнул, сказал: «Не ссать!» — и толкнул дверь. Она со скрипом открылась, и перед ними предстал большой зал, освещенный тусклым светом аварийных ламп.

Рядами стояли хирургические столы, покрытые толстым слоем пыли. Некоторые из них были опрокинуты, другие — сдвинуты с места, словно их кто-то оттаскивал в спешке. Рядом с каждым столом находились подставки для инструментов, но они были перевернуты, а их содержимое — скальпели, зажимы, пинцеты — рассыпано по полу. На некоторых столах лежали порванные ремни, похожие на те, что используют для фиксации пациентов.

Арина зашла последней и вскрикнула, увидев кровавые разводы на внутренней стороне двери. Они были уже высохшими и потемневшими, но все еще отчетливо виднелись на металлической поверхности.

— Что тут произошло? — прошептала она, но ответа не последовало.

На полу тоже были видны старые кровавые следы и подтеки, которые вели от столов к центру зала. Столы, подставки, разбитые стеклянные шкафы с пустыми полками — все говорило о том, что здесь была борьба или схватка. На потолке зияли дыры, похожие на следы от пуль, а в углу валялся ржавый скареженный автомат, который, казалось, пролежал здесь десятилетия.

Следы вели по центру комнаты куда-то вперед, и ребята, сбившись в кучку, медленно двинулись за ними.

— Смотрите, — тихо сказал Денис, указывая на стену.

На ней висел стенд с портретами и надписью “Герои нашего времени”, но они были изрезаны ножом или чем-то острым. Лица людей на фотографиях невозможно было разглядеть — только рваные дыры на месте глаз и ртов. Рядом с портретами висели плакаты с надписями: "Дисциплина — основа успеха", "Соблюдайте протокол", но они тоже были испачканы кровью и порваны.

— Тут как будто война была, — прошептал Саша, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

Арина заметила, что он стал осторожным, почти напуганным. Его глаза бегали по сторонам, а руки слегка дрожали. Денис, обычно скептичный, теперь держался ближе к остальным, а Артем, хоть и старался казаться спокойным, то и дело оглядывался, словно ожидая, что из тени выскочит что-то страшное.

Они дошли до конца зала, где увидели еще одну дверь. На ней висела табличка:

"Лаборатории. Вход строго по пропускам."

Следы Артура вели прямо к ней.

За дверью стоял перевернутый стол, возможно, раньше здесь находился пост охраны. Коридор, узкий и мрачный, уходил куда-то вглубь. По обеим сторонам располагались окна с толстыми стеклами и железные двери, ведущие в палаты. В каждой из них царил хаос: разломанные или перевернутые кровати, матрасы, валяющиеся на полу. Некоторые из них были темно-коричневыми, будто пропитанными кровью, которая за годы потемнела и высохла.

На каждой двери висела карточка с фотографией и данными человека, который, должно быть, когда-то находился внутри. Ребята шли медленно, всматриваясь в имена и фамилии:

Иванов Петр Сергеевич. Испытуемый №17.

Козлова Анна Михайловна. Испытуемый №23.

Смирнов Дмитрий Владимирович. Испытуемый №45.

Лебедева Екатерина Игоревна. Испытуемый №12.

Арина, читая имена, невольно представляла, кто эти люди и что с ними произошло. Ее пальцы дрожали, когда она касалась карточек, покрытых слоем пыли.

— Смотрите, — вдруг сказал Денис, указывая на одну из карточек. — Тут фамилия как у нашего учителя истории.

— Может, просто совпадение, — пробормотал Саша, но в его голосе слышалось сомнение.

Артем, тем временем, отошел дальше всех. Он остановился у одной из дверей и замер, словно вкопанный. Ребята, заметив это, подошли ближе.

— Артем, что там? — спросила Арина, но он не ответил.

На карточке на двери была фотография его отца, еще молодого, не больше 18 или 20 лет. Под фото стояла надпись:

"Испытуемый №9. Петров Алексей Викторович. Состояние: завершен."

Артем молча смотрел на фотографию, его лицо было бледным, а руки сжаты в кулаки. На карточке, покрытой слоем пыли, был изображен молодой человек с короткой стрижкой и серьезным взглядом. Это был его отец, но совсем другой — не тот пьяный, опустившийся мужчина, которого Артем знал, а юноша, полный сил и, возможно, надежд.

— Это... это он, — наконец прошептал Артем. — Мой отец. Алексей Викторович Петров.

Ребята замерли, не зная, что сказать. Арина осторожно положила руку на плечо Артема, но он даже не вздрогнул, продолжая смотреть на фотографию.

