Цена лояльности

Ночь властвовала в небе над столицей. К одинокому дому на окраинах Нейхайма подъехала серебристая, черная машина с правительственными номерами. 

Из машины появилось два охранника в дорогих темно-синих костюмах с двумя пистолетами-пулеметами наперевес. На бойцах виднелись старинные коричневые очки с хрустальной оправой и бежевые шляпы-цилиндры с широкими полями. Каждая была перевязана белым бантом из шелка.

Охранники осмотрелись. Машина остановилась посреди двух старых дубов с большими оранжево-золотистыми кронами. 

Наступила осень и листва уже пожелтела и частично осыпалась. Под ногами же приятно шуршала мелкая зеленая трава, покрытая каплями, сверкающими под желтым светом электрических фонарей. Новое изобретение ученых освещало по ночам пригороды. По бокам узенькой дороги, по которой днем разъезжали машины, располагались два ряда частных домов. Строение были деревянными и однотипными. Почти рядом с каждым находились небольшой полисадник с разноцветными цветами, которые можно было разглядеть даже сквозь ночную темень. 

Но отличительной особенностью этого места была вовсе не атмосфера уюта и спокойствия, нехарактерная для столичного имперского округа. За кронами старых дубов скрывался огромный старый дом из редкого вида дерева. Это строение было высотой в три этажа, а его фасад был украшен многочисленными скульптурами из слоновой кости. К примеру вход был обрамлен двумя львами, в пастях которых находились два остроконечных копья - символов  Имперской Армии. 

- Сэр, все чисто, - произнес один из охранников, укрывая свой пистолет под краями черного пальто.

После этих слов металлическая дверь автомобиля отворилась. Из машины появился высокий статный человек в дорогом костюме с фиолетовым галстуком. На лице мужчины располагались два маленьких зорких глаза, скрытых под широкими полями коричневой шляпы. Человек носил дорогие черные туфли, налакированные до блеска. Постояв несколько минут на месте, разглядывая огромный старинный дом, он хрипло произнес:

- Ну что ж, раз все в порядке, то идем.

Компания людей направилась к входу в строение. Для этого они поднялись по трем мраморным ступенькам, сбоку от которых грозно стояли две скульптура.  После этого мужчины подошли вплотную к большой коричневой двери из плотного дерева, на которой был выграрирован двуглавый орел со щитом – герб Империи. 

Один из охранников постучался в дверь. С противоположной стороны раздались звуки шаркающих шагов. Через несколько минут дверь медленно отворилась и глазам мужчин предстал низкий худой человек.

Это был министр разведки, старик Кроули. К удивлению, он хорошо сохранился для своего возраста. Мелкие морщинки были едва заметны на сером лице чиновника. Из-под широкого лба смотрели два широких уставших глаза, один из которых был скрыт  моноклем. Сам человек был одет в серую военную форму, украшенную золотой подвеской с Орденом Славы. Эту награду выдавали героям Империи. 

- Эдриан фон Брюгер, я знал, что вы придете, - усмехнувшись произнес Кроули, приглашая в свое жилище мужчину. – только у меня есть просьба…пусть ваши охранники останутся снаружи.

- Хорошо, - мягко произнес Эдриан, - стойте тут.

После этих слов, Брюгер вошел в широкую прихожую. Тут же к нему из неоткуда подскочила маленькая горничная в салатовом платье. Она помогла мужчине снять с себя пальто со шляпой, а затем повесила их на напольную вешалку, что была с нее ростом.

- Иди те за мной, - произнес старик. 

Пройдя весь коридор, они оказались в просторной гостиной и присели на красный диван с кожаной обивкой. Эдриан начал осматривать комнату. 

Кожаный диван располагался посредине комнаты. Рядом с ним находился низкий барный столик и несколько стульев. Само помещение было чрезвычайно просторным. Пол гостиной был выстелен дорогим паркетом. Стены покрыты желтыми обоями с незатейливым орнаментом. На одной из них весело пару старинных картин и чучело бобра в натуральную величину. В самой комнате было три окна, два из которых выходили на внутренний двор. В нем находился богатый сод. По некоторым рассказам, в нем росли даже арбузы, необычные для умеренной широты, в которой расположена столица.

