Цена успеха

Мелок скользил по каменным плитам пола большого зала в заброшенном детском лагере. Самый обычный мелок, купленные в магазине буквально за копейки. И лагерь отдыха тоже был обычным, подобных десятки по стране. Разве что до него не добрались жадные дельцы, и множество дырок в заборе позволяло пролезть внутрь.

Линии змеились по полу, пересекаясь и расходясь, парень, а точнее молодой мужчина, далеко не подросток, все ходил и ходил вокруг, высматривая каждое пересечение, каждый шов между плитками на полу, чтобы нигде не было разрыва. Линии не должны прерываться. Сверяясь с потрепанным листом, которые периодически доставал из кармана куртки, он кропотливо продолжал свое дело.

Наконец, рисунок на полу был завершен. Уже в который раз обойдя вокруг свой рисунок, иногда аккуратно переступая линии, стараясь не задеть ни одну, не смазать, не нарушить, чтобы поправить одну ему заметную неточность, мужчина удовлетворенно вздохнул, отходя от своего творения на несколько шагов.

Снова из кармана показался измятый и потертый лист бумаги, теперь еще и щедро измазанный дешевыми мелками. На обратной стороне от схемы, которую он так дотошно выводил на полу, был текст. Неизвестный язык, но кето-то заботливо приписал произношения каждого слова, каждого значка межу строк. Прокашлявшись, мужчина начал скороговоркой бормотать ничего не значащие для него слова, явно перед этим не раз читая их, заучивая наизусть.

— Ух ты, все-таки решился! – Раздавшийся из-за плеча голос заставил мужчину едва ли не подпрыгнуть на месте, и дернуться вперед, роняя листок, и едва не растянуться в центре собственного рисунка. Обернувшись, он вздрогнул, рассматривая вышедшую из тени фигуру. Вопреки всем канонам и традициям, на улице был довольно солнечный день, и через щели заколоченных досками окон проникало достаточно света.

— Ты… Ты… — Только и смог выдохнуть мужчина, что-то лихорадочно ища в своих карманах. На что жутковато выглядящий незнакомец, чего стоили только узоры-татуировки на щеках от уголков рта, изображавшие грубо зашитые шрамы, только покачал головой.

— Я это, я… Все это ваше баловство – просто цирк. Я ощутил твой вызов еще когда ты впервые прочитал текст. И периодически поглядывал, ожидая пока ты все же дозреешь и повторишь все с четким желанием разговаривать со мной. Ах, точно, формальности эти все… Считай, что мы уже договорились, я поклялся не разрывать тебя на куски и выполнить твое желание. И ты выпустил меня из этой… — Демон покосился на рисунок на полу и не смог сдержать смешок, — печати призыва.

— Значит, ты давно наблюдаешь за мной и знаешь, чего я хочу? Но ведь… Все ритуалы, истинное имя, подпись кровью на пергаменте – это все выдумки?

— Почему, если желаешь, можем все повторить по всем выдуманным вами, людьми, правилами, с дымом, серой, подписями кровью, но и ты не халтурь - - где алтарь, где принесенная в жертву девственница? Ну хотя бы шестьдесят шесть кошек где? Ты не гномика-матершинника вызываешь, а одного из Высших демонов… И с такими условиями желаешь чтобы все было «как в книгах пишут»? Будь благодарен за то, что вообще откликнулся. А теперь твои желания, Виктор Дмитриевич…

Демон подошел ближе и наклонился, вытаскивая из нагрудного кармана Виктора тщательно сложенную бумажку, и разворачивая ее.

— Итак, долголетие, уважение, высокий статус… И еще десяток пунктов. А ты не задумывался, смотря вокруг, что ответ на все эти вопросы один? Хочешь долголетия – бойся, что тебя схватят и увезут в лабораторию, где, разрезав на кусочки, будут искать что же ты такое. Власть, уважение, влияние – ведь всегда найдутся те, кто захочет лишить влияния.

— Значит, ты ничего не дашь? Даже в обмен на душу, ведь именно это вас всех интересует?

— Почему же? Знаете, вы, люди, выдумали такое шикарное понятие «кредита», что оно понравилось даже нам. Потому что одна душа роли не играет, бывали времена когда за власть нам вручали души и сердца десятков и сотен, заливая их кровью ступени пирамид… — Демон резко замолк, словно сболтнул лишнего, и снова пристально посмотрел на так и не поднявшегося с пола мужчину.

