Церковь попаданцев

Индуисты считают корову сакральным существом, древние египтяне почитали храмового крокодила, ацтеки видели в ягуаре божественное воплощение, но ЭТИ ребята превзошли всех, избрав священным животным… исекайный грузовик.

Огороженный лентами, он был начищен почти до зеркального блеска, словно новейшая модель на автовыставке. Только лобовое стекло с трещинами и на белой кабине контрастно выделяются алые разводы.

Максим наклонился, чтобы получше рассмотреть пятна и подтвердить мрачную догадку. Неужели этот помятый капот и вправду на полном ходу прервал чью-то жизнь, раз так измазан красным сверху донизу?! Забывшись, Максим вглядывался до того усиленно, что голос за спиной заставил вздрогнуть:

– Нет, это не кровь.

Рядом встал мужик лет пятидесяти. Под его седыми усами растянулась добродушная улыбка.

– Всего-навсего вишнёвый компот и малиновое варенье, – охотно пояснил дядька. – Единственное, что сбивает грузовик на Праздник исекая – чучело попаданца!

– Вот как, – с облегчением вздохнул Максим.

– Ну конечно! Разве могут эти милые ребята, – мужик показал на людей, заходивших в одноэтажный дом, во дворе которого стоял грузовик, – быть настолько чокнутыми?!

– Я только пришёл, не в курсе, как всё обстоит.

– Тогда будем знакомы. Ильей кличут, – он протянул ладонь. – На богослужение пожаловал?

– Ага. Меня Максимом звать… Ух, крепкое у Вас рукопожатие.

– Ну что ж, думаю, ты не против, если двинем вместе. Сам-то я завсегдатай.

Когда пара прошла в прихожую, то Максим остановился как вкопанный, прямо как перед грузовиком до этого. Только теперь удивление вызвали мужики, столпившиеся у стола. Пока один из них смотрел на таймер, второй с отточенной быстротой собирал автомат Калашникова, а третий подбадривал товарища.

– Лихо, да? – сказал Илья. – Да ты не боись, здесь не террористы собираются. «Калаш» не настоящий, всего лишь макет чисто для отработки. Как и всё это великолепие.

Он указал на стеллаж, заставленный пистолетами и винтовками.

– Малиновое варенье и игрушки, – ухмыльнулся Максим. – Тут всё не так, как кажется на первый взгляд. А для чего им это?

– Ну, любой уважающий себя попаданец должен разбираться в «калашах» и в новой реальности наладить их производство, иначе как он поможет царю-батюшке или сам станет императором? Вот, готовятся заранее.

– Стоп! – крикнул мужик с таймером. – Эх, на две секунды отстал от рекорда.

Собравший автомат дядька с досадой опустил голову.

Однако все мужчины разом позабыли про оружие, когда через прихожую, звонко цокая шпильками туфель, прошествовала группа девиц, разодетых в вечерние платья. Причём ступали с изяществом и гордостью моделей на подиуме. Одна из женщин бросила на Максима лукавый взгляд из-под пышных ресниц.

– Нравятся? – Илья шутливо пихнул локтем в бок. – Тут все бабы на загляденье. Потому что если будущие попаданцы куют из себя нагибаторов, то попаданки учатся опутывать любовными чарами принцев иных миров. Вот почему такие красавицы. Хе-хе, рот закрой, а то муха залетит! Идём следом, нам всё равно туда же…

Пара зашла в зал с рядами стульев, многие места были уже заняты прихожанами. Но из всей обстановки прежде всего внимание Максима привлекло что-то вроде иконостаса, расположенного позади кафедры. Дело в том, что на нём вместо икон находились обложки книг, с которых на собрание взирали либо накаченные мужики, держащие пушки или мечи, либо обворожительные дамы – нередко в окружении мачо с рельефным прессом. Хватало пафосных анимешных пацанов, взваливших на плечо непропорционально огромное оружие. Чуть реже на глаза попадались герои в имперских мундирах или на фоне советских зданий.

