Ценность шлака

— Как тебя зовут?

— Вектор.

Он расхохотался, смех покатился по гулкому залу.

— Так бабку мою звали!

Вектор закатила глаза. Полное имя — Вектор-Секонда Кванта Валериус — здесь прозвучало бы как издёвка.

Он хлопнул её по плечу. Она сбросила руку.

— Шлак, — представился он. — Пошли, покажу хозяйство.

— Звёзды, — выдохнула она. — Кто дал тебе такое имя?

— Это не имя. Это функция.

— А зовут?..

— Так и зовут.

Он не стал ждать ответа.

— Ты первая из университетских, кого мне спихнули, — продолжал Шлак, разворачиваясь. — Сейчас познакомлю со станцией.

— Я изучила планы.

— Планы — хришня, — отмахнулся он. — Бумажки. Тут всё сто раз перестроили.

— Я знакома с последней версией, после оптимизации восьмой трубы…

— Это той, где…

Она вздрогнула от грязного слова.

— Шлак, пожалуйста. Я знаю, что за вашу СГЦ отвечает Лорд Серв, исключительно образованный человек. Он должен следить за уровнем…

— Смазка? — усмехнулся тот. — Да Серв сам матом кроет, когда ему официальные отчёты присылают.

Вектор поджала губы. Она помнила Лорда Магнуса Серва — его курс "Прикладная социоинженерия" был образцом структурированности.

— Идём, — бросил Шлак, видимо, решив, что дискуссия о качестве образования бесполезна. Он зашагал вглубь гудящего зала, не оглядываясь.

Она последовала за ним. Воздух здесь был плотным, как бульон, пах озоном, горячим металлом и чем-то кислым, неопределимым. С проржавевшего потолка свисали неавторизованные жгуты проводов, а гигантские трубы были покрыты слоями облупившейся краски и надписями, сделанными мелом: "НЕ ТРОГАТЬ!!!", "СТУКНИ ТУТ" с кривой стрелкой.

— Вот это сердце, — Шлак хлопнул ладонью по огромному, вибрирующему цилиндру. Вибрация прошла по палубе, отдалась в подошвах её ботинок. — По твоим бумажкам — "Атлант-3". По факту — сборная хришня из "Атланта", двух доноров со списанной СГЦ-4 и клапана, который наш сменщик выменял на три литра не буду говорить чего. В отчёте напишешь "композитный агрегат". Звучит научно. — Он подмигнул. — Но ты будешь не здесь. Дальше.

Чем дальше они шли, тем тяжелее становился запах. У Вектор защипало в носу, закружилась голова. Как и предписывал регламент, она сняла с пояса маску и надела.

На запястье одного из рабочих, идущих навстречу была чёрная лента.

— Стёр запись "не трогать", — кивнул на него Шлак. — А ты будешь на сортировке, — буднично сказал. — Сама понимаешь.

— Я недостаточно компетентна для иного, — отчеканила Вектор.

Труба гудела. По ней текла мутная, смешанная масса.

— Познакомься с Лен, — Шлак указал на невысокую девушку, которая, не отвлекаясь, выхватывала из потока мусора отдельные фрагменты. — Она тебя в курс дела введёт. Эй, Лен!

— Здесь! — бросила та, даже не повернув головы.

Вектор, не оглядываясь, направилась к ней.

— Говорят, тебя в мою ячейку прицепили, — сказала Лен, не отрываясь от работы. Её голос был ровным и бесцветным. — Вот эту хришню — туда. А эту — в дальний лоток. Не перепутай.

Вектор молча взяла склизкий обломок и бросила, куда велели.

— Ты хоть знаешь, что это? — спросила Вектор, узнав прибор. Она увидела, как Лен едва заметно мотнула головой. — Цифровой манометр. Модель новее, чем та, что у вас на главной трубе.

— Здесь всё мусор, — отозвалась Лен. — Даже то, что работает. — Свободной рукой она выдернула манометр из рук Вектор и швырнула обратно на ленту. — Правило простое. Если эта дрянь не пытается тебя сожрать — кидай её в трубу. Третий раз за смену возвращается, ишь. Как плохая идея.

Движения Лен были резкими, выверенными. Она не поправляла Вектор, а просто хлопала по руке, когда та брала не то, или молниеносно выхватывала пропущенный фрагмент. Когда график давления на стене мялся, Лен коротко свистела, и он выглаживался.

— Ты в моей ячейке, — повторила она спустя пару минут тишины.

Вектор покосилась на неё.

— Да.

