Цена успеха

Журналист включил диктофон.

– Я нахожусь на планете Осмодия, куда любезно пригласил меня ее фактический владелец господин Ракитянски. Некогда – более семидесяти лет назад – он первым ступил на никому не известную планету. А что мы видим теперь? Осмодия, благодаря обнаруженным на ней запасам цезия-47 – наиболее динамично развивающийся сектор Галактики. А мой собеседник – обладатель контрольного пакета акций галактической корпорации «Цезий-Инвестмент»... Все так, господин Ракитянски?

– Да, – каркнул голос.

– В таком случае первый вопрос. Исходя из каких побуждений вы высадились на Осмодии? Планета была абсолютно необитаемой и необихоженной. Вам не было страшно? Наверное, с детства мечтали о покорении космоса, а когда представилась возможность, реализовали мечту, даже с риском для жизни?

– Нет, все было не так, – просипел старик. – Семьдесят лет назад... Вы не представляете и представить не можете, какое тогда было время, куда вам! Эпоха первооткрывателей, романтические бредни. После изобретения гиперприводов все словно с цепи сорвались открывать и обживать новые планеты. И вот один не в меру романтичный юноша...

Обладатель контрольного пакета акций закашлялся.

– Послушайте, вы же не против того, чтобы я вел повествование от третьего лица и заменил имена? Мне так легче. Излишние переживания в моем возрасте вредны: сердце ни к черту...

– Да, разумеется. Ловлю каждое ваше слово.

– Так вот, жил на Земле один романтический настроенный юноша... Предположим, его звали Виктор.

– Виктор значит победитель, – кивнул журналист. – Пусть будет Виктор.

– Да, победитель, – просипел старик. – Предположим, так его звали, и он действительно ощущал себя победителем: полагал, способен преодолеть все препятствия. Молодость, молодость... Этот Виктор бредил космосом, и ему закономерно взбрело в голову заполучить в собственность Осмодию. В те времена планета ничего не стоила: была неизвестна и не востребована. Бесхозных небесных тел в доступной части Галактики насчитывались миллионы, такие сумасшедшие времена наступили. Но кому нужна бесполезная планета? Все хотят что-то с приобретения поиметь, и Виктор не являлся исключением. Он был способным – да что говорить, гениальным – математиком, а образование получил геологическое. И вычислил, что на Осмодии должен присутствовать цезий-47, в невероятных количествах. По крайней мере, так выходило по расчетам. Поэтому Виктор и решил прикупить эту планету. Фанатичный энтузиазм наложился на некое математическое, хотя довольно путаное, оттого призрачное, обоснование. Но денег на реализацию замысла недоставало, а привлечь сторонних инвесторов Виктор не мог, потому что никто в его математические расчеты не верил. Профессура, которой он отсылал бумажки с формулами, поднимала парня на смех. Пришлось действовать самому. Виктору потребовалось несколько лет, чтобы наскрести сумму, необходимую на покупку оборудования, и на то, чтобы добраться до Осмодии. Вы помните тогдашние правила: приобрести планету в собственность можно было лишь обосновавшись на ней, и не иначе?

– Да, я помню, господин Ракитянски.

– Поэтому пришлось засучить рукава, – продолжал старик, вдавленный в кресло. – И вот деньги заработаны, оборудование закуплено, оставалось найти перевозчика. С этим возникли проблемы. В те времена космические перевозчики были в дефиците, а приобрести ракету с гиперприводом не хватало денег. И ждать Виктор не мог: боялся, что Осмодию кто-нибудь случайно перехватит – тогда затея потеряет изначальный коммерческий смысл. Поэтому и искал перевозчика, который подбросил бы пассажира, вместе с грузом, до Осмодии.

– И нашел, насколько понимаю? – поддакнул журналист.

– О да. Несмотря на молодость, владелец ракеты с гиперприводом, являлся прожженным дельцом. Назову этого прохиндея Алексом... Так вот, Алекс заломил цену, раза в полтора превышающую разумный порог. Виктору бы отказаться, но он уже бредил Осмодией, понимаете? Это было настоящее психическое заболевание! – выкрикнул старик, сжимая кулаки в пигментных пятнах. – Поискать как следует, и нешелся бы другой перевозчик! Но Виктор попался на крючок, слезть с которого уже не мог. Поэтому согласился на цену, заломленную ракетовладельцем. По расчетам, денег хватало тютелька в тютельку, а в то, что, оказавшись на Осмодии, он быстро разбогатеет, Виктор верил неукоснительно, как все сумасшедшие энтузиасты.

– Ясно, – промолвил журналист, давая старику отдышаться.