– Это топовые книжки в попаданеческих жанрах, – полушёпотом пояснил Илья. – Пойдём вон в том углу присядем. Люблю места, откуда хороший обзор.

Как только пара устроилась, в зал вошёл мужчина в цветастой мантии. Он по-хозяйски оглядел собравшихся маленькими хитрыми глазками, после чего важно прошествовал к иконостасу.

– Вовремя мы, – тихо сказал Илья. – Это Виктор Николаевич, глава церкви. Ну или просто Николаич. Сейчас начнёт богослужение.

А начал он его встав за кафедру и открыв рот для назидательного слова:

– Сегодня здесь новые лица, – Николаич задержал взор на Максиме. – Стало быть, ознакомлю с четырьмя добродетелями, которые должно соблюдать попаданцу, а для тех, кто давно в вере, пускай оное станет напоминанием. Итак, первое: готовьте себя к попаданчеству, тренируя тело и оттачивая боевые навыки или искусство соблазнения.

Сам-то Николаич, как оценил Максим по его тучной фигуре, похоже, не больно радел о достижении бодибилдерского идеала. С таким телом на книжную обложку попасть трудно.

– Второе: покупайте попаданческий канон из виджета, – Николаич указал толстым пальцем на иконостас. – Кстати, вчера как раз вышла пара томов от наших авторов-епископов. Приобретайте. Желательно несколько раз – с разных аккаунтов. При чтении напитывайтесь мудростью, ибо попаданческий бог так наставляет через жанр. Третье, дети мои! Благовестием привлекайте новых прихожан. Ведь чем больше правильных попаданцев, тем сильнее раскручивается колесо перерождения. И если верчение станет очень быстрым, то колесо сорвётся со ступицы, и вместе со всеми нами покатится в рай.

На этом моменте Максим заскучал и стал украдкой поглядывать на стройные фигурки попаданок.

– Знайте, что нет для попаданца греха страшнее, чем, угодив в новый мир, не пытаться его изменить, но существовать как все и просто наслаждаться жизнью. Перерожденческое колесо так не раскрутишь! Ещё кто не соблюдает сии добродетели, рискует переродиться не наследником богатого рода, не принцессой уступчивого папочки-короля, но сироткой, а то и рабыней у пиратов или, не дай бог, орков…

Услышав эти слова, Максим нахмурился и погрузился в размышления.

– Время для четвёртой добродетели! Прочтём священную мантру, что не позволяет колесу перерождения ржаветь.

Все встали, смущённый Максим поднялся позже других. Но то, что чётко выкрикнул Николаич, повергло в полный ступор:

– Где я?!

– Где я?! – нестройным хором откликнулся народ.

Ничего не понимающий Максим оглянулся.

– Твою ж мать! – с мрачной торжественностью провозгласил Николаич.

– Твою ж мать! – с не меньшим пафосом откликнулись люди.

Максим мог только растерянно хлопать глазами. А между тем Николаич продолжал выкрикивать чудаковатые фразы, которые звучали неуместно обстановке, но тем не менее прихожане дружно вторили их. Как вскоре догадался Максим, эти мантры были чем-то вроде расхожих фраз попаданцев, только что угодивших в новый мир. Короче, здешний аналог «аллилуйя» и «аминь».

Богослужение закончилось, кто-то покинул зал, знакомые общались между собой, а Максим одиноко переминался с ноги на ногу, пока не подошёл Николаич.

– Рад видеть нового человека, – со сдержанным радушием сказал он.

– Здрасте.

– Нравится у нас?

– Ну… интересно, – Максим рассеяно пробежался взглядом по иконостасу. – Я тут в первый раз, но давно интересуюсь этой темой. Можно сказать, она – серьёзная часть моей жизни.

– Добро! Приходите в следующий раз, буду рад видеть.

Они обменялись ещё несколькими бессодержательными фразами, после чего Максим вышел на крыльцо, где встретил Илью.

