Цена неблагодарности

— Переход готов, — после этих слов, поверхность большого, настенного зеркала помутнела, а потом, вместо отражения, там появилось изображением темного леса, и дороги петлявшей между деревьев.

— Вы уверены что нам туда надо? — в голосе сквозила неуверенность.

— Ты можешь остаться, — второй голос был спокоен, — бар, бассейн, все в твоем распоряжении.

— Неа, — ответил первый голос, — не хочу пропустить приключение, да и с тобой спокойнее… даже там.

И три фигуры слившись с зеркальной поверхностью, растворились в темноте.

***

Староста еще раз внимательно посмотрел на гостей. Парень, на вид молодой, на самом деле кто знает? Явно ведьмовского племени, длинные волосы, карие глаза, мерзкий рисунок на шее и щеке. И одежда черная, но видно что ладная, богатая. А с ним баба и дите. Баба кстати красивая, хотя чего удивительного, колдун кого попало не возьмет, а малая, право как зверек, зыркает по сторонам исподлобья, словно ждет удара.

— Значит говорите беда у вас? — голос у колдуна тоже приятный, словно хочет заворожить.

— Да, тварь из лесу приходит, — староста постарался говорить спокойно, не стоит показывать ведьмовскому отродью что о нем думаешь, особенно когда помощь нужна, —такая смрадная, жуткая тварь, и пока душу хоть одну не погубит, бродит по деревне, скотину изничтожает, и обязательно человека заберет, — закончил староста

— И часто? — спросил колдун.

— Да почитай каждый вечер, — тихо сказал староста. — Мы уже уходить отсюда хотели, но потом узнали что можно с таким сладить. Вы сможете? Не бесплатно конечно, — добавил он торопливо.

— Смогу, — кивнул колдун, — да только сейчас утро, нам бы отдохнуть с дороги, да поесть мы бы не отказались.

— Все будет! — повеселел староста, и повел их к стоящему в центре села, добротному деревянному срубу.

***

К вечеру поднялся ветер, небо затянуло тучами, и без того безрадостный ландшафт стал совсем унылым. Староста, который весь день старался не показываться гостям на глаза, вернулся в дом, робко напомнив про уговор.

Оказалось колдун уже готов. Мужчина облачился в черные обтягивающие одежду, накинув поверх рубашки кожаную куртку, украшенную руническим письмом. К поясу колдуна были приатачены ножны из которых торчала рукоять кинжала. Староста мельком посмотрел на лицо колдуна, и быстро отвернулся, настолько тяжелым был взгляд ставших совсем черными глаз.

Он посмотрел на спутниц колдуна, девочка была спокойна, а вот старшая явно нервничала, он и понятно, случись что с колдуном, и ей несдобровать.

Мужчина тем временем обменялся взглядами с обоими спутницами и решительно направился туда, откуда по словам старосты приходила тварь. В дом старосты потянулись любопытные жители, дом располагался на возвышенности и отсюда был хороший обзор. Самые отчаянные, в основном сбежавшие от присмотра подростки, сидели на деревьях, наблюдая за действом.

Тварь появилась внезапно, казалось она соткалась прямо из воздуха, и сразу бросилась на колдуна. Внешне она напоминала крупную собаку, с длинной мордой и непропорционально огромной пастью, полной острых зубов. Мощная, покрытая чешуей, она была опасна не только когтями и зубами, но и тем что ее буквально окружал ореол вони — ужасного запаха, от которого некоторых людей начало тошнить, несмотря на расстояние и то что они находились в помещении.

Чародей не дрогнул, когда тварь бросилась на него, он взмахнул кинжалом, сверху вниз, не ударяя, а словно показывая границу. Воздух заискрился, и вокруг мужчины появился ореол, видимый даже не обладающим даром.

Но тварь не испугалась, возможно у нее просто не было такой способности, и бросилась на ведьмака. Попав в его поле, она сразу замедлилась, словно влетела в густое желе, и колдун атаковал ее, нанося порезы заговоренным оружием.

Все глаза были прикованы к схватке, лишь староста смотрел на спутницу колдуна. Та что-то беззвучно шептала, наверное молилась, и мужчина едва заметно усмехнулся, после чего отошел от окна, приблизившись к группе молодых парней.

Битва тем временем продолжалась. Тварь слабела, с каждым ударом, раны на ее теле словно пылали причиняя ей боль, но и колдун не остался невредимым. Его движения потеряли начальную ловкость, кровь текла из рассеченного лба и он начал прихрамывать на левую ногу.

Но несмотря на это, становилось ясно что колдун побеждает, и осмелевшие крестьяне начали покидать свои дома, приближаясь к месту битвы.

Тварь издав пронзительный вопль рухнула на бок, и колдун всадил кинжал в горло твари, прямо под пастью, встал, но не удержался на ногах, упал на одно колено, опираясь рукой об землю. Кинжал выпал из ослабевшей руки.

Это послужило сигналом для крестьян. Двое парней бросились на спутницу чародея, завели руки з спину, заставляя упасть на колени, один схватил девочку сзади, прижимая руки к бокам, сдавливая медвежьей хваткой.

Пятеро мужчин кинулись на колдуна, один схватил валяющийся кинжал, но вскрикнул от боли и выронил заговоренное оружие. Остальные набросились на победителя твари, один сразу врезал колдуну по лицу и тот завалился на спину, остальные начали пинать его так, словно это он был виноват в их бедах.

