Цена баланса

Алексей Ковалёв устало смотрел на часы в машине. 6:47 утра. Две чашки кофе уже не спасали — до часу ночи он провёл за доработкой того самого ПО, которое вчера вечером наконец-то удалось немного стабилизировать. Глючное ПО норовило сбоить чуть ли не на каждой строчке кода. Он успел только вернутся домой и поспать четыре часа. Поцелуй в тёплую щеку жены, кофе в термос, бутерброды в пакет. И прямиком на работу. Отношения с женой у него были ровными, как асфальт на хорошей дороге: без ям и без особого восторга. Любовь? Была когда-то. Сейчас — ровно горящее пламя, а так же привычка, уважение и общее «мы команда». Всё как у людей. Его жена Анна Ковалева тоже работала в смежной лаборатории "Горизонт-4" и была ученым работающая по схожей теме что и в лаборатории Алексея. Утром он снова был на "объекте" как он называл про себя лабораторию. Засекреченный НИИ «ПРОСТОР-Гамма», где даже уборщицы имели допуск выше, чем у большинства генералов. Алексей — старший инженер-электроник, 25 лет от роду но выглядел чуток постарше недосыпы и ответственность сказали свое слово. Он заведовал всем железом и софтом в тестовой камере №1 — огромном цилиндре диаметром тридцать метров, где учёные пытались проколоть пространство-время тоньше, чем иголкой.Пройдя все три уровня КПП Алексей переодевшись хотел подняться в свой отдел как к нему подбежал Сергей его бывший сокурсник а ныне коллега

Лёха! — Сергей хлопнул его по плечу. — Наконец-то наш системный бог явился. Там в тестовой камере излучатели сгорели на хрен. Говорят, мелкий сбой в цепи.

Что случилось? — спросил Алексей у него

— Эксперимент начали без тебя. Сказали, «всё под контролем».

Алексей выругался про себя. Он же вчера вечером специально написал руководителю: «Подождите до 8:30, я проверю финальную прошивку излучателей». Но нет, конечно. Учёные всегда спешат, неймётся им....

Алексей вздохнул, взял инструменты и пошёл. В камере пахло озоном, расплавленным пластиком и перегретым металлом. Два массивных электромагнитных излучателя висели мёртвыми — обугленные катушки, расплавленные контакты. Нормальный ремонт — три дня. Минимум.

Он доложил наверх по рации:

— Виктор Николаевич! Ремонт займёт трое суток! Не меньше! И это если работать по двенадцать часов. Нужно заказывать новые катушки с завода! Ответ пришел мгновенно

— Значит так . У тебя сутки, Ковалёв. Или увольнение по статье. Радиоактивные элементы уже загружены. Полураспад — пять суток. Если сорвём цикл, мы потеряем полмиллиарда и два года работы. Исправляй. Сейчас.

Подобная безапелляционность сильно обидела Алексея

-Виктор Николаевич вы что такое говорите! Там огромный объем работы! Какие сутки !? Это вообще реально? И вообще почему начали эксперимент без меня? Я вчера специально сделал рассылку письма где указал на поэтапное введение ПО!

Пауза. Потом голос начальника — усталый, без обычной жёсткости:

— Алексей, спустись ко мне. Живо.

Через пять минут он стоял перед кабинетом Степанова. Тот сидел, сжимая виски.

— Садись. — Степанов подвинул к нему планшет. — Смотри. Вчера в 23:40 поступил приказ сверху. Эксперимент — в приоритете на ближайшие 48 часов. Если не запустим, объект перепрофилируют под другую задачу. Половину лаборатории — под сокращение. В том числе и тебя, и меня, и.. твою жену из «Горизонта». И много других специалистов...

Алексей молчал.

— Я не хочу тебя давить, — продолжил Степанов. — Ты знаешь, я всегда был за разумные сроки. Но сейчас… — он развёл руками. — Есть идеи?

—На складе есть одна запасная катушка. Вторую можно сварганить вручную из резервных заготовок… — Алексей прикинул в уме. — Сутки. Без сна. Но софт придётся калибровать уже во время предстарта. Рискованно.

— Рискованнее потерять полгода работы и два десятка человек? — Степанов посмотрел на него. — Я подпишу всё, что нужно. И премию — тройную, если сделаешь.

— А если нет?

— Если нет — мы оба будем искать работу. Не по статье. По сокращению. Разницы мало. — Степанов встал. — Решайся. Времени нет.

