Цена Рыбы

We are picking up a quantum wave effect.

- "Homeworld"

Дуновение из открытого окна заставило Хлутыша оторвать уши от бумаг и повернуться туда - снаружи моросил настоящий дождь, каковой иногда случался. Грызь не мог упустить такого случая и высунулся наружу, подставляя нос под мелкие прохладные капли и чувствуя отличную свежесть в воздухе. На самом деле конечно это был не дождь, но здорово похоже. Водяная взвесь даже падала не сверху, а летела сбоку, с высоких вышек, на которых работали распылители. И всё равно многие радовались тому, что у них отсыреют уши.

Хлутыш с улыбкой глазел в клубящиеся в "небе" синие облака, когда снизу гаркнуло

- А вот йа тебя, грызун-хвост!!

Вопреки предвкушению гаркнувшего, Хлутыш не загремел вниз из окна, а убрался и посмотрел, кто там. Там были Марамак и Хорь, довольно распушившие щёки и потряхивавшие сырыми ушами. Хорь к тому же заржал.

- Уу, курицын щенок, - цокнул Хлутыш, - Чтоб с тобой так пошутили.

- Так не упал же, - отозвался тот.

- Зато ты упал, хотя и не упал.

На этом все трое проржались, и Хлутыш вернулся за стол. Тут у него тоже было над чем поржать: чтобы не торопиться, он распечатал космографическую карту системы Мрофии и список всех мало-мальски крупных объектов, а их было триста сорок три тысячи пятьсот восемьдесят два, и теперь лично черкал по спискам астероидов карандашом, составляя так цокнуть план работ. Смех же вызывала толстенная стопка листов, каждый из которых содержал таблицу с первой графой в виде "НЕ106882...НЕ106883" и так далее.

Белкач испил чаю, вспушился и некоторое время походил по комнате туда-сюда, чтоб не засиживаться и растрясти хвост. С беличьего хвоста как всегда вяло летел линялый пух. Полив за окном закончился, на газоне между жилблоками росли в основном суккуленты, хотя по виду и не цокнешь, так что поливать их обильно не требовалось. По бетонной дорожке внизу прошла какая-то очень пушистенькая ярко-рыжая белка, каковую Хлутыш по крайней мере сверху не узнал, так что грызь помотал ушами и вернулся к столу, глубоко фортифицированному фикусами. "Фикусы" тут цокнуто фигурально, а не как ботаническое указание - например там рос салат, то и дело попадавший под резцы, и горох.

Хлутыш чихвостил работу с немалым воодушевлением, сверяясь с картой и списками, вычерчивая по пространству различные участки и тусуя огромные массы вещества, как орехи в кармане. Производительность этой работы была невелика, зато творческой составляющей выше ушей. Мрофия была сложной тройной звёздной системой, где две звезды вращались близко друг от друга, а третья подальше вокруг общего центра масс. Двойные звёзды были как обычно лишены планетных систем, но вокруг их спутника планет имелось достаточно, и там существовала вполне органическая жизнь, похожая на самих грызей. Можно даже цокнуть что лучше - на Мрофии находилась цивилизация разумных существ, достаточно дружественная. Первыми её обнаружили не белки, а кто-то ещё из Союза, но сути это не меняло. Тамошние существа, мрифлеки, были достаточно пушные и приветливо махали не особо длинными хвостами; по сравнению со сквироидами они были чуть не в полтора раза выше, отчего голова казалась маленькой.

Мрифлеки не особенно рвались куда-то дальше своего мира, потому как их и там неплохо кормили, но вот сообщённые им сведения насчёт звёздной системы не проигнорировали. По немудрёным подсчётам выходило, что двойная звезда в ближайшие тысячи лет соединится в одну и произойдёт взрыв; такой катаклизм означал бы жирную точку в истории жизни на Мрофии. Аборигены были всеми лапами "за" предложение использовать союзный флот для корректировки космографии системы и её стабилизации на обозримое будущее. Вслуху этого в систему отправились шесть беличьих Ёлок, имевших недвусмысленную задачу запилить звёзды и уж заодно - планеты и прочие объекты. Хлутыш, как и многие грызи, занимался именно этим "заодно", потому как рассчёт стабилизации звёзд был куда как более линейным и давно был выполнен.

