Цена обещаний

.

«Обещай только невозможное,

и тебе не в чем будет себя упрекнуть.»

Жак Деваль

— Принцесска… Принцесска, просыпайся… Ну просыпайся же… давай…

— Ирвин?.. Что? Ты с ума сошёл, три ночи?!

— Лив, пожалуйста, объясню позже. Одевайся. Быстро. Для байков…

— Ммм… я проснулась. Сейчас. Только свали отсюда.

— Быстро, принцесска, ради всех святых — делай всё быстро… Реально — не шутки. И что-то с собой на первое время бери.

— А где мастер?

— Пошел глянуть сам. Должен через пять минут быть. Если всё… нормально.

— А что…

— Одевайся, принцесска… прошу тебя. Он вернётся. Я на кухню. Большой свет не включай, шторы я задёрнул.

…ну долго ли собраться, если умеючи…

Принцесска — так меня называл единственный человек. Ирвин. Мой друг, мой соперник, мой…

А вот для остальных я была — Ваше Высочество Принцесса Оливия… Как же я бесилась!

Да, дочь короля обычно получается принцессой, что поделаешь… Даже если твой отец — вполне себе современный король, с очень демократичными взглядами на многие вещи, в том числе и на воспитание королевских детей. Но самой здоровское — папа меня очень любит. И балует. Сильно балует… настолько, что позволяет мне жить своей жизнью, пусть только на каникулах. Но сейчас как раз такое замечательное время — лето, июль, жарища… учеба давно закончилась, а сентябрь ещё далеко… Свобода!

Нет, у меня, конечно, были и свои принцессины покои в Большом дворце: там почти дружно уживались мои старые коллекции кукол и оружия — и новая коллекция моих платьев… на все случаи жизни. Иногда я там даже бывала. Но туда я перебиралась только по необходимости, когда без моего присутствия никак не могли обойтись. А вот все остальное лето я жила совсем в другом месте. При этом все почему-то были искренне уверены, что принцесса Оливия прилежно и без перерывов постигает всякие науки в дорогом заграничном пансионе, лишь изредка приезжая в родной королевский дворец.

А лохматую девчонку, рыжую племянницу смотрителя старого полигона — кто её станет замечать. И её, и сына самого смотрителя, такого же рыжего, наглого и лохматого… разве что они опять на пару устроят какое-то непотребство… Раньше это случалось довольно часто, да и сейчас… просто уже по-другому. Ливия и Ирвин, Ливи и Ири, Лив и Ирв… Мы выросли вместе. Он был моим напарником по боёвке, единственным другом, партнёром в играх — и в драках, которые иногда были самыми настоящими драками. И в спаррингах тоже… которые порой выглядели именно драками. Это очень много. Ирвин был большей частью моей жизни. Той её частью, которая не была королевской — с другой я как-то справлялась сама… с кучей слуг под боком.

А началось всё, по-моему, лет десять назад, когда во время короткой экскурсии по королевской оружейной в руки пятилетней принцессе случайно попали маленький, но не игрушечный меч — и кинжал ему в пару… детское парадное оружие кого-то из бесчисленных древних предков. Они совершенно очаровали милую девочку — и она не пожелала расставаться с ними. Имя бывшего хозяина ценной добычи её абсолютно не волновало.

Сначала родители просто смеялись, потом слегка обеспокоились, но как-то очень по-разному. Если мама предпочитала одевать девочку в платья и переживать, что колюще-режущие игрушки не очень подходят к ним по стилю, то отец… отец с наслаждением окунулся в процесс воспитания из девчонки сорванца. Сначала учил сам, потом приглашал для меня настоящих мастеров… правда, всё-таки стараясь, чтобы слухи до мамы не доходили. Но пять лет назад у меня появился маленький братик — и почти полностью забрал внимание мамы. Хотя её я всё равно любила — и её, и мелкого... нашего сопливого принца Алекса, папиного наследника. Он такой смешной сейчас! А вот папа даже этим летом появлялся на старом полигоне, чтобы размяться с нами. Просто так… и я всегда была рада его видеть. И скучала, если ему долго не удавалось выбраться на тренировку.

А с нами уже семь лет занимался мастер Валентин — или мастер Вэл, как мы с Ирвином его звали — бывший военный, наёмник… и вообще интересный человек с очень-очень разными знаниями, полезными… и опасными. Он учил нас — и учил здорово. Правда, совсем не тому, что следовало бы знать добропорядочной принцессе…

Ну, им и на байках летать не положено… несчастные создания!