– Слушай, надеюсь, вопрос прозвучит не грубо, но… ты правда во всё это веришь? – тихо спросил Максим, уставившись на священный исекайный грузовик. – Ну, во всё то, о чём говорилось в проповеди.

Илья многозначительно переглянулся с собеседником.

– Откровенно говоря… Не особо. Ага, вижу, хочешь узнать, что я тогда здесь делаю… Мне интересен жанр, а в церкви можно быстрее услышать о лучших новинках. Да и к тому же забавное времяпровождение. С красивыми девочками пообщаться можно.

На последней фразе Илья подмигнул Максу, будто говорил с давним приятелем.

Впрочем, они и вправду сдружились, когда Максим стал посещать все богослужения. Его располагала к себе шутливая простота этого дядьки, честность и отсутствие фанатизма – чего не скажешь о многих других завсегдатаях церкви.

Но если в разговорах с новым другом Максим широко улыбался, то на проповедях впадал в глубокие раздумья. И только Илья замечал, как парень напряжённо кусает губы, словно проводя какие-то мысленные споры.

По окончанию одного из богослужений Максим вдруг подошёл к главе церкви и решительно сказал:

– Хочу официально стать участником общины.

– Отрадная новость! – улыбнулся Николаич. – Для этого тебе нужно заучить символ веры с попаданческими добродетелями, а ещё…

– Сделать взнос, купив серию бестселлеров, – закончил за него Максим, – публично немного рассказать о себе, какие поджанры люблю и тому подобное. Думаю, я готов всё это сделать в ближайшее время.

– Хм, верно, – Николаич оценивающе посмотрел на Максима, хотя тому показалась, что во взгляде главы церкви помимо привычного спокойствия промелькнула настороженность. – Хорошо, что осведомлён и демонстрируешь готовность. Тогда дам тебе возможность на следующем богослужении. Как раз знаковый день будет – Праздник исекая!

На это и был расчёт Максима – побольше народу соберётся.

Через неделю он пришёл заранее, ещё не успели подтянуться первые завсегдатаи, в церкви никого не было. Парень неторопливо блуждал вокруг исекайного грузовика, периодически останавливаясь около помятой кабины. В последние дни служителя подготавливали «священное животное» к сбитию чучела попаданца: начистили салон и корпус, украсили его ленточками и, конечно, убедились, что машина заводится без проблем.

К удивлению Максима первым явился Илья.

– Ранёхонько ты, – отметил он.

– Значимый день как-никак, – пожал плечами Максим.

– Мне кажется или ты затеваешь что-то необычное? – поинтересовался Илья с несвойственной ему серьёзностью. – Даже что-то бунтарское.

– По мне прям так хорошо заметно? – Максим не отводил взора от грузовика.

– Для меня – да. Никогда не замечал за тобой религиозного рвения. Более того, мне казалось, что какие-то штуки вызывают у тебя отторжение. И тут вдруг ты решил официально, значит, вступить в церковь.

Они переглянулись. В конце концов, подумал Максим, этот дядька не из блаженных, тут больше для развлечения, был честен, так что...

– А не кажется, что Николаич обогащается через обман? Что наплёл доверчивым людям кучу ерунды, – про попаданческое колесо, попаданческого бога – в которую сам не верит, и всё, чтобы залезть к ним в карман?

– Допустим, оно так, – сдержанно сказал Илья. – Тебе хотелось бы это разоблачить?

Максим неопределённо пожал плечами.

– Допустим, на них наживаются, – задумчиво продолжил Илья после затянувшейся паузы, – но это лишь половина истории. Другая половина в том, что нагибаторы и соблазнительницы сами рады обманываться. Нынешняя жизнь не устраивает и пугает, потому вроде как легче готовиться к абстрактной иной жизни. Кажется, что легче менять мир где-то там, чем здесь, в реальности. Здесь груз прошлого угнетает, а где-то там – начнёшь с чистого листа. Здесь себя ощущаешь пухом на ветру, а где-то там настолько значим, что меняешь целый мир! Наверное, по этим причинам попаданческий жанр так популярен.