— Но ты сначала ответь на вопрос – как можно получить все, чего ты желаешь, без потусторонних сил? Власть, влияние, долголетие, уважение, любовь… — Шрамованный демон покачивал зажатым в пальцах листиком словно гипнотизируя собеседника.

— Деньги… — Выдохнул тот спустя несколько мгновений раздумий. — Но как их достать, превратить меня в заморского принца?

Вместо ответа демон еще пару раз качнул в воздухе бумажкой. А потом разжал пальцы, позволяя той упасть на грудь Виктора.

— Что? Шутишь, лотерейный билет? Только в сказках люди выигр… — схватив бумажку, сначала выкрикнул, а потом замолк, крутя в руках изменившийся листок и задумавшись.

— Итак, твоя преданность и немного нашего влияния… Для начала, и по этому билету ты получишь почти что миллиард. Но вот не надейся ускользнуть, — присевший на корточки рядом демон в странной темной одежде так напоминал внешне классического «гопника», что не хватало только кепки и кулька с семечками.

— Ускользнуть? – Переспросил Виктор, уже поднимаясь с пола.

— Конечно, или ты думаешь, что без нашей поддержки, просто с деньгами, ты продвинешься наверх? Тебе будет нужен советник, толковый советник, который знает, как можно решить вопрос с минимальными потерями с твоей стороны. Иначе появятся нужные люди и очень убедительно попросят поделить, «по-справедливости» — им все, тебе уютная ямка два метра глубиной.

Мужчина непроизвольно сглотнул, видя угрозу от демона, даже если ее там не было. И несколько раз кивнул.

— О, и не бойся – никаких подписей кровью и контрактов на душу, услуга за услугу. Контракт буде считаться заключенным, как только ты явишься за выигрышем.

Голос постепенно стихал, а когда мужчина очнулся от странного оцепенения он увидел только смазанный рисунок на полу. Глянув на подошву обуви, и еще раз посмотрев на пол, он недоуменно хмыкнул – похоже он довольно долго ходил по помещению, шаркая ногами, и затирая не только рисунок, но весь по, по сути. И только лотерейный билет в руке доказывал, что все это не было игрой воображения.

«Влияние и преданность… Что же за этим стоит? Но все равно, я всегда могу просто выкинуть билет, а не идти за деньгами. Это пока просто бумажка, которая не значит и не стоит ничего.»

С такими мыслями он добирался домой, и в каком-то трансе провел весь вечер, односложно отвечая на вопросы родных, даже не слышав их. Ведь демон, что явился, не обозначил конкретных условий, и цену назвал очень расплывчато.

«То есть единственное, что я могу знать – взяв деньги, я заключу сделку на преданность демоническим силам, так он сказал? Но в чем заключается эта преданность, может потребуют всех близких принести в жертву, и ведь не отвертишься, деньги взял значит согласился. Незнание не освобождает от ответственности. Но и без этих денег… Все в пыль превратиться. И тоже из-за такой вот полностью беспроигрышной и верной сделки, что точно выгорит. Зараза, что же делать?»

В себя его присел чувствительный удар. Потирая плечо, Виктор недоумевающе посмотрел на супругу, что сама потирала ушибленный кулак.

— Вернись в реальность, говорю. Сидел тут, лотерейку сжимал как будто это смерть Кощеева, как будто от этого твоя жизнь зависит…

Монолог прервал радостный крик из соседней комнаты, в которой жил сын, Юрий. Источник крика не заставил себя ждать и влетел в комнату с безумным выражением на лице, потрясая в воздухе тем самым билетиком, и что-то сбивчиво рассказывая. Но так, что можно было расслышать отдельные слова, а не все.

Виктору не требовалось много время, чтобы понять причину и крика, и неадекватного состояния сына. Он ввел данные билета на сайте организатора и получил уведомление о выигрыше. Как сказал демон «почти миллиарда».

«Получается, теперь у меня нет выбора, ловко сделано, очень ловко», — смотря на супругу, Оксану, что пыталась успокоить взволнованного сына, мужчина глубоко вздохнул.

— Да, мы выиграли. Да, именно столько. – Не говоря больше ничего, снова откинулся на спинку кресла, и прикрыл глаза, смотря как сын тянет мать в комнату, к компьютеру, чтобы показать все доказательства на экране.