Что понравилось белкам в этом деле, так это то что местные не будут вякать под лапу, как иногда бывает - а зачем эту планету сюда, а вот сдесь тяготение не кошерное, а тут свет а тут нету света. Мрифлеки раскачивались долго и наверняка пройдёт не один десяток лет, прежде чем они смогут оперировать механизмами, пригодными для подобных работ. Собственно, спешить было некуда, так и пуха ли. Цокнуть так, подумал Хлутыш, лет на пять работы всей группе хватит, а что потом - это уже по результатам. В частности одновременно предполагалось разослать космографические партии, потому как район был исследован исключительно поверхностно, по принципу отсутствия огромных космических цивилизаций. Кроме того галактика штука крупная и мало ли ещё где потребуется что-то запиливать. Пуха ли, если на собственном корабле что-то то и дело приходится запиливать, пока оно тебя не выпилило. Образно цокая.

От образного цоканья и начертания окружностей старым как галактика циркулем грызя оторвала грызунья, вернувшаяся в жилблок. Не то чтобы она что-то цокнула, но Хлутыш и сам не мог не обратить внимание на.

- Бельчона, ^_^, - цокнул он.

Речка ласково потрепала его по ушам - она не цокала всуе, как впрочем и любейшая белка. Ещё лизнув грызя в нос, белка поставила чайник на газовую конфорку и вскоре заварила в миске обычной кормовой ерунды. Судя по движению пушистых ушек с длинными кистями на них, она продолжала раздумывать над тем, над чем раздумывала. Хлутыш не спешил цокать, а сначала закруглил сеанс работы с бумагой, сделав так чтобы потом можно было продолжить; стопку листов он придавил горшком с геранью, чтоб не разлетелись. Присоединившись к белке в плане поедания супу, грызь всё-таки цокнул.

- Ну, почём сегодня перья?

- Так, в среднюю цену, - улыбнулась Речка, - На "Крабе" отключили один мотор, там какая-то ерунда с балансировкой. Вслуху этого Дутыш предлагает старые короба от паллетов использовать в качестве топлива, как раз компенсирует.

- Оощ пкон. Пожалуй дельное предложение, а то от этого хлама в отсеке не протиснешься. Так хоть какой-то профит будет. Как будут резать, обрезнухами?

- Хотели рапторов натравить, - зевнула белка, - Скорее всего уже опухячили.

- Вот впух. Только захочешь растрясти хвост.

Грызи хихикнули. Конечно они всегда могли растрясти хвосты и повода им для этого не требовалось. "Рапторами" на борту называли рабочих автоматов: по сути это были всё те же тумбы, взлетающие на гравитаторе, но у этих вдобавок имелись мощные лапы для упора в пол или стены, отчего робот походил на металлического бипедального ящера с массивной головой. Честно цокнуть более всего они были пригодны для того чтобы что-нибудь крушить, и на этот раз оно и требовалось.

В жилом модуле Ёлки, где ныне и находились Речка с Хлутышем, атмосфера не особенно располагала трясти хвостом. Не было никаких отличий от условий, какие были бы в любом сквирском посёлке на планете - сверху глаз видел небо, которое было очень трудно отличить от настоящего, периодически задувал сквозняк - ветер, проливались дожди и менялась температура. Пятиэтажные жилблоки, сами увешанные вьющимися растениями, разделялись широкими полосами с зарослями. Полосы эти пересекались Н-образно, причём жилблок грызей находился близко к центру и оттуда не было видно глухих стен с воротами, отчего создавалось впечатление полной опланеченности. Грызей в модуле было гораздо меньше, чем помещений - едва ли четверть была занята, и это просто потому что грызи всегда так делали. В конце концов подойдёт на случай надобности разместить много хвостов.

- Бельчона, рыбу бу? - цокнул Хлутыш, выуживая из-под стола большую жестяную банку.

- Слегка, - облизнулась белка.