Глазки продрать, умыться. Комбез. Нож. Сверху пока легкая ветровка, чтобы без вопросов… и никого не пугать. Тяжелые ботинки.

Так, осталось собрать волосы — и всё, сама готова.

Теперь рюкзак — смена белья, косметичка и по мелочи запихнуть… Ещё один нож, тактический фонарик — в карманы поближе. Теперь Ирвин и кухня…

— Ири, я готова. Может, скажешь, что происходит. Мастер появился?

Ирвин в полутьме заканчивал паковать воду и какую-то еду. Его рюкзак был чуть побольше. Повернулся. Сунул мне в руки пару бутылок с водой.

— Убери к себе. Ещё пару минут — и выходим.

Пододвинул ко мне кружку с дымящимся кофе и пару бутербродов с сыром.

— Давай. Неизвестно когда ещё…

— Ирв? что? происходит?

— Лив… ты прислушайся… — и он опять заткнулся, ушёл в себя. Встал. Выключил свет в коридоре.

— Пошли. Держись за мной. Не отставай… прошу тебя.

Открыл окно во двор. Там невысоко, мы привыкли так втихую выбираться из дома. Хотя, думаю, мастер Вэл прекрасно всё знал.

Вылезли беззвучно. Замерли у стенки.

На улице было еще темно… и странно. Со стороны дворца слышались… выстрелы? очереди?!

И я вдруг вспомнила, что это уже было однажды, лет пять назад… Мы с Ири так же стояли в тени, прижавшись к стене, и вслушивались в перестрелку. Но тогда с нами был ещё мастер Вэл — и он отправил нас обратно в дом. Потом говорили, что был мятеж, но его подавили. И тогда же к нам перестал приезжать дядя Конни. А когда я однажды спросила про него у родителей, они как-то замялись, не ответили. А потом и сама забыла: в десять лет есть вещи гораздо более интересные, чем долго отсутствующий где-то дядя. А уж в пятнадцать…

Но в этот раз всё было по-другому.

— Ирв? — шёпотом.

— Тише, Лив, ради… — ещё тише.

— Готовы? — голос мастера Вэла заставить подпрыгнуть.

— Да, пап.

— Давайте быстро, времени мало.

И неслышно побежал в сторону старых сараев, где хранилась всякая ерунда. Я тоже старалась не шуметь, но получалось явно хуже и громче. Сзади держался Ирвин.

Пока мы с ним добрались, мастер Вэл уже успел открыть крайний сарайчик и пробирался сейчас в самый дальний угол. Ирв сзади возился с дверью. Я пару раз споткнулась, пока мне под ноги не лёг узкий луч фонарика Ирвина. Мастер Вэл возился у кучи старых ящиков.

— Как там, па?

— Плохо. Давайте…

Он куда-то нажал — и неожиданно вся эта груда барахла тихо приподнялась над полом, сантиметров на семьдесят… вот только-только с рюкзаком понизу проползти. Интересные дела. Даже не знала, что у нас тут целый подземный ход есть. Ух бы я… хотя Ири-то знал. Знал — и не поделился, хитрый чешуйчатый гад!!!

Мастер обнял Ирвина.

— Байки на месте, на третьей точке, два дня назад заправляли. Доберётесь до них, возьмёте один. Уходите дальше по просёлочным, на шоссе даже не пробуйте, их перекроют сразу. После Лита сворачивайте к морю, на Нейсу. Там найдете Андриана. Дальше… как с тобой говорили. Деньги, документы, карты — на двоих. Свои карты уберите, потом тоже отдадите Андриану. Всё, давай. Будь…те осторожнее.

— Папа, ты… остаёшься?

— Да. Я должен. Может, ещё удастся вывести…

— Пап…

— Давай, давай вперёд. Проверь. Закроешь, как обычно…

Меня тоже обнял.

— Лив, ты следующая. Держись, девочка. Сейчас иди — внизу можно включить фонарь… а я закрою тут. Мы постараемся догнать. Доберётесь до байков, дальше попроще будет. И... береги себя. Ирвин поможет.

— Да, мастер.

Нырнула под кучу — там шахта, метра четыре вниз. Луч от фонарика Ирвина уже качался чуть дальше по длинному бетонному коридору. Удивительное рядом. Кто бы мог подумать?

Догнала быстро — Ирвин не торопился. Он шёл, весь сгорбившись, потеряв разом в росте и вечной уверенности, какой-то… раздавленный. Стало не по себе. Схватила за руку, остановила, развернула к себе…

— Ирвин? Что случилось? Я не понимаю…

— Опять мятеж, принц Конрад… твой дядя… никак не успокоится. Но в этот раз намного лучше подготовился.