- На состояние не жалуйтесь, - ехидно произнес Эдриан, устраиваясь на диване.

- Государство хорошо нынче заботится о своих слугах, - ответил Кроули, - что будете пить?

- Мне без разницы, - сказал Эдриан

- Ну и хорошо, - хрипло произнес старик, - тогда принесите, пожалуйста, красного вина столетний выдержки.

Горничная в салатовом тут же послушно вышла из комнаты. 

- А она у вас хорошая

- Да, задница упругая, - рассмеялся Кроули, доставая сигарету. Эдриан поморщился, стараясь скрыть свои эмоции от уважаемого человека.

- Что, вам не понравилась шутка?, -ехидно спросил старик, протягивая гостю папиросу, - как будто я, высокопоставленный разведчик, не могу замечать скрытые эмоции людей.

- Не, нет, никак сэр, - пошел на попятную Эдриан, - просто я думал, что вы более интеллегентный. 

- Этикет стоит соблюдать на балах, среди незнакомых людей. А тут все свои.

- Ну тоже верно. Ведь же Концерн и Имперская Армия давно вместе сотрудничают. 

- Да, вы правы. Именно ваша компания и поставляет нам новую технику. Если бы не было вас, не было бы разведки нашей страны, - произнес старик, - впрочем давайте отбросим эти высокопарные разговоры и насладимся хорошим вином. 

Горничная вошла в комнату вместе с серебряным подносом, на котором стояло запыленная бутылка вина. Рядом с ней находились два хрустальных бокала на тоненьких ножках с золотой гравировкой. 

Женщина поставила поднос на стол и аккуратным движение руки вскрыла бутылка. Раздался приятный шипящий звук. После этого горничная разлила вино по бокалам. Алый напиток искрился в хрустальной посуде. 

- Обожаю это, - произнес Кроули, - ради этого и стоит жить.

- Действительно, - согласился Эдриан, отпивая алкоголь из бокала.

- Кстати, господин Брюгер, вы не за рулем?, - спросил чиновник.

- Неа, - отмахнувшись произнес Эдриан, - мои телохранители – хорошие водилы.

- И где же вы таких нашли?

- Конечно же армия, - уверенно ответил Брюгер, ставя опустошенный стакан на поднос. 

- И действительно, у нас хорошие солдаты.

- Воины, - воскликнув, согласился Эдриан, - у меня один из них даже ветеран Рандариевой войны!

- О, ветеран 1895-ого года?, - удивленно спросил Кроули.

- Угу, - согласился Эдриан, - он участвовал в битве за Рьярм. Говорят, что он много флавенских солдат положил.

- Наверно мы даже служили в одной роте, - произнес старик, - я тоже участвовал в этом сражение. Хорошее месиво было. Тысячи солдат полегло.

- Это все благодаря нашим двигателям, для армейских танков, - самодовольно выпалил Эдриан, даже с некоторым нахальством. Он быстро пьянел. Но на этот раз слишком быстро. 

- И все-таки, господин Брюгер, - изменив тон, сказал Кроули, ставя свой бокал на поднос, - какова цель вашего визита?

Эдриан тут же стал серьезней. Оно снова осторожно оглядел комнату, как будто проверяя, не следит ли кто-то за ними. Затем он уставился на чиновника, который с самодовольным видом расположился на стуле  напротив Брюгера. 

- Мы же оба знаем, что на следующей неделе в Имперской Канцелярии будет проходить голосование об установление выборной власти в Лордствах, субъектах Империи. 

- Да, это так, - кивая согласился старик Кроули, - так что вы хотите от меня? 

- Глава Имперской Внешней Разведки, согласно Государственному Уставу, обладает местом в Верховной Канцелярии и имеет право голосовать, так ведь?