Рыбки в банке были маленькие, в масле, и было их мало. Зато в-нулевых это были не рыбки, а синтетический набор атомов, идентичный рыбкам, а во-первых в банке они никогда не заканчивались. Банка лично их синтезировала, и согласно этикетке, оттуда можно было постепенно изъять 20 тонн морепродукта. Грызи то и дело пользовались банкой, отчего стол оказывался угваздан маслом. Грызям это нравилось даже больше, чем чистый стол, так что они и не думали его очищать.

Ёлки двигались сквозь пространство, состыковавшись друг с другом бортовыми фермами, отчего вся связка не напоминала ничего кроме себя самой. Корабли состояли из отдельных блоков и имели различную комплектацию модулей, так что и тяговооружённость разнилась - в связке это не играло роли. Панорама галактики как обычно на сверхсвете отличалась красочными разводами и лучами, но из-за близости ядра эти эффекты становились заметнее. Корабли словно неслись сквозь метель из сверкающих точек, а звёздная сфера была уже не тёмной, а напоминала небо. Сзади по ходу движения полусфера окрашивалась в оттенки красного, цвет насыщался к оси полёта - а впереди было тоже самое, только синее. Окраска лучей само собой не соответствовала цвету звёзд, всего лишь действовали механизмы, изменявшие длины волн света. На самом деле мало находилось грызей, способных долго глазеть на забортную картину - часто она вызывала мельтешение в глазах и головную боль.

Что касается Фрама, мрифлекского навигатора на еловой роще, так огромный волкоподобный прижимал уши и закрывал пасть от одного взгляда на то что творилось за бортом.

- Это напоминает мне еччожу, - рыкнул он.

- Что такое еччожа? - уточнил Марамак.

- Неизвестно. У нас просто обычно говорили "еччожа пришла" на какое-нибудь событие с неведанной пухнёй. Вот мне и кажется что еччожа это именно это и есть.

- Вообще-то это пространство, а в нём всё сущее, - философично цокнул грызь.

- Или же всё сущее, а вокруг пространство, - не менее философично ответил Фрам и постучал когтями по экрану с картой, - Вот крущерские посуды здесь так просто пройти не могут.

Здесь было искривление того самого пространства, вызванное коллапсаром. Космические лучи и вещество, двигавшееся через "разлом", испытывали на себе непрямую метрику, когда к примеру параллельные прямые пересекаются. Для неподготовленного корабля это была сущая неведомая пухня, а сейчас все считали разлом не более чем хорошей колдобиной на межзвёздной дороге.

- К тому же крущеры используют зверски заморочную систему сверхсветового перемещения, - добавил Марамак, - Я пытался полностью понять в чём там соль, но не осилил.

- Ты пытался понять эмм... чисто поржать, - мрифлек уже нахватался сквирологизмов, - Или в качестве рабочего задания?

- И то и другое.

- Значит технология крущеров сложнее беличьей?

- Да сто пухов, - подтвердил грызь, - Правда есть одно небольшое но. Никто не слышал ни о каких преимуществах ихнего метода, а вот недостатков полон рот.

- Это да, - оскалил зубы в улыбке мрифлек.

Что уж говорить, если на луне Мрофии была отчётливая отметина от вписавшегося туда крущерского корабля. И повезло, что на луне.

- Ну да соль не в этом, а в солонке, - цокнул грызь, - Йа думаю надо проверить координаты точки, где мы выйдем в зону опознавания входящих объектов.

- Угу, - кивнул мрифлек и устроился на скамейке перед экраном: грызунячьи стулья были для него тупо малы.

При том что это существо достигало чуть не трёх метров высоты и было покрыто шерстью, линялого пуха с него было куда меньше, чем со среднего грызя. Шерсть мрифлеков, серебристо-серая, белая или чёрная, состояла из более капитальных ворсинок и вероятно, была значительно устойчивее. Кроме того мрифлеки привыкли укутываться в одежду, в то время как грызи как правило этого не делали, ограничиваясь небольшими тряпками вокруг пояса, принимавшими вид коротких порток или юбок, в случае грызуний.

