Цена выживания

Солнечные лучи ударили в глаза. «Нет, пока рано вставать, — сонно подумал Артём. — На работу лишь в восемь, а по солнцу не больше половины пятого. Не нужно было засиживаться до трёх в той популярной MMORPG». Он уронил голову на подушку и провалился обратно в тёмное забытьё.

Сквозь сон пробивались неясные надписи: «Система», «Начало», и что-то ещё… Едва успев подумать об этом раздражителе, Артём увидел, как слова тут же исчезли. «Сон, милый сон», — мелькнуло в голове.

Он резко открыл глаза и понял, что солнце уже почти в зените. Сердце ёкнуло — он подскочил с кровати и больно ударился о стоящий рядом стол. «Чёрт! Третье опоздание за месяц. Меня точно уволят».

Схватив с зарядки телефон (одну из последних моделей, которая вышла всего несколько месяцев назад), чтобы проверить пропущенные звонки от стервы-начальницы, Артём с удивлением обнаружил, что аппарат не включается. «Вот почему будильник не сработал», — мелькнула догадка. Впрочем, будильник и раньше не всегда мог поднять его после ночных игровых марафонов.

Мысль о том, что телефон сломался, повергла его в настоящий шок. Чтобы сэкономить и купить телефон «как у девочек из отдела продаж», он пошёл не в официальный магазин, а приобрёл устройство с рук. «Теперь на ремонт уйдёт месячная зарплата», — тяжело вздохнул он. Отложив телефон, Артём сел за компьютер — раз уж спешить уже было некуда.

Нажав кнопку на системном блоке, он не увидел привычной подсветки. Становилось всё интереснее: если нет света, возможно, телефон попросту не зарядился. Эта мысль немного подняла ему настроение. На радостях он побрёл в ванную, но, открыв кран, снова удивился — воды не было. «Чёртовы коммунальщики, хотя бы предупредили!»

Решив, что будь что будет, Артём быстро собрался, сунул в рюкзак зарядку и неработающий телефон, вышел в подъезд, который давно требовал ремонта.

Он снимал однокомнатную квартиру на окраине города, в одном из самых неблагополучных районов. Мог бы и ближе к центру, но, как уважающий себя геймер, большую часть зарплаты он тратил на любимую игру, а остаток поровну распределял между арендой и едой.

Добравшись до ближайшей автобусной остановки, Артём с удивлением отметил, что по пути не встретил ни бабок на скамейках, ни местной «элиты» — завсегдатаев, пропускавших литр-другой прямо на лавочках. Полиция в этот район заезжала редко, поэтому чувствовали они себя здесь вполне вольготно. Но сейчас было пусто.

Отличное продолжение! Сюжет развивается, появляется второй персонаж, и мы постепенно узнаём о «Системе» через диалог. Это очень органичный способ экспозиции

Дойдя до ближайшей автобусной остановки, Артём начал ждать. Автобус здесь ходил всего один, да и то редко. По крайней мере, сейчас не зима — зимой приходилось торчать на двадцатиградусном морозе минут по сорок. Благо на дворе было лето, и максимум предстояло прождать полчаса.

Без привычного телефона Артём заскучал уже минут через пять. Чтобы скрасить ожидание, он принялся читать объявления на остановке: «дешевая мебель», «охрана», афиша какого-то зарубежного фильма… Ничего интересного.

Отвлёкшись на дорогу, он с удивлением подметил, что за всё время, пока он тут стоял, мимо не проехало ни одной машины. А ведь уже был почти полдень. Вдруг вдалеке послышались выстрелы. Артём от неожиданности присел, в ногах предательски похолодело, а сердце забилось так, словно он пробежал стометровку на время. «Что за чёрт? надо срочно менять квартиру», — промелькнуло в голове, пока он вжимался в стенку остановки, затаив дыхание.

Прошла минута, другая. Осторожно выглянув из-за угла, он осмотрелся. Было тихо: ни машин, ни людей. «Нужно убираться отсюда». Как назло, ближайшие здания — двух-трёхэтажные постройки середины прошлого века — находились метрах в ста от остановки. На углу одного из домов виднелся продуктовый магазин «Роза». «Лучше забежать туда, наверняка продавцы уже вызвали полицию. Пересижу до их приезда».

Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы собраться с мыслями, он рванул с места. Показалось, что эти сто метров он преодолел быстрее, чем когда-то в школе на сдаче норм ГТО. Подбежав к двери, он дёрнул её на себя, потом попытался толкнуть от себя. «Заперто? Но как? Сегодня же всего лишь вторник, да и магазин вроде круглосуточный». Его сковала секундная паника. Бежать обратно на остановку было не вариант — неизвестно, сколько ждать автобус. До дома идти минут десять, но пробежать такое расстояние он уже не мог: перед глазами уже плавали тёмные круги, да и можно было нарваться на того самого психа с оружием.

Внезапно снова грянул выстрел — уже громче, явно неподалёку, в нескольких домах от него. Артём уже собрался было бежать в сторону, противоположную звуку, как дверь магазина немного приоткрыл хозяин. Наружу выглянул тучный мужчина с пышными усами и сединой на висках.

— Ну, заходи! — Артёму не пришлось повторять дважды. Он влетел в магазин, едва не сшибив с ног хозяина, и без сил рухнул на ближайший табурет.

— Что за хрень творится? — выпалил первое, что пришло в голову Артём.

— Это, дорогой, чёрт-те что. В край человек человека уважать перестал, — хозяин закрыл дверь на все замки и двинулся в сторону подсобки. — Пойдём, чаю попьём хоть. Меня, кстати, Иркус зовут. Тебя-то как?

— Что? Впервые слышу такое имя, — поднялся и последовал за ним Артём.

Кряхтя, хозяин уселся в кресло, жестом приглашая гостя на табурет.

— Так ведь это… — почесал он затылок. — Те надписи перед глазами… «Выберите имя», «Система», «Инициализация»… Я вот первое, что в голову пришло, то и написал. Сначала подумал — небось коньячку перед сном перебрал. Но я-то всего пол-рюмочки, для сна лишь бы лучше было. — Сложив руки на животе, он с улыбкой в усы посмотрел на Артёма.

— Какая система? Ты о чём, дядя? — Артём от удивления широко раскрыл глаза.

И в этот момент перед ним возникла надпись:

Добро пожаловать в игру!

Раса: человек

Планета: Земля

Уровень: 1

До следующего уровня: 0/10

Сила: 3

Выносливость: 2

Интеллект: 12

Живучесть: 4

Выберите имя

Артём завис на целую минуту. Иркус помахал рукой у него перед лицом.

— Тоже увидел? Значит, я не один тут сумасшедший, — ухмыльнулся он в усы. — Я, как увидел это, тоже в ступоре был. А потом заметил женщину — шла по улице без цели, хромает, слюна течёт. Подумал, небось помощь нужна. Вышел, окликнул, а она как повернётся… — его передёрнуло. — Взгляд стеклянный, как у мёртвого. И как заорёт — и на меня! Я струхнул малость, да в магазин назад, дверь закрыл. Думаю, к Аллаху её, треснул для успокоения нервов. — Он щёлкнул пальцами, достал из-под стола коньяк. Судя по виду, бутылка была дорогой. — Сделаем по стопке, для беседы?

Артём неопределённо кивнул. Хозяин уже отточенным движением расставил рюмки и разлил напиток. Чокнулись, выпили без тоста. В голове у Артёма сразу зашумело — с алкоголем он всегда был не в ладах.

Хозяин, занюхав рукавом и довольно крякнув, продолжил:

— Так о чём это я? Ах да! Совсем ты заболтал меня. Думаю, надо позвонить в полицию, в психушку, в больничку… — Он достал старенький кнопочный телефон. — Не работает ничего! А этот аппарат у меня месяцами работал. Не может быть, чтобы сел — совсем недавно заряжал! — На эмоциях он швырнул телефон на стол. — Света нет, телевизор не посмотреть, даже радиоприёмник не работает — а он на батарейках! — Иркус нахмурился. — Я батарейки достал, что на продажу, пять коробок! — на этих словах он растопырил пальцы. — Ни черта! Ни одна не пашет. Вот и решил разобраться с этими надписями. Выходит-то страшновато, но хоть занятие какое-то. — Он стукнул пальцем по пустой рюмке. — Может, ещё по одной, молодой?

— Пожалуй, откажусь. — Спустя секунду Артём взорвался: — А как же полиция? Кто-то же должен приехать! Да просто кто-то мимо мог ехать и выстрелы слышать!

Иркус налил себе ещё одну рюмку и опрокинул её.

— Да чур с тебя. Кто в эту дыру поедет?