Цена власти

Ранним весенним утром, когда воздух и земля ещё холодны, а солнце только набирает силы, пытаясь отогреть промёрзшую почву, человеческий муравейник уже кипел жизнью. Споры, торги, ругань, а местами и драки — типичный фоновый шум этого места. Здесь каждый хочет найти что-то интересное, а кто-то — сбыть ненужный хлам.

И в один из таких дней случилась уже привычная местным картина: безумный старикан в мятом грязном халате, с кусочками лапши в неухоженной бороде и в рваной остроконечной шляпе кричал со своего места как одержимый — коим все вокруг его и считали.

— Кольца силы! Власти! Мощи! Раскупайте, пока не закончились! Почините себе волю окружающих! Соблазните всех женщин, что знаете! Подавите волю врагов! Скупайте кольца! Сегодня скидки! Да! Сегодня продаю вполцены! Ха-ха-ха!

Глаза старика плясали безумием, а изо рта, в котором виднелись гнилые зубы, смердело смертью. Никто к нему не подходил. Он спугивал клиентов не только своих, но и соседей, однако прогнать его никто не мог. При себе безумец всегда имел обломанную швабру вместо посоха, с огромным камнем на навершии, примотанным скотчем и тряпками. И старикан на диво ловко стукал ею всех, кто пытался его прогнать или ругался с ним. Из-за этого его все терпели — мало кто хотел получить шишку по голове или сотрясение.

Старик должен был горланить как ненормальный до вечера, а его соседи — с ядовитыми ухмылками наблюдать, как лавка остаётся нетронутой. Никому не была нужна его дешёвая бижутерия.

Но... Всё бывает. Даже незаряженное ружьё хоть раз стреляет неведомым образом. Так и у старика сегодня появился клиент.

Молодой парень лет двадцати, слегка полноватый, не особенно спортивного сложения. Лицо — средненькое, рост — невысокий, но и не карлик. Обычный статист из толпы, ничем не выделяющийся. Разве что голубые глаза да русые волосы могли привлечь чуть больше внимания. Торговцы, мимо которых он проходил, провожали его взглядами, говорящими об крайне низком, по их мнению, интеллекте — раз он решил брать что-то у того психа. Но вслух никто не сказал ни слова. Шишку по голове хоть раз получал каждый.

И вот Виктор Штайн подошёл к продавцу, который смотрел на него как на добычу, которую вот-вот облапошат.

— Сколько стоит это кольцо? — спросил Виктор, разглядывая серебряный перстень с красивым, но бесцветным камнем.

Он уже представлял, как выковыряет камень, огранит его шлифовальной машинкой и перепродаст. Само кольцо проверит на содержание примесей и тоже найдёт ему применение.

Но...

— Сто евро, — старик ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы, и ждал начала торга.

— Пятьдесят. Этот кусок шлака и стекла не стоит и сорока, — твёрдо парировал Виктор, не меняясь в лице.

Лицо старика дёрнулось, глаза прищурились. Швабра заскрипела в его сжатой руке. Но вдруг он хихикнул:

— Шлак — это то, что у тебя на шее! Из какого дерьма ты выплавил эту цацку, щенок? Девяносто, и ни центом меньше!

Лицо Виктора омрачилось от укола. Старик назвал шлаком его медальон в виде волчьей головы — тот самый, что он собственноручно отлил в тигле и пять часов придавал ему форму! Да как он смеет! Этот медальон стоит дороже, чем всё дерьмо на его столе! — бушевал в мыслях Виктор, но на лице ничего не отразилось, кроме чуть дёрнувшегося уголка губы и слегка сузившихся глаз.

— Шестьдесят. Я разбираюсь в металловедении получше тебя. И точно знаю, что этот кусок латуни с бог знает чем не стоит девяносто евро.

Старик заскрипел зубами и гневно уставился на парня. Он уже было потянулся к своему посоху («Шиш-изгонятель-дурных-мыслей», как он его называл про себя), но вдруг успокоился, и в его глазах заплясали огоньки подлости.

— Семьдесят пять... И вот это колечко — в подарок, — сказал он, пододвигая к перстню невзрачное серое кольцо.

Виктор ухмыльнулся.

— Идёт. Картой принимаешь? А... Точно.

Он бросил на стол мятые купюры вперемешку с монетами. Старик, к удивлению, спокойно пересчитал деньги и выдал товар. А когда Виктор ушёл, гаденько ухмыльнулся и пробормотал себе под нос:

— Удачи в путешествии. Надеюсь, жизнь твоя будет весёлой. Ха-ха-ха!