Марамак подозревал, что после рейса в компании мрифлека ему придётся написать рапорт о том, как выслушит это существо, как показалось, и бла-бла всё такое. Грызи были вгрызливы в изучении различных форм жизни, тем более если те проявляли определённый взаимный интерес. Фрам конечно не мог много знать о галактической навигации - лет десять назад он служил в милиции у одного из местных феодалов и знать не знал что находится за переделами планеты. Однако это с лихвой компенсировалось быстротой обучения, так что на данный момент мрифлек вполне мог бы довести корабль в любую точку галактики и представлял себе всё то, что следует представлять навигатору. И это в пух, подумал грызь.

Это было в пух не отдельно, а вдобавок ко всему остальному. Работы на кораблях было много, но её всегда много и она всегда терпит, когда на неё клали хвосты; жилой модуль штука просторная, так что есть где вскопать сотку-другую чернозёма и посеять потаты, чем собственно грызь и пользовался. По шерсти, а не против оной было состояние как внутри кораблей, так и снаружи, ибо Марамаку как любейшему грызю было любезно, чтобы звёзды подождали сталкиваться. Кстати, подумал он.

- Фрам, как насчёт того чтобы услышать лес на Мрофии? - цокнул он, - Всмысле своими ушами.

- Я думаю что никаких проблем, грызо. Есть определённые места, куда лучше не заходить чтобы не тревожить обитателей, а так никто препядствовать не будет.

- Кло. Тогда надо бы приготовить корзину, натурально, - повёл ушами Марамак.

Натурально, подтвердил он. Возиться со "стыковкой" к планете поручено Кудусу - пущай повозится.

Еловая "роща" была в полёте почти три месяца: район отличался плохой проходимостью, да и расстояние от основных пространств, где оперировали белки, было приличное. Само по себе расстояние мало пугало двигатели кораблей, но вот препядствия вроде разломов в метрике и чёрных дыр затягивали путь. В ожидаемой точке были включены передатчики, чтобы предупредить систему защиты о прибытии. Судя по всему высчитали верно - спустя две секунды пришёл запрос свой-не свой. Свыли.

В системе и вокруг тусовались несколько кораблей флотилии, осуществлявшей эт-самое. В данный момент это были крейсера КВК - две штуки и крейсера "Хуча" крущеров - три штуки. Самих их было не слыхать, патрулировали мелкие аппараты, один из которых и обнаружил прибывающие Ёлки. Согласно инструкциям и здравому смыслу, на борт перешли пограничники с целью убедиться, что объект именно то, чем кажется. Они довольно долго обшаривали все Ёлки, переходя с одной на другую, так что дело затянулось на двое стандартных суток. По крайней мере грызи, которым пришлось взять на себя труд осуществить переговоры с мрифлеками, могли очень неспеша подготовить переводчики, чтобы всё было безупречно чисто. По большому счёту это было чисто для успокоения, потому как обсуждать технические детали куда лучше через градиограммы. В конце концов многие признавали, что надо услышать собственными ушами, а уж потом можно и.

- У местных присутствовала практически всемирная система взаимодействия, - вещала грызунья на корабельную сеть, - Что не так часто встречается. Раньше они не собирали всемирных советов просто потому что ехать очень долго, теперь собирают. Вот в этом месте, где написано "Меллемон".

На экранах отрисовались картины обширной долины, окружённой невысокими скалами и зеленевшей отличным лесом; рядом с центральной горкой кратера находилось озеро, возле которого вгрызался в камень город, из него же и построенный - довольно весёлое нагромождение каменно-деревянных построек, от огромных башен до небольших сарайчиков. Что бросалось в уши, так это то что вокруг этого по большей части средневекового города было мало полей - зато чуть не половину поверхности озера покрывали плавучие чеки, из которых пёрла листва. Был показан и каменный домище с кучей надстроек и башен, где как раз и собирались на перетирание сабжей. Вслуху последних событий само здание переименовали в "мрофийский форум".

- Выслушит очень мило! - цокнула Речка, - Как тебе, Хлу?