— Что значит "статус: завершен"? — тихо спросил Денис, но ответа не последовало.

Саша, стараясь отвлечь Артема, сказал:

— Может, это просто совпадение? Может, это не он?

— Это он, — резко ответил Артем. — Я видел его старые фотографии. Это он.

Он потянулся к карточке, словно хотел снять ее, но остановился, будто боясь разрушить что-то хрупкое.

— Что он тут делал? — прошептал Артем, больше самому себе, чем остальным.

— Он работал тут, но говорил кем именно? — спросил Саша, глядя на карточку.

— Нет, — ответил Артем, не отрывая взгляда от фотографии. — Он никогда не говорил ни про какие подробности. А если начинал вспоминать, то резко замолкал и только сильнее налегал на... — он замолчал, но все поняли, что он имел в виду.

Постояв минуту, Артем взял себя в руки и проговорил:

— Неважно. Нужно найти Артура и уходить.

Они двинулись дальше. Коридор поворачивал, и сразу за поворотом у стены слева они увидели большую металлическую плотную дверь с надписью:

"Брак."

Саша подошел к двери и прислонился, словно прислушиваясь.

— Саша, не лезь туда, — резко сказал Денис, хватая его за руку. — Ты сам видел, что тут творится. Кто знает, что за этой дверью?

— Давай просто пойдем дальше, — добавила Арина, нервно оглядываясь. — Мы и так уже слишком далеко зашли.

— Тут может быть что угодно, — поддержал Денис. — Газы, радиация, или... или вообще что-то похуже.

— Мы должны найти Артура, — напомнил Артем, но в его голосе тоже слышалось сомнение. — Но лезть в каждую дверь — не лучшая идея.

Саша, однако, уже повернул ручку.

— Хватит уже бояться, — сказал он, толкая дверь. — Если мы будем так осторожничать, то никогда ничего не узнаем. И вообще, неужели Вам не интересно?!

Дверь со скрипом открылась, и ребята замерли на пороге.

Комната была огромной, с высоким потолком, покрытым ржавыми балками. В центре находилось большое углубление, вроде бассейна, наполненного иссохшими телами. Они были свалены в кучу, словно их сбросили сюда в спешке, а на дне бассейна виднелись остатки одежды и обуви, которые давно истлели.

Рядом с дверью стояли тележки, похожие на те, что используют на заводах для перевозки мешков или других крупных грузов. На них лежали высушенные, мумифицированные тела, отдаленно напоминающие человеческие, но с явными признаками мутаций.

Конечности первого были вытянуты до неестественных пропорций, словно их намеренно растянули. Руки и ноги казались слишком длинными для человеческого тела, а пальцы были изогнуты, как когти, будто приспособлены для лазания. Череп был деформирован, с роговидными наростами, торчащими из лобной кости. Лицо, если его можно было так назвать, было искажено, с широко раскрытым ртом, в котором виднелись острые, почти звериные зубы.

Второе существо имело широкий таз и короткие, скрюченные ноги, которые, казалось, были созданы для передвижения на четвереньках. Позвоночник был изогнут, как у животного, а на спине виднелись остатки кожи, покрытой странными наростами, похожими на шипы. Лицо было почти человеческим, но с широко расставленными глазами, которые смотрели в пустоту, и отсутствующим носом. Рот был приоткрыт, словно в последнем крике.
Третье было покрыто костяными пластинами, которые напоминали панцирь. Руки заканчивались когтистыми лапами, а на спине виднелись остатки чего-то, похожего на крылья — тонкие, почти прозрачные перепонки, порванные и высохшие. Череп был удлиненным, с острыми зубами, торчащими из полуоткрытого рта. Глазницы были пустыми, но казалось, что они все еще следят за каждым движением.

Арина вскрикнула, отшатнувшись назад.

— Это... это невозможно, — прошептала она, закрывая рот рукой. — Это же м-мутанты, как из историй.

Денис вздрогнул и вышел из комнаты, бормоча что-то под нос.

— Мы должны уйти, — сказал он, его голос дрожал.

Саша, однако, завис, словно очарованный этим видом. Его глаза широко раскрылись, а дыхание стало прерывистым.

— Саша, — резко сказал Артем, хватая его за плечо. — Нам нужно скорее найти Артура и выбираться отсюда, а то ты меня начинаешь пугать больше, чем это место.
Артем с трудом вытолкал завороженного друга из комнаты. Тот бормотал что-то про то, как это круто, и как они нашли доказательства всех тех страшных историй, о которых слышали.