Алексей стиснул зубы. Две дочки, сын, ипотека, Анна…

— Я понял. Сделаю.-глухо сказал онОн развернулся и пошел в камеру, чертыхаясь на руководство и учёных которым вожжа под хвост попала. Мысль метнулась к жене: «Не волнуйся, родная я просто в аварийную вышел». Он не отправил сообщение — связи в бункере не было.

С ним в пару дали Сергея. Бывший его сокурсник-хохмачь, душа компании, имел весьма неплохие мозги. Именно поэтому он смог устроится в лаборатории. Но его инфантилизм доставлял иногда много проблем. И зачастую ему самому.

Так же с ними, в комнате управления, была техничка Мария женщина 40 лет имеющая взрослых детей. Она не смотря на строгость и педантичность имела мягкое сердце.

Сергей сразу начал:

— Лёх, ты опять герой дня? Давай я тебе кофе принесу, а ты мне потом дочку в жёны отдашь, когда подрастёт.

— Серёг, заткнись и подавай ключ на 19, — устало ответил Алексей.

Первые восемь часов они работали вдвоём. Сергей помогал, шутил, матерился. Мария бегала с кофе и бутербродами. К 19:00 основная часть была сделана — осталось настроить софт и калибровку. Алексей уже видел, как через час уйдёт домой обнимет Тимку и ляжет спать.

Но Сергей заскучал.

— Лёх, ты как машина. Даже не вспотел. Слушай… — он вдруг подмигнул в глазок камеры наблюдения откуда смотрела Мария и, пока Алексей был глубоко в кабеле, тихо щёлкнул аварийным замком камеры снаружи. — Ща посмотрим, как ты запаникуешь, железный дровосек. Алексей услышал щелчок, но даже головы не поднял.

«Опять Серёга прикалывается. Вот дебила кусок. Через пять минут надоест опять прискачет».

Он продолжал паять.

А Сергей, довольный, что «жертва» даже не заметила, пошёл в комнату управления. Там сидела Мария за пультом — ответственная, она проверяла логи на пульте. На центральной консоли горел красный индикатор: «АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ ЗАЩИТЫ. ТРЕБУЕТСЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ».

— Это что? — спросил Сергей.

Мария пожала плечами:

— Учёные сегодня тестировали без вас. Оставили вот. Я боюсь нажимать — вдруг что сломаю.

— Да ерунда, — Сергей махнул рукой. — Обычное подтверждение. Щёлк — и погаснет.

Он нажал «ОК».

Экран не погас. Вместо этого пошла цепочка команд: «ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ПОЛУЧЕНО. ЗАПУСК ТЕСТА ЧЕРЕЗ 3… 2… 1…»

— Что за… — Сергей вскочил. — Мариванна, ты видела? Я просто подтверждение снял!

— Старый софт! — Мария побледнела. — Алексей же говорил — он не различает команды без обновления! Ты не снял защиту, ты её активировал!

В камере Алексей услышал низкий гул. Пол задрожал. Он наконец поднял голову:

— Эй, вы там что, охренели?! Отключаете!- истошно закричал он.

Алексей рванул к выходу — и с размаху врезался в тяжёлую дверь. Заперта. Чёртов Сергей всё-таки защёлкнул замок. Он заколотил кулаком по бронестеклу, но там, в комнате управления, уже никто не смотрел — Мария и Сергей в панике метались у консолей.

Но было поздно.

Гул излучателей нарастал, перешёл в визг и...

Один из баллонов жидкого азота для охлаждения не выдержал перегрузки. Взрыв. Не громкий — скорее резкий хлопок, как будто лопнул гигантский воздушный шарик. Холодный газ и осколки металла ударили Алексея в спину, швырнули вперёд — прямо в центр зоны прокола.

В тот самый миг, когда два исправленных им излучателя выдали критическую энергию.

Мир разорвался.

Сначала — ослепительная белая вспышка, потом — ощущение, будто всё тело вывернули наизнанку. Алексей почувствовал, как его рвёт на атомы и собирает заново где-то… далеко. Очень далеко.

Последняя мысль перед темнотой была странно спокойной:

«Анна… простит ли она, что я не успел сказать «люблю» сегодня утром?»

А потом — тишина.

А где-то далеко, очень далеко, в другом мире, в кронах древних деревьев покрытых серебряной корой зашелестел ветер, пахнущий хвоей, магией и кровью.