- Не знаю чем это вызвано, но к своей земле они относятся бережно, - кивнул Хлутыш, - Что в пух. Слыхала что там такое на воде, плавучие фермы какие-то? Вот бы эт-самое.

- Кстати о перьях, - цокнул кто-то из тех, кто слушал по общей трансляции, - Есть предложение отправить также Речку и Хлутыша Брусиных. Они эт-самое на эт-самом, ну вы помните.

Грызи неспеша зацокали; послышался звук трясущихся ушей и мотающихся хвостов. При желании можно было понять, что белки тешатся и одобряют.

- Грызо одобряют. Хлутыш, Речка, что цокните?

- Слова, - ответил грызь, - Йа бы смотался.

- Йа тоже, - подтвердила грызунья.

- Тогда забирайте полномочия, как-грится.

Само собой среди тех кто собирался вытрясти хвост на планете, были и умышленные специалисты по ксенологии, но соль состояла в том что это были не ксенологи, а белки с атрибутом "ксенолог". Пусть их себе составляют сухое научное мнение, а понять почём перья - это дело доступное и лежащее на ушах каждого грызя. Пожалуй единственно на чьих ушах не лежало, так это были мелкие бельчата сквиров и пухелей, имевшиеся на кораблях в количестве несколько десятков.

Подготовка к этой операции заключалась в том что обцокали всех причастных морд и выяснили, что они могут быть готовы через десять минут, а также раскочегарили фрегат для посадки на планету. Конечно можно было бы повесить все шесть Ёлок кучей в атмосфере и спускаться по верёвкам, но чисто по привычке так никто не делал: зачем вешать в воздухе десятки миллионов тонн, если можно не вешать. Также в качестве эт-самого грызи запаслись фляжками воды, кормовыми книжками, а чтобы иметь возможность рассовать всё это по карманам, пришлось одеть спецовки. Спецовки надо заметить оказались идеально чистыми, просто потому что их редко вытаскивали. Нацепив одежду, Хлутыш почувствовал себя как-то необычно - вроде и скаф, а не скаф.

- Давай пошевелим хвостами, - цокнул он, - Нам до Урного добираться, будет не в пух если нас будут ждать.

- Кло, - кивнула ушами Речка.

Пробежаться грызи были недурны, так что рванули как следует - сначала по дорожкам жилого модуля, потом по корридорам внутри блока корабля и далее к транспортёрам. Само судно имело не те размеры, чтобы по нему бегать влапную - "Асап" был Ёлкой из 6 секций и в длину простирался на пять с пухом килошагов, а ведь к нему были пристыкованы другие Ёлки. Искомый "Урный" состоял из 5 секций, хотя сейчас грызи проехали через него поперёк, а не вдоль, сидючи на открытой вагонетке. Фрегат "Кистеух" ожидал в ангаре, распахнув все четыре люка во все стороны; по внешнему виду эти фреги сходили за 26-гранную летающую тарелку. Сейчас вокруг происходило усиленное мельтешение хвостов, над которым возвышался только Фрам - видимо у него натурально мельтешило в глазах, так что мрифлек потряхивал головой.

- Кто кондуктор? - громко вопросил Хлутыш.

- Йа! - отозвалась серая белка, сидевшая на откинутом люке-трапе, - Кло?

- Кло. Йа хотел уточнить, как с микроорганизмами. Воизбежание.

Белка покатилась со смеху.

- Быхх... Извините. Просто ты ровно десятый из десяти, кто задаёт такой вопрос, - грызунья услышала ещё подходящего грызя и приняла серьёзный вид, - Сейчас слушайте.

Грызь покрутил ушами вокруг, услышал серую и сам понял, что это "кондуктор".

- А это, белка-пуш, - цокнул он, - Ты фрегом рулишь? Йа хотел зацокнуть, как с микроорганизмами.

Затряслись от смеха уже трое, а потом и четверо - грызь не знал над чем ржут но ему это было и не надо.

- Так, ладно, - смахнула слёзы серая, - Цокаю как с эт-самыми: никак. Как раз пол-года назад закончили сглаживание микробиологической среды. А ещё до этого сдесь были торговцы, в том числе грызи, и ничего с ними не случилось.