— Это же значит, что все эти истории — правда! — оправдывался Саша, когда друзья смотрели на него с недоверием.

— Да забей ты уже, — резко сказал Артем. — Мы тут не для того, чтобы в восторг приходить. Артура найти надо.

— А я тебя ударю, если не перестанешь вести себя как идиот, — добавил Денис, сжимая кулаки.

Саша, наконец, замолчал, но в его глазах все еще горел азарт.

Они двинулись дальше, к последней большой двери в конце коридора. Она была похожа на ту, что скрывала вход в комплекс, только в разы больше и массивнее. Дверь была приоткрыта, и из-за нее доносился низкий гул, словно где-то внутри работало какое-то оборудование. На самой двери было написано красными крупными буквами:

"Испытательная камера №1"

Артем, заметив свежие следы на полу, рванул вперед.

— Он тут! — крикнул он, не оглядываясь.

Ребята, не раздумывая, последовали за ним.

За дверью скрывалось огромное помещение, похожее на гигантскую шахту. На входе находилась полукруглая платформа, окруженная толстым стеклом, словно куполом. Пульты управления, покрытые слоем пыли, все еще горели разноцветными лампочками, а кнопки мигали, как будто система пыталась работать, несмотря на годы забвения.

Несколько пузатых дисплеев показывали одну и ту же надпись:

"Действие остановлено, отсутствует сеть. Переключите резервный генератор. Код ошибки 033450123ке123в."

Саша с Артемом подошли к стеклу. Помещение уходило глубоко вниз, на высоту пятиэтажного дома. В центре круглой комнаты стоял странный механизм — массивный металлический столб, обвитый толстыми проводами, которые тянулись из отверстий в полу. Вокруг этого столба ходил Артур. Он раскинул руки и громко мычал, но звук, отражаясь от стен, усиливался, превращая его мычание в нечто утробное и устрашающее.

У самой стены была узкая лестница, ведущая к этой странной конструкции. Она спиралью опускалась вниз, огибая всю комнату.

Артем, не раздумывая, бросился по ней к своему брату.

— Артур! — крикнул он, но тот, казалось, не замечал его.

Артур продолжал мычать, но если прислушаться, то в его голосе можно было разобрать что-то вроде:

— Здеесь! Здеесь!

Артем медленно подошел к брату и осторожно взял его за руку.

— Артур, это я, — сказал он мягко. — Пошли домой.

Но Артур рассвирепел. Он закричал:

— НЕЕТ! НЕЕТ! НЕ ДАМ!

После этого он бросился на столб, будто пытаясь его обнять. Крупное тело с силой ударилось о металл, но он, казалось, не чувствовал боли.

Артем продолжал кричать на брата, но тот не слушал. Его голос тонул в громком гуле, который исходил от вибрирующего столба. Уши ребят закладывало, а Артур заорал, словно подбитый зверь.

Его тело на глазах начало меняться. Руки увеличивались, становясь огромными, словно у гориллы. Его и без того крупное тело надувалось, разрывая одежду. Голова удлинялась, превращаясь скорее в обезьянью, чем в человеческую. Кожа покрывалась темными пятнами, а из спины начали выпирать костяные наросты.

Внезапно откуда-то сверху раздался металлический голос:

"Обнаружена аномалия! Принудительная консервация комплекса. Обнаружена аномалия! Принудительная консервация комплекса."

— Какого хрена происходит? — завопил Денис, прикрывая уши руками.

— Нам нужно уходить, Тёма! — кричала Арина, хватая Сашу за руку.

— Я не уйду без брата! — отчаянно кричал Артем, но его голос был едва слышен.

— Он превратился в монстра, нам нужно спасаться! — вопила Арина, пытаясь оттащить Артема.

— Заткнитесь! Заткнитесь! — продолжал Артем, но его слова потерялись в хаосе.

Внезапно Артур — или то, что некогда было Артуром — посмотрел на собравшихся внизу. Его глаза, теперь полностью черные, сверкнули, и он здоровенной рукой схватил Артема, который был ближе всего. Он обхватил его голову и с чудовищной силой подкинул вверх.

Тело Артема, казалось, долетело до самого потолка, ударилось об него и упало на стеклянный купол.

Это привело в чувство ребят. Они с криком бросились наверх, к лестнице.

Артур, или то, во что теперь он превратился, спрыгнуло на пол и побежало за ними. Оно попыталось запрыгнуть на лестницу, но сорвалось, так как было слишком велико для нее.