— Я не думала, что так будет. Прошлая новенькая морщилась, будто её заставили копаться в дерьме.

Вектор ощущала то же самое — словно погружает руки в остывающие внутренности. Она вытянула из общей кучи что-то полусгнившее, похожее на мицелий.

— В био, — отрезала Лен.

Только теперь Вектор поняла одержимость своей однокурсницы, вернувшейся с повинности. Одержимость чистыми поверхностями, стерильностью, роскошью белого цвета. «Ты просто сноб, — говорила Вектор ей тогда. — Ты не поняла сути урока».

— Я имею в виду, ты подходишь моей ячейке, — добавила Лен неожиданно. — Но ты им не понравишься.

В Университете Вектор бы огрызнулась. Здесь — промолчала.

После смены капсула очищения казалась раем. Вектор подала валериусовский запрос на тройной объём воды.

WATER/HEAT: +3.0L / +0.8MJ (долг списан с "Ячейка-Вал"), - откликнулась система.

Вектор терла тело докрасна, трижды промывала волосы, но смрад, казалось, въелся в кожу. Теперь я точно заражусь хришем.

Она обошла свою старую одежду по широкой дуге. Но Лен, которая всё ещё была в грязном, будто собралась так идти в столовую, спокойно подняла её робу.

Столовая гудела. Общая на подсектор, с низкими потолками и белым, холодным светом, она едва вмещала смену.

— Ячейка там, — сказала Лен за спиной.

Во главе стола сидел Шлак. Улыбчивый, взлохмаченный, идеально чистый. Другой парень, с безобразно крупной родинкой на скуле, сначала слушал его, но при появлении Вектор сгорбился и замолчал. Он чем-то неуловимо напомнил ей Аксиона. Ещё двое парней — почти лысый и тощий со слишком большими щеками — кивали рассказу Шлака.

— ...Лен, Вектор! Сюда! — Шлак указал на место рядом с собой. Вектор села, положила себе еды. Запах питательных батончиков, смешавшись с въевшейся в ноздри гнилью, вызвал приступ тошноты. Хорошо, что ей выдали противорвотное.

— Вытянула сегодня из сора кусок, похожий на тебя, — бросила Лен в свою тарелку. Парень с родинкой вздрогнул так, словно это в него бросили гнилой ком.

— Не стоит, — ровно сказал Шлак, и Лен замолчала.

В этот момент завопила сирена. Вектор инстинктивно вскочила...

— Эй, ты куда? — окликнул её Шлак.

Никто, кроме неё, не двинулся с места.

— Тревога, — растерянно ответила она. — Система сработала...

— Сядь, — улыбнулся Шлак. — Она каждые полчаса воет. Привыкай. Лексический фильтр опять на пике, кто-то ругается в пятом секторе. Если что серьёзное — мы не дадим тебе тут умереть.

Вектор медленно опустилась на скамью, чувствуя себя идиоткой.

— Поначалу все дёргаются, — продолжил Шлак, указывая на стол в углу. Там, сгрудившись, сидели несколько ребят с университетскими планшетами. — Твои... коллеги.

— Почему меня направили не к ним?

— А тебе чё, плохо с нами? — прочавкал парень с набитым ртом.

Вектор проигнорировала его, посмотрев на "Родинку". Тот молчал. Сирена стихла, и она наконец смогла расслабить сведенные плечи.

В общей казарме Лен указала ей на койку номер тридцать семь. "Койка". Слово было чужим, грубым.

— Капсула, — поняв её замешательство, поправилась Лен и ушла.

Оставшись одна, Вектор залезла в планшет и открыла личный дневник.

"Странные," — записала она. И тут же вспомнила, что эту вкладку читает её ячейка. Она — Валериус. Её отчет должен быть аналитикой, а не эмоциями. Она стерла запись.

"Станция функционирует в режиме перманентного кризиса. Система оповещения об авариях обесценена частыми ложными срабатываниями, что привело к полной апатии персонала. Вероятно, это осознанная стратегия..."

Она остановилась, почувствовав холодок. А что, если так?

"Меня распределили в местную ячейку. Состав: Шлак (предположительно, лидер), "Лен", трое неопознанных. Отдельно, не разделённая по местным ячейкам, держится группа университетских. Необходимо установить причину такой сегрегации."

На этом она выключила планшет. Ночью тревога загудела снова. Вектор выглянула и увидела Лен, одиноко сидящую в пустом холле. Она смотрела на темный экран на стене, и Вектор не осмелилась подойти.

За завтраком Шлак пододвинул ей свою порцию овощей. Напротив сидел "Родинка", и Вектор заметила, что у него еды больше, чем у остальных.