- Мурка-пуш, - цокнуло из её коммуникатора на лапе, - Есть приём от площадки в Меллемоне, можете лететь.

- Чисто, Куд. Грызо!... И Фрам-пуш однопухственно. Вылетаем!

Грызо и мрифлек быстро упаковались внутрь, благо фрегат мог вместить куда больше тушек, люки захлопнулись и корабль довольно резко вышел из ангара. Казалось, он прошёл насквозь через ворота, на самом деле те успели клацнуть, пропуская фрегат, но не пропуская воздух. Включив всю имевшуюся наружную иллюминацию, "Кистеух" без спешки отвалил от еловой связки, обогнул серую Мрофия-5, похожую на луну, и устремился к зелёно-голубой обитаемой планете. У этой планеты, как и у многих других обитаемых, тоже была луна - хоть и маленькая, но кругленькая и ровная, как шарик. Грызи слыхали её раньше, ещё в полёте, так что давно изучили вопрос, почему она столь сферична. Сейчас это спасло от огромного количества цоканья по этому поводу.

Фрегат заходил по положенному порядку - прошёл вокруг станции слежения, и только потом начал снижаться. Впрочем даже при неторопливости, с которой действовала Мурка, приземление заняло от силы пять минут. Килошагах в трёх от города была устроена площадка - среди травяного поля заколотили сваи, на которые усаживались корабли, а рядом торчала башня с маяком привода. Люки снова раскрылись, и грызи получили возможность спрыгнуть в мягкую траву, которая не особо мялась. Вокруг было довольно темно, потому как на дворе стояла ( или сидела, кому как больше нравится ) ночь. Освещение исходило только от ламп на корабле и вышке, да и оно было неярким. В воздухе, несмотря на озонирование от аппарата, восхитительно несло свежей землёй, травой, водой и прочими приятностями.

Марамак, который как раз и был тем грызем что спрашивал в очередной раз про бактерии, вышел по люку вместе со всеми и ослушался вокруг. Неслушая на ночь, с одной стороны различалась высота с городом, где тускло мерцали жёлтые огоньки, а направо угадывалась плоскость озера. В свете фонаря с вышки также был заметен треугольный челнок размером с пол-фрегата, припаркованный рядом. В остальном вокруг буквально никого и ничего не наблюдалось. Резко захотелось спать, но грызи мотнули ушами и скучились для обцокивания.

- Так, поскольку однопухственно с нами представитель, - коготь указал на Фрама, - Предлагаю пойти в город. Дабы считать орехи, не отходя от куста.

- Пойти, хмм... Сонно, напух...

- Ну а колёса на что.

Колёса само собой у всех с собой были, и от сна они помогали здорово. Поскольку мрифлеки вообще не заморачивались на различение дня и ночи, следовало подстраиваться под сдешние порядки; вслуху этого белки таки зажевали по колёсику и почувствовали себя точно так же, как и до этого - только сурковать уже не тянуло. Пока так трясли и оглядывались - к площадке уже что-то подъехало, точнее подплыло: небольшая штуковина парила в полуметре над землёй. Из машины, с некоторой опаской глядя на цокающую толпучку, вылезли крущеры. Существа эти были мелкочешуйчатые, то бишь их шкура где-то напоминала змеиную; большая круглая голова пырилась вокруг золотистыми ящеровыми глазами, которые не только не мигали, но и зрачок не перемещался, отчего казалось что это шлем, а не голова.

Вообще грызям не то чтобы орехами не корми а дай побазарить с кем-нибудь, но сейчас нашлось немало тех кто приподнял хохолки. Остальные приподняли за компанию, так что крущеров окружили цокающим кольцом.

- А, это же крущеры-непуш, грызаный случай, рады видеть!!

Круглоголовые только медленно вращали головами и мудро не включили переводчики, опасаясь за мозги. Включили они их только когда цоканье стихло. У них удалось выяснить, почём перья: собрание ожидается к завтрашнему вечеру, а местные мрифлеки отказываются вести какие-либо официальные переговоры, пока все не будет в сборе.