– Парень не догадывался, но это стало началом его мучений, – заговорил старик после того, как смог издавать членораздельные звуки. – За несколько дней до назначенного вылета, уже после подписания договора аренды пилотируемого корабля, Алекс внезапно сообщил, что полет не может состояться: якобы Осмодия находится в запрещенном секторе Галактики, поэтому лететь туда нельзя. Но за взятку определенного размера он берется добыть специальное разрешение. Хитрец предложил вернуть полученный аванс и разойтись миром, прекрасно понимая, что Виктор на это не пойдет – слишком крепко сидит на крючке. Оттого и предложил, собственно, – и не обманулся в ожиданиях. Виктору, желающему лететь на Осмодию во что бы то ни стало, не оставалось ничего, как поверить и предложить оплатить взятку. Которую Алекс благополучно положил в карман.

– Почему Виктор не перепроверил информацию? Сведения о запретных территориях находятся в открытом доступе.

– Находятся, – передразнил старик. – Вас, молодой человек, семьдесят лет назад не существовало, поэтому вы представления не имеете, что тогда творилось. Начало освоения Галактики. Карты имелись, но чиновники наложили на них загребущие лапы. Разобраться в космической топографии, учитывая специфические форматы представления, без специального образования было непросто. Да и со специальным тоже, поскольку вы бы попросту не получили к картам доступа. Тогда все делалось за взятки, и ловкач-судовладелец, находясь в курсе происходящего, беззастенчиво сыграл на этом. Поэтому арендатору ничего не оставалось, как заплатить дополнительную сумму. Будь у Виктора завязки в Космическом агентстве, ему бы объяснили ситуацию и нашли управу на зарвавшегося судовладельца, но объяснять было некому. Так Виктор лишился последней финансовой подушки безопасности.

– Поэтому добрался до Осмодии без копейки денег, господин Ракитянски? – предположил журналист.

– Чтобы добраться, нужно взлететь хотя бы. Но незадолго до взлета Виктор испытал сильнейший стресс, обнаружив, что на борт вместе с его оборудованием загружается постороннее. На вопрос, что это за непонятные ящики, последовал ответ: попутный груз. Виктор возмутился, с какой стати на корабль, целиком и полностью арендованный для полета на Осмодию, принят попутный груз. На что Алекс парировал: в условиях договора ничего не сказано о попутном грузе – следовательно, он разрешен. Виктор заколебался, но возражать не решился, хотя произошедшее выглядело как форменное надувательство. С другой стороны, что он терял, если корабль доставит чужой груз? Ровным счетом ничего, поэтому не стоит раздувать скандал – так он решил. Тем самым в очередной раз проявил себя слабаком и рохлей.

Старик прервался. Было заметно, с каким трудом даются ему воспоминания: грудь под безупречно дорогим костюмом ходила ходуном, а глаза из-под поседевших бровей метали молнии.

– Но все завершилось на мажорной ноте? – спросил журналист.

– О да, молодой человек, но намного позже! Трудности, преследовавшие Виктора в реализации его мечты, еще не закончились. Арендованный корабль стартовал в направлении Осмодии, но на выходе из Солнечной системы был задержан таможенным патрулем. Выяснилось, что документы на попутный груз надлежащим образом не оформлены. То есть они вообще не были оформлены, – захихикал старик, прикрывая глаза ладонью, видимо, от слишком ярких воспоминаний. – Груз оказался немножечко контрабандным, и таможенники его конфисковали. Спасибо, не тронули принадлежащее Виктору имущество, на которое документы имелись. Хотя – наверное, по ошибке – прихватили пару чужих ящиков. А еще таможенники наложили на Алекса как судовладельца немалый штраф за нарушение правил перевозок. Но, поскольку космическое судно было арендовано, выплатить штраф пришлось безвинному Виктору, что окончательно истощило его финансовые запасы. Тем не менее Виктор не протестовал. Во-первых, против таможенников особо не попротестуешь, а во-вторых, исполнение мечты находилось слишком близко: казалось, протяни руку – и вот оно. Правда, расплатиться с Алексом денег не оставалось: по договору, окончательный расчет производился по прибытии. Но Виктор – неисправимый романтик – наивно верил, что сумма штрафа будет вычтена из суммы арендной платы, ведь вина в контрабанде целиком ложится на владельца корабля: надеялся, что, оказавшись на Осмодии, сумеет найти с Алексом общий язык. Не повезут же его обратно на Землю? Поэтому вопрос о компенсации штрафной суммы даже не поднимал.

– А что судовладелец? – поинтересовался журналист.

– Оставался себе на уме. Корабль наконец-то покинул Солнечную систему, но на полпути – где-то в районе Пегаса – затормозил. То есть Алекс его затормозил, объяснив, что необходима дозаправка. Смешно, ведь поблизости никакой заправки не имелось. На основании этого абсурдного утверждения Алекс потребовал окончательного расчета, хотя условиями договора этого предусмотрено не было. А денег у Виктора не оставалось: они ушли на несуществующую взятку и таможенный штраф. Какой там окончательный расчет?! В итоге сложилась безвыходная ситуация.

– И как Виктор ее решил?

– Он пытался, всеми возможными способами, – сообщил старик из хозяйского кресла. – Сначала ссылался на непредусмотренные расходы, ведь попутный груз принадлежал не ему: требовал взаимозачета. Но Алекс и ухом не повел: говорил, что таможенникам виднее, кого штрафовать, – посмеивался и настаивал на предусмотренной договором оплате. А сумму компенсации предлагал решать через суд. Виктор апеллировал к договору, зачитывал пункты и не находил в них дополнительных расходов – без толку. Само собой разумеется, пробовал призывать к совести Алекса, обязавшегося доставить пассажира на Осмодию, но тот оставался непоколебим: плати – тогда окажешься на Осмодии, до нее единственный гиперпрыжок. А без денег – никакой перевозки, даже не думай. Виктор пытался объяснить: очень может быть, на Осмодии располагаются залежи цезия-47. Если их найти и реализовать право на добычу, сделаешься баснословно богатым человеком. Тогда-то Виктор и расплатится: втрое или даже вчетверо, – но Алекс отказывался. Виктор демонстрировал выполненные расчеты, но собеседник в них ни черта не смыслил: пронять этого циника математическими закорючками не представлялось возможным. Отчаявшись, Виктор предлагал не твердую сумму, а долю от будущих прибылей – Алекс все равно отказывался. Наконец, заявил, что – в случае, если оплата не будет произведена немедленно, – высадит пассажира здесь, а часть груза, по своему усмотрению, оставит в оплату непогашенного долга. Виктор повалился Алексу в ноги, умоляя довезти его до Осмодии, после чего все наладится. Как и следовало ожидать, Алекс не отреагировал на униженные мольбы пассажира, а хладнокровно претворил в жизнь обещанное. То есть, якобы в погашение долга, присвоил часть оборудования – наиболее значимую для выживания на необитаемой планете, – а Виктора как злостного неплательщика высадил в звездной системе Пегаса. Нельзя сказать, что Правила Космоплавания такое дозволяли, но кто во времена начального освоения Галактики их соблюдал?! Редкие чудаки, к которым судовладелец не относился.

У старика – который, по всей видимости, испытывал сильнейшие эмоции, – перехватило дыхание.

– Вы понимаете? – просипел он, как бы изумляясь собственным словам, – Виктор мог апеллировать к Космической прокуратуре. Шансов добраться до Земли, тем более добиться юридического результата, было маловато, но они имелись. Пригрози Виктор судовладельцу, тот мог пойти на попятную: разборки с официальными органами грозили серьезными проблемами, вплоть до конфискации корабля. Но Виктор не пошел на конфликт, потому что был гениальным математиком, а в юридических хитросплетениях не разбирался. В конце концов, он мог проломить обнаглевшему Алексу голову, ведь на корабле они находились вдвоем! Один на один, шансы равны. Но тогда бы пришлось вести корабль самостоятельно. Риск погибнуть в пути был высочайшим, но речь шла об исполнении мечты – мечты жизни, понимаете?! Но Виктор – человек не от мира сего – ничего такого не предпринял. Он попросту позволил высадить себя в звездной системе Пегаса... и...

– И? – переспросил заинтригованный журналист.

– И все на этом... Ну и как вам правдивая история освоения Осмодии?

– А где ее окончание? Не вижу... Если Виктора высадили в системе Пегаса, без денег, да еще значительную часть оборудования реквизировали, каким образом ему удалось добраться до планеты?

Старик, было успокоившийся, неожиданно вскинулся на журналиста и заорал, возмущенно потрясая пигментированными руками:

– А кто вам сказал, что удалось?! Понятия не имею, что с этим безвольным и мечтательным дураком сталось потом – после того, как я высадил его в чертовой дыре. Скорее всего, там и загнулся. А может, и выбрался – откуда мне знать?! Но до цели Виктор точно не долетел. Это я направился на Осмодию, потому что давно примеривался к какой-нибудь перспективной планетке, да только не знал, какую лучше прикупить. Не вечно же по космосу мотаться! Надоедает, знаете... А тут такой случай! Не то, чтобы я верил математическим расчетам, которыми ученый придурок тыкал мне в нос, но нюхом почуял: на этом можно подзаработать. И сказал себе: «Пора менять профессию, Алекс. Действуй без жалости, это твой шанс – другого может не представиться...». Как видите, все получилось: запасы цезия-47 на Осмодии оказались неисчерпаемыми. Крупнейшее в Галактике месторождение, кто мог подумать!..

Дрожащими руками старик налил себе минеральной воды и отхлебнул.

– Однако, молодой человек, я непозволительно разоткровенничался – пожалуй, эту часть истории публиковать не будем... Какой вопрос следующий?