— А мама? Алекс? Папа?!

— Папа… мастер Вэл к ним попробует пробиться. Там наёмники. Много… А у меня задача чуть другая, как понимаешь. Доставить тебя в безопасное место. Так что двигай вперёд, Лив. И держись рядом. Это важно.

Замолчал. Отвернулся. Закрылся. Двинулся дальше.

Так и пошли — молча, каждый о своём думает — сначала километра полтора по длинному коридору, почти без отвлетвлений, потом выбрались где-то посреди жутких кустов. Потом по лесу… тихо, осторожно, прислушиваясь. Раз чуть не нарвались на патруль, но повезло разойтись. Те трое шли посередине дороги, громко смеялись… им было не до нас. Переждали в кустах. Второй раз обходили пост на дороге — те стояли тихо, но Ирвин заметил их раньше. Большой крюк пришлось дать.

Уже начинало сереть, когда подошли куда-то, где должны стоять байки. К очередному заброшенному сараю у древней сторожки, в паре сотен метров от заброшенной дороги. Повезло, наверное — и пока о нас никто не знал. Уже легче.

Ирвин убрал рюкзак в кофр — свой я не отдала. Сам помог мне одеть шлем, включил переговорник, проверил. И тронулись — какими-то лесными дорогами, просеками, редко когда выбираясь на разбитый асфальт. Он не то что не торопился — но двигался очень осторожно. Мотор работал почти неслышно. Мы крались куда-то на север. Он молчал. Я — больше не задавала вопросов.

Очередной просёлок, поворот…

— Подъезжаем. Молчи, Лив. Не мешай мне, хорошо?

Он притормозил у лёгкого ограждения, рядом с охраной. Показал что-то на браслете. Нас пропустили, что-то сказали Ирвину. Доложили по рации дальше.

Медленно проехали еще немного. Остановились у большой палатки. На входе тоже охрана, автоматы развернули в нашу сторону.

— Слезай, Лив. Приехали. И…

— Ты что, Ири?

— Так надо.

— Ири, что… Где мы?

Но тут и сама увидела…

— Ну здравствуй, дорогая Оливия… искренне рад тебя видеть воочию, живой и невредимой… спасибо молодому человеку…

Ирвин выступил вперёд. Он всё-таки выпрямился, стал хоть немного похожим на себя. На прежнего Ири…

— Я привез её. Всё сделал. Вы обещали…

— Да? Надо же… — дядя кивнул кому-то за нашей спиной. Легкая тень скользнула мимо, уронила Ирвина на землю, почти к моим ногам. Полоснула ножом по горлу. Ирвин дёрнулся несколько раз, его придержали. И всё… так просто?!

Мой дядя… принц Конрад, младший брат короля, церемонно протянул мне руку… словно мы сейчас на очередном официальном приеме — и продолжил, как ни в чём ни бывало:

— …а теперь, милая моя племянница, давай обсудим мою корону. И твою жизнь. Ветер перемен уже в пути, дорогая Оливия… и нас ждёт много новостей. Разных.

Я не сдвинулась с места. Красный ручеек тихо полз в пыли. Мимо.

— Зачем? Или это — цена твоих обещаний, дядя?

— Цена любых обещаний — ничего. Или жизнь. Тут уж как повезёт, моя дорогая. Он сам выбрал… предательство. Идём…

…И я всё-таки пошла с ним, переступив через кровь в пыли. Теперь начиналось самое сложное — недомолвки, интриги, лавирование между плохим и очень плохим, опасным и очень опасным… пока не наберёшь достаточной силы, чтобы ударить самой. Или чтобы подставить под чужой удар.

Девочка на шаре…

Держаться — и держать равновесие…

Но я… я умею. Я найду силы… найду возможности всё изменить!

Я запомню, кто виноват. Сколько стоят любые обещания.

И что ветер перемен всегда пахнет кровью.

Спасибо за этот урок, дядя!

* * *

Да грянет буря!

Всего через три года она сама напомнит ему про ветер перемен — и цену обещаний.

Вернет ему эти слова, а себе — обещания. Смеясь, бросит в лицо…

В лицо поставленного перед ней на колени короля Конрада II…

Она припомнит дражайшему дядюшке и ненавистному мужу всех — погибших отца, маму, маленького брата, мастера Вэла — и даже Ирвина, оставшегося за её спиной на голой, утоптанной земле. С равнодушно перерезанным горлом… с кровавым ручейком, ползущим мимо… и медленно-медленно чернеющим по краям.

У великой королевы Оливии Одемаррской всё ещё было впереди.