- По крайней мере, - подал голос третий крущер, развалившийся в машине, - Кабаки у них работают и эт-самое ффтыкает!

Грызи засмеялись, а крущеры хотели дать пьянице подзатыльник, но лапа скользила по круглой башке и этого не получалось. Они предложили подвести до города, но грызи предпочли таки пройтись бипедально, тем более времени вагон. Кроме того, здесь вообще мало кто на чём-то ездил, даже ездовых животных редко услышишь - мрифлеки предпочитали свои лапы, благо скороходность у них нормальная. Вслуху скороходности Фрама отпустили вперёд, чтобы не задерживать, а сами пошли неспеша. Сквиру за мрифлеком угнаться было никак невозможно просто из-за размеров.

Отойдя от фонарей, грызи поняли что вокруг светлее, чем казалось. Они вполне могли различить в фиолетовой ночной дымке леса, поля, речки и прочие так цокнуть элементы ландшафта. Из элементов инфраструктуры заметна была только дорога и огоньки города впереди, килошага за три, пухня дойти. Марамак задумался над тем, что пока идёшь своими лапами эти три килошага, Ёлка окучивает три парсека - и то если неспеша. Шагавшие рядом Речка и Хлутыш сначала шёпотом спели строевую песню - потому как орать ночью не в пух - а потом тоже стали внимательно слушать вокруг.

- Мрифы толстощёчие, - цокала белка, - Для них здесь целый огромный, бесконечный мир! А мне после прогулки по галактике вся планета кажется участком на шесть соток.

- Да, но участок-то хрурненький! - заметил Хлутыш, - Мар?

- В запятую, - кивнул ушами Марамак, - Чуете, как тут спокойно?

- Аж тянет что-нибудь устроить, - хихикнула Речка, - Шутка. Да, мир самое в пух. Правда ещё не особо слышала самих мрифов, но судя по всему и тут кислоты не предслышится.

- То бишь есть повод пошевелить хвостами, - хмыкнул Хлутыш, - Всмысле больше чем обычно.

Уточнение было в пух, так как белкам всю жизнь в общем не требовалось никакого повода, чтобы шевелить хвостами, но и поводы мимо ушей не пропускались. Вспушившись, грызи продолжили ходьбу и в положенное время подошли к городу. Он оказался окружён каменной стеной, впрочем явно не от осады, а скорее чтобы овцы не ходили куда не стоит и вообще для законченности картины. Мимо снова бесшумно проплыла машина крущеров и скрылась где-то в городе.

На воротах, под светом масляного фонаря, стоял мрифлек, явно проверявший всех входящих, и грызи задумались что цокнуть - впрочем это не потребовалось. Как раз в воротах их повстречала мрифлекша, бегом вылетевшая из-за угла и радостно поднявшая треугольные уши при виде грызей. Судя по тому что после бега она даже не отдышалась, у них тут это бегом не считалось.

- Сквиры-пуш, - рыкнула она, - Простите что опоздала вас встретить.

- Не тряси! - засмеялись грызи.

Один из белкачей подошёл поближе и с интересом уставился на уши мрифы, потом протянул лапу, но он дотудова просто не доставал, так что она присела. Грызь легонько толкнул пушистое ухо, и теперь уже от смеха не могла удержаться местная.

- Ну в смысле он хочет цокнуть, что нам нужны твои уши.

- А... Эмм... - мрифа слегка замялась, поняв буквально, и невольно прижала эти самые уши.

- Ну не в прямом смысле жеж...

Мрифу звали Джирбой, что кстати говоря совпадало с райнтарским названием, но чисто случайно. Как она растявкала, занималась она охраной правопорядка, так сказать: ну там всякие расследования того что случилось и предотвращение того, что ещё не случилось. Криминальная обстановка на всей Мрофии была почти никакая, так что подобная работа требовала не потока, а хитрого подхода. Сейчас же ей вполне определённо поручили именно предоставить свои уши грызям, чтобы ответить на все вопросы, какие у них неизбежно возникнут. Вся компания отправилась гулять по улицам, как на экскурсию, а Джирба рассказывала. Как она пояснила, тявканье ночью на улице никому не повредит, потому как в основном-то все спят днём.