У церкви припарковалась пара автомобилей – камуфляжный внедорожник и компактная розовая машина. Приехали первые верующие. Скоро такие машины заполнят весь двор.

– Так что если сделка не во всём честная, они, – Илья кивнул на людей, вышедших из машин, – всё равно получают то, за чем пришли – смысл жизни. Если отобрать это, то вопрос, кто из них сумеет найти здравую альтернативу…

Илья хотел сказать что-то ещё, но притих – верующие уже подходили, да и другие подъезжали. В том числе сам Николаич на дорогой машине.

– В любом случае что бы ты ни задумал, буду наблюдать за этим с интересом, – Илья по-хулигански ухмыльнулся.

Сегодня верующие заполнили весь богослужебный зал, по нему разливался приглушённый гомон. Он стих, когда Николаич занял кафедру.

– Дорогие попаданцы и попаданки! – величаво заговорил он. – Сегодня Праздник исекайя! Однако радость приумножена не только сим торжеством, но и тем, что сегодня в ряды нашей дружной семьи вольётся новый брат!

Николаич остановил взгляд на Максиме.

– Прошу, расскажи немного о себе!

Он отошёл в сторону от кафедры и пригласительно повёл рукой. Вздохнув, Максим медленным шагом направился к кафедре. Поначалу слова Ильи, сказанные у грузовика, породили сомнения, и парень задался вопросом, действительно ли стоит делать задуманное. Но сейчас он твёрдо решил воплотить подготовленное.

Когда Максим встал у кафедры, Николаич сел у столика, расположенного среди дальних рядов. Собираясь с мыслями, парень скользнул взглядом по залу. На новичка обращены взоры почти всех присутствующих.

– Приветствую, – заговорил в микрофон Максим слегка дрожащим от волнения голосом.

Ему не в первый раз приходилось выступать публично, он не терялся от всеобщего внимания. И всё же запланированная речь заставляла сердце учащённо биться.

– Само собой, раз я нахожусь здесь, то попаданчество для меня очень важно, – продолжил Максим, стараясь подавить робость. – И это ещё мягко сказано. Оно давно является сутью моей жизни. И потому меня мучают некоторые вопросы. Когда я услыхал о церкви, то пришёл сюда в надежде найти ответы.

Макс сделал паузу, готовясь высказать самое главное. Николаич ободряюще улыбнулся, а потом повернулся к помощнику и о чём-то зашептался с ним. Наверное, у главы церкви вообще нет интереса к речи новичка, подумал Максим. Сколько их уже выслушал до сего момента? Поди мысли его заняты чем-то иным, например, предвкушением подсчёта барышей после сегодняшнего праздника.

– Дело в том, что я… – повысил голос Максим, – настоящий попаданец!

В зале повисла прямо-таки звенящая тишина. Некоторые люди сощурились или наоборот выпучили глаза, похоже, решив, что ослышались. Недоумённо поднял взгляд Николаич. Он не разобрал последней фразы, но словно нутром почуял, как переменилось всеобщее настроение.

– Всё так! – чётко произнёс Максим и горячо продолжил: – Я – настоящий попаданец! Причём уже так давно, что потерял счёт своим перерождениям! Сюда явился, надеясь узнать, какой смысл в моих перелётах из одного тела в другое!

К чести Николаича, он быстро оправился от первого шока, повернулся к помощнику и отдал тихий приказ, хотя Максим расслышал: «выключи микрофон». Однако парня это не смутило, и он продолжил достаточно громко:

– Но, к сожалению, вместо ответов я нашёл одну только ложь! И не просто ложь, но обман с целью обогащения! Этот человек, – Максим резко указал пальцем на Николаича, – рассказывает вам о каком-то колесе перерождения и попаданческом боге. Но сколько меня не бросало от одной жизни к другой, я ни разу не видел колёс и богов, из-за которых скитаюсь по мирам!

– А ну прекрати нести ересь! – весь красный, Николаич вскочил и замахал руками. – Откуда ты нахватался такого вздора?! Да ещё меня в чём-то бездоказательно обвинил! Уходи прочь с кафедры!