- Да, так, - кивнул старик, - а вы обладаете широкими знаниями в законодательстве. 

- Не стоит так шутить, - усмехнулся Эдриан, - этому еще учат в школе. 

- Неважно, - произнес старик, - так что у вас?

- Я думаю, что вы наверно понимаете, что выборная власть куда-более ненадежнее губернаторов, которых назначает лично император. 

- Вот как, - прокомментировал Кроули.

- Ввод института выборности губернаторов напрямую нарушает Государственный Устав…

- Мы оба тут понимаем, что означает эта поправка и к чему она приведет, - перебил старик, - но ее разработал сам император. Она не приведет к нарушению работу государственного аппарата, но даже если бы и могла привести, то почему этим интересуется владелец частной компании?, - на последних словах Кроули слегка улыбнулся.

- Я ни в коем случае не говорю, что император плохой юрист и не понимает в законодательстве, - начал Эдриан, - но ввод выборных губернаторов может помешать некоторому кругу лиц, чьи активы уже многие годы находятся под надежной охраной существующего правительства в Лордствах. 

Старик Кроули вдруг рассмеялся. 

- Чего смешного?, - недоуменно спросил Эдриан.

Разведчик сделал несколько глубоких вздохов, словно успокаивая себя. Удобнее усевшись на стуле, он продолжил:

- Так бы и сказали, что вы пришли ко мне отстаивать интересы крупного бизнеса. 

- Да, вы догадались, - сказал Эдриан, вглядываясь в глаза своего собеседника. 

- И вы хотите, чтобы на голосование в Имперской Канцелярии я выступил против ввода новых поправок о введение института выборности губернаторских властей?, - резюмируя спросил Кроули.

- Да, да, вы несказанно правы, - ответил Брюгер, - Концерну будет куда удобнее работать со старыми губернаторами, скрывая некоторые детали нашей деятельности от широких масс.

- Ну Разведка благодарна Концерну и другим крупнопромышленным корпорациям за помощь в финансирование. Поэтому я согласен.

- Так быстро?, - во второй раз удивился Эдриан, вставая с дивана.

- Конечно, - воскликнул Кроули, задвигая стул. 

Тут же в комнату вошла горничная. Она с невообразимой грациозностью и красотой взяла поднос с бокалами и скрылась из виду.

- Какая она все-таки хорошая, - произнес старик, - не хотите ли ее в жены?

- О, не надо, мистер Кроули!, - ответил Эдриан, проходя в прихожую. 

- Ну ладно, ладно, - произнес старик Кроули и крепко пожал руку Брюгерю, - удачи в дороге.

- Угу, спасибо большое!

- Да, она вам всегда понадобится, - хрипло произнес разведчик, закрывая за гостем дверь. 

Эдриан фон Брюгер вышел на улицу.

- Наконец-то свежий воздух, - произнес Эдриан, делая глубокий вдох.

- Сэр, вы быстро, - сухо отметил один из охранников, пока компания людей спускалась по лестнице.

Вдруг Брюгер уставил свой взгляд на этого человека. Он быстро оглядел его безупречные брюки, элегантный костюм и хорошо ухоженное лицо.

- Барбара, - обратился Эдриан к своему слуге, - надо не только хорошо выглядеть, но и уметь расположить человека к себе. Именно это и есть ключ к власти, - на этих словах предприниматель сел в салон и захлопнул за собой дверь. 

Эдриан на секунду заметил что-то блестящие в кустах, на другой стороне дороги, но не принял это во внимание. Мало ли, что могло показаться ночь.

Через несколько минут машина завелась и резво тронулась с места, оставив после себя лишь облако дыма. За этим действием, со своего крыльца, внимательно наблюдал Кроули, потягивая красное вино. 