— Ты же леди, — сказал Шлак. — Привыкла к хорошей еде. У нас принято делиться.

— Дай мне, — сказала Лен.

— Не дождёшься, — хохотнул Шлак. Он отломил половину овощей и протянул ей.

— Принято без услужения, — машинально бросила Лен и взяла еду.

На смене снова заорала тревога.

— Почему они так часто? — решилась спросить Вектор.

— Я хриш знает, — ответила Лен, не замедляя движений.

По ленте пошли почти неповрежденные пламенные резаки. Какое расточительство! Один из них был точь-в-точь как у Аксиона.

Вскоре лента забарахлила. Затор. "Сейчас я покажу себя", — подумала Вектор, вспоминая схемы.

— Смотри! — затараторила она. — Там затор в узле B-4! Нужно подняться наверх, к управляющему компьютеру...

Но Лен, не слушая, подошла к основанию трубы и размеренно постучала по ней. Семь раз — пауза — два раза.

"Шаманство," — подумала Вектор. — "Примитивный ритуал, который..."

Конечно, он сработал. Лента дёрнулась и пошла дальше.

Возвращаясь на место сортировки, Вектор пообещала себе, что больше не будет так глупить. Конечно, это их «ударь здесь». Если бы оно не работало некоторым опосредованным образом, оно бы не закрепилось в поведении. Другое дело, что они, конечно, даже не понимают, как оно работает, и это наверняка можно оптимизировать…

— Ты любишь овощи? — заговорила первой Лен.

— Иногда.

— Томаты, — сказала Лен. — Вкусные.

Вектор ухватилась за эту ниточку.

— Я могу попросить, чтобы мне прислали. Хочешь?

— Да.

— Хорошо.

— Говорят, их вывела сама Госпожа Материи.

— Это неправда, Рианнон лишь усовершенствовала...

— Ты просто не знаешь, сколько крови Рианнон в каждом таком плоде, — перебила Лен, и её голос стал жестким.

Вектор осеклась.

— Хорошо, — осторожно сказала она.

— Они помогают иммунитету, — добавила Лен уже прежним, безразличным тоном.

Вектор промолчала.

...она вспомнила, как сидела с Аксионом в углу аудитории.

«Малышка Вектор, — говорил он, — меня распределили на хришеву сортировку мусора! Мои предсказания никогда не были точнее!»

«Не ругайся».

«Придётся научиться».

Он был пессимистом, даже для Валериуса.

«Донесу Отцу ячейки», — пригрозила она.

«Плевать». На его планшете светился проект фермы для Фрасфеля.

«Я всё-таки успею его сдать», — пробормотал он.

«Не успеешь, — включилась она моментально. — Я говорила с Юлией, она заметила у тебя ошибку в расчёте погрешности…»

— Иди, — сказала Лен. — Знаешь, где столовая. Я пока помоюсь.

— Ты стесняешься? — Вектор одёрнула себя, но было уже поздно.

— Иди.

— Прости. Я не хотела.

— Иди.

Вектор потёрла бровь. Рука ещё пахла сором. Взгляд Лен мрачнел, и Вектор торопливо вышла.

Перед столовой она остановилась. План А — прямой контакт с ячейкой — провалился. Время для плана Б: сбор данных на фланге. Накинув капюшон, она направилась к столу университетских.

Её заметили сразу.

— Я тоже из Университета! — воскликнула она, поднимая руки.

Через минуту её уже засыпали вопросами.

— Неужели Фрасфель? Кафедра материи там лучшая!

— Почему ты не с нами? — спросила высокая девушка Ливия. — Меня назначили в местную ячейку, но я сразу написала прошение на перевод. Нас собрали вместе. Попроси и ты!

— Меня распределили, — улыбнулась Вектор.

— Он через месяц заканчивает, — пояснила Ливия, кивнув на своего приземистого напарника.

— И возвращаюсь в Вечный город, — похвастался тот. — А ты?

Наступил её любимый момент. Она выпрямила спину.

— Секонда Кванта Валериус.

— Регнум? — ахнула Ливия. И в её глазах мелькнул страх, смешанный с почтительным ужасом.

Она отступила на шаг. Вектор оглянулась. К их столу шёл Шлак.

— Эй, ты что не с нами? — его голос звучал добродушно, но Вектор почувствовала сталь. — Заблудилась? Иди за стол своей ячейки.

Сервий сел. Вектор посмотрела на них.

— Что случилось? — спросила тихо.