Спустя несколько дней он уже сидел в офисе и, улыбаясь, слушал сотрудника организатора лотереи, который расписывал ему методику получения выигрыша, а также невзначай подбрасывал визитки и вставлял в речь разных благотворительных фондов, банков, юридических компаний и охранных агентств. Но Виктор пока просто подписал бумаги и отдал взятые в банке реквизиты счета для перевода суммы, отдельно проверив, что подписал документ с «отказом от публичности» и его имя и лицо не появится во всех новостях и рекламных роликах.

— Вы проявили удивительную выдержку, – неожиданно произнес собеседник в лифте. И протянул визитку, от которой Виктор уже хотел отказаться, если бы не символ, который он невольно так хорошо запомнил. Больше на визитке не было ничего, кроме телефона и адреса.

— Я думаю, вы не откажитесь поговорить с нами, — это прозвучало не вопросом, а утверждением. И счастливчику оставалось только кинуть. Ведь «контракт уже заключен».

Дорога в салоне престижной машины, немаленький офис в престижном районе, вежливые сотрудники, и нигде ни намека на столь знакомый символ.

«Что, визитка была только для меня? Вероятно, чем же я так важен?»

— Приветствую, это большая честь для нас – Встретивший его за дверью с табличкой «Генеральный председатель» ровесник казался воплощением радости и благодуший, но лишь пока за дверь не скрылась секретарша, и кабинете не остались они втроем.

— Итак, так как вы не в курсе основных условий, можете ознакомится, — в руки Виктору передали планшет в довольно потертом чехле, и на недоуменный взгляд просто пожали плечами «а ты хотел как в кино — огромную стопку бумаг?»

Чем дальше он вчитывался в текст на экране, тем сильнее непонимание проявлялась на его лице. Это был стандартный договор на юридическое, финансовое и охранное сопровождение Виктора и его близких, которых он внесет в соответствующий список. Ожидая совсем иного, он поднял взгляд сначала на председателя, потом на встреченного в лифте мужчину, но те хранили молчание, и, казалось, даже не дышали.

«Но ведь не показалось же», — для проверки он полез в карман и вытащил все ту же визитку с печатью призыва демона. Ни кусочек картона, ни изображение на нем никуда не делись, показывая что все это – не простое совпадение.

Выдохнув, он начал вносить в нужные графы данные жены, сына, потом, еще мгновение подумав, добавил туда своих родителей и родителей супруги.

— Я же могу потом расширить этот список? – Уточнил он на всякий случай, прежде чем начать сам процесс подписания документов.

— О, к сожалению, такое не предусмотрено в этом, — выделив интонацией именно это слово, отвечал председатель, чьего имени Виктор так пока и не узнал, — варианте договора, так как он имеет не только цифровую копию.

— Хорошо, — задумавшись, он так и не вспомнил, кого еще мог бы внести в этот охранный список. Вытащив из кармана телефон, принялся заниматься электронной подписью. Закончив, протянул планшет председателю, который быстро пробежался взглядом по списку имен, и закрыл чехол.

— Что же, теперь мы можем говорить серьезно. Конечно, мы обеспечим полную защиту ваших близких от всего, что может им повредить, вплоть до атомного взрыва и высадки пришельцев, — сказано это было серьезно, так что у Виктора по спине побежали мурашки. Не от бахвальства фирмы, а от серьезности – они ждали именно этого – атомной бомбардировки и вторжения пришельцев.

— И когда же это произойдет?

— Не прямо сейчас, а скорее всего не на нашей памяти. Но если вы покажите своим близким пример, и они станут частью вашего семейного дела, контракт станет бессрочным и распространиться на дальнейшие поколения. Конечно же, связанные с вашим делом, по базовому соглашению. Все остальные могут быть взяты под защиту по отдельному договору на особых условиях.

— Что же требуется от меня сейчас?

— Вложить деньги в бизнес, в ваш бизнес. Добыча редкоземельных металлов дело, конечно, прибыльное, но и высокотехнологическое производство, тем более связанное с обороноспособностью страны, тоже не на последнем месте по доходам. А насчет того недоразумения не волнуйтесь – результаты пересмотрены в вашу пользу, но модернизация производства потребует значительных вложений. Примерно двух третей от того, что получили, как вы понимаете выбора у вас нет.