Среди присутствующих волной прокатился гул голосов.

– Нет, я раскрою людям правду! – перекричал его Максим. – Этот обманщик утверждает, что если будете вести себя правильно, то при перерождении займёте место благородного человека! Но на основании своего опыта оспариваю эту чушь! Нет никакой системы, которая вознаграждает или карает! Всё непредсказуемо и независимо от деяний прошлой жизни! Я попадал в больного ребёнка, которого недуг убивал через несколько дней! Я обнаруживал себя дряхлым стариком, который уже был одной ногой в могиле! Я был «правильным» в одной жизни, но в другой оказывался нищим калекой в жестоком мире, где к убогим нет снисхождения! После праведного прошлого залетал в пожизненно осуждённого и годами чах в темнице! За все перерождения мне даже ни разу не довелось подержать меч, какое там уж геройство и нагибаторство! Потому меня до глубины души, измученной попаданческими скитаниями, возмущают выдуманные обещания этого… этой лживой свиньи!

На последних словам Максим махнул рукой в сторону Николаича. Толпа издала вздох изумления.

– Довольно! – истошно заверещал Николаич. – Это дьявол, который явился смущать наши умы! Заткните ему рот! Схватите его!

Максим надеялся, что его речь введёт людей в такой ступор, что никто не попытается исполнить приказание. Однако нашлось несколько особо преданных Николаичу бычар, которые угрожающе пошли к кафедре.

Максим мгновенно оценил обстановку: с такими качками в одиночку не справиться и словом дело не решить. В отличие от книжных попаданцев, за все свои перерождения ему не выпал случай стать мастером боевых искусств или ещё каким воином. Значит, остаётся бегство.

Когда один из бычар начал обходить кафедру, Максим опрокинул её пинком. Она с грохотом упала, бунтарь перепрыгнул через неё и рванул к выходу. Но, проскакивая мимо стола, стянул с него ключ с брелком. Вслед неслись угрозы, когда Максим пулей пролетел через прихожую с макетами оружия.

Он без задержек устремился к исекайному грузовику, и запрыгнул на водительское сиденье. С ключом не прогадал – легко скользнул в замок зажигания.

– Давай-давай-давай! – затараторил Максим медленно просыпающемуся мотору, видя через боковое зеркало, как на крыльцо вываливается группа бычар в сопровождении Николаича.

– Святотатство! – услыхал Максим крик Николаича. – Хватай еретика!

Грузовик тронулся, постепенно набирая скорость. Один бычара попытался открыть дверь на ходу, но Максим предусмотрительно нажал кнопку блокировки. Другие отстающие бычары колотили ладонями по кузову, однако не слишком усердно – всё же священная машина! Хорошо, что она пустая, удалось относительно быстро разогнаться, так что преследователи отстали.

Однако поворачивая в сторону пригорода, Максим увидел, как мужики и даже женщины, вдохновляемые воплями Николаича, поспешно залезают в автомобили. Не приходилось сомневаться, что теперь спецназёры на внедорожниках и соблазнительницы на миниатюрных машинах устремятся следом. Если догонят, с содроганием подумал Максим, то быть мне на сегодняшнем Празднике сбитым вместо исекайного чучела! И тогда на кабине заалеют отнюдь не вишнёвый компот и малиновое варенье.

Максим петлял по улицам частного сектора, среди коттеджей и деревенских домиков, пока слабо представляя, куда податься. Рвануть за город? Но там от преследователей не скрыться, будешь как на ладони, к тому же на просёлочных дорогах проиграешь внедорожникам. А в городе нет маневренности, да ещё привлечёшь излишнее внимание.

До того, как выбрал какой-то вариант, Максим заметил «хвост» – нагонял камуфляжный джип. Со стороны пассажирского сиденья высунулся спецназер с «калашом». Макс от изумления чуть не потерял контроль, когда по корпусу барабанной дробью прошлась автоматная очередь. Одна пуля пробила дверное стекло рядом с водительским местом.

