Цепь и крылья

«Как же этот мир отличается от нашего. И в то же время есть в нём что-то родное» - подумала я про себя, пока смотрела с балкона на город, в котором мне предстояло прожить некоторое время.

Айра долгое время смотрела на воду внизу. Карповка текла медленно, как будто тоже не хотела никуда спешить. Но где-то там, за домами, была Нева - широкая, чужая, настоящая.

«Вот бы вы были рядом...» - девушка коснулась украшения на своей шее. Это был кристалл каплевидной формы, белого матового цвета. Оправа кристалла была серебряной, но в некоторых местах уже потемневшая. Цепочка, на которой висел этот кулон, была простая и, как и оправа, серебряная. Неизвестно, сколько лет уже было этому украшению, но края своей гладкостью говорили о том, что кристалл был старше своей хозяйки. Айра никогда не снимала кулон, доставшийся ей от матери, а когда касалась его, она чувствовала тепло. Даже появлялось ощущение, что он живой.

Через некоторое время воспоминания о родителях сменились мыслями о миссии. Айра вышла с балкона и посмотрела на часы. Большая стрелка уже перевалила за семь часов. Для неё было непривычно то, как быстро шло время на Земле. «Стоит как можно быстрее привыкнуть к темпу жизни этого мира, иначе в гонке за Сердцем я проиграю» - Айра выдохнула и стала собираться. Из своей сумки с одеждой она достала голубые джинсы и тёплый белый свитер. Быстро переодевшись, она принялась поправлять волосы. Заплела их в низкий простой хвост. Айра всегда заплетала его, распущенные волосы частенько могли мешать во время её работы.

На улице был март. Город просыпался медленно и тяжело, как старый камень. Небо было белым, вода — серой, дома — чёрными. Ни одного яркого пятна. Только где-то вдали загудел первый трамвай, и звук этот растворился в сырости, никого не разбудив. Айра прошла по мосту и остановилась на середине. На мосту вода ещё больше притягивала к себе, чем на балконе. В отражении её глаза из голубых стали золотыми. Осанка всегда была идеальной, но сейчас она выпрямилась ещё сильнее. В голове она услышала знакомый голос:

- Артефакт в центре. Ищи следы старой магии. Будь осторожна. Ты уже не одна на Земле.

Глаза в отражении снова стали голубыми. Это был главнокомандующий. В какой-то степени Айра считала его своим наставником, но сейчас он беспокоился о безопасности своего солдата, а не именно за неё. После этого сообщения, все лишние мысли ушли, и девушка смогла сосредоточиться на задании. Она перешла мост и стала прогуливаться по улицам.

Айра рассматривала и архитектуру города, и в тоже время запоминала для себя «ходы», которые могут ей приходится при выполнении миссии. Отмечала для себя, какие крыши можно использовать для наблюдения с высоты, в какие подворотни можно свернуть, чтобы сократить путь. Через час Айра пошла вдоль набережной, не глядя по сторонам. Она уже знала это район - каждую подворотню, каждую крышу, каждый чёрный ход. Знала, где можно спрятаться, а где - попасть в ловушку. Теперь ей нужно было узнать центр. Она свернула на Каменноостровский, прошла мимо первых открытых кофеен, мимо людей с газетами и стаканами кофе. Они не смотрели на неё. Здесь никто ни на кого не смотрел.

Через десять минут она вышла к Троицкому мосту. Нева открылась сразу - широкая, тяжёлая, чужая. Вода была серой, как небо над ней. Где-то слева золотился шпиль Петропавловки, но солнце ещё не пробило тучи, и золото казалось холодным. Айра ступила на мост. В какой-то момент она встретилась взглядом с прохожим. Он смотрел ей прямо в глаза, Айре даже показалось, что он хотел улыбнуться. Когда она прошла мост у неё в голове появилась мысль:

«Впервые за сегодня я с кем-то встретилась взглядами. Странно, он хотел улыбнуться, но мне почему-то не кажется, что это была приветливая улыбка. Здесь так относятся к новичкам в городе? Тогда что могло меня выдать?» - девушка поправила на себе одежду и пошла дальше.

С моста она свернула на Суворовскую площадь, не оглядываясь. Памятник полководцу смотрел куда-то вдаль. Айра посмотрела на него. Она, как и Суворов, ещё не проиграла ни одного сражения, а потому должна была справиться и сейчас. Девушка выдохнула и прошла мимо, свернула на Миллионную. Здесь было тихо. Старые дома,узкий тротуар, ни одной кофейни. Хорошая улица. Безлюдная. Она вышла к Дворцовой, пересекла её краем и нырнула на Невский. Проспект гудел. Люди, машины, трамваи. Айра шла быстро, но не бежала. Она уже знала куда ей нужно.

Через десять минут она остановилась перед массивными дверями на углу Невского и Садовой. Российская национальная библиотка.

«Надеюсь, что хоть что-то полезное найду здесь,» - она толкнула дверь и вошла в тишину. «Сегодня просто осмотрюсь, а работу начну завтра.» Внутри было шумно - люди, очередь в гардероб, звонки. Ей нужно было в другое крыло. Она прошла через внутренний двор, где пахло сыростью и старым камнем, и толкнула дверь со стороны Садовой. Здесь было тихо.