Рядом с грызями мрифа смотрелась ещё более высокой и стройной, с длинными развивающимися волосами светлого оттенка, с очень милой волчьей мордочкой и ушками - так и хотелось за ними почесать. А почесать не получалось, потому что от силы грызь мог потискать её хвост - кстати более пушной, чем в среднем у мрифлеков. Она провела гостей по узким улочкам к центральному зданию - оно натурально было огромное, учитывая то что здесь ещё никто не слыхал про монтировку с вертолётов, железобетон и двутавровые балки. Там к группе присоединились ещё несколько мрифлеков, которым поручили ввести грызей в курс дела - иначе у Джирбы язык бы отвалился трепаться без перерыва. Растянувшись, чтобы не скучиваться в толпу, все пары ушей снова двинулись по городу, чисто позырить.

- А, ночь, - с воодушевлением вещал черношёрстый мрифлек, размахивая лапами, - Ночь пуха личность. Когда эта штука с неба вот под горизонт пык, ну вы поняли, становится холоднее. А когда пуха шевелишь хвостом, то в туловище вырабатывается теплота. А теплота пуха личность, да.

Короче цокая все поняли, что светло или нет - для мрифов однопухственно хорошо. От этих довольно пространных вещей постепенно стали переходить к главному сабжу. Причастным грызям пришлось выслушать, кто из мрифлеков за что отвечает на переговорах о запиливании звёзд, ну и всё такое. Джирба потихоньку отошла от трепли, промочила пасть водой из фонтанчика, какие тут часто встречались, и теперь слегка взяла за уши уже грызей. Попались ей под лапу в основном Хлутыш, Речка и Мар, что было в пух - а собственно зачем иначе они тут.

- Мне интересно вот что, - сказала мрифа, - По какой причине вы пригнали целых шесть кораблей такой мощности только для того чтобы исправить наши звёзды?

- Мы пригнали их не по причине, а по пространству, - цокнул Марамак.

- Посиди, Мар, - фыркнула Речка, - Тут не место для словоблудия.

- Да, ты абсолютно права, не место. А время!... Ладно, понял.

- Цокнем так, - ответил Хлутыш, - А вы бы сами так не сделали?

- Впринципе - сделали бы, - сказала Джирба, - Но если бы нас попросили.

- Мрифлеки не могут нас об этом попросить, потому что они толком не знают что такое звёзды. Если тянуть резину, то даже отпущенных нам тысяч лет может не хватить. Ты понимаешь, что такое забота разумной жизни о жизни вообще?

- Понимаю, - кивнула мрифа, - Просто у меня некоторый сбой от того, что я сама моментально попала из одной категории в другую.

- Очень в пух, - довольно хрюкнул Хлутыш, - Но ничто не мешает тебе перейти обратно.

Джирба задумалась, мило поводя ушками.

- Да, это точно подмечено. Вот ещё что... для вас... ну для всех грызей кучно, эта операция сильно напрягает, или нет?

- Для всех грызей кучно операция, - Речка взяла хвост в лапу и выдернула пушинку, - Меньше вот этого в хвосте. Не цокая уже про весь Союз.

- Хорошо, тогда не про кучность, а про вас лично. Всё-таки вам пришлось попасть в другой мир.

- Джирри! - засмеялась белка, - Ты не слышала, какое толстобочие разведено на Ёлках. Нам в общем-то попуху, какой мир. Вернуться в свой лесок мы всегда успеем.

При цоках про лесок грызи разом вспушились и мотнули хвостами туда-сюда.

- То есть я так понимаю что вас это всё не напрягает, - улыбнулась мрифа.

- Мы сами это напрягаем!

Кудахтая в таком ключе, они аж обошли город кругом и вернулись всё к тому же Форуму. Начинало светать, в небо поднялись стайки белых птиц, загорелись на солнце высокие вышки и шпили. Без темноты стали видны мрифлеки, возившиеся в маленьких двориках, проходившие по улочкам или катившие тележки.