– Какого хрена?! – едва удалось выровнять руль, избежав столкновения с забором. – Илья же говорил, что пушки нестоящие.

Чеховские ружья стали слишком буквальными! Да и как преследователи осмелились стрелять по священному животному? Сильно же получилось их разозлить.

На перекрёстке пришлось резко свернуть, чтобы не встретиться с парой машин попаданок. Они из автоматов стрелять вроде не учатся, но кто знает, что взбрело в горячие головы королевских совратительниц. В итоге Максим непроизвольно сделал круг и выехал обратно к церкви.

Он собрался промчаться мимо неё, но заметил, что с парковки выезжает машина Николаича. Тоже собрался в погоню? Да не, – оспорил себя Максим – этот прохиндей никогда не рискнёт, только свою свору натравит и будет ждать вдалеке. А что, если…

Максим ухмыльнулся шальной мысли. Видя, как Николаич поворачивает в его сторону, парень вдавил педаль газа в пол. Он направил грузовик прямиком на машину главы церкви.

За секунды до полного сближения Максим видел, как поползли вверх брови Николаича и как от ужаса расширились глаза. Николаич дёрнул руль, пытаясь уйти от лобового столкновения, однако угонщик предугадал маневр и свернул в ту же сторону. Если пикирующие на цель камикадзе кричали «банзай», то Максим вместо этого протяжно заорал:

– Исека-а-ай!!!

Удар!

Наступила полная темнота.

Максим ничуть не удивился, когда, открыв глаза, увидел голубое небо.

– Ну хоть в этот раз не зелёное, как в позапрошлой жизни, – он с кряхтением приподнялся и обнаружил себя на поросшим травой холме.

Встав и осмотревшись, увидел деревеньки, тягающих плуг крестьян, а ещё средневековый замок на вершине. Но больше всего Максима поразило то, что на нём до сих пор обрывки одежды, в которой пришёл в церковь. Да и тело то же, только без ран после аварии.

– Что-то новенькое, – пробурчал он, дёргая за лоскуты джинсов, – шмот перенёсся в другой мир.

Ещё больше удивился, когда услышал знакомый голос:

– Где это я?

Только непривычно было слышать его таким напуганным, ведь ранее он звучал властно. Николаич, будучи в порванной мантии, растерянно вертелся на месте. Максим несколько секунд недоумённо глазел на главу церкви, а потом расхохотался.

– Что ты натворил, еретик?! – Николаич кинулся на Максима, схватил за грудки и начал трепать. – Верни меня назад, окаянный!

Но Максим так смеялся, что не мог ответить или оттолкнуть главу церкви. Впрочем, он сам в ужасе отпрянул и прикрылся руками, когда над головами пролет… дракон. Сам Макс не пригнулся и даже не дрогнул, но с улыбкой сопроводил взглядом величественное существо.

– Не знаю как, но, похоже, та странная сила, что кидает меня из мира в мир, после аварии случайно зацепила тебя, – Максим широко развёл руки. – Эй, Николаич! По твоему учению ты вроде как должен перенестись в одарённого лорда. Почему же ты оказался в таком жалком виде? Не соблюдал заповеди, которые сам же утвердил и требовал от других придерживаться их?.. В любом случае этот мир наверняка суров, особенно к чужакам. Готов выживать и бороться за императорский престол?

Не дождавшись ответа, Максим отвернулся и пошёл в сторону деревни.

– Стой! – обиженно взвизгнул Николаич. – Верни меня назад, негодяй! Не-е-ет!

Максим не обернулся.

Как ни странно, после всех потрясений и расследований, что свалились на верующих после исчезновения Максима и Николаича, церковь возглавил Илья. Когда его избрали голосованием, он встал за кафедру, оглядел всех с хитрым прищуром, и произнёс:

– Нам не помешает реформация. Суть её сведётся к следующему: без фанатизма, друзья мои! Не надо разгонять попаданческое колесо, чтобы срывать его со ступицы. Давайте просто наслаждаться жанром!