— Что вы делаете? — закричала девушка, и тогда жена старосты, молчаливая, уставшая женщина, до этого не сказавшая ни слова, и вообще не поднимавшая глаз, подбежала к ней и с удовольствием отвесила пощечину, одну, вторую, третью.

— Молчи подстилка! — прошипеле она, и плюнула в лицо девушке, — молчи!

— Хватит, Матильда! — рявкнул староста, — не порти ее, пригодится еще.

Все взгляды были устремлены на развернувшуюся сцену и никто не смотрел на девочку. А зря. Резким и четким движением она всадила правую пятку в стопу держащего ее парня, ломая хрупкие кости, и развернувшись всадила локоть в его причиндалы, а затем подбежала к окну и выпрыгнула наружу.

— Стойте! Далеко не сбежит, — остановил староста тянувшихся за ней крестьян и повернулся к старшей девушке.

— Пигалица не твоя небось? Его отродье? А ты к колдуну прибилась?

— За что вы так с нами, — зубы девушки стучали, она явно была сильно напугана, — он же вам помог, от твари избавил!

— Он от одной избавил, мы от второй избавимся, — хмыкнул староста, — а ты, ежели душой не прогнила, жива останешься, найдем тебе применение!

— Я поняла, — тихо сказала девушка и поднялась с колен.

— Кто тебе вставать разрешил? — к ней подскочила жена старосты, замахиваясь для удара, но девушка влепила ей пощечину, да так, что та рухнула на пол и завыла от боли.

— Да я тебя! — на девушку кинулся сын старосты и в следующую секунду рухнул на пол, а та бросилась в сторону двери. Заступивший ей дорогу отлетел в сторону словно был мешком с соломой, и девушка распахнула дверь. Один из парней повис на ее плечах, но не удержался и полетел в бок, ударившись о стену. И в этот момент, словно было мало, мелкая чертовка, пропавшая в начале заварухи, появилась прямо из воздуха. В правой руке она сжимала длинный кинжал, в левой короткий нож.

Первый, бросившийся на нее с дубинкой, лишился правой руки, второму она перерубила колено, третий захрипел перерезанным горлом.

Старшая хоть и была без оружия, раскидывала нападающих как кукол, не убивая, но ломая руки и ноги, и вскоре воздух наполнился стонами и криками боли.

— Ши! — рявкнула старшая, — спасай Влада!

Девочка глянула туда, где валялся колдун, и увидела что один из парней занес вилы для удара. Она шагнула и исчезла, а через секунду появилась рядом с ними. Взмах кинжала, и рука державшая вилы упала на пол, а парень взвыл зажимая рану. Один из охотников вскинул лук, выстрелил в старшую, та легко поймала стрелу, а потом взмахнула рукой, и лучник упал на колени держась за горло и хрипя. И тогда остальные побежали, растеряв весь боевой дух. Одно дело добивать ослабленного колдуна, другое сражаться с парой боевых ведьм.

Старшая подхватила ведьмака на руки и понесла в дом старосты, младшая шла рядом поглядывая по сторонам, но больше никто не рискнул напасть.

В доме было пусто, жена плакала в углу, староста замер со страхом глядя на вошедших.

— Где она? — старшая положила ведьмака на лавку и посмотрела на старосту ледяным взглядом.

— Кто? — промямлил тот жалобно.

— Девочка которую вы забрали у лесной ведуньи? Говори! Быстро!

— В подвале, на цепи, — всхлипнул тот.

— Показывай! А ты, — взгляд на жену, — приготовь поесть для малышки, если она умрет, сожжем тут все!

— Аня, мне с тобой? — спросила девочка, когда старшая направилась за старостой в сторону подвала.

— Не, посторожи Влада, там сама справлюсь.

Отсутствовала она недолго, и вскоре появилась неся на руках худенькую, беловолосую девочку лет пяти. Уложила малышку на лавку, нежно провела по спутанным волосам правой рукой, спросила:

— Как тебя зовут?

— Вианта, — прошептала девочка и закрыла глаза.

— Все, сестренка, теперь все будет хорошо! — улыбнулась Аня.

***

— Ну вы блин, да у меня слов нет! — возмущался колдун оглядывая повреждения в зеркале. Правый глаз мужчины заплыл, на лбу красовалась огромная гематома, пара ребер была сломана, левая рука почти не слушалась. И вообще он чувствовал себя ужасно, парня тошнило, голова кружилась — похоже на сотрясение мозга. И он ныл уже почти час, после того как они вернулись на Землю.

Аня все это время возилась со спасенной девочкой, и потому его стоны слушала Шайлара, и под конец девочке это конкретно надоело.

— Нет, вы на него посмотрите! — возмутилась она, — мы его с собой взяли, в одежды нарядили, кинжал вон заговоренный я от сердца оторвала, дали возможность ведьмаком себя почувствовать, а он тут ноет из-за пары царапин и переломов!

— Да я, — начал было он, но его перебила вернувшаяся из спальни Аня.

— Ши права, — Аня посмотрела на мужчину, — я же предлагала тебе на вилле остаться, плавал бы в бассейне и бар опустошал, чего с нами-то напросился?

— Да ну, ладно, — пошел он на попятный, — ну раньше вы не могли вмешаться, а мне чуть вилами пузо не прокололи!

— Ну так не прокололи же, — отмахнулась Аня, и повернулась к Ши.

— С Виантой все будет хорошо, ей не успели навредить, но на Земле я ее оставлять не хочу, отведем ее к снежникам через пару дней.

— Отлично, — улыбнулась девочка, — а его с собой возьмем?

— Нет! — хором ответили Аня и Влад.