«Тихо и спокойно, как дома,» - девушка поднялась на второй этаж по скрипучей лестнице и упёрлась в тяжёлую дубовую дверь. Надпись гласила: “Отдел редкой книги. Вход по предварительной записи.” Айра стояла перед дубовой дверью, разглядывая замок. Старый, сложный, с секретом. Она уже прикидывала, сколько времени займёт его вскрытие, когда вдруг всё внутри замерло.

Взгляд.

Кто-то смотрел на неё. Не сбоку, не спереди - откуда-то сверху, из темноты галереи.

Она не обернулась. «Никогда не показывай, что заметила,» - вспомнила Айра, и краем глаза, буквально на долю секунды, уловила движение на втором ярусе. Тень. Человек? Силуэт, который исчез, как только она попыталась его разглядеть. Когда она резко обернулась, там уже никого не было. Только перила, только пыль и тишина. Но что-то изменилось. Воздух.

«Он тот же, но что-то добавилось. Что-то чужое,» - Айра осмотрелась ещё раз и покинула библиотеку. Она вышла на улицу, и только тогда поняла, что дрожит, но не от холода. Из-за мыслей она не замечала шум вокруг себя. Девушка даже не заметила как добралась до своего района. Заглянула в кофейню и, взяв чёрный чай без сахара с собой, Айра вышла на Барочный мост. Узкий, пешеходный, с чугунными перилами и старыми фонарями, которые уже погасли. Вода внизу текла медленно, почти незаметно. Девушка остановилась на середине, обхватила кружку руками и посмотрела вниз.

Краем глаза она заметила движение. На перилах сидела кошка. Чёрно-белая, худая, с голубыми глазами. Она смотрела на Айру так, будто ждала чего-то.

А потом кошка прыгнула - не на мост, а в сторону, и побежала.

- Стой! - раздалось сзади. - Ах ты ж, хулиганка!

Айра обернулась. По мосту, тяжело дыша, ковыляла старушка в длинном пальто и пуховом платке.

- Убежала, - выдохнула старушка, остановившись рядом. - Всё бегает, старая. А мне за ней не угнаться.

Кошка тем временем уселась на противоположном конце моста и принялась вылизывать лапу. Смотрела на них нагло, с вызовом.

Айра поставила стаканчик на перила, шагнула вперёд. Кошка насторожилась, дёрнула хвостом, но не убежала. Айра присела на корточки, протянула руку. Кошка понюхала пальцы, подумала секунду - и ткнулась мордой в ладонь, замурчав.

- Ну надо же, - удивилась старушка. - Она к незнакомым не ходит. А к тебе пошла.

Айра взяла кошку на руки. Та оказалась лёгкой, тёплой и почему-то пахла травой.

- Держите, - сказала девушка, протягивая кошку хозяйке.

Старушка приняла беглянку, прижала к груди.

- Спасибо, дочка. Редко кто помогает. Все спешат, все мимо бегут.

Она посмотрела на Айру внимательно, прищурившись.

- А ты не здешняя, да?

- Да, только сегодня приехала. Осматриваюсь пока, но чувствую себя чужой в этом городе...

- Ну ничего, - старушка улыбнулась беззубым ртом. - Город хороший. Привыкнешь. А кошки, они правду чуют. Раз к тебе пошла - значит, ты своя.

Она развернулась и, прихрамывая, пошла в сторону монастыря. Кошка сидела у неё на руках и смотрела на Айру через плечо. Айра же проводила их взглядом, взяла остывший стаканчик и пошла домой.

Впервые за утро ей стало чуть теплее.

Она закрыла дверь, прислушалась. Тишина. Только холодильник гудел где-то в глубине квартиры. Она была однокомнатной, маленькой, чужой. Айра обвела её взглядом, в который раз отмечая каждую деталь. Прихожая - узкая, с облупившимся зеркалом и пустой вешалкой. Девушка сняла пальто и повесила его. Сняла обувь и прошла в глубь квартиры.

Комната встретила её запахом старой пыли и едва уловимым холодом от окна. Узкая кровать у стены была заправлена идеально - угол в угол, как учили в военном доме детей сирот. Рядом - тумбочка. У окна стоял стол.

Она заглянула на кухню. Маленькая, старая с плитой, на которой она ни разу не готовила. В шкафу - несколько тарелок и кружек. Холодильник гудел, но внутри было пусто. Айра налила воды из графина и сделала глоток. Стаканчик из-под чая выбросила в ведро. Она вернулась в комнату и выдохнула. Нужно было разложить вещи.

День пролетел быстро. Разложив вещи, она сходила в ближайший продуктовый, купила продуктов и, когда вернулась домой приготовила себе поесть. После приёма пищи девушка села за стол, на котором теперь лежали ноутбук, блокноты, карты, магические приборы, ручки и карандаши. Всё было ровно разложено. Айра открыла ноутбук и до позднего вечера искала информацию для своей миссии.

Ей нужно было найти Сердце Эйров. Артефакт не из здешнего мира. Раю стало известно о том, что Ад задумал избавиться от этого магического артефакта, поэтому нужно было его найти и уберечь.

Накинув плед на плечи, Айра вышла на балкон, когда уже наступила полночь. В городе уже давно зажглись огни и стало темно. Девушка снова смотрела на воду.

«Я должна справиться. Лучшие не ошибаются,» - на голову девушке упал снег. Она резко подняла голову вверх и заметила чью-то тень на крыше. Айра покинула балкон и квартиру. Он здесь.