Ливия помотала головой.

Шлак подошёл и положил руку — широкую, тяжёлую, — Вектор на плечо. Похлопал.

— Пойдём.

— Что происходит? — строго переспросила она.

Крепко держа за плечи, Шлак вёл её к столу.

— Ничего особенного, — он крепко вёл её к столу, и Вектор едва поспевала. — Просто отчёты о производительности пишу я. И если в отчёте стоит, что кто-то "не справляется", его могут перевести на чистку отстойников. Никто туда не хочет. Понимаешь?

— И как же ты их заставляешь?

Шлак остановился.

— О звёзды, Вектор, что ты подумала?

Она промолчала.

— Вот так, значит, ты обо мне думаешь.

— Я тебя не знаю.

— Жаль, — сказал он и протянул ей руку. — Мы все здесь — семья, одна единая ячейка, Вектор. Просто некоторые не хотят работать. Вот ты нормальная, а есть — те, кто хочет ножки свесить. Понимаешь?

— Но ведь ты сказал, что ты новичок в этом. Что я твоя первая наставляемая.

Шлак ответил без паузы.

— Ну да. Но это полноценно. Но ты же не думаешь, что я совсем не общался с вами, повинностными?

— Но ты же сказал, что я твоя первая...

— Первая, кого я наставляю лично. Но не первая, за кем наблюдаю.

Он усадил её рядом с "Родинкой", и она старательно избегала взгляда Шлака.

Она повернулась к парню.

— Как тебя зовут?

Тот дожевал, искоса на неё посмотрел.

— Тит.

Его голос был сиплым, режущим по ушам.

— Меня Вектор. Я просто хотела...

— Ты хочешь спросить, почему у меня больше еды, — перебил он. — Мне поставляют больше, потому что я работаю.

— Оставь его, — сказал Шлак. — Тит у нас неразговорчивый.

В капсуле она вспомнила про обещание заказать Лен томаты. Теперь это казалось ошибкой. Просить ячейку о посылке... глупость и слабость. Она будет откладывать свои овощи.

Сон сморил её быстро, и когда ночью закричала сирена, Вектор не нашла в себе сил даже выглянуть из ячейки. Сирена гудела снова и снова, и Вектор просыпалась, и с утра она едва заставила себя открыть глаза, а на сортировке мусора она едва держалась на ногах. Завтрак помог слабо; тем более — Вектор, как и обещала себе, отложила овощи.

— Я заберу в ячейку и съем вечером, — объяснилась, хотя никто не спрашивал.

Хорошо было бы сейчас пойти на занятия.

На середине рабочего дня Вектор впервые поймала себя на том, что действует на автомате. Решать что-то на автомате она обычно начинала уже спустя десяток повторений. Из этого состояния её вырвал гул тревоги.

— Задолбали, — пробормотала Лен.

Вектор согласно кивнула.

Вечером — снова попыталась заговорить с Родинкой, и снова тот заугрюмился. Ночью ни разу не проснулась от тревоги, хотя была уверена, что они будут; а днём — работала… и всё-таки откладывала томаты. Она предложила их Лен спустя три дня:

— Посылка, — улыбнулась, когда они ложились спать, после свободного часа и привоза посылок.

Лен нахмурилась, глядя на плоды в её руках. Хриш подери, подумала Вектор, ведь один из них уже постаревший.

— Не ожидала, — выдавила Лен.

Но приняла.

Вектор уселась рядом с ней на скамью под стеной с капсулами. Лен медленно, смакуя каждый кусочек, поедала томаты; Вектор то и дело зевала. Она не хотела задавать свой вопрос, пока Лен не доест.

— Ты будешь сидеть со мной? — спросила Лен где-то на третьем томате.

— Хочу поболтать, — ответила Вектор. — Я просто так устаю. Хотелось бы, знаешь…

— Высыпаться, — пробормотала Лен.

— Да! — воскликнула Вектор. — Нет, серьёзно. Хриш подери, никто из нас не обращает на них внимания, а они всё равно звенят…

— Смирись.

Вектор посмотрела на неё. Лен положила ещё ломтик в рот.

— Спасибо за томаты, — сказала она.

— Пожалуйста, — пробормотала Вектор.

Сделка не состоялась, и уже лёжа в ячейке и обнимая край одеяла, Вектор понимала: вряд ли она будет проводить время со своей ячейкой дальше. Только Титус — только с ним можно попробовать подружиться… к нему тянуло.

А так — подсядет к университетским.

Они поймут.

Value – ценность. Важность, значимость, польза, полезность чего-либо.