Ребята, оказавшись на платформе, увидели, как дверь медленно движется, словно собирается закрыться, превратив это помещение в склеп.

Саша бросил взгляд наверх. На куполе все еще лежало тело Артема. Его голова превратилась в месиво, а кровь стекала по стеклу, оставляя темные следы.

Компания бежала вперед, не замечая препятствия. Они не видели ничего, что происходило вокруг них. Единственным желанием было покинуть это место.

Добежав до самого выхода, Денис накинулся на дверь и закрыл ее, прокрутив маховик до упора.

Денис, Саша и Арина лежали на грязном полу ангара, едва переводя дыхание. Солнце уже село за горизонт, и на улице было темно. Слабый свет луны пробивался через дыры в крыше и стенах, освещая их изможденные лица.

Денис приподнялся и посмотрел на Сашу. Тот сидел, прислонившись к стеллажу, и смотрел на закрытую дверь. Денис ужаснулся — в глазах Саши был не страх, а что-то вроде азарта и дикого интереса. Так смотрят люди, которые увидели нечто необычное и заинтересовавшее их, а не испугавшее.

— Саша, — начал Денис, но тот не отреагировал.

Денис встал, подошел к парню и ударил его кулаком по щеке со всей силы. Саша этого будто не заметил. Он лишь бросил короткий взгляд на уже бывшего друга и отвернулся, продолжая смотреть на дверь.

— Ты совсем долбанулся? — прошипел Денис, но Саша молчал.

Денис подошел к плачущей на земле Арине, помог ей подняться. Она дрожала, но не сопротивлялась. Вместе они ушли, не произнеся ни слова, бросив последний взгляд на парня все еще не отводящего взгляда от двери.

После этого Саша не видел ни одного из них. Денис, как и говорил, уехал вместе с родителями. Арина, возможно, тоже. Про исчезновение Артема и Артура еще неделю ходили слухи в их городе, но, учитывая репутацию их семьи, быстро прекратились. Все списали на побег от пьющих родителей. Следующей весной Саша вместе с родителями и сам уехал из Боровска, переехав в Москву.

***

Машина без номеров остановилась у больших железных ворот. Дождь, мелкий и настырный, стучал по крыше, а дворники лениво смахивали капли со стекла. Саша сидел на заднем сиденье, глядя в окно. Забор, высокий и серый, уходил в обе стороны, теряясь в тумане. Колючая проволока наверху блестела под редкими лучами света, пробивающимися сквозь тучи.

— Александр Викторович, прибыли, — сказал водитель, оборачиваясь.

Саша кивнул, достал из кармана бейдж и приложил его к считывателю на стойке у ворот. На экране замигала зеленая лампочка, и ворота с глухим скрежетом начали открываться.

— Добро пожаловать, — раздался механический голос из динамика.

Машина медленно въехала на территорию. За воротами открылась небольшая, но ухоженная площадка. Бетонные плиты, уложенные ровными рядами, блестели от дождя. В центре стояло массивное здание, больше похожее на бункер, его стены были покрыты слоем свежей краски, а над входом висела табличка:

"Отдел перспективных исследований и разработок."

Саша вышел из машины, поправил галстук и застегнул пиджак. На груди у него был бейдж с надписью:

"НИИ Геодезии и Природных ресурсов. 13 отдел."

Его встретили двое людей в белых халатах. Пожилой мужчина с седыми волосами и строгим взглядом протянул руку.

— Александр Викторович, мы вас ждали, — сказал он, слегка улыбаясь. — Установку почти восстановили. Осталось дождаться Образцов. Знакомьтесь, это - Алина, она в Вашем распоряжении.

Рядом с ним стояла молодая женщина, его ассистентка. Ее темные волосы были аккуратно уложены в хвост, а глаза смотрели на Сашу с легким любопытством. Она держала в руках планшет, на экране которого мелькали графики и цифры.

— Пойдемте, я покажу вам лабораторию, — сказала она, улыбаясь.

Саша последовал за ней. Коридоры, которые когда-то были мрачными и заброшенными, теперь сияли ярким светом. Стены были отремонтированы, полы блестели от свежего покрытия. Повсюду стояли мониторы, на которых мелькали графики и непонятные данные. Алина о чем-то говорила, но мужчина не слушал, предвкушая будущую работу.

Они зашли в комнату с контрольной панелью вдоль стены и большими экранами. Саша смотрел на них, и в его глазах появился знакомый блеск — тот самый, что был много лет назад, когда он впервые увидел дверь с надписью "Цех № 13".