Через двадцать минут личный автомобиль Эдриана фон Брюгера покинул пригород Нейхайма и выехал на центральное государственное шоссе номер пять, которое вело в столицу. Было уже за полночь, но жизнь еще била ключом. Яркие огни просторного города показались из горизонта, освещая ночное небо. В самом центре виднелась освещенная усеченная башня, похожая на древние замки. Это строение было частью штаб-квартиры Правительства Хартланда. По обеим же сторонам шоссе располагались бесконечные поля, засеянные рожью и пшеницей. Пустынный ландшафт вгонял в скуку. Лишь изредка за стеклами автомобили появлялись редкие деревья и кустарники.

- Долго еще нам ехать? – с усталым видом спросил Эдриан водителя-охранника.

- Еще десять минут, если не будет пробок, - сухо ответил шофер.

Брюгер недовольно вздохнул, накрываясь своим же пиджаком. Уже сильно клонило ко сну и он проклинал весь мир за то, что уже третий день не может нормально выспаться.

Вдруг раздался странный щелчок. Машину резко занесло. Один из охранников врезался головой в подлокотник. Раздался хруст. Последние, что услышал Эдриан, это пронзительный крик шофера - «Ложись!». Раздался взрыв. Брюгера ударной волной вынесло из салона машины. Огненный шар поглотил автомобиль, выжигая все внутри. Предприниматель потерял сознание.

Очнулся владелец Концерна через минуту. Брюгер в панике огляделся. В десяти метрах от него лежал горящий корпус автомобиля. Сквозь стену огня были видны два обугленных скелета, оставшиеся в салоне машины. Сам Эдриан лежал на обочине. 

Мужчина начал осматривать свое тело, параллельно пытаясь пошевелить конечностями. Лицо оказалось целым, грудь тоже. Правая и левая рука были на месте. Настала  очередь ног. Неожиданно Брюгер ощутил сильную боль в основание правого бедра. Он поднял голову, пытаясь взглянуть на нее.

- Черт! Черт! Твою мать!, - вскричал от ужаса Эдриан, рассматривая обе свои ноги, которые теперь прикреплялись к телу лишь костями. Обе конечности обгорели дотла и были похожи на пережаренное барбекю. Он заплакал.

Вдруг раздался грохот рабочего мотора и визг резиновых колес. К месту аварии подъехал неизвестный автомобиль, абсолютно черного цвета, без номеров.

- Помогите!, - хрипло прокричал Эдриан, заливаясь в слезах. 

Дверца автомобиля, судя по звуку, раскрылась. Брюгер не мог высоко задрать голову, поэтому смогу лишь заметить две ноги, облаченные в штаны цвета хаки, которые высказывают из машины. Неизвестный человек подошел к Эдриану. Тот не смог разглядеть его лица, но отчетливо видел зеленый военный камуфляж, коричневый жилет и  белые перчатки на ладонях. 

- Кто вы? Помогите мне пожалуйста!, - испуганно сказал владелец Концерна, пытаясь рассмотреть лицо странного человека. 

- Господин Эдриан фон Брюгер, - низко произнес неизвестный, - все, что делает Император, направлено на благо нашей великой страны.

- К чему вы это?, - скуля спросил мужчина.

- Любые попытки осудить или как-либо противостоять решению Императора, влекут за собой непредсказуемые последствия, - саркастично отметил голос.

На этих словах Брюгер заметил одну важную особенность в облике неизвестного. На его груди, в свете фар машины, поблескивал серебряный лев – знамя Имперской Внешней Разведки. Эдриан  все понял.

- Нет! Нет!, - в ужасе произнес мужчина, стараясь отползти от Неизвестного, - я не буду голосовать против! Не трогайте меня! Я заплачу!

- Эдриан фон Брюгер, - обратился незнакомец своим пронзающим голосом, - знаете в чем особенность жизни?, - на этих словах предприниматель помотал головой, - В ней нельзя купить все за деньги. Особенно свою жизнь, господин Брюгер и лояльность самого Императора.

В руках Неизвестного сверкнул пистолет. Эдриан в страхе попытался закрыть лицо ладонями. Раздался оглушающий выстрел. Пуля раскроила череп вышибла мозг Брюгера прямо на дорожное покрытие.