Дальше дела закрутились, требуя все большего присутствия лично Виктора на многих совещаниях, так и вовлекая его семью. Сын, до этого проводивший большую часть времени перед компьютером, постепенно вливался в производственный коллектив, при чем не как «директорский сынок» а как понимающий человек. Права давать советы опытным специалистам он еще не получил, но было заметно – это дело его интересует теперь больше, чем игры. Куда-то пропала его безалаберность, как и у самого Виктора пропало опасение перед рискованными шагами. Супруга Оксана неожиданно стала «лицом бренда», продвигая «отечественную продукцию», хотя туда попадало не так и много. Предприятие неожиданно стало обрастать военными заказами на микроэлектронику, расширяясь, и даже поглотив нескольких конкурентов.

При этом самого Виктора почти ничего не беспокоило за пределами именно профессиональной деятельности. Ни проверки, ни визиты «вежливых людей в костюмах» с настойчивыми просьбами не забывать про потребности «уважаемых людей».

Только однажды вечером, после очередного рабочего совещания, он пролистнул новости до заметок «криминальной хроники». Зацепившись глазами за пару броских заголовков, и отматывая заметки в прошлое, обнаружил что «передел сфер влияния» совпал с его выигрышем. И то что вместо «уважаемых людей» пришли неизвестные «темные лошадки», железной рукой наводившие порядок и расправлявшиеся с конкурентами и всеми, кто хотел независимости.

— Это вряд ли совпадение… — Тихо пробормотал он, отключая планшет и собираясь идти отдыхать перед очередным рабочим днем.

— Ты что-то сказал? – Раздался голос супруги, что тоже готовилась ко сну

— Просто подумал, а когда мы последний раз просто отдыхали. Безу бумаг, дежурных улыбок, показного дружелюбия и веселья, вот как раньше…

— Отдыхали? – Оксана задумалась, явно тоже пытаясь вспомнить такой момент в недавнем прошлом.

— Получается давно… Но сейчас ничего нельзя оставить, вот как Юра подрастет, и его можно будет поставить во главе – тогда, как в старых фильмах, возьмем яхту и отправимся в круиз… — В голосе проскользнули мечтательные нотки.

«А ведь и правда, когда-то мы смотрели на прокатных дисках эти фильмы и думали, что станем большими боссами и тоже будем кататься на дорогих машинах, отдыхать на тропических островах… Хотя так оно и есть – и машины, и вечеринки, и всякие приемы, но нет там души, тепла… Фальшивые улыбки, фальшивые слова, в которых слышен если не звон золота, то звон стали… Интересно, кто это сказал из великих, или это я сейчас выдумал?»

***

Когтистая лапа сжала кристалл, вытаскивая его из гнезда прибора. В гранях драгоценного камня на миг отразилась жуткая морда с многочелюстной пастью, внушительными ушами, между которыми на основании рогов покоилась ярко раскрашенная маска.

— Что с производством? – установив одной из четырех рук-лап кристалл на свое место в специальной панели, демон повернулся к подчиненному.

— Все идет по графику, процент выбраковки минимальный или незначительно выше. Необходимое количество, включая резервы, будет собрано в срок.

— Отлично… — Демон провел когтями по маске, и через миг перед рядовым демоном предстал человеческий облик демона. Тот самый, с словно «зашитой» улыбкой и оставшимися шрамами на щеках.

— Технический прогресс, какая удобная штука. Все ваши бесчувственные и бездушные датчики так легко обманут простой твари, и как вы этими достижениями гордитесь. Надо и дальше не забывать направлять ваше развитие в нужную сторону. Пока мы не придем и не соберем урожай душ в вашем мире. А потом все начнется сначала. Что же, Юрий, у тебя есть шанс стать в основании нового мира. Стать тем, кто победит демонов, изгонит их из вашего мира, а затем и станет во главе нового мира. И твердой рукой расправиться со всеми колдунами и магами, что открыли им дверь, ведь только в холодных технологиях спасение от потустороннего зла…

Демон хрипло рассмеялся, рассматривая полки, заполненные панелями, все гнезда в которых были заполнены кристаллами с отчетами. Несколько десятков миров, с которых Ранк регулярно собирал дань-урожай. И зачем в таком случае гоняться за отдельными душами, лучше из таких создавать тот самый «новый порядок», который будет вести мир от вторжения демонов к новому вторжению